Глава №1 — Новые Реалии

Одни ли мы во вселенной?

Таким вопросом задавалось много людей — от древнегреческого философа Эпикура, до астрофизиков Карла Сагана и Фрэнка Дрейка. Планета Земля — единственная в Солнечной системе, на которой зародилась жизнь. От крошечных микроорганизмов до Хомо Сапиенс, создавшего технологии, позволившие людям побывать на Луне. Люди заняли вершину пищевой цепочки и достигли невероятных научных высот. Возможно, существуют подобные цивилизации в других системах или галактиках, обладающие технологиями не хуже, а может быть, и гораздо более продвинутыми? Этот вопрос терзал многих, но ответ на него долго оставался недостижим — просто не было возможности узнать правду, да и существовали более насущные дела. Поэтому он оставался без ответа… до настоящего времени. Неизвестно, каким образом и откуда всё началось, но одно было ясно — 14 октября 2004 года. В этот день, все телеканалы США показали новость, которая вскоре приобрела мировой резонанс: на небольшой городок Ганнисон была сброшена тактическая ядерная бомба. Сначала утверждалось, что трагедия — несчастный случай, якобы бомба был сброшена по ошибке, из-за технического сбоя. Город был стёрт с лица земли. Большинство людей в это поверили, но нашлись и те, кто заподозрил неладное. По их мнению, заявления властей выглядели неубедительно, будто что-то скрывалось... и лучше бы это действительно оказалось простой трагедией. Спустя несколько дней после инцидента, из ближайших поселений возле руин Ганнисона появились они. Очень скоро, о них заговорит весь мир. Эти существа — высокие, стройные, почти гуманоидные создания ростом более двух метров. Их тела покрыты чёрной, плотной бронёй. Руки — длинные, с костлявыми пальцами. Хвост — с острым, как бритва, шипом, которым они с лёгкостью пронзают жертву. Их кровь — мощнейшая кислота, разъедающая любую поверхность. Голова — удлинённая, цилиндрическая, без глаз, с внутренней челюстью, выскакивающей вместо языка. Представьте хищника, подобного тигру, но с коллективным инстинктом насекомого. Они быстрее, сильнее человека, идеально адаптированы к убийству. Безжалостные, методичные, лишённые эмоций — настоящие машины смерти, не останавливающиеся, пока цель не перестанет дышать. Именно с ними человечество и столкнулось. Вскоре, после первого контакта, связь с поселениями возле Ганнисона была утеряна. Почти через две недели этих существ заметили уже на окраинах Денвера. Объявили чрезвычайное положение. Национальная гвардия вошла в столицу штата.

С этого момента, начался настоящий кошмар...

Прошёл месяц. Существа распространились по всему штату Колорадо. Появились сообщения об их появлении в Канзасе. Была задействована регулярная армия. Колорадо был утерян. В шести соседних штатах обнаружили присутствие этих созданий. Президент США объявил военное положение. Началась полномасштабная война. Эти существа обладали пугающей способностью к быстрому размножению. Порой, достаточно было двух десятков особей, чтобы захватить небольшой городок с населением в несколько тысяч человек. Армия США, застигнутая врасплох, оказалась неготовой к такому врагу и начала стремительно терять территории. Мировое сообщество не осталось в стороне — от гуманитарной помощи до прямого военного вмешательства. Подразделения НАТО, России, Китая, Японии, Австралии и других стран прибыли на помощь в надежде сдержать и уничтожить угрозу. Однако, несмотря на все усилия, удалось лишь замедлить распространение. Тогда было принято отчаянное, но необходимое решение — перейти к тотальной войне. Коалиционные войска начали бомбить все скопления существ, без разбора — среди них были и мирные жители, и солдаты. Города стирались с лица земли за считанные часы. Эвакуации почти прекратились: это стало слишком опасно и неэффективно. Уровень гражданских потерь был ужасающим — возможно, десятки тысяч погибших. Но только такими жёсткими методами, человечество сумело сдержать натиск. К этому моменту весь Колорадо был потерян. В Небраске и Канзасе половина территории находилась под контролем существ. В Оклахоме, Техасе, Юте, Нью-Мексико, Аризоне и Вайоминге они заняли значительную часть, хотя и не критическую. Впервые, с момента начала катастрофы, распространение было остановлено. Прошло несколько месяцев с момента их первого появления. Осень сменилась зимой, зима — весной, но ситуация оставалась неизменной. Военное положение на федеральном уровне в США было отменено, однако в затронутых штатах оно сохранялось. Армия коалиции несколько раз предпринимала попытки наступления и уничтожения существ, но бомбардировки перестали быть эффективными — монстры стали укрываться в труднодоступных местах, таких как канализации и подземные коммуникации. А любые операции вглубь захваченных территорий заканчивались большими потерями. Однако и сами существа больше не пытались прорваться за линию фронта. Линия фронта застыла, и изменить ситуацию кардинально не представлялось возможным. На линии соприкосновения было задействовано более 450 тысяч военнослужащих, основную часть которых составляли американские солдаты. Из-за быстрого распространения угрозы и неспособности эффективно с ней бороться, США пришлось сократить количество войск в Афганистане и Ираке, перебросив силы на внутренний фронт. Это ослабило позиции США на мировой арене. Другие страны, также не имевшие опыта борьбы с таким противником, понесли тяжёлые потери. Резкие проблемы с поддержанием боеспособности армий и рост потребности в снабжении войск привели к серьёзным экономическим трудностям в ряде государств, что способствовало росту инфляции. Мировая экономика оказалась в состоянии медленной рецессии. В ответ на это в столицах многих стран — Лондоне, Париже, Пекине, Москве, Токио, Берлине и других — прошли протесты, требующие исправить сложившуюся ситуацию. Однако тяжёлые экономические последствия, вызванные неожиданным появлением существ, и общая нестабильность мировой экономики не могли быть решены немедленно. Всё, что оставалось — это возвращение солдат на родину и сосредоточение усилий на внутренних проблемах. Но, как было ясно всем, существа всё ещё представляли смертельную угрозу для всего человечества. Нужно было принять решение... 14 февраля 2005 года, Совбез ООН принял резолюцию №1585. В соответствии с ней, на заражённой территории США создавалась карантинная зона. Вся передовая отходила под международный контроль. Она усиливалась новыми укреплениями, бетонными ограждениями, автономными системами наблюдения и вооружённой охраной. Так появилась «Граница» — линия, отделяющая остальной мир от заражённых территорий. На протяжении пяти километров между Границей и жилыми зонами не должно было быть никого — все населённые пункты были эвакуированы, а вся зона объявлена непригодной для жизни. Охранять Границу предстояло 245 тысячам военнослужащих из разных стран, в первую очередь — из США и стран-союзников. Патрулирование велось круглосуточно, без остановок. Нарушение режима каралось немедленно: любые попытки пересечь запретную линию — даже мирными — пресекались силой, без суда и следствия. Все разведывательные миссии вглубь заражённых районов были прекращены. Ещё недавно туда отправлялись отряды, чтобы собрать информацию или попытаться спасти кого-нибудь. Теперь, такие операции признаны бессмысленными — большинство групп бесследно исчезало. Карантинная Зона стала самой закрытой территорией на планете.

Корпорации тоже не остались в стороне.

Weyland Industries и Yutani Corporation оказали техническую и информационную поддержку армии. Они предоставили спутниковые ресурсы, оборудование, технологии. Однако на этом они не остановились — корпорации планировали активно участвовать и в научных исследованиях. 10 марта 2005 года, в Лос-Анджелесе прошла совместная конференция Weyland Industries и Yutani Corporation, посвящённая сложившейся ситуации. Многие удивились, заметив отсутствие главы Weyland Industries — вместо него выступал пресс-секретарь Логан Гарднер. Тем не менее, конференция прошла без происшествий. Некоторые учёные обеих корпораций выступили с инициативой: захватить одного из представителей неизвестного вида живым, чтобы изучить его поведение, анатомию и возможные уязвимости. Тогда же один из сотрудников Yutani предложил наименование этим существам — Ксеноморфы. Название быстро прижилось. Оно подчёркивало их чуждую, внеземную природу. В существах не было ничего человеческого, ничего земного. Они были чужими. И теперь, ответ на вопрос «одни ли мы во вселенной?» оказался куда страшнее, чем мы могли представить. В то время как мировое сообщество сотрясали протесты и надвигающийся экономический кризис, а план по зачистке заражённых территорий пылится теперь на дальних полках, семья Кларков продолжала выживать в глубине Карантинной Зоны. Они были одними из тех, кто не успел эвакуироваться и оказался в самом эпицентре кошмара. Им пришлось приспосабливаться — быстро и бесповоротно. Семья состояла из трёх человек. Роберт — 44-летний мужчина с чёрными волосами и густой бородой, глава семьи. Его сын Райан, 19 лет, с тёмно-коричневыми волосами. И Сьюзан — 18-летняя девушка с длинными чёрными волосами, младшая в семье. Ранее они жили в Атланте, штат Джорджия, но после смерти супруги Роберта, Джанны, он решил начать новую жизнь и переехал с детьми в Денвер. Четыре года прошло спокойно, пока на Землю не пришёл кошмар. Когда всё началось, семья оказалась отрезана от внешнего мира. Эвакуация прошла слишком быстро, и они не успели выбраться. Сначала Кларки пытались укрыться в своём доме, но вскоре стало ясно: город обречён. Военные не справлялись с натиском существ, и Денвер вот-вот должен был пасть. Тогда Роберт принял решение — уходить. Пока в городе шли ожесточённые бои и армия отступала, Кларкам удалось покинуть Денвер без происшествий. Через пару дней они добрались до Лафайетта — небольшого города к северо-западу. Но и там шли сражения. Семья вновь двинулась в путь, теперь — на запад. Спустя четыре дня скитаний, укрываясь от патрулей существ, они добрались до Боулдера. Город был полностью покинут: ни военных, ни гражданских. Роберт принял решение не заходить внутрь, а обойти его с севера, двигаясь дальше. Через пять дней, избегая столкновений, они достигли Пайн Брук Хилла — небольшого посёлка, расположенного неподалёку от Боулдера. И, к их удивлению, он оказался абсолютно пустым. Ни людей, ни существ. Поселение словно вымерло. Пройдя по безмолвным улицам, они заметили двухэтажный дом у края леса. Внутри всё было разбросано, кое-что сломано, но главное — в доме оказался подвал, а в нём склад с припасами. Это было идеальное укрытие. Не раздумывая, семья решила остаться. Так и началась их жизнь в новом мире. Осень сменилась зимой, затем весной. Жизнь вошла в некое подобие рутинного выживания. Угроза всё ещё висела в воздухе: в любой момент существа могли появиться тут. Из-за этого в доме царила тишина: не включали свет, не открывали окна, а ночевали в подвале. Роберт периодически выходил на разведку по соседним домам, возвращаясь с тем, что могло пригодиться. Среди найденного была охотничья винтовка с приличным запасом патронов, немного медикаментов и старый радиоприёмник. Аппарат был неисправен, но, как выяснилось, для починки не хватало лишь нескольких деталей. Роберт пытался починить приёмник, надеясь выйти на связь с кем-нибудь. Так проходили дни. Наступило лето. 6 июня. День был серым и дождливым — с самого утра не прекращался мелкий, затяжной ливень. Поздним вечером, когда сумерки уже плотно окутали окрестности, Сьюзан сидела на кухне, перед одинокой свечой, пламя которой отражалось в её глазах. Напротив, на другом стуле, устроился Райан — он молча читал книгу, погрузившись в строчки. Разговаривать старались тихо и редко: шум мог привлечь нежеланных гостей. Их единственным развлечением было чтение нескольких книг, которые были в доме. Наконец Сьюзан первой нарушила молчание, заговорив почти шёпотом: - Что читаешь? Райан медленно оторвал взгляд от страницы и посмотрел на сестру. Помолчал немного, а потом ответил: - «Война миров». Классику. - Разве ты не читал её раньше? — удивлённо переспросила она — Тебе так понравилась? - Да. Но дело не только в этом… — произнёс он — История во многом похожа на нашу. - А напомни, о чём она? Райан взглянул на книгу, затем снова на сестру. - Рассказчик описывает вторжение марсиан в Англию XIX века. Как люди выживали, как всё рушилось. - Ах да… пришельцы... — тихо усмехнулась Сьюзан — И ведь они в конце погибли, верно? - Верно. — кивнул Райан — Погибли от земных бактерий… Жаль, что это всего лишь книга. - Мне кажется, — задумчиво сказала Сьюзан — что и эти... существа когда-нибудь погибнут. От наших микробов. Нужно только время. - Время?.. Ты всё ещё так думаешь? — мрачно бросил Райан — Мы надеялись, что зима убьёт их. Но нет. Они живучи, как плесень. Я сомневаюсь, что наши микробы для них хоть что-то значат. - Ты слишком пессимистичен. Всё может измениться, если верить! - Проблема в том, что мы в таком положении, где вера — это роскошь. — тихо сказал он. На мгновение между ними вновь воцарилась тишина. Затем Райан неожиданно спросил: - А ты? Просто сидишь и смотришь на огонь? - Я мечтаю... — тихо ответила Сьюзан. - О жизни за пределами всего этого? - Не совсем. Я просто... представляю, каким бы был мир, если бы всего этого не случилось. Своих друзей… улицы, полные людей… витрины магазинов, шум трамваев, летний воздух с запахом булочных… Райан глубоко вздохнул. - Я тоже раньше мечтал... — признался он — Но сейчас у нас другая реальность. Мы должны быть сосредоточены на настоящем. На кухне вновь повисла тишина. Свеча продолжала мерцать, а снаружи дождь всё так же методично стучал по стеклу. - А ты не переживаешь? — тихо спросила Сьюзан. - Переживаю? - Ну, завтра ты с папой пойдёшь наружу. Это ведь будет твой первый раз. - А... да, немного волнуюсь. Но стараюсь не думать об этом. — Райан пожал плечами — В конце концов, эти твари здесь не появлялись. Может, и не появятся. - Будем надеяться... В этот момент с лестницы послышались шаги — это Роберт спускался со второго этажа. - Привет. — бросил Райан. - Привет. — ответил отец, держа в руках тазик, наполненный дождевой водой. Он прошёл мимо и подошёл к раковине. - Райан, подойди сюда. Тот встал и подошёл к нему. Роберт поставил тазик на пол, достал пустую пятилитровую бутылку, вернулся и аккуратно начал переливать воду. - Пап, а зачем нам столько воды? Кажется, у нас её достаточно. - Достаточно, — кивнул Роберт — но ливень — нечастое явление. Глупо терять шанс пополнить запасы. Бутылка наполнялась медленно. Когда тазик опустел, она была лишь наполовину полна. - Время уже позднее. — сказал Роберт — Поужинаем и спать. Через несколько минут он вернулся с тремя банками консервов — спагетти с мясом. Они сели за стол и в тишине начали есть. Минут через пять, Сьюзан снова заговорила: - Пап... Ты завтра с Райаном пойдёшь на вылазку. А когда я смогу тоже? - Сьюзан, — ответил Роберт спокойно — наш дом — это наше убежище. Кто-то должен оставаться и следить за ним. Это твоя задача. - Но почему? Ты же учил меня владеть топором, как и Райана. Я тоже могу быть полезной! - Нет. — резко сказал он — Я уже принял решение. Обсуждению не подлежит. Наступила неловкая пауза. Райан решил сменить тему. - Кстати… У меня была идея, о которой я тебе не говорил, ведь ты один не справишься с этим. - Какая? — насторожился Роберт. - Сходить в Боулдер. Там могут быть магазины с нужными деталями для починки радиоприёмника. - Исключено. — резко ответил Роберт. - Но у нас нет выбора! — настаивал Райан — Всё, что нужно, может быть только там. Мы так и не починем радиоприёмник! - Райан, — голос Роберта стал жёстким — в городе опасно. Там они. Даже если их здесь нет — это ничего не значит. Ни ногой в Боулдер! - Так мы просто бросим попытки наладить связь? - Я нашёл этот приёмник в одном из близлежащих домов. Есть ещё те, которые я не обыскивал. Возможно, найдётся что-то рабочее. - Но возможно — не значит наверняка. — тихо сказала Сьюзан — Ты уже почти всё облазил, и ничего подобного не находил. - Надеюсь, в одном из них будет то, что нужно... — пробормотал Роберт. Они доели ужин в молчании. Затем консервы отложили в сторону, и начали готовиться ко сну. Роберт и Райан уже направились к подвалу, а Сьюзан задержалась. Она стояла у окна, занавешенного плотными шторами. Она на секунду прикрыла глаза, представляя, будто всё происходящее — это просто сон. Или длинный кошмар. В её воображении на мгновение вспыхнуло солнце над шумной улицей, смех друзей во дворе, гул трамвая и звон колокольчиков у булочной через дорогу… - Сью, идёшь? — раздался голос Райана. - Да, иду. — отозвалась она, делая шаг от окна. Сьюзан направилась к двери в подвал. Свеча всё ещё горела, мерцая. Её пламя начало колебаться всё сильнее. Оно затрепетало, чуть вытянулось вверх — и на секунду замерло. Затем, будто с последним вздохом, медленно погасло. Сразу после этого в тишине раздался мягкий скрип — дверь в подвал закрылась, и всё помещение окутала тьма.