Часть 3

Поблизости доносился отвратительный запах. Девинтон с таким раньше не сталкивался. Затхлый, гнилостный и резковато-горький одновременно. Юноша осмотрел окрестности, ненадолго позабыв об усталости. До казарм оставалось метров пятьдесят, когда юноша увидел, что со стороны опушки к деревне приближается густой зеленовато-серый туман. Возможно, если бы не запах, он и не заметил бы, потому как успел устать и промерзнуть до костей. Слишком сильно хотелось вернуться, передать дела и упасть без задних ног. Девинтон поднял голову кверху, устремив взгляд на сторожевую вышку у ворот и понял, что ни наверху, ни внизу на посту никого нет. Юноша прислушался и услышал разговоры и взрыв смеха за стенами заставы. Снова играют. Нет, эти северяне невероятны! Он решительно направился к противоположной от казарм стороне и тут на долю секунды показалось, что сквозь очередной взрыв смеха послышался пронзительный крик со стороны леса. Крик повторился и юноша понял, что ему не показалось. Взволнованный, Девинтон метнул взгляд на заставу и крикнул: — Тик, Хролан, Асвал! Сюда! Нет, так его не услышат. Девинтон побежал к заставе, но раздавшийся плач заставил его остановиться. Так мог бы плакать ребёнок. Через секунду юноша бежал в сторону хвойного леса. Местные леса, мягко говоря, не самое безопасное место. Может быть, это деревенский малыш заблудился? Ждать помощи лентяев с поста бесполезно. Вместо того, чтобы поверить ему, они по обычаю начнут задавать уйму бесполезных вопросов и переубеждать его, как было всегда, в любой непонятной ситуации. Но сейчас на это нет времени, от минуты промедления может зависеть чья-то жизнь! Придерживая меч на боку, юноша бежал так быстро, как только мог. Добежав до опушки, он остановился возле сгнившего пенька. Его лёгкие горели. Стоило привести в порядок дыхание, как закрапал дождь. Холодные капли как маленькие иголочки холодили кожу на лице. Девинтон понимал, что если начнется ливень, он не сможет определить откуда доносился крик и плач. Отчаянно прислушиваясь, юноша наконец уловили подозрительные звуки к западу от деревни. В той стороне старая сторожевая башня. Дозорных туда не отправляют больше года. Это единственный пеший проход к землям империи со стороны Носвиума, который лежал через укрепления старой заставы. После последнего столкновения с северянами, некогда величественная башня была практически полностью разрушена, как и высокий каменный мост, ведущий к ней через глубокое ущелье. Обломки того моста ныне покоятся на дне крутого ущелья между горными хребтами Белый Клык и Северный Шрам. Не зря Девинтон прислушивался к россказням старого знаменосца, ехавшего в попутном направлении вместе с ним, когда его призвали на службу. Малая часть услышанного в той дороге отложилась в памяти. Когда юноша только прибыл сюда, Тик упомянул как добраться до руин. Если захочется посмотреть, где северные варвары пытались пробиться через границу империи и получили отпор, то надо идти через лесную чащу по заросшей каменистой дороге, а потом свернуть на развилке направо. Он шёл аккуратно и тихо, прислушиваясь, чтобы не потерять единственный ориентир. — Аууу! — Крикнул он как можно громче, — Меня слышит кто-нибудь? Ответом ему был лишь усиливающийся дождь. Спустя пару секунд снова раздался плач и крик. Девинтон уже без промедлений бросился на звук. Через какое-то время он понял, что бежит в правильно направлении, потому что звуки плача становились чётче и в то же время было понятно, что больше терзающий душу звук не перемещается. Внезапно плач прекратился. Когда юноша выбежал на ту самую заросшую дорогу, сердце сжалось: на земле лежала измазанная грязью девочка. Она была без сознания и лежала так неподвижно, что сердце дрогнуло. Юноша ринулся к ней. — Кто это у нас здесь? Девинтон резко посмотрел влево. И сделал это вовремя, чтобы увернуться от летящего прямо ему в голову кулака. Он быстро сориентировался и достал из ножен свой меч, вставая в боевую стойку, как учили. Перед ним, преграждая путь к ребенку стоял коренастый мужчина, с густыми усами и темной бородой по широкую грудь. В кожаных доспехах и длинном чёрном плаще. На поясе висели кинжалы, несколько пузырьков, наполненных какой-то тёмной жидкостью и крупный, прямоугольной формы деревянный талисман на шнурке. На наручах были выбиты неизвестные символы, а в стремительно потемневшем лесу было невозможно что-то толком разглядеть. Кроме несущегося в его сторону выпада клинка незнакомца. Юноша ловко отразил выпады и отступил назад. Ему не справиться одному, противник явно опытнее и сильнее. — Нечего тебе здесь делать, парень… — Было что-то пугающее в низком хриплом голосе, отчего кровь стыла в жилах, — Если только не хочешь составить ей компанию! Мужчина замахнулся на Девинтона. Юноша увернулся влево и, развернувшись, занёс меч, чтобы нанести рубящий удар сверху вниз. Но разбойник легко разгадал его намерение и отразил откровенно слабый удар, посмеиваясь в голос. После чего вновь кинулся вперед, замахиваясь. Когда юноша отвел удар в сторону, то краем глаза увидел летящий в лицо кулак. Мощный удар в челюсть от незнакомца отправил сознание Девинтона в пустоту.