Глава 9

             За окном снова начал накрапывать дождь. На Нью-Йорк опускались сумерки, город погружался в привычную вечернюю жизнь, наполненную шумом машин и блеском многочисленных огней.        Раздался короткий сигнал, и я вернулась к забытому в кресле телефону, чтобы прочесть новое сообщение.        «Дорогая Джилл! От души желаем тебе успешной презентации! К сожалению, не удалось прилететь в Нью-Йорк, но мысленно мы с тобой! Привет от Криса. Целую, Ясмин».       «Спасибо, дорогая Ясмин! Надеюсь увидеться с вами здесь в декабре на концерте «Lord of the Lost»! Кажется, я ничего не перепутала?»       «Нет, все верно. В декабре. Но пока последний курс терапии у доктора Мейера!» - написала в ответ Ясмин.        Взглянув на часы, я убрала телефон в сумочку. У меня оставалось несколько минут, чтобы подготовиться к встрече с читателями, которые уже давно собрались в главном зале Центрального книжного магазина и с нетерпением ждали моего появления.        Я подошла к зеркалу, занимавшему почти всю стену в маленьком удобном кабинете, который отвели мне в качестве зоны ожидания, и в очередной раз окинула критичным взглядом свой внешний вид. Год назад, вернувшись с Мальдив, я решила немного сменить имидж. Укоротила волосы до аккуратного каре и сменила цвет на более теплый, каштановый. Еще я освежила гардероб, добавив в него множество ярких и даже слегка легкомысленных вещей. Я устала от строгости и черно-белых одежд, которые почему-то носила раньше. С тех пор, как я познакомилась с Ясмин, мне постоянно хотелось праздника и позитива! Поэтому сегодня на мне ярко-красное платье до колена с длинным рукавом вместо привычного темного брючного костюма и блузки. Мой стилист уверяла, что новый образ мне очень идет, и я ей верила.        Да, целый год прошел с той самой осени, когда Ник Картер пригласил меня сначала в Будапешт, а затем – на Мальдивы, где мы провели вместе несколько поистине незабываемых дней. И которые так перевернули мою жизнь…        Я снова подошла к окну и глянула вниз с высоты третьего этажа. К входу в здание магазина тянулась длинная вереница из разноцветных зонтиков. Люди, не успевшие попасть в начало очереди, вынуждены были ожидать снаружи, несмотря на непогоду.        «Еще десять минут!», - подумала я, усаживаясь в кресло.        Закрыть глаза, расслабиться, подумать о чем-нибудь приятном и обрести верный настрой на предстоящее мероприятие… Вот только книга моя вновь об Оливере Энджеле. Вернее, теперь уже о Нике Картере – таком, каким я его узнала за время нашего короткого знакомства.              ***       На элитном курорте «Сонева Фуши», расположенном на одном из мальдивских атоллов, была убита туристка - молодая женщина из Германии. Полиция без особых доказательств и выяснений заключила под стражу Ника и Криса. Надо признать, тогда мы с Ясмин пережили дичайший стресс на фоне этих событий. Мало того, что совсем рядом с нами грохнули ни в чем не повинную актрису, так еще и под подозрением оказались близкие нам люди! Мы места себе не находили, пытались связаться с хорошими адвокатами, чтобы хоть как-то помочь им, но, к счастью, полиция все выяснила довольно быстро. Убийцей Зильке Штенгель оказался нищий наркоман, который проник на наш остров с помощью родственника, работавшего в отеле. Он-то и помог преступнику пробраться на закрытую территорию. Тот совершил несколько краж с вилл, в том числе прихватил ноутбук Ника, по которому он так горевал, и планшет Криса. Зильке находилась в номере в момент, когда туда забрался вор.        «Я не хотел ее убивать, - говорил он потом на допросе. – Но она начала кричать. Что мне оставалось?..»        Банальная и нелепая смерть несчастной женщины. Разумеется,  соучастников призвали к ответственности, а Ника и Криса отпустили на свободу.        Ник появился на пороге нашей виллы хмурый и рассерженный. Бросив мне короткое приветствие, он сразу же скрылся в своей комнате. Я проследовала за ним и застала пакующим чемоданы.        - Ник, я рада, что ты снова дома, - сказала я с улыбкой.        - Это не дом, - буркнул он в ответ, не глядя на меня. – Мы уезжаем. Все. Слава богу, отпуск закончился. Худший отпуск в моей жизни!       Я, конечно, понимала его состояние. Кому понравится провести пару суток в тюремной камере вместо отдыха на пляже? Разумеется, его это расстроило. Поэтому он и сказал про худший отпуск? Но ведь здесь находилась еще и я… Или это настолько незначительно по сравнению с арестом?        Решив, что не хочу это выяснять, я тоже отправилась собирать вещи.        - Ты летишь в Нью-Йорк, а я в Дубай, - сообщил мне Ник, когда мы встретились в гостиной, чтобы отправиться на последний перед отъездом обед.        - В Дубай? – переспросила я. – Но я думала…        А что я думала? Он теперь всегда и везде будет со мной? Как наивно! Ник не давал мне никаких обещаний. Более того, всячески старался показать, что мы просто проводим вместе время, и не более того. Все остальное – плод моего богатого воображения. Как бы не хотелось мне это признавать, но так оно и было. Ник заинтересован во мне лишь как в авторе книг про себя самого, которые ему нравилось читать. И те жалкие попытки как-то сблизиться ничего не дали. Абсолютно. И сейчас мы расстаемся. Скорее всего, навсегда.       - Позвонил мой менеджер и сообщил, что меня там ждут на важном корпоративе в качестве приглашенного артиста. Я заказал тебе билет до Нью-Йорка на рейс с пересадкой в Катаре.        Не найдя, что ответить на это, я лишь согласно кивнула, сглотнув откуда-то появившийся комок в горле.        Вот так в одночасье рушатся мечты. Почему я решила, что ему будет лучше со мной? Почему принимала его безобидный флирт за зарождающееся ответное чувство? Ведь Ник из моих фантазий походил на реального Ника лишь внешне.               Обедали мы почти молча. Молча же добирались до аэропорта, где Ник, бросив на прощание «Я позвоню!», отправился к ожидавшему его частному самолету. Мне же пришлось сидеть в зале еще пару часов до моего вылета. После суток в дороге, абсолютно вымотанная – и физически, и морально, - я почти неделю приходила в себя, приводя свои мысли и тело в порядок.        В самолете нашлось достаточно времени, чтобы обо всем подумать и проанализировать. С горечью принять реальность. Признаться себе, что с Ником ничего не вышло, и было бы странно, если бы у нас что-то получилось. Мы слишком разные… Я убеждала себя, что он не смог меня полюбить и что мои чувства к нему тоже были ненастоящими. И у меня почти получилось отпустить ситуацию.       Но едва я оказалась дома, меня накрыла волна отчаяния. Я вспоминала годы, проведенные в любви к Нику. Затем – дни на Мальдивах рядом с ним. Его поцелуи и прикосновения…        «Он не любил тебя!» - твердила я себе, но почему-то признавать это было все еще больно.        Мне потребовалось несколько недель, чтобы окончательно покончить с этим наваждением, хотя Ник еще долго продолжал мне сниться.         Я принялась за дело. Пять месяцев кропотливого труда, и вот сегодня презентуется моя последняя книга из серии про Оливера Энджела – «Ангел в раю». Литературные агенты пророчили ей огромный успех, я же просто мечтала об отдыхе и уже думала о том, про кого и про что будут мои последующие книги. Писать про Ника я больше не хотела.        За минувший год он позвонил всего дважды или трижды. Один раз – поздравить с Рождеством, и потом, чтобы узнать, пишу ли я книгу.        - Пиши, я очень жду! – говорил он.        И я писала. Правда, уже совершенно с другим настроем, нежели первые свои работы про него. Тогда я вдохновлялась своими чувствами к Нику, которые оказались не более чем иллюзией. Понимание пришло там, на «Сонева Фуши», когда, несмотря на все случившееся между нами, включая близость, я ощутила, насколько этот человек мне чужд. Розовые очки разбились.        «Интересно, заметит ли читатель, как изменилось отношение автора к своему герою…» - думала я, отправляя рукопись редактору.        Редактор заметил. Заметил и менеджер. И пара подруг, которые прочли книгу в числе первых.        Но написать иначе я уже не могла. Я думала о Нике, но теперь уже совсем по-другому. Жалела ли я? Нет. Я благодарна ему за все. За все те годы, что любила его. За вдохновение. И за правду, которая открылась мне на Мальдивах.        Впрочем, какая правда? Ник всегда оставался Ником. Не плохим, не хорошим, он просто был собой. Я же придумала не только образ Оливера, героя своих романов, но и образ самого Ника. Я совершенно не знала его настоящего, поэтому и дала волю бурной писательской фантазии, а в результате этот искусственный образ не имел ничего общего с реальным. С чего я вообще взяла, что он непременно должен меня полюбить? Нет, не должен. Да и любила ли я его? Того самого Ника, с которым оказалась в одном доме на Мальдивах? Нет. Я любила его лицо и определенный набор качеств, которыми наделила его в собственных мечтах.        На деле оказалось, что одной ослепительной красоты, от которой я сходила с ума, недостаточно. Нужно единство душ, а его так и не произошло.        А вот у Ясмин и Криса оно как раз было! И как однажды поделилась со мной сама Ясмин, это притяжение между ними возникло сразу, едва они снова встретились после долгого перерыва… Общая проблема, тревога за сидевших в мальдивской тюрьме мужчин очень сблизила нас в те дни. Я даже не предполагала, что смогу вот так быстро подружиться с совершенно незнакомой мне девушкой. Но Ясмин действительно необыкновенная! Она привлекала и располагала к себе людей так, что потом они уже не представляли жизни без нее.        Должна признаться, сначала я относилась с явным предубеждением к ее мужу Крису. Он казался мне странным, темным и совершенно неподходящим для такой светлой и позитивной женщины. Однако вскоре я поняла, как ошиблась. На самом деле они отлично дополняли друг друга. Как Инь и Янь. Она давала ему столь необходимую поддержку, испытывая при этом чувство глубокого удовлетворения от того, что нужна ему. Он же искренне восхищался ею и благодарил за то, что она рядом, что не дает ему погрузиться в свои кошмары.        «У Криса вышла новая песня, – написала мне как-то Ясмин. – Называется «Мое святилище». Хочешь послушать?»       Я познакомилась с его творчеством почти сразу по возвращении домой. «Какой он талантливый! Какой прекрасный голос!» - думала я, поглощая альбом за альбомом. Мне нравились песни Криса, хотя многие из них имели довольно мрачный посыл. Но слушать их действительно хотелось.        «Мое святилище» тоже не разочаровало. Напротив, я целый день крутила трек на повторе, при этом пытаясь разобраться в своих мыслях и эмоциях, которые рождались при прослушивании. И чем больше я думала…       - Ясмин, мне кажется, ему нужна помощь, - осторожно заметила я в телефонном разговоре с подругой на другой день.        - Я ждала, что ты это скажешь, - проговорила она со вздохом. – Поэтому и отправила тебе.       - Он до сих пор этим живет… Темнота, демоны, отчаяние. Это его святилище!        - Он пишет о том, что у него на душе, ибо творчество и чувства неразрывно связаны. Понятно, что стиль его группы не подразумевает песен о цветочках и бабочках, но…       - Но это уже перебор! – воскликнула я.        И все же, как сообщила позже Ясмин, Крис после недолгих колебаний записался на прием к местному специалисту и начал проходить курс психотерапии. Ясмин все время находилась рядом и, как могла, поддерживала его. А я искренне радовалась, когда она сообщала о его успехах в этом нелегком деле на пути к излечению.        Мне кажется, один психотерапевт не справился бы. Ясмин и ее безграничная любовь – вот что реально спасало его, вытягивало из тьмы! Ему повезло, что рядом оказалась она.        - Когда я увидела, в каком он состоянии находился в своем лесном доме, решила, что не оставлю его, - рассказывала Ясмин. – Я очень хотела помочь. Хотя поначалу он эту помощь не особо-то принимал. Но я не сдавалась. И сейчас я вижу, что все сделала правильно.        Я приглашала их на свою презентацию, но у Криса начался новый курс лечения, а Ясмин, помимо забот о муже, еще успевала заниматься бизнесом. Не так давно они с подругой открыли художественную галерею и активно принимали выставки авторов со всей Европы, постепенно планируя расширить охват и выйти на мировой уровень.        - В конце концов, я тоже певица! – заявила однажды Ясмин в телефонном разговоре. – Я вижу, что Крис теперь постоянно что-то пишет, чаще бывает в студии и проводит там все больше времени с ребятами из группы. Они снова готовятся к концертам… И я сказала ему: «А почему бы тебе не спродюсировать мне пару песен?» Он сначала удивился, а потом ответил: «А почему бы и нет? Давай!» Так появилась «La-la-la-las mich», например. Помнишь, я тебе присылала?        Конечно, я помнила. Веселая и забавная песенка в стиле Ясмин. Классно, что ей удалось вовлечь Криса еще и в свое творчество! Я искренне восхищалась внутренней силой и потенциалом этой замечательной девушки. Она не растворилась в муже и его проблемах, а продолжала оставаться самостоятельной цельной личностью.          Да, дел у них много, поэтому они не прилетели. Но будет здорово встретиться на концерте! Нью-Йорк уже включен в плотный гастрольный график группы Криса. Я ждала его с большим нетерпением. Кто бы мог подумать, что после «Backstreet Boys» мне станет близок совсем другой жанр музыки! Но я всегда радовалась переменам!       - Джилл, пора, - в дверь заглянула Триш, мой обожаемый менеджер.        Кивнув ей и бросив еще один взгляд в зеркало, я улыбнулась и последовала за ней.        Людей в зале было не просто много, а очень много. Все они выстроились в длинную очередь, контролируемую столбиками с ограждениями и охраной. Прежде чем сесть за стол, установленный перед огромным баннером с моим фото и обложкой книги, я обвела взглядом всех присутствующих.         «Погрузитесь в незабываемые впечатления от каждой прочитанной страницы новой книги Морган Ли Дженкинс «Ангел в раю»!» - гласил слоган, отпечатанный на баннере красивым шрифтом с золотым тиснением.        - Дорогие друзья, спасибо за то, что вы здесь. За то, что продолжаете жить вместе с моими героями. Я пишу для вас, я счастлива, что мои книги находят отклик в душах читателей. Это очень важно и ценно! – я выдохнула и улыбнулась. – Книга «Ангел в раю» станет последней в цикле про Оливера Энджела. Пожалуй, я сказала про него все, что хотела. Для меня это не просто завершение одного творческого этапа и переход к новому, но еще и личный момент… Поэтому обещаю в ближайшем будущем порадовать вас новыми произведениями, которые, я надеюсь, вы тоже оцените. Спасибо!       Люди радостно зааплодировали.       Передо мной лежала стопка книг и несколько черных маркеров. Открыв форзац, я посмотрела на женщину с круглым добрым лицом, которая уже стояла передо мной в ожидании автографа.       - Спасибо вам, мисс Дженкинс! Я прочитала и перечитала все ваши книги про Оливера. Обожаю их! – горячо проговорила женщина и смущенно улыбнулась. – Не могу дождаться, когда начну читать новую!        - Рада это слышать, - ответила я. – Как вас зовут?        - Мелисса. Напишите, пожалуйста: «Мелиссе от Морган Ли Дженкинс!»       Люди продолжали подходить, благодарить, спрашивать, что-то рассказывать о себе. Каждый новый читатель – новая встреча и новое знакомство. Я улыбалась, ставила автограф, вручала книгу и готовилась к следующему короткому диалогу.        - А можно мне написать: «Нику от Джилл»?        Я подняла взгляд на подошедшего и обомлела. В простой белой толстовке и красной бейсболке, но все равно безумно красивый. Он улыбался – так, как может улыбаться только он. Обворожительно, крышесносно. Ник Картер…        - Можно, - я быстро сделала запись и протянула ему экземпляр. – Приятного чтения!        - Благодарю, - казалось, он хотел сказать что-то еще, но мялся.        - Мужчина, не задерживайте очередь! – крикнул кто-то сзади, и Ник, кивнув мне, удалился.        А я еще несколько секунд смотрела ему вслед. Всего несколько мгновений он стоял передо мной, смотрел, улыбался. Всего пара оброненных фраз…        «Он просто пришел за своим экземпляром книги. Как и все здесь. Ничего личного, Джилл…» - сказала я себе и поприветствовала следующего читателя, но в душе осталось непонятное чувство. Не то радость, не то облегчение – от того, что я так спокойно восприняла его внезапное появление.       Нику Картеру всего лишь нравилось читать мои книги и узнавать в них себя. Может быть, в какой-то момент ему захотелось познакомиться со мной, автором этих историй, чтобы что-то выяснить, найти ответы на возможные вопросы. Но, в первую очередь, его интересовал новый роман про Оливера, а не я. Он хотел книгу и сегодня он ее приобрел. Наверное, сейчас он направляется домой, чтобы спокойно засесть за чтение. Ничего больше. А я поставила на ней свой автограф. И на этом все. Наши пути пересеклись лишь на несколько дней, но потом разошлись навсегда. Я считаю это самым верным и благоприятным исходом.       - Мисс Дженкинс, спасибо за ваши книги! Они потрясающие…       Несколько часов спустя я, наконец, вышла через заднюю дверь магазина и села в собственную машину. Хотелось скорее попасть домой, лечь в горячую ванну, расслабиться и смыть всю накопившуюся за день усталость и напряжение. Все, книга написана, издана и презентована. Можно выдохнуть! Я поставила жирную точку во всей этой многолетней эпопее с Ником Картером.       Включив дворники, я осмотрела улицу. Случайные прохожие спешили по своим делам. Никто не наблюдал за мной. В телефоне обнаружилась пара поздравительных сообщений от друзей. Бросив его на пассажирское сиденье, я тронулась с места. Сегодня отдых, а на завтра я уже запланировала встречу с одним весьма известным психологом. Он согласился быть моим консультантом по работе над новой книгой. Вот уже год мне не дает покоя тема, которую я хотела бы раскрыть в своем следующем романе.        - Вы хотите написать про любовную зависимость? Что ж, приходите! Обсудим.