Пролог

      …Цзян Ваньинь никому об этом не рассказывает, не уверенный в том, что увиденное происходило и в самом деле.       Потому что никто ему не поверит.       (Возможно, разве что знаменитая Баошань Саньжэнь поверила бы, но при их встрече Цзян Чэну было не до рассказов об увиденном на пороге безумия от боли.)       Бывают дни, когда Ваньинь почти убеждает себя в том, что ему и правда это привиделось. Что этого не было, потому что не могло быть.       Просто никак, невозможно, нереально.       …А потом Цзян Ваньинь просыпается от собственного крика и понимает — это было.       Это случилось.       Это произошло.       Это-было-на-самом-деле-хватит-отрицать!       (Ни один, даже самый безумный, разум не может придумать такое видение.)       Великая Баошань Саньжэнь вырастила ему золотое ядро взамен уничтоженного. Такое же сильное, как и прежде.       …Но ночью, стоит Ваньиню закрыть глаза, тело его всё равно напитывается холодом, будто брошенное в реку ханьфу — водой.       У него нет времени на слабость, и Цзян Чэн старается на это не обращать внимания. Сначала нужно победить в войне.       Он найдёт Вэнь Чжулю и перед тем, как убить, спросит.       Обязательно, непременно задаст вопрос о том дне. О том мгновении, когда рука Сжигающего Ядра прикоснулась к нему.       …Вэй Усянь уничтожает Сжигающего Ядра и всех солдат, что там присутствовали.       Ваньиню некому больше задавать свои вопросы, и он снова пытается убедить себя в том, что ему привиделось.       Так легче. Проще.       Ещё только не хватало, чтобы Глава Цзян прослыл безумцем.       (Чжулю был бы ценным пленным! А-Сянь что, не понимает, что захватить его живым было бы более выгодно их стороне, чем живописно развешать кишки по ветвям?!       Цзян Чэну ещё за эту его выходку приходится отвечать перед остальными Главами Кланов! Потому что Сжигающего Ядра собирались брать живым и даже план для этого разработали!)       …После победы в Безночном Городе Ваньинь снова просыпается от собственного крика.       Ему снова, опять, в который раз снится и собственная беспомощность, и бесконечная боль, и ужас от близкой смерти…       (По сравнению с этим осознание того, что без ядра он никогда не найдёт свою пару, попросту меркнет.)       И как Вэнь Чжулю держит в руке пульсирующее золотое ядро, похожее на крошечное солнце.       Такое яркое, такое… Тёплое.       Его второе сердце.       А потом Сжигающий Ядра кладёт золотое ядро в чёрную шкатулку и плотно закрывает крышку.       В каждом своём сне Ваньинь чувствует, как там, в темноте и тесноте чёрной шкатулки, его золотое ядро продолжает пульсировать.       Продолжает жить.       Продолжает греть.       Продолжает… Быть.       …Ждать.       Звать.