Про Богов и Стальное Сердце

1. Flowing (плавный; текущий) *** - Да что там еще? - он раздраженно открыл глаза. Огонек истерично мигал оранжевым, показывая, что пришло новое сообщение. - Почему… зачем… как… Да вы обалдели все, что ли? Никакого личного времени, одни вопросы! Все им объясни, все им расскажи! Сами, дорогие, все сами! Бог отошел от передатчика, снова уселся на пол и закрыл глаза, стараясь сосредоточиться. Успокоиться. Дышать глубоко и ровно. Перед его внутренним взором проплывали яркие скопления звезд, загадочные планеты, завораживающие своей красотой туманности. Величественные вселенные ждали его внимания, стоило только протянуть руку, нет, только сосредоточиться… Плавное течение его мыслей снова прервал отчаянный писк. Он чуть не запустил в передатчик подвернувшейся под руку подушкой. Ему понравились подушки, когда люди их придумали. Поэтому то тут, то там под ногами всегда валялась парочка, и в таких вот случаях они очень пригождались. - Нет, я не буду вам этого рассказывать. Сами разберетесь. Пусть это будет частью ваших испытаний. Продолжая ворчать, он решительно отключил передатчик и, развернувшись, вышел в открывшийся перед ним портал. Ему требовалось побыть наедине с собой, а эти смертные постоянно отвлекали его своими вечными сверх важными вопросами. Да у них все вопросы мировые, шагу не могут сами ступить, ну что за несамостоятельность. Иногда он начинал жалеть, что предыдущей цивилизации не удалось пройти сквозь уготованные им испытания и катаклизмы. Кажется, они были более независимыми и не отвлекали его так часто. Он сел на мягкую зеленую траву под огромным деревом, кроной, казалось, уходящим в небо. Внизу, огибая холм, проплывали причудливые облака и прозрачные сферы, желтые и фиолетовые огни беззвучно ныряли в них яркими искрами. Откуда-то негромко доносилась умиротворяющая музыка, похожая на пение птиц. Может, тут ему, наконец, удастся сосредоточиться. 2. Bottle (бутылка) *** На столе стояла бутылка. Природный бог смотрел на нее задумчиво, как будто там кино показывали. Второй обошел его с одной стороны, с другой. Заглянул с разных углов. Повертел головой и так, и эдак. Ничего не разглядел. Бутылка как бутылка. Зеленая, низенькая, пузатая, почти круглая. С пробкой. Внутри что-то налито. Стол как стол, светлый, изящный, из неведомого людям материала. На что тут смотреть? Этот вопрос бог Технологий и задал, не сводя с бутылки подозрительного взгляда. Мало ли. Был у них случай, когда выловили бутылку из моря, а в ней джинн. Ох и дел он тогда наворотил, пока его обратно не загнали… - Мне кажется, - медленно ответил Природный бог, - как будто по морю плывет корабль, и плывет он прямо в шторм. Почему-то он нам важен, иначе бы я его не увидел. Ты ничего не замечаешь? Бог Технологий уже откровенно навис над его плечом, вгляделся. Помолчал. Покачал головой. Бутылка осталась бутылкой, зеленой, немного пыльной, явно старой. - А ты из нее не пил? Природный бог поморщился. - Очень смешно. Ты же знаешь, я не пью. Это тебе все спирт наливают. - Как подношение, на минуточку, - второй назидательно поднял палец. - Мне положено. Зачем тебе вообще эта бутылка понадобилась? - Она сама меня позвала, - уклончиво ответил тот. Бог Технологий засмеялся Второй бог недовольно посмотрел на него. - Я же просил! Ты смеешься, как будто железо скрежещет! - Ты от ответа не уходи. Зачем ты ее взял? Решил продегустировать? - Я не пью, - терпеливо повторил Природный бог. - Можешь считать, это интуиция, хотя ты в нее не веришь. Бог Технологий вздохнул. Вообще, на Природного бога это правда не было похоже. Тот не был любителем выпить, уж тем более в одиночку. - И что ты там видишь? - Корабль гибнет. И вся команда тоже. - А мы тут при чем? Мало ли кораблей попадает в бурю. - Это не обычный корабль, - бог помолчал, всматриваясь. - У него не только паруса, а еще и паровой двигатель. - Да? - заинтересовался бог Технологий. - Нет, такой изобретатель не должен погибнуть. Сделай что-нибудь. - А что я сделаю? - Как это, что? - возмутился тот. - Ты же бог! Море твоя зона ответственности? Твоя! - Ты же знаешь, мы не должны вмешиваться. - Иногда можно, - категорично заявил бог Технологий. - Хорошо тебе говорить, твоих технологий в этом мире теперь раз, два и обчелся. Плюешь в потолок целыми днями, а я работай. - Ничего не знаю. Он будет жить, или я сам вмешаюсь. - И куда его потом? - возмутился Природный бог, проделав какие-то пассы руками. Перед ними, медленно вращаясь, зависла карта мира. - Вокруг сплошные пустыни! - А кто придумал пустыни вокруг моря, скажи мне, пожалуйста? - Это не я, это все законы сохранения энергии, - Природный бог насупился. - Вот и е… мучайся теперь с ними сам! - Изобретатель кому нужен? Тебе? Тебе! Они замолчали, думая. Мимо, жужжа, пролетела механическая муха с тремя ногами, один из их неудачных экспериментов. - Ладно, Стальное Сердце позовем, - решил бог Технологий. - Все равно он там во льдах уже пару тысячелетий спит, хватит бездельничать. Ему как раз еще компас отдавать. - О, этому изобретателю и отдавать, между прочим. - Ну вот и отлично, чтоб два раза не вставать, как говорится. Вытаскивай изобретателя из моря, в общем, а остальное я беру на себя. 3. Clock (часы) *** В большом зале жило эхо. Оно подхватывало и гулко повторяло любой звук, будто развлекаясь. Больше развлекаться здесь было нечем. Здесь не было ничего, только ледяной холод, которого он не чувствовал, и отзывающаяся эхом пустота. Не было даже ветра, ничто не шевелилось и не двигалось. Любое движение точно замирало здесь от холода, замирало навсегда. Ему оставались только споры с самим собой, благо этого собеседника у него никто не мог отнять. В этих спорах он проводил дни, недели и годы. Десятки и сотни лет. Его разум блуждал по перекресткам времени, по местам, где он был, по событиям, в которых принимал участие. Он вспоминал судьбы, которые он подтолкнул в нужном ему направлении. Никто, увы, не оказался сильным настолько, чтобы противостоять ему. Кто-то разгадывал его игру и пытался его обхитрить, но в итоге они все равно проигрывали. Ему было даже в какой-то мере жаль погибшие цивилизации, ведь их гибель значила, что снова нужно было ждать достойного противника. И скучать в компании камня и льда. Не самое веселое и приятное в мире общество. Ну что ж, он умел ждать. Он не мог бы сказать, сколько прошло времени - день или месяц, час или десять лет. Время… Люди придумали часы, чтобы обозначить для себя силу, воспринять которую иначе они не могли. Стрелки неустанно бежали, отсчитывая отрезок за отрезком, разбивая слишком большое на кусочки, на части, которые можно было осмыслить. Иногда он точно воочию видел часы и минуты, прозрачными искрящимися льдинками падающие вниз, пересыпающиеся из одной колбы в другую. Часы и минуты складывались в дни, дни в годы, годы в столетия. Он знал, что однажды его ледяная крепость падет. Однажды он снова получит свободу и вступит в игру. Однажды придет кто-то и выпустит его в мир. По-другому просто не могло быть. 4. Exhausted (измотанный) *** Машины нравились ему тем, что они никогда не подводили. На машины можно было рассчитывать. Можно было оставаться уверенным, что машина выполнит задачу, для которой она была создана. Нельзя представить себе, что машина вдруг передумает или не сумеет, что у нее не получится. Машина могла сломаться, разумеется. Но возможно было ее починить. Что-то запаять, поменять изношенные детали, заново наладить программы. С человеком так, к сожалению, поступить было нельзя. Человеческий организм не предусматривал замены деталей. Он был хрупким и ненадежным. И разрушался слишком быстро, сгорал одной короткой вспышкой. В машинах даже была своя особая красота. Четкая строгость и прямота форм. Холодный блеск металла, чистота и безупречность механизма, сложная сеть деталей и проводов. Но только люди были способны изобретать машины. Только люди, с их скоротечной жизнью, были способны на непредсказуемые и необъяснимые поступки и выводы. То, что могли делать люди, не умели делать машины. Пока, по крайней мере. Нельзя было представить себе, чтобы машина устала. Он смотрел, как будущий Властитель Концерна, измотанный, умирающий от жажды, идет по пустыне. Под палящим солнцем, среди бесконечных песков. Что им движет? Машина, почти любая, давно перегрелась бы и встала, и толку от нее было бы немного. Человек шел, из упрямства, из задетой гордости, отказываясь сдаваться, отказываясь признавать свое поражение. Делая то, что казалось немыслимым, невозможным. Ему был нужен человек, который запустил бы машины. Этот вполне подойдет. С ним будет интересно. 5. Thunder (шумный; гром) *** - Но я не хочу! - Надо! - голос прокатился над снежной пустыней, как раскат грома. Или как треск льда от мороза, это иногда бывало ничуть не тише. Откуда он помнит, как звучит гром? - Тебе еще компас отдавать, ты сам согласился, - сбавил громкость голос. В нем появились увещевательные нотки. Подозрения Стального Сердца мгновенно выросли стократно. - Мы даже скажем тебе, где ты найдешь сына Капитана. Просто доставь его обратно в Таласс. Ерунда же, верно? У Стального Сердца были плохие предчувствия. Добраться до места крушения корабля оказалось не так сложно. Поиски, действительно, потребовали бы намного больше времени и сил. Он легко нашел бредущего по пустыне человека. Тот уже не отличал бреда от реальности, и его появление воспринял как что-то, само собой разумеющееся. Еще пара часов, и возвращать компас было бы некому. Несмотря на все свои способности, воскрешать Стальное Сердце не умел. Да и боги ругались бы, на чем свет стоит - почему-то человек был для них важен, - но на это бы не пошли. Доставить Ноэлла обратно в Таласс было уже чуть более сложной задачей, но ее он тоже решил. А по пути от скуки наговорил человеку такого, что по возвращении Ноэлла в цивилизацию в этом мире обещало стать весело. Кто же знал, что настолько. - Слушай, - от раздавшегося за спиной задумчивого голоса Стальное Сердце чуть не закатил глаза. Человек - а теперь Властитель, - оказался довольно настырным. Иногда прямо-таки докучливым. - А помнишь, ты рассказывал про то, какие механизмы были у Древних? Я тут прикинул, что можно улучшить некоторые установки, что ты думаешь? Перед ним на столе с шорохом развернулись чертежи. Стальное Сердце мысленно вздохнул. Судя по их длине и количеству, идей у Властителя было много. Слова с делом у него не расходились. И ради дела Властитель мог всех поставить на уши. Была в его характере такая черта - не успокоится, пока не добьется, чего хочет. - Срочно нужно твое мнение, - врываться к кому-то вечером без стука ведь считалось у людей дурным тоном? Даже если в комнате горел свет. Стальное Сердце не знал, это Властитель такой особенный или ситуация действительно не терпела задержек. - У меня появилась идея, я думаю, мы даже могли бы ее осуществить. Помнишь, ты мне говорил про гигантские машины? Стальное Сердце уже не помнил. Мало ли, что он наплел Властителю в пустыне. Тот, едва перестал умирать от жары, прицепился к нему - как это люди говорят? - хуже, чем репей к собачьему хвосту. Хранитель иногда подозревал, что больше всего Властителя пугала не пустыня и не море, а отсутствие людей вокруг. Если было не с кем делиться идеями, его, казалось, могло просто разорвать. Стальное Сердце вздохнул и покорно пошел высказывать свое мнение. Властитель куда-то целеустремленно шагал, крепко ухватив его за руку. Стальное Сердце начал беспокоиться, когда Властитель затих на несколько дней. Как в воду канул. В комнату Хранителя в Цитадели никто не врывался - Стальное Сердце все же осторожно намекнул, что не стоит так делать, - и не вздыхал под дверью, члены Совета не прятались по углам, как тараканы при зажженном свете, а в кабинете Властитель отсутствовал. Как будто куда-то уехал. Добыча руды для Колоссов шла своим чередом, заводы и фабрики работали, и теперь его контроль там не требовался. Первое время он чуть ли не ночевал в шахтах, и занятым там рабочим Стальное Сердце искренне сочувствовал. Властитель обнаружился в мастерской. Выглядел он нездорово, а такого маниакального блеска в глазах Стальное Сердце давно ни у кого не видел. - Пять дней прошло? Ты о чем? - Властитель на мгновенье наморщил лоб. Судя по красным глазам, он мало спал, а судя по громоздящимся на ближайщих поверхностях подносам с едой, почти не ел. - Да ерунда! Мне давно не давала покоя мысль, что мы должны как-то защититься от Природы. Она в последнее время совсем с ума сошла, - он ухватил Хранителя за плечо, неожиданно крепко, не вырвешься, даже если захочешь. Затащил глубже в мастерскую и сунул под нос исписанный лист. Каждый его клочок был покрыт мелким, убористым почерком, а рядом тянулись линии чертежа. Стальное Сердце вчитался и мысленно присвистнул. На такой эффект он даже не рассчитывал. - У меня есть план. Вот, смотри. До того, чтобы накрыть стальным Куполом целый город, даже Древние не додумались. И самое интересное, у Властителя могло получиться. С таким-то энтузиазмом. Тут и мертвые шевелиться начнут. Стальное Сердце иногда им завидовал. До них еще докопаться надо было, а у Властителя нет на это времени. Прошло два дня. Или две недели, как-то это у него стёрлось из памяти. - Ты здесь? - Хранитель вздрогнул и затравленно обернулся. - И зачем тебя сюда занесло? - недоумение в голосе Властителя было вполне искренним. Кухня, неожиданно, оказалась самым тихим местом во всей Цитадели. - Да-да, знаю, - Властитель нетерпеливо отмахнулся от кланяющихся поварих. - Приготовьте что-нибудь. Я тебя искал, - он уже привычным жестом ухватил Стальное Сердце за руку. Тот покорился судьбе. - Пойдем, мне надо тебе кое-что показать. Если бы он знал, кому освободивший его старик просил передать компас, лично привез бы Капитана обратно в Таласс. И ушел бы от всех куда-нибудь, например, на морское дно. Там бы ни люди, ни боги в ближайшее время его не достали.