Глава 25

Равномерный гул белого шума прервался громким звуком стандартной мелодии звонка. Вероника вскинула голову и одним резким движением скинула наушники с головы на шею. Она возмущённо воззрилась на лежащий экраном вниз телефон и, нахмурившись, взяла его со стола. Дин ответить / отклонить Девушка помедлила пару секунд, потом неуверенно нажала на зелёный кружок. — Да? Дин? Она услышала помехи и гудки сброшенного звонка. — Что за херня? — прошипела она, впиваясь ногтями в корпус телефона. Смахнув экран набора номера, она задрала вверх брови и снова выругалась. За те пару часов, что она провела в депривации от внешнего мира, посвятив себя вдумчивой работе, на её телефон пришло несколько сообщений от Эйлы и 4 сообщения от Дина. Девушка судорожно открыла мессенджер, успев за полсекунды, пока загружалась переписка, испытать все существующие оттенки ужаса и тревоги. «Привет. Давай встретимся?» «Хэй-хэй, надеюсь, у тебя всё в порядке. Хочу тебя видеть». «Было бы здорово получить от тебя ответ». «Приезжай в бар на Центральной улице. Прямо сейчас». Последнее сообщение было получено пару минут назад и сразу после него поступил звонок. Вероника сжимала в руках телефон в полном смятении. Она нажала «вызов» и поднесла телефон к уху. Гудки и переключение на голосовую почту. «Что случилось?» Она как загипнотизированная смотрела на одну галочку на своём отправленном сообщении, пока в горле распухал огромный распирающий ком тревоги. Вероника пулей выскочила из комнаты, схватила с вешалки кожаную куртку и бросилась к машине. По дороге она несколько раз набирала номер Дина, неизменно оказываясь в голосовой почте. Когда она толкнула тяжеленную входную дверь так, что та с низким гулом ударилась об стену, и влетела в тёмное, пустое помещение подвального бара, её дыхание всё ещё оставалось поверхностным и сбивчивым. Девушка бегло огляделась вокруг и снова нажала на «вызов». Она подскочила на месте, как испуганный кролик, когда в тёмном углу заиграла приятная, ненавязчивая мелодия. Девушка медленно пошла на звук. — Привет, — её изучали пронзительные, тёмно-серые глаза Сэма Винчестера. *** — Минутку, — кивнул заспанный официант и удалился к стойке выполнять заказ. Вероника сняла куртку, повесила её на спинку своего придвинутого к стене стула, сложила ногу на ногу и опустила дрожащие руки на колени. — Дин не придёт, — в её голосе отсутствовали вопросительные интонации. Сэм кивнул, продолжая без капли стеснения изучать девушку цепким взглядом. Она глубоко дышала, умоляя себя не пасовать перед исследующим её охотником. — Он не знает, что ты здесь. — Не знает, — эхом отозвался Сэм. — С ним всё в порядке? — Вероника почти справилась, но на этом вопросе волнение в голосе проскочило весьма отчётливо. — Да, с ним всё хорошо, — Сэм гораздо лучше умел прятать эмоции за натренированным безразличием. Вероника вдохнула и почувствовала, как напряглись плечи и мышцы спины. Её сердце сжималось тисками досады: их первое настоящее знакомство должна была случиться в дружелюбной, лёгкой атмосфере, а не в гнетущей обстановке скудно освещённого бара ещё и в тайне от Дина. — Тогда что ты хотел? — она вздёрнула подбородок, стараясь взять себя в руки. — Ничего такого, что ты не могла бы мне дать, — Сэм холодно улыбнулся и внутренне содрогнулся от вылетевшей из его рта фразы. Несмотря на все сложности с возвращением души из Клетки, вновь стать привычным мягким, тактичным Сэмом оказалось сложнее, чем заново обрести душу. Иногда он просто не понимал, зачем быть мягким и справедливым, если это сильно усложняет получение нужного ему результата. Вероника нахмурилась сильнее и отстранилась от разделявшего их стола. — Я не понимаю, Сэм. — У меня к тебе несколько простых вопросов. Он прервался, наблюдая, как подошедший официант аккуратно снимает с подноса и ставит на стол чашки с дымящимся кофе. Вероника приподняла брови и, пока охотник был отвлечён, успела в тусклом жёлтом свете лампы, висевшей в нескольких шагах от их столика, оценить расположение его рук. — Это допрос? — задала она очевидно стандартный для знакомств с Винчестерами вопрос. — Нет, что ты, просто дружеская беседа. — Сэм даже не пытался разрядить обстановку, оставаясь предельно серьёзным. — Без направленного на людей пистолета друзей заводить не получается? — Вероника чуть склонила голову, каменея всем телом. Сэм еле заметно дёрнулся и медленно, глядя Веронике прямо в глаза, поменял положение руки таким образом, чтобы лежащий на коленях пистолет был направлен точно в живот его собеседнице. — Это «устройство для проверки доверия». Ты показываешь мне готовность сотрудничать, а я… ну, поддерживаю твой энтузиазм. — ответил он подчёркнуто деловым тоном, будто инструктировал нового офисного сотрудника. — Ага, понятно. Я бы хотела выпить кофе, пока он не остыл, можешь уже налить туда своей святой воды или мне удалиться в уборную, чтобы лишний раз тебя не смущать? — у Вероники так пересохло во рту, что язык прилипал к зубам, горло распирала нервная жажда, но она собрала всю свою выдержку и внешне абсолютно спокойно смотрела в ледяные глаза Сэма. — Ты охотница? — на лице Сэма проступила и тут же исчезла мимолётная тень удивления. — Сэм, — требовательно повторила Вероника, — у меня нет татуировки, налей в кофе святой воды, тебе же самому станет легче. Парень поводил челюстью и, бросив на девушку заинтересованный взгляд, запустил свободную руку во внутренний карман куртки. «Хорошо, хорошо», — лихорадочно соображала Вероника, — «я попалась в его ловушку, окей, но сейчас он делает то, что попросила я, значит пока 1:1». Воздушный шарик — слабое утешение для утопающего посреди открытого океана, но ощущение праздника никогда не помешает, пусть и напоследок. Охотник достал знакомую Веронике фляжку, плеснул в её кофе прозрачной жидкости и уже завинчивал крышку, когда Вероника, окончательно потеряв из виду все берега самосохранения, прищурилась и бросила: — А себе? Сэм потерял бдительность и на его лице отразилось откровенное изумление. — Мне? Зачем? — он моргал, пытаясь найти ответ в непроницаемом лице Вероники. — Затем, что у меня даже пистолета нет. И ножи я с собой не взяла, я же ехала к Дину, а не к его злобному, подозрительному братцу. Это будет справедливо. Сэм едва заметно ухмыльнулся и тут же вернул лицу серьёзное выражение. Глядя Веронике в глаза, поднял содержимое до бортиков, щедро разбавив кофе святой водой. — Надеюсь, фляжку ты моешь хоть изредка, — пробурчала Вероника и подняла свою чашку над серединой стола. — За знакомство? Сэм опустил взгляд в пол, облизнул нижнюю губу и осторожно взял в руку свою до краёв наполненную чашку. После того как они с лёгким звоном чокнулись, Вероника сделала большой глоток и Сэм сменил суровую выдержанность на мягкую улыбку и так, чтобы Вероника видела, убрал пистолет за спину. Девушка, позволив себе расслабиться, небрежно откинулась на спинку стула и чуть задрав подбородок, в свою очередь изучала сидящего в полуметре от неё Сэма Винчестера. В самом начале знакомства с миром «Сверхъестественного» и братьями, она испытывала нежные чувства именно к нему. Кудрявые длинные волосы, чётко очерченная линия челюсти, широкий эмоциональный диапазон и бесконечная преданность наглому, хамоватому брату — всё это покорило её сердце с самых первых секунд первой серии. Флёр влюблённости рассеялся сам собой после сомнительных связей с демоницами и утаивания от брата своих действий, и вновь ожил, только когда Дин показал себя тонко чувствующим и без оглядки жертвующим собой ради младшего брата. Он раз за разом выбирал смерть вместо спасительной дружбы с врагами. Эта решимость и принципиальность поразили Веронику в самое сердце, абсурдно, но навсегда связав её душу с киношным персонажем. — Ничего особенного ты не узнаешь, — она повела плечом. — Я узнала про двух братьев от своей подруги. Вы помогли друзьям её сестры избавиться от какого-то призрака или духа, спалив его хижину. Я тогда ни слову не поверила, только поразилась красочности описания. Сильно позже я наткнулась на так называемых охотников за нечистью. Начала изучать тему и узнала про братьев Винчестеров, — она указала ладонью на внимательно слушающего рассказа Сэма. — увидела фотографию Дина из полицейских сводок и… ну… — отвернувшись, она изучала противоположную стену бара, — влюбилась в Дина с первого взгляда. Сэм хмыкнул и закашлялся. Вероника вежливо сделала вид, будто ничего не заметила. — Захотела с ним познакомиться, но не быть очередной девушкой из длинного списка. Я хотела заинтересовать его и привлечь к себе его внимание, чтобы он первый вышел со мной на связь. Придумала вести провокативный подкаст, а потом сама втянулась и оказалась в этом городе, чтобы сделать выпуск по горячим следам. Вот и вся история. Она повернулась обратно к Сэму и, наклонив голову, наблюдала за его реакцией. — Про твоё имя… Я, конечно, давно знаю, как вас обоих зовут и чем вы занимаетесь. Мне стоило быть осмотрительней и следить за языком, но когда я увидела твоего брата вживую, я… наверно, я потеряла голову… — Да, есть у него такое свойство, — Сэм улыбался уголком рта, постукивая пальцами по столу. — Я выйду на минуту, ты не против? — Да, без проблем. Ты же вернёшься? Вероника невесело ухмыльнулась. — Я знаю о тебе слишком много, чтобы допускать мысль, будто смогу сбежать, если ты ещё со мной не закончил. — Мне стоит поработать над нашей репутацией, — Сэм, улыбаясь, качал головой. — Зачем? Вас все боятся, разве это не основная ваша цель? Не дожидаясь ответа, Вероника пошла к выходу. *** Сэм шумно выдохнул, когда силуэт девушки скрылся за широкой деревянной дверью бара. Допрос пошёл не по плану с самого начала. Его ожидания — застать её врасплох и завалить вопросами, сбить с толку и выведать всё, что он посчитает нужным, — оказались напрасными. В её рассказе не было ни одного логического провала, за который можно было зацепиться. При упоминании имени брата её настороженный взгляд теплел, и, хотя было очевидно как старательно она держит маску безразличия, лицо расплывалось в очень знакомом Сэму выражении восхищения. Ничто не вызывало сомнений в правдоподобности истории, только в одном эта девушка просчиталась — реакция Дина на её детище обернулась не желанием знакомства, а тотальным отрицанием самого права существования её идей. С этим ему придётся помочь… Вероника вернулась через пару минут, принеся с собой запах вишнёвого табака и ледяного дождя. — Там снова льёт? — устало поинтересовался Сэм. — Ага, весной вблизи гор всегда так, — смахивая капли воды с рукавов куртки, ответила девушка. — Климат такой, ничего не поделать. Зато летом будет замечательно. Она села на свой стул и подняла спокойный, чуть утомлённый взгляд на парня. — Давай свои вопросы, я готова, сэр полицейский. — Разве я похож на полицейского? — в шутку возмутился Сэм и всплеснул руками. Вероника вздёрнула брови. — Извините, агент, не знаю вашего имени. — Так-то лучше, — парень театрально кивнул. — У меня один вопрос. — Он положил руки на стол и наклонился ближе к Веронике. — Чем ты думала, когда решила на весь интернет вещать про бедных несчастных демонов и притесняемых вампиров? Вероника нахмурила брови и, не отрывая взгляд от Сэма, повернула голову влево, всем своим видом выражая недоумение. — А что в этом такого? Кто-то выкладывает true crime подкасты, кто-то себя почти без одежды, а я выбрала вот такой способ самовыражения . Что с того? — Да ничего, — Сэм покачал головой, — кроме того, что Дин терпеть не может твой подкаст, твоих подписчиков и твои принципы, которые ты так активно продвигаешь, с каждым днём обрастая новой аудиторией. Рот Вероники непроизвольно приоткрылся. Она во все глаза смотрела на Сэма в немой тишине. Парень кашлянул, протянул руку и, двумя пальцами прикоснувшись к её подбородку, поднял нижнюю челюсть, захлопнув ей рот. — Просчиталась, но где… Дин готов умереть за свои принципы, каждый день рискует жизнью, идя в ночь на верную гибель, сражается с такими тварями, о существовании которых большинство людей даже не подозревает, закрывает Ворота Ада… ну, это я тебе потом как-нибудь расскажу, — он поджал губы, покачал головой и снова захлопнул открывающийся рот девушки, — а тут появляется какая-то... даже не охотница! И начинает читать нотации и учить его делать его работу. Вероника ошеломлённо молчала. — Это же просто болтовня, — выдавила она из себя, когда тишина превратилась в плотное облако стыда. — Я просто рассказывала истории, которые слышала от ваших коллег и читала на форумах в интернете. Я ничего такого… Сэм кивал. — Твои «просто истории» в прошлом городе усложнили нам поиск вампирского гнезда, потому что люди отказывались называть место, в котором нашли труп. Они боялись, что мы убьём невинную девочку. Просто к твоему сведению, эта девочка родилась 3 столетия назад и успела пообедать несколькими ребятами из школьной команды чирлидерш и натравить на нас ручного вервольфа до того, как мы её всё-таки выследили. — Сэм задрал рукав серо-синей клетчатой рубашки и показал два глубоких, ещё влажных от сукровицы пореза. — Его клыки сделали. А если бы мы пришли по нужному адресу днём, нам бы даже напрягаться не пришлось. Если ты понимаешь, о чём я. Вероника понимала. Она сидела с остекленевшими глазами и почти не слышала слов Сэма. Дин терпеть не может её подкаст, а значит, её саму. А вот Кроули, напротив, в восторге от её работы. Ледяная волна прошлась от загривка до конца позвоночника, когда Вероника вспомнила о данном Кроули обещании. Лицо её в один момент побледнело до лёгкой синевы. Желудок свело спазмом, к горлу подкатила волна разъедающей горечи. — Что же делать? — она не заметила, как произнесла это вслух, и Сэм вполне обоснованно рассудил, что вопрос задан ему. — Слушай, извини, у меня не было цели доводить тебя до нервного срыва, — он дёргано улыбался. — Я просто хотел тебя предупредить, что ему лучше подать информацию про твой род занятий как можно аккуратнее. Надо подумать, как это сделать. Парень протянул руку и мягко прикоснулся к её подрагивающему плечу. — Придумаем что-нибудь, твой Ромео уже подтаял, не переживай раньше времени, может, это я излишне нагнетаю. — Подтаял? — деревянным голосом переспросила Вероника. — Ага, — Сэм закатил глаза и цыкнул языком. — Ходит, улыбается во весь рот и постоянно пялится в экран, бесит. Вероника изобразила на лице подобие улыбки. — Если он постоянно проверяет телефон, как же ты будешь выкручиваться? — девушка кивнула на лежащий в сторонке на столе телефон Дина. Сэм махнул рукой. — Сейчас он спит, поэтому я тут. Повисло молчание. Вероника судорожно пыталась найти пути отступления из сложившейся со всех сторон проигрышной комбинации, а Сэм наблюдал, как она хмурится, интерпретируя её эмоции по-своему. — Сэм. Вероника подняла на него очень серьёзный взгляд. — Да? — А ты? — Что я? — он недоуменно поднял брови. — Ты тоже меня терпеть не можешь? — тихо спросила Вероника, под столом сжимая пальцы в замок до побелевших костяшек. Сэм медлил с ответом. — Я понимаю твою аргументацию, — наконец нарушил он молчание. — Я слушал все выпуски. Мне нравится твой дерзкий юмор, — он улыбнулся, ожидая получить в ответ благодарную улыбку, но бледная девушка напротив него оставалась напряжённой и сосредоточенной, — и я искренне считаю, что ты иногда бываешь права. Брови Вероники поднялись, глаза расширились. — Иногда, — повторил Сэм. — Возможно, тебе стоит самой побывать на паре охот, чтобы на своей шкуре ощутить, за чьи права ты пытаешься бороться. Но… — он вздохнул, — иногда я абсолютно согласен с твоими выводами. — И я думаю, — он продолжил после долгой паузы, — огромная проблема в том, что где-то в глубине души Дин тоже бывает с тобой согласен.