Часть 3

Пальцы рук подрагивают от ауры могущества и дикости, которые излучает Зверь. Шерсть сероватого оттенка переливается в лучах заходящего солнца. Тот самый волк, которого она видела на поляне. Он и вправду огромен. Хоуп ему до холки только макушкой достаёт. Впечатляет. Шумно выдохнув, тянет руку к морде зверя, несмело зарываясь в густую и на удивление мягкую шерсть. От зверя исходит ещё более дикая энергия, чем в человеческом обличии. Плавно ведя ладонью, очерчивает сперва щёку, а потом и челюсть. — Здравствуй, — не увидев сопротивления, ощупывает влажный нос, трогает пушистые и мягкие уши. — Какой ты хороший, — широкая улыбка озаряет девичье лицо, берёт двумя руками за звериную челюсть, наклоняя ближе к себе. Прислонившись лбом к мохнатому лбу зверя, Хоуп задерживает дыхание. Это восхитительно. Тёплая энергия словно обволакивает каждую частичку её тела, окутывая в пуховое одеяло. Будто кто-то ведёт пером, немного щекотно, но в то же время приятно. Кровь пропитывают искрящиеся крупинки, вплетаясь в мышцы, ныряя в лёгкие. Позволяя задыхаться от количества чистой и никем не тронутой магии. Мартсон отстраняется, смотря прямо в звериные глаза. В них пляшут искры, свет луны отражается вместе со звёздами. Зверь смотрит такими глазами, что Ворожее на секунду кажется, будто перед ней дворовый пёс, которого впервые приласкали. Завитки её волос подпрыгивают, а глаза зажмуриваются от выдоха зверя, что тёплым воздухом бьёт в лицо. Она готова запищать, как пятилетняя девочка, которой зубная фея оставила монетку под подушкой взамен на молочный зуб. Кажется, Лэйхот поверил в бога. Ведь он молился, чтобы девушка не увидела, как его хвост виляет. ***** После небольшой прогулки пара вернулась к костру. За всю дорогу они так и не проронили ни слова. Тишина была не напрягающей, а наоборот, комфортной. Хоуп пребывала в собственной эйфории, которая наполняла тело от контакта с диким зверем. Пусть Лэйхот и не осознавал, но он стал прямым проводником дикой энергии. Стоило только им опуститься на импровизированные скамейки, как тут же Эмбри, нагнувшись ближе, шепчет: — Хоуп, Пол тебя не обижал? Уже готовая ответить, Мартсон была перебита: — Рот свой прикрой, — шипя сквозь плотно сжатые зубы, Лэйхот до треска сжимает несчастное бревно. — Нет, нет, что вы. Пол показал мне пляж. С него открывается очень красивый вид, — выставив руки в примерительном жесте, придвигается ближе к оборотню. Это сделано неосознанно, скорее на подсознательном уровне, но Мартсон сама удивляется такому порыву защитить наречённого. Тепло, исходящее от Ворожеи, заставляет злость постепенно уходить, он прекрасно видит, как эмбри пытается не рассмеяться. Разорвёт блохастого. Но то, как его наречённая прикрыла его своим тельцем, у Пола в груди вызывает что-то тёплое. Что-то отдалённо напоминает умиление, когда смотришь на фотографию котёнка. — Хоуп способна давать сдачи, — мурчащий голос доносится со стороны дома. Грациозной походкой к ним вышагивал Мартин. Плавно обогнув чужие ноги, присаживается рядом с Хоуп на поваленное дерево. — Она профессионально разбивает носы, — гордо подняв морду, без зазрения совести проговаривает. Шыкнув на фамильяра, девушка смущённо прячется за завитушками светлых волос. — Это вышло случайно, — кажется, даже кончики ушей пылают. — Конечно, случайно. Твой кулак аккурат попал по носу того индюка, — возможно, он перебарщивает, но они должны понять, что Хоуп может себя защитить. — Ого, — Сэн в удивлении поднимает брови. — Ты мне не рассказывала. — Это вышло случайно, — все взгляды были устремлены на неё, от чего Хоуп хотелось испариться. Провалиться сквозь землю, а ещё лучше оказаться дома. С Мартином их ждёт серьёзный разговор. — Не хочешь посмотреть на мою мастерскую? — Полу не нравится, что Хоуп неуютно, он прекрасно видит, как она вся ёжится. Часто закивав головой, зацепившись за возможность уйти от внимания людей, поспешно со всеми прощается, напоследок дёргая Мартина за ухо. ***** — Вау, — рассматривая мастерскую, с удовольствием вдыхает полные лёгкие парящий в воздухе запах комфорта. В мастерской определённо пахло комфортом, свежей древесиной, опилками. А ещё чем-то терпким, похожим на масло, немного краской и жонным деревом. Вдохнув поглубже, удовлетворённо кивает. — Здесь уютно, — улыбнувшись, проводит пальцем по отполированной столешнице. Теперь интересно, как тут всё выглядит при свете дня. Наверное, из окон пробираются лучи солнца, наполняя комнату желтоватым светом и создавая ещё более уютную атмосферу. — Это помогает успокоиться. Когда эмоции берут верх, я привыкаю выплёскивать их тут, — неуверенно кивнул в сторону столика, Лэйхот скрещивает руки на груди. — Уголок уединения? — увидев приподнятую бровь, объясняется. — Для каждого оно разное, но каждый находит успокоение и комфорт в этом месте. — Что-то типа того, — подойдя ближе, наблюдает, как девушка берёт одну из его подделок. — Это ты сделал? — вертя в руках небольшую фигурку, вырезанную из дерева в форме лани, уголки губ приподнимаются в умилительной улыбке. — Да, — кивнув, опирается поясницей на высокий деревянный стол, постукивая пальцем по краю. — Это чудесно, — вернув диковинку на место, возвращается к разглядыванию мастерской. — Про что говорил кот? — ему правда интересно, он в жизни не поверит, что Хоуп кого-то ударила. — Мартин, — поправив оборотня, на мгновение замолкает. — Тот парень хотел меня обнять, но я была против. А ещё он был пьян, — переключившись на новую находку, отходит от оборотня к соседнему столу. Капля беспокойства и даже раздражения зарождается внутри. Его не было рядом. Не смог защитить. Обезопасить. Мотнув головой, стараясь отогнать непрошеные эмоции, утихомиривает волка. — Ты разобьёшь мне нос, если я тебя обниму? — лукавая улыбка не сходит с лица Лэйхота. Оттолкнувшись руками, плавно сокращает расстояние. — Если ты сделаешь это без спроса, то да, — бурчит, не обращая внимания на приближение парня, увлечённо перебирая маленькие дощечки причудливой формы. — Можно тебя обнять? — в голосе слышится улыбка и мимолётное тепло. Если Хоуп это нужно, он будет следовать её правилам. — Да, — бодро произносит, обернувшись, только сейчас замечая, насколько оборотень близко. Отпрянув, желая увеличить расстояние. Но лишь впечатывается спиной в столешницу. Шумно сглотнув, впивается пальцами в край столешницы, удивлённо смотря на парня. — Я настолько страшный? — стараясь сдержать улыбку, остаётся на месте, хотя и хочется до дури приблизиться, сжать в объятиях и больше не отпускать. — Нет, просто я не ожидала увидеть тебя так близко, — делая глубокий вдох, на секунду прикрывает глаза. — Так ты не против, если я обниму тебя? — осторожно сделав шаг ближе, бегая глазами по девичьему лицу, улавливая любую смену эмоций. Кивнув, Хоуп поднимает глаза на оборотня. Она соврёт, если скажет, что он ей не симпатичен. Но её больше привлекает его энергия. Как человека она ещё не успела его узнать. Пол прижимает её к себе как можно невесомее, вдыхая аромат трав и ягод полной грудью. Руки находят место на девичьих лопатках, ощущая её в своих руках, в который раз поражаясь её хрупкости. На фоне него она кажется фарфоровой статуэткой или тонкой дощечкой, чуть больше приложишь силы — и она сломается. Носом уткнувшись в светлые кучеряшки, прикрывает глаза, зверь в восторге от телесного контакта урчит, и как преданный пёс виляет хвостом. Стыдобища. Хоуп слегка сжимает мужскую майку, чувствуя, как мышцы на спине двигаются и перекатываются при малейшем движении Лэйхота. Она почти не ощущала его рук на себе. И ей было приятно от осознания, что у неё есть даже в объятиях небольшое пространство. Объятия с оборотнем непривычные, но не сказать, что некомфортные. Скорее, да, непривычные. Лейхот, похоже, понимает, что означает влюбиться вновь. ****** Домой Хоуп вернулась уже за полночь. Они с Полом проболтали обо всём на свете. Теперь она знала, что он ненавидит мёд, потому что в детстве его покусали пчёлы. Но обожает медовик и кексы с медово-ягодным джемом, который печёт Эмили. — Как всё прошло? — тётя, словно поджидая, выныривает из кухни. — Неплохо, — разуваясь, неспеша ставит ботинки на полку. — Рассказывай, я всё равно заварила чай, — вытирая руки кухонным полотенцем, кивает в сторону кухни. — Он обнял меня, и мне немного дискомфортно. Почему? Мы ведь связаны, — непонимание отражается на девичьем лице. — Одуванчик, это нормально. У вас не должна произойти любовь с первого взгляда, привязанность и некая симпатия, возможно, — разведя немного руки в стороны, пожимает плечами. — Наверное, — ковыряя кутикулу пальца, заторможенно кивает. На кухне воцарилась тишина, разрушаемая шорохом трав, что Сэн сыпала в заварник, заливая кипятком. — Я не сразу встретила твоего дядю. У меня был молодой человек до него, — с глухим звуком ставя на стол чашки и пузатый заварник, присаживается на деревянный стул с мягкой вязаной подушкой. Хоуп слишком резко вскидывает голову, слыша глухой хруст позвонков. Сэн никогда ей не рассказывала о прошлых отношениях. Говорила, что они были не самыми удачными и всё. — Я была молода и глупа. Грезила о принце на белом коне. К сожалению, эмоциональное насилие начинается не сразу, — опустив взгляд, тонкие пальцы разглаживают несуществующие складки на скатерти. — Твой дядя меня спас, он помог мне сбежать. Тогда он работал в больнице в Нью-Джерси. Меня привезли с переломами, соседи вызвали полицию, услышав крики, — вдохнув побольше воздуха, на секунду замолкает. — Джеймс, как он говорит, нашёл то, что он искал, ту, которая озарила его мир. Он нашёл меня. Тогда он клялся, что поможет мне и сделает всё возможное, чтобы я была счастлива. И он помог, — лёгкая улыбка трогает женские губы, воспоминания о том дне плавно окутывают. День, когда она смогла выдохнуть. — Он не дрался с ним, но мне кажется, что он мне наврал, в суде у того парня было сломано ребро. Твой дядя посадил его, и, думаю, ему до сих пор несладко. А потом Джеймс забрал меня в Техас, и там мы поженились. — Твой дядя оказался не простым человеком, оборотнем. Тогда я поняла, почему он так прилип ко мне. Честное слово, как пиявка, — тёплый смех наполняет пространство. — Сперва это было даже жутко, но когда ты начинаешь понимать и видеть их мир с того ракурса, с которого они его видят, всё встаёт на свои места. Накрыв девичьи ладони своими, старается как можно мягче и ненавязчивее дать объяснение, которое так нужно Хоуп. — Запечатление — это не плохо, но ты должна сама понять, готова ли ты к нему. Многие говорят, что волк выбирает невесту, исходя из физических свойств и репродукции. Но это всё туфта! Волк не выбирает, это делает Гея, соединяет наиболее подходящие друг другу души. Поэтому в будущем не слушай никого. Сама судьба распорядилась так. Твой волчонок не откажется от тебя, даже если будет выбор между смертью. Он быстрее отдаст свою жизнь, чем твою. — Я просто… Это и правда немного непонятно и слишком быстро, — прикусив губу, сжимает ладони тётушки в ответ. — Милая, дай себе время. Обдумай всё и реши для себя, хочешь ли ты этого сейчас. Поверь, он дождётся, а вот хочешь ли ты ждать? — отпустив девичью ладонь, нежно заправляет выбившуюся прядь волос за ухо. — Хорошо, — кивнув, уголки губ поднимаются в подобии улыбки. — Ну а теперь пей чай, а то остынет, — ободряюще хмыкает, пододвигая кружку ближе к ворожее. — А где дядя? — отпив немного малинового чая, оглядывает кухню с гостиной. — Он до сих пор рассматривает твои детские фотографии, — тяжёлый вдох вырывается из груди. — Ты же знаешь, он сентиментален. — Вы такие разные, но при этом живёте в гармонии, — постукивая по пузатой керамической кружке пальцем, отводит взгляд на причудливый рисунок, украшающий её. — Мы смогли найти ту тихую гавань, которая подходит нам. А ещё долгая и упорная работа над отношениями, чтобы добиться того, что мы имеем сейчас, — пододвигая вазочку с шоколадным печеньем ближе к Хоуп, вздох умиротворения наполняет комнату. Они и правда с Джеймсом много трудились, но оно того стоит. — А бабушка? — вопрос назревает сам собой, Жангли должна была уже вернуться, но даже на посиделках возле костра её не было. — Она решила остаться в горах и подождать Тэймур, — немного откинувшись на спинку стула, сгибает ногу, придвигая её ближе к себе. — Тэймур скоро будет здесь? — неверяще смотря на тётю, продолжает пережёвывать печенье. — Ага, — Сэн помнит, как они с Тэймур в молодости резвились и кошмарили гоблинов. Хоуп так долго ждала этой встречи целых два года, и наконец-то они встретятся. Она безумно соскучилась по Тэймур.