Часть 18

Глава 18

Фестиваль святых крыльев

Я проснулся оттого, что ощущение пристального взгляда на моей персоне стало слишком уж…концентрированным. Я даже сначала испугался, что во сне случайно снял Тиару Аида и какой-то удачливый провидец, или кто похуже, смог меня подловить, но нет… ощущения опасности и злого умысла в этом взгляде не было. К тому же, я чувствовал легкое прикосновение к своим перьям, будто кто-то гладил одно из моих крыльев. Из-за низкой чувствительности было сложно понять. Ощущение дежавю. Приоткрыв один свой красный глаз на левом среднем крыле, обведя опасливым взглядом комнату, заметил тихонько лежащую на кровати Антилин в тоненькой ночнушке и чулочках. Ах да, теперь припоминаю вчерашние события. Моя ученица медленно проводила кончиками пальцев по черным перьям, практически невесомо их касаясь. Приятные ощущения. Словно легкий бриз шелестит перышками во время полета. Люди всегда тяготели к крыльям, так что я не удивлен, что она немного увлеклась процессом. Подперев щеку рукой, девушка лежала на животе и болтала ножками в воздухе, мечтательно разглядывая мое лицо, закусив губу и не замечая ничего вокруг. От её взгляда у обычных людей по спине пробежали бы мурашки, столько всего там было намешано. Далеко не только страсть или банальная похоть, как можно было бы подумать, и даже обычной влюбленностью дело не ограничивалось. В её черно-белых глазах было сконцентрировано желание. Желание обладать и принадлежать, так бы я это интерпретировал. Всеобъемлющая концепция. Нечто одновременно и темное, порочное, даже пугающее, вперемешку со светлыми и кристально чистыми чувствами. Что-то граничащее с одержимостью и помешательством, вперемешку с почитанием и уважением. Даже не коктейль, а Дикий Огонь какой-то. Щечки украшал густой румянец. Пушистые ресницы едва заметно трепетали, когда через открытую дверь балкона в комнату залетал робкий ветерок, осторожно колыхающий полупрозрачные занавески, словно боясь потревожить хозяев. Я едва мог расслышать ее тихое, местами прерывистое дыхание. Как будто у нее перехватывало дыхание от собственных смелых мыслей и грёз, выползающих из самых глубин подсознания… Что творилось сейчас в её симпатичной головке для меня было одновременно и загадкой и открытой книгой. Когда имеешь дело с такой…необычной девушкой, никогда нельзя быть до конца уверенным в том, что полностью ее разгадал. Даже если видишь души, не всегда можешь правильно интерпретировать увиденное, когда в сердце человека такая гремучая смесь. А еще улыбка. Такая, неоднозначная, прямо скажем. Говорят, что глаза — зеркала души, но улыбка Верной Смерти могла посоперничать с ними в этом, настолько многообещающим был заключен в ней посыл. Губы говорили без слов. Откровенно говоря, это всё очень яркий красный флаг, от которого современные психологи моего родного мира порекомендовали бы держаться подальше, но… хорошо, что в этом мире их нет. Потому что я бы их все равно не послушал. Клянусь своим нимбом, выражение лица моей ближайшей помощницы меня даже немного возбуждало. Когда живешь настолько долго, на каком-то жизненном этапе тебя перестают привлекать простые девушки и ты начинаешь подыскивать себе особенную, с изюминкой. Вместо поля полного давно приевшихся ромашек, тебе куда интереснее взглянуть на прекрасный, пускай и ядовитый, одинокий ликорис. Пускай для этого тебе и придется прогуляться по заброшенному кладбищу в день осеннего равноденствия, но разве в конечном итоге это того не стоит? Эта алая ядовитая красота не зря считалась в моей родной Японии символом загробного мира. Паучья Лилия, да… Антилин подходит такое сравнение. В глубине моей темной души пробуждались дремлющие на самом её дне, позабытые за долгое время изоляции, порочные мысли и желания. Экстраординарная красота девушки прощала ей вот такие штучки, превращая их в эту самую изюминку. Скорее даже в перчинку. В опасную загадку-головоломку. Главное не сломать себе мозги в итоге, да… Заворочался, делая вид, что просыпаюсь. Потянулся всем телом. Глаз на крыле я, конечно же, закрыл, но протёр руками и открыл обычные, почти человеческие. И, о чудо, когда я проморгался, лицо Зесши выглядело совершенно нормальным. Только румянец на щеках свидетельствовал о том, что увиденное мной не было навеянным сном наваждением. Красавица на секунду замерла, встретившись с моими рубиновыми глазами своими разноцветными. Но взгляд не отвела и руку от моего крыла не отдернула, продолжив его гладить после небольшой заминки, будто так и надо. Словно это нечто обыденное и вообще в порядке вещей. «Что же, я вовсе не буду против, если это станет нормой» — хмыкнул про себя я. — Доброго утро, Аскаэль. — приветливая улыбка, в которой не было ни намека на ту, что я видел только что. — Доброго, Антилин. Как спалось? — приподнявшись на локтях, я устроился поудобнее, облокотившись спиной о спинку просторной кровати. В глазах играли смешинки. — Лучше, чем могло бы быть. — улыбка девушки стала чуть шире и в ней стала проглядываться искренняя благодарность. — Спасибо. — За что же? — лукаво прищурившись, наклонился к ней так, что наши лица оказались на одном уровне, совсем близко друг от друга. Румянец, который постепенно начал спадать, прилил к её щекам с новой силой. — Ты понял, за что… — пробормотала она, на этот раз неловко отведя глаза в сторону, смущаясь. Ну надо же. И ведь не поймешь, играет она или нет. Вполне допускаю, что у нее есть несколько совершенно отличных друг от друга граней характера. И я очень хочу увидеть их все… со временем. Про таких девушек говорят «в тихом омуте черти водятся», а у Зесши там, как минимум, Ктулху или Дагон обитает. — Понял, конечно, просто решил тебя немного подразнить. И да, пожалуйста. Обращайся. — Не удержавшись, погладил её по голове, стараясь не растрепать красивую прическу, скрепленную золотистыми заколками. Это было воспринято вполне благосклонно. Антилин стрельнула глазками исподлобья, но показательно надулась, словно мышь на крупу. — Хм, а чем это так вкусно пахнет? — решил перевести тему я. — Я встала немного раньше тебя, так что после того как привела себя в порядок, приказала принести нам завтрак. С тебя кофе, кстати. Проследив за направлением взгляда, наткнулся на стоящий на кофейном столике поднос с двумя порциями омлета, пиалой с легким салатом и, как ни странно, самыми обычными бутербродами со свежей колбасой и сыром. Был еще кувшин молока, творог, сливки, немного клубники и ежевики, но это детали. Вполне приличный плотный завтрак. Кстати, а я ведь даже не проснулся, когда она встала. Не то чтобы это было что-то совсем уж невероятное, учитывая то, что она, в отличии от меня, кастера-саппорта, воин с упором в ловкость. Чуть ли не ассасин, но все же… впечатляет. У меня очень чуткий сон. — Разумеется. — и, достав пару стаканчиков кофе с логотипом Мунбакса из своего пространственного кармана, пролевитировал поднос с едой к нам в кровать, поставив его себе на колени. Антилин немного замялась, прикидывая, как бы ей так поудобнее усесться, чтобы было удобно есть нам обоим. Подползла поближе и пристроилась под боком, соблюдая небольшую дистанцию. В глазах читался немой вопрос «Так нормально? Или можно еще ближе?», на что я так же без слов приобнял ее за плечи своими крыльями и прижал к себе вплотную, всучив в руки стаканчик горячего кофе. К счастью, температуру напитка можно было контролировать по настроению, так что утром я всегда мог наслаждаться горячим кофе, а днем — холодным. Так же и зимой пить холодный кофе — извращение. — На этот раз горячий. Не обожгись. — предупредил я. — Поняла. Спасибо, Аск. — кивнув в ответ, она забавно подула на него, словно маленькая, вызвав у меня улыбку умиления. Мы неспешно принялись за еду, иногда переговариваясь и шутя в непринужденной манере, наслаждаясь обществом друг друга. Покормил девушку клубникой, заработав крайне интересные и многообещающие взгляды из-под пушистых ресниц. Пару раз её губы касались моих пальцев, будоража воображение. Её шелковая ночнушка то и дело пыталась сползти, оголяя то одно плечо, то другое. Я честно старался не смотреть в вырез на груди, но получалось так себе. Я был выше нее, и потому у меня было преимущество в высоте… которым было грех не воспользоваться, да. В общем, меня застукали. Но Лин ничего не сказала, только хитро улыбнулась и слизала с губ остатки сливок. Полагаю, это была часть ее хитрого плана по моему совращению… Наивная девчушка, меня не надо совращать, я и так уже давно совратился. Такими темпами до «клубнички» у нас может дойти куда раньше, чем я планировал. Я не против, конечно, но хотелось бы растянуть период ухаживаний еще немного. Долгая жизнь научила меня наслаждаться всеми этапами отношений, и я не видел смысла в спешке, когда впереди у нас объективная вечность. Наверное, подобным образом и должны мыслить существа с потенциально неограниченным сроком жизни. Начинаю понимать эльфов из старых книг и сказок моего старого мира. Тогда мне казалось диким и глупым, что этап ухаживаний у остроухих мог длиться сотни, если не тысячи лет, а поди ж ты. Теперь мне не кажется это таким уж абсурдом и бездарной тратой времени. Конечно, это не значит что я буду мучить Зесши подобным отношением, но все же… теперь я их понимаю. Это никакая не трата времени. Для них это как для человека месяц-другой жизни. Может быть, год, если парочка эльфов всё еще довольно молоды. И это немного пугает. Как я буду мыслить спустя тысячу лет жизни? Останусь ли я собой прежним? Ладно, нет смысла думать о подобном сейчас. Насладившись плотным завтраком и кофе, мы незаметно перешли к теме планов на ближайшее будущее, оставив флирт на вечер. Пора было заняться серьезными делами. Хорошего понемножку, а то так и привыкнуть можно. — Итак, для начала у нас сегодня тренировка, совмещенная с учебой. Соло и в команде. Я временно усилю Дэкема и его железного элементаля, так что на легкую победу не рассчитывай, Лин. Придется попотеть, но зато ты наберешься ценного опыта. Спарринги со мной это хорошо и полезно, но тебе нужно разнообразие противников, иначе ты просто привыкнешь к моему стилю боя и застопоришься в развитии. Черное Писание и с тобой, и отдельно от тебя тоже сразятся с бывшим королем эльфов. Хочу посмотреть на их командную работу немного под другим углом. Как быстро они вместе осилят такого противника, который по отдельности сокрушил бы любого из них… Полагаю, Корвин даже может попробовать сразиться с ним один на один. Без элементаля, конечно. Тогда шансы капитана выйти победителем будут где-то сорок на шестьдесят в его пользу. — Выше. Ты недооцениваешь Корвина. Когда он активирует свой врожденный талант, даже мне с ним приходится считаться и быть бдительной. Один пропущенный удар может обернуться поражением. Если на стороне этого ушлепка не будет его верного щита, то Корвин его раздавит в девяти случаях из десяти. — поправила меня Зесши. — Хммм, принимается. Если ты так говоришь, то так уж и быть, позволю Дэкему сражаться против капитана используя свой козырь, раз уж и Корвин не будет мелочиться. Выбьете из этого королька все дерьмо, а потом еще раз, и еще… вечером, если захочешь, можем наведаться с тобой в его камеру и продолжишь экзекуцию без лишних свидетелей… Или можешь спуститься к нему без меня, если стесняешься и не хочешь чтобы я увидел… что-то. Знай, мое отношение к тебе не изменится в любом случае, что бы ты с ним там не сделала. Он полностью заслужил свою судьбу. Но это поздно вечером… До него нас с тобой ждёт небольшое путешествие. Как тебе расписание? Хочешь внести коррективы? — Меня все устраивает. А куда мы отправимся? — О, увидишь. Нам с тобой придется приодеться для этого мероприятия. — подмигнул я, вставая с кровати и убирая поднос. Пора было заняться делами. *** Тренировка выдалась жаркой, учитывая пополнение в виде молчаливого но эффективного железного элементаля, а так же бывшего короля. Больше всех отвела душу, естественно, Верная Смерть, полностью оправдывая свое прозвище. Пришлось потратить достаточно много маны на лечение всех и один раз даже на воскрешение мудака Дэкема. И это при том, что я его прилично усилил. Просто не успел его отхилить, настолько быстро Лин перерабатывала его на колбасу. Впечатляет. Многие первоклассные воины могут черпать дополнительную мощь и выносливость из собственных эмоций и чувств, выходя за собственные пределы. И мое Эхо зачерпнула с лихвой, из-за чего, под конец, нам пришлось буквально отшкрябывать ее нерадивого отца с потолка. Забавно получилось, как по мне, но Черное Писание почему-то стало смотреть на девушку с еще большей опаской. Одиннадцатую аж потряхивало от страха. Бедная девочка. Что уж говорить, если даже Блэк покрылся нервной испариной. Может быть, не стоило ставить к ним в команду Дэкема? Часть её убийственного намерения и жажды крови перепало и им… С другой стороны, это ведь тоже неплохая тренировка. Враги ведь сдерживаться точно не будут, и у многих из них наверняка есть ауры. Среди них точно есть и нежить, и демоны, и хаос знает, что еще. У исконно злых гетероморфов ауры такие, что поплохеет кому угодно. Помню, как фонило от собравшихся вместе трех архидьяволов… Даже мне стало немного не по себе. Удовольствие на любителя. Антилин же выдавала всего процентов пятьдесят от жажды крови Архидьяволов или подавляющей ауры смерти и тлена Оверлордов нежити. В теории, она могла и сильнее, но ненависть к отцу у нее уже немного охладилась после его разгромного поражения. Побежденный враг обычно уже не вызывает таких сильных эмоций. Идея! В следующий раз устрою бой героев против злодеев. Антилин с Черным Писанием и элементалем впридачу — команда света, а я и этот ушастый отброс сыграем за тьму. Будем этими, Жадными Королями, во! У Дэкема стиль боя похож на папашкин, да и я сам достаточно долго с воевал с жадными ублюдками, чтобы воспроизвести по памяти некоторые их грязные приемчики, стратегию и адаптировать их стиль боя под себя… Разумеется, я не буду использовать свою светлую форму. Только сумеречная и темная, справедливости ради. Ауры Падшего Серафима тоже сбрасывать со счетов не стоит. Они давят на сознание несколько в ином спектре. Более тонко, незаметно. Не как увесистая дубина нежити или демонов, которой те молотят по голове врага, пока у того мозги через уши не вытекут, а словно хирургический набор для лоботомии. С его помощью можно добиться куда более интересных и пугающих результатов, пускай и за более продолжительное время. Галлюцинации, проблемы с ориентацией в пространстве, временная потеря краткосрочной памяти, кошмары наяву… Сражение с Падшим — танец среди мороков и лжи. Не особо умные и сильные духом противники настолько теряются в лабиринтах ложных образов, что могут даже атаковать собственных союзников. Одна из причин, почему я смог пережить войну со Злыднями. Они не были особо умными или особо дружными. Внушить им факт предательства или, напротив, подкинуть кому-то отличную мысль пырнуть ножом в спину союзника было не так уж и сложно. Если бы не их главарь, носивший титул мирового чемпиона и правившего железной рукой, те бы перегрызли друг другу глотки и без посторонней помощи. Но вернемся к планированию. Что еще я могу сделать? Призвать парочку падших ангелов-болванчиков? Можно, но вообще то для такой затеи нам бы не помешал третий живой участник в команду злодеев, потому что призывы-откровенная массовка. Мне нужно будет контролировать их лично, иначе эффективность будет просто жалкой. К тому же, Жадные Короли, в отличии от Злых Богов, опирались на своих детишек и НИПов, а не на призывы. Однако, если и брать кого-то, то этот кто-то, должен будет убедительно сыграть конченого ублюдка и при этом быть достаточно высокопоставленным, чтобы не ширить круг знающих обо мне… еще больше… Хммм. Если так подумать, то такой кандидат на примете есть. Точнее, кандидатка. Ха, ей даже играть не придется, ведь она та еще маньячка-садистка и в команде злодеев ей самое место. И она точно не разболтает никому и ничего, потому что после тренировки мы просто вернем Клементину обратно в камеру. Немного жестоко, конечно, так издеваться над узницей, но так-то она заслужила кару и похуже. Может быть, если мы будем устраивать такие тренировки почаще, то и дурь с безумием из нее выветрится. Скорее выбьется. У Лин рука тяжелая и Клементину она очень не любит. Не повезло ей, однако, но что поделать? Карма в её лице очень жестока. Я уверен, что видел слезы на глазах у бывшего короля, когда Антилин наклонилась и пообещала вечером обязательно навестить его в камере и продолжить разговор. Клементина сидит не так уж и далеко от него, кстати, чтобы не услышать его жалобные крики и стоны. Это тоже станет прекрасным мотиватором для блондинки начать думать головой. Конечно, это не значит, что она уйдёт от наказания, просто «исправившись», но дать ей возможность компенсировать весь тот вред, что она нанесла, принося пользу человечеству… я, почему-то, считаю это правильным… Хммм. Да, это будет эффективно. — Итак, куда же мы отправляемся? — высунула голову из дверного проёма ванной комнаты Антилин. — Мне нужно знать, чтобы «приодеться», как ты и просил. После тренировки мы вернулись в её покои, после чего она убежала смывать пот и прихорашиваться, а я пока читал книгу по истории в гостиной. Забавно иногда взглянуть на события прошлого через призму взглядов других людей. Особенно когда во многих событиях принимал непосредственное участие. — На фестиваль в другую страну. Конечно, поработать тоже придется, но у нас будет время отдохнуть. — Прекрасно. Я мигом! Она на бешеной скорости выскочила из ванной комнаты в одном коротеньком полотенчике, пробежалась через спальню и захлопнула дверь прежде, чем я успел уточнить дресс-код. Проклятье, отвлекся на её длинные изящные ножки. Ну, ладно, посмотрим, что она выберет без моих подсказок. В это время года, да еще и в этот день, устраивают фестивали в двух разных странах. В Восточной Империи — наследнице Жадных Королей, празднуют некое извращенное подобие Танабата, например. В Японской культуре Танабата был романтическим праздником, чем-то отдаленно похожим на праздник святого Валентина, основанный на легенде о любви принцессы ткачества Орихимэ и пастуха Хикобоси. Не знаю, как уж так у них получилось, но их брак благословил сам отец Орихимэ, так что их любовь изначально нельзя было назвать несчастной, как у Ромео и Джульетты. Однако… молодожены так увлеклись друг другом, что принцесса позабыла о ткани, а пастух о стаде. За что были наказаны и разлучены королем. Разведены по разные стороны бурной реки. Пастух остался в селе, пасти овец, а принцесса вернулась в столицу. С тех пор влюбленные могли встретиться лишь в одну ночь в году. Седьмую в седьмом месяце, когда уровень воды в реке был самым низким и через нее можно было переправиться. В этот день, обычно, улицы городов и деревень Японии украшались красочными фонарями, люди надевали юкаты и кимоно, после чего могли отправиться в храм и повесить таблички с написанными на них желаниями на бамбуковые стебли. Если погода была дождливая, то желание исполнялось только на следующий год, потому что из-за дождя река не иссыхала и влюбленные не могли встретиться. Красивая легенда. Ночью гремели салюты, загадывались желания, а многие молодые люди использовали этот праздник, чтобы признаться в собственных чувствах своей второй половинке на закате дня. Так было в Японии еще до того, как корпораты все испоганили и угробили биосферу планеты. Подозреваю, что жадные ублюдки были в родном мире корпоративными крысами, иначе я просто не понимаю, зачем они все испоганили, извратили и переделали под себя и в этом, девственно чистом мире. Вместо душевного и теплого праздника юности, полного тайных надежд и искренних чувств, это превратилось в некое подобие фестиваля невест. Мда. Фонари, салюты, желания, остались атрибутами празднества, но лишь декорациями, а вот сама суть фестиваля… В этот день Жадные Короли устраивали себе некие, скажем так, смотрины, на которых они выбирали себе новых наложниц, взамен надоевшим и приевшимся красавицам. Не жён. Именно наложниц. Самые красивые девушки столицы и окрестных деревень одевали весьма откровенные наряды, больше всего напоминающие наряды восточных танцовщиц, прихорашивались и устраивали на сцене танцы, пели песни, играли на музыкальных инструментах. Некоторые открывали небольшие лавочки и угощали собственноручно приготовленной едой, коль лицом не вышли. Показывая себя во всей красе перед потенциальными женихами, в общем. Как могли привлекали внимание. Откуда же им было знать, что «могучие и мудрые» правители выбросят их остывающие трупы на улицу уже на следующий год? Ну может быть два или три, если повезет. Обычно, везло тем, кто смог родить перспективных «полубогов». Жадные Короли давно сгинули, но их гнилой праздник не ушел в небытие вместе с ними, напротив, принял куда больший масштаб и разросся невероятно. Места Жадин отошли правителям, аристократам, богатым торговцам и зажиточным горожанам, выбирающим себе наложниц среди скудно одетых провинциальных девчонок. Выбрав, платили «выкуп» их отцам или братьям и забирали к себе в семью. Хотя у многих судьба была куда лучше, чем у тех, кто уходил с Жадными Королями. Люди победнее предпочитали не ломать и не выбрасывать собственное имущество. Девушки из бедных семей, вроде как, должны были идти на это добровольно и даже сами могли назначить сумму выкупа. Бывали на таких фестивалях и парочки, что договаривались о выкупе заранее и просто использовали это как предлог и средство, чтобы быть вместе с гарантией. Быстрый танец, подальше от столпотворения людей, обозначение расположения, предложение, поцелуй и выкуп. Даже если родители девушки были против такого брака и строили на нее совсем другие планы, им ничего не оставалось кроме как принять правила игры. Но сами понимаете… люди такие люди. Бывали казусы, когда у парня прямо из-под носа уводили избранницу, перебив цену до того, как «сделка» была заключена. Но это была лишь вершина айсберга. Для многих юных девушек это мероприятие превращалось из фестиваля любви в аукцион рабынь. В Империи только у сильных женщин было право голоса и какая-никакая свобода. Жрицы Мико, например, были весьма влиятельной и самостоятельной организацией, ответственной практически за все религиозные обряды в стране, но и там тоже были неприятные нюансы, о которых даже вспоминать неохота. Да и количество жриц всегда было строго ограничено, так что… Нет, все женщины не могли просто взять и стать Мико. Для многих бедных семей дочери были ничем иным как бережно взращиваемым ресурсом. Как злаки или кукуруза… Бедные крестьяне копили деньги годами, чтобы купить ритуальные наряды для дочерей на выданье. Или хотя бы подходящие материалы для пошива. Тогда матери и сестры будущих наложниц шили им тонкие, полупрозрачные, воздушные наряды, в которых они будут выступать, пока не найдется кто-то, кто захочет их выкупить. Ткани, в таких случаях, на и без того скудные наряды, уходило немного. Девушкам приходилось привлекать внимание собственными телами и мастерством танцев. Бедная Орихимэ сплела бы себе удавку и повесилась, если бы узнала, во что превратился Танабата — символ романтики и надежды. К счастью, в том месте, куда мы собирались, проходил совсем другой праздник, так что… Дверь распахнулась и в комнату грациозно впорхнула Антилин, одетая в духе праздника Танабата Восточной Империи. Лукаво улыбнувшись и неотрывно глядя в мои глаза, она сделала несколько танцевальных па, проведя руками вдоль полуобнаженного тела и начала танец, от которого невозможно было отвести взгляд. Я такой уже видел. Её движения были плавными, завораживающими, манящими, а растяжка и гибкость посрамили бы любую балерину. Она порхала по комнате, как перышко, подхваченное ветром. Извивалась как змея, щедро одаривая меня пламенными взглядами, будоражащими кровь. Ей не нужна была сцена, чтобы заворожить зрителя. Ох, я же просил её не спешить… Невольно сглотнул слюну, когда она, покачивая бедрами, неспешно подошла ко мне и, сделав кистью пару круговых движений, звякнула золотистыми браслетами на тоненьких запястьях. Затем она приложила указательный и средний пальцы к своим губам, окрасив подушечки пальцев помадой и нежно провела ими по моей правой щеке, крест на крест, обозначив свой выбор, завершив, тем самым, танец. — Ну, как тебе? Этот танец только для тебя… Я переоденусь в наряд Мико и не пойду в этом, так что не переживай. Никто кроме тебя его не увидит. — Откуда у тебя эта одежда? — я постарался выиграть себе время, чтобы стряхнуть наваждение и привести мысли в порядок, иначе я мог сейчас наделать глупостей, настолько эффектно она выступила. — Когда-то давно, лет пятьдесят назад, я была в Восточной Империи… по работе. Ну и прикупила себе на память несколько нарядов… на всякий случай… если найду кого-нибудь, ради кого буду готова их надеть и станцевать… Я уже про них и забыть успела, но так как ткань оказалась первоклассной, а на мои шкафы наложены зачарования стазиса… вот, стряхнула пыль и решила использовать по назначению. Полу-эльфийка явно смущалась, судя по румянцу на щеках, но была настроена решительно. — Ты не знаешь, что этот танец наложницы, а не невесты? Те, кто тебя научили ему, обманули тебя… — я покачал головой, убирая ее руку от своего лица. — Да… Я знаю. Потому я их убила, когда поняла. Они думали обманом заставить глупую иностранку станцевать на фестивале и продать одному жирному торгашу, как некую заморскую диковинку. Жаль, что времени разучить другой танец у меня уже не было… Миссия была выполнена и мне нужно было срочно уходить, пока имперская гвардия не обнаружила остывающий труп верховного мага в его же башне. Он подался в некромантию, продался Зуранону и готовил ритуал «Спирали Смерти» прямо во время их обожаемого праздника, так что… Постой-ка, так ты всё понял, да? Ты… Антилин опустила голову, уставившись в пол. На мгновение, на лицо набежала тень, а длинные волосы скрыли блеск в глазах. — Значит ты знаешь, какой был смысл у моего танца, да? И… что думаешь? — Ты прекрасно танцуешь, и этот наряд тебе очень идёт. Я глаз не мог оторвать, но… — Практика показывает, что все что идет перед словом НО не имеет значения по сравнению с тем, что идет после. — тихо прошептала Антилин, кусая губы. — Не в этот раз. Послушай, я не думаю, что тебя устроило бы положение моей наложницы, не так ли? — кончиками пальцев я коснулся ее подбородка и приподнял её лицо обратно, встретившись с ней взглядом. — Если бы я сейчас принял его, вот так, то это было бы не честно по отношению к тебе. Как бы ты отреагировала, если бы я вдруг взял себе еще пару наложниц, воспользовавшись твоей ошибкой как оправданием и официальным разрешением иметь больше наложниц, не говоря уже об официальной жене, а? «Я лично знал несколько аниме, книг и фанфиков, где главные герои с удовольствием пользовались подобными бэкдорами и становились владыками гаремов, избирательно играя в дурачка, когда им было удобно, с удовольствием топчась на чувствах влюбленных в них девушек. В вымышленных вселенных это прокатывало, все каким-то чудом жили долго и счастливо, пони какали радугой, а мармелад падал с неба… Я же лично был свидетелем того, чем подобные фокусы заканчивались для таких умников. Судьба Жадных Королей очень показательна. Гарем иметь только в сказках хорошо, а на деле все может закончиться очень плохо. Для всех. Мне такого счастья даром не надо, спасибо. Гаремы для тех у кого много свободного времени и запредельное либидо.» — Сам как думаешь? — сузила глаза Зесши, ответив немного холоднее, чем обычно и с шипящими нотками. — Я же не знала, что ты такой знаток восточной культуры… Намек в голосе я уловил, как и скрытый вопрос-подозрение. Откуда бы я мог знать о различиях в танцах наложницы и невесты, когда они настолько похожи, что человек несведущий не смог бы их различить вообще? Вопрос хороший, да. В основном такой танец использовался среди богатых сословий общества, в тех редких случаях, когда семьи жениха и невесты были примерно равны, как и их будущие обязательства друг перед другом. — Не забывай, я провел много времени в Империи Жадных Королей времен расцвета. Я много чего видел. И если ты так хочешь, то мы с тобой посетим и ее потом. Сможешь, хм, взять пару недостающих уроков… — О, вот как? — Лин посветлела лицом и понимающе улыбнулась. — Так ты хочешь сказать, что не принимаешь танец наложницы, но примешь тот, другой? — Ты слишком торопишь события, Антилин. — я устало вздохнул, отложив книгу в сторону и поднялся с дивана, нависнув над ней, словно скала над бушующим океаном. В её разноцветных глазах легко можно было утонуть, поддавшись стихии. С Антилин нужно было обращаться очень осторожно, соблюдая баланс. Не поддаваться давлению, но вместе с тем давать ей то, чего она так хочет. Постепенно и на своих условиях. Иначе веревки из меня вить будет только так. — Я не принял твой танец потому что ты заслуживаешь намного большего, чем бытие наложницы, вот и всё. — Чего же я тогда заслуживаю? — задрав голову вверх, она стала всматриваться в мое лицо, будто силясь отыскать на нем подсказку, пряча тревогу и страх за нахальной ухмылкой. — Там, откуда я родом, так не принято. — качаю головой. — Брачные танцы, едва уловимые намеки, игры с чувствами партнера… Мне это чуждо. В Теократии, как и в Святом Королевстве, именно мужчина делает предложение руки и сердца, а не наоборот. Я довольно… архаичен в подобных вопросах. Так что не спеши, не переживай и расслабься. Доверься мне. Глаза Зесши расширились и она невольно прикрыла рот ладошкой, сдержав радостный вскрик. — Это значит…? — У Короля может быть только одна Королева. — Так-то любая фигура, что дойдет до конца доски может стать королевой. У многих королей и императоров было больше одной жены, и я уже молчу про то, что у многих героев древности и даже Шести Богов Теократии было множество жен… — немного нервно хихикнула девушка, отступная на шаг и отведя взгляд в сторону. — Можно ли винить меня в том, что я переживаю? Страх, ревность, зависть — давно позабытые мною чувства вернулись. Я чувствую себя… странно… Впервые за столько лет я нашла кого-то особенного… И теперь меня охватывает ужас, когда я думаю, что могу упустить свой шанс. Понимаешь? Я просто… боюсь тебя потерять. — Я всё понимаю. Потому и прошу довериться мне. С королевой пример получился неудачный, согласен. — я задумчиво потер подбородок. Пока что я еще не был готов настолько открыто признать нашу связь, даже если мне самому было очевидно, куда всё в итоге придет. Для меня все развивалось слишком стремительно. Какой-то выверт подсознания просто не давал мне этого сделать. — Просто позволь всему идти своим чередом, и я обещаю тебе, что ты не разочаруешься. Она словно молодая нетерпеливая драконица, которая потеряла голову, завидев гору редких магических артефактов. Хочет затащить их к себе в пещеру и спрятать, пока другие драконы не объявились и не позарились на её сокровища. Сложно мне с ней придется. Если облажаюсь и не оправдаю её ожидания, то есть шанс, пускай и не очень большой, оказаться в такой вот пещере, закованным в цепи, превратившись из возлюбленного в частную собственность. — Хорошо. Я верю в тебя. — хихикнув, Антилин встала на носочки, чмокнула меня в щеку и убежала к себе в комнату. Переодеваться в наряд Мико, видимо. Снова выбитый из колеи и задумавшись о всяком-разном, я не сразу спохватился. — Охохо, я забыл ей сказать, что мы не в Восточную Империю, а в Святое Королевство собираемся. На Фестиваль Святых Крыльев. Жрицы Мико в Робле куда более редкие фрукты, так что ей стоило бы выбрать другой наряд. Обычной жрицы, например. Не японской. Проклятье, надо было сразу сказать ей, куда мы идем, а не разводить интригу! Тупой Серафим. Когда падал, видать, приложился головой об землю… Дверь открылась и появилась Антилин в традиционном бело-красном наряде японской жрицы. Она покрутилась, показав себя и вопросительно подняла бровь с немым вопросом, «ну как? Теперь нормально?» Резкий контраст с предыдущим появлением. Если прошлый образ был олицетворением пошлости и неприкрытого желания, то этот был синонимом скрытой и чистой красоты. Не сказал бы, что в новой одежде она стала выглядеть менее привлекательно. Скорее даже еще лучше, как по мне. Длинная красная юбка чуть пониже колен. Свободная рубаха с открытыми плечами, алым узором и вышивкой на рукавах. Юбку на тонкой талии стягивала алая полоска ткани, завязанная в аккуратный бантик. Зесши вплела в свои хвостики по несколько алых ленточек, из-за чего издали могло показаться, что её волосы имели тройной окрас. Милашка. — Милашка. — дублирую я свою мысль. Не вижу смысла скрывать восхищение. — Но, Лин, мы собираемся не в Восточную Империю, а в Робл. На фестиваль святых крыльев. Хотя ты выглядишь просто потрясающе, но будешь слишком выделяться на общем фоне. Надеюсь, у тебя есть подходящий наряд и для посещения соседней страны? — Что ж ты сразу то не сказал? Я подумала, что ты имеешь в виду более отдаленную страну, не наших ближайших соседей. — пробурчала собеседница, надув щеки. — Есть конечно. Насколько я помню, во время праздника принято на одежду цеплять всякие украшения с символикой крыльев и перьев, а для волос украшения из крестов и лавровых венков, так? — Да, все верно. Многие даже делают реплики ангельских крыльев в оригинальном масштабе и ходят так все три дня фестиваля. — Угу. Но крылья есть у тебя, так что я обойдусь чем-то более компактным и удобным. Развернувшись, Антилин ушла обратно к себе, хлопнув дверью. Все-таки обиделась. Разве ж я виноват, что она не дослушала меня до конца? Ай, ладно, надо было сразу сказать. Зато теперь я знаю, что у нее в шкафу куча разных костюмов, которые мы, в будущем, сможем использовать для всякого разного… Тряхнул головой, избавляясь от пошлых мыслей. Ох уж эта Антилин, возбудила воображение, а сама убежала. Тоже что ли переодеться пока? Надо бы. Встав у вычурного зеркала с золотой каёмкой, посмотрел на себя и стал припоминать, что у меня есть такого в хранилище подходящего по случаю. Я давно не обновлял гардероб, так что мои мантии и сутаны священнослужителя могли немного устареть, но наверняка не слишком сильно. Традиции весьма инертны к переменам и времени. Раньше в Святом Королевстве в одежде священников преобладали черные и красные цвета, но сейчас, вроде, они перешли на черный и синий, да? Что-то я такое читал в отчете, предоставленном Аминхатэль, но не уделил этому должного внимания, о чем теперь жалею. Слишком привык полагаться на свою абсолютную невидимость. Тц. Пофиг. Все равно у меня только старые образцы. Зато стильные. Прибудем на место, подкорректирую наши образы иллюзиями. Стянув с себя одежду, стал неспешно облачаться в новую-старую. И вновь я почувствовал на спине знакомый взгляд. Хммм. Подглядывать не хорошо, Антилин. Вот же извращенка. С другой стороны, я же красавчик, так что ничего удивительного. А уж скромный и добродетельный какой, мммм. — Приглянулось что-то? — повернувшись, я небрежно пригладил рукой волосы и ехидно улыбнулся. Едва успел заметить, как приоткрытая дверь в спальню мгновенно и беззвучно закрылась. Ну-ну. Через секунду она вновь открылась и на пороге появилась Антилин, пытающаяся состроить благочестивый вид. В одеяниях монашки это получалось даже почти правдоподобно. Лин сложила руки в молитвенном жесте и состроила одухотворенную моську. Почти святая, как ни посмотри. Ага, верю. Еще бы у нее из-за спины не торчало лезвие ее боевой косы… И кстати, мне кажется, или эта одежда монашки какая-то… кастомная? Слишком уж она облегает её в нужных местах, притягивая взгляд, и вообще я думал, что фасон в Робле используют несколько другой… ладно, пофиг, и так сойдёт. Её одежду тоже подправлю иллюзией на месте, когда будет с чем сравнить. Будем самой обычной, непримечательной парочкой из святого отца и монашки. Что-то даже в голове это звучит как-то неубедительно… — Ага. И я готова. Наглость — второе счастье. — Я возьму твой арсенал с собой, на всякий случай, так что не переживай. Выглядишь просто отлично, кстати. — Спасибо. Ты тоже выглядишь превосходно. Даже слишком. Такому святому отцу любая грешница придет исповедоваться с удовольствием и с расчетом на «замаливание и искупление» грехов прямо там, в исповедальне. Все коленки бы стерли. Возможно, даже одна монашка могла бы… — Так, я не против потом поиграть в святого отца и грешную монашку, но оставим это действительно на потом, а то мы так до фестиваля никогда не доберемся. Время не резиновое, как и вечерняя месса. Когда она подойдет к концу и люди разойдутся по своим делам, нам нужно будет встретиться с Кастодио и поговорить. — Ловлю на слове. Тогда в путь. — Антилин ухватилась за сгиб моего локтя, пристроившись рядом и я активировал врата, шагнув сквозь овальную арку телепорта. Вспышка алого света, и вот мы уже стоим на холме, с которого открывается прекрасный вид на столицу Святого Королевства. Даже отсюда было видно, что город прихорошился перед праздником и сейчас там вовсю идут шумные гуляния. К городу тянулись многочисленные вереницы караванов и просто гости, желающие провести ближайшие несколько дней в эпицентре праздника и торжества. — Что ты знаешь о Фестивале Святых Крыльев и Святом Королевстве в принципе, Антилин? — спросил я, повернув голову к девушке, мягко улыбнувшись. Настроение было просто чудесным. Словно после долгого отсутствия я вернулся в место, где провел свое счастливое детство или что-то вроде того. Захотелось поделиться этой радостью с кем-то, и заодно рассказать кое что необычное об устройстве Робла и фестиваля Святых Крыльев. Он был посвящен вовсе не мне, как можно было подумать. Вернее, не только мне, но всем ангелам-защитникам королевства. Кстати, а вот и наблюдатель от Аминхатэль прячется среди облаков, посматривая на нас издалека. Бдит. Это хорошо. Вряд ли она спустится к нам сейчас. Будет наблюдать и подойдет в конце, как и всегда.