Глава 4. Вопросы без ответов

21 век, Москва. Несколько недель спустя       Его окружала непроглядная тьма. Вязкая, всепоглощающая, она окутывала полукровку чёрным полотном, стягивала руки и ноги ледяными щупальцами. Пыталась утянуть на дно самого глубокого Чернильного озера Бездны. Крайт отчаянно вырывался из её стальной хватки, срывал голос в крике, взмахивал непривычно отяжелевшими крыльями, но никто не видел его жалких трепыханий. Не слышал мольбы о помощи. Стоило только открыть рот, как горло обжигала холодная вода, наполняя лëгкие. Глаза неприятно защипало, застилая взор. Его обуял панический ужас. Сердце учащённо билось о клетку рëбер, словно пыталось вырваться наружу. Страх парализовал, кожа покрылась мурашками. Его с головой захлестнуло отчаяние. Бессмертное существо оказалось абсолютно беспомощным в окружении собственных оживших кошмаров, чей жуткий оскал преследовал демонического ангела по ночам. Нечто потустороннее пыталось сломить внутренний стержень, вытеснить ангельский свет и наполнить его душу ужасами мрака. Насмешливый чужой голос коснулся слуха, змеёй проникая в подсознание, не оставляя попыток завладеть им. Вдоволь насытиться болью и страхом.       «Нет смысла бороться. Прими свой конец», — раздался в голове вкрадчивый шëпот чудовищного нечто, сопровождаемый зловещим смешком. К нему примешивались и другие голоса, но Крайт старался не слушать их. Стоит хоть на мгновение поддаться чужому зову, как безумие сразу же поглотит его разум. Словно повинуясь чужой воле, со дна всплывали уродливые существа, отдалённо напоминающие нечто среднее между хищной рыбой и драконом. Длинные худощавые твари, покрытые мелкой серой чешуёй, с острыми гребнями вдоль спины и несколькими парами перепончатых лап.       Они нападали на демонического ангела со всех сторон, оставляя на теле следы болезненных укусов, и каждая стремилась причинить невыносимую боль...       Крайт проснулся от собственного громкого крика и резко сел на кровати. Он судорожно дышал, содрогаясь от страха. На лбу выступили капельки холодного пота, ладони стали влажными и липкими. Полукровка окинул пространство беглым взглядом. Его окружали стены просторной спальни двухкомнатной квартиры, которую он пару дней назад снял в центре Москвы. Денег у него не было, зато искусство иллюзий помогло договориться с хозяином и заполучить временное жильё бесплатно. Обои приятного зелёного оттенка, портреты великих писателей, высокий натяжной потолок, габаритная мебель, стилизованная под старину и мягкий ковёр персикового цвета на полу. Ночник на прикроватной тумбочке, без которого полукровка не мог спокойно уснуть. Больше ничего особо примечательного здесь не наблюдалось.       С тяжёлым вздохом Крайт схватился за голову, пытаясь хоть немного успокоиться. Каждую ночь его преследовали кошмары, в которых он видел удручающие просторы Бездны. Спасался от жутких тварей, бежал прочь от оживших страхов, восставших из глубин подсознания. Безумный хохот обитателей самого тëмного измерения преследовал не только во снах, но порой и наяву, вызывая пугающие галлюцинации. Мир кошмаров не смог окончательно сломить дух демонического ангела, однако оставил неизгладимый отпечаток на его душе и поселил в сердце зерно страха. От чего по углам сгущается темнота? Что за странные шорохи слышатся внутри старых стен? А вдруг за ним кто-то следит по ночам, воздействуя на сознание?..       Он тряхнул головой, отгоняя непрошеное наваждение. Ни к чему сейчас лишний раз себя накручивать. Там и до спецучреждения душевнобольных недалеко. От последней мелькнувшей мысли стало смешно. Простой смертный на его месте, пройдя через такое, давно бы свихнулся. А ему же, полукровке, теперь на протяжении целой вечности предстоит учиться жить с этими страхами и вечно им противостоять. Даже слегка разгоняющий ночную темноту светильник не всегда помогает избавляться от дурных сновидений.       Понимая, что спокойного сна ему не видать, он поднялся с кровати и вышел на балкон. Крайт закурил, окидывая задумчивым взглядом крыши высотных зданий. Его балкон прямиком выходил на Красную площадь, откуда открывался красивый вид. Вдоль всей площади тянулась Кремлёвская стена, главные куранты на самой высокой башне показывали время, давно перевалившее за полночь. В самом центре площади возвышался величественный собор святого Василия Блаженного, разноцветные купала которого переливались в свете луны серебристыми оттенками, и здесь же на площади находился старинный мавзолей, построенный ещё с незапамятных времён. Красивая архитектура показывала величие, богатство и культурное наследие России.       Крайт засмотрелся на циферблат главных часов, погрузившись в свои мысли. Воспоминания раз за разом возвращали его в Бездну, где он скитался в кромешной тьме среди агрессивных существ, дышал гарью и ядовитыми испарениями. Там он чувствовал себя жалким, беспомощным, загнанным зверем, вынужденным из последних сил цепляться за угасающее сознание, дабы не потерять себя. С момента его возвращения на Землю прошло несколько недель. Он начал понемногу восстанавливаться, старясь забыть о кошмарах прошлого. Пытался отвлечься, посещая людные места и погружаясь в шумную атмосферу крупнейшего города страны.       Демоническому ангелу нравилось наблюдать за течением времени. За тем как меняется мир, культура людей и вершатся чужие судьбы. Иногда ему очень не хватало простого общения. Он заводил беседы с посторонними людьми, узнавая новое о мире и насыщаясь информацией, да только этого было слишком мало. Крайт остался совершенно один в этом враждебном мире, и некому было излить душу. Три дня назад полукровка посещал Карельскую деревню Рубчойлу, где прошло его детство. Приёмные родители уже давно ушли из жизни от глубокой старости, а сама деревенька теперь служит историческим памятником, куда часто приезжают туристы, дабы проникнуться атмосферой старины и полюбоваться красотой природы. Многие деревни стоят заброшенными. Люди переселились в более крупные города поближе к цивилизации и удобствам. Крайт жалел, что после своего ухода ни разу не навестил Антонину Михайловну и Петра Семёновича, не желая подвергать опасности. Он скучал по ним, раз за разом прокручивая в голове воспоминания своего детства. Ласковый голос приёмной матери, задорный смех отца. Ему очень их не хватало, а в душе теперь навсегда поселилось чувство пустоты и горечь утраты.       Кое-что ещё не давало покоя демоническому ангелу. Он постоянно задавался одним и тем же вопросом: «Кто, а главное, с какой целью вытащил его из Бездны?». Что за таинственное создание позволило ему вновь ощутить вкус свободы да узреть солнечный свет?.. Крайт размышлял об этом, пытаясь понять, кому он мог понадобиться. Ангелы не стали бы вызволять полукровку, то же самое можно сказать о демонах. Таинственный спаситель за прошедшее время не давал о себе знать. Перо, которое Крайт нашёл в поле, исчезло почти сразу после того, как он подобрал его. Теперь отыскать хозяина по остаточной энергии не получится. В любом случае, полукровка испытывал благодарность к тому, кто прекратил его немыслимые страдания и позволил вновь вернуться в этот мир.       Стряхивая пепел и делая очередную затяжку, мужчина облокотился о железные перила, наблюдая за движением машин по серпантинам дорог. Москва ему нравилась, поражая своей красотой и многообразием исторических памятников. Но слишком долго задерживаться здесь очень опасно. Пусть крылатые и рогатые пока потеряли его след — это лишь вопрос времени, а расслабляться никак нельзя. Утром ему снова предстояло сменить место жительства. Крайт уже задумался о том, куда именно податься. Слишком частые перемещения привлекают внимание бессмертных, а единственный способ сбить их с толку — воспользоваться общественным транспортом. Ранним утром добраться до Центрального автовокзала и затеряться среди людей не составит труда. Зато противникам придётся изрядно постараться, чтобы снова выследить его.                               * * * Санкт-Петербург. Дворцовая набережная       Толпы жителей города и приезжих туристов бесцельно слонялись по набережной. Небольшие кафе, сувенирные магазины и ларьки были переполнены людьми. Некоторые просто любовались красивыми видами, дети с шумными криками резвились на лужайках и детских площадках. Свободные художники за символическую плату предлагали свои услуги, рукодельницы громко зазывали клиентов, устраивая всевозможные мастер-классы по изготовлению поделок. Вдоль набережной Невы раскинулись величественные здания Зимнего дворца, Малого, Старого и Нового Эрмитажа. Все они были объединены друг с другом внутренними переходами, коридорами, лестницами и галереями, занимая огромную площадь. Здесь царила шумная, но вполне привычная для города-миллионника атмосфера.       Крайт неторопливо прогуливался вдоль набережной, с любопытством озираясь по сторонам. Санкт-Петербург значительно отличался от краснокаменной Москвы, но по количеству населения почти не уступал ей. Остановившись около небольшого ларька, полукровка купил себе капучино и, забрав стаканчик, продолжил свой путь. Кофе входил в список его самых любимых напитков. Он никогда не отказывал себе в удовольствии им насладиться. Крайт часто осматривался и прислушивался к своим ощущениям, но поблизости ни рогатых, ни крылатых пока не наблюдалось, что не могло не радовать.       Хотя расслабляться всё равно не следует. В его положении очень важно сохранять бдительность. Крайт отхлебнул из стаканчика, как вдруг кто-то подбежал к нему со спины и дëрнул за незримое для простых смертных крыло. Едва не поперхнувшись от неожиданности, он резко обернулся. Рядом с ним стояла маленькая девочка лет шести на вид. На ней красовался розовый сарафанчик с ярким цветочным принтом, светлые волосы заплетены в две аккуратные косички.       — Дядя, а почему у вас за спиной крылья? — без всякого стеснения спросила малышка.       Крайт несколько удивлённо разглядывал еë, но тут вспомнил о словах матери. Морана часто рассказывала ему, что некоторые смертные дети до определённого возраста могут видеть истинный облик ангелов и демонов.       Собственно, по этой причине, когда он жил в Карелии, ему приходилось избегать общения с деревенскими детьми. Среди них вполне могли оказаться такие вот уникумы, пусть подобным редким даром наделены единицы. Хотя мало кто из них осмелился бы к нему приблизиться.       — Мне так положено, — нашёлся с ответом Крайт, мягко улыбнувшись. К детям он всегда относился лояльно.       — Вы ангел, да? — осыпала его вопросами девочка, а во взгляде карих глаз росло любопытство. Миловидное личико было усеяно вкраплениями веснушек. — Значит ангелы всë-таки существуют?       — Конечно. Так же как Дед Мороз, Санта-Клаус, домовые и другие существа, — поддержал детское любопытство полукровка.       — Как здорово! — она хлопнула в ладоши, сияя лучезарной улыбкой. Девочка выглядела настолько радостной, будто прямо сейчас исполнилась её заветная мечта. — А пойдёмте я вас со своей мамой познакомлю. Вот она удивится, — малышка указала рукой на светловолосую женщину в солнцезащитных очках, болтающую с кем-то по телефону. Она даже не смотрела в их сторону, удобно устроившись на скамье и закинув ногу на ногу. Свободной рукой женщина удерживала за поводок крупного добермана.       — Это не лучшая идея, — уклончиво сказал Крайт. — Понимаешь, взрослые не должны знать о нашем существовании...       — Почему? — упрямо спросила его маленькая собеседница, скрестив руки на груди и обиженно надув пухлые губки.       — По той простой причине, что они не могут воспринимать мир так, как дети. Им не дано видеть происходящие вокруг чудеса... Зато это дано тебе, — Крайт мягко потрепал ребёнка по голове. — Поэтому, просто верь в чудо, и оно обязательно свершится. — Он вложил в её ладонь своё перо в качестве подарка.       — Спасибо, дядя-ангел, я обязательно буду верить в чудо! — оживилась девочка, бережно спрятав перо к себе в маленькую сумочку. Услышав строгий окрик матери, она на прощание махнула ему рукой. — До свидания!       Развернувшись, малышка убежала к своей матери, а демонический ангел воспользовавшись этим, поспешил затеряться среди толпы. Через некоторое время он остановился, облокотившись о парапет, и глядя на Неву. По реке неторопливо плыли катера и теплоходы, поднимая волны, солнечные лучи играли бликами на прозрачной воде. Полукровка провожал водный транспорт долгим взглядом, снова погрузившись в пучину тревожных раздумий. Кофе уже успел закончиться, а пустой стаканчик полетел в урну.       Он глубоко задумался, не обращая внимания на снующих туда-сюда людей и громкие голоса. После долгого пребывания в Бездне полукровка уходил в себя, почти полностью отключаясь от реальности. Мог подолгу стоять неподвижно и пялиться в одну точку. Рой множества мыслей будоражил сознание, поднимая из глубин самые разные темы и давая пищу для размышлений. Кто-то остановится рядом с ним, пытаясь до него докричаться, но демонический ангел пропустил слова незнакомца мимо ушей, безотрывно глядя на водную гладь, подëрнутую рябью.       — Глаза разуй, дурень!.. Эй, я к тебе обращаюсь!       Кто-то хлопнул Крайта по плечу, возвращая в реальность. Он растерянно обернулся и только сейчас заметил остановившегося рядом с ним высокого мужчину с короткими волосами каштанового оттенка, пронзительными янтарными глазами и татуировкой на шее в виде скрещенных окровавленных крыльев. Белая рубашка была слегка растëгнута, открывая вид на широкую грудь, покрытую сеточкой мелких порезов.       — Ты это мне? — выгнул бровь Крайт, не сводя с него взгляда.       — А ты видишь здесь другого крылатого олуха? — ядовито огрызнулся незнакомец.       От этих слов демонический ангел напряжённо подобрался и отшатнулся от него, как от прокажённого. Окружающая его аура тут же запульсировала пробудившейся энергией, ощутив настрой хозяина.       — Откуда ты...       — Да брось, я вижу тебя невооружённым глазом, полукровка, — мужчина щëлкнул пальцами и над его головой вспыхнул видимый только бессмертным серебристо-чëрный нимб. Такой обычно носят отверженные Небесами бессмертные.       — Падший ангел, значит? И где же твои крылья? — прожигая его испепеляющим взглядом, грубо поинтересовался Крайт. Он ощетинился, готовый в любой момент воспользоваться своей силой.       — Мои что?.. — странный незнакомец вдруг разразился смехом, глядя на Крайта как на умалишённого. — Ты разве не в курсе, что делают с падшими? Мне их давно отрезали... Собственно, ты своих скоро тоже лишишься, если сейчас же не свалишь, — отсмеявшись, парень указал куда-то ему за спину.       Оглянувшись, демонический ангел только сейчас заметил среди толпы людей несколько уродливых ликов демонов. Рядом с ними, маскируясь под обычных собак, брели адские гончие. Твари явно всё это время шли по следу, не показываясь ему на глаза. Крайт мысленно чертыхнулся, приготовившись встретить их как подобает, но падший ангел опустил руку ему на плечо, призывая остановится.       — Не стоит привлекать внимание смертных. Пошли.       — Я никуда с тобой не пойду! — воспротивился демонический ангел. — С какой стати я должен верить тебе на слово, падший?       — А тебя больше устраивает компания рогатых отродий? Они с удовольствием выпустят тебе кишки и завяжут бантиком, — в его голосе прозвучали стальные нотки и неприкрытая ненависть к демонам. Он явно испытывал к ним неприязнь, решив нагло вмешаться в коварные планы рогатых. — Ну, чего застыл? Дохлая улитка и то быстрее тебя мозгами шурупит.       Отбросив лишние сомнения в пользу падшего ангела, Крайт поспешил за ним, не придав значения порции язвительных высказываний в свой адрес. Бескрылый ангел представляет куда меньшую угрозу, чем толпа до зубов вооружённых демонов. Да и при людях являть своё истинное обличье однозначно не стоит. Огибая встречных прохожих, падший ангел и полукровка окольными путями покинули набережную. Она вскоре сменилась высотными жилыми зданиями. Как только они оказались в относительно безопасной безлюдной подворотне, незнакомец обернулся к нему.       — Улепëтывай отсюда, пока рогалики не сообразили, где тебя искать. И желательно смени страну.       — Почему ты помог мне? — всë-таки задал мучивший его вопрос Крайт. В добродетель ангелов верить он не привык.       — Я тебе и не помогал — просто лишил этих тварей лакомой добычи. Пусть им жизнь мёдом не кажется, — развёл руками падший.       — Это многое объясняет... А не боишься, что демоны придут по твою душу? Таких выкрутасов они не прощают.       — Да пусть приходят — я всегда готов к подобным визитам, — в подтверждение своих слов, он вытащил из ножен светящийся кинжал с широким зазубренным лезвием и рунной росписью на металле. Этот ангел демонстрировал свою способность дать отпор любому противнику.       Крайт уважительно хмыкнул, оценивающе глядя на магическое оружие. Подобные клинки обычно используют во время боя высшие демоны. Их создают в лучших кузницах Преисподней, а сильнейшие тëмные колдуны заклинают рунами и чарами. Заключённая в них магия способна без труда убивать самых опасных монстров и демонов почти любого ранга.       — Как тебя хоть звать, боец?       — Кейч, — после недолгого молчания представился наконец падший, но руку протягивать не стал. Впрочем, Крайт и не настаивал. Он тоже представился в ответ.       — Ну бывай, полукровка. Надеюсь, больше не свидимся, — не прощаясь, Кейч зашагал прочь, сунув руки в карманы брюк.       Крайт долго смотрел ему вслед, разглядев проступающие сквозь тонкую ткань рубашки жуткие продольные шрамы от вырванных крыльев на спине. Вживую они наверняка выглядят ещё более кошмарно. От такой малоприятной картины его передёрнуло. Полукровка представлял какую боль испытал падший, получив такие увечья. Для любого ангела нет участи хуже, чем лишение крыльев и возможности летать. Парить среди облаков, ощущать ласковые прикосновения ветра и опьяняющего чувства свободы. Вместе с крыльями исчезает огромная часть магической силы, почти приравнивая падшего к людям. Лишь немногим удаётся сохранить жалкие крупицы своих сил. Большинство падших ангелов в таких случаях перерождаются в демонов, но этот, видимо, решил поступить иначе.       Оставшись в одиночестве, Крайт снова задумался, рассуждая, куда ему переместиться, и всë-таки решил внять совету Кейча. Красотами России он вдоволь успел насладиться, чем же теперь порадуют или огорчат его другие страны? С такими мыслями он расправил за спиной крылья и исчез во вспышке света за мгновение до того, как в подворотне показались демоны...