Глава 2. Беглянка

Ящерка, как ласково называла ее няня, бежала. Бежала тайными тропами дворцового комплекса, о которых знали лишь несколько приближенных к императору людей. Неслась по городским переулкам – и по своей наивности даже не поняла, какой опасности избежала, удрав от одного мужчины, перегородившего ей дорогу. Она бежала бездумно, потому что у нее не было сил на осознание происходящего. Была только одна причина, почему Сара могла себя так вести. Вся императорская семья была убита. И это та причина, по которой Летицию Драгонборн скрывали ото всех, внеся только в фамильный реестр намеренно невнятным почерком. Она осталась одна. Совсем одна. И не было ни единого человека, на которого можно было бы положиться. Дворец со всеми его тайными комнатами и садами, где она провела всю жизнь, стал домом злейшего врага. Кого? Она даже не знала. Не знала, кто убил ее родителей, брата и сестру. Учитывая, что все они были магами, должна была случиться страшная резня, обязательно с участием непроницаемых для контроля простолюдин. Летиция старалась не представлять этих картин. Выжить, выжить, выжить. Как выжить, не имея никаких навыков выживания? В мешке, который ей дала няня, обнаружились столовые приборы, печенье, несколько монет и складной, но острый ножик. Улицы столицы Летиция знала очень смутно, поскольку лишь несколько раз покидала дворец. Наконец она поняла, почему ее прятали. В случае переворота хотя бы один член рода Дракона должен был остаться в живых. Интересно, сколько других Драконов сгинули в пучине истории, не появляясь на публике? Но вот, этот странный метод пригодился. Ей предстояло найти место в обществе – и притворяться, притворяться, притворяться. Быть не собой, а кем-то еще – кого нужно было выпустить в той или иной ситуации. Круглосуточно быть актрисой, не давая истинной личности прорваться наружу. Ей предстояло резко повзрослеть. Первую ночь Летиция провела на дереве в городском парке.       Печенье она съела утром, запив водой из городской колонки и умывшись ей же. Ей предстояло найти более внятный ночлег и, как она надеялась, какое-то общество. Благодаря врожденной ментальной магии ни один маг не мог отличить ее от простолюдина. Но с магами она и не сталкивалась. Чаще с группами пьяных мужиков, помышлявших дурное. С попрошайками, сгонявших ее со своей территории. С местными дворовыми мальчишками, игравшими во что-то свое и не жаждавшими впускать ее в свой круг. Да, врожденная ментальная магия защищала ее. Но вдруг Летицию уже искали, чтобы добить, как остальных? Серебряные ложки и вилки скупили в ломбарде задешево. Лет закупилась сухарями, сыром и сырокопченой колбасой. За пару-тройку дней скитаний она вышла далеко за пределы города. Вечером Лет шла по лесной дороге, надеясь добраться из столицы куда-то еще – может быть, найти какой-то заброшенный домишко, где можно было бы переночевать, или добрых селян, которые согласились бы пустить к себе беглянку. Где-то вдалеке мелькнул огонек костра. Добравшись поближе, девочка притаилась в кустах. Было слышно несколько детских голосов и пара взрослых – все мужские. – Карл, у меня все тело уже болит! Я не могу больше тренироваться! – Поэтому, когда мы доедим, ты помоешь котел и мы ляжем спать. А завтра – снова тренироваться. И никаких отлыниваний! – …Апчхи! Летиция чихнула, заткнув нос и рот, но ее все равно было слышно. – А ну, кто там! Выходи живо, а то напорю тебя на меч! Девочка подняла руки и медленно вышла из кустов. У костра сидело двое мужчин и пятеро подростков. – А-а, ребенок… Ты потерялся? Голоден? Летиция покивала несколько раз. – Ладно, еще одна миска каши на тебя найдется. Девочка жадно накинулась на еду. – Как тебя зовут? – Лет… Лето, - едва слышно произнесла Летиция, коря себя за чуть не совершенную ошибку. Надо быть осторожнее. Сейчас лучше притвориться мальчиком, тем более с обритой головой. – Откуда ты? Где твои родители? На эти и все остальные вопросы Ящерка больше не отвечала. Она молчаливо и быстро ела кашу, пряча слезы. – Завтра поговорим. А пока давай мой миску вместе со всеми и ложись спать, найдем, для тебя место. Несколько меховых шкур показались мягче дворцовой перины. *** Люди. Живые люди, с которыми можно общаться. Правда, Летиция пока не знала, как именно. Одно было ясно: нужно было представляться мелким, смышленным, но странноватым и молчаливым пареньком, мыться и стираться вдалеке от всех, а если она здесь задержится, ножом от Сары сбривать волосы. – Доброе утро, засони! Всем подъем и на зарядку! Мальчишки лениво зашевелились и начали вылезать из постелей. Летиция решила быть максимально покладистой, быстро сложила спальное место, спешно сбегала в кусты, пока все возились, и приготовилась по стойке смирно самой первой. – Неплохо для первого дня. Я Карл, а это Ганс. Мы инструкторы в тренировочном лагере. Ты знаешь, куда попал? Лето отрицательно покачал головой. – Мы собираем смышленных и талантливых ребят, чтобы готовить слуг для господ. Тех слуг, что потом будут обучаться вместе с господами в Академии, той самой. Конечно, ребят учат и разным умным вещам, но конкретно сейчас Карл показывает, с какой стороны браться за копье, чтобы защитить вашего господина. – А разве наш господин сам всех не разнесет? Он же будет магом! – спросил один из парней. – Запомните: копью всё равно, кого протыкать – мага или простолюдина. Единственное отличие – чаще всего, прежде чем копье положит мага, маг успеет положить минимум пару десятков копий. Поэтому маг всегда становится первой мишенью на поле боя. И ваш господин может стать такой мишенью. Ваша задача – защитить его от подбирающихся простолюдинов, чтобы они не проткнули нежное пузико аристократа прозаичной железкой. Да и магические артефакты никто не отменял, но ими вас научат пользоваться уже в Академии. Все понятно? – Так точно! – прозвучал нестройный хор мальчишеских голосов. Началась утренняя тренировка. Пока Карл вел тренировку, Ганс отвел Лето в сторонку на разговор. – Скажи, ты умеешь писать и читать? Лето с готовностью закивал головой. – А хотел бы попасть в Академию учиться быть личным слугой? Лето закивал с удвоенной интенсивностью. Ганс начал гонять Лето по разным вопросам. Там были и этика, и математика, и история, и грамотность. Несколько текстов Лето записал под диктовку. – Хм… Лучше, чем у некоторых здесь. Мне платят за удачно прошедших вступительный экзамен, так что чем черт не шутит. У меня есть свободное местечко, один из парней не выдержал года моей муштры, может, ты его заменишь? И… откуда ты такой взялся? – Работал в библиотеке. Мыл полы. Выполнял разные поручения. – Полагаю, ты мне не расскажешь, почему ты сбежал? Лето отрицательно покачал головой. После обеда была обеденная тренировка, после ужина – вечерняя… Странноватый паренек по имени Лето был слабее других, но очень старался, разве что быстро уставал. Но Лето ни разу не пожаловался. Однажды Карл даже похвалил его за хитрый финт в спарринге с более сильным партнером. Летиции пригодились уроки фехтования из прошлого. Так прошло три недели. Лет успела познакомиться с пятью другими парнями в группе, но никто не мог похвастаться, что смог сблизиться с мальчиком по имени Лето. Впрочем, его не донимали, просто потому что было некогда: все всегда были чем-то заняты, будь то тренировки или работа по лагерю. Лишь пару раз Лето ввернул замечания в разговоры на академические темы, заведенные наставниками, чем вызвал немалое удивление. Одним из вечеров наставники, Ганс и Карл, собрали воспитанников вокруг костра. – Ну что ж, наш тренировочный лагерь подходит к концу. Всю интеллектуальную подготовку вы уже прошли, так что впереди вас ждут тесты. Гектор и Фред, я уверен, пройдут все испытания. Насчет Сэма и, конечно, Лето, я не уверен, но мы подадим в списках вас всех. Постарайтесь изо всех сил. И пусть ни у кого из вас нет фамилий, это не преграда к хорошему будущему - лишь бы был талант. Я в вас верю. Надо добраться до Кванты, в столице мы вас приоденем для экзамена, но одежду верните – она казенная. Если поступите, вам все равно выдадут форму. Послезавтра нас ждет экзамен. Завтра – дорога. А сейчас – брысь все по постелям! И соблюдать дисциплину! Дорога была частично пешей, но во второй половине пути ребят подбросил извозчик, едущий в столицу. Карл сошел с пути раньше всех и пожелал ребятам удачи. Оказалось, Карл был приглашенным тренером по фехтованию, а зачинателем всей затеи с подготовкой к экзаменам в Академию был Ганс. Он же искал учителей и решал другие организационные вопросы. За полдня они добрались до столицы. Парни охали и ахали, поражаясь большому городу. Очевидно, они были из провинции. Ганс рассказывал, чем является то или иное здание. Они прошли театр, церковь, ряд магазинов… Расплывшись группой по дороге, они не заметили карету с большим гербом, мчащуюся по своим несомненно важным делам. Лошади сбили Ганса с ног, но, к счастью, ничего серьезного с ним не произошло. – Смотри, куда прешь! – выкрикнул напоследок возничий. Ганс приложил руку к значку с мужским профилем на груди. – Дворяне… Вам придется пресмыкаться, чтобы выжить. Мы, простолюдины, не владеющие магией, грязь под ногтями господ. Запомните это и знайте свое место. Группа остановилась дома у Ганса. Вручив каждому по учебнику для повторения материала, он наказал зубрить до конца дня, а при случае – меняться книгами. Тут же он еще раз проверил, как Лето пишет и читает, задал несколько тематических вопросов и был полностью удовлетворен. *** Наступил день экзамена. Мальчишеская форма была неуютной и непривычной для Летиции, и она думала, когда же прекратить этот спектакль. Здание Академии было впечатляющим. Посередине был большой учебный корпус, а по сторонам, судя по всему, располагались жилые корпуса. В огромной аудитории скопилось множество подростков-простолюдинов, жаждущих сдать экзамен, который сулил в жизни большие перспективы. Ганса здесь, очевидно, знали, поэтому от него с кивком приняли список экзаменующихся и пригласили их занять места в аудитории. Еще некоторое время народ все подходил и подходил, пока дышать стало совсем невозможно. И вот раздали экзаменационные листы и объявили старт экзамена. Летиция пробежалась по вопросам. Она знала все, о чем здесь спрашивали, и даже больше, поэтому бегло ответив на вопросы, она уделила больше внимания эссе по этикету. Воспитанник Ганса по имени Лето сдал ответы быстрее всех. Следующим экзаменом была проверка физической подготовки, в первую очередь навыков фехтования. Кое-чему Летиция училась с детства, да и лагерь Ганса оказал неплохое влияние, но блистать на фоне подготовленных парней, разумеется, не удалось. Группа Ганса, сдав положенные экзамены, отправилась на отдых. Спустя несколько дней нужно было прийти за результатами. Ганс лично сходил за списком, вернулся несколько озадаченным. – Гектор, Фред и… Лето. Поздравляю вас, вы прошли. У Гектора и Фреда у обоих неплохие результаты как по академической, так и по физической части. Вы молодцы, целый год подготовки не прошел даром. У Лето физическая часть довольно паршивенькая, но… высший балл по академической, я удивлен. Альфред, Говард, Сэм… Простите, что плохо вас подготовил. Передайте от меня извинения своим родителям. Чуть позже я помогу вам добраться по домам, а вот первые трое завтра въезжают в Академию. Не забывайте своего первого наставника! Ребята рассыпались в благодарностях. Некоторые плакали – кто-то от радости, кто-то от горя. *** Так у Лето наступил первый день в Академии. У него совсем не было вещей, кроме куцего свертка, поэтому на фоне будущих коллег он смотрелся как-то сиротливо. Женщина на входе принимала поступающих и распределяла их по комнатам. – На время предварительной подготовки вы живете в общежитии, но когда заедут господа, вы будете жить в комнатах при них, чтобы быть всегда рядом. Вы у нас кто? О, Ганс, привет. От тебя сразу трое? Неплохо, будет тебе гонорар. Пусть ребята распишутся сами в бланке. Имя: ГЕКТОР. Пол: МУЖСКОЙ. Возраст: 13. Место рождения: ОСТРОВ ВАСО Имя: ФРЕД. Пол: МУЖСКОЙ. Возраст: 11. Место рождения: ДЕРЕВНЯ ПИОЛИС Имя: ВАЙОЛЕТ. Пол: ЖЕНСКИЙ. Возраст: 12. Место рождения: КВАНТА – Га-а-анс… Что это значит? – спросила женщина, протягивая листок. – Что не так, Марта? ЧТО?! – Что это значит, Ганс? – повторила Марта. – Ты же наш узкоспециализированный наставник, который поставляет только безродных, но талантливых мальчиков. МАЛЬЧИКОВ, ГАНС! – Лето, ты девочка?! Летиция покивала. – Тогда почему ты не сказала?! – Вы ни разу не спрашивали. – Что нам теперь делать? – воскликнул Ганс. – Списки уже утверждены? – Утверждены, и менять мы ничего не будем. Ну, достанется какому-то из господ служанка, ничего страшного. Такое бывало пару раз, когда талантливых простолюдинов не хватало, – легкомысленно ответила Марта. – О боги-хранители… – Не переживайте, я справлюсь, – поспешно вставила теперь уже Вайолет. – Вот это настрой. Ладно, проходите, я покажу, где вы будете жить во время предварительной подготовки. До заезда господ еще пара месяцев, за это время надо вас всех хорошенько вымуштровать и привести в порядок. – Пока, ребята… Удачи вам… – Пока, Ганс. И спасибо тебе. Огромное. – Летиция невинно чмокнула Ганса в щеку. Тот покраснел, несмотря на солидность и суровость. Насчет муштры и приведения в порядок никто не соврал. Униформа была строгая для мальчиков и для девочек. Женская униформа подразумевала белую блузку под горло и широкую юбку ниже колена, но Вайолет заставили носить еще платок на голове, “чтобы прикрыть срам”. Позже она на выделяемую стипендию купила хну и стала подкрашивать отрастающие волосы и брови. Они получались странного рыже-каштанового оттенка, но все же лучше, чем зеленые. Уроки шли практически с утра и до позднего вечера. Лет вспомнила много официальной информации о молодых господах, что должны были приехать со дня на день. Имена, дома, стихии каждого нужно было знать наизусть. На уроках этикета говорили, как вести себя с господином, как вести себя с госпожой, как угодить, но при этом не мельтешить… Было множество тонкостей, о которых Летиция раньше даже не задумывалась. Впрочем, ей прислуживали всего несколько слуг, поскольку о ее существовании знали немногие. О судьбе этих слуг она предпочитала не думать слишком много… Новость о коронации представителя рода Льва разлетелась по столице мгновенно. Она не могла допустить, чтобы на троне сидел не Дракон, такое положение вещей Летиция впитала с молоком матери. Но прежде чем строить планы по возвращению трона, нужно было устроить свою жизнь. Научиться максимально приспосабливаться и мимикрировать.