Глава 9. В Раю и надолго

      Темнота, такая мягкая и уютная. Она обволакивала демонического ангела. Принимала с материнской лаской, как своё родное дитя, одаривая приятными прохладными прикосновениями. Впервые за долгие столетия она не внушала Крайту ужас. Скорее наоборот, помогла окунуться в неё с головой. Притупляла чувство боли и страха. Ватная тишина навевала желанный покой и больше не вызывала отторжения. Но вот её неожиданно пронзил луч света, на мгновение ослепив полукровку. Когда он снова открыл глаза, то что-то в окружающем мраке изменилось.       Яркий голубоватый световой луч начал менять форму, приобретая более чёткие очертания, и вот перед ним предстала до боли знакомая старуха в неизменном белом одеянии. Их по-прежнему окружала бархатная тьма, но рядом с ней она слегка развеялась, обступая со всех сторон, и с опаской прикасаясь к исходящему от неё тёплому свету. Две, казалось бы, непримиримые материи дружелюбно сплетались воедино, подчиняясь магии женщины. Крайт не знал, реальность ли это или кошмар за гранью смерти. Ему было уже всё равно.       — Снова ты... — собственный хриплый голос показался чужим и неузнаваемым. Крайт покачнулся, опустив быстрый взгляд на свои когтистые руки, принявшие демоническую форму. В своём сознании он по какой-то причине не мог поддерживать более привычный облик. Либо же силы окончательно покинули его, и теперь полукровка находится на грани между Жизнью и Смертью.       — Не думала я, что мы встретимся так скоро, да ещë при таких обстоятельствах, — опираясь на деревянную трость, старуха подошла к нему. Несмотря на близкое расстояние, её голос звучал приглушённо. Будто тягучая тьма поглощала слова, искажая их.       — Я вовсе и не ждал этой встречи, а вообще знаешь... Мне всё равно. Я просто хочу сдохнуть! — обрывистые фразы вырвались сами собой, не выдержав натиска последних событий. Он понимал, насколько жалким и слабым выглядит со стороны, прикрываясь жгучей злостью. Его истерзанную душу рвала на куски невыносимая боль. Мысли в голове приобретали всё более мрачные оттенки, а слова вырывались изо рта жаром неконтролируемой агрессии. Но от пристального взгляда таинственной старухи не укрылись истинные чувства Крайта. Она покачала головой, поправляя подол своего платья.       — Так быстро сдаёшься? А ведь это только начало твоего пути.       — Хорошее начало — ничего не скажешь!.. Какое ещё дерьмо должно вывалиться мне на голову? Сколько ещё ударов в спину я должен пережить?! — нервное напряжение достигло своего предела.       Он больше не мог контролировать себя, желая сорваться на ней. Внутренний баланс разрушился и перерос в состояние полнейшего душевного хаоса. Пытки. Демоны. Диара. От мыслей обо всём пережитом его демоническая сущность горела дикой яростью, в то время как ангел внутри забился в самый глубокий уголок души, страдая от нахлынувшей волной цунами боли.       Крайт всегда стойко выдерживал все испытания. Без капли страха смотрел в лицо своим врагам, сражаясь за право на жизнь. Но подлое предательство со стороны самого близкого существа пошатнуло внутренний стержень. Полукровка был на грани того, чтобы окончательно сломаться и плыть дальше по течению, всё больше закрываясь в себе. Старуха не перебивала. Не пыталась его успокоить или наоборот приструнить, молча выслушивая. Когда же он прервался, собираясь снова взвалить на неё очередной всплеск злости, она сурово произнесла:       — Не торопись в Забвение — ещё успеется. Я ведь предупреждала тебя об опасности, но ты не придал значения моим словам. Не прислушался к гласу своей интуиции, и вот к чему всё это в итоге привело.       — Да кто ты, чëрт возьми, такая и откуда столько знаешь обо мне?! — сорвался на крик демонический ангел. Он угрожающе навис над ней, сжав кулаки до мерзкого хруста. В пылающих злостью глазах отразился проблеск удивления.       — Ты задаёшь правильные, но несвоевременные вопросы, Крайт. Однажды ты непременно узнаешь обо всём, что тебя тревожит. А сейчас не позволяй этим болезненным терзаниям взять над тобой верх. Без своей силы и без помощи надёжных союзников ты никогда не сможешь докопаться до истины... — ничуть не испугавшись такой реакции, заверила старуха. Она к чему-то прислушалась, что осталось за гранью его восприятия, и опустила худую руку на мужское плечо. — Тебе пора вернуться в реальность...       — Стой! О какой истине идёт речь? — он попытался схватить её, но не успел. Образ женщины в считанные секунды рассыпался на сотни маленьких белых мотыльков, и с тихим шелестом крохотных крылышек растворился в окружающем пространстве. Едва последние слова слетели с её губ, как Крайта снова поглотила темнота, обрывая загадочное видение.                               * * * Небеса. Центр города Ашфеларана       Демонический ангел не знал, сколько прошло времени, прежде чем наконец очнулся. По глазам резанул яркий солнечный луч, во рту ощущалась нестерпимая сухость. Голова болела и казалась неподъёмной, но боли в ранах больше не было. «Всё-таки я жив», — пронеслось в его мыслях. Пусть физическая боль пока отступила — душевная никуда не делась. Ему было плохо. Так плохо, что хотелось волком взвыть от нахлынувшего чувства невыносимых душевных терзаний. Мало того, что его подвергли жестоким пыткам и унижениям демоны — та, кому он открылся и доверился, хладнокровно предала его, отдав в руки истязателей.       Полукровка никогда не забудет, сколько презрения и насмешки видел в глазах Диары, пока демоны пытали его. Она показала свою истинную дьявольскую натуру, ясно давая понять, к чему приводят наивность и слепое доверие. Голубой глаз наполнился влагой, но едва ощутив это, в душе Крайта вспыхнул огонёк злости по отношению к самому себе и проявлению мимолётной слабости.       «Хватит выть, тряпка!» — Крайт дал себе мысленный подзатыльник, раздражённо дëрнув здоровым крылом. — «Она не заслуживает ни жалости, ни слëз, а только мести!»       Воспоминания о наставлениях старухи заставили его задуматься о последствиях. Сдаваться на милость рогатых тварей полукровка не собирался. Не сейчас, когда у него появилась новая цель. С такими мыслями он пока отодвинул размышления о пережитом на второй план. Куда важнее было нечто другое. Крайт окинул пространство мутным взглядом, разглядев очертания стоявшего рядом с ним массивного деревянного стола. Напротив кровати располагался громоздкий шкаф, светлые стены приятного салатового оттенка украшали картины с изображением лесных и морских пейзажей. Сам он лежал ничком на мягкой кровати с белыми простынями, от которых пахло чистотой и свежестью.       Его мучила невыносимая жажда. С трудом приподнявшись на руках, Крайт осторожно сел, ощущая разлившуюся по телу предательскую слабость. Он бросил взгляд на стол. Кто-то предусмотрительно оставил кувшин, наполненный водой. Взяв его в руки, мужчина начал пить воду жадными глотками, быстро осушив его до дна. В пересохшем горле наконец перестало перешить. Стало немного легче, и Крайт решил попробовать встать.       Но стоило подняться и сделать пару неуверенных шагов, как его одолело головокружение в совокупности со слабостью по всему телу. Демонический ангел с грохотом свалился на пол, чудом не перевернув стол. Мысленно ругаясь, он немного полежал, восстанавливая силы, и снова поднялся на ноги. Приблизившись к овальному настенному зеркалу в узорчатой серебристой раме, полукровка взглянул на своё отражение. Его лицо пересекали мелкие порезы. Они постепенно заживали, но среди них отчётливо выделялся след от хлыста. Футболки и куртки на нём не было, а раны от пыточных инструментов кто-то перевязал чистыми бинтами. Сломанное крыло за спиной аккуратно зафиксировано в правильном положении и подвязано. Демоны, конечно, постарались на славу — крыло теперь восстановится не скоро.       Помимо этих изменений он заметил и другие — оба его глаза теперь имели насыщенный лазурный цвет, кончики перьев на крыльях больше не горели не угасающим огнём. Крайт выглядел как самый обычный ангел. На шее висел маскирующий кулон в форме полупрозрачного кристалла и опоясывающих его по спирали серебристых крыльев. Маскирующий артефакт надёжно скрывал сущность демонического ангела, но тот, кто его спас, точно знал, кем он является на самом деле.       Мысли роем кружились в голове, прокручивая быстрой киноплёнкой последние события. И в первую очередь его волновал только один вопрос: где он находится? Медленными шагами Крайт приблизился к окну. Взору открылся вид на задний двор, где был высажен фруктовый сад. Сразу за окружающим его забором возвышались дома из белого камня с позолоченными крышами. Тряхнув головой, Крайт отвернулся и заметил на спинке стула оставленную для него идеально выглаженную белую рубашку. Поразмыслив секунду, он надел её, застегнув пуговицы. Забрал со стола пачку сигарет и смятые купюры, засовывая в карманы джинс. Своего кинжала полукровка нигде не нашёл, что сильно его насторожило.       Крайт перевёл взгляд на чуть приоткрытую дверь. Мысли о странном доме, где он оказался, и не менее странном спасителе не давали ему покоя. Стоило бы выяснить кто, а главное с какой целью вытащил его из западни. Последнее, что Крайт успел запомнить перед тем, как отключиться в том заброшенном особняке, это обрывки чужих фраз и едва различимые крылатые силуэты. Если его предположения верны, то ангелы, а в том, что это были именно они, полукровка не сомневался, не стали бы так просто ему помогать.       С такими мыслями он вышел из комнаты. Перед ним простирался небольшой коридор со множеством закрытых деревянных дверей. Полукровка прошёлся по коридору и случайно наступил на что-то мягкое. Тишину прервало громкое возмущённое мяуканье. Крайт тут же отпрянул. На полу лежал маленький белый котёнок. При виде демонического ангела он сердито зашипел, вздыбив пушистую шерсть, и рысью бросился прочь, сбегая вниз по деревянной лестнице. Проводив его долгим взглядом, Крайт спустился на первый этаж.       В просторной гостиной, посреди которой на мягком ковре располагался круглый дубовый стол и несколько светлых диванов, сидели двое ангелов. Они негромко переговаривались друг с другом. Котёнок прыгнул на колени своего хозяина, бросая сердитые взгляды на чужака. Едва почувствовав присутствие полукровки, ангелы разом умолкли, обернувшись к нему.       — А вот и наш чëрт рогатый очнулся, — насмешливо протянул тот, что выглядел помладше со взъерошенными волосами пепельного оттенка и яркой зеленью глаз. На его лице заметно выделялась татуировка в виде красной молнии. Она приковывала взгляд и придавала образу ангела дерзкий шарм. Невзирая на насмешку, внешне он оставался напряжён.       — Титмаэль, лучше не нарывайся, — осадил младшего брата старший. Волнистые светлые волосы доставали ему до плеч, обрамляя красивое лицо с утончëнными мягкими чертами, но при этом суровым взглядом. Его тоже украшала «молния», отличавшаяся ярким голубым оттенком под цвет таких же глаз. В отличие от своего младшего брата, он создавал впечатление более спокойного и рассудительного существа.       — Кто вы такие? — пока не реагируя на колкости, задал вопрос Крайт.       — Те, кто спасли тебе жизнь, — от широкого камина, занимающего часть стены, отошла девушка-ангел в голубой блузке. Тëмно-русые волосы были собраны в высокий хвост и только несколько прядей спадали на лицо. Стройная фигура, кожа приятного мраморного оттенка, точечки светлых веснушек и яркие голубые глаза в оправе длинных ресниц. Она была похожа на ангела, каких обычно изображают художники в людских церквях.       — Считаете, я так легко поверю в вашу добродетель? — выгнул бровь демонический ангел, привалившись боком к стене, и сложив руки на груди.       — Я предлагал тебя оставить в подвешенном состоянии или прекратить твои страдания убийственным путём... Да только Анаэль не устроил такой вариант, — развёл руками Титмаэль, не обращая внимания на красноречивый взгляд брата. Своих высказываний он ничуть не стеснялся и привык открыто выражать мысли вслух.       — Не слушай его, он просто встал не с той ноги, — примирительным тоном сказала девушка, приблизившись к спасённому. — Как ты себя чувствуешь?       — А ты как думаешь? — смерив её взглядом, огрызнулся Крайт. Обстановка медленно, но верно накалялась. Воздух затрещал от нарастающего напряжения.       — Я предупреждал, что демоны сволочи неблагодарные, — вставил своё слово младший ангел, сверля полукровку неприязненным взглядом, и кривясь в отвращении. — Ну чего ты там встал? Ходить на своих двух можешь? Так проваливай отсюда! Не мозоль глаза своей кислой мордой, — Титмаэль отмахнулся от него, как от надоедливой блохи, не обращая внимания на осуждающие взгляды.       — Тит, хватит! — рявкнула Анаэль. Её голубые глаза недобро засверкали, в голосе зазвучали стальные нотки. — Что на тебя вообще нашло?       — И где ты успел нахвататься таких выражений? — осведомился Ливриэль, устав молча наблюдать за перепалкой. Котёнок на его коленях навострил уши, проявив интерес к происходящему. Его голубые глаза округлились, а зрачки вытянулись в узкую полоску.       — На Земле. Смертные и не так выражаются, но от своего я не отступлюсь. Пусть этот демон покинет наш дом, пока другие не прознали о нём. Нам проблемы не нужны...       — С удовольствием! — прервав поток негативных изречений, бросил Крайт и торопливо направился к выходу. Дальше слушать гадкие высказывания в свой адрес он не собирался, а компания ненавистных ангелов и вовсе не прельщала.       — Постой! — окликнула его Анаэль, бросившись вдогонку. — Куда ты пойдёшь в таком состоянии? Ты как минимум несколько недель летать-то не сможешь...       — Как-нибудь выкручусь. Счастливо оставаться, — не думая благодарить за своё спасение, демонический ангел вышел из дома.       Едва оказавшись на улице, он вышел со двора и осмотрелся по сторонам. Крайт оторопел, осознав наконец, куда занесла его нелёгкая. Перед ним во всей своей божественной красе предстал город ангелов. Казалось, он сошёл со страниц волшебных сказок известных писателей, поражая любого, кто увидит его, в самое сердце. Здания Ашфеларана были выстроены из белого кирпича, устремляясь острыми шпилями позолоченных крыш к синему небу. Некоторые из них были украшены россыпью кристаллов из чистейшего хрусталя, красиво переживающегося в лучах солнца. В узких стрельчатых окнах сверкали разноцветными пятнами витражи. Стены домов украшал яркий орнамент. Каждый дом был огорожен низким аккуратным заборчиком, а некоторые и вовсе живой изгородью.       Это намекало на открытость и гостеприимство местных жителей. Ухоженные зелёные клумбы утопали в изобилии ярких цветов, от которых рябило в глазах, а чарующий аромат разносил ветер. В отличие от мрачной архитектуры Ада, ангелы предпочитали исключительно светлые и золотые тона. Особое внимание уделяли красоте искусства, а не мастерству запугивания. Дороги просторных улиц выложены белой брусчаткой, величественные статуи Верховных серафимов и архангелов в позолоченной броне застыли в разных позах. Казалось, они пристально следят за каждым жителем города и готовы в момент любой опасности сорваться со своих пьедесталов и ринуться в бой. Настолько реалистично они были выполнены искусными скульпторами, знающими толк в своём непростом ремесле.       Посреди Ашфеларана, в окружении самых красивых архитектурных строений, высился дворец архистратига Михаэля. Огромный и величественный, он нависал над крышами домов нагромождениями высоких башен и стрельчатых арок, зорко оглядывая свои владения тëмными провалами бойниц и витражей. Улицы были переполнены спешащими куда-то по своим делам ангелами. На рынках выстраивались длинные очереди. Среди простых жителей города Крайт подмечал магических существ, таких как Райские гончие — изящные белоснежные собаки, и золотистые огненные фениксы. Над головой пронеслась группа летящих куда-то серафимов, чьи крылья серебром горели в лучах солнца. Их сопровождали громадные крылатые львы, при виде которых сердце любого демона замирало в когтях ужаса. Райские Стражи относились к числу сильнейших существ на Небесах и служили они исключительно высшим ангелам. Один такой лев способен за считанные секунды разорвать верховного демона на куски.       Крайт невольно отшатнулся, отступая в тень ближайшего здания. Сердцебиение в груди заметно участилось. Дыхание перехватило от страха, едва он осознал, в каком патовом положении оказался. Со сломанным крылом и не до конца восстановленными силами он станет лёгкой добычей для жаждущих его смерти крылатых собратьев. Стоило только сделать слабую попытку слегка приподнять крыло, как оно отозвалось вспышкой нестерпимой боли. Для того, чтобы кости срослись и крыло обрело прежнюю мощь, потребуется время. Самостоятельно спуститься на Землю не получится. Обращаться за помощью не к кому. Уж точно полукровка не станет унижаться перед теми, кто возможно не бескорыстно спас ему жизнь. Проходящие мимо ангелы не обращали на него ровным счётом никакого внимания. А если он ловил на себе мимолётные взгляды, то ни капли страха или враждебности в них не замечал. Крылатые воспринимали его, как своего.       Тут Крайт вспомнил о маскирующем кулоне, что покоился под его рубашкой. Оттянув ворот, он приподнял его за тонкую цепочку. Артефакт надёжно скрывал его наполовину тëмную сущность, в глазах других выставляя полукровку простым ангелом. Немного успокоившись, и убедившись, что убивать его никто не намерен, мужчина зашагал к выходу из города. Сразу за ним простирался манящий изумрудной зеленью лес. Осталось теперь покинуть Ашфеларан и вдали от городской суеты решить, что делать дальше.                         * * *       Как только Крайт ушёл, Анаэль резко обернулась к восседающему на диване Титмаэлю. Окружающая её светлая аура расползалась полупрозрачными лепестками. В те моменты, когда девушка злилась, они начинали стремительно темнеть, как и сейчас. Ангел, как ни в чëм не бывало расслабленно откинулся на мягкую спинку. Он лениво смотрел в потолок, пока Ливриэль с котёнком на руках молча поднялся на второй этаж, решив проведать маму.       — Ну что, Тит, ты доволен собой? — хмуро поинтересовалась Анаэль, сложив руки на груди.       — Более чем. Пусть катится ко всем чертям — нам же лучше, — усмехнулся ангел, закинув ногу на ногу, и насвистывая мелодию себе под нос.       — Тебе напомнить, что эти самые черти чуть не убили его? Он нам не враг и вполне может стать союзником! — упрямство приёмного брата начало раздражать. Младшего ангела эта ситуация забавляла, хотя он не понаслышке знал, на что способна Анаэль, если её разозлить.       — Я не привык доверять тем, о ком пишут страшные сказки и кто похож на порождение Ада. И вдобавок ко всему прочему, он козёл неблагодарный.       — Знаешь, его вполне можно понять, учитывая твоё к нему отношение, — парировала Анаэль. Титмаэль в ответ на это только пожал плечами, всем своим видом выражая безразличие. — Ясно. Спасибо за помощь, братик. Я сама найду его, пока он во что-нибудь не вляпался.       — Удачи, сестра, как найдешь — укажи дорогу к выходу, — поддел Тит, на что ангел пригрозила ему кулаком, пообещав по возвращении устроить младшему хорошую взбучку. Слов на ветер она бросать не привыкла, что не на шутку пугало Титмаэля. Однако, отступать от своего он тоже не собирался.