2. Лотерея

      Чёрные очки скрывали глаза, но не факт пристального внимания, исходящего от мужчины. Не моргая, Элли медленно попятилась назад. Её вторая рука сжала онемевшее запястье, что теперь огнём пульсировало и не позволяло нормально мыслить.       Почему бы ему просто не бросить трансумпорталлер? Зачем он так внимательно рассматривает его? Девушка стиснула зубы, с трудом принимая решение оставить устройство психованной псине. По крайней мере прямо сейчас.       Пока Элл не оглядываясь отступала, дрожь пронизывала её тело. Всё отошло на второй план. Нужно было лишь не упасть и не выдать себя. Добраться до более безопасного места. Но… Мысли как рой пчёл метались в разные стороны. Нельзя сбегать далеко. Нельзя надолго потерять «собачью голову» из виду.       И только добравшись до угла огромного здания, девушка наконец обернулась. К её удивлению, никто не погнался следом. Легионеры шустро суетились вдоль дороги, занятые своим делом, в то время как их лидер снова вальяжно расхаживал перед несчастными участниками лотереи.       Элли рухнула на деревянное покрытие возле стены, продолжая тревожно оборачиваться каждые несколько секунд.       Взгляд зацепился за догорающие на покрышках остатки тел. Обзор с этого места, к её большому сожалению, был гораздо лучше. Чёрная обугленная плоть пузырилась и плавилась. Сливалась с такой же расплавленной резиной от покрышек, образуя единое чёрное месиво. Элли передёрнуло от такого зрелища, а новый приступ тошноты не заставил себя долго ждать.       Ситуация казалась безумной. Девушка не верила в то, что происходящее реально. Тем временем свежее ранение её бедного запястья заботливо отвлекло Элл. А шум и пульсация в ушах полностью поглотили отдалённые звуки.       Её дневник удачи скудно пополнился тем фактом, что пуля прошла на вылет. Но на этом хорошее заканчивалось. Ладонь с трудом ощущалась. Влажные маленькие точки с двух сторон запястья требовали хоть какой-то обработки.       Никакой паники, сущность Э, последствия обратимы…       Вспоминала она успокоительные слова отца после ранения лоботомитом. Тогда всё было проще. И защита и лечение не являлись проблемой. А теперь ни того ни другого. Она осталась одна.       Спокойно. Элли глубоко дышала стремясь наконец взять себя в руки. Как она вообще могла хныкать и жаловаться? В сравнении с людьми за углом здания её положение было несравнимо лучше.       Сжав ранение и решительно поднявшись девушка заглянула за угол. Нить происходящего там была не то что утеряна, она никогда и не была найдена. Потому, со стороны всё выглядело абсолютно бессмысленно. Извращённый смысл был разве что в голове того безумца, что всё также неспешно жестикулировал, но теперь уже легионерам.       Волна раздражения накрыла Элли от его вида пока она пробиралась ближе к центральным дверям ратуши, держась стены и игнорируя привычную, тошнотворную вонь.       Пленные всё также послушно стояли на коленях, но теперь их было гораздо меньше. Детей не было вовсе, а вдоль дороги стояли какие-то то ли палки, то ли колья. Там же под фонарями и собралась большая часть легионеров.       Сомнений давно не осталось. Всё это кончится плохо. Вот только Элли могла лишь наблюдать. Она прилипла к деревянной перекладине как к спасательной шлюпке и сама искала спасения. Тряслась как осиновый лист.       А когда полетели головы девушка оцепенела. Она хотела отвернуться. Когда синхронные, внезапные движения рассекли несколько шей. Когда ноги легионеров грубо оттолкнули истекающие кровью тушки. И даже когда головы, снова поднятые, были слишком лёгкими движениями нанизаны на колья, словно бусы. Она хотела отвернуться, но не могла.       — Полагаю, оставшиеся с нетерпением ждут счастливый билет. Что ж, интрига не продлится долго. — Голос настолько холодный, что разбивает даже лёд, неподвижно удерживающий Элл.       Девушка немного отходит назад, неотрывно следя за ним. Отвратительный, злобный монстр проверяет билетики у запуганных людей. Вырывает их из трясущихся рук и что-то, похоже, отмечает про себя. Едва заметная ухмылка, мелькнувшая на его лице, заставляет Элли поёжиться.       И хотя убеждение о ценности любой человеческой жизни стойко сформировалось в её голове, она вдруг с ужасом поймала себя на мысли, что не расстроилась бы, попади он на стол к Клейну. Напротив, она бы с радостью посмотрела на него в образе лоботомита.       — Что… что эти цифры означают? — взволнованно вопрошает пожилой мужчина, осмелившийся прервать затянувшуюся тишину.       — Не томите! — звонкий, дрожащий голос вдруг поддерживает его. Фигура, что до этого момента сгорбившись покачивалась, теперь распрямляется и с опаской поглядывает на легионера.       — Тони.., — тихо шепчет Элл, всё ещё держась на достаточном расстоянии. Другие, тоже кажутся теперь более оживлёнными.       — Нет необходимости в спешке. Очередь дойдёт до каждого. — Совершенно не смущённый беспокойством пленных, мужчина плавно перемещается к Тони. — Или же кто-то очень торопится?       Один единственный взмах ресниц и обстоятельства перед глазами Элли уже изменились. Угроза теперь прямая. Направленное на горло Тони, странное оружие довольно эффективно успокаивает всех участников. И особенно её нового знакомого.       — Так я и думал. — Псих оглядывается вокруг и удовлетворённо убирает оружие.       В темноте видно не всё, но мелькающие в отдалении легионеры постепенно освещают территорию новыми кострами и человеческими останками. Некоторые возятся с фонарными столбами, крепя на них перекладины, образующие кресты. Некоторые же, возвращаются и сразу начинают выводить очередную группу людей за собой.       Небольшое головокружение напоминает Элл об усталости, хотя адреналин всё ещё держит её в состоянии полной концентрации. И не зря, ведь теперь человек с собачьей головой неторопливо шагает к центральному входу Ниптон Холл, вынуждая девушку экстренно отступить на несколько метров.       — Совсем немного не дотянули. Какая жалость.       Элли была готова поставить свой имплант на то, что ему ни капельки не жаль. И от этого ей ужасно хотелось разбежаться и вцепиться ему в горло. Хотелось сорвать живодёрскую шапку, бросить в огонь и хоть на секунду посмотреть в бездушные глаза в поисках чего-то похожего на совесть. Но под треск огня она могла лишь фантазировать, бессильно наблюдая со стороны.       — Crucifigendi sunt , — он бросил что-то неразборчивое легионерам и развернулся к дверям, которые были перекрыты уже некоторое время.       Вот он, трансумпорталлер. Закреплён сбоку и даже не слишком крепко, на первый взгляд. Стоило ли рисковать с раненой рукой? Было слишком страшно. Элл почти не дышала, чтобы не издать лишнего звука. Тихо смотрела как её устройство покачивается, пока мужчина с грохотом отбрасывает деревянную перекладину в сторону.       — Если кто-то до сих пор не извлёк урок, — распахнув двери и обернувшись, легионер продолжил свою речь, — что ж, следующее представление обязательно к просмотру.       Элли поморщилась от возмущения и с болью в сердце обернулась туда, куда больше невозможно было смотреть. Сколько ещё жестокости нужно было устроить? Сколько ещё уроков было необходимо этому садисту? Ненависть к нему возросла при виде крестов, к которым теперь крепили сопротивляющихся не счастливчиков. Тони был в их числе…       — Совсем скоро мы разыграем призовые места. Наслаждайтесь.       Когда он скрылся внутри здания, Элл даже не сразу сориентировалась. Но вот! Вот она возможность. Никто не последовал за ним, а значит шансов вернуть то, что её, были максимально высокими именно сейчас.       Девушка шагнула. Сначала на пол ступни, а затем, всё более смело передвигаясь, проследовала внутрь здания. Обернуться в последний раз у неё попросту не хватило смелости.       Однако, внутри помещения также не ждало ничего хорошего. Напротив, тела мёртвых людей были разбросаны по полу. Потому, Элли приходилось очень осторожно передвигаться в полумраке чтобы не наступить на кого-то. Также была высокая вероятность поскользнуться на лужицах крови, поблёскивающих в лунном свете.       Полная тишина ощущалась очень непривычно, а каждый новый шаг теперь мог выдать её присутствие любым случайным скрипом.       Силуэт, за которым она следовала, тоже не спешил. Он спокойно продвигался вперёд и наверняка даже не подозревал что за ним следят. Мысленно поблагодарив отца в очередной раз и сжав пульсирующее ранение сильнее, Элл сделала новый шаг в темноту.       Но стоило только подумать о надёжности скрытности, как фигура впереди резко остановилась, оборачиваясь вбок.       Он стоял и молчал в то время как Элли уже мысленно летела со скоростью света в обратную сторону. Но лишь мысленно. На деле же, её ступня опасно вляпалась в чужую кровь, а остальной корпус еле держался от падения.       Напряжённый момент тянулся как густая паста. Дышать было страшно. Моргать тоже. Сдерживать эмоции становилось всё труднее с каждой секундой.       Элл выдохнула только когда из-за угла неторопливо вышла псина, принюхиваясь к его руке. Это давало надежду, что её трусливая слежка всё ещё не была обнаружена. Вот только нервы уже сдавали.       Балансируя не в самом удобном положении, Элли проследила за удаляющимся силуэтом пса. Животное, по всей видимости, признало мужчину и также неспешно скрылось в тёмном пятне неосвещённого пространства.       Давай же... иди и ты.       Взмолилась Элл в надежде, что мысли тут же материализуются и риски сойдут на нет. Но человек, что стоял сейчас в нескольких метрах от неё, с самого начала не понравился девушке. Всё, что он делал, шло вразрез с её представлениями о норме. Места, в которых он оказывался, были совсем неподходящими. А его внимательность была слишком высокой, в сравнении с остальными, что в разы затрудняло скрытность и, соответственно, выживание.       И конечно же он стоял на месте дольше, чем она рассчитывала. Выжидал когда она споткнётся? Или чего он ждал? Элли чувствовала как затекли все её конечности а нижние веки покалывали от подступающих слёз.       Но контуры ненастоящих ушей наконец поменяли направление. Фигура двинулась вперёд, к лестнице. Элли же, сразу прибило к ближайшей стене.       Тело отозвалось дрожью как только девушка пошевелилась и лишь чудом не поскользнулась на чужой крови. Она позволила себе минуту, чтобы отдышаться и восстановить пульс, прежде чем нехотя продолжить преследование.       Ранее Элли не приходилось скрываться в столь экстремальных условиях. Лоботомиты, на которых она училась, не были так проницательны. Да и робоскорпионы всегда были где-то поблизости. Теперь же, всё было иначе. Некому было страховать. И даже бежать было некуда...       Нет, я вернусь. Справлюсь.       Она успокаивала себя, тихо пробираясь к лестнице мимо собак.       Тут даже воздух ощущался тяжёлым. Запах крови пропитывал его, не позволяя забыть о случившейся жестокости. Темнота, впрочем, не давала в деталях рассмотреть разорванные тела, за что Элл была немного благодарна.       Она была уверена, что в какой-то момент её трансумпорталлер останется без присмотра. Рано или поздно. Надо было только не упустить его.       Обойдя чью-то конечность не без слёз, Элли слегка ускорилась. На втором этаже тоже разгуливали несколько псов, но главный почти скрылся из виду. Силуэт упорно направлялся на верхние этажи. В чём была его цель, девушка не представляла, да и её сейчас больше интересовала собственная. А если точнее, потенциальный провал…       Конечно, можно было просто вернуться к упавшему спутнику, но это бы почти наверняка означало остаться в Мохаве навсегда. Никогда больше не услышать безумную болтовню отца; не узнать о результатах работы, которую ещё только предстояло проделать; и с огромной вероятностью сгинуть без присмотра в чужом, незнакомом мире.       Тем временем в нос ударил воздух третьего этажа, и, стиснув зубы, Элли огляделась. К её облегчению, поблизости не было ни одного пса, а звуки медленных шагов позволили мгновенно сориентироваться в направлении.       Не то чтобы она имела план действий, скорее боялась выпустить из виду временного носителя её трансумпорталлера. Кто знает куда мужчина выбросит его. Особенно, учитывая распятия и копья… начерта ему могло понадобиться высокотехнологичное устройство? Девушка была в растерянности пока думала об этом и аккуратно кралась в следующую просторную комнату.       Холод прополз под кожей, когда Элл увидела его сидящим за столом в углу. Что он делал? Вопросы появлялись быстрее чем ответы на них. В любом случае, подходить слишком близко не было необходимости, лишь держаться на небольшом расстоянии и наблюдать.       Лунный свет струился из окон, преломляясь и рассеиваясь вокруг незаметно ступающего вдоль стены силуэта. Основной фокус теперь сместился на максимальную тишину, насколько это вообще было возможно. Шаг за шагом Элли пересекла большую часть комнаты. Виски пульсировали от непрерывного напряжения, будто щиплющего ранения ей не хватало.       Девушка наконец остановилась и присмотрелась к уже презренному профилю, который сейчас сосредоточенно всматривался в ярко-зелёный экран. Он почти не шевелился, как и сама Элл. Сидел в одном положении словно статуя. Что же столь интересного мог найти такой дикарь в терминале? Раздражение и жуткое любопытство вплетались в измученный разум. Помимо прочего, девушка была недовольна отсутствием трансумпорталлера в области её ограниченной видимости.       Элли даже постаралась синхронизировать своё тихое дыхание с ритмом его плавно поднимающихся плеч пока искала устройство глазами. Изо всех сил старалась достичь идеальной скрытности. Вот только всё равно чуть не вскрикнула от восторга, когда легионер всё же положил трансумпорталлер на край стола.       Он почти сразу же встал и принялся рыться в ящиках шкафа. Элл нервно сглотнула.       Дрожащие плечи опустились, а ноги сами понесли её вперёд. Ни одна половица не скрипнула. Всё также тихо и медленно она приближалась к столу, под звуки его шуршания в каких-то бумагах. Момента лучше могло и не представится. Нужно было лишь немного рискнуть…       Лёгкое касание к знакомой форме устройства. Беззвучное скольжение пальцев вдоль поверхности. Шло на удивление хорошо. Только вновь участившийся пульс настойчиво напоминал о критическом уровне опасности. И как оказалось не зря.       На мгновение появившийся в ладони трансумпорталлер почти сразу вылетел и со стуком прокатился по полу в неизвестном направлении.       Элли не сразу осознала что происходит. Только когда её голову пронзила резкая, дезориентирующая боль, а пространство вокруг поплыло, пришло мучительное осознание. План провалился, её обнаружили.       Она безвольно обмякла на поверхности стола. Слабое мерцание волной пробежало по её телу, деактивируя невидимость в момент потери сознания. Имплант всё же был далёк от совершенства. Хотя какая уже теперь была разница?       

* * *

      — Как можно бродить по Мохаве без оружия? — спокойный голос мягко прервал тишину, — весьма самоубийственно.       С трудом разлепив веки, Элл невнятно всхлипнула от пульсирующей боли. Голова раскалывалась.       Попытавшись сфокусироваться на реальности, она с тревогой почувствовала чужие неаккуратные прикосновения. Её обыскивали. Резко и небрежно шарились по немногочисленным карманам. Дрожь прокатилась вдоль позвоночника и Элл безрезультатно дёрнулась.       — Я не убийца, — с ненавистью прошипела девушка, вспомнив кто сейчас за её спиной.       — Интересно. И как же ты выживаешь? — его голос был пропитан какой-то насмешкой, пока руки ощупывали напряжённые конечности девушки.       Отвращение к нему усиливалось от каждого касания. Внутри всё горело на адреналиновом топливе, а глаза метались в тусклом свете.       — В более цивилизованной компании… — Резко подавшись вперёд, Элл схватила лампу и рывком извернулась, изо всех сил стараясь ударить легионера.       Импровизированное оружие со свистом рассекло воздух и, несильно ударившись о его плечо, с грохотом отлетело на пол. С ещё большим грохотом сдвинулся стол, когда недовольный выпадом мужчина поймал запястье и броском вывернул Элли на спину.       Поток беспорядочных проклятий и вскриков от дёргающейся преследовательницы не прекращался до тех пор, пока он не перехватил обе руки и не придавил их к поверхности почти до хруста костей.       Теперь Элл кричала от боли. Ранение жгло под давлением так, что дышать было трудно.       — Ты из НКР? Может из братства? — не обращая внимания на чужие страдания, он немного склонился чтобы получше рассмотреть её.       — Отпусти! — яростно вытирая стол одеждой, Элли никак не могла успокоиться, — ты мне инфекцию занесёшь своими… грязными руками.       — Не похоже. Ты выглядишь слишком юной для шпиона, — Он немного ослабил давление, но почти сразу же переместил хватку чуть выше, с легкостью фиксируя её снова, — и слишком слабой для солдата.       — А ты слишком много умничаешь для дикаря. — Замерев и прищурившись взмокшими глазами, Элл пристально изучала его раздражающее лицо. Надеялась задеть эту непоколебимую физиономию хотя бы немного.       — Вот как?... — тон голоса был всё таким же невозмутимым, но его пальцы так яростно впечатались в руки девушки, что невозможно было не почувствовать, сколько эмоций он сдерживает, — что ж, продолжай, — он выдохнул и улыбнулся, угрожающе оголяя резко очерченные клыки, — и я покажу, как именно ведут себя дикари.       Элли застыла на мгновение, ставя на паузу генерацию новых гадких оскорблений. Страх и презрение выворачивали её наизнанку.       — Я уже и так достаточно видела, — пробормотала она тихо, но с отвращением. Сжала губы, чтобы скрыть их дрожь.       — Лишь со стороны. И всё же не сбежала. Следовала за мной раненая и безоружная. Почему?       — Не за тобой…       — Ах, да, твоя безделушка. Что в ней ценного? — Он наконец отпустил Элл и в пару шагов добравшись до трансумпорталлера, поднял его.       — Отдай. — Спешно спустившись на пол, девушка поморщилась от дискомфорта и тут же попыталась перехватить устройство. — Это импульсный… стабилизатор. — Шанс успеха был паршивым, но не нулевым. — Адаптирован под мой… квантовый нейросигнал. Бесполезен для тебя в любом случае.       — Либо ты сама не знаешь что это, либо врешь. Забавно. — Подняв его повыше, легионер внимательно наблюдал за действиями Элли. — Полагаю, ты украла это там же, где и стелс-бой?       — Я не крала! Это… я покажу если отдашь, — с настойчивостью она продолжала убеждать его, неуклюже манипулируя.       Небрежный смешок не предвещал результата.       — Удивительно. Как отчаянно некоторые цепляются за технологии старого мира…, — негромким голосом полным презрения легионер будто отчитывал её за все грехи человечества, — одни из таких когда-то почти уничтожили мир.       Тоска пробиралась в душу от его слов, а чувство вины вновь прогрызало её внутренности. Элли немного отступила, погружаясь в личные переживания. Нет, только не сейчас…       — Ты, как и многие другие, до сих пор слепа, — спокойно констатировал мужчина, мельком взглянув на устройство, — технологии делают вас зависимыми…, — снова закрепив его на своём бедре, он двинулся вперёд, — слабыми, — одним лёгким выпадом развернул её, скручивая руки за спину настолько небрежно, будто это было чем-то рутинным, — беспомощными, когда они выходят из строя.       Замешательство сменилось ужасом. Несколько рывков в разные стороны принесли только больший дискомфорт. Нужно было бежать. Исчезнуть? Но момент уже был упущен, а трансумпорталлер всё ещё оставался у него…       Положение становилось всё хуже.       — Что, и меня на крест повесишь? — с истерическим смешком Элл упёрлась ногами в пол. Снова смотреть на трупы не было ни малейшего желания. Потому, хотелось ещё хотя бы немного оттянуть время. Дать удаче шанс сыграть.       — Стоило бы, — легионер толкнул её к выходу из комнаты, — но тебе повезло пропустить данный этап лотереи.       — Нет? — небольшое облегчение и микрочастицы надежды не давали ей утихнуть, — тогда верни мою вещь и дай уйти!       — Она тебе больше не понадобится.       — Что?       Зацепившись ногами за пустые книжные полки, что стояли по обе стороны от арки, Элл явно продемонстрировала своё негативное отношение к происходящему.       — Не вынуждай ломать тебе ноги…, — усталость прорезалась в его спокойном тоне.       Девушка замерла на мгновение. Какое варварство! Но сомневаться в угрозе не приходилось.       Особенно гадко ощущалось бессилие, противоречие между тем что Элл хотела сделать, и тем что могла. Думай быстрее, размазня!       — Если ты посмеешь… — Резкое давление на спину быстро напомнило ей о том, что время не бесконечно, заставляя говорить более сбивчиво и нервно. — Я активирую… аварийный датчик самоактив… самоуничтожения! — Зрачки беспокойно бегали из стороны в сторону, тело непроизвольно клонилось вперёд.       Напряжённая тишина продлилась недолго.       — Хватит. У меня нет времени на этот цирк.       Блеф не сработал. Список удачи не пополнился. Элли с трудом успела спасти свои конечности, прежде чем её выволокли из комнаты.       — Ну хоть билетик выдашь?       — Шагай.