Часть 1

— Темнохвостка! За убийство глашатая мы изгоняем тебя из племени! Уходи и не возвращайся! Темнохвостка была ошеломлена. Убийство глашатая... Но разве она в этом виновата? Она всего лишь нашла его тело. Но почему тогда? Коты смотрели на неё с презрением. Некоторые вообще не обращали внимание на изгнанницу, стеклянными взглядами уставившись на тело глашатая. Его любили почти все воины и оруженосцы, уважали котята и королевы. Предводитель доверял ему, как самому себе. Темнохвостка же доверием не обладала, и её оправданий никто не слушал. Она молча развернулась и побрела к выходу из лагеря, опустив глаза в землю. Она понимала, что в последний раз здесь. Больше никогда её сюда не пустят. Убьют или отправят прочь — но точно не пустят. И Темнохвостка хотела растянуть этот момент, остаться здесь подольше. Навсегда запомнить каждое дерево, каждого соплеменника, каждую пещеру и палатку. Перед смертью не надышишься. Темнохвостка это понимала. Потому она решила не задерживаться. Взять и уйти. Будет больно, зато быстро. Кошка рванула из лагеря в лес, мчалась так быстро, как могла, не обращая внимания на мешающие ей ветки и кусты. Остановилась только когда выбежала за территории леса. Восстанавливая дыхание, Темнохвостка огляделась. Обычное поле. Просторное и обширное. А прямо над ним голубые небеса с плывущими пушистыми облаками. Нигде не спрятаться от палящего солнца, разве только под высоким деревом, растущим неподалёку. Где-нибудь рядом наверняка расположен амбар, возможно, где-то живут коты. Но Темнохвостка знала, что даже если тут кто-то есть, он не заполнит одиночество, на которое её обрекли. Темнохвостка подошла к дереву и легла под него. Тяжёлые мысли угнетали ее, и кошка не могла заснуть. Когда она наконец сомкнула усталые веки, ей приснилось как она, ещё котёнком, резвилась на поляне лагеря со своим маленьким братиком. Проснулась изгнанница ночью. Она сразу почувствовала голод, надо было поискать хоть какую-то дичь в этой бескрайней степи. Темнохвостка потянулась и принюхалась к воздуху: рядом определенно были кролики. На территории племен они водились мало, но вот за лесом, в огромной степи, их было не счесть. Темнохвостка решила сделать засаду: залезть на дерево, где она подкараулит кролика и прыгнет на него с ветки. Долго ждать не пришлось: зверёк медленно подошёл к дереву, принюхался и начал рыть почву в поисках зёрен. Выждав подходящий момент, кошка молнией прыгнула с дерева на кролика. Она приземлилась на его спину и быстрым укусом в шею прикончила грызуна. Кролик был откормленный, явно иногда бывал в амбаре. Темнохвостка знатно поела и пошла спать. Сытная еда тянула ее ко дну, в темноту. Кошка заснула быстро.