Глава 3. Господин и слуга

Агония. Прием лекарств. Чтение. Сон. Агония. Прием лекарств. Чтение. Сон. Агония. Прием лекарств. Чтение. Сон. Привычный распорядок дня Нейтана Рейвена. Мать была заботлива. Слишком заботлива. Если Стефаном она гордилась еще в возрасте Нейтана, то Нейтана она до сих пор считала несмышленым дитя, требующим заботы и внимания. Чрезмерных заботы и внимания. Как к младенцу. Они претили Нейтану, поскольку интеллект его был развит не по годам. Отец просто поставил на Нейтане крест. Младший сын не мог принести роду никакой пользы, поскольку мог умереть со дня на день, а все лечение сына глава рода считал прихотью жены. Старший брат… Стефан был старше Нейтана на три года. Пожалуй, со старшим братом у Нейтана были неплохие отношения, несмотря на разницу в возрасте и ограниченное время общения. Ограниченное агонией и постельным режимом. Пока Стефан присутствовал на балах и приемах, Нейтан выхаркивал легкие или пытался отвлечься на книгу. Именно Стефан покупал Нейтану те книги, которые были ему нужны. Стефан уже три года учился в Академии, поэтому на каникулах помогал Нейтану разобраться в магии и привозил книги. Прислуга в доме делала необходимый минимум, не привязываясь к младшему господину и не стараясь стать его личной слугой. Зачем привязываться к тому, кто скоро умрет? Боги благословили – или прокляли – его тремя стихиями, ни одну из которых он пока не раскрыл, потому не мог ощутить ни капли пользы. Он лишь знал, что те, у кого одна из трех стихий кровь, живут чуть дольше, потому что пассивная магия крови позволяет поддерживать тело в жизнеспособном состоянии. Иначе его давно порвало бы собственной магией. Он давно решил, что первой откроет кровь. Возможно, это даст шанс на выздоровление. Хотя бы небольшой. И все такие решения он давно принимал сам, не советуясь с семьей. Открыть стихию можно только в Академии, поэтому как бы родители и брат ни отговаривали его от сложностей обучения, Нейтан был непреклонен. Поэтому Нейтан, который в этом году должен был остаться на домашнем обучении, скоро направляется в Академию. *** Настал день приезда господ 11-13 лет. Значительная часть Академии ходила ходуном: там и сям что-то подготавливали, поскольку что-то ранее недосмотрели. Слуги ходили и репетировали свое представление, чтобы их выбрали господа. Никто не хотел остаться последним невыбранным. Когда вереница карет с гербовыми знаками проезжала через ворота Академии, все простолюдины, назначенные в слуги, стояли по бокам от лестницы, ведущей к главному входу. Из карет выходили блестящие молодые господа. Кучеры помогали юным леди изящно спуститься, а из одной кареты кучер достал коляску и усадил туда господина, как куклу. Некоторые молодые господа не сдержали смешки. По традиции, кареты и слуги домов отбыли, оставив вещи, и господа остались на обучение, предоставленные сами себе – и их новым личным слугам схожего возраста, причем предпочтительно слуга должен быть чуть младше, чтобы было комфортнее командовать. – Приветствуем вас в Академии, молодые господа! Просим пройти в холл! Заранее репетировавшие приезд юные слуги склонились в синхронном поклоне с вытянутой по направлению ко входу рукой. Господа прошли в холл, но случилась одна заминка. Дворянин на коляске не мог справиться с лестницей, а прислуга на лестнице должна была стоять и улыбаться до тех пор, пока все господа не окажутся в холле. Летиция плюнула на сценарий и не без труда помогла протащить коляску по лестнице. Благодарности она не дождалась. – Мы думали, он, скорее всего, останется на домашнем обучении… Да, поэтому и лысую девчонку лишнюю оставили, думали, она все равно не пригодится… – краем уха услышала Летиция от той женщины, что встречала их с Гансом и ребятами на входе. Она была уверена, что молодой господин тоже это слышал. – Я смотрю, мы тут оба белые вороны, да? Как тебя зовут? – обратился к Летиции дворянин на коляске, которую она катила. – Вайолет, господин. – Ты лысая? У тебя волосы выпадают? – А, это… Отрастут, не переживайте. Как же я могу обращаться к господину? – Нейтан из рода Ворона. – Приятно познакомиться, господин Рейвен. Что ж, воспитание у господина Рейвена оставляло желать лучшего. – Минуточку внимания, господа! Я прошу вас занять места, и мы начнем процедуру распределения. Все слуги, встаньте напротив господ. Слуги представятся вам, а затем вы сможете выбрать себе слугу по нраву. Вы будете вместе до конца обучения, так что выбирайте внимательно. Не исключено, что после обучения этот слуга останется с вами на всю жизнь, – проинструктировала всех Марта. – После процедуры выбора слуги ваши подчиненные помогут вам донести все вещи до комнаты и максимально комфортно обустроиться. Началась долгая процедура самопредставления слуг. В основном все себя нахваливали, но при этом подчеркивали скромность и услужливость – не представление, а оксюморон. – Меня зовут Гектор. Я могу прикрыть спину своему господину в любом сражении. Я неплохо знаком с историей, но вряд ли лучше своего господина, так что буду рад беседам на эту тему. – Меня зовут Николь. Я отлично шью, поэтому могу освежить гардероб любой госпожи. Также я умею делать прически и начала учиться наносить макияж. Буду рада помогать своей госпоже! – Меня зовут Вайолет. Я ищу господина, с которым мы сможем друг друга понять. Марта пшикнула. Это было не по сценарию. Лет сама не поняла, почему сказала так – это было что-то импульсивное. – Меня зовут… Когда представление окончилось, господа начали выбирать себе слуг в порядке иерархии гербов. Первым выбирал Гидеон Лайон. – Гектор, ты будешь прикрывать мою спину. Гектор поклонился и встал за стул рядом с господином. Следующим должен был выбирать Нейтан Рейвен. – Вайолет. – Что ты собираешься с ней делать, может, лучше возьмешь парня? Или хочешь, чтобы тебя мыла девчонка? – съехидничал Гидеон. – Заткнись. Вайолет молча встала за коляску Нейтана. *** – Это все вещи? – Вайолет вытерла пот со лба. Сумки были тяжелыми, Нейтан притащил довольно много записных книг, а раскладывать вещи по комнате, слушая противоречивые указания, было то еще удовольствие. – Да. А где будешь жить ты? Вайолет указала на комнатку, прямо прилегающую к покоям господина. Из нее был проход как в покои, так и в коридор. Также из покоев был проход в ванную комнату господина – слуги же пользовались общественной баней. – М-м. “Немногословно”, – подумала Летиция. – Вам приготовить ванну после дороги? – Да. Потом я лягу спать. Не смей меня беспокоить. – Но на вечер назначен приветственный банкет… – Я неясно выразился? – Я вас поняла, господин. Чем прикажете заняться мне, пока вы будете отдыхать? – Чем хочешь. “Что ж”, – хмыкнула про себя Лет. Приготовление ванны в Академии, кишашей магами, было делом не хлопотным. Здесь были маги и воды, и огня, так что по трубам можно было набрать в ванну воду комфортной температуры, а потом тут же слить. Когда господин помылся, принял какие-то лекарства и лег спать (не без постоянной помощи слуги), Лет заметила про себя, что нужно узнать расписание приема его лекарств и наладить регулярную закупку. На банкет с лысой головой ей идти не хотелось. Вместо этого она предпочла пойти в библиотеку, как часто делала в свободное время. На подготовительных уроках она узнала, что Нейтан стал инвалидом из-за дара к трем стихиям. Чтобы лучше служить своему господину, она решила проверить все источники на эту тему. Первый вечер поисков не дал плодотворных результатов, но она не оставила затеи найти хоть какую-то зацепку о том, как можно облегчить состояние господина. В конце концов, ухаживать за здоровым парнем проще, чем за инвалидом. *** – Доброе утро, господин! – Мхм… – Сегодня первый день занятий! Пожалуйста, помогите мне разобраться в ваших лекарствах, и я все подготовлю. Что вы принимаете утром? – Коричневые пилюли… Две… – Поняла. Вот две пилюли и стакан воды. Нейтан наполовину отодрал себя от кровати и заглотил лекарства. – Господин, если вы расскажете мне, какие лекарства в какое время принимаете, я смогу следить за приемом лекарств и закупать их для вас. – Слежу я сам… А закупать… На второй полке книжного шкафа, синяя записная книжка, вторая страница. Можешь вырвать и забрать себе. – Благодарю за доверие, господин! Позвольте помочь вам умыться и переодеться? На некоторые лекции господа и слуги ходили вместе, на некоторые – раздельно. Первая лекция была общей и об истории Империи. Летиция знала все наизусть и откровенно скучала. Нейтан, казалось, тоже. На занятия по магии слуг не пускали, вместо этого давая дополнительные уроки по боевым искусствам, административному делопроизводству, шитью, верховой езде, этикету и прочим полезным для личной слуги вещам. Но Летицию как никого более интересовали именно занятия по магии. Она решила компенсировать их отсутствие времяпрепровождением в библиотеке. Самостоятельное обучение не могло заменить подготовленные лекции, и уж тем более практические занятия, но это было лучше, чем ничего – тем более, некоторые азы она знала еще с дворцовых времен. Это было так близко и так давно… Дворцовый переворот случился совсем недавно, но как вернуть все на круги своя, Летиция даже не представляла, поэтому пока предпочла плыть по течению. В конце концов, Вороны – третий в иерархии род, они всегда были верны Драконам, может, однажды она и расскажет свой секрет своему господину. Но точно не сейчас. Итак, Летиция который день сидела в библиотеке – благо, Нейтан легко отпускал ее, сказываясь на плохое самочувствие. Ища интересные для себя книги по магии огня и ментальной магии, заодно она прихватывала что-то, что могло быть полезно для господина. Собственно, частота книг встречалась в перечисленном порядке. Было полно книг по магии огня, буквально парочка по ментальной магии, чудом затесавшиеся здесь, и одну для Нейтана одна случайно обнаружила в один из вечеров. Однако показывать ее она ему не собиралась. Текст книги был таков. Тот, кто владеет тремя стихиями, одна из которых кровь, после раскрытия магии крови может принимать чужую кровь как питье. Такое принятие крови будет облегчать состояние, но совсем ненадолго. Настоящее исцеление же может принести регулярный прием крови рода, старшего по иерархии. Львы точно не станут давать Нейтану кровь. А Дракон… вот она, сидит и читает эту книгу. И знает, что делать. До церемонии открытия первой стихии оставалось не так много времени, и она пыталась понять, хочет ли она помогать Нейтану? *** – Господин. Вы не накажете меня, если у меня будет странная просьба? – Смотря что за просьба. – Я очень интересуюсь магией. Я знаю, что никогда не смогу колдовать, но все эти волшебные схемы, формулы и круги буквально сводят меня с ума. Вы не могли бы объяснить мне некоторые основы? – Что ж… Только дай еще обезболивающее. И я расскажу тебе. Знания – единственная ценность для меня. И мне не жалко делиться знаниями, поскольку от меня не убудет. А магия – моя любимая тема. Так что почему бы и не поболтать. – Спасибо, господин! Только у меня есть предложение. Вы всегда сидите в покоях, может, вам стоит чаще бывать на свежем воздухе? Говорят, это хорошо сказывается на здоровье. – И ты будешь меня катать? На инвалидной коляске? – А что в этом такого? – захлопала глазами Лет. – Ну… Как бы тебе объяснить… Если ты считаешь, что ничего такого, то… Раз я на инвалидном кресле, ты снимешь с головы платок. – Легко! Нейтан широко раскрыл глаза. Лысина еще светилась через рыжеватый ершик волос. – Ну… Ладно. Давай. Только возьми вон ту книгу, мне с ней будет проще объяснять. Сади меня в коляску и поехали. Сад Академии был необыкновенным и мог сравниться с императорским. Здесь цвели немыслимые магические цветы и росли ингредиенты для всевозможных зелий. Свободные потоки чистой магии парили в воздухе, задевая листья деревьев. Нейтан объяснял лучше, чем было написано в книгах. Правда, рассказывал в основном про свои стихии, но по просьбе Лет объяснял, как некоторые формулы переводить в другие школы. По саду гуляли их сверстники, но чаще старшее поколение пыталось найти уединение. Парочки, вышедшие на свидания, морщились, когда видели Нейтана и Лет. Лет просила перестать читать лекцию по магии, когда они кого-то встречали. – А что в этом такого? – Не хочу, чтобы они думали, что я не знаю свое место, а вы плохо управляетесь со служанкой. Когда они остались наедине, Нейтан внезапно замолчал. – Ты не могла бы продолжить читать книгу вслух сама? – Что-то случилось? – Я ничего не вижу. – Господин! Как я могу помочь вам? – Никак, это магия тьмы прорывается. Иногда я слепну. Довольно редко, к счастью. А из-за воздуха начинаю задыхаться. – О, боги… В покои они вернулись довольно поздно. – Кстати, господин, как думаете, может, мне стоит делать вам массаж мышц? – Это лишнее. Ты и так видела мое тело, не хочу, чтобы ты к нему еще и прикасалась лишний раз. – Это медицинская процедура! Как служанка, я обязана следить за здоровьем господина! Нейтан поморщился. – Если тебе говорят обязательно это делать… То валяй… *** Первые уроки по магии были пройдены, и настал день раскрытия первой стихии у юных господ, чтобы можно было приступать к практике. Церемония была торжественная, все к ней готовились. Особенно Летиция. Она захватила с собой блокнот и готовилась записывать все, что увидит, потому что тайно надеялась однажды открыть и свои стихии. Церемония проходила в отдельном зале, проход в которую открывался особым Приказом от наставников. Содержание его было неясным, поскольку вслух он не проговаривался, но Летиция ощутила его присутствие и постаралась прочувствовать и запомнить. Господа и их сопровождающие торжественно зашли в залу. На полу залы был выбит сложный магический круг с различными формулами и двумя кольцами на противоположных концах. – Как мы и говорили, будьте готовы к тому, что завтра всем господам понадобится чуть больше заботы, чем обычно. У всего вашего потока магов в Академии сегодня и завтра будет больничный. Это недомогание пройдет само, тем более, что мы открываем только первую стихию – со второй будет чуть тяжелее. Вайолет, что ты там пишешь? – Об особенностях ухода за своим господином, сэр. – Кхм… Продолжим. Начнем по иерархии домов. Гидеон Лайон, садись вот в это место на круге, наставник будет напротив. Гидеон сел на колени на указанное место после того, как это сделал наставник. – Гидеон, какую стихию ты раскрываешь первой? – Огонь, сэр. Наставник стал читать короткие формулы – Летиция едва успевала записывать их звучание – и Гидеона объяло огнем. Но он не опалял, а наоборот ласкал парня. Впрочем, лицо Гидеона было сильно напряжено и искривлено, он явно не получал удовольствие от процедуры. Ритуал оказался коротким. Наверное, вся подготовка в Академии, вся эта зала и сложнейший магический круг ставили ритуал на поток. – Гектор, отведи своего господина в его покои. Ему необходим отдых. Предоставь все необходимое. Следующий… Нейтан Рейвен. Летиция помогла Нейтану слезть с коляски и сесть в круге. Нейтану пришлось опираться на руки, чтобы не падать. Летиция перестала вести записи, чтобы в случае чего помогать господину. – Нейтан, какую стихию ты раскрываешь первой? – Кровь, сэр. – Необычный выбор. Да будет так. Красные вихри взмылись вокруг Нейтана. Он сжал зубы и застонал. Его тело подергивалось: казалось, мышцы двигаются сами по себе, а суставы вот-вот выскочат из полагающихся им мест. Процедура закончилась как раз в момент, когда Нейтан потерял сознание. – Я отвезу его в лекарскую, – сообразила Летиция и не без труда усадила бессознанное тело на коляску. В лекарской в Нейтана не стали вливать исцеляющую магию света – сказали, сейчас положено сохранять внутреннюю магию чистой. Маг крови из лекарской немного поколдовал над парнем и сказал, что ему должно стать полегче. Летиция покатила коляску в покои. Нейтан страдал до конца дня и всю ночь, оставалось только менять припарки и сорочку на более свежую. *** С утра Летиция подкрасила отрастающие волосы и брови хной, нацедила из пальца несколько капель крови в стакан с чаем и залечила палец над свечкой. Удобное для нее свойство огня. Пришло время экспериментировать. – Господин, позавтракайте, пожалуйста. Вот ваши таблетки. – Отстань… Я не могу… – Хотя бы выпейте чай, вы весь вспотели, нужно восстановить воду в организме. На это он согласился. И чай неожиданно показался Нейтану очень вкусным, так что он залпом осушил всю чашку. – Еще… – парень смотрел горящими глазами. Лет кивнула и пошла готовить чай. Благо, за чаем не нужно было идти на кухню, такие вещи были в комнате прислуги. Лет подумала, стоит ли добавить еще своей крови. Ведь такая реакция была явно не на чай. Уколов палец об швейную иглу, она добавила всего одну каплю, не зная, сколько нужно, чтобы не переборщить, и подала господину. С чаем он даже немного пожевал завтрак и принял лекарства. – Что ты сделала? – Ничего особенного, сэр. Уход по инструкции. – Хватит говорить, как марионетка, это раздражает. – Тогда как мне говорить, господин? – Когда никого нет рядом, говори со мной на равных и на ты. Все равно я в основном разговариваю только с тобой. – М-м… Нейтан? – Да, так лучше. – Тогда можешь называть меня Лет. Но тоже пока никто не слышит. – Договорились. *** – Нейтан, я считаю, тебе нужна реабилитация. – И что ты хочешь этим сказать? – Каждый вечер мы будем гулять в саду, как раньше, но давай ты будешь пробовать ходить самостоятельно. Понемногу, потихоньку. – Ха! Ты думаешь, я не пытался?! – У тебя не было такой упорной слуги. А еще ты не практиковал магию крови. Попробуй с помощью магии начать потихоньку усиливать свое тело, и может стать легче. Нейтан задумался. – Я попрошу у врачей реабилитационную программу. – Это отличная идея! – сказала Летиция вслух, подумав на самом деле, что от ее крови будет больше проку. Так начались их ежедневные прогулки в саду. Первые месяцы Нейтан едва приподнимался с кресла, но скоро смог сам перебирать ногами, опираясь на недавно заказанную трость и на Летицию. – Вот видишь, какой прогресс! А ты, дурак, мне не верил! – Поверишь тут, когда я овощем тринадцать лет лежал! – Это все упорство и трудолюбие. Ну, и немного магии. – Много магии, я бы сказал. Я трачу почти всю оставшуюся после занятий ману на свое тело, но чувствую, что уходит ее не очень много, и я могу тратить все больше и больше… Не знаю, как это объяснить, даже не встречал подобного в книгах. “Зато я встречала. И я запрятала эту книгу в библиотеке так глубоко, что ты никогда ее не найдешь”. Кто-то прошел мимо. – Господин, вам комфортно идти? – Да, давай пройдем еще круг. Спустя некоторое время Нейтан спросил: – Лет… Ты так поддерживаешь меня. Но почему ты ничего не рассказываешь о себе, о своем прошлом? – Я не хочу. Прости. – Что ж… Я не буду допытываться. Просто это нечестно. Ты знаешь обо мне и моей семье практически все, а я знаю только твое имя. Помнишь, ты на распределительной церемонии искала того, кто мог бы тебя понять? – Ну… Всю мою семью убили в один день. – О. Я… Соболезную… – Что еще ты хочешь узнать? – Я не буду больше настаивать. Расскажи, когда сама захочешь. Для меня ты просто Лет, мой друг. – Друг? – Конечно.