Подозрения в открытках.

Колетт начала замечать, что загадочный “сталкер” больше не оставляет ей подарков. Никаких записок, наклеек или маленьких сюрпризов, которые она находила раньше. Сначала она подумала, что это всего лишь совпадение, но дни шли, и ничего не менялось. Это казалось странным. Она задумалась, что могло измениться. Сталкер, кем бы он ни был, всегда был настойчив, а теперь словно исчез. Это было одновременно облегчением и поводом для беспокойства. Колетт насторожилась “Может, он просто наблюдает за мной?” Она не могла связать это с Эдгаром. Он вёл себя вполне обычно, хотя его неожиданная доброта и подарки всё ещё вызывали у неё вопросы. Теперь, когда “сталкер” исчез, её тревога усилилась. Она чувствовала, что за этим что-то стоит, но не могла понять что. —Ты что-то сама не своя.— заметила Биби, облокотившись на парту рядом с Колетт.—Что-то случилось? Колетт вздрогнула, будто очнулась от своих мыслей. —Нет, всё нормально.—быстро ответила она, стараясь выглядеть безразличной. —Точно?—Биби прищурилась. —Обычно ты молчишь, но сейчас совсем какая-то напряжённая. Колетт вздохнула, понимая, что скрывать не получится. —Просто… Этот… —она запнулась, не зная, как правильно сформулировать.—Помнишь, я говорила про того… Кто мне подарки оставлял? —Сталкера?—уточнила Биби, резко выпрямившись. —Да.—Колетт нахмурилась.—Он больше ничего не оставляет. Уже неделю. —И ты переживаешь, что он пропал?—Биби удивлённо приподняла брови. —Нет!—вспылила Колетт.—Просто… Это странно. Почему вдруг прекратилось? —Может, он нашёл другую “жертву”?—пожала плечами Биби, но в её голосе звучала настороженность. —Или наблюдает…—тихо произнесла Колетт, её взгляд стал отстранённым. Биби нахмурилась, осматривая подругу. —Ты это серьёзно? Колетт не ответила, лишь нервно потерла ладони, опустив взгляд. —Может, тебе стоит рассказать кому-нибудь?—осторожно предложила Биби.—Учителю, родителям… —Нет.—резко отрезала Колетт.—Никто не будет этим заниматься. —Тогда будь осторожна.—предупредила Биби.—Если заметишь что-то странное, сразу скажи мне. Колетт кивнула, но напряжение в её взгляде никуда не исчезло. —Я скажу.—тихо ответила Колетт, стараясь звучать убедительно. Но на самом деле ей это казалось бессмысленным. Кто поверит девочке, которая едва говорит на уроках, которая избегает всех? Она уже знала, что останется с этим одна, как всегда. На перемене Колетт всё ещё не могла избавиться от навязчивой мысли о сталкере. Почему он прекратил оставлять подарки? Может, он разочаровался? Или, что ещё хуже, он просто решил, что наблюдать за ней достаточно? Колетт вышлв на улицу. Она остановилась у школьного забора, подальше от других ребят, глядя на дорогу. Её взгляд блуждал по прохожим, старушка с собакой, пара школьников из младших классов, мужчина в длинном пальто… Ей показалось, что мужчина посмотрел на неё слишком внимательно, и она резко отвернулась. “Ты сходишь с ума.”—подумала Колетт, закрывая лицо руками. —Колетт, ты в порядке?—послышался голос за её спиной. Колетт обернулась. Эдгар стоял чуть поодаль. —Да.—коротко ответила она.—Просто свежим воздухом дышу. Эдгар подошёл ближе, его взгляд был серьёзным. —Ты выглядишь обеспокоенной.—сказал он, ложа ей руки на плечи.—Что случилось? Колетт слегка нахмурилась. —Ты всегда такой?—спросила она с лёгким недоверием. Эдгар пожал плечами, его взгляд стал мягче. —Просто хочу помочь. Это не запрещено, правда? Колетт не ответила. —Спасибо.—тихо сказала она. —Если что-то случилось, ты можешь сказать правду.—осторожно предложил Эдгар. Она повернулась к нему, пытаясь понять, насколько он искренен. —Просто странно.—наконец проговорила она.—Мне кажется, кто-то за мной наблюдает. Эдгар замер, его взгляд чуть дрогнул, но он быстро взял себя в руки. —Наблюдает?—повторил он, изображая удивление. —Да. Это глупо звучит, но… раньше кто-то оставлял мне подарки, а теперь всё прекратилось. Эдгар посмотрел на неё, притворяясь растерянным. —Может, этот человек просто... Нуу... Перестал это делать? —Может.—медленно произнесла Колетт, но в её голосе всё ещё было сомнение. Она глубокий вдох, пытаясь разобраться в своих мыслях. Эдгар стоял рядом, скрывая лёгкую нервозность, но его сердце билось быстрее. Колетт сделала ещё один глубокий вдох, взглянув на Эдгара исподлобья. —Но почему всё так внезапно?—пробормотала она, будто обращаясь не столько к нему, сколько к себе. Эдгар постарался сохранить нейтральное выражение лица. —Люди иногда поступают странно. Может, у него были свои причины. Колетт нахмурилась, её руки Эдгара сжали её плечи чуть сильнее. —Ты говоришь так, будто знаешь, почему.—заметила она, пристально глядя на него. Эдгар почувствовал, как напрягся. Он отвернулся, чтобы скрыть легкую панику, и сделал вид, будто смотрит на деревья вдоль дороги. —Нет, я просто пытаюсь угадать.—ответил он спокойно.—Возможно, этот человек решил, что не хочет тревожить тебя. Она хмыкнула. —А может, он просто наблюдает за мной сдалека, как раньше.—сказала она с оттенком беспокойства. Эдгар почувствовал, как в груди сжалось. Он понимал, что его тайна всё ближе к тому, чтобы раскрыться. Но он не мог позволить этому случиться. —Это звучит жутко.—заметил он, стараясь выглядеть шокированным.—Ты точно уверена, что кто-то за тобой следит? Колетт посмотрела на него недоверчиво, её глаза прищурились. —Ты так говоришь, как будто мне это всё мерещится. —Нет.—поспешил заверить он, убрав руки.—Просто хочу убедиться, что ты не паникуешь зря. Если что-то действительно не так, надо это выяснить. Она на секунду задумалась, а потом пожала плечами. —Может, ты и прав. Просто… это странно. Эдгар улыбнулся, стараясь разрядить атмосферу. —Если хочешь, я могу проводить тебя после школы. На всякий случай. Колетт удивлённо подняла брови. —Проводить? —Ну да.—пожал плечами Эдгар.—Если ты думаешь, что кто-то за тобой следит, будет лучше, если ты не будешь одна. Она на мгновение задумалась, изучая его лицо, а затем неохотно кивнула. —Ладно, может быть. Эдгар почувствовал, как его сердце переполняет облегчение. Он понимал, что это шанс быть ближе к ней и, возможно, искупить свои ошибки. —Тогда договорились.—мягко сказал он. Колетт лишь кивнула. Но внутри она всё ещё чувствовала беспокойство, и теперь оно распространилось не только на её невидимого сталкера, но и на Эдгара. Эдгар замолчал, обдумывая, что сказать дальше. Тишина между ними затянулась, и он, чтобы хоть как-то её разрядить, лёгким движением поднёс руку к её ладони. —Всё будет хорошо.—сказал он тихо, почти шёпотом, его пальцы едва коснулись её руки. Колетт вздрогнула от неожиданности, словно прикосновение застало её врасплох. Она взглянула на него с лёгким удивлением, но не отстранилась. —Ты чего?—произнесла она настороженно, но её голос был не столько возмущённым, сколько удивлённым. Он быстро убрал руку, осознав, что возможно, сделал что-то лишнее. —Прости, я… Я просто хотел тебя поддержать.—смущённо пробормотал он. Колетт снова посмотрела на него, её взгляд был внимательным и чуть смягчившимся. —Ты странный, Эдгар.—сказала она, но в её голосе не было упрёка. Он не удержался от лёгкой улыбки. —Да, может быть. Но иногда странные люди оказываются полезными, правда? Колетт покачала головой, но её губы дрогнули в слабой улыбке. —Посмотрим.—произнесла она тихо. Школьный день подошёл к концу. Толпы учеников заполнили коридоры, направляясь к выходу. Эдгар терпеливо ждал возле дверей класса Колетт, пока она собирала учебники в рюкзак. Он заметил, как она выбралась из толпы, и, недолго думая, подошёл к ней. —Ты ведь домой сейчас?—спросил он, стараясь звучать непринуждённо. Колетт взглянула на него, немного удивлённая, но пожала плечами. —Да-да, пошли —Пошли.—радостно сказал Эдгар, чуть улыбнувшись. Она слегка приподняла края губ. Они вышли из школы вместе, на улице уже начинало смеркаться. Разговор почти не клеился, но Эдгар не сдавался. Он всё время думал о том, как бы сделать момент особенным. Когда они подошли к её дому, он замедлил шаг и достал из кармана небольшую открытку, украшенную рисунком цветущих ветвей сакуры. —Это для тебя.—сказал он, протягивая ей. Колетт остановилась, с удивлением глядя на открытку. —Зачем? —Просто так.—ответил он, улыбаясь.—Приятно получить что-то без причины. Она осторожно взяла открытку, на секунду задумалась и пробормотала. —Спасибо. Эдгар наблюдал, как она заходит в подъезд, и только потом позволил себе выдохнуть. Он был доволен—сделал то, что хотел. Уже дома Колетт разглядывала открытку. Она была простой, но приятной. Развернув её, она увидела аккуратный почерк. “Иногда важно помнить, что ты не одна.” Колетт невольно улыбнулась, хотя сразу же мысленно одёрнула себя. Её взгляд упал на другой конец стола, где лежала открытка от сталкера. Она машинально потянулась к ней, развернула и взглянула на текст. Почерк. Она замерла. Оба текста были написаны разными словами, но почерк… Почерк был подозрительно похож. Колетт напряглась. Её сердце забилось быстрее. Она внимательно сравнила буквы, линии, завитки. “Не может быть…”—подумала она, но в душе уже чувствовала беспокойство. Она отложила обе открытки, пытаясь успокоиться. Это совпадение, не больше. Но в глубине души закралось тревожное подозрение, которое она не могла игнорировать. Колетт застыла, глядя на открытки, как вдруг из-за двери раздался звук ключей. Она поспешно убрала открытки под стопку тетрадей, когда дверь открылась, и в квартиру зашёл её отец, Сэм. Он был слегка пошатывающимся, но явно не настолько пьян, чтобы не контролировать себя. От него всё равно пахло алкоголем, и Колетт, привычно нахмурившись, наблюдала, как он снимает ботинки и, не глядя на неё, проходит на кухню. —Привет.—бросила она равнодушно. Сэм остановился в дверях кухни и наконец, обратил на неё внимание. —Ага, привет.—пробормотал он, хмурясь. В его голосе звучала лёгкая усталость.—Слушай… Тут такое дело. Колетт вскинула взгляд, но осталась равнодушной. —Что? Сэм потер переносицу и устало выдохнул. —Мать твоя в больнице. —Снова?—сухо спросила Колетт, не проявляя удивления. —Да, снова.—ответил он с раздражением, будто бы сама Колетт виновата.—Упала в обморок по дороге из бара. Бармен по пути домой нашел её, вызвал скорую. Колетт покачала головой, её лицо оставалось непроницаемым. —Ясно. И что теперь? Сэм пожал плечами и открыл холодильник, доставая пиво. —Ничего. Полежит пару дней, придёт в себя, как обычно. Ты же знаешь её. Колетт скрестила руки на груди, не отводя взгляда от отца. —А тебе не кажется, что это уже перебор? Может, хватит её туда отпускать Сэм громко выдохнул и отвернулся, делая большой глоток из бутылки. —У неё своя жизнь, пусть делает что хочет.—огрызнулся он, но тон его был больше усталым, чем агрессивным. Колетт отвернулась, понимая, что спорить бессмысленно. Она слишком хорошо знала эту историю. Мать уже давно не была в состоянии взять себя в руки, а отец не мог—или не хотел—ничего менять. —Если хочешь, можешь её завтра навестить.—пробурчал Сэм, садясь за стол.—Она, скорее всего, будет рада. —Посмотрю.—коротко ответила Колетт, поднявшись из-за стола. Она вышла из кухни, оставив отца одного с его бутылкой. В её комнате всё ещё лежали те самые открытки. Она заперла дверь, достала их снова и взглянула на них с ещё большим вниманием. Почерк. Её мысли возвращались к тому, что она не могла игнорировать. Странное совпадение, которое заставляло её сердце сжиматься в тревоге. “Эдгар?”—мелькнуло у неё в голове. Но это казалось невозможным. Или всё же возможным? На следующий день, несмотря на своё внутреннее недовольство, Колетт решила поехать в больницу. Она не ожидала ничего особенного от этой встречи, но, как бы она ни пыталась, не могла избавиться от чувства тревоги. Зачем ей было это делать? Чтобы просто снова услышать упрёки от матери? Или, может быть, чтобы убедиться, что мать хотя бы немного поднимет взгляд на неё? Когда она вошла в палату, её мать, Белль, лежала на кровати, накрытая белоснежными простынями. На её лице не было радости при виде дочери, скорее она выглядела раздражённой, как обычно. Глаза Белль не поднимались от подушки, и её губы сжались в тонкую линию. —Ты пришла?—спросила она, не пытаясь скрыть раздражения в голосе.—Хотела бы, чтобы ты осталась дома, а не таскалась тут. Колетт посмотрела на неё с недоумением, хотя её лицо оставалось невозмутимым. —Я не для того пришла, чтобы послушать твои претензии.—ответила она, садясь на стул рядом с кроватью. Белль наконец повернула голову в её сторону, и на её лице появилась едва заметная усмешка. —Конечно, ты не пришла. Ты вообще сюда не приходишь, если что-то не случается. Колетт знала, что мать будет продолжать в том же духе. Каждое её слово было словно колкая игла, но она привыкла. Привыкла к тому, что эта женщина не может по-настоящему порадоваться за неё, за её жизнь. —Ты всегда сама себя винишь в чём-то. И теперь вот тоже ждешь, чтобы я тебя пожалела, да? Белль резко отвернулась к стене, и её плечи дрогнули. Колетт даже не знала, стоит ли пытаться что-то сказать, чтобы изменить ситуацию. Всё равно не выйдет. —Я не за этим пришла.—снова произнесла она, и её голос стал холодным.—Я просто проверила, что с тобой всё в порядке. Хотя вряд ли что-то изменится. Ты, похоже и дальше будешь делать так, как хочешь. Белль сделала паузу, а затем, повернувшись, кивнула, словно понимая, что её дочь слишком устала от её постоянных падений в обморок и ухода в бар. —У тебя есть свои дела, я знаю. Но не думай, что мне не важно.— проговорила она, и в её голосе проскользнула лёгкая, почти неуловимая нотка усталости. Колетт молчала. У неё было чувство, что этот разговор был так же бесполезен, как и все предыдущие. Но, возможно, всё же в словах её матери было что-то настоящее. Белль смотрела на Колетт, её взгляд стал мягче, но всё ещё был пронизан упрёком. Она чуть приподнялась на кровати, опираясь на локоть. —Я же знаю, ты меня любишь.—произнесла она с легкой усмешкой.—И хочешь, чтобы со мной всё было хорошо. Колетт задержала дыхание. На мгновение она замерла, обдумывая, что ответить, но раздражение взяло верх. —Да, я бы тебя убила уже.—холодно выпалила она, её голос прозвучал резче, чем она планировала. Белль замерла, на её лице промелькнула тень удивления. —Колетт.—проговорила она, усмехнувшись, но её улыбка была горькой.—А я-то думала, что тебе не всё равно. Что ж ожидать от такой дочери как ты. Колетт устало провела рукой по лицу, чувствуя, как внутри всё закипает. —Мама, я устала. Ты каждый раз говоришь мне, что тебе всё равно на меня, но требуешь, чтобы я тебя любила? Белль отвернулась к окну, её плечи едва заметно дрогнули. —Я просто хочу, чтобы ты была рядом.—тихо сказала Белль, но в её голосе не было ни мягкости, ни искренности. Колетт почувствовала, как её терпение истощается. —Тогда почему это всегда ощущается как обязанность? Я не хочу тебя любить за то что ты меня бьешь и оскорбляешь. И я тоже хочу, чтобы кто-то был рядом? Белль молчала, её лицо оставалось обращённым к окну. Колетт встала, чувствуя, что продолжать разговор бессмысленно. —Я домой.—бросила она, направляясь к выходу. Но прежде чем дверь за ней закрылась, она услышала слабый голос матери. —Прости. Колетт остановилась на секунду, но не обернулась. Она вышла, чувствуя, что их диалог так и остался незавершённым. Колетт шла по коридору больницы, её шаги эхом отдавались в тишине. Она чувствовала себя опустошённой. Каждый раз, когда она пыталась найти хоть малейший проблеск нормальности в их отношениях, всё скатывалось в привычные упрёки, обвинения и та же неизменная пустота. Она вышла на улицу и глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух. Город медленно погружался в сумерки, и в её голове крутился голос матери «Прости». Но что это значило? Сколько раз Белль уже просила прощения? И сколько раз она продолжала всё по-старому? Колетт подняла взгляд на вечернее небо, пытаясь успокоить мысли. Её телефон вибрировал в кармане, вырывая из раздумий. Она достала его и увидела сообщение от Эдгара. —Привет. Как ты? Хочешь прогуляться? Она на секунду замерла, колеблясь. Она не знала, чего именно он хочет, но сейчас всё казалось лучше, чем возвращение домой. —Где ты?—коротко написала она. Ответ пришёл быстро. —Недалеко от твоего дома. Я могу подойти. Колетт убрала телефон обратно в карман, направляясь к автобусной остановке. Ей было не по себе, но она решила, что пусть хотя бы кто-то сегодня проявит к ней внимание, даже если это Эдгар, со своими странностями. Когда она добралась до дома, Эдгар уже стоял у подъезда, засунув руки в карманы куртки. Увидев её, он слегка улыбнулся. —Привет.—сказал он, его голос звучал мягко. Колетт кивнула. —Привет. —Ты выглядишь… Уставшей.—заметил он, внимательно всматриваясь в её лицо.—Всё в порядке? Она пожала плечами, не желая вдаваться в подробности. —Просто день такой. Эдгар кивнул, не настаивая. —Хочешь пройтись? Или пойдём в кафе? Колетт на секунду задумалась. —Просто прогуляемся. Они медленно пошли вдоль улицы. Эдгар не задавал вопросов, а она молчала, сосредоточившись на своих мыслях. В какой-то момент он заметно вздохнул и, собравшись с духом, протянул руку, чтобы слегка коснуться её локтя. —Если что-то не так, ты можешь сказать.—тихо произнёс он. Колетт посмотрела на него, её взгляд был усталым, но в нём проскользнула тень благодарности. —Спасибо, Эдгар, но я…Не знаю, как это объяснить. Он кивнул, убрав руку, но продолжал идти рядом, словно стараясь просто быть рядом, ничего не требуя. Когда она вернулась домой, в голове всё ещё звучали слова матери и этот странный, немного навязчивый интерес Эдгара. Колетт сняла куртку и бросила её на стул, машинально посмотрев на открытки, которые лежали на столе. Открытка от сталкера. Её взгляд снова задержался на завитках почерка. Она взяла открытку и развернула её, затем достала из кармана открытку, которую ей подарил Эдгар. Сравнение снова заставило её сердце сжаться. «Это невозможно… Но слишком похоже…» Она села за стол, держась за голову. Подозрения, которые она так старательно игнорировала, начинали превращаться в пугающее осознание.