Глава 3: Тени будущего в прошлом

_Альтернативный 1934 год, руины Нью-Йорка._ Хроноворонка выплюнула их в подземный тоннель. Воздух пах гарью и ржавчиной. Лира подняла фонарь, прикрепленный к поясу Каина — луч света выхватил стену, испещренную граффити: "Он придет — Властелин Пепла". Под надписью кривыми буквами: "Спаситель спасет нас от Времени". — Культ... ваш? — Лира кивнула на символ — перечеркнутые часы, точь-в-точь как на якоре Каина. — Не мой, — он резко выключил фонарь. — Их. Где-то в темноте заскрежетал металл. Каин прижал Лиру к стене, закрыв ей рот ладонью. Его пальцы пахли озоном и кровью. — Не двигайся, — прошептал он. — Они чуют страх. Из туннеля выползли фигуры в робах из мешковины. Лица скрывали маски, слепленные из обломков техники: провода, шестерни, стекла хронометров. Один из них нес факел, пламя которого горело синим — признак временной аномалии. — Песок течет! — прокричал ведущий, и толпа ответила хором: — Но Пепел остается! Лира почувствовала, как Каин напрягся. Его дыхание стало прерывистым. — Вы... их лидер? — шепнула она, когда культисты прошли мимо. — Был. В другой ветке, — он выпустил ее, шатаясь. — Они нашли мои якоря. Решили, что я мессия. Он сорвал с себя плащ, обнажив шрамы на спине — следы ожогов, напоминающие трещины во времени. — Они пытались воссоздать мои прыжки. Получилось это, — он указал на мутанта в конце процессии. Существо волочило за собой третью руку, растущую из плеча, как грибница. Лира сглотнула. Ее компас вибрировал в такт их шагам. — Мы должны убраться отсюда, — сказала она. — Где выход? — Нет выхода, — Каин достал из кармана смятый фотоснимок. Женщина на нем была обведена красным. — Только вход. Он разорвал фото пополам. Пространство дрогнуло, и перед ними возникла дверь, которой раньше не было — стальная плита с глазком. — Хроноубежище, — пояснил он. — Последнее, что построила она. Лира заметила, как дрогнул его голос. --- Внутри убежища. Комната напоминала лабораторию, застывшую во времени. На столе — чашка с окаменевшим кофе, чертежи с уравнениями, которые Лира не могла прочесть. Но больше всего ее поразила стена-экран. На нем мерцали записи: "День 721. Каин прав. Хрононадзор не исправляет ошибки — они их создает. Но как остановить машину, которую сама запустила?" Голос с записи принадлежал женщине с фото — Элизе. Жене Каина. — Она основала Хрононадзор, — Лира коснулась экрана. — Почему вы не сказали?.. — Потому что она же его и уничтожила, — Каин запустил архив. — Смотри. Кадры: Элиза в лаборатории, окруженная первыми исправителями. Она вводит код в ядро системы — "Инициатива Милосердия". — Она хотела запретить жертвы, — сказал Каин. — Переписать правила. Но Совет решил, что она угроза. На записи дверь взрывается. Солдаты врываются внутрь. Элиза кричит: "Каин, беги!" — и активирует устройство на груди. Ее тело распадается на хроночастицы. — Они стерли ее, — прошептала Лира. — Нет, — Каин положил на стол часы с треснувшим стеклом. — Она стерла себя сама. Чтобы я не пытался вернуть. Лира взяла часы. Стрелки вращались вспять. — Почему вы показываете мне это? — Потому что ты повторишь ее путь, если вернешься к ним, — он повернулся к экрану. — Твой начальник — тот же человек, что отдал приказ убить ее. Экран показал лицо: холодные глаза, шрам на подбородке. Лира вскрикнула — это был ее наставник. Тот самый идеалист, учивший ее законам времени. — Он... жил триста лет? — Нет, — Каин усмехнулся. — Он прыгает по телам. Ты думаешь, почему Хрононадзор берет стажеров? Вы — свежие сосуды. Лира схватилась за стол. Ее тошнило. — Доказательства, — выдохнула она. — Нужно показать Совету... — Совет — это он, — Каин вывел на экран список. Десятки имен, лиц, эпох — но во всех файлах один и тот же ДНК-шаблон. — И ты следующая в очереди. Внезапно экран погас. Стены затряслись. — Они нашли нас, — Каин схватил якорь — кольцо Элизы. — Бежим. — Куда? — Лира натянула перчатки. — Туда, где все началось, — он активировал портал. — В их святыню. --- Хроносфера. Они вышли в гигантский зал, напоминающий библиотеку. Полки уходили в бесконечность, но вместо книг — стеклянные сферы. В каждой — миры: одни горели, другие тонули, третьи застыли в вечном мгновении. — Архивы реальностей, — сказал Каин. — Здесь они хранят ненужные ветки. Лира подошла к одной из сфер. Внутри — ее квартира в 2248 году. Она-другая, постаревшая, сидела у окна, держа в руках фото родителей. — Это... я? — Ты из ветки, где не встретила меня, — Каин отдернул ее. — Не смотри. Это ловушка. — Каин! — Голос прозвучал отовсюду. — Ты нарушил Кодекс. Свет сфокусировался на фигуре в золотой маске. Хранитель. — А ты нарушил прическу, — огрызнулся Каин. — Новый стиль? Тиранический лысый? Хранитель сдернул маску. Под ней — лицо Лиры. — Не трогай ее! — Каин бросился вперед, но Хранитель исчез, появившись за спиной Лиры. — Ты могла бы стать мной, — прошептал двойник, касаясь ее виска. — Сильной. Вечной. Лира ударила локтем. Хранитель рассмеялся, разлетевшись на миллиард мошек из хроночастиц. — Бегите, пылинки, — пронесся эхо. — Но помните: я в каждом вашем шаге.