Часть 9. Терпение вознаграждается

У цифр кода больше не было неровных краёв, и казалось, что он сам себя исцеляет. Размытое пятно приобрело призрачное сияние. Оно также стало хватать еду Дрима и съедать её. Дрим ворчал, но не останавливал код. Ему нужна была энергия, чтобы правильно исцелиться. Тихо фыркнув, Дрим пробрался через проходы в свои пещеры и направился к стене ущелья. Код плыл за ним, прилипнув к его боку, как и с самого начала. Дрим вскарабкался по склону ущелья, а код парил позади него. На этот раз он совсем не толкал его, и Дрим добрался до вершины, не споткнувшись. Он достал свой новый железный топор и начал собирать ягоды. Код проплыл над ягодным кустом рядом с тем, над которым работал Дрим, и ущипнул его. Или попытался ущипнуть. На мгновение Дрим увидел, что код по-прежнему обтекает объекты, а не взаимодействует с ними. Код начал искажаться, биться о куст. Пожевывая ягоды, Дрим подошёл к коду и его кусту. Его рука легла на самые дальние участки кода, и он пробежался своим кодом по нескольким едва заметным жёлтым нулям и единицам. Сгладив некоторые выступающие края, которые код создал сам, Дрим придал числам форму, напоминающую руку. Затем он положил плохо сформированную руку на маленький, изящный код на стеблях ягод. Несколько ягод упали на землю. Код, сменив тусклый мутно-жёлтый цвет на более мягкий пыльный оттенок, ненадолго закружился. Затем он помчался от куста к кусту, отделяя от них ягоды. Дрим моргнул, и белое мутное сияние перелетело на другой куст. Смутный силуэт руки просунулся в куст, и ягоды посыпались на траву вниз. Дрим почувствовал, как его губы слегка приподнялись, и поспешил собрать ягоды, складывая их в свой инвентарь. Вскоре ягод не осталось совсем. Белое сияние приблизилось к дереву и ударилось о него. Дерево задрожало, но древесина не треснула под натиском. Код попытался снова. Дерево снова задрожало. Процесс повторялся несколько раз, пока белое сияние не начало медленно тускнеть. Ещё одна горсть ягод отправилась в рот Дриму, и он снова увидел весь код целиком. Слабая форма руки исчезла, и Дрим встал между деревом и кодом, чтобы исправить это. Код мгновенно остановился, ожидая следующего шага Дрима. Дрим взял пыльные жёлтые цифры и аккуратно восстановил форму руки. Рука обошла Дрима и врезалась в код, покрытый корой. Дрим схватил только что сформировавшуюся руку и удержал её на месте. — …ему нужно время, — тихо сказал Дрим. Код начинал нервничать, если он говорил твёрдо или слишком громко. Но если он шептал, код застывал и не реагировал на протяжении нескольких часов. — Твой код вспоминает, как взаимодействовать с миром, и это хорошее начало. Но если ты будешь слишком сильно давить, он снова забудет. Давить — это неплохо, но не всё сразу. Код загудел и вырвал руку из хватки Дрима (прогресс!). Он не вернулся к дереву. Дрим протянул ему половину ягод. Код схватил их и интегрировал в свой код. Дрим почти мог различить конкретные нули и единицы, отвечающие за увеличение выносливости. Закрыв глаза, он прислушался к звуку, который мог бы издавать рот, пережёвывающий мягкие ягоды. Может быть. Скоро. А потом он уйдёт. Как только код будет исправлен настолько, насколько это возможно, его здесь ничего не будет удерживать. (Ничего, ради чего стоило бы ждать.) Он не совершит ошибку, оставшись на этом сервере. Только не снова. Острая боль пронзила его грудь, и Дрим пошатнулся. Солнце начало садиться. Разве оно не было высоко в небе ещё минуту назад? Код потянул Дрима за плащ. Дрим позволил коду утащить его обратно в ущелье. Странно, но он не толкнул его в ущелье, а просто отпустил и громко зажужжал, прежде чем спуститься примерно на квартал вниз. Спустившись по вырубленной в скале тропе (любое другое действие закончилось бы громким сердитым жужжанием в его ухе), Дрим продолжил путь. Он с опозданием понял, что не нашёл ни коров, ни свиней, и поэтому ему придётся вернуться на поверхность завтра. Если он попытается подняться сейчас, код будет сопротивляться на каждом шагу. Так было в прошлый раз, когда это случилось. (Зачем он его чинил?) Код перестал парить позади него и заспешил вперёд, когда они достаточно далеко углубились в пещеру и у Дрима почти не осталось шансов выбраться обратно из ущелья. Дрим ненадолго задумался о том, чтобы побежать обратно на вверх. Код был совсем не быстрым. Но он был настойчив. В конце концов он бы догнал Дрима и вынудил его вернуться в ущелье. А борьба с ним и мобами отняла бы слишком много сил прямо сейчас. Пряный, сладкий запах ударил Дриму в нос, и топор снова оказался у него в руке. Восхитительные ароматы становились всё сильнее по мере того, как Дрим приближался к главной пещере, где он хранил свою печь и верстак. Код вылетел из пещеры и потянул его за плащ ко входу в ущелье. Дрим проигнорировал это и продолжил идти вперёд. Он замедлил шаг и крадучись направился к теням между фонарями. — Я знаю, что ты здесь, Дрим, — раздался знакомый голос. — Я знаю, как ты крадёшься. Дрим выпрямился, и его лёгкие сжались. Он не ожидал… Почему здесь был Бэд? — Ты подойдешь или нет, дурачок? — крикнул Бэд, и Дрим заглянул в пещеру приличных размеров. Бэд оглянулся через плечо, стоя перед печью. — А, вот ты где. Я уже начал думать, что мне придётся выслеживать тебя, как в старые времена. Рад, что это не так. Особенно после того, как мне пришлось долго искать тебя даже с помощью компаса, а ты, по сути, стоял на месте. Дрим уставился на высокого демона. Бэд слегка поёжился под наблюдением маски Дрима, но терпеливо ждал. Бэд всегда был самым терпеливым из них. Самым готовым выслушать других. Вероятно, именно поэтому Яйцо так быстро взяло его под контроль. Дрим медленно вошёл в пещеру, заслужив широкую улыбку, которую он уже давно перестал надеяться увидеть. Давно забытое тепло наполнило его сердце и наполнило слезами глаза. — Угадай, что?! — Бодро сказал Бэд. (Радостное восклицание было наполнено чем-то, чего лишило его Яйцо.) Он вытащил миску. — Я приготовил свекольный суп! Нашёл деревню в нескольких тысячах кварталов отсюда, где мне с радостью разрешили полакомиться свеклой. И я приготовил к ней варёного кролика! Прошло много времени, но это все еще твое любимое мясное блюдо, верно? Тепло разлилось по его щекам, и он чуть не сорвал с себя маску, чтобы вытереть их. Но вместо этого он остался стоять на месте, внезапно почувствовав себя слишком переполненным, чтобы двигаться. — О. Думаю, вкусы меняются, — сказал Бэд, помахивая длинным хвостом. Его улыбка стала натянутой. — Ты… может быть… больше не любишь мясо? Потому что, если не любишь, это нормально. Я приберегу немного на потом. Съешь его на завтрак. Кролик с яйцами может стать неплохим завтраком. Я даже могу забрать его с собой, если хочешь. Просто… я хотел убедиться, что у тебя всё в порядке. Особенно после… после всего этого… Полубессвязная речь Бэда оборвалась, и его выразительные белые (белые!) глаза опустились. — Я должен рассказать тебе, зачем я здесь на самом деле, — Бэд заговорил тише, его улыбка померкла и исчезла. (Нет, не останавливайся.) Его тело слегка изогнулось, а хвост дёрнулся. — Я… я хотел извиниться. За всю эту историю с Яйцом. Я должен был… — Светящиеся белые глаза увлажнились по краям. Когтистая рука потянулась, чтобы вытереть их. — Прости. Я сказал себе, что не буду… — Он глубоко вздохнул и продолжил. Его белые ясные глаза были устремлены только на Дрима. — Дрим, никакие извинения не могут компенсировать то, что я сделал. То, чему я позволил случиться. Ты администратор этого сервера и мой друг. Как только появилось Яйцо, я должен был немедленно сообщить тебе. Я должен был побежать и попросить тебя разобраться с этим. Неважно, чем ты занимался в тот момент или как странно себя вёл. Я должен был сказать тебе, как бывший администратор, как твой друг, что вирус Яйца проник на твой сервер. Мне очень, очень жаль. И я понимаю, если ты… если ты хочешь, чтобы я покинул твой сервер. Высокий демон не сводил глаз с Дрима, даже когда его тело снова задрожало. Дрим моргнул и прищурился. Черно-белый код закружился перед светящимися углями в печи. Нули и единицы оставались чёткими и без тени. Глаза Дрима закрылись, а затем широко распахнулись. Бэд всё ещё стоял там, изредка вздрагивая. Он был настоящим. Он пришёл. Он пришёл — зачем? — …моя работа — находить и защищать сервер от вирусов, — прошептал Дрим. От его тона светящееся пятно задрожало, но Дрим не смотрел на него. На светящихся губах Бэда появилась едва заметная улыбка. — О, Дрим. Ты всегда невероятно строг к себе, — сказал Бэд, покачав головой. — Много всего происходило. Я не удивлён, что ты пропустил появление Яйца. Как твой друг, я должен был помочь тебе и сообщить о таких вещах, как Яйцо, чтобы ты позаботился о нём. Тепло сменилось холодом, и Дрим задрожал. Бэд не знал. — Я знал об Яйце, — сказал Дрим так твёрдо, насколько позволяла дрожь в его голосе. — Я позволил ему захватить сервер. — Ты узнал об этом, когда он заразил добрую половину сервера, — защищался Бэд. Из печи повалил дым, и Бэд, вскрикнув, вытащил из сероватого дыма готового кролика. Он положил его на стол, которого там раньше не было. — Фу. Я думал, он сгорел. То есть его всё равно можно было бы есть, но на вкус он был бы как уголь. — Я заключил сделку с Яйцом, — громче сказал Дрим. — Я собирался оставить его в покое, если оно оставит в покое меня. — Но ты этого не сделал, — сказал Бэд, ставя свекольный суп на стол рядом с приготовленным кроликом. — Ты взял с собой Техно, Фила и их группу. — Ценой жизни Томми, — сказал Дрим, повышая голос. Рядом с ним зашипел код. — Я отдал его Яйцу. Я позволил Яйцу… — Его охватила тошнота, и он прижал руку к прикрытому маской рту. — И я заключил эту сделку, — тихо сказал Бэд, не отрывая взгляда от деревянной миски с пряно-сладким супом. — Я пришёл к тебе, помнишь? Я пытался склонить тебя на сторону Яйца, как и всех, с кем я контактировал. Я предоставил ему всю информацию, какую только мог, чтобы помочь ему развратить тебя. Я… я рассказал ему секреты, которыми ты мне доверял… И когда ты предложил Томми, я с радостью воспользовался шансом. Я обрадовался, когда оно… оно проникло в код Томми. Я… я… я хотел, чтобы ты увидел, на что способно Яйцо. Я хотел, чтобы ты позволил ему развратить тебя, как… Чаша в руках Бэда разбилась, разлетевшись на куски и пролив суп на стол и пол. Бэд снова взвизгнул, а затем издал беззвучный крик разочарования и швырнул оставшиеся осколки чаши в ближайшую стену. Дрим отступил назад, когда демон разломал чашу когтями и ударил по стене. Бэд возвышался над обломками дерева. Код зажужжал, потянул Дрима за руку и с новой силой оттащил его на три шага назад. Стук Бэда прекратился. Вокруг маленьких ног Бэда разлетелись щепки. Демон обмяк и сжался в комок. Ещё один сильный рывок кода оттащил Дрима подальше от съежившегося демона. Дрим вырвался из цепких объятий кода и, спотыкаясь, направился к Бэду. К своему охотнику. (К своему другу.) Опустившись на колени, Дрим повторил движение, которое он видел у Сапнапа в тот единственный раз, когда добросердечный демон вышел из себя. Он положил руку на худое колено Бэда и похлопал по нему. Отбросив сомнения, Дрим прижался к Бэду, который был намного выше его. Хвост Бэда обвился вокруг талии Дрима, как третья рука, в то время как настоящие руки демона обхватили худощавое тело Бэда. — …Яйцо. Это оно на тебя повлияло, — сказал Дрим. Иначе Бэд никогда бы так себя не повел. (Не то что Дрим.) — О, Дрим, — Бэд произнёс это с таким мягким укором, которого Дрим не слышал уже очень давно. — Яйцо не… не работало так. Оно контролировало людей одним из двух способов. Оно полностью завладевало ими… — Бэд прерывисто вздохнул, и его вздох превратился в шёпот. Он закрыл глаза и продолжил: — Их… их личным кодом. Как… как Томми… Или оно предлагало вам желание вашего сердца, и вы соглашались позволить ему заразить вас. Я позволил Яйцу использовать меня. — Почему? — спросил Дрим, не отходя от странного прохладного тепла демона. — Потому что оно обещало сделать меня счастливым, — ответил Бэд. — Оно заставило меня почувствовать себя особенным. Оно заставило меня почувствовать себя так, будто… будто оно выбрало меня из всех, чтобы я стал его хранителем. Чтобы я был его послом на сервере. Чтобы я был не просто тем, кто держится в стороне от драк, а тем, кто покажет всем, насколько велико Яйцо, и прекратит все драки. Объединит их под началом Яйца. Как будто в этом не было ничего сложного. Как будто попытка поставить весь сервер под контроль Яйца — это не кража твоего сервера. Как будто я не знаю, что значит сервер для его администратора. — …это не имеет значения, — сказал Дрим, снова понизив голос. — Конечно, это имеет значение! Это твой сервер, и я помогал какой-то неизвестной сущности отнять его у тебя! — Ты бы показал мне это, если бы я был рядом, — признался Дрим. — Я бы не понял, что это такое, потому что был слишком занят мыслями о том, как я собираюсь… спасти сервер от людей на нём. Как я собираюсь заставить людей ладить друг с другом… — Остановись прямо здесь, — рявкнул Бэд. Дрим вздрогнул и попытался отодвинуться, но хвост Бэда удержал его на месте. — Ты мой друг, и после того, как ты сбежал, я даже не пытался тебя найти. Даже когда я видел, как на тебя влияет эта борьба. Как будто я не знал, как сильно ты хотел, чтобы этот сервер был безопасным местом, чтобы он стал твоей семьёй, которой у тебя никогда не было. Я не проверял, как у тебя дела, не напоминал тебе, что ты не один. Даже когда я нашёл странное говорящее Яйцо или когда ты так и не вернулся. Я позволил тебе уйти, потому что Сапнап сказал… Бэд захлопнул рот, но Дрим мог представить, что бы он сказал, если бы демон продолжил. Сапнап ясно выразил свои чувства во всех временных линиях. Рука легла на плечи Дрима. Дрим напрягся, но на его голову опустилась давно забытая тяжесть. (Когда Бэд в последний раз так делал?) — Мы облажались, — сказал Бэд, и эти слова приятно отозвались в голове Дрима. — Но только один из нас должен был догадаться. Ты? Ушёл один? Если это не был крик о помощи, то я не знаю, что это было. — Ты не… — начал Дрим и замолчал. Он вздохнул и слегка прижался к Бэду. Затем он отстранился, насколько мог, в хватке демона, но рука и хвост Бада всё ещё удерживали его на месте. Голова Бэда соскользнула с его (а рука и хвост вскоре отпустили его). — Мы с Яйцом заключили сделку задолго до того, как ты появился на моей базе. — Как? Ты проник на сервер? — спросил Бэд, едва не задохнувшись. Рука, обнимавшая Дрима, ослабла, и Дрим должен был отстраниться. Должен был вырваться из хватки своего друга-охотника. — Там был Карл, — медленно и тяжело выговаривая слова, сказал Дрим. Остальные — люди — знали. И Бэд тоже должен был знать. — Он вернул меня в прошлое. — Правда? — сказал Бэд, и в его голосе прозвучали удивление и восхищение. Он полностью сосредоточил внимание на Дриме, и администратор увидел, как на лице Бэда мелькнуло отвращение. Дрим подождал, пока рука и хвост полностью придут в движение. Рука снова сжала плечи Дрима. — Конечно, это так. Вот почему оно всегда держало Карла рядом или отправляло его на задания. Оно хотело контролировать путешествия Карла во времени. Судя по тому немногому, что я помню и знаю о его разговорах с Карлом, путешествия во времени работали не так, как хотело Яйцо. Но зачем Яйцу приводить единственного человека, который, как оно знает, может его уничтожить, в то время, когда оно только что вошло в сервер и было самым слабым? — …Техно, — прошептал Дрим, и это имя вырвалось из его души. Продолжай. Не думай о них. — …Яйцо было ослаблено… им и… Яйцо предложило мне сделку. — Сделка? — переспросил Бэд, и его тёмный лоб покрылся белыми морщинами. — Я имею в виду, я понимаю. Это… это действительно убедительно. — Демон прикусил губу и глубоко вздохнул. — Но ты всегда был упрямым и до смешного ответственным. Что он мог тебе предложить, чтобы ты дал ему полную власть над сервером? Ты всегда был так осторожен с этим сервером с самого начала. Следил за тем, чтобы никто не мог попасть в Конец и повредить ядро сервера. Не дать людям разрушить сервер, по крайней мере, до тех пор, пока не закончится вся эта история с Уилбуром и Л’Манбергом. А после этого… Белые, светящиеся глаза из задумчиво прищуренных превратились в широко раскрытые от шока. — Вот оно что. Именно тогда Яйцо вернуло тебя из того будущего, которое было у сервера, в это. Вот почему ты убежал и сказал Сапу… — Слова Бэда снова оборвались, когда демон захлопнул рот. Светящиеся глаза потускнели. — О, — вырвалось у него. — Ты… ты это серьёзно. Дрим слегка вздрогнул и отвел взгляд от Бэда. — О, Дрим, — прошептал Бэд. Он отстранился от Дрима, и его рука соскользнула с его плеча. Конечно, для Бэда это стало последней каплей. Конечно, слова, сказанные в гневе и горе, вернутся, чтобы преследовать Дрима (разве они не всегда возвращаются?). Худшая ложь, которую считают правдой (хотя была ли это ложь?). Тонкие длинные пальцы опустили капюшон его плаща, а мягкие, покрытые кожей ладони обхватили его голову, поворачивая её к Бэду. По чёрным щекам текли слёзы. — Что с тобой случилось? В горле Дрима застрял комок, а в уголках скрытых глаз защипало. Он открыл рот, но издал лишь невнятный вздох. Длинные пальцы скользнули под края его маски. — Можно? — прошептал Бэд. Дрим наклонил голову и потянул края маски вверх. Маска была снята с головы молодого администратора. На тонких губах демона появилась лёгкая улыбка, в которой сквозило лукавство. — Вот ты где. Доброта, которую он помнил, лишила Дрима самообладания. Он бросился к Бэду и заключил своего друга (своего друга) в дрожащие объятия. Длинные пальцы зарылись в непослушные пряди светлых волос, а когтистая рука легла между лопаток Дрима. — Прости, — сказал Бэд дрожащим, полным слёз голосом. Пальцы, вцепившиеся в волосы Дрима и в его спину, сжались, но не царапали. — Мне очень жаль. Дрим покачал головой, но его рот был слишком занят всхлипываниями, чтобы давать объяснения. Чтобы дать Бэду понять, что это не вина демона. Что Дрим был тем самым… Знакомая длинная конечность обвила талию Дрима, а длинная рука на его спине начала круговые движения. Рыдания, разрывающие горло Дрима, стали громче. Он ненавидел это. Ненавидел то, как каждый сантиметр его тела был вовлечён в процесс избавления от слёз и печали. Как он всё глубже погружался в это действие и в спокойное, безмолвное тело, обнимающее его. Он… он не мог… он был Администратором. Он был непобедимым воином. Он был злодеем. Ему не разрешалось плакать. (Он не мог быть слабым.) В конце концов судорожные всхлипы сменились прерывистыми рыданиями, а затем и икающими всхлипываниями. Всё его тело было зажато в тисках демона, и глаза против воли закрывались. Кожистая текстура прижалась к лбу Дрима. — Думаю, нам лучше закончить на сегодня, — сказал Бэд мягким и хриплым голосом. — Почему бы тебе не пойти спать? Я уберу еду, и мы сможем разогреть её утром. Дрим кивнул и взял себя в руки, чтобы отстраниться от Бэда. Руки снова обхватили его лицо, и на лице Бэда появилась едва заметная улыбка. Демон наклонился вперёд и прижался губами ко лбу Дрима. — Вот так, — сказал демон, вставая, в то время как Дрим мог лишь ошеломлённо смотреть на него. — Это должно помочь тебе хорошо выспаться. А теперь иди спать, пока не начало действовать. Поднявшись на ноги, Дрим поспешил к кровати, не желая тратить впустую такой драгоценный дар. Ночь, в которой кошмары не могли бы явиться или навлечь на него гнев демона. Бэд никогда не делал этого раньше— такие вещи не предназначались для Дрима. Но Бэд сделал. Для Дрима. Благословение согрело его и проникло в самую душу. Дрим забрался в постель и стал наблюдать, как Бэд убирает и прячет еду. Рядом с его ухом раздалось шипение. Призрачное сияние заполнило его поле зрения. Шипение продолжалось, и Дрим почти мог разобрать слова. Он наклонил голову, и шипение прекратилось. Призрачное сияние померкло. Тяжесть давила на его конечности, но он поднял одну из них и протянул к коду. Призрачное сияние остановило все движения, и Дрим почувствовал, что кто-то смотрит на него. Его рука начала болеть, но он продолжал протягивать её. Код оживился. Полутвёрдая рука легла в его ладонь. Он сжал его руку. Вздохнув, Дрим отпустил руку. Код загудел и забрал отпрянул. — Ладно, — пробормотал Дрим. — Ладно. Он позволил своей руке полностью погрузиться в хватку кода, а его голова ещё глубже погрузилась в подушку. Рука повисла в хватке кода, прежде чем её согнули и положили рядом с Дримом. Растущий вес удобно расположился на нём, и губы Дрима слегка изогнулись в улыбке. Ему снился запах свежеиспечённого хлеба и крепкие руки, согревающие его. ___ — Так что же это такое? — спросил Бэд. Черно-белый код демона парил рядом с Дримом, в то время как зелёный код Дрима продолжал усиливать белые и красные цифры перед ним. — Я вроде как понимаю, что ты возишься с кодом, но ничего не вижу. Дрим хмыкнул в ответ, сосредоточившись на особенно слабой последовательности нулей и единиц. — Хотел бы я сделать больше, — продолжил Бэд. — Может, я мог бы поговорить с Смайором и… — Тебе не нравилось быть Администратором, — напомнила Дрим, и строка кода, светящаяся зелёным, стала более непрозрачной, приобретя белый цвет с красной каймой. — Ты пришёл сюда, чтобы избавиться от этой должности. — Да, но ты выглядишь так, будто тебе нужна помощь. И всё было не так уж плохо. Немного сложно, потому что, знаешь, я не родился администратором, как ты или Фил, но я прекрасно справлялся. Дрим вздрогнул, едва не выпустив из рук одну из цифр. Он вложил в код больше энергии (возможно, слишком много, учитывая, как число отскочило, присоединившись к остальным). Код отодвинулся от него. Он потянулся, чтобы вернуть его себе, но чёрно-белый код обвился вокруг его руки. — Видишь? Ты слишком напрягаешься. Тебе пора сделать перерыв. Я отправлю сообщение Смайору. — Код Бэда лёг на голову Дрима, автоматически возвращая мир в обычное состояние. На лице Бэда появилась обеспокоенная улыбка. — …на сервере есть ещё один администратор. — Фил, верно? — подтвердил Бад. — Может, мне лучше связаться с ним? Так будет намного проще, ведь он на том же сервере и всё такое. Дрим снова вздрогнул и покачал головой. — …Фил мертв. Код пискнул и дернулся. Бэд замер. — Яйцо? — спросил демон. Руки Дрима сжались, дыхание участилось. Он вернул маску на лицо и уставился на Бэда. — Я убил его. Бэд фыркнул и каким-то образом закатил свои глаза без зрачков. — И Яйцо не имело к этому никакого отношения. Дрим уставился на Бэда. Бэд вздрогнул, но не отвёл взгляда. Дрим втянул голову в плечи. — …оно было в его коде. — И оно угрожало вам и тем троим, ради защиты которых ты заключил сделку. — Я заключил сделку и для Фила тоже… — Фил не хотел бы, чтобы его использовали против тех, кого он любил, — сказал Бэд. Его голос стал тише. — Если Яйцо хотело получить полный контроль, то Фил должно быть боролся с ним изо всех сил. Кивнув, Дрим почувствовал, как ногти впиваются в его ладони. — Яйцо умерло с одного удара. Теперь Бэд вздрогнул. — Фил… тогда он был очень сильным человеком. Пыхтя, Дрим потянул за чёрный рукав. На него уставились белые глаза. — У людей разные сильные стороны. — Да, так и есть, — усмехнулся Бэд, и его губы снова растянулись в улыбке. Длинные когтистые руки пробежались по светлым волосам Дрима. — Запомни это, маффин. Отголоски давних воспоминаний заставили его перестать грызть ногти на чувствительных пальцах. Код зашипел и зажужжал, привлекая внимание обоих мужчин. Затем он переместился над печью. — Ах да, — сказал Бэд, поспешно направляясь к печи. — Время обеда! Ты снова хочешь стейк, таинственный фрагмент кода? — Почти уверен, что это Томми, — сказал Дрим, вставая, чтобы присоединиться к Бэду у печи. — Или то, что от него осталось. — Томми? Почему Томми, а не Фил? — Он привлёк моё внимание, столкнув меня с лестницы и бросив мою кирку на пол. Кроме того, я почти уверен, что всё это шипение — его попытки проклясть меня. — Хм. В этом есть смысл, — сказал Бэд. Он полностью погрузился в код. — А ещё, язык! Код зашипел громче, и Дрим мог поклясться, что он снова и снова произносил ругательство. — Ладно. Тогда можешь сам себе стейк приготовить, — спокойно сказал Бэд. Код затих, а затем зашипел громче. Теперь это определённо было что-то большее, чем просто ругательство. Бэд отвернулся от него и обратился к Дриму. — Чего ты хочешь, Дрим? — …тушеное мясо? — Хорошо. Какого рода? — …у нас есть кролик? — Хм… — протянул Бэд, открывая сундук рядом с собой. — Может быть, нет, у нас ничего нет. Как насчёт того, чтобы я приготовил тебе грибное рагу, а потом мы могли бы пойти поохотиться на кролика на ужин? Покачав головой, Дрим сказал: — Мне нужно закончить работу над возможными взаимодействиями сервера с Томми. — Но ты работал над этим всё утро, — почти взмолился Бэд. — Если ты отвлечёшься, то, возможно, придумаешь более быстрый способ помочь ему. Верно, Томми? Бэд пробормотал что-то в сторону кода, который Дрим не совсем расслышал. Код оживился, а затем обмяк, и его голова начала покачиваться вверх-вниз. — Видишь? Он со мной согласен. — …хорошо, — неохотно согласился Дрим. Улыбка Бэда превратилась в ухмылку, и Дрим заметил, что ему протягивают стейк. Он схватил стейк и проглотил его. Едва заметные руки протянулись к Бэду, и он протянул ему ещё один. — Ты подкупил его, чтобы он согласился с тобой? — Нет, — сказал Бэд неестественно высоким голосом. — Почему ты так думаешь? Код сработал, и демон протянул ему ещё один стейк. — …Я понятия не имею. В тот вечер Дрим рухнул на кровать. Код устроился на другой стороне кровати, прижавшись к нему спиной. Закрыв глаза, он увидел Бэда на кровати напротив, прежде чем демон растворился в тени. Дриму снились жёсткие пальцы, нежно перебирающие клавиши, и сопящие храпы. ___ Белый и красный коды открылись и закрылись по команде Дрима, и тот кивнул. — Попробуй, — скомандовал он. На поляне, где они расположились, раздавались потрескивающие звуки. Бэд настоял на том, чтобы проводить больше времени на поверхности. Что-то насчёт того, что Дриму нужно больше солнца. Бэд воспользовался возможностью отправиться на охоту, пока Дрим заканчивал работу с кодом. Дрим поправил выцветшие нули и единицы, а затем кивнул. — Ещё раз. — …к чёрту… тебя… — раздался голос в эфире сквозь помехи. — Определённо, Томми, — пробормотал Дрим. Код зашипел. — …с…у…к… — Будь осторожен, а то я перестану давать тебе стейки. Код издал зевательный звук и недовольно зажужжал. Видимо, теперь он мог выражать больше эмоций. Из ближайшего сундука донёсся знакомый писк. Дрим уставился на него, прежде чем подойти. Это был сундук, который Бэд сделал для своих припасов. Писк прекратился, но Дрим заглянул в сундук. Внутри лежали несколько кусков мяса и миски с рагу, но в углу красным мигал странный значок. Коммуникатор Бэда. Дрим вспомнил, что его собственный хранился в сундуке дома — это было преимуществом администратора. Большинство людей не могли расстаться с устройством без последствий. Дрим не хотел видеть пустой экран, поэтому он оставил бы его без последствий или нет. Должно быть, у Бэда осталось достаточно полномочий администратора, чтобы временно держать вдали его коммуникатор. Его пальцы скользнули по мигающему белому устройству. Они сжались в кулак, но затем распрямились и схватили предмет. На экране замелькали сообщения. Позади Дрима раздалось самодовольное жужжание, и администратор бросил взгляд на призрачный силуэт Томми позади него. Код агрессивно указал на коммуникатор и прошипел ещё одно ругательство в адрес Дрима. Дрим нахмурился и поджал губы. — Заткнись, — прорычал Дрим. — Бэду хотелось бы знать… — Слова застряли у него в горле. Хотел бы он? Хотел бы Бэд знать, что его ищут? Что они говорят? Почему они хотят его найти? Бэд не просто так оставил свой коммуникатор. Дрим опустил взгляд. Скеппи: Открываю контракт на поиск Бэда и его возвращение. Возможно, он покинул сервер. Два блока алмазов за его возвращение. Сообщение вспыхнуло красным. Оповещение по всему серверу. Пальцы крепче сжали округлый прибор. Что это значит? Что им нужно от Бэда? Дрим осторожно открыл последнее личное сообщение. Антифрост шепчет тебе: Просто хотел предупредить. Дрим напрягся, а затем перешёл к следующему сообщению. Антифрост шепчет тебе: Мы направляемся в твою сторону. Его рука дрожала. Нет. Он не мог подпустить их к Бэду. Они не заставят его вернутся. Он не позволит им обвинить Бэда во всём, что произошло на сервере. Антифрост шепчет тебе: Группа Дрима узнала о моём компасе. Коммутатор чуть не выскользнул из рук Дрима. Группа Дрима? Это были они или?.. Нет. Бэд, скорее всего, был врагом номер один прямо сейчас. Им нужно было уходить. Может быть, на другой сервер. Код проплыл над плечом Дрима и уставился на коммуникатор. Дрим сунул его обратно в сундук. Затем он сосредоточился на коде и ввёл его пальцем. Он пробежался по каждой строке кода, по каждому нулю и единице, влив в смесь энергию и кусочки разбитых зелёных единиц и нулей, молясь, чтобы этого было достаточно. Чтобы код мог исцелиться и укрепиться сам по себе. Он не выдержал бы перемещения между серверами. Крик прервал его сосредоточенность. Его резко оттащили от кода Томми и вывели из закодированного состояния. Сверху на него насмешливо смотрел размытый потолок с листьями. — Что ты творишь?! — заорал Бэд. Длинное, тяжёлое тело придавило его к полу в остатках захвата. Бэд оттолкнулся и подполз к Дриму. Дрим бы отодвинулся от нависшей над ним фигуры, если бы всё его тело не болело. Расплывчатые белые глаза пробежались по его телу, и Дрим закрыл свои, потому что его мозг не мог уследить за этим движением. Он пульсировал и взрывался от боли. — Ты придурок! Ты чуть не испортил свой собственный код. Вот так! Я сейчас разговариваю со Смайором. Я не могу допустить, чтобы ты навредил себе! — Он нашёл твой грёбаный коммуникатор у тебя в сундуке! — раздался чёткий раздражённый голос. Боль в голове Дрима усилилась, и Бэд закричал: — Что за выражения! — Подожди, — сказал Бэд тише. — Мой коммуникатор? Но зачем ему… — Он был весь в красных сообщениях, и Дрим посмотрел на него, а потом эта с… с… набросилась на меня и… и он… он трахнул меня! — Что за выражения! — рявкнул Бэд. Дрим всхлипнул и сжался в комок. Чья-то рука легла ему на голову, и он поперхнулся, схватившись за горло. Но его волосы не тронули. Вместо этого длинные пальцы нежно пробежались по ним, и мягкое шиканье сопровождало это успокаивающее движение. Бэд продолжил уже тише. — Что ты имеешь в виду, говоря, что он над тебя трахнул? — Что я, чёрт возьми, и сказал! — заорал Томми. Дрим съежился, а Бэд снова зашипел. Затем он зарычал на Томми. — Сбавь громкость. — За тихой, мрачной угрозой последовала тишина. Прохладные, шершавые пальцы остановились на шее Дрима, прямо под волосами. Они нежно, как перышком, погладили его затылок. Боль почему-то уменьшилась. Самым пугающим весёлым тоном Бэд продолжил: — А теперь давай попробуем ещё раз. Ты собирался объяснить, почему тебе показалось, что человек, который чуть не разорвал себя на части, исправляя твой код, «трахнул» тебя. — Он вставил свой код в мой, — сказал подросток с дрожью в голосе. — Он пробежался по нему, как… как… Голос подростка дрогнул. — О, — сказал Бэд. Пальцы остановились и через секунду отстранились. В глубине души Дрима зародилось нытье, но он сдержался. Им следовало отстраниться. О чём он только думал? — Иди сюда. — Что… Нет. Я не ребёнок! Мне не нужны твои грёбаные попытки утешить меня. — Что за выражения, — пожаловался Бэд более мягким тоном. — И неважно, сколько тебе лет. Каждому время от времени нужны объятия. Так что иди сюда. Иди. Бормотание, а затем тишина. Дриму удалось разлепить веки. Бело-красная клякса обнимала чёрную. Боль отступила, и картинка прояснилась. Призрачный Томми крепко прижимался к Бэду. Отступающая боль не могла скрыть нарастающее давление в груди Дрима. — Вот так, — сказал Бэд, отстраняясь от подростка. Руки Томми резко опустились. Демон повернулся к Дриму, и его небольшая улыбка и нежный взгляд успокоили Томми, облегчив тяжёлую боль в его груди. — Тебе лучше? Дрим осторожно кивнул. — Хорошо. Я рад, что это сработало, — сказал Бэд. Он слегка хлопнул Дрима по руке, и его улыбка сменилась хмурым взглядом. — Никогда больше так не делай. Ты был на грани. — …мне жаль, — прошептал Дрим. — Так и должно быть, — сказал Бэд, вставая, обнимая Дрима за плечи и поднимая его вместе с собой. — Теперь ты будешь отдыхать в этой постели до ужина, хорошо? — Нет, — прохрипел Дрим. Он заёрзал в хватке Бэда, но демон крепко держал его. — Нам нужно уходить. — Уходить? Куда? И зачем? — Они идут. — Дрим сопротивлялся сильнее. Бэд держал его слишком крепко. — Кто «они»? — Эй, прекрати! Мы никуда не пойдём, пока ты не объяснишь, — проворчал Бэд. Дрим обмяк. — Так-то лучше. Теперь давай попробуем ещё раз. Зелёные глаза смотрели поверх плеча Дрима на демона. Бэд широко улыбнулся, обнажив идеально очерченные клыки. — Ты можешь это сделать. Слова — это не так уж сложно. Дрим издал недовольный стон, и Бэд положил обмякшее тело Администратора на кровать, которую достал из своего инвентаря. — Так зачем нам уходить? — Держу пари, это как-то связано с тем, что он увидел в твоём чёртовом коммуникаторе, — сказал Томми, зависнув в воздухе над плечом Бэда. — Что за выражения! — выругался Бад. — И не сейчас. Дрим должен объяснить нам, почему нужно уйти. Почему им нужно было уйти — Дыхание Дрима стало немного легче. Он сглотнул и открыл рот. — Они узнали, что у Антифрост есть компас. — Ладно. Но кто они такие? — Антифрост отправил тебе сообщение. Бэд подождал, но Дрим больше ничего не сказал. Бэд знал бы, кого имеет в виду Антифрост. (Дрим не хотел этого знать.) — Мне ведь придётся посмотреть в свой коммуникатор, не так ли? — наконец со вздохом сказал Бэд. — Наверное, — сказал Томми, пролетая над головой Бэда. — Как ты можешь оставлять его в сундуке? — Бывшие привилегии администратора, — сказал Бэд, направляясь к сундуку, в котором лежал коммуникатор. — Кстати, у тебя есть свой? — Зачем мне? Я практически призрак, а до того, что сделал эта су… Дрим, я был даже не призраком. — Язык, — пробормотал Бэд, доставая коммуникатор. — Наверное, он вернулся вместе с твоим телом. — Моим телом?! — закричал Томми, вскакивая с кровати. — Да. Они похоронили его рядом с… — Конец предложения резко оборвался, когда Бэд взглянул на сообщения. Дрим вздрогнул, когда от лица Бэда отразился красный свет. Лицо демона исказилось от боли, и он убрал устройство в карман. Он натянуто улыбнулся и повернулся к Дриму. — Так куда ты хочешь пойти? — Уйти с сервера, — тихо сказал Дрим. — Я знаю кое-кого, кто пустит нас на свой сервер. — Ты понимаешь, что после твоего ухода этот сервер больше не будет твоим? Дрим пожал плечами, пытаясь снова сесть. — Он давно не был. — Ладно, тогда отправляемся в ближайшую крепость, — сказал Бэд, роясь в сундуках. — У нас достаточно еды. По пути мы можем встретить эндерменов. Подожди. У тебя есть огненные стержни? Незаметно сунув руку в кофр, Дрим достал несколько огненных стержней. Томми уставился на него, но Бэд кивнул. — Как насчёт того, чтобы перекусить, а потом пойти? ___ Томми заворчал, но взмыл выше в воздух. Дрим наблюдал за ним, пока подросток не оказался прямо под солнцем. — Ты только посмотри. Он умеет следовать инструкциям, — сказал Бэд с ухмылкой. Дрим слегка улыбнулся в ответ и снова надел маску. — Нам нужно спешить. Мы не знаем, насколько они близко. — У очень немногих есть шанс догнать нас, Дрим. И я знаю, что по крайней мере двое из них сейчас находятся в Большом SMP. — …он будет скучать по тебе. — Учитывая то, что он сказал в прошлый раз, когда мы разговаривали, пройдёт немало времени, прежде чем дойдёт до этого, — сказал Бэд. Пока он говорил, демон выглядел постаревшим. — Он тоже будет по тебе скучать. — У него было время соскучиться по мне. — Я же говорил тебе. Ему нужно время, чтобы дойти до этого, — сказал Бэд, и на лице демона промелькнуло слабое воодушевление. — По крайней мере, он не предлагает за твою голову бриллианты. — …нам не везёт, когда дело касается лучших друзей, — неуверенно сказала Дрим. — Может быть, — согласился Бэд. Тяжёлый груз снова лёг на плечи Бэда. — Но у него… у него есть веская причина. Сапнап… я воспитал его лучше, чем он сейчас. — …у него тоже есть веская причина. — Дрим, — раздражённо произнёс Бэд. — Я уже говорил тебе, что это только потому, что ты сказал, что ненавидишь его… — Бэд! Большой Ди! У нас проблема! — закричал Томми, пикируя на них. — Что? — спросил Дрим. — Что случилось? — Я думаю, — начал Томми и судорожно вздохнул. — Я думаю, они меня видели. — Ты оставался на прямой линии, освещённой солнцем? — Конечно! Ты бы не стал об этом молчать! — Томми закричал. Они оба проигнорировали слабый возглас «язык», уставившись друг на друга. Томми отвёл взгляд первым. — Я ненавижу эту маску… — Как далеко они находятся? — спросил Дрим. — Я не знаю. Разве я похож на человека, который ходит с волшебной мерной палкой, которая может сказать мне, на каком расстоянии находятся люди? Дрим фыркнул, прежде чем развернуться, схватить Бэда за руку и потащить за собой. — Ай! — взвизгнул Бэд. Вскоре он догнал Дрима. — В следующий раз предупреждай! — Кто? — спросил он у Томми, уворачиваясь от очередного дерева. Призрак отставал, хотя и плыл за ними сквозь деревья. — Притормози, и я тебе скажу! — кричал Томми, всё больше и больше отставая. Дрим окинул взглядом густые заросли и призрачного подростка, пробирающегося сквозь них. Он замедлил шаг. Бэд остался рядом с ним. Призрачный подросток наконец добрался до них. — Сейчас, — потребовал Дрим. — Я не совсем уверен, кто именно. Насколько я видел, там было пять или шесть человек, но одним из них был Блэйд. Это он меня увидел. — Техноблейд? Тогда группа может быть… — Мы этого не знаем, — оборвал Бэда Дрим. Техно не стал бы искать Дрима. Не с благими намерениями (не после Фила). И алмазные блоки не были для него чем-то непривлекательным. Он сжал руку Бэда. — Мы продолжаем бежать. — Понял, — сказал Бэд, позволяя Дриму ускориться. Почти бессознательно он схватил призрачную руку. Он не хотел снова останавливаться. — ДРИМ! Крик эхом разнёсся по деревьям позади него. Дрим осмелился оглянуться. Красные и розовые блики мелькали среди листьев позади него. Красно-розовая фигура стала видна сквозь листву, когда он запрыгнул на более высокую ветку. — Дрим! Пожалуйста, остановись! Голос принадлежал не тому человеку, который мчался сквозь деревья. Вдалеке сквозь зелень промелькнуло что-то розовое. Шаг Дрима замедлился. А затем красно-розовая фигура приземлилась на землю в дюжине кварталов от него. — Я нашёл его, — бросил Техно через плечо, не сбавляя шага. Красные глаза пронзили маску Дрима. Дрим посмотрел вперёд и ускорился. Он не мог остановиться. — Тебе лучше остановиться, Дрим! Дальше будет только хуже! Лёгкие Дрима горели, но его ноги почти скользили по неровной земле. Они обходили каждое дерево и ставили его между собой и воином позади них. Бэд споткнулся, и Дрим придержал его, чтобы тот не упал. Он попытался удержать Томми от столкновения с деревом, прежде чем вспомнил, что подросток может проходить сквозь него. Впереди за деревьями показалась пустыня. Они не успеют. Раньше с ним никогда не было столько людей (привязанных к нему). Вытолкнув Бэда вперёд, а Томми — в Бэда, Дрим отпустил их и побежал прямо налево. В сторону от Бэда и Томми. Он наблюдал, как гибрид пиглина повернулся, чтобы последовать за ним. Он ускорил шаг. — Дрим! Подожди! — крикнул Бэд, но Дрим не оглянулся. Он ухватился за нижнюю ветку дерева и подтянулся. Его ноги приземлились на более высокую ветку, и, развернувшись, он перенес на неё свой вес и бросился вверх и вперёд. Он добрался до вершины следующего дерева и перепрыгнул. Позади него раздалось разочарованное ворчание, но больше криков со стороны Бэда не последовало. Оценив расстояние до края леса, Дрим прыгнул на дерево, растущее параллельно этому краю. Перед ним вспыхнули фиолетовые частицы, и он едва успел приземлиться на нужную ветку. В него врезалось тёмное тело. — ⊬⍜⎍ ⌰⟟⏃⍀ (Ты лжец), — голова болезненно вдавилась между грудью и ключицей Дрима. Долговязое тело прижало Дрима к стволу дерева. Дыхание подростка было настолько прерывистым, что у Дрима затрещали рёбра. — Ты сказал, что научишь нас летать на лодке. Ты… ты никуда не уйдёшь. — Я же говорил, что будет хуже, — фыркнул Техно, приземляясь на ветку под ними. — Теперь этот парень не отпустит тебя, пока не вцепится в твоё туловище намертво. Или, может быть, если нам повезёт, он послушает меня, когда я скажу ему, что висеть так высоко на тонкой ветке — не лучшая идея. Ранбу наклонился, чтобы заглянуть за Дрима. Его вес сместился достаточно сильно в сторону, чтобы он поскользнулся и упал, но Дрим быстро подхватил подростка и восстановил равновесие. Чёрно-белые щёки слегка порозовели. — Прости, — прошептал Ранбу. Он посмотрел на маску Дрима и снова начал двигаться, но замер, когда ветка заскрипела. Розовый цвет потемнел. — Ты… ты можешь вытащить нас отсюда? Маска Дрима указала на пиглина внизу. Техно пожал плечами. — Я не уверен, что смогу помочь вам отсюда. Дрим уставился в тёплые красные глаза. Затем он осторожно снял Ранбу с себя. Резко взмахнув рукой, он наполовину бросил, наполовину уронил Ранбу на Техно. Гибрид пиглина легко поймал подростка. Вероятно, потому что хвост подростка обвился вокруг запястья Дрима и замедлил его падение. Длинная конечность вытянулась между Техно и Дримом. — Ты спускаешься или как? С недовольным ворчанием Дрим осторожно перебрался с ветки на ветку рядом с Техно и Ранбу. Подросток тут же перепрыгнул на ветку поближе к Дриму, и гибрид пиглина спрыгнул на землю. Всё ещё привязанный к гибриду с эндерменом, Дрим сделал несколько небольших прыжков, прежде чем приземлиться на лесной подстилке. — Вы здесь, чтобы поймать Бэда? Кроваво-красные глаза снова пронзили его маску. — …Я бы спросил, не шутишь ли ты, но мы оба знаем, что нет, — фыркнул Техно. Он шагнул вперёд и приблизился к Дриму. Хвост Ранбу продолжал обвивать запястье Дрима, и тот заставил себя успокоиться. — Давай проясним кое-что. Гибрид пиглина остановился прямо перед Дримом и навис над ним, возвышаясь на пару дюймов. Из-под красного плаща высунулись руки и схватили Дрима за голову. А затем его ударили по голове. Боль вспыхнула за маской Дрима и в его черепе, когда гибрид пиглина отступил назад. — Что бы ни случилось в той другой временной линии, что бы ты ни думал, что знаешь о нас, выброси это из головы. Потому что то, что случилось там, не имеет отношения к настоящему. Здесь ты — часть Синдиката. И теперь тебе от этого никуда не деться. Если придётся, я посажу тебя на поводок. — Он прав, — сказал Ранбу, ухмыляясь рядом с Дримом. Подросток потерся щекой о маску Дрима и сумел пощекотать кожу под ней. — Теперь ты с нами. Даже если нам придется тебя связать. — Это похищение, — сказал Дрим, не обращая внимания на растущее оцепенение. — Ну и что? Кто нас остановит? — бросил вызов Техно. — Да ладно тебе, ботаник. Ники, скорее всего, догнала тех двоих, которых ты подобрал, и у неё тоже есть несколько слов для тебя. — ⋏⍜⏁⊑⟟⋏☌ ⊑⟒ ⎅⍜⟒⌇⋏'⏁ ⎅⟒⌇⟒⍀⎐⟒ (Ничего такого, чего бы он не заслужил), — прокричал Эндер, следуя за Техно и таща Дрима за собой. Дрим почувствовал, как нахмурился, и плавно пошёл за ними. Он рассеянно поднял свободную руку, чтобы потереть лоб, который всё ещё пульсировал. Гладкая поверхность, прижимавшаяся к его черепу, не помогала, поэтому он сдвинул маску в сторону. Пальцы коснулись его нестерпимо ноющего лба. — Ты в порядке? — проворковал Ранбу, замедляясь и с тревогой глядя на Дрима. Чёрные и белые руки поднялись на уровень головы Дрима. — Я думаю… — тихо сказал Дрим, и в его голосе послышался изумлённый вздох. — Может быть…?