Глава 1

      Глубокий взгляд рубиновых глаз пронизывал его насквозь, заставляя оставаться на месте. Он не мог пошевелиться, потому что боялся рассердить ее. Любое движение, казалось, могло стать для него последним. Раздался тихий вздох, а затем она поднялась с огромного позолоченного трона. Он не поднимал взгляда, слушая размеренные шаги, приближающиеся к нему. — Я была уверена, ты предал меня, Бесник, но ты вернулся, — спокойно говорила она. — Вернешься ли ты во второй раз? Докажешь ли мне свою абсолютную преданность? Нутро Бесника окаменело от паники. Нет, она снова что-то задумала. — Вернусь, моя королева, я живу для вас. Губы женщины исказила хитрая улыбка. — Приведи ко мне кого-нибудь из высшей стражи Вольтури, я хочу побеседовать. Бесник подорвал голову вверх, глядя в прищуренные глаза королевы, смотрящей на него свысока. Как он, обычный вампир, должен был привести к ней одного из самых сильных в мире? — Моя королева, н-но я м-могу не справиться. Вы знаете, какие они сильные… Приподняв бархатные юбки, она присела перед ним на корточки и ухмыльнулась. Ее хрупкая с виду ладонь ласково коснулась его бледной щеки. — Сила в верности, Бесник, покажи мне, что она у тебя есть.

***

      Бесник прикрыл глаза, прислонившись к каменной стене. Вот он уже около трех месяцев находится на службе у Вольтури в рядах низшей стражи и выполняет самые мелкие и грязные приказы. Он не мог перестать думать о том, что ему предстояло сделать, как и не мог перестать думать о том, как, собственно, ему это сделать. — Чего встал? Работы нет? — грубый голос прервал его размышления. — Нет, господин, — он приветственно кивнул, не смея взглянуть в глаза мужчине, — я получил выходной сегодня. Мужчина перед ним ухмыльнулся и скрестил руки на груди. Его хищный вид всегда вызывал беспокойство у Бесника. — Выходной, значит? Жаль, что мне придется у тебя его отнять. Я отправляюсь на задание, и мне не помешала бы компания. Что думаешь, новичек, сможешь сделать что-то большее, нежели отдраить пол и сжечь тело? Бесник почувствовал тревогу и… надежду. Высший стражник звал его на задание. Вдвоем. — Куда мы отправимся, господин? Мужчина рассмеялся и с силой похлопал его по плечу. — Так-то лучше. Неаполь, мне надо кое кого проверить. Бесник кивнул и мимолетно взглянул в лицо стражнику. От него не убежишь и не спрячешься, это все знали. Но приходилось ли ему самому когда-нибудь бегать или прятаться от кого-то?

***

— Мастер, мастер! — Джейн, словно ураган, ворвалась в тронный зал. — Деметрий пропал! Он должен был вернуться три дня назад, но так и не объявился. Он не выходил на связь, поэтому мы отправили несколько своих людей в Неаполь. Мы думали, что с ним что-то сделал Александро, тот вампир, к которому он ездил, но по прибытию обнаружилось, что он мертв. В доме явные признаки борьбы, но тела Деметрия нет. Короли мрачно переглянулись, чувствуя, что происходит что-то странное. — Больше деталей, Джейн. — Деметрий взял с собой новенького низшего стража — Бесника. Он тоже пропал. — Кто-то напал на них? — предположил Маркус. — Но кто мог знать о том, что они будут там в тот день? — Их похитили, это очевидно. Вопрос тот же, но к нему добавляется кто и зачем это сделал, — Кайус сжал руки в замок, начав напряженно думать и прокручивать различные варианты событий у себя в голове. Аро сидел молча. Кажется, кто-то объявил им охоту.