Часть 16

Глава 16

Конец глупой войны

Зесши справлялась хорошо. Не идеально, конечно, но лучше, чем могла бы. Сказывались совместные тренировки и информированность о силах врага. Но тот пропущенный удар в бою с кем-то посильнее, чем раскочегаренный элементаль, мог бы закончиться серьезными травмами и осложнением дальнейшего боя. С другой стороны, такой негативный опыт — тоже опыт. Тем более, когда есть такая крылатая подстраховка. Король меня не особо удивил, впрочем. Никаких козырей или новых заклинаний. Неполный набор его отца, не считая Бегемота. Высшей магии в обойме не имеет, что логично, в общем-то. Высшие заклинания — удел гениев и читеров-игроков. Дэкем слабаком не был, но и гением тоже, хотя уровень его вполне был достаточен для освоения одного высшего заклинания друидической магии. Однако, похоже его потолок — десятый ранг. Я знаю только один случай, не считая ангелов и демонов, когда житель нового мира освоил внеранговую магию сам. Нэкора. Кто ж еще? Хотя, она сделала даже нечто куда более невероятное, как по мне — создала свое собственное внеранговое заклинание, лет сто назад. Я на все сто процентов уверен, что такого в Иггдрасиле не было. Оно просто работало на совершенно других принципах, да и её магический почерк я легко опознал. Узнал я об этом сидя в крепости и почитывая ту самую книжку-артефакт, в которую вписывается вся старая и новая магия. Лучшее подтверждение того, что моя бывшая жива-здорова и продолжает изучать магию как и хотела… и делает в этом определенные успехи, да. Думаю, она уже достигла сотого уровня. Но хватит о магии. Пусть Король Эльфов меня и не удивил своим кунг-фу, зато приятно порадовал его изначальный элементаль — Бегемот. Я догадывался, что у него была вторая фаза или что-то такое, но не думал даже, что она окажется настолько мощной. Возможно, Бегемот и сам впервые достиг такого критичного состояния-триггера, учитывая то, что настолько сильных повреждений в бою мог никогда и не получать доселе. То, что я раньше принимал за режим берсерка, оказалось не тем, чем кажется на первый взгляд. Скорее эволюция. Элементаль, теряя части тела и «плоти» в бою все сжимался, компрессировался, становился тверже, плотнее, теряя в габаритах, но становясь, в целом, сильнее, ловчее и быстрее, пока… не превратился в железного! Причем его рост и телосложение теперь максимально приближены к человеческим кондициям. Чего не скажешь о весе, кстати. Удары стали действительно смертоносными. Он легко мог бы пробить дыру в стене обычным ударом. В замковой стене. Сила примерно как у воина девяностого уровня. Поправка, как у воина-игрока девяностого уровня, а не у НПС или рядового моба, которых такой игрок пачками может укладывать в процессе прокачки. Это если игровым языком объяснить разницу в силе и потенциале. Железные элементами всегда сильнее каменных — факт. Все равно что сравнивать обычного крестьянина ополченца и закованного в сталь бывалого рыцаря. Как я и думал, Бегемот это не просто элементаль. Он либо был рожден в новом мире, эдакий уникум, в чем я лично сомневаюсь, учитывая его огромную силу… либо именной мини-босс какого-то среднего данжа, который перенесло в Новый Мир вместе с игроками. Такое бывает. Я и сам видел несколько таких данжей, и даже бывал в некоторых, обновляя свой инвентарь полезными вещами и ингредиентами, которые можно найти только там. Один данж все еще не зачищен и вполне функционирует. И, наверное, никогда и не будет зачищен. Если только Император Драконов не захочет размять кости, что вряд ли. К счастью, хозяину тех мест хорошо живется внутри и мир снаружи его не интересует, иначе я даже боюсь представить, что бы стало с миром, не будь это существо убежденным домоседом и, в принципе, довольно дружелюбным… к тем у кого есть перья, по крайней мере. Возможно, объединив все свои силы Лорды Драконов смогли бы остановить его… а может и нет. Он слишком хорош в воздушном бою, и никто — ни ангелы, ни драконы — ему в небе не ровня. Если бы к чешуйчатым присоединился еще и я, а так же все остальные сильные мира сего, тогда да. Спустили бы с небес на землю и запинали ногами. Неуязвимых не бывает. В общем, удивительно, что Дэкем смог приручить такого вот уникума, хотя… может быть и не так уж удивительно, на самом деле. Эльф-друид высокого ранга… учитывая то, что игровые условности перестали работать в новом мире и, если опираться на лор и историю, а так же саму суть прописанную в основе элементалей — ничего удивительного. Элементали часто становились напарниками-телохранителями друидов, потому что благодаря такому симбиозу за счет маны природы они могли развиваться куда быстрее. Вот Бегемот и присосался к самому сильному друиду в округе, став тянуть из него ману природы, становясь постепенно сильнее и умнее. А сегодняшний бой насмерть стал катализатором и толчком к его эволюции. Забавно вышло. Тогда выходит, что Бегемот не столько фамилиар короля, сколько сам король просто его питательная кормушка. Этот вопрос мы изучим позже. Бой почти подошел к концу. Это хорошо, а то я уже заебался поддерживать щит одновременно и вокруг хрупкой эльфийкой и подпирать им же снизу пол. Площадь покрытия и нестандартное использование заклинания нагружало мозги. Антилин хоть и испытывала некоторые трудности в бою с набравшимся силы противником, но не проигрывала. Ее удары за счет силы резонанса были все так же эффективны как прежде, просто реже попадали в юркую цель, да и уклоняться ей приходилось куда как чаще, и быть, в целом, осторожнее. Искры летели во все стороны. Скрежет стоял невероятный, будто кто-то пилил металл циркулярной пилой. Пара пропущенных ударов вскользь, по корпусу, заставили воительницу сплюнуть кровь сквозь прорезь в шлеме. Они были далеки от критичных, но приятного все же было мало. Окутавшись золотыми всполохами Лин применила высшее исцеление второй раз за бой и продолжила сражаться как ни в чем ни бывало. Сильная девушка. Со стороны могло показаться, что бой стал даваться моей напарнице сложнее, но это не совсем так. Ранее она сражалась с двумя противниками, пусть и немного слабее, сейчас же всего лишь с одним, посильнее, так что итог боя был предсказуем. Тем более, что она все же не сражалась в полную силу, а оттачивала свое мастерство в бою с более-менее равным противником. Элементаль, лишившись сначала правой руки, а затем и левой ноги, завалился на пол с громким лязгом, словно на пол уронили двухметровый железный шкаф. Его части Лин оттолкнула подальше, из-за чего он не смог прирастить их обратно. Умная девочка. Элементаль еще посопротивлялся, атакуя магией — железными шипами, столбами, кулаками, но повышенная убойность и прочность снарядов не имела смысла, если они не попадают в цель, верно? Антилин очень быстрая. Все же она боец ближнего боя скоростного типа. В общем, как раз к окончанию довольно скоротечной дуэли, подтянулись и эльфы-ренегаты, что подняли восстание. Первый министр и его эльфы ворвались в зал башни и застыли в удивлении, пуча глаза. Могу их понять. Они услышали шум, звуки сражения и грохот разрушений, но даже не представляли себе масштаб разворачивающейся в башне эпики. Крыша центральной башни дворца отсутствовала полностью — её унес шторм (надеюсь там никого не прибило обломками в городе), в прочнейших стенах полутораметровой толщины зияли рваные дыры и прорехи, словно башню неделю обстреливали из осадных орудий Теократии. Каменный пол лишь чудом не обвалился вниз (Это я то самое чудо. Я его укрепил, да. Молодец какой!). Несокрушимый доселе элементаль — Бегемот, наводивший ужас и ввергающий врагов их короля в отчаяние на протяжении сотен лет — был четвертован и разбросан по разным частям зала и больше напоминал какой-то огрызок стальной чушки (да, мое Эхо доделала работу и отделила остальные конечности). Его туловище с дико вращающейся в разные стороны головой, было окутано светящимися первородной тьмой цепями, печатями и глифами, мерцающими пурпурно-алым светом. Они лишили его возможности использовать магию метала и земли, ну и регенерировать, конечно. Моя работа. В наши планы не входило уничтожение столь ценного экземпляра, так что, когда победа Зесши была неоспорима, я попросил её остановить экзекуцию и сам запечатал, на время, сей обточенный брусок металла. Нам такое надобно, да. Элементаль перед четвертованием был очень уж похож на старого доброго терминатора. Зесши была полностью исцелена сразу же, как только закончилась битва. Свой опыт сражения она уже получила, так что нечего ей страдать больше необходимого. Ее уровень подрос с восемьдесят восьмого до восемьдесят девятого, так что все было не зря. Лишь один уровень сейчас отделяет ее от одной из важнейших вех в развитии. Она стала еще немного сильнее, и это хорошо. Далее взгляд ошарашенных эльфов скользнул к центру зала, где на абсолютно целом пятачке каменной кладки, несмотря на полную разруху вокруг, сидела столь же шокированная, но абсолютно невредимая цель их мятежа. В смысле, цель спасательной миссии, а не ликвидации, конечно. Дэкем-то как раз обнаружился тут неподалеку, сидящий у стеночки, в отключке, истекая кровью помаленьку. Я его чуть подлатал, чтоб не откинулся прежде чем попасть в цепкие лапки к моей прелести, но вид у него был очень потрепанный, честно говоря. Словно у сброшенной с десятого этажа вазы династии Мин, склеенной пятилетними детишками дешевым промышленным суперклеем на скорую руку. Никаких сомнений в том, кто вышел из битвы победителем, а кто с треском проиграл, не могло быть в принципе. И наконец, собрав глаза в кучу, первый министр и другие заговорщики уставились на первопричину всего этого. Перед эльфами предстала фигура в сияющих золотом доспехах с огромной боевой косой в правой руке. Гордо поставив одну ногу на грудь подверженному элементалю, Антилин медленно сняла шлем, явив миру свой прекрасный лик… немного окровавленный, но лично для меня все еще желанный. Черно-белые волосы развевались по ветру двумя потоками-хвостиками, переплетаясь и танцуя в свете серебряной луны. На губах застыла довольная хищная улыбка победительницы-триумфатора. Энергетические крылья за спиной медленно истаяли в воздухе. Они были больше не нужны, да и время работы вшитого в доспех заклинания уже подошло к концу. Невольно залюбовался своей валькирией и, неожиданно, уловил внимательный взгляд ее прекрасных глаз. Мимолетный, словно блик луны в отражении зеркал, он был брошен в мою сторону в поисках одобрения. Будто она спрашивала «Ну как я справилась?!». Прикрыв глаза, кивнул и отсалютовал Лин своей чашей, выпив за её победу. Одними губами пообещал ей достойную награду после того как закончим здесь со всем. Улыбка девушки стала немного ярче. Однако не только мое внимание оказалось приковано к её глазам, хоть причины для сего у нас и были разные. Эльфов больше заботил именно цвет глаз, нежели эмоции и красота их хозяйки. Монохромная гетерохромия. Черный и белый. Разноцветные глазки у эльфов — отличительная черта королевской династии, так что министр и остальные заговорщики быстро смекнули, кто предстал перед ними. И тут же бухнулись на одно колено, все как один приложив кулак к сердцу, глядя на опешившую девушку с радостью и ликованием в глазах. Чуть ли не плакали от счастья, честное слово. Словно смертники, которым в последний момент объявили помилование и признали невиновными. В общем-то, не так далеко от истинны, если подумать. — Король мёртв! Да здравствует королева! Ох, как же её перекосило от такого салюта. Бонк. Это «королева» переместилась к министру и дала ему по голове кулаком, закованным в латную перчатку. Ну, хоть не убила… но шишка точно будет знатной. Бедняга схватился за голову, непонимающе уставившись на «королеву» немного обиженным взглядом. — Не смейте меня так называть, остроухие недоразумения! Никогда, слышите?! Никогда я не стану вашей королевой! Хмпф! — развернувшись на пятках, она обдала напоследок ледяным взглядом офигевших «спасателей» и пошла в сторону помятого папаши. Взгляд её не предвещал бывшему королю ничего хорошего. Интересно, сколько раз мне придется использовать высшее воскрешение в ближайшие пару дней? Много, наверное, мда. А уж сколько маны уйдет на магию исцеления… — Но как же…? Кто тогда будет править, ваше ве… — убийственный взгляд, обещающий невероятные муки. — Кхм-кхм, принцесса? Нет? Молодая госпожа? Взгляд немного смягчился. Немного. Мое Эхо тяжело вздохнула, махнув на непонятливых самоубийц рукой. — Хммм. Разве у моего никчемного отца нет больше детей? — Зесши усмехнулась, лукаво поглядывая на заговорщиков из-под прикрытых ресниц аки невинная дева. Угу, верю! Она точно знала, что один (еще живой) ребенок у него есть. Актриса. Приблизившись к обморочному королю, Лин схватила его за длинные, ранее роскошные серебристые волосы — ныне слипшиеся от пота и крови неряшливые патлы, и потащила его по полу, словно половую тряпку. Она направлялась в мою сторону, конечно. — Есть, но… ваша сестра еще слишком мала, чтобы править, да и именно вы избавили нас от недостойного короля, так что… — начал по новой крутить шарманку министр, почуявший возможность. Возможность посадить на трон адекватную, чрезвычайно сильную и, вдобавок, очень молодую королеву. Предсказуемую и управляемую, как он думает. Ну-ну. — Значит, будет организован совет регентов, или еще что. — раздраженно ответила девушка, бросив бессознательное тело к моим ногам. Экс-короля тут же окутали светящиеся глифами запечатывающие цепи. На всякий случай. Процедуру подчинения проводить будем не здесь, а в святилище Теократии, конечно же. Лишние свидетели нам не нужны. Понимающе улыбнувшись своей колючке, потрепал её шелковистые волосы немного успокаивая и выражая взглядом поддержку и просьбу. Антилин тут же расслабилась и продолжила отвечать более спокойно, без агрессии. Вспомнила, что согласно плану она должна показать нейтрально-благожелательное отношение, а не агрессию. Сложно ей, конечно, понимаю, но придется потерпеть немножко. Ради будущего человечества, конечно же. — Посмотри внимательнее на мою кирасу, советник. Что ты видишь? — Герб Теократии… — ахнул один из поддержавших восстание гвардейцев, пока советник, прищурившись, пытался подобрать слова. Бывший символ гильдии, к которой принадлежали Шестеро игроков, впоследствии ставших камнем преткновения Теократии, действительно легко угадывался на пластине доспеха. Символика и многие другие вещи перешли по наследству к Теократии. В какой-то степени, их маленькая гильдия, состоящая всего из шести про-игроков, продолжала жить в их далеких потомках. Не зря ведь Антилин предпочитает носить именно эти доспехи, хотя есть и другие божественные реликвии, ничуть не хуже. И не зря у нее такая хорошая синергия с ними. Тем временем, я подтолкнул крыльями в спину поднявшуюся на ноги Серену. Она сделала пару неуклюжих шагов вперед, в сторону отца и обернулась назад, пытаясь разглядеть кого-то или что-то. Пришлось вновь её мягко подтолкнуть кончиками крыльев, вытянув их на всю длину, чтоб она наконец поняла, что от нее хотят. Выглядит как маленький олененок, которого ветеринары отпускают обратно в лес после длительного лечения, честное слово… кстати об этом… Мягкий золотистый свет окутал молодую эльфийку, излечивая ссадины и кровавые следы от кандалов на руках, и утолив заодно жажду и голод, восстановив водный баланс организма. Ее глаза широко распахнулись в понимании. Благодарно поклонившись и пискнув, «большое спасибо» в сторону занявшей место подле невидимого меня Зесши, эльфийка засеменила к своему отцу. Упав в его объятья, она расплакалась, дав наконец волю накопленным чувствам. Молодой, в общем-то, но уже полностью поседевший за последние несколько дней, эльф, и сам не сдержал скупых мужских слез, крепко обнял дочь. Трогательно. Половинка моего нимба чуть засветился белым светом, символизируя небольшой прирост положительной кармы. — Верно. За сим Я, одна из высших иерархов церкви Шести Богов, именуемая Эхом Шёпота Богов, уполномоченная говорить от имени нашей Страны — Теократии Слейна, а также Совета Кардиналов, волей высших сил, объявляю: Теократия более не имеет претензий к Королевству Эльфов и заканчивает военные действия со своей стороны. Войска Теократии начнут отступление из Эльфийского Леса в течении трех дней, а наступление и так уже было остановлено три дня назад. Надеюсь, мне не нужно напоминать, что нападение на отходящие войска будет караться смертью, несмотря на договоренности, которые будут достигнуты в последствии, как и дальнейшие атаки на пограничные гарнизоны? Хорошо. Дальнейшее взаимодействие и переговоры между нашими странами я оставлю на дипломатов из столицы, которые скоро прибудут сюда порталом. Вопросы? Зесши продекламировала все это на одном дыхании и с максимально серьезным выражением лица. Сейчас она показала свою серьезную сторону как официальный представитель страны. Мне нравилось, что она могла отделять рабочие моменты от личностных переживаний. Она могла не любить эльфов, но ради блага Теократии и потакая моей личной просьбе, она смогла себя пересилить и сделать что должно. — Такое резкое окончание войны сейчас, когда наш никчемный король повержен, королевская гвардия опустошена мятежом, а одна из сильнейших воительниц чужой страны находится в самом сердце королевского дворца и имеет все шансы законно занять престол, если захочет… Это… Если бы люди действительно хотели захватить Королевство Эльфов, то лучшего времени не сыскать…неужели… Скажите, юная госпожа, неужели все эти годы крови и слез лишь следствие глупости и несдержанности этого эльфа? — министр с ненавистью взглянул на валяющегося на полу экс-короля эльфов. — Не вдаваясь в подробности — да, так и есть. Во всем виноват именно этот ублюдок. Корень всех ваших и заодно моих бед. — Тварь! — заскрипел зубами один из стражников. Его младший брат погиб в пограничных стыках с Теократией, и осознание истинного виновника всех тех ужасов, что последние годы терзали Эльфийское Королевство далось ему тяжело. Впрочем, чем хороша ненависть, так это тем, что она легко может сменить цель. А вот злиться на эльфийскую принцессу у него не получалось, несмотря на то, что носила она вражеские регалии. — Я, почему-то, так и думал. — рассеяно и грустно пробормотал первый министр, поглаживая по спине свою драгоценную дочь, все еще вздрагивающую в его объятиях. Ему повезло сегодня, а вот матери спасительницы его дочери, когда-то давно — нет. — Что же он такого натворил еще и в Теократии? — спросил элитный рейнджер, фантазия которого была недостаточно развращена близким общением с королем, ведь придворным он не был. Молодой эльф только прибыл на зов о помощи от бывшего старосты своей деревни, чтобы помочь спасти подругу детства, и сейчас честно поражался способностям экс-короля находить проблемы и врагов везде и всюду сквозь века. — Что же, если кому-то интересно, то можете узнать это у наших послов во время переговоров, ведь это не секрет, хм, но мне об этом говорить совершенно не хочется. — нейтрально ответила Верная Смерть, едва заметно скривившись и хорошенько пнув сапогом лежачего. Носок сапога изгваздался в его крови, отчего к выражению на её лице добавились такие эмоции как досада и брезгливость. Зесши незаметно вытерла его о королевские одежды и плащ, пока никто не смотрел. — Понятно… — кивнул рейнджер. Скосив взгляд на бывшего старосту, он что-то понял. Эльфы переглянулись. — Тогда не смею настаивать, молодая госпожа. Он не был дураком и смог сложить два плюс два. Взрослая дочь, о которой явно не знал их ублюдочный король, выросшая в другой стране, которая начала вести против них войну примерно в тот же период времени, когда должна была родиться эта монохромная принцесса, как он про себя решил ее называть… ей бы подошло. «Урод и там кого-то изнасиловать успел… причем кого-то очень высокопоставленного, раз месть растянулась на десятки лет, а война доселе и не думала утихать. Если сегодня монохромная принцесса не поставила бы точку в правлении своего отца, то кто знает, чем бы все закончилось? И когда? Столько крови из-за тупости и похоти одного зарвавшегося, упивающегося собственной властью и больной фантазией, эльфа.» Большинство присутствующих пришло плюс-минус к тем же выводам. И они были, в целом, даже правы. Дэкем бы истинным продолжателем идей своего отца в частности и Жадных Королей в принципе, щедро сея несчастья вокруг своей персоны из-за своей глупости, жестокости и гордыни. Пока, в итоге, его не настигла жатва. Карма — бессердечная сука. Почти как гравитация. Или смерть, хммм. Рано или поздно всех достанет эта назойливая но справедливая леди. — А м-можно вас спросить? — робко подала голос Серена. — Что-то у меня плохое предчувствие…- пробормотала себе под нос Антилин, но я услышал, паря за её плечом. И с её точки зрения это оказалось действительно так. — Я хочу больше узнать о вашей вере. И о Ш-ш-шепоте Богов. — последнюю фразу она буквально прошептала и потупила взгляд под суровым взглядом Верной Смерти. Но поглядывать с потаённой надеждой на сильнейшую эльфийку и ее нового кумира из-под длинной челки золотистых волос не перестала. Зесши вздохнула, прикрыла глаза, мысленно досчитала до десяти и… обратилась «сообщением» ко мне, чтобы спросить совета, стараясь не выказать раздражение в адрес эльфийки с взором горящим. Ее обуревала ревность и сомнения. Очень зря, кстати. У меня уже есть своя эльфийка дома, хах. Даже лучше, вообще-то. И не эльфийка. Но шутки шутками, а таскать за собой Серену, раздражая свою королеву я точно не буду. Я немного перерос тот период, когда верующие в мою персону симпатичные жрицы в скудных одеждах могли потешить мое самолюбие своим присутствием в свите. Но упустить такой шанс прорастить семя веры в плодородной почве Эльфийского Леса, когда случай напрашивается сам собой? Нет. Не настолько я расточителен в условиях предстоящего звиздеца. — Просто попроси Кардиналов добавить в делегацию какую-нибудь опытную наставницу-жрицу для нее. Она может стать полезной. В перспективе — Королевство Эльфов станет не просто нейтральным, а союзным. Я ответил вслух, но так, чтобы меня могла услышать только моя помощница и ученица. Эх, удобная штука моя Тиара Аида все-таки. Антилин удовлетворенно кивнула, едва справившись с наползающей на лицо предвкушающей улыбкой. Поведала девушке о том, что с делегацией также прибудет порталом и жрица-наставница, которая с удовольствием ответит ей на все вопросы. Следующее ее сообщение ушло Алисе, которая должна будет передать послание и последние новости Совету Кардиналов курьером. Эльфов старики не жалуют, но они очень практичные люди. Чем больше верующих, тем сильнее религия. Во многих смыслах. Экономика, власть, пропаганда, контроль и шпионаж… да много всего еще, но самое главное — сила веры и чудеса, которые она порождает. В реалиях магического средневекового общества это просто какой-то святой Грааль. Нет, скорее тут больше подойдёт «вечный двигатель». Как заинтересованная и вовлеченная сторона, я в свое время детально изучил феномен «веры, верующих и жрецов». Даже трактат написал. Правда только для себя, потому что это скорее лабораторный журнал. Откуда черпают силу и как творят свои чудеса, вроде воскрешения, исцеления и так далее, жрецы, жрицы, паладины, инквизиторы и прочие религиозные деятели, коих немало? Хороший вопрос с весьма неочевидным ответом. Я назвал это «Треугольник Веры». С чего все начинается? Что появляется раньше, Бог, которому поклоняются, или же верующие? Кто кого сотворил? Почти столь же философский вопрос, как «Что появилось первым, курица или яйцо?». Верующие скажут — Бог, конечно, пиздуй на костёр, еретик. Но что насчет другой стороны медали? Я подошел к делу серьезно и все проверил. Благо, у меня был прекрасный пример перед глазами и много материала для экспериментов (вовсе не жутких и не аморальных, если что). По крайней мере в Новом Мире я с уверенностью могу сказать, что именно люди и их вера творят чудеса и позволяют жрецам и жрицам делать то, что они делают. Вернее, квинтэссенция их массовой веры. Но они не «порождают Бога», как можно было бы подумать исходя из моих прошлых размышлений. Нет. Я вообще еще ни одного лично не видел, так что не могу даже сказать наверняка, есть ли они вообще, эти Боги, или нет. Зато могу точно сказать куда девается прорва энергия сотен тысяч верующих. От первой вершины Треугольника Веры мы ведем вектор ко второй. Энергия веры конвертируется в Ману и сливается в эдакий общий хаб-эгрегор, откуда, парам-пам-пам, её могут зачерпывать инициированные адепты веры, которым люди делегировали сии хлопотные обязанности, чтобы творить чудеса. Вот он, путь от второй к третей вершине. Другими словами, люди верят, что жрецы наделены силой Бога и могут творить чудеса именем его, и они… просто делают это. Если тоже верят, конечно, в того же бога, ну и в себя, как проводников его силы. Если маги, колдуны и заклинатели — архитекторы-программисты (в основном любители) собственной маны, а так же нейтральной маны мира, то жрецы — операторы общей маны тысяч верующих. Что-то вроде общего трастового фонда, хахаха. Люди жертвуют им частичку своей веры, немного своей маны каждый день, а те уже распределяют ее по своему разумению. Может, это тогда благотворительный фонд? Причем нормальный, честный, ведь все от этого только в выигрыше… вроде. По крайней мере это работает в Теократии и Святом Королевстве, где вера — это краеугольный камень власти и основа государства. В других-то жрецы за свою работу с людей деньги берут… Хорошо устроились, да. Люди им свою веру и ману, чтоб те могли использовать этот ресурс на их благо, а те с них еще и золото требуют. Ладно, в этом не столько вина жрецов, многие из которых и бесплатно лечат из-под полы, сколько в зажравшихся людишках на вершине власти. В Рэ-Эстизе судя по всему вера вообще пребывает в упадке, а в Империи Бахарут власть к вере всегда относилась с прохладой, опасливо поглядывая в сторону соседей. Могу их понять и не осуждаю. Шпионы у меня, да и у Теократов с Робблом, везде и всюду. В Драконьем Королевстве и вовсе цветет и пахнет вера в их основателя — Лорда Дракона. Который наигрался в короля и выбросил их в мусор, улетев заниматься чем-то более интересным, чем править короткоживущими людишками. Конечно, не все так просто и тут много нюансов и подводных камней, но в целом, если коротко, то все обстоит примерно так. Ну и замыкается треугольник веры очень просто, превращая его в вечный двигатель: жрецы творят чудеса — вера людей становится сильнее. Число верующих растет. Производится больше маны, поступающей в эгрегор, благодаря чему становится возможным существование большего количества операторов маной веры. Тонкий родничок со временем превращается в горный поток, расширяя заодно свое «русло», из-за чего жрецы могут использовать одномоментно всё больше маны и творить более крутые чудеса, подпитываемые верой людей. Потому что это ж логично, да? Понятно, что уровень силы у всех жрецов разный, но вот кап, их потолок, выше которого они не смогут подняться, если их вера и религия слабы, зависит как раз от этого. То есть, чем больше верующих — тем сильнее адепты веры, оперирующие «пожертвованиями» своей паствы. Очень просто, не так ли? А всякая атрибутика веры, вроде крестов, обрядов, молитв и храмов лишь помогают верующим лучше… ну, верить. Повышают выработку и КПД, если хотите, но не являются обязательными. Как свежее и дорогое масло для любимого вечного моторчика. Что же до самих Богов… не знаю даже, как и говорил ранее, но, похоже, что само их существование… не обязательно. Шестерых вера людей к жизни что-то не вернула и они не плавают внутри эгрегора бестелесными призраками. Вроде. Не видел я и их аватаров сотканных из света веры миллионов. А я много чего повидал, да и прожил я достаточно долго — и никто так и не явился дать мне по шарам за то что я влез в чужой огород. Ни разу. Из чего могу сделать вывод, что сила веры людей все-таки богов не порождает. Может оно и хорошо, а то ёбнутые культисты могли бы стать очень большой проблемой. А так — магичат себе помаленьку, да и хрен с ними. Что же до тех, кого люди богами считают и поклоняются, но кто вполне существует во плоти и без помощи их веры и воображения? Усиливает ли таких Богов вера и могут ли они зачерпнуть себе сколько нужно бесплатной маны когда захотят, чтоб жахнуть как надо? Насчет шестерых не знаю, потому что их канонизировали и стали поклоняться им как богам уже после их смерти. Оттого понятия не имею, смогли бы они подключиться к халявному эгрегору маны и стать сильнее из-за веры в них древних людей. Не знаю и насчет Бога, что вроде как сотворил Небесный Город и ангелов, которые в него и вертят, в основном. Но есть ведь кое-кто, у кого я могу узнать наверняка, не так ли? Я сам. Что я чувствую по этому поводу? Ну, скажем так, я смог узнать все это и провести исследования как раз потому, что кое-что действительно чувствую и знаю. Вижу. Но не могу прикоснуться. Хотя чувствую, что еще немного…чего-то, и я смогу. Я, можно так сказать, ощущаю этот запас маны, но не могу к нему прикоснуться. Словно его покрывает защитное поле от всяких проходимцев. Будто бассейн накрыли крепкой прозрачной пленкой, и не то что окунуться в воду нельзя, даже зачерпнуть жменьку не получится. Чувствую, что если попробую насильно — будет бо-бо, так что, возможно, это просто защита от дурака. Изучая данный феномен на протяжении многих лет, на базе многих тестов и исследований, пришел к выводу, что в этом виноваты остатки системы, что ограничивают мой потенциал развития. Наверное. Иначе говоря — пока я не прорву сотый уровень и не избавлюсь от огрызка прошлого мира когда система будет ослаблена — не видать мне бесконечного пула маны от верующих в меня и моих мертвых братушек (заочных), но… на будущее я запасаюсь, да. Потому я и предпочел, кстати, присоединиться к уже существующей религии, а не ваять что-то с нуля. Конкуренты все равно давно мертвы, а эгрегор общий у нас с ними, как бы. Ведь я их глас из-за грани (нет). Сам я веру насильно не насаждаю, так как она и сама неплохо распространяется без всяких крестовых походов (что иронично, учитывая высшую магию в моем распоряжении), но раз уж эльфы сами хотят попробовать, то почему бы и нет? Все будут в плюсе. Я, правда, только в далекой перспективе и очень сильно «может быть», но да ладно. Эльфы и люди смогут быстрее сгладить углы после конфликта, имея общую веру. Жрецов и жриц станет больше и они станут сильнее. В меньшей степени в сравнении с ними, но инквизиторы и паладины тоже усилятся. Простой люд от этого точно выиграет, потому что их будут лечить и защищать. Профит. Ну, так должно быть, но шанс того, что все пойдет через одно место, всегда есть. Пока ждали делегацию, перекочевали в помещение поприличнее. Не раздолбанное схваткой трех высокоуровневых существ, по крайней мере. Было принято решение подождать с отбытием, пока послы не войдут в колею. Понаблюдать за этими дипломатами первое время. Чтоб они не просрали все наши труды, а то знаю этих деятелей. Придут, пальцы веером растопырят, оскорбят кого не надо, выдвинут тупые и невыполнимые ультиматумы, уверившись в своей большой могучности, получат по шапке, и здравствуй новый виток войны. Хотя… за этим будет внимательно следить Корвин, Третий, Четвертая и Пятый. Они прибудут якобы для охраны делегации, но, по факту, скорее надзиратели и настоящие переговорщики с настоящими же полномочиями решать вопросы на месте. Ну и могуществом Теократии посветить. Смотрите, мол, не одна Антилин у нас такая крутая, так что ведите себя хорошо. Корвин, так-то, тоже огонь-парень. Дэкема с его каменно-железным чурбаном бы заборол при поддержке нескольких членов Чёрного Писания (под моими баффами, разумеется, но своими ручками). Хоть и не так легко, как Лин, надо признать, но им-то откуда об этом знать? Он на несколько порядков сильнее их, так что осознать разницу в силе между главой и экстрой Чёрного Писания здесь попросту некому. Скованного Дэкема закинули в открытый мною врата-портал, ведущий в комнату Антилин. И там же его обработала Мику Падением Замка и Страны, так сказать, не отходя от кассы. Бегемот сразу успокоился и мы дали ему собрать раскиданные по всему залу конечности и снова стать одним куском железяки. Но оставили пока тут. На всякий случай. Он так и не превратился обратно, оставшись компактным и железным. Регресса не произошло, что говорит о том, что эволюционный скачок на грани смерти удался. Закрепился. Вот вам и разница между игрой и реальностью. Откатываться обратно в «каменный век» он не стал. И хорошо, вроде, но вдруг он все-таки взбрыкнёт? Потому пущай пока тут побудет, вместе с нами, а потом мы его заберем. Если он не настолько зависим от своего друида и решит разнести гостиную залу моей валькирии пока мы скучаем на переговорах — это будет фиаско. Корвин его остановит, конечно, но тот все равно многое успеет разгромить, прежде чем подоспеет кавалерия. Серена все продолжала светлячком виться у своего постепенно подгорающего кумира, задавая разные вопросы, отвечать на которые Антилин вовсе не хотела. Мне удавалось сдерживать темперамент Зесши, используя искусство массажа плеч максимального уровня (не игровой скилл, а мой — житейский), так что та пребывала в пограничном состоянии блаженства и раздражения одновременно. Раздражение теперь было скорее от того, что ей мешают понежиться и отвлекают, а не потому что юная жрица первого уровня возжелала чуть ли не войти в свиту Зесши, чтобы быть поближе к большому боссу, так сказать. Наглость с точки зрения Зесши просто запредельная. Хорошо хоть отец девочки догадался отправить ту сначала переодеться, потому что если бы она так и продолжала светить своими прелестями через полупрозрачный пеньюар прямо у меня под носом, то рука у Антилин все же могла и соскользнуть. — Ты слишком слаба и находишься лишь в начале пути жрицы. Стань сильнее и узнай больше о вере, Теократии и Чёрном Писании, прежде чем замахиваться на недосягаемую высоту. Сможешь победить хотя-бы слабейшего из моих подчиненных — тогда и поговорим. — все-таки смогла выдавить из себя нечто нейтральное моя валькирия. Вроде и не сказала категоричное нет, но с учетом недавнего усиления победить даже слабейшего из списка для эльфийки просто нереально. На данном этапе, по крайней мере. Антилин не учла продолжительность жизни эльфов, как по мне, привыкнув работать исключительно с людьми. Ей ли не знать, на что способен долгожитель с хорошей мотивацией? Тц-тц. Впрочем, мне от этого одна лишь польза. Сильная пешка или даже фигура куда лучше чем слабая или вообще никакой. Сейчас она еще и рычагом давления и манипуляций может стать. В идеале — элементом управления Эльфийским Королевством. Когда прибыли послы и члены Чёрного Писания мы оба вздохнули с облегчением. Переговоры начались. Через полтора часа Зесши уже откровенно клевала носом, скучая. Морально вымотавшись, она из последних сил давила зевки и с важным видом кивала или отрицательно качала головой, когда кто-то из переговорщиков решал поинтересоваться её мнением по какому-то пункту постепенно образующегося пакта\договора. Её влияние на обе стороны переговоров было столь велико, что одного лишь её присутствия было достаточно для урегулирования всех конфликтов и острых вопросов. Серена наконец ускакала донимать новую цель, которая только и рада была погрузиться в любимую тему и распространить веру в Шестерых там, где о ней раньше только слышали. Серена восприняла слова Зесши близко к сердцу, но не как от ворот поворот, а скорее как наставление и вызов. Потому, полагаю, она будет прилежно учиться и быстро станет расти в уровнях. Пул маны у всех верующих общий, нет разделения по расовому признаку, так что у нее будет хороший старт. Я решил закругляться и предложил Антилин первой отравляться спать, пообещав через час нагнать её. Как раз примет ванну и подготовится ко сну. Для меня-то сон давно стал скорее приятным бонусом, нежели обязательным атрибутом, потому я мог продолжать без напряга контролировать ситуацию, даже если мне было скучно. Основной каркас документа уже был составлен и теперь нужно было лишь утрясти детали. Нехотя Антилин согласилась, но явно была не в восторге от даже такого короткого расставания. Мило. Спустя час, во время которого я консультировал уже Коврина, решил сворачиваться и валить домой. Тут со всем и без меня справятся, а утром мой вероятный потомок расскажет, как всё прошло. Попрощавшись с красноглазым капитаном, телепортировался в спальню Лин. Как я и думал, девушка нашлась в своей кровати и тихонько посапывала в подушку, свернувшись клубочком под тонкой простынёй на своей половине кровати. Видимо так вымоталась, что отрубилась как только её симпатичная головка соприкоснулась с подушкой. Зевнув, убрал в инвентарь свое боевое облачение и надел домашнее, тоже стал готовится ко сну. Заклинанием почистил тело и перышки на крыльях. Наколдовал себе пушистую грозовую тучку, на которую и забрался, устраиваясь поудобнее. Свесил крылья вниз и уставился в белый потолок. Сон что-то не шел, хотя прошёл уже целый час. Не часто у меня такое бывает, с моим то контролем собственного тела. Будто чего-то не хватает. Или правильно будет сказать, кого-то? Обычно Антилин к этому времени уже пробуждалась и выходила со своей монструозной косой вылавливать с потолка одного падшего серафима, но… Повернул голову вниз и внимательно посмотрел на кровать. Прислушался. Верная Смерть, обычно такая властная и сильная, повелевающая, выглядела такой хрупкой и беззащитной в этот момент. Было хорошо заметно, что она мелко дрожит под простынёй. Лоб покрывала испарина. Челюсти были так крепко сжаты, что, казалось, еще немного — и можно было бы услышать скрежет зубов. Пальцы мертвой хваткой вцепились в подушку, словно в древко «Наставления Харона». Определенно, ей снова снился кошмар, навеянный сегодняшними переживаниями и наконец-то закрытым вопросом мести. Что же ей такого снилось? Ничего хорошего уж точно. Может быть мать, может отец, может быть сегодняшнее сражение или еще какие случаи из далекого прошлого. Это было не важно. Тяжело вздохнув, я направил дрейф своей тучки в её сторону. Разглядывая ее хмурое лицо с высоты, понял, что это не дело. Нехорошо будет, если ее триумф омрачится подобным завершением. Антилин слишком глубоко погрузилась в кошмар, чтобы вынырнуть из него самостоятельно и затянуть меня к себе в кровать. — Ну что же… Рано или поздно это все равно бы случилось, так что… Тучка мягко опустилась на кровать и я оказался рядом с девушкой. Крылья и руки привычно настойчиво но нежно оплели замершую в напряжении фигурку. Она не проснулась, но её тело рефлекторно расслабилось, когда недостающий элемент сладких грёз самостоятельно нашелся и встроился в систему. Лин заворочалась, устраиваясь поудобнее в позе ложечки, успокаиваясь. Кошмары, мучившие её, развелись словно утренняя дымка. — Спи спокойно, Антилин Херан Фуше, моя валькирия. Я позабочусь о твоем сне. Ты заслужила награду. — мой шепот заставил ее острое ушко, спрятанное в гриве распущенных волос, смешно дернуться, как у кошки, а длинные ресницы чуть встрепенуться. Она точно услышала это, пускай и сквозь сон. Улыбнувшись напоследок, она провалилась в спокойный глубокий сон до рассвета. Я же почувствовал, как мои веки начинают тяжелеть. Понятно, значит я не ошибся. Для мирного сна не только ей не хватало одного важного элемента, но и мне самому. Забавно. К хорошему быстро привыкаешь, да? Завтра будет новый день. Новые планы. Новые встречи. Новые люди. Новое путешествие. Комната погрузилась в тишину, разбавляемую лишь тихим, довольным сопением и стуком бьющихся в унисон сердец. П.С. У Аскаэля их, кстати, два. П.П.С. Аскаэль: Серена, не лезь! Она тебя сожрёт! Ой, бляяя…