Демонстрация силы.

"Джон Старк" Открыв глаза, я увидел белый потолок. Я лежал на чём-то мягком. Чувствовал себя немного слабо, но встать вполне мог. –Рад что вы очнулись, лорд Сноу.–произнёс юношеский голос. Я не знал его. И… лорд Сноу. Сколько лет меня уже так не называли? Я обернулся к говорящему. Тот был одет в белые одежды и сейчас заполнял бумаги. –Где я? –Дворцовый госпиталь славного города Ашур. Добро пожаловать, герой войны. –Кто ты? –Помощник доктора Саймона. Марк. Для меня честь познакомиться с вами, милорд.–произнёс он. –Много ли чести? –Разумеется. Вы герой Великой дотракийском войны! Вы пример для подражания для любого достойного гражданина Ашура. Позволите пожать вам руку? –Ну давай, только перестань называть меня милорд.–с этими словами мы пожали руки. –Не смею задерживать. Гвардия сопроводит вас к его величеству. –Марк, сколько я провалялся? –Около двух дней. –Ясно. Благодарю. После этих слов я покинул кабинет. Тут действительно было двое гвардейцев. Они сопроводили меня в кабинет короля. Боги… как же давно я здесь не был. Здесь мы с Рикардом и Балдуином планировали войну против Дрого, здесь Тесс предложила решение, как защитить Ашур без крови. Столько воспоминаний. Увидев меня, король Балдуин вскочил со своего места. Он так и не изменился. Серебряная маска на лице, волосы не видно, но он стал выше. Сейчас он одевался в сине-золотые одежды. –Мальчик мой.–с этими словами он подошёл ко мне и обнял, на сколько позволило его тело. Руки до сих пор в бинтах. Хотел бы я тебя вылечить, старый друг. –Балдуин.–я обнял его в ответ. Но аккуратно, чтобы не вызвать боль. –Боги милосердны. Они позволили мне ещё раз увидеть дорого друга. –Отстань от парня, задушишь его.–произнёс Рикард. Старый рыцарь несмотря на возраст сохранял былую мощь и форму. –Рикард.–я отстранился от короля и протянул рыцарю руку. –Мальчик… живой ещё.–с этими словами он пожал мою руку. Я улыбнулся. –Я уже не мальчик. Теперь я мужчина.–ответил я. –Так вы всё же поженились?–спросил Балдуин. –Да. И теперь я самый счастливый человек на планете. Кстати, а где Тесс? –Спит. Я выделил ей покои. –С ней всё хорошо? –Переутомилась бедняжка. Скоро проснётся. –А Мат? –Следит за твоим флотом. –ответил Балдуин. –Тогда всё хорошо. Вы вообще как тут? –Моя сестра вышла за одного из самых богатых торговцев в Миэрине, который не владеет рабами. Сейчас установился какой-никакой мир. А в остальном, город строится. Сейчас планируется заложить ещё один город, ближе к Валирии. Попробуем очистить почву и воду, может получиться. –Не слишком ли рискованно? –Разумеется. Поэтому пока я не найду способ избавиться от загрязнения почвы и мы не получим хороший урожай на тех землях, мы не станем ничего строить. –Хорошо. Рикард, а ты как сам? –Сын женился на какой-то богаче из Лисса. Ждут первенца. Недавно он получил звание лейтенанта. Праздновали. –Я рад. Передавай мои поздравления. –Джон, Рикард, пройдёмся со мной. Я хочу кое-что показать. –Пошли.–после этого мы покинули дворцовый комплекс на карете. Я всё рассматривал улочки города. Здания достроены, больше нет такого шума. Проезжая мимо Сумеречного сада, я увидел, как он разросся. Приятно видеть. Судя по всему мы приехали в порт. Балдуин вышел. После этого мы начали прогулку по верхней набережной, сделанной из гранита. –Как думаешь, сколько здесь кораблей, Джон?–я оглядел пристани. Кораблей было не очень много, но может он имел ввиду в целом сколько? –Сотня? Больше? –Почти угадал. Полторы сотни.–ответил Балдуин. –Вау. Это неплохо. –Шутить изволите, милорд?–усмехнулся Балдуин.–У Волантиса флот насчитывает три с половиной сотни кораблей, у Архонта Тироша ещё две с половиной сотни, у Лисса две сотни. У Миэрина, Астапора и Юнкая вместе четыре сотни кораблей. У морского владыки Браавоса пять сотен кораблей. Мои полторы сотни на этом фоне выглядят жалко. –Половину своей истории Ашур воевал с тремя вольными городами. Чудо, что у тебя вообще есть столько. –Ты прав. Но это не меняет сути. Кораблей у нас не много. И если возникнет угроза, мне нужен дополнительный флот. –Предоставлю. –Прекрасно. –А что насчёт людей? Пойдут ли они сражаться за чужого человека, за чужую семью и на чужой земле?–спросил я. Меня это беспокоило с самого начала договора. Если все откажутся ехать на Север, то как нам сражаться? –Пройдём чуть вперёд.–предложил король. Голос его был твёрд и горд. Я шёл чуть позади, как и Рикард. Но внезапно мы добрели до большого памятника из меди и камня. –Это… я?–удивлённо спросил я. Памятник держал в руках меч над собой и шёл в атаку первее остальных солдат. –Во славу Джона Сноу, героя и защитника Ашура от добрых граждан Ашура.–ответил Балдуин.–Ты для них икона мужества и героизма. Символ надежды. Ты показал им, что в какое бы дерьмо тебя не загнали, есть шанс и надежда выбраться из него и обратить себе на пользу. –Они придут мне на помощь? –Ты пришёл к ним на помощь. Ты не был обязан, ты чужак. Мог просто сбежать. Но остался и помог. Теперь наш черёд. Поехали, я хочу тебе кое-что показать.–после этих слов мы вернулись в карету. Мы начали ехать за пределы города. Не перестаю поражаться, на сколько быстро он развивается. Это достойно восхищения. –Балдуин, сколько у вас солдат? –Тридцать две тысячи, считая с обозом. Но если ты спрашиваешь, сколько мы сможем перевезти в краткие сроки, то двадцать тысяч, не больше. Да и с ними возникнут накладки.–я удивился. –Какие накладки? –Первое: часть моих солдат – наёмники. Я просто не могу оставить их всех здесь, защищать город, иначе рискую потерять мой город. А второе… ты узнаешь, когда приедем. Я в ответ коротко кивнул. Пока мы ехали, я разговорился с Рикардом. Я рассказал о турнире в Королевской гавани, где я выступал как Блекфаер. О новом Рве Кейлин и о моих приключениях в Валирии и о Суровом доме. –Было бы неплохо сделать его своим союзником, Джон.–произнёс Балдуин. –Кого? –Того одичалого, с которым ты торговал. Я слышал слухи, что за стеной живут сотни тысяч одичалых. Конечно я мало верю в Великанов, детей леса и белых ходоков, но даже такая армия способна переломить ход любой войны.–объяснил Балдуин. В чём-то он прав. Белые ходоки угрожают всему живому. А если их пополнит стотысячная армия одичалых… страшно подумать, что тогда будет. Они ведь тоже живые, могут сражаться. Мы можем им помочь. –Ну, слухи на то и слухи, чтобы быть искажёнными. –Поясни. –Начнём с того, что за стеной не армия в сто тысяч, а всего людей не больше сотни тысяч. Считая женщин, детей, стариков, больных. В лучшем случае у них двадцать тысяч бойцов… может тридцать тысяч. Но это не армия. Они не организованы, снуют группами по сто-двести человек. По одиночке они действительно неплохие бойцы, но не в строю. –Вот оно как. И всё же, они могут пригодиться в войне. –Разумеется. И ты зря думаешь, что белые ходоки, дети леса, великаны и прочее лишь мифы. –Ты видел хоть одного? –Нет. Однако если ты заглянешь в трюм на одном из моих кораблей, то увидишь там шесть бивней мамонтов. –И что с того? –Мамонты стадные животные. По легендам великаны пасли целые пастбища с мамонтами. А в войнах использовали их как ездовых животных.–ответил я. Балдуин немного задумался. –И всё же, одних бивней маловато. Но я учту твоё мнение. –Приехали, ваше величество.–произнёс Кучер. Что удивительно, тряски почти не было и ехали мы вполне мягко. Балдуин видимо озаботился наружными трактами. Выйдя из кареты, мы оказались перед огромными деревянными воротами. Они были усилены сталью и камнем. Это была настоящая крепость с рвом и валами. Как только смотрящие увидели, кто приехал, то протрубили в рог. После этого открылись ворота. –Сми-и-рно!–крикнул один из офицеров. В этот же миг несколько бойцов построились перед казармами. –Ваше величество, гарнизон базы по вашему приказу построен. Командир базы Грандел. –Вольно, солдат. Разойтись.–ответил Балдуин. После этих слов солдаты вернулись к своим обязанностям. –Джон, ты знаешь, почему чаще всего сильнейшими вольными городами принято считать Браавос и Волантис?–спросил Балдуин. Мы шагали вперёд, за королём. –У Браавоса есть Железный банк, есть большой флот и есть безликие. А Волантис… не знаю. У них тоже есть неплохой флот. И вроде как армия… –Не верно, мой юный друг.–в этот момент он остановился. Мы стояли перед деревянными перилами. А внизу мирно паслись… –Слоны? –Верно, Джон. После Рока Валирии Волантис стал полноправным наследником республики. У них не было драконов, но были технологии Валирии и второе по мощи оружие в республике – боевые слоны. Вау, боевые слоны на самом деле очень серьёзная сила. Дорогостоящая, но серьёзная. Хороший боевой слон с опытной командой стоит тысячи конных всадников. –Это и есть проблема? –Да. Слонов трудно перевозить. Они не любят холод и море. Но они могут тягать обоз, осадные оружия или сами уничтожать твоих врагов. –На сколько дом Старк может рассчитывать? –Не больше пяти. –Хорошо. У Ланнистеров хорошая конница, опытные командиры и дисциплинированная армия. У Тиррелов богатые земли и огромное войско. У Баратеонов опытные боевые командиры, неплохая пехота и конница. Но ни у кого нет Слонов или драконов. Да, их можно убить из скорпиона. Но если использовать их грамотно, то ни у кого из наших врагов не останется ни шанса. –Надеюсь ничто из этого не понадобится.–произнёс я. –Да, я тоже. Есть ещё одна весть, которая тебя заинтересует.–произнёс Балдуин. Я усмехнулся. –Ты где-то прячешь второго Баллериона чёрного ужаса? –он усмехнулся. –Ну, не настолько. Но ты почти угадал.–я на мгновение задумался. О чём он? –И что за новость? –Кхал Дрого женится и приглашает нас на свадьбу. –И кто избранница табунщика? –Дейнерис из дома Таргариен.–в этот момент я удивился. Блять! Дрого? Этот бугай решил жениться на Дени? Пиздец и ведь не помочь… –Когда? –Через три месяца. В Пентосе. –Значит успею съездить в Кварт, распродать товар и приехать в Пентос. –Да. Вот только в Кварте не стоит задерживаться. Опаздывать на свадьбу кхала не вежливо. "Домерик Болтон" Медленно, но верно деньги копились. Маленькая компания на пятьсот человек разрослась до тысячи. Сражение на границе с Миром, Норвосом и Квохором приносили неплохой доход и известность моему отряду. Были и потери. Но это были в основе своей новечки из Эсоса. Лишь двое северян погибло. Я распорядился отправить их тела домой. А также выплатил компенсацию. У меня даже появился небольшой флот. За хорошую службу и подвиги отряда в боях принц Ракхам дал нам в дар пять длинных галлей. Они не были подержанными, да и это скорее модернизированные баржи, но когда правил отец у нашего дома даже таких кораблей не было. На этих кораблях мы совершали рейды на всяких особо наглых пиратов. Отбирали добычу, сжигали корабль, капитана в плен, если получилось, и обратно в Пентос. После очередного выполненного задания ко мне подошёл некий человек. Одежда из белого шёлка, охрана из двух безупречных. –Сир Болтон, не могли бы вы уделить мне несколько минут вашего времени?–жеманно спросил мужчина. –Вот тебе минута. Не трать зря.–ответил я. –Я посланник магистра Иллирио Мопатиса. Он желает с вами встретиться. Это приветственный бонус от магистра.–ответил посланник и передал мне небольшой мешочек из ткани. Я недоверчиво посмотрел на него. Внутри была россыпь небольших и средних драгоценных камней: алмазов, сапфиров, пара рубинов и топазов. Самым большим камешком был изумруд размером с ноготь большого пальца у взрослого человека. –Чтож, я готов выслушать магистра Иллирио.–ответилия, убирая мешочек во внутренний карман камзола. –Хорошо. Прошу, следуйте за мной.–ответил посланник. Конечно не очень нравится иметь дело с магистрами. Принц-то ладно. Он по сути от нас зависит. Мы если что сможем его прикрыть или устранить его врагов, а вот у магистров есть свои карманные армии. Которые могут раскатать нас в тонкий блин. Был конечно случай, когда наёмники принца разбили силы магистра и разграбили поместье. Но это считай единицы. Дворец магистра выглядел красиво. Украшения из позолоты, слоновая кость, керамика лучшего качества. Всё выполнено в кремовых или белых цветах. Магистр встретил меня перед входом. –Лорд Болтон, наконец-то мне удалось с вами встретиться.–радостно произнёс Магистр. Ну и внешность… борода золотая и разделённая надвое. Сам жирный, глазки бегающие. Одет в шёлка и парчу. –Магистр Иллирио. Чем обязан такой чести?–спросил я. –Не такая уж и большая честь. Пройдёмте в дом, солнце начинает припекать. –Хорошо.–ответил я. Хотя на всякий случай руку держал на рукоятке кинжала. А под камзолом я всегда ношу кольчугу. –Как вам Пентос, милорд? –Здесь красиво. И на много теплее чем в Дредфорте. –Ха-ха. Что верно, то верно. Вы ведь недавно стали лордом, не так ли? –Да. –Тогда почему вы здесь, а не правите на своих землях? –Многие проекты, которые необходимы для моего дома требуют значительных вложений. Я не рискнул брать кредиты, а пошёл на службу к принцу. –Только золото? –Возможно опыт. Не только для меня как для полководца, но и для остальных как для солдат. –О да, ваши подвиги на поле боя впечатляют многих, лорд Болтон. Примите мою искренню благодарность за защиту нашего города. –Если у вас есть лишнее золото или драгоценные камни, я вполне готов принять их в качестве благодарности. –Ха-ха. Милорд, всему своё время. Боюсь сейчас у меня нет, как вы выразились, лишнего золота. –Тогда зачем вы меня позвали? –Чтобы познакомить вас с одним человеком. Он давно хотел с вами встретиться лично. После этих слов мы вышли к смотровой площадке, выходящей на море. Здесь стоял среднего роста юноша. Серебряные с примесью молочного цвета волосы, тускловатве фиолетовые глаза. На поясе меч с головой дракона на рукоятке. Одет в дорогую одежду. –Лорд Болтон.–произнёс юноша, поворачиваясь ко мне. –Прошу прощения, мы знакомы? –Не имел удовольствия, милорд. Позвольте представиться. Визерис из дома Таргариен, третьего моего имени, законный король Андалов, Ройнар и Первых людей. –Рад знакомству. Но боюсь возникла путаница. –Какая же, милорд? –В настоящее время железный трон занимает король Роберт из дома Баратеон, первый его имени, король Андалов, Ройнар и Первых людей. –Досадное недоразумение, которое вскоре разрешится. –Чтож, могу пожелать вам удачи.–ответил я. –А как насчёт лично поучаствовать в разрешении этого недоразумения?–предоожил с улыбкой Визерис. Он что, ненормальный? Или думает, что у меня армия не в тысячу, а в сотню тысяч человек? –Хм, то что вы изволили назвать разрешением недоразумения – это война. Война против всех семи королевств. На сколько я помню уроки истории, вашему предку Эйгону Завоевателю понадобилась мощь трёх драконов, чтобы захватить Вестеросс. Я не сомневаюсь в твоих намерениях, но и драконов тут не вижу.–в ответ юноша усмехнулся. –Я сам дракон, да будет тебе известно. –Хм, интересное заявление. Тогда возможно вам стоит полететь в Вестеросс и спалить своим дыханием Королевскую гавань? –Ты понял о чём я. –Конечно понял. И я не стану вести моих людей на убой ради… чего? –Любого моего союзника ждёт щедрая награда, когда я сяду на железный трон. –Не сомневаюсь. Однако для этого вам придётся завоевать семь королевств. У вас есть армия? –Скоро будет.–в ответ я вздохнул. –У вас нет армии. У вас есть могучие союзники в Вестероссе? –Люди верят в старую династию. Они только и ждут, когда законный король переправится за узкое море и займёт своё место.–вмешался Иллирио. В голове у меня сразу возник вопрос: Чего? –У народа одна забота, пережить зиму. Они хотят не законного короля, а тонну зерна и бесконечное лето. –Здесь вы не правы. Мои источники говорят, что народ недоволен нынешней властью.–возразил Визерис. –Представим на пару секунд, что так оно и есть. Но у Великих домов всё равно остаются их армии. Ланнистеры, Тиреллы, Баратеоны, Грейджои, Старки, Хайтауэры, Мартелы, Дейны, Аррены, Ройсы, Талли и многие другие. Как вы планируете их победить. –Это не так важно. Важно то, склоните ли вы колено перед законным коррлём. Поклянитесь мне в верности и когда я расплавлюсь с изменником Недом Старком, вы займёте пост хранителя Севера.–в ответ я лишь рассмеялся.–Что смешного? –Последний Болтон, попытавшийся предать Старков сейчас на стене. Последний Болтон, восставший против волка кормит червей в земле. –Не забывайте, у вас будет моя полная поддержка. И разве вашего отца не сослал на стену Нед Старк. Разве вы не хотите отомстить.–в этот момент я помрачнел. Не сказать, что отец ненавидел меня. Нет, наверняка он как всякий отец в мире любит своё законное дитя. Однако он или не умел или не показывал этого. В его глазах я был его сыном. Но я никогда не был Болтоном. У лордов Дредфорта существует традиция, когда мальчик достигает тринадцатилетнего возраста, он должен уйти в лес и принести голову любого животного и снять шкуру. Но я этого не сделал. Тогла отец сказал мне: "Домерик, ты мой сын. Но ты никогда не будешь Болтоном." Тогда я ушёл из дома. Лорд Ройс предлагал мне стать его оруженосцем в будущем. Это было, когда к лорду Старку приезжали друзья из Долины. Там я познакомился с добрым, но жёстким лордом из Долины. Когда я узнал, что отца отправят на стену, у меня были смешанные чувства. Когда я вернулся домой, наедине он сказал мне: "Домерик, ты мой сын. Но когда меня не будет, ты должен быть Болтоном. Не забывай кто ты есть.". Но была одна проблема, я не знал, кто я на самом деле. Я был только сыном Русе Болтона и только. Я не был Болтоном, я не снимал шкур. Я был рыцарем. Мне нравилось собирать раковины в море, а потом продавать их дамам или купцам. Мне нравилось петь на площади Чаячьего города. Мне нравилось тренироваться с Арином и Робаром. Когда отец должен был уехать, я в первый и последний раз взял его дублет и сказал: "Я твой сын. Но я никогда не был обязан быть Болтоном.* После этого он уехал в чёрный замок. Мы до сих пор изредка переписываемся. –Мои отношения с отцом и домом Старк остаются внутренними отношениями. Месть мне ничего не даст, кроме ещё больших кровопролитий. –А я думал, что Болтоны кровожадные. Похоже я ошибся. –Похоже. Вы хотели что-то ещё. –Ответьте на один вопрос. Если я вернусь в Вестеросс, с армией за спиной и заявлю о своих правах, кого вы и Север поддержите? –Кого прикажут Старки. Это может быть Роберт, может быть Станис, Ренли или кто-то ещё, да хоть грёбаный Джон Сноу, мне плевать. Всего доброго, ваше величество. После этих слов я покинул особняк Иллирио.