Глава 2. Фантом

Строчки кода бежали по экрану, словно взбесившиеся муравьи. Я сутулился над клавиатурой ноутбука, пот, как мелкий бисер, стекал по моим вискам и падал на клавиши. Сердце колотилось в бешеном ритме. Таймер в углу экрана отсчитывал последние, самые важные секунды: 00:02:47. Оставалось меньше трех минут до того, как включится защита. Моей целью был защищенный сервер, принадлежащий онлайн-платформе, используемой международной сетью не только для перевозок, но и для торговцев людьми. Я внедрил сложный вирус – мою визитную карточку. Брандмауэр сопротивлялся яростно, но я, известный в узких кругах как "Феникс", был не из тех, кто сдавался. Экран внезапно заполонили красные строки ошибок. Сработала сигнализация – громкий, противный звук, который резал слух. — Черт! - прошептал я, но в моем голосе не было паники. Они меня обнаружили… но слишком поздно. Я успел не только перехватить зашифрованную базу данных, но и оставить "подарок" – программу, которая будет блокировать их операции на несколько недель. Резко выдернув USB-накопитель из порта, отключил вирус. Нужно было замести следы, но на этот раз – больше для формальности. Сегодня я победил. Я выдернул шнур питания из ноутбука, погружая комнату в кромешную тьму. Далее схватил рюкзак с вещами, усмехнулся и вышел в ночь. Я не боялся. Чувствовал прилив сил и удовлетворение. Конечно я знал, что меня будут искать, но поймать "Феникса" очень сложно. Поспешно я направился к заброшенному зданию, которое давно облюбовал для своих операций. Когда-то здесь располагалась небольшая фабрика, но после банкротства она превратилась в пристанище для бездомных и наркоманов. Идеальное место, чтобы остаться незамеченным. Внутри пахло сыростью и гнилью. Фонарик в моей руке выхватывал из темноты куски обвалившейся штукатурки и мусор. Проходя к цели, я ставил ноги осторожно, стараясь не наступить на что-нибудь острое. Знал, что здесь часто ночуют бездомные, и не хотел их тревожить. В дальней комнате второго этажа меня ждал стол, генератор и ноутбук. Я быстро подключил все провода, запуская генератор. С громким треском в комнате загорелась тусклая лампочка. На экране ноутбука, словно хищные звери в засаде, ждали нужные программы. Сегодня я собирался проникнуть в неприступную систему безопасности крупной компании-перевозчика. Но я знал, что за безупречным фасадом скрывается мерзость: они торгуют людьми. Ненавижу таких. Наживаются на чужом горе, ломают жизни, будто спички. Я решил, что должен остановить их. Знаю, это опасно, могут поймать. Но я не могу просто сидеть и смотреть, как они продолжают это делать. Не могу и не буду. Пальцы быстро забегали по клавишам. Я умел взламывать системы, обходить защиту. Научился этому сам, еще в школе. Это было моим хобби, которое теперь стало делом жизни. Наконец, я прорвался сквозь защиту. Передо мной открылись файлы компании. Я начал копировать их на свой USB-накопитель. В этих файлах должна быть информация о маршрутах, именах, датах… Все, что поможет спасти невинных людей. Вдруг свет погас. Тишина оглушила. Генератор заглох. Кто-то выключил его. Я похолодел. Меня обнаружили. Я выдернул USB-накопитель из ноутбука, адреналин плеснул в кровь. Надо уходить. Срочно. Но уйти без данных – значит предать тех, кому пытаюсь помочь. Шаги за дверью с каждой секундой звучали все ближе. Сердце превратилось в безумный метроном, отбивающий последний шанс на спасение. Я прижался к стене, мгновенно просчитывая варианты. Шансы ничтожно малы. Дверь распахнулась. В комнату вошли трое мужчин. В их руках были пистолеты. — Что ты здесь делаешь? — прорычал один из них. Я молчал. Смысла разговаривать не было. Один из них подошел вплотную и со всей силы врезал мне в живот. Боль пронзила все тело, но я устоял на ногах, сжав зубы. – Говори! – взревел он, брызжа слюной. – Что ты здесь забыл? Я сплюнул кровь, смешанную со слюной. Знал, что сейчас начнется. И был готов. Вдруг что-то сломалось внутри. Ярость хлынула, как бурный поток, сметая все на своем пути. Молниеносным движением я выхватил пистолет у ближайшего охранника и нажал на курок. Громкий выстрел разорвал тишину, и тело рухнуло на пол. Двое других опешили, не успев сообразить, что произошло. Я двигался быстро, точно, словно запрограммированная машина. Еще два выстрела, еще. Когда все закончилось, трое мужчин лежали в лужах крови, неподвижные, бездыханные. Я посмотрел на них. Никакого страха. Только ледяной расчет. Я сделал то, что должен был. Они сами выбрали свою судьбу. Спешно собрал вещи, схватил USB-накопитель с данными и выбежал из этой проклятой фабрики. Знаю, теперь я – мишень. Но останавливаться не собираюсь. Я должен передать все, что узнал. Должен остановить этот кошмар, эту торговлю людьми. Даже смерть не сможет меня остановить. Вырвавшись на улицу, жадно вдохнул промозглый ночной воздух. Сделано. Но это лишь первый шаг. В кармане USB-накопитель жёг руку – клубок нитей, ведущих к самой сердцевине этой грязной сети. Я достал телефон, набросал короткое, зашифрованное сообщение. Никаких следов. Они знают, что делать. Ответ пришел мгновенно. "Принято." Сухо, четко, без лишних вопросов. Мои всегда наготове. Я усмехнулся, вспоминая свою команду – мое личное творение. Каждый отобран лично, проверен огнем и водой. Преданы до мозга костей, они выполнят любой приказ, не задавая лишних вопросов. Быстро, чисто. Проблема с "товаром", обнаруженным на фабрике, теперь их забота. Четкий приказ: никаких следов, полная зачистка. Детали мне не нужны. Меньше знаю – крепче сплю. Сейчас нужна чистая голова. Впереди операция. В списке первая – несколько юных девушек. Запутались, поверили не тем. Я вытащу их из этого дерьма. Чего бы это ни стоило. До операции меньше двух суток. Нужно отдохнуть, набраться сил. Завтрашний день будет адским. Вернувшись в квартиру, сорвал с себя грязную одежду и рухнул на кровать. Квартиру домом назвать сложно. Скорее, это мой личный бункер, запасной штаб, затерянный в лабиринте небоскребов. Здесь я провожу операции, не оставляя следов в основном офисе. Стены, выкрашенные в угрюмый серый, поглощают свет, создавая атмосферу концентрации и секретности. Минимум мебели: стальной стол, заваленный мониторами и хакерским оборудованием; эргономичное кресло, будто созданное для многочасовых бдений; и кровать в углу – больше капсула для сна, чем ложе для отдыха. Вместо картин на стенах графики сетевого трафика и схемы серверов, превращая квартиру в командный пункт. Серверный блок, занимающий целую стену, гудит с угрожающей мощью – сердце этого цифрового убежища, центр всех моих операций. Никаких личных вещей, никаких признаков жизни – только функциональность и эффективность. Даже кухонный уголок – кофемашина и запас энергетических батончиков. Все подчинено одной цели: анонимность и возможность быстрого развертывания и свертывания операций, не привлекая внимания. Эта квартира – не дом, а идеально заточенный инструмент, смертельно опасный в нужных руках. Анализируя события последних дней, на лице застыла жесткая усмешка. Я – Феникс. И вырву этих девочек из пепла. Сделаю все, что потребуется. Пожертвую собой, буду страдать. Мое благополучие не имеет значения, главное – спасти их. Жертв. ~~~~ Проснувшись около одиннадцати утра, ощутил изматывающую боль во всем теле. Бессонные ночи дали о себе знать, требуя передышки. Мне нужно было вырваться из этой удушающей рутины, вдохнуть хоть немного жизни. Конечно, я не всегда был таким. Безжалостным, хладнокровным. Мое детство нельзя назвать счастливым. Шесть лет. Мир казался ярким, добрым местом. Мама – солнце, папа – несокрушимая стена. Я помнил мамин голос, поющий колыбельные, отцовские руки, подбрасывающие меня в воздух. Но однажды ночью солнце погасло, а стена рухнула. Все началось как обычно. Ужин, отцовская сказка, теплая ванна, мамин поцелуй на ночь. Потом меня разбудил грохот. Звуки борьбы, приглушенные голоса, полный ужаса крик мамы, пронзивший тишину, как кинжал. Я забился под одеяло, дрожа от страха. Дверь распахнулась, и в проеме появился отец. В его глазах отражался тот же ужас, что и у меня. Он схватил меня на руки и побежал прочь из дома. Помню лишь отрывки: бег по лесу, тяжелое дыхание отца, внезапный выстрел. Отец упал, закрыв меня собой. – Беги, Дэмьян, беги! – прохрипел он. – Они забрали маму… Отомсти за нас! Отомсти за всех! Я слышал, как удалялись голоса, как ревел мотор уезжающей машины. Чувствовал на руках липкую, теплую кровь… Кровь отца. Мамы больше нет. И отца тоже. Осталась только кромешная тьма и одно ледяное слово, застрявшее в горле, как осколок стекла: "Отомсти". С тех пор я живу ради этого слова. Оно – мой двигатель, моя цель, моя одержимость. Оно заставляет тренироваться до изнеможения, терпеть невыносимую боль. Я бережно храню в памяти мамин голос, нежный и ласковый, словно колыбельная, и ее улыбку – светлую, теплую, способную прогнать даже самую густую тьму. Эти воспоминания – все, что у меня осталось. И они – мой стимул для мести. И хотя рассудок твердил, что надежды найти маму почти нет – она могла быть где угодно: в далекой стране, в рабстве, или, что еще хуже, мертва, – в глубине души, вопреки всем доводам разума, продолжала теплиться крохотная искра веры. Вера в то, что однажды я вновь услышу ее голос, увижу ее родное лицо. И я заставлю их заплатить. За все, что у меня отняли. За украденное детство. За всех тех, кто страдает от рук этих монстров, скрывающихся под личиной людей. Моя месть станет не просто личной расплатой, но и актом возмездия за весь мир, погрязший в несправедливости. ~~~~~ Смыв усталость и грязь под горячими струями душа, я облачился в привычную броню: черный лонгслив, черные брюки и ботинки в тон. Выйдя из дома, запрыгнул в свою черную Audi RS6 и направился в сторону оживленного центра города, выискивая взглядом место, где можно было бы перекусить и немного развеяться. Несколько раз проехав по одним и тем же улицам, решил остановиться возле парка, в самом сердце которого уютно расположилось небольшое кафе. – Вот тут и попробую развеять тоску, – усмехнулся я, паркуя машину и направляясь к зданию. Проходя по парку, словно высматривая врагов, заметил девушку, сидящую на скамейке. Она выглядела взволнованной, словно кого-то суетливо ждала, постоянно оглядываясь по сторонам. Когда я толкнул дверь кафе, меня обволокло теплым ароматом свежесваренного кофе – слабый намек на нормальность в этом безумном мире. Я выбрал столик у окна, чтобы хоть немного побыть на виду, а не прятаться в тени. Окинув взглядом зал, я заметил компанию парней, и среди них – одинокую девушку. Что-то в этой картине резануло глаз, хотя я видел лишь их спины. Заказав лапшу, чизкейк и капучино, отправился вымыть руки. Вроде как, в приличном месте нахожусь, нужно соответствовать. Когда я возвращался, она шла мне навстречу, но словно не видела меня, поглощенная какими-то внутренними демонами. И все же, она была великолепна. Каштановые темные волосы волнами спускались по плечам, а в карих глазах метался страх. Они метались по окнам, выискивая кого-то, кто должен был прийти на помощь. Я заметил запекшуюся кровь на ее губах – след недавней драмы. Нежно-голубая блузка, черный брючный костюм… Все в ней кричало о хрупкости и уязвимости, облаченной в броню элегантности. Черт, она была дьявольски привлекательна. Я видел много женщин. трахал много женщин и спасал много женщин. Но ни одна не обладала этой первобытной силой, этим необъяснимым магнетизмом. В ней не было ни грамма силикона и фальши – лишь неподдельная, ошеломляющая красота, способная заставить мужчин падать к ее ногам. Она могла бы стать богиней, спустившейся с небес. Как заколдованный, я дошел до своего столика и опустился на стул, не в силах отвести от нее взгляд. Мои мысли – мои, всегда такие четкие и организованные – рассыпались в прах под ее взглядом. Она была чем-то большим, чем просто красивая девушка. Она была проблемой. И я, как мотылек на пламя, понимал, что должен узнать ее. Я не знаю ее имени, не знаю ничего о ней, но вижу ее – и что-то во мне взрывается. Все правила, все цели, все мои тщательно выстроенные стены рушатся в одно мгновение. Она ушла. Так просто. Растворилась, оставив после себя лишь привкус безумия и навязчивое желание найти ее снова. Я пытался прогнать это наваждение, вернуться к своим делам. Но тщетно. Образ незнакомки, возникшей словно из неоткуда, прочно засел в сознании, словно вирус, поразивший все системы. Я пялился на нее, словно зачарованный. Правила, цели, планы – все рассыпалось в пыль. Осталась только она. Неизвестная. Бомба замедленного действия, готовая взорваться в любую секунду. И меня неудержимо тянуло к этому взрыву. С трудом отведя взгляд, я заставил себя вернуться к чизкейку. Бессмысленно. Творожная масса казалась безвкусной и пресной. Внутренний голос твердил одно: "Найди. Узнай". Она прошла мимо, словно мираж, и исчезла за дверью кафе. Я даже не успел запомнить ее имя, если оно вообще было произнесено. Но я запомнил ее лицо. Каждое движение. Каждый вздох. — Игра началась, – прошептал я, доставая телефон. Подключение к камерам кафе заняло мгновения. Она вышла, как птица из клетки, и направилась к лавочкам. Там её уже ждала эта темноволосая. Интрига закручивается. Придется распутать этот клубок, начав с нити, что ближе. Захватив Wi-Fi кафе в свои цифровые сети, я выудил имя этой незнакомки из глубин Instagram: s.mayfield88. Сара Мэйфилд. Лицо теперь обрело имя. Обычная девушка, казалось бы. Но все меняется, когда она связана с НЕЙ. Пролистывая ленту Сары, я словно искал сокровище в груде песка. И вот оно – среди селфи и коктейлей, фото двух девушек, озаренных неоновым светом бара. Подпись: "С моей Эвелин". Эвелин. Это имя звучало как шепот ветра, дразнящий и неуловимый. Я знал, что должен найти её. Поиск по имени вывел на несколько аккаунтов. Но только один из них заставил сердце замереть. Эвелин Блэквуд. Закрытый профиль, окутанный тайной. Аватарка – лишь силуэт на фоне багряного заката. Она пряталась, но я уже видел её, чувствовал её присутствие. Audi, номер B742KL. Она увезла её. Но камеры на дорогах не лгут. Barker Cypress Road. След найден. Эвелин Блэквуд. Ты больше не мираж. Ты – цель. И охота началась. Вечер окутал город мягким светом, когда Эвелин и Сара направились в The Pastry War. Они проскользнули сквозь толпу, заняв два места у барной стойки, где мартини в гранях бокалов играли отблесками неоновых огней. Эвелин чувствовала себя не в своей тарелке. Она всегда была тихой, а сейчас ее вовлекли в чужую, шумную игру. Я наблюдал за ними с экрана своего ноутбука. Камеры в баре были моей сетью, а они — моими подопытными. Сцена была готова, пора начинать представление. Они заняли два места у барной стойки, потягивая мартини. Сара, как всегда, излучала уверенность, а Эвелин казалась немного потерянной, словно тень, ускользающая от реальности. И вот её заметила Сара – Джека. Мне потребовалось лишь несколько мгновений, чтобы собрать досье: имя, работа, адрес, даже расписание его душа. Он был хищником, всегда наготове, и Сара, ослеплённая азартом, решила бросить его в клетку с моей добычей. Я видел, как Сара что-то шепчет парню и смеется, показывая на Эвелин. Она играла в кукловода, не осознавая, что сама является марионеткой в чужой, гораздо более опасной игре. Я слышал их разговор, каждое слово прозвучало у меня в наушниках. Наконец, они покинули бар, и Эвелин вернулась в свою стильную квартиру, расположенную в одном из самых спокойных уголков Хьюстона. Минималистичный дизайн, панорамные окна с видом на ночной город, приглушенный свет – все создавало атмосферу уюта и соблазна. В девять часов раздался стук в дверь. Джек. Она открыла, их взгляды встретились, и между ними проскочила искра. Я продолжал наблюдать, словно режиссёр, наблюдающий за своими актёрами. Они не теряли времени. Страстные поцелуи, жаркие объятия… Они были поглощены друг другом. Затем они перешли к более откровенным ласкам. Одежда летела на пол, обнажая их тела. Страсть охватила их с головой. В самый разгар их любовной игры раздался стук в дверь. Курьер с конвертом, адресованным Джеку. Я видел, как в его глазах вспыхивает гнев, как его губы сжимаются в тонкую линию. Фотографии. Он и Эвелин. Обнаженные. В самый разгар страсти. И в углу – силуэт. Мой человек, мое искусство. Только что его губы жадно искали её, его руки нежно ласкали её тело, его глаза горели страстью. Теперь же в них плескался лишь леденящий ужас. Джек отпрянул от Эвелин, как от прокажённой. Движения его стали быстрыми и механическими, лишенными той нежности и грации, что так очаровывали её мгновение назад. Он торопливо натянул одежду, словно стыдясь своего обнажённого тела. Избегая её взгляда, он бежал прочь из квартиры, оставив после себя лишь пустоту и горечь разочарования. Эвелин осталась в тишине, оглушенная внезапностью произошедшего. Что это было? Почему он так бежал? Что скрывал этот конверт? Не успела она толком осознать произошедшее, как раздался еще один стук в дверь. Другой курьер. С конвертом. Для нее. Неуверенно Эвелин вскрыла конверт. Внутри были они. Она и Джек. Снимки, запечатлевшие их страсть, их уязвимость… и этот зловещий силуэт в глубине кадра, словно тень, поглощающая свет, словно зловещий наблюдатель. Теперь она поняла. Она была не просто участницей любовной игры. Она – мишень. И кто-то очень хорошо знает, как играть. Выключаю ноутбук. Молчу. Но внутри меня – не ликование. Скорее… болезненное удовлетворение. Я знал, что так будет. Я видел это в ее глазах. Теперь она напугана. Раздавлена. И самое главное – она не знает, кто это сделал. Не знает, кому доверять. Но она узнает. Скоро она поймет, что есть только один человек, который может ей помочь. Который может дать ей ответы. Который знает о ней больше, чем она сама. И этот человек – я. Игра началась. И теперь она – моя пешка.