Глава 2

Он шел по узкой тропинке, которая вилась между вековыми деревьями, их густая листва почти закрывала небо, оставляя лишь редкие проблески солнца. Лес был густой и тихий — казалось, он хранил в себе тайны многих поколений, спрятанные от человеческих глаз. Шаги бессмертного звучали почти беззвучно на покрытом мхом грунте. Он не спешил — время для него не имело значения, но сердце тянуло вперед, к монастырю, где, возможно, ждала хоть капля спасения. Вдруг из-за дерева показалась фигура — высокая, в темном плаще, с капюшоном, скрывающим лицо. Человек остановился, и глаза под капюшоном медленно зажглись тусклым зеленым светом. — Ты ищешь конец своей бесконечной боли, — произнес он голосом, похожим на шепот ветра. — Или, может быть, ответ на вопрос, что скрыт за пределами жизни и смерти? Бессмертный остановился, внимательно всматриваясь в незнакомца. — Кто ты? — спросил он. — Тот, кто был когда-то жрецом этого монастыря. Теперь же я лишь хранитель тайн, которых боятся все живые. Если ты действительно хочешь избавиться от проклятия — следуй за мной. Без лишних слов незнакомец развернулся и направился в глубь леса. Бессмертный последовал за ним, зная, что каждая минута может стать решающей. Дорога привела их к старым развалинам — остаткам монастыря, покрытым плющом и корнями. В воздухе витала смесь запаха сырой земли и древних трав. Хранитель остановился у каменной двери, украшенной вырезанными символами. — За этой дверью хранятся знания, которые могут помочь тебе. Но будь осторожен: не все ответы дают свободу. Иногда они открывают лишь новые цепи. Он повернулся к бессмертному, и в его глазах мелькнула тень предостережения. — Ты готов пройти через испытания? Бессмертный кивнул, сжав кулаки. — Я готов. Даже если это будет последний путь. Дверь заскрипела, открывая темный коридор, ведущий внутрь. Впереди его ждала неизвестность — и, возможно, долгожданный покой. Темный коридор словно поглощал свет, но бессмертный не чувствовал страха — лишь странное, тягучее ожидание. Его шаги эхом отдавались в каменных стенах, а воздух был тяжелым от древней пыли и забвения. Хранитель остановился у небольшой двери с вырезанным знаком — крестом, переплетённым с кругом. Он повернулся к нему: — Здесь начинается испытание. Ты должен пройти через лабиринт собственных воспоминаний. Там ты встретишь свои страхи и надежды, свои ошибки и сожаления. Только преодолев себя, ты сможешь приблизиться к истине. Бессмертный вздохнул и открыл дверь. Внутри лабиринта всё изменялось вокруг него — стены растворялись и появлялись вновь, словно живое существо, играющее с ним в кошки-мышки. Он видел сцены из своей долгой жизни: лица, которых он любил и потерял, войны, в которых участвовал, и моменты одиночества, когда слёзы текли по его щекам. Перед ним возникала женщина — его единственная любовь, которую он не мог спасти. Она смотрела на него с грустью и укором. — Почему ты не умер с нами? — шептала она. — Почему не отпускаешь нас? Его сердце сжималось от боли, но он знал — ответ на её вопрос — ключ к освобождению. Он сказал: — Потому что я не знаю, как. Сцена растворилась, и перед ним появился древний алтарь с книгой. Открыв её, он увидел текст на языке, который словно проникал прямо в его разум. — Чтобы снять проклятие бессмертия, — прочитал он вслух, — нужно найти Сердце Забвения — артефакт, который спрятан в глубинах мира, там, где пересекаются грани жизни и смерти. Хранитель, стоящий позади, кивнул: — Это лишь начало пути. Ты должен быть готов заплатить любую цену. Бессмертный вышел из лабиринта, чувствуя, что его груз стал немного легче, но впереди ждала ещё большая неизвестность. Он снова оказался на тропе, ведущей к далёким горам, где, по легендам, и скрывалось Сердце Забвения. И он шел — навстречу своей судьбе.