Вино и гнев

Вечер опустился над городом тяжёлым бархатным покрывалом, прошитым огнями фонарей. Екатерина сидела на подоконнике своей квартиры, прижав лоб к холодному стеклу. В отражении мерцала её собственная тень — растрёпанные волосы, размазанная тушь, губы, сжатые в тонкую ниточку. Мысль о возвращении в университет в роли лаборантки будто раскалённой иглой вонзалась в сознание. Она зажмурилась, представляя коридоры, кафедру, его — Сергея Степановича. Его руки, подавшие чашку чая. Взгляд, скользнувший по её дрожащим пальцам.

"Место уже ваше."

Она резко вдохнула, схватившись за виски. Голова раскалывалась — не от слёз, а от этой чудовищной неопределённости. Стук в дверь. — Кать, открывай, мы знаем, что ты дома! — голос Вари прозвучал так звонко, что Екатерина вздрогнула. За порогом стояли Варвара и Анастасия — в руках у них болталась бутылка дорогого красного, а на лицах красовались ухмылки, которые обычно предвещали хаос. — Пришли поминать твою былую студенческую жизнь, — Настя вручила ей вино, проскользнув в квартиру. — И чтобы ты не грустила в одиночестве, как героиня дешёвого романа. Катя невольно рассмеялась. Их наглость действовала лучше любого успокоительного.

***

Вино лилось рекой, размягчая острые углы реальности. После третьего бокала Екатерина наконец разжала губы: — Сергей Степанович предложил мне... работать у него. Лаборанткой. — О-о-о, — Варя протянула звук, подняв бровь. — Хитрец. Ну что, будешь? — Не знаю. Это же... странно. Вчера я прощалась со всеми, а сегодня... — А сегодня тебе протянули верёвочку, за которую можно ухватиться, — Настя перебила её, наливая ещё вина. — Хватай, дура. Это же кафедра! Вот я бы с удовольствием работала на кафедре биохимии, — девушка мечтательно улыбнулась, а Варя закатила глаза, ударив её в бок. Катя потянулась за бокалом, но вдруг её лицо исказила гримаса досады: — А ещё... сегодня Арсений и Максим подрались. Из-за меня. Тишина. Затем взрыв хохота. — Боже, ну и клоуны! — Варя скривила губы. — Два идиота, которые думают, что кулаками можно что-то доказать. — Ты слишком хороша для них, — Настя прищурилась. — Тебе нужен кто-то... солиднее. — Например, завуч кафедры физиологии? — Катя фыркнула, но щёки её предательски вспыхнули. — А почему бы и нет? — Варя подмигнула. — Уверена, он знает, как обращаться с женщинами... и не только руками. Бутылка опустела.

***

Где-то после полуночи, когда мир стал мутным и пластичным, Настя выхватила телефон Екатерины: — А давайте напишем этим даунам всё, что думаем о них! Катя попыталась отобрать телефон, но её движения были слишком медленными. — "Вы оба — ебланы тупые. Отъебитесь и не пишите больше. Никто из вас не достоин меня." Сообщения улетели — и Максиму, и Арсению. — Теперь пусть гадают, кто из них "никто", — хихикнула Варя. Где-то на другом конце города Лера, девушка Максима, увидела это сообщение. Её пальцы сжали телефон так, что экран затрещал.

***

Голова гудела, как улей. Екатерина шла по университету, стараясь не смотреть на окружающих. "Боже, зачем я согласилась..." И вдруг — резкая тень перед лицом. — Ну что, шлюха, решила за моего парня зайти? — Лера стояла вплотную, глаза — две узкие щели, полные ненависти. — О чём ты... Удар. Ладонь шлёпнулась по щеке, оставляя жгучую полосу. — Сука! — Катя рванулась вперёд, хватая Леру за волосы. Они сцепились, как дикие кошки — шарканье подошв, рычание, когтистые пальцы. Кто-то крикнул: "Держите их!" — Хватит! Голос, как удар хлыста. Сергей Степанович растащил их одним движением. Его пальцы впились в плечо Леры так, что та взвизгнула. — Ещё один подобный инцидент — и твоё имя исчезнет из зачётной книжки навсегда. Понятно? Лера сжала губы, но кивнула. — А ты... — он повернулся к Екатерине, и его взгляд смягчился. — Пойдёмте.

***

Он налил ей воды, но не чая — видимо, понял её состояние с первого взгляда. — Опять спасаю вас, — его губы дрогнули в подобии улыбки. — Мне не нужны спасения, — прошипела Катя, но голос дрожал. Он шагнул ближе. Слишком близко. — А что вам нужно, Екатерина? Запах его одеколона ударил в нос — древесина, перец, что-то неуловимо мужское. — Я... — она подняла глаза и увидела в его взгляде то самое. Тишина. Пульс в висках. А где-то в тени Арсений сжимал кулаки, а Максим стирал сообщение с экрана. Игра только начиналась.