Часть 17. Вниз, по другому течению

Скеппи вынес из своего тюремного опыта два урока: во-первых, он больше никогда-никогда не хотел оказаться запертым в маленькой комнате; во-вторых, эта тюрьма сильно повлияла на Дрима. Что было странно, ведь здание построили уже после того, как Яйцо захватило большую часть сервера, а Дрим прятался на этой горной базе за несколько месяцев до этого. Почему простое пребывание в этой тюрьме едва не сломило его? Теперь, когда он проснулся и отдохнул, Скеппи собирался всё выяснить. А ещё было кое-что, о чём он узнал перед тем, как его заперли, и чем он должен был поделиться, но у него были свои приоритеты. Сначала сон, потом смутные странности людей, которые его заперли. Алмазный голем выбрался из кровати и направился в коридор. Это место было на удивление огромным, почти таким же, как их с Бэдом первоначальный особняк. И, предположительно, его построил Дрим. Это было странно, потому что, несмотря на все свои таланты, Дрим никогда особо не интересовался строительством. Как и Саппи. Оба были более склонны к боевым действиям и обладали талантами, которые Скеппи всячески поощрял, даже если из-за этого сгорело не одно из творений Бэда. Во время спаррингов Саппи с трудом контролировал свою огненную силу. В коридоре мимо него промелькнуло маленькое тельце, и он машинально протянул руку и схватил ребёнка за рубашку. Ники завернула за угол, и её лицо просияло, когда она увидела ребёнка в руках у Скеппи. — Спасибо! Он проскользнул мимо меня, когда я принесла ему и Ранбу обед, — сказала она, наклоняясь и подхватывая малыша на руки. Он смутно заметил бинты под её рубашкой (в его памяти всплыл образ меча, пронзающего эту область), а потом понял, что малыш, которого она держит, — это крошечный пиглин. Да, так было логичнее. Это не мог быть крошечный гуманоидный брюнет. — Тише! Пока тебе нужно побыть с Ранбу! Ты же знаешь это. — Нужно найти папу! — захныкал ребёнок. О, это был сын Дрима. Тот самый, которого Скеппи видел неподалёку, прежде чем решил пойти поговорить с Саппи. Какой ужасной оказалась эта идея. Хм… разве он не пытался что-то сделать, когда пришёл сюда? — Ох, Мир, — пробормотала Ники. Она прижалась лбом к голове ребёнка, совсем как Скеппи видел, как это делают члены Синдиката. Что-то вроде пиглинских штучек. Неужели Техноблейд их этому научил? — Твой папа отдыхает. Мы сразу отнесём тебя к нему, как только ему станет лучше, хорошо? — Папа заперся? Никого не пускает? — взвизгнул ребёнок. — Нет! Нет, ничего такого, — быстро ответила Ники. О чём говорил этот малыш? Почему слова Ники прозвучали так настойчиво? — Он… спит. Бэд присматривает за ним. Но там… какой-то зл… злодей? Нет, давай уйдём отсюда, здесь слишком много людей, и мы не хотим, чтобы они тебя увидели. — Злодей кричит из-за красной стены? — Да, один из них — тот, кто кричал с другой стороны барьера, — согласилась Ники. — Значит, ты должен остаться с Ранбу и Эндером. — ⟟⎎ ⊬⍜⎍ ⍀⎍⋏ ⏃⍙⏃⊬ ⏃ ☌ ⏃⟟⋏, ⟟ ⍙⟟⌰⌰ ⏁⍀⏃⌿ ⊬⍜⎍ ⟟⋏ ⏃ (Если ты снова сбежишь, я запру тебя в ванной), — раздалось шипение из-за спины Скеппи. Он, спотыкаясь, побрёл прочь от гибрида эндермена. Этот высокий жердь был таким жутким. — Нет! Не ванна! — пронзительно закричал ребёнок. Скеппи заткнул уши, но не смог избавиться от вибрации, которая пронизывала всё его тело. — Эндер! Не пугай его так! — отругала его Ники, укачивая малыша, чтобы тот перестал громко пищать. Бэд на полной скорости завернул за угол, противоположный тому, откуда вышла Ники. — Что случилось с Миром?! — сказал он, быстро выхватив ребёнка из рук Ники. Он одарил невероятно высокого мальчика своим фирменным разочарованным взглядом. Скеппи был слишком хорошо знаком с этим взглядом. — Эндер, что ты сделал? — ⊑⟒ ⋏⟒⟒⎅⌇ ⏁⍜ ⏁⏃ ☍ ⟒ ⏃ ⏚ ⏃⏁⊑ (Ему нужно принять ванну), — пропел гибрид странника Края. Взгляд Бэда дрогнул, и он взглянул на Ники. — Он пытался искупать Мира. Жаль, что наш Мир пошёл в отца и стал мастером побегов. А потом Мир решил, что будет лучше, если он попытается найти своего папу, пока тот убегает от необходимости соблюдать гигиену, — сказала Ники. Бэд хмыкнул и снова переключил внимание на гибрид странника Края. — Понятно, — наконец сказал Бэд, глядя на дёргающегося подростка. Он ухмыльнулся. — Я ценю твою помощь, Эндер. Тебе… нужна помощь? Подросток зашипел, а затем расслабился. Он пошевелил пальцами и застенчиво улыбнулся. — Эндер решил, что я лучше справлюсь с купанием Мира, — пробормотал тот же гибрид. Ах да. Их было двое. Или один парень, состоящий из двух. Что-то в этом роде. Скеппи начал раздражаться из-за того, что Бэд даже не заметил его. — Ну ладно. Если он так говорит, — Бэд пожал плечами, даже не взглянув на Скеппи. Скеппи понял, что, когда он наконец вернулся, кое-что произошло. Люди пострадали, поэтому Бэд не мог даже взглянуть на него. Но сейчас ничего серьёзного не случилось! — Мир, иди с Ранбу, прими ванну, а потом он отведет тебя туда, где покоится твой папа. Звучит неплохо? Малыш-пиглин издал низкий скулящий визг, и Скеппи снова безуспешно заткнул уши. Голосовые связки этого малыша, должно быть, настроены на частоты, которые причиняют алмазному голему наибольшую боль. Бэд шикнул на ребёнка и с привычной лёгкостью укачал его. Скеппи смутно припоминал похожие сцены, когда Саппи был совсем маленьким. Он смутно припоминал, как решил, что путешествие по разным серверам — хорошая идея. В основном для того, чтобы набраться опыта, но также и для того, чтобы не слышать пронзительных воплей. Этот малыш не издавал таких звуков до того, как Скеппи заперли в этой мучительно тесной камере, не так ли? Не то чтобы Скеппи часто виделся с этим малышом. Дрим пошёл по стопам Бэда и слишком сильно опекал маленького поросёнка. — Нет, нет, нет! Папа! Эндер! Вернись! — запричитал маленький поросёнок. Скеппи мог бы поклясться, что его грани трескаются. — Мир в ванной! Вернись! — Тссс. Тссс. Эндер скоро вернётся, — успокоил его Бэд. Он бросил на парня-подростка предупреждающий сердитый взгляд. — Прямо сейчас. Гибрид странника и человека выпрямился и скрестил руки на груди. — ⏁⊑⟒ ⌰⟟⏁⏁⌰⟒ ⍜⋏⟒ ⟟⌇ ⌰⎍ ☊☍ ⊬ ⏁⊑⏃⏁ ⊑⟒'⌇ ⎅⍀⟒⏃⋔'⌇ ☊ ⊑⟟⌰⎅. ⏁⊑⍜⎍ ☌ ⊑ ⊑⟒ ⏁⏃ ☍ ⟒⌇ ⏃⎎⏁⟒⍀ ⊑⟟⌇ ⌿⏃⌿⏃ ⏃ ⌰⟟⏁⏁⌰⟒ ⏁⍜⍜ ⋔⎍ ☊ ⊑ (Малышу повезло, что он сын Дрима. Хотя он слишком похож на своего папу). — Видишь! — сказал Бэд, не обращая внимания на шипение подростка, как и на Скеппи всё это время. — Эндер вернулся! Теперь ты будешь хорошо о нём заботиться, верно? — Мир примет ванну и Эндер останется? — шмыгнул носом маленький поросёнок. — Угу, — сказал Бэд, и его голос зазвучал выше, как у ребёнка. По крайней мере, он больше не скрипел. — Эндер останется, если ты позволишь ему искупать тебя. Хнычущий поросёнок потёр глаза, и слёзы, которые текли по его пушистым розовым щёчкам, исчезли. Крошечные короткие ручки потянулись к высокому подростку, который неохотно взял ребёнка на руки. — ⎅⟒⎎⟟⋏⟟⏁⟒⌰⊬ ⎅⍀⟒⏃⋔'⌇ ☊ ⊑⟟⌰⎅ (Определённо сын Дрима). Малыш-пиглин запрокинул голову, а затем ударил ею о гибрида. Громко фыркнув, высокий подросток наклонил голову вперёд, чтобы этот, надо признать, симпатичный малыш мог стукнуться с ним лбами. Значит, это было что-то из репертуара пиглина. Может, какое-то приветствие? Он уже видел, как Техно делал это с Филом. Ему стоит как-нибудь попробовать это с гибридом-пиглином. Посмотрим, что получится. — Скеппи? — выдохнул Бэд, возвращая Скиппи в настоящее. — Скеппи! — Не успел Скиппи осознать, что наконец-то привлёк внимание Бэда, как тот сжал его так, что у более органичной формы жизни, скорее всего, лопнули бы все органы. — Я же говорил тебе оставаться здесь, болван! В следующий раз слушай меня. — Бэд, ты хотел, чтобы я остался здесь, а ты вместо меня отправился в Киноко. У меня такое чувство, что для тебя всё закончилось бы хуже, чем для меня, — сказал Скеппи, даже не пытаясь вырваться из его хватки. — О, Дрим бы его никуда не отпустил, — сказала Ники, стоявшая рядом с ним. — Если бы он был к тебе так же привязан, то и тебя бы не отпустил. — Не знаю, как я к этому отношусь, — немного обиженно сказал Скеппи. Конечно, он проводил больше времени с Саппи, но он почти столько же знал Дрима. Неужели сыну Бэда было важнее провести пару месяцев с группой людей, с которыми он сблизился, чем с лучшим другом своего отца?.. Ладно, может, время, проведённое с группой, было немного чрезмерным, и явно происходило что-то ещё. Что-то, чего не было в Синдикате, и что знал только Бэд. Именно это и хотел выяснить Скеппи. — Кстати, как там Дрим? — Он… выздоравливает, — сказал Бэд, наконец опуская Скеппи на землю и оглядываясь на дорогу, по которой они пришли. — У него выгорание из-за работы администратором. Слишком много команд подряд, но с ним всё будет в порядке, если он отдохнёт. Я как раз собирался найти Ники и спросить о других наших пациентах, прежде чем вернуться к нему. Потому что этот болван захочет узнать обо всём, когда очнётся. Бэд переключил внимание на Ники, и Скеппи воспользовался моментом, чтобы понять, что гибрид эндермена и маленький пиглин пропали. Должно быть, он пошёл купать ребёнка, о чём они и говорили. — Пока всё идёт хорошо, — сказала Ники. — Я как раз заходила за новыми расходниками, когда увидела, что Мир без присмотра бегает по коридорам. Я не хотела, чтобы он выбрался наружу, где его могли увидеть более сознательные пациенты. — Некоторые из них очнулись? — спросил Бэд. — Некоторые из них. На самом деле почти половина. Понк убедил их остаться, но некоторые уже начинают беспокоиться. — Нам нужно отправить им что-то, чтобы успокоить их и понять, сможем ли мы удержать их здесь. Учитывая то, что Техно сказал о прорыве, будет лучше, если они пока не вернутся. — Они знают, что Пунц мёртв, — невозмутимо сказал Ники. — Единственная опасность — это то, что они узнают, как он умер. И, возможно, они доберутся до Анта. — Этот болван должен был вернуться вместе с остальными. — Он сделал свой выбор. — Ники скрестила руки на груди. — Ему повезло, что Тех не забрал его последнюю жизнь. Бэд вздохнул, и Скеппи воспринял это как сигнал. — В конце он почти это сделал. Дриму, по сути, пришлось умолять о пощаде. Честно говоря, я удивлён, что это сработало. Я видел Блейда в одной из его кровавых яростей и не думал, что кто-то сможет его остановить, когда он по-настоящему войдёт в раж. — Значит, ты не так хорошо знаешь Техно, — сказала Ники с неуместным раздражением. Что? Он был честен. И предоставил важную информацию. Техноблейд не впадал в ярость без причины, и, судя по всему, стрельба по Дриму была достаточно веской причиной. Но, может быть, такая реакция была бы у любого, кроме Бэда? Скеппи решил не оставлять Бэда наедине с Техноблейдом. Бэд не стал бы нападать, но если Техно решит, что Бэд представляет реальную угрозу… — Он не это имел в виду, — сказал Бэд, подняв руки. Бэд всегда понимал, что имел в виду Скеппи. И в целом он лучше выражал свои мысли. — И он знает Техно дольше, чем большинство из нас. Конечно, они не так много общались вне поля боя, соревнований и троллинга, но Скеппи не такой тупой, каким кажется… — Эй! — крикнул он. — …он знает, какой Техно. А если нет, то быстро поймёт. А пока почему бы тебе не взять Томми, Техно и те доспехи, которые я для тебя зачаровал, и не угостить пациентов Понка своей выпечкой? — Мы дадим твои маффины? — спросила Ники. — Не думаю, что они станут есть то, что я приготовлю, — сказал Бэд. Его острые пальцы теребили край плаща, висевшего рядом с ними. Его лицо исказилось от отвращения. — Мне не хочется отдавать им твой торт. — Тогда оставим торт себе, — сказал Ники. Женщина улыбнулась ещё шире, и её улыбка могла бы засиять, если бы такое было возможно. Бэд умел так действовать на людей. Затем она посмотрела на него и прищурилась. Справедливо. Скеппи не умел так действовать на людей. — Мы через многое прошли, чтобы вытащить тебя из лап этих идиотов. Особенно Дрим и Техно. Не делай ничего, что может поставить под угрозу их усилия. Понял? — Громко и чётко, мэм, — сказал Скеппи, отдавая честь самым театральным образом. Она нахмурилась, вздохнула и почти одновременно пожала плечами. В целом неплохой ответ. — Я не дам ему попасть в неприятности, — поддержал его Бэд. Боже, как же он по этому скучал. — Конечно. Может быть, так ты и сам избежишь неприятностей, — сказала Ники. — Я стараюсь избегать неприятностей! — Конечно, — ответила Ники, снова улыбнувшись. — Как будто Дрим не пользуется своей склонностью находить неприятности. — Я всегда учил его, как выбираться из неприятностей, а не попадать в них! — Это потому, что ты, очевидно, втянул его в неприятности, из которых ему нужно было выбраться с твоей помощью. — Этот болван сам нарыл себе неприятностей! — То есть ты хочешь сказать, что подаёшь пример? — усмехнулась женщина. Бэд зарычал, а затем застонал. — Я начинаю думать, что, может быть, нам всё-таки стоит предложить пациентам Понка кексы, — проворчал Бэд. — Нет! — закричал Скеппи, снова вступая в разговор. — Я уже несколько месяцев не ел маффинов, Бэд! Месяцев! Ты не можешь предлагать им маффины, пока я сам их не попробую! Ты же не позволишь им лишить меня того, чего они уже лишили меня, не так ли? Бэд что-то неразборчиво проворчал. — Ладно. Пойдём найдём тебе маффинов. — ДА! — закричал Скеппи, хватая Бэда за руку и пытаясь утащить его в ту сторону, где, как смутно помнил алмазный голем, была кухня. Бэд не сдвинулся с места: Скеппи не мог потащить его за собой из-за его веса и телосложения. — Ты же не выйдешь без Техно, Томми и доспехов, верно? — Сказал Бэд. Ники хихикнула. — Не буду, если ты проследишь, чтобы он не съел все маффины. — Не волнуйся. Даже если он это сделает, я приготовлю ещё. С корицей? — Мне всё ещё нужно раздобыть рецепт этих маффинов, — промурлыкала женщина. — Они почти идеальны. Мне кажется, что баланс сладости и корицы немного нарушен, но… да, если ты их приготовишь, я обязательно надену полный комплект незеритовых доспехов, возьму с собой Томми и Техно и даже сохраню полную стопку золотых яблок, которые мне дал Техно. Клянусь, никто бы не подумал, что вы ужасные злодеи, если бы увидел, какие вы заботливые. — Я знаю, верно? — добавил Скеппи. Женщина озадаченно посмотрела на него и покачала головой. — Верно. Тогда нам пора, — сказала Ники и пошла обратно. Она бросила через плечо: — Оставайся дома! — Ну и ну, вот это забота, — с нежностью в голосе сказал Бэд. Он оторвал взгляд от женщины и снова посмотрел на Скеппи. — Давай найдём тебе маффинов, маффиноголовый. — Маффины! — сказал Скеппи громче, чем собирался. Ладно, возможно, ему уже начинало надоедать, что Бэд его игнорирует. Даже в Бесплодных землях Скеппи редко приходилось бороться за внимание Бэда. Если он хотел привлечь внимание Бэда, он его получал. Бэд обычно занимался делами, пока Скеппи исследовал окрестности, дремал или занимался чем-то ещё. Кухня находилась не в той стороне, куда Скеппи потащил Бэда, но и не так уж далеко. Когда они добрались до места, Бэд подвёл его к большой куче кексов (кто-то снова пёк от стресса), а затем оставил его перед ними, пока сам складывал разную выпечку в странную красную коробку. — Сколько? — пробормотал Скеппи, не вынимая изо рта маффин. Корица приятно щекотала язык и идеально сочеталась со сладким теплом. — Хлеб и пироги с заварным кремом от Ники. Кажется, она ещё и пару мясных пирогов испекла, — рассеянно сказал Бэд. Так не пойдёт. Схватив ещё один маффин, Скеппи подошёл к нему и выхватил булочку из рук лучшего друга. — Нет! Верни, маффиноголовый! — Она моя! — сказал Скеппи. Он проглотил очередной маффин и сунул в рот булочку. Бэд снова зарычал, но продолжил запихивать выпечку в красную коробку. Что Скеппи делал не так? Может, стоило действовать напрямую? — Бэээд. Обрати на меня внимание! Меня не было несколько недееель. Ты по мне не скучал? — Я очень по тебе скучал. Ты видел, сколько маффинов я испёк? — сказал Бэд, высвободив одну руку из упаковки, чтобы помахать в сторону горы маффинов. — Я просто… — он вздохнул и закрыл глаза. Открыв их, он повернулся к Скеппи. — Я должен убедиться, что у Ники есть всё необходимое, прежде чем она вернётся. А потом мне нужно будет вернуться к наблюдению за Дримом. Он был без сознания дольше, чем раньше, и… и в прошлый раз, когда он был в таком состоянии, это… Ему нужно, чтобы кто-то был рядом, когда он проснётся, хорошо? Когда всё уляжется, мы с тобой что-нибудь придумаем. Я обещаю. — Бэд, в прошлый раз, когда ты обещал мне, что мы потусим, ты нашёл вирус овальной формы и немного отвлёкся. Так что извини, если я не спешу тебе верить, — сказал Скеппи. Он мысленно поморщился, уже жалея, что опустился до такого уровня. Бэд сник, и Скеппи почти пожалел о своих словах. Почти. Но теперь он нацелился на приз. — К тому же я не понимаю. Ты никогда не была таким заботливым с Дримом, как с Саппи. Всегда говорил, что Дриму это не нужно. Парень не мог так сильно измениться за… год? Руки Бэда, которые не переставали складывать хлеб и выпечку Ники в коробку, замерли. Сгорбленная фигура демона выпрямилась, и он уставился на Скеппи. — Скеппи… что… — начал Бэд и замолчал. Он склонил голову набок и вздохнул. — Это из-за того, что случилось с Дримом, да? — Ты не можешь просто сказать мне? — спросил Скеппи, снова меняя тактику. Он ничего не понимал. Бэд был его лучшим другом. Обычно Скеппи мог читать его, как открытую книгу, и играть на нём, как на скрипке. Но что бы он ни делал, Бэд не поддавался на уговоры и не раскрывал тайну перемен в Дриме. Всё, что он узнал от Дрима, — это краткая история сервера с его точки зрения, что, в общем-то, имело смысл. Но это не объясняло до конца, как Дрим превратился из слегка загадочного, но всё же милого и заботливого парня в настоящую загадку, из-за которой чуть не сгорел весь сервер. Смерть Шлатта определённо не была мотивом. Никому не было дела до Шлатта, несмотря на то, что Бэд пытался устроить ему похороны. Ладно, может, и Квакити, но даже он в конце концов переключился на гибрида козла. И это было ещё не всё. Квакити был мёртв. А из-за того, что Яйцо стёрло все воспоминания, никто не знал, что с ним случилось. Из старых сообщений на сервере удалось собрать лишь то, что Техно убил его. Что было бессмысленно, ведь Техно помогал Квакити против Яйца на банкете. Так что же, чёрт возьми, между ними произошло? Единственные люди на всём сервере, которые имели полное представление о том, что происходило во время правления Яйца, жили в этом доме. Но они ответили лишь на пару вопросов Скеппи. Точнее, ответил Техно. Все остальные, похоже, относились к нему с опаской. Что было странно, учитывая, как радушно они приняли Бэда. Если они доверяли Бэду — ладно, не Техно, этот пиглин был воплощением осторожности и паранойи, — то почему не ему? Почему он показался вам менее надёжным, чем Бэд? И почему даже Техно затыкал ему рот, когда речь заходила о Дриме?! Они что, считали его идиотом? С Дримом случилось что-то странное. У парня не должно быть таких сильных панических атак, из-за которых он возвращается к своей дурной привычке телепортироваться из опасных ситуаций. Парень вырос из этого, когда встретил Джорджа! — Скеппи, я не могу… — Ты не можешь мне рассказать, потому что это история Дрима. Бла-бла-бла. Я понимаю. Вы мне не доверяете! Они не хотят, чтобы я здесь был! Дрим спас меня только потому, что не хотел, чтобы ты пошёл за мной и пострадал! — выпалил Скеппи, едва слушая собственные слова. — Я для вас пустое место! Ваши ребята меня едва терпят. Думаешь, я не заметил этого перед уходом? Именно поэтому я ушёл. Я нужен Саппи больше, чем тебе и этим ребятам, но он тоже не… не хочет меня видеть… Руки обняли Скеппи за плечи, и алмазный голем понял, что они дрожат. Маффин в его руке раскрошился, пока он обнимался со своим лучшим, во всех мирах, другом. — Ты нам нужен, Скеппи, — прошептал Бэд, идеально уместив свою голову на макушке Скеппи. — Я хочу тебя. Остальные просто немного нервничают в присутствии новичков. Ты им нравишься. Нравишься. Они все были готовы на всё, чтобы спасти тебя, и ты не можешь сказать, что всё это было ради меня, ведь одним из вдохновителей был Техно. Ты знаешь этого кекса гораздо дольше, чем меня или Дрима. И с тобой он меньше нервничал, даже несмотря на то, что Саппи пытался втереться к нему в доверие. Хвост свободно обвился вокруг ног Скеппи и постукивал по ним. — …это было плохо, не так ли? — Комната была такой маленькой, — сказал Скеппи, разламывая маффин и держась обеими руками за своего высокого друга-демона. — Двор был таким маленьким. Всё было таким маленьким. Это напомнило мне — кладовую… — Это была не кладовая, — прошептал Бэд, каким-то образом притянув его к себе. Запах корицы щекотал ему ноздри, смешиваясь с естественным запахом серы, исходящим от Бэда. Кладовая осталась далеко позади. — Прости. Я не хотел… — Всё в порядке. Я знаю, — сказал Бэд. — Я просто рад, что ты мне рассказал. Бэд имел в виду именно это. Скеппи знал. Вот почему он был лучшим другом Скеппи. Скеппи прижался к Бэду ещё сильнее. — Я всё ещё не раскрою тебе секреты Дрима. — К чёрту, — сказал Скеппи. — Язык! — взвизгнул Бэд. Знакомая вибрация пробежала по телу Скеппи и заставила его улыбнуться. Скеппи усмехнулся, но веселье быстро сошло на нет. — Как думаешь, он когда-нибудь почувствует себя достаточно комфортно, чтобы рассказать мне? — спросила Скеппи. Бэд хмыкнул и пожал плечами. — Это зависит от него. Тебе следует набраться терпения. — Но я не умею быть терпеливым, — заныл Скеппи. Бэд отстранился, и его ухмылка сменилась хмурым выражением лица. — У тебя везде крошки, — сказал Бэд. Он схватил ближайшее кухонное полотенце и вытер лицо Скеппи. Скеппи терпел ворчание своего лучшего друга, пока тот приводил их обоих в порядок. Закончив, демон вздохнул. — Хочешь помочь мне присмотреть за Дримом, пока он не проснётся? — Можно мне ещё маффинов? — Хорошо. Можешь взять ещё, — фыркнул Бэд. Он запнулся и снова посмотрел на красную коробку. — Или можешь пойти с Ники, Томми и Техно, чтобы доставить еду. — Ты хочешь, чтобы я доставил еду людям, которые меня заперли? — Нет. Я хочу, чтобы ты отнёс еду Сапнапу. Если ты пойдёшь с ними, то я знаю, что Техно не убьёт его на месте. Он чуть не сделал этого после того, как Дрим потерял сознание, но мне удалось его отговорить. — Сразу после того, как ты в него выстрелил? — спросил Скеппи. Бэд уставился на него, и Скеппи понял, что вопрос был бессмысленным. — Я не имел в виду… — Нет. Прости. Я понимаю. Нельзя отказываться от Саппи. Пока нельзя. — А Техно не помешал бы старый друг, — добавил Бэд. Он всегда мыслил на несколько шагов вперёд. И благодаря этому Скеппи не покончил с собой на нескольких серверах. Так что он не мог жаловаться. Слишком много. — Не волнуйтесь, командир. Я прочитал ваши сообщения и буду выполнять свои обязанности в меру своих возможностей. Которые, должен добавить, просто потрясающие! Бэд закатил глаза. Ещё один небольшой успех. Демон протянул Скеппи странную красную шкатулку. — Отнеси это Ники, тупица ты эдакий. Скеппи взял коробку и убрал её. Затем он забрался на поясницу Бэда и посмотрел на него самым сияющим взглядом, на какой только был способен. — Я всё ещё хочу ещё маффинов, ясно? — Фух. Конечно, Скеппи. А теперь иди и отдай Ники коробку! И возьми с собой еды на всякий случай, хорошо? — Ура! Будущие маффины! — Скеппи вскочил на ноги. Он схватил несколько булочек, которые не были маффинами. — У тебя есть меч? — Да. Зачем? — спросил Бэд, доставая свой знакомый зачарованный клинок. Скеппи выхватил Язык из рук Бэда и взмахнул им. — Потому что я не собираюсь возвращаться и встречаться с этими людьми без оружия. Доспехи тоже не помешали бы. Бэд заворчал, но достал свой собственный набор. Чары сработали, и набор уменьшился до размеров Скеппи. Все детали были как всегда идеальны. — Я хочу это вернуть, Скеппи, — предупредил Бэд. Как будто он ему не доверял. Это было из-за того что, возможно, он потерял кое-что, что ему давал Бэд. Это были подарки. Это были займы. Бэд вернёт их. Наверное. Ники вошла на кухню до того, как Скеппи успел придумать, какая реплика разозлит Бэда больше всего. На ней был её собственный комплект зачарованных Бэдом доспехов, и Скеппи стало немного не по себе от того, сколько доспехов Бэда он потерял. — Ты пойдёшь с нами? — спросила Ники. — Ага, — весело ответил Скеппи. — Бэд сказал, что тебе может понадобиться дополнительная пара рук. — Мы будем очень признательны, — кивнула Ники. — Где припасы? — Держи, — сказал Бэд, протягивая ей стопку хлеба. Она широко улыбнулась ему. — Я вижу, ты пробуешь мои рецепты. — Даже я устаю от маффинов, — сказал Бэд с лёгкой улыбкой. — Трудно поверить, учитывая стопку маффинов на твоём кухонном столе, — перебил его Техно, входя в комнату с видом хвастуна, каким он и был. — Так мы готовы идти или нет? Потому что оставлять одного человека следить за идиотами снаружи — это наказание, достойное кого-то похуже, чем тот доктор, который сейчас там. — Техно прав. Пойдём, — сказала Ники. Она сделала шаг вперёд и запрокинула голову. Бэд усмехнулся и прижался лбом к её лбу. — Ты будешь в безопасности? — Вы отправляете со мной кавалерию и пехоту. Со мной всё будет в порядке. — Кто-то назвал бы это чрезмерной мерой, но они явно никогда не сталкивались с этой компанией, — сказал Техно. Он взял Ники за руку и осторожно отвёл её от Бэда. Скеппи прищурился. Ему не нравилось отношение Техно к Бэду, но он держал рот на замке. Потому что он понимал, почему пиглин так себя ведёт: Техно был настоящим параноиком. Но если так будет продолжаться, то… Грубо выругавшись, Техно с силой ударил Бэда по голове. Бэд тут же потёр место удара, но при этом уставился на Техно широко раскрытыми глазами. — Так мы идём или нет? — спросил Техно, направляясь к двери из кухни, подальше от ошарашенного Бэда. Скеппи и сам не знал, стоит ли ему показывать пальцем и смеяться или лучше убедиться, что его лучший друг в порядке после такого потрясения. Ники приняла решение за него, схватила его за руку и потащила за Техно. На лице женщины играла улыбка, от которой ей, должно быть, было почти больно. — Возвращайтесь целыми и невредимыми! — крикнул им вслед Бэд. Техно проворчал что-то в ответ, а Ники быстро бросила: — Да. Скеппи задумался, что же ему нужно сделать, чтобы получить такой удар головой. Ники не могла перестать улыбаться. Конечно, ей скоро придётся иметь дело с идиотами. Но её идиоты были в безопасности и хорошо ладили друг с другом. К тому же она не сомневалась, что у Бэда будет для них особая партия кексов, когда они вернутся. Тем более что Техно наконец-то открыто съест один из них (он не был настолько хитрым, чтобы она не заметила, как он стащил пару кексов, пока никто не видел). — Что с тобой? Дрим очнулся и наконец рассказал обо всех травмах, которые получил в тюрьме? — спросил Томми, подплыв прямо к её лицу. Она секунду смотрела на него косым взглядом, а потом закатила глаза. — Какие травмы? Это меня посадили, — жалобно протянул Скеппи. — Верно. Я всё время забываю, что ты не в курсе, — сказал Томми, паря над головой Скеппи. Для того, кто почти постоянно жаловался на то, что он призрак, он неплохо пользовался своими призрачными способностями. — Именно! Я знаю, что чего-то не понимаю, но Бэд не говорит мне, что именно. Это сводит меня с ума! — Когда этот малыш-пиглин наконец-то начнёт тебе доверять, он тебе расскажет, — добавил Техно. Ха. Похоже, это прозвище останется с ним. Ему было бы жаль Дрима, но, честно говоря, этому человеку нужно было больше подколов, чтобы прийти в себя, а не меньше. — Но я хочу знать сейчас, — сказал Скеппи. — Послушай, нам потребовались месяцы и эта дурацкая красная масса зла, чтобы заставить его хоть что-то нам рассказать, — добавила Ники, когда они подошли к барьеру. Томми каким-то образом оказался наполовину внутри, наполовину снаружи невидимой стены. — Твоему лучшему другу повезло, но тебе просто нужно набраться терпения, как и всем нам. — Если у Бэда есть пропуск, то и у меня должен быть. Я знаю его почти столько же, сколько и он, — сказал Скеппи. За неделю, прошедшую с его последнего визита, Ники понял, откуда у Бэда такое безграничное терпение. Эта мысль подтверждалась тем, что алмазный голем продолжал сидеть, скрестив руки на груди. — Саппи бы мне сказал. — «Саппи» также зарезал беззащитную женщину, которая притворялась святой и помогала исцелять своих врагов, чтобы привлечь внимание своего бывшего лучшего друга, — усмехнулся Техно, постучав по барьерному блоку. — Что ты сказал? — переспросила Ники, резко обернувшись к нему. — Верно. Я имел в виду, безоружную, — сказал Техно без тени насмешки. Ники кивнула. — Напасть на безоружного противника было не очень… умно, — поморщился Скеппи. — Но он решил, что ты пытал Гастбура, так что… — Ты видел Уилбура? — спросил Техно. — Да. Он вернулся в Киноко. Судя по всему, он уже какое-то время ошивается там, особенно рядом с Саппи. Он сказал Саппи, что ты… что-то сделал. Саппи отказался вдаваться в подробности, сказал, что я должен знать, в чём дело, раз уж я в этом замешан, хотя я не видел Гастбура с тех пор, как Яйцо… — С чего бы Гасбуру так говорить? — спросил Томми. Последний из трёх барьеров толщиной в квартал исчез. — Вот что я хочу знать, — пробормотал Техно, и Ники полностью сосредоточилась на нём. Он вытянул подбородок и его глаза вспыхнули. — В прошлый раз, когда мы разговаривали, он странно бормотал о том, что Фил, возможно, предупреждал меня о Дриме или хотел, чтобы я дал Дриму шанс. Он не очень ясно выразился, но после того, что я узнал после ухода Дрима, я понял, что Фил хотел, чтобы я доверял Дриму. Уилбур действительно пробормотал что-то о том, что бывший э—Бэд — это незавершённый омлет, ведущий к остальным из нас и наиболее уязвимый для любого остаточного кода. Но с тех пор я несколько раз просматривал код этого парня, и в нём нет красного вирусного кода. — Тебе всё равно потребовалось много времени, чтобы проникнуться к нему симпатией, — сказала Ники, и на её губах снова заиграла улыбка при воспоминании о кухне. — Он всё же положил недожаренный омлет на тарелку. И этот парень почему-то всегда меня раздражает. — Это потому, что Бэд — тайный мудак, когда хочет быть таким. Как ты думаешь, от кого Дрим проигрывал больше всего во время своих охот на людей? — спросил Скеппи. Ему нужно было записать эти охоты на людей. Очевидно, в них содержалась какая-то чертовски важная информация. — Это были чертовски удачные выстрелы! — сказал Томми, приближаясь к Скеппи. — Если бы Дрим увидел, что они летят, он бы легко их заблокировал. — Но он этого не сделал, верно? — самодовольно произнёс Скеппи. Они прошли через барьер, и Техно убрал блоки. Он смотрел куда-то вдаль, поэтому Ники следила за ним краем глаза. Томми начал что-то говорить, но его перебил другой голос. — Наконец-то! Ты хоть представляешь, как сложно было заставить эту компанию остаться на месте? — спросил Понк, устало подходя к ним от небольшого, наспех сколоченного деревянного здания. — Им очень некомфортно находиться так близко к базе твоих ребят. — Хочешь, чтобы несколько мобов следили за порядком? — спросил Техно, широко улыбнувшись. Ники сдержалась, чтобы не закатить глаза и не испортить ему впечатление. Но Понк ничего не заметил, так как доктор попятился назад. — Нет, спасибо, — Ники была слегка впечатлена тем, что доктору удалось сохранить самообладание. Но Понк проделал отличную работу, сохранив всех в живых. Она размышляла, как бы убедить и доктора, и Дрима, что доктору будет лучше на их стороне. — Вы принесли припасы? — Так и есть, — рассеянно ответила Ники. Она подняла коробку с едой, которую собрал Бэд; ту самую коробку, которую Дрим… раздобыл для них некоторое время назад. Он взял её прямо из кода, как обычно, хмурясь. Бэд сказал что-то о том, что ему не нравится жульничать. Она понятия не имела, как использование собственных способностей может быть жульничеством. — Что ты хочешь первым? Еду или лекарство? — У вас есть зелья, вызывающие слабость? На случай, если кому-то понадобится помощь, чтобы оставаться в постели? — Я могу помочь, — сказал Техно, протягивая лиловое зелье. Понк зловеще ухмыльнулся. — Моё душевное равновесие благодарит вас, — сказал доктор. Ники понятия не имела, кто разозлил доктора, но была рада, что это была не она. — Значит, у тебя есть все зелья? — с любопытством спросила Скеппи. — Зелья слабости, — ответил Техно. — У Ники есть исцеляющие. Разве Хало не дал тебе ничего подобного? — Он не дал! Как будто он не доверяет мне их. Хотя он дал мне немного еды. — Если он этого не делает, то, чую, на то есть веская причина, — фыркнула Ники. — Док! Я умираю с голоду. Еда уже здесь? — спросил голос из деревянного здания. Из-за двери высунулась голова мужчины в красно-синих 3D-очках. Ники ухмыльнулась и поспешила к нему. — Джек! — Она ненадолго отложила коробку и обняла мужчину, забинтованного с головы до ног. — Как ты? — Ты меня слышала. Я голоден, — сказал он, но всё же нерешительно обнял её за плечи. — Принесёшь мне поесть, Ник? — Конечно. Если только никто не собирается зарезать меня за то, что я здесь, — весело ответила она. Джек вздрогнул, и его бросило в жар. — Ты дашь мне еды, а на того, кто попытается тебя зарезать, падёт проклятие моей вечной обиды. Он больше никогда не сможет спать спокойно. — Как человек, который уже не раз становился объектом твоей вечной обиды, я не думаю, что это очень эффективно, — сказал Томми, самодовольно глядя на Джека. — Ты, блядь, покойник. Думаю, всё работает нормально. — Это был… чёртов вирус, а не ты. Ты позволил этой твари завладеть собой, чтобы получить чёртов шанс добраться до меня, — сказал Томми, повышая голос. — И это, чёрт возьми, сработало! Тебе нужен ещё один урок о том, что бывает, когда связываешься с Джеком Манифолдом? — Может, тебе стоит узнать, что бывает, когда связываешься с чёртовым Томми! Как ты думаешь, кто заманил вас всех в ловушку? — Ты отлично справился, изображая грёбаную приманку. Настоящую грёбаную девицу в беде. Тебе стоит поговорить с кем-то из твоего маленького театрального кружка, потому что они забыли надеть на тебя грёбаное платье. — Да пошёл ты! Ты… — Как бы весело ни было слушать вас последние две минуты, — решительно перебила Ники. Томми тут же закрыл рот, так как быстро усвоил, что лучше не спорить с ней, когда она начинает говорить. — Есть несколько человек, которым нужно поесть, и если мы задержимся, то, я не сомневаюсь, из нашей базы выйдет большой страшный демон и будет искать нас. — Пусть приходит, — похвастался Джек. Ники проигнорировала его и снова достала красную коробочку. — Я выбрался из ада. Я не боюсь никаких демонов. — Это потому, что ты не знаком с нашим, — ухмыльнулась Ники. — От одних его маффинов ты бы молил о пощаде. — Нет, Ники. Не надо. И так плохо, что эти долбанные идиоты забирают твою еду. Они и близко не подойдут к кексам Бэда, — сказал Томми. Он вытащил меч и направил его на Джека. — Никаких кексов для тебя. — Держи свои грёбаные кексы при себе. Скорее всего, это один из способов, с помощью которых яичный император контролирует твой разум! — Конечно, — сухо ответила Ники. Она моргнула. — Подожди. Как ты его назвал? — Ты тоже это слышала? — сказал Томми. Он подплыл ближе и игриво прошептал ей на ухо, — Я думал, они сумасшедшие, но, оказывается, они ещё и тупые. — Это не мы, блять, сумасшедшие! Это вы, блять, сумасшедшие! — крикнул Джек. — И, к вашему блять сведению, это Таббо придумал такое прозвище. Не хотел называть блять дьявола по имени. — Они слушают Таббо, — снова прошептал Томми. — Да, они совсем тупые. — Ты что, с ума сошёл, раз так говоришь о Таббо? Он же твой лучший друг! — Был, — безучастно ответил Томми. Так он подражал Техно. Так он говорил, когда злился. — Какой, к чёрту, идиот будет лучшим другом парня, который изгнал его, наслал на него злобную мерзость, а потом отказывается верить, что он в здравом уме, и планирует разрушить его нынешнюю семью? Ники уставилась на прозрачного призрака. Томми раньше не использовал этот термин. Он даже не пытался ударить кого-то о лоб (может, потому что не мог?). Похоже, она его недооценила. Она подумала — неважно. Это было несправедливо по отношению к Томми. Просто её старый гнев и горечь мешали ей видеть ситуацию. — Семья? Так вот в чём загвоздка с этим грёбаным Яйцом? Вот как эта хрень держала тебя всё это время? — Джек, ты хочешь есть то, что мы принесли, или нет? — спросила Ники. Джек напрягся, вероятно, услышав в её голосе предостережение. Он проворчал что-то и вошёл в основное здание. Он подошёл к ближайшей самодельной кровати и сел. — Чёрт возьми, да, я хочу, чтобы твою еду, — сказал Джек. — Что? Не боишься, что в ней грёбаный сок для контроля сознания? — саркастически спросил Томми. — Если это еда Ники, то риск того стоит. А если нет, то какая разница? В любом случае нам конец. — Приятно знать, что ты умеешь рассуждать здраво, — сказала Ники, доставая пирог с заварным кремом. — Держи. За то, что ты такой разумный пациент. — Чёрт возьми, наконец-то, — сказал Джек, хватая пирог и жадно его поглощая. Ники вздохнула и оставила второй пирог на кровати рядом с ним, а затем пошла дальше. Когда она подошла ближе, тёмные глаза Сэма сверкнули, но в остальном он сидел неподвижно. Ники старалась держаться непринуждённо и неагрессивно. Краем глаза она видела, что Томми делает прямо противоположное. — Доброе утро, Сэм, — сказала Ники с лёгкой улыбкой. Не слишком широкой. Ровно настолько, чтобы показать, что она не собирается причинять вред. — Ты голоден? — Я не буду есть то, что вы готовите, — сказал Сэм. Из-под его маски повалили клубы дыма. Цепь, прикреплённая к его руке, звякнула, когда он скрестил руки на груди. — Надеюсь, ты это знаешь. — Да, — медленно произнесла Ники. — Но я надеялась, что ты передумаешь. Она достала мясной пирог. Она смутно припоминала, что Сэм заказывал его много лет назад. Он говорил что-то о том, что белок в них помогает ему восстанавливаться быстрее, чем её сладости. Ники надеялась, что правильно запомнила рецепт его любимого блюда. Она протянула пирог. — Вот. Сделано специально для тебя, — сказал Ники. — Я уверен, что так и было, — прошипел Сэм, и Томми тут же оказался между ними. Тёмно-зелёные глаза прищурились, а склеры попеременно становились то чёрными, то белыми, пока Сэм шипел всё громче и пронзительнее. — На твоём месте я бы отошёл, — крикнул Джек у них за спиной. — У меня защита от взрывов IV и мягкое падение IV. Со мной всё будет в порядке, — сказала Ники, борясь с желанием достать свой щит. — Сэм! Прекрати! — раздался женский голос из соседней комнаты. Ники чуть не уронила мясной пирог, когда Паффи ворвалась в комнату. — Ты же поранишься и… — Капитан пиратов остановилась, заметив Ники. — Ники! — воскликнула Паффи, не обращая внимания на шипение, которое становилось всё громче, и бросилась к Ники. Кожа Сэма светилась, и Ники едва успела схватить Паффи и оттащить её за спину до того, как Сэм взорвался. По обе стороны от Ники раздались возгласы, и она смутно подумала, что ей повезёт, если в следующем месяце её выпустят из пузыря. Бэд и Дрим заперли бы её в собственном пузыре, если бы она не была так осторожна. Придурки. Жар спал, и Ники едва успела оправиться от атаки. (Хотя какая-то часть её сознания задавалась вопросом, была ли это атака или просто стрессовая реакция гибрида крипера). Томми стоял перед ней со щитом в руках. — Ты в порядке? — спросил Томми. — Да, я в порядке, — сказала Ники. — А ты? — Я же призрак, помнишь? Нельзя убить того, кто и так мёртв, — сказал Томми, убирая щит. — Спорим, я выглядел чертовски круто, когда спасал твою задницу! — Да, — ответила Ники, заглядывая за спину мальчика, чтобы оценить ущерб. Конечно, она могла бы видеть его насквозь, если бы захотела, но она заметила, что ему не нравится, когда люди смотрят сквозь него. Она не могла винить мальчика. Кровать, к которой был привязан Сэм, была вся в щепках. Цепь порвалась. Сэм стоял посреди ямы глубиной в несколько кварталов, чёрной от сажи и— Ники быстро отвела взгляд. С мужчины сорвало одежду. Чья-то рука сдавила её шею, и она тут же ударила нападавшего ногой в живот, как учил её Техно. Следующим ударом она целилась в пах, но увидела сбитого с толку Паффи, который наклонился и приходил в себя после удара в корпус. Её кольнула вспышка вины, но чувство справедливости взяло верх. Один удар в корпус между ней и Паффи был более чем справедливым. — …Ники? — запыхавшись, спросил Паффи. Ники ненавидела ту часть себя, которая понимала, что за этим вопросом скрывается нечто большее, и из вредности игнорировала это. — Извини. Ты меня напугала, — холодно сказала Ники. Ей не хотелось сейчас иметь дело с Паффи. Именно поэтому Техно согласился принести Паффи еду. Та, должно быть, услышал шипение Сэма и, как всегда, решила поиграть в героя. Ники выпрямилась. Она не собиралась отступать. — Скеппи и Техно уже принесли тебе еду? — Техно помогал Понку успокоить Таббо, — сказала Паффи, повторяя движения Ники и выпрямляясь. Грозный капитан пиратов пыталась выглядеть невозмутимой, но то, как она поморщилась, выпрямляясь, выдавало её. Она указала на Томми своими солнцезащитными очками. — Ему бы не помешала помощь. — Тебе нужно вернуться и помочь, — сказал Томми. Он парил рядом с Ники, глядя на Паффи, но не упуская из виду дыру. Он изо всех сил старался уберечь Ники. Когда они вернутся, он получит свой любимый яблочный пирог. И, возможно, порцию тыквенных маффинов со специями, зная Бэда. — Мы здесь справимся. — Я в этом не сомневаюсь. Но давай я поговорю с Сэмом. Он скорее прислушается ко мне, чем к тебе. — Отличная идея, — сказала Ники, беря Томми за руку, чтобы он не набросился на Паффи. Ей хотелось бы держать его за руку. Как всё изменилось за последний год: она стоит рядом с Томми, а не с Паффи. Но она не могла — не после того, что сделала Паффи. Чего она не сделала. — Мы вас оставим. Ники развернулась и, обойдя дыру, направилась к полуоткрытой двери, через которую вошла Паффи. Как и следовало ожидать, Паффи попыталась схватить её за руку и позвать обратно, но она увернулась и быстро пошла в другую комнату. Ники задержалась на минуту, гадая, бросится ли женщина за ней. Она не бросилась. Ники удивилась, почему она всё ещё надеялась, что Паффи последует за ней. Подавив смесь разочарования и гнева, Ники направилась в другой конец комнаты. Молодой гибрид лисы неподвижно лежал на импровизированной кровати. Он выглядел таким юным. Потому что он и был юным. Ники нежно провела пальцами по лбу и бинтам Фанди и вспомнила, как крошечный гибрид лисы подбежал к ней с охапкой цветов. Уилбур кружил малыша на руках и называл Фанди самым милым ребёнком на свете. Она часто задавалась вопросом, что случилось с тем Уилбуром, который когда-то был полон жизни, любви, песен и мечтаний. Кстати говоря, где был Гастбур? Заходил ли он проведать своего единственного ребёнка? Сосредоточившись на гибриде лисы перед собой, а не на том, кого она видела в своих воспоминаниях, Ники достала зелье регенерации. Понк строго-настрого приказал давать Фанди по одному зелью регенерации каждые шесть часов. Череп гибрида лисы нуждался в постоянном лечении, чтобы зажили трещины, оставленные невидимыми криперами. Она вздрогнула. Несмотря на все хлопоты, Ники была благодарна за то, что Техно и Дрим были её идиотами, а не чьими-то ещё. — Ему становится лучше? Ники пожала плечами и убрала пустую бутылку в инвентарь. — Я не тот человек, к которому стоит обращаться с этим вопросом. Это вопрос к Понку. Мы можем спросить его, когда выйдем на улицу. — Техно скоро закончит, — согласился Томми. — И, думаю, Скеппи пойдёт с ним. Как думаешь, ему удастся убить Сапнапа? — Зависит от того, очнётся ли «Саппи» настолько, чтобы использовать свои чары на Скеппи и разрушить последний барьер между ним и смертью, — сказала Ники. Бэд действительно пытался сохранить жизнь своему приёмному сыну, и она могла его за это простить. Тем более что он так же усердно старался сохранить жизнь остальным. Болт, застрявший в плече его сына, был тому подтверждением. Она не была уверена, что это действительно прилетело от Бэда, но, учитывая, что Техно изменил своё мнение о бывшем «императоре-яйце» (она едва сдержалась, чтобы не рассмеяться при упоминании этого прозвища), Ники поняла, что ей это не привиделось. Не говоря ни слова, они с Томми проскользнули мимо комнаты Сапнапа и Таббо и вышли из дома, не возвращаясь тем же путём, которым пришли. — Томми? Ники поморщился и подумала, что вся удача осталась дома, со спящим администратором. Томми пронёсся мимо неё и исчез за задней дверью. Более крепкий подросток попытался проскочить мимо неё, чтобы догнать Томми, но она схватила его за жилет, чтобы остановить. Всё её тело пронзила боль, когда она оттащила парня назад. Она чуть не отпустила его, но хотела — хотела, чтобы у них был шанс, как у всех до появления Яйца. Если Таббо сейчас пойдёт за Томми, они могут закончить так же, как и все остальные. То, что когда-то было сломано, уже не починить. — Эй, полегче, — прохрипела она. В груди что-то сжалось, и стало больно дышать. К счастью, гибрид барана остановился. Отпустив жилетку мальчика, она прижала руку к груди. Нужно было унять пульсацию. — Ты в порядке? — спросил Таббо, выглядывая из-под чёлки. — Тебя же недавно пырнул Сапнап? — Так и было, — ответила Ники с лёгкой улыбкой. Таббо был прямолинеен как никто другой. — Но я в порядке. — Выглядишь не очень, — сказал Таббо. Он заламывал руки, и его уши дёргались. Он оглянулся на дверь, а потом на неё. — Хочешь, я позову Понка? — Нет. Я знаю, что он скажет. Он скажет мне вернуться в пузырь и позволить себе исцелиться. Но если я не приду, то Бэд выйдет сам. — Да. Я бы этого не хотел, — сказал Таббо, сморщив нос от отвращения. — Возможно, это даст нам шанс устранить влияние Яйца в его источнике. — Яйцо исчезло, Таббо, — сказала Ники. — Оно исчезло с тех пор, как Дрим вырвал его код с корнем. — Нет, это не так. Тебе меня не провести. Если бы это было так, то почему Томми вёл себя так? — С чего бы Томми быть призраком? — уточнила Ники. Мальчик не кивнул, но замер. — У меня вопрос получше. Если Яйцо не исчезло, то с чего бы Томми быть призраком? Разве оно не использовало тело Томми как сосуд? Разве оно не пыталось полностью стереть Томми из памяти? Таббо пошевелился, и его уши прижались к голове. Он всё ещё наклонял голову, чтобы ей было лучше видно его рога. — Судя по всему, он больше не хотел Томми, — сказал Таббо. — Тем более что он не может управлять призраками. — Что не может? — Ага. Спорим, ты думаешь, что мы этого не знали. Гасбур рассказал нам. Он никогда не был под контролем Яйца, — сказал Таббо, слегка наклонив голову. В груди у неё вспыхнуло тепло, не имевшее ничего общего с её раной. — Серьёзно? Тогда где он был всё то время, пока Яйцо захватывало сервер?! — Искал Друга. Кажется, его забрало Яйцо. — Искал друга? — повторила Ники. Удобно. Очень удобно. В голове у неё начали всплывать мелкие детали, которые всегда казались ей подозрительными в поведении Гастбура. Детали, которые напоминали ей о том, что её бывший лучший друг был одним из лучших актёров. Разве он не убедил всех в том, насколько благородным делом был его фургон с наркотиками? Она отложила свою растущую теорию в сторону, чтобы позже поговорить с Техно и, возможно, с Бэдом. Может быть, даже с Дримом, если он не спит. Фил быстро всплыл в её памяти, и она мысленно добавила «определённо» к вопросу о том, не проснулся ли Дрим. Прямо сейчас она хотела помочь мальчику сохранить дружбу с его лучшим другом. — Таббо, ты вообще знаешь, почему Томми — призрак? — Да. Он умер. Наверное, потому что Яйцо решило захватить Дрима. Захватить Дрим….? — Ты видел, как вёл себя Томми, когда был марионеткой Яйца. А ты видел, как вёл себя Дрим? — Нет. Но это значит лишь то, что Яйцо стало лучше притворяться человеком. Именно это оно и пыталось делать всё это время. Хм. Может, дело было в этом. — Таббо, личный код Томми был заражён Яйцом. Как вообще могло остаться что-то, способное создать призрака, после того как оно покинуло его? Мальчик замолчал и снова посмотрел на неё. — Ну, он же здесь, не так ли? — Да, но это не случайно, — устало сказала Ники, стараясь не обращать внимания на нарастающую боль в груди. Она огляделась в поисках места, где можно было бы присесть, но ей пришлось бы вернуться в общую комнату Паффи или в ту, что была сломана у Сэма и Джека. Или же она могла бы в отчаянии пойти в комнату, которую Сапнап делил с Таббо. Она схватила мальчика за руку и вытащила его на улицу. Зная Томми, можно было предположить, что он где-то неподалёку и не хочет, чтобы его заметили (он бы не оставил её наедине с явной угрозой). Они бы не столкнулись с ним, если бы он этого не хотел. Выйдя на улицу, она вырвала страницу из книги Дрима и села на траву неподалёку от дома. Она похлопала по земле рядом с собой, и фыркающий Таббо сел рядом с ней. Он сидел прямо, как доска, скрестив руки на груди, и выглядел совсем юным. Он был так похож и так не похож на того мальчишку, который без умолку болтал о пчёлах, цветах, мёде и жизни. Дрим был прав: они действительно больше не дети. Ники ненавидела этот сервер за то, что он сделал это. Не Яйцо, а они. Томми и Таббо через многое прошли ещё до появления этого проклятого вируса. От рук взрослых, которые должны были помогать им и защищать их. Она хотела бы вернуться в прошлое, как Дрим. Только она не стала бы убегать и прятаться. Она сделала бы всё возможное, чтобы остановить это безумие. Нет. Она не дала бы серверу разрушиться. Если ей пришлось бы тащить своих идиотов за шкирку, чтобы они помогли ей всё исправить… Нет. Это несправедливо. Кого бы Дрим потащил за собой, чтобы помочь ему? Её? Кто так долго был на стороне Уилбура? Техно? Кто, насколько ему было известно (насколько им было известно — этот факт не давал Техно покоя), обрёк Дрима на изоляцию и пытки? Бэд? Кто был на стороне Яйца с самого его появления? Ранбу? Кто так старался сохранять нейтралитет, что стал бы частью Яйца, если бы не Эндер? Томми…? Да. Об этом едва ли стоило упоминать. Как и о двух лучших друзьях, которые бросили его гнить в тюрьме. Конечно, Дриму было не всё равно. Он мог бы всё равно их спасти. Но зачем ему это было делать? Зачем должен был он это делать? Таббо тихонько заржал и покачал головой. — И что? Ты собираешься объяснить, почему Томми — призрак? — Да, прости. Я немного отвлеклась, — сказала Ники, сосредоточившись на настоящем. У неё не было той силы, которая была у Дрима и которая вернула его в прошлое, что сделано, то сделано. — Насколько я понимаю, после Яйца от Томми остались лишь фрагменты кода…