5. daddy-o

      На следующий день им звонит Фиби, на все лады расхваливая кулинарные таланты Рей, а отец, вернувшись домой с работы, передаёт ещё один комплимент от мистера Соло. Это очень волнительно, ведь раньше Рей почти не готовила без мамы.       — Я так горжусь тобой, — говорит отец после ужина. Он целует её в макушку и похлопывает по плечу. — Нам не составит труда подыскать тебе хорошего мужа.       — Не так скоро, — откликается мама, которая моет посуду. — Не забывай, что ей нет семнадцати, Джек.       — Ну, нет ничего плохого в том, чтобы немного заглянуть в будущее, дорогая.       Рей улыбается, когда отец уходит с газетой в гостиную. Через несколько лет она окончит школу, а потом надеется немного подучиться на бухгалтера. Это кажется стабильной и надёжной работой, тогда ей не придётся спешить замуж и заводить семью. Если удастся, она хочет немного попутешествовать. Посмотреть достопримечательности. Она столько всего прочла о Гранд-Каньоне, что непременно хочет побывать там, прежде чем остепениться и обзавестись детьми.       Рей постукивает пальцами по краю стола, задумчиво глядя вдаль. Мысль о том, что когда-нибудь у неё появятся собственные дети, крайне волнует её. И муж. У неё будет свой дом, в котором ей придётся сидеть, готовить и убирать, пока он будет работать. Может, он окажется таким же нежным и добрым, как папа, а может, будет похож на мистера Соло.       От одной только мысли, что у неё может быть такой муж, у Рей всё переворачивается внутри. Он пугает её.       Остаток вечера она проводит за выполнением домашней работы и разговором с Роуз о том, какой удачный ужин у неё получился. В пятницу она планирует приготовить мясной рулет, чтобы проверить, сможет ли он посоперничать с маминым, хотя на его приготовление уйдёт чуть больше времени. Она уже прочла всю кулинарную книгу, так что идей хватает.       — Идеальная хозяйка, — саркастически подмечает Роуз и хихикает. — Ты готовишь для него, заботишься о его сыне и, наверное, догадываешься о том, что будет дальше? По-настоящему взрослые вещи.       — Роуз! — вскидывается Рей, пытаясь урезонить её.       Но та лишь смеётся ещё громче. Рей смущается, переворачивается на кровати и устремляет взгляд в потолок, стараясь пресечь подобные фантазии. Она никогда не опустится до постыдной интрижки! Мистер Соло женат, а она… совсем не испытывает к нему влечения, не говоря уже о той пропасти, что лежит между ними. Он слишком стар! И наводит такой ужас, что Рей цепенеет в его присутствии.       — Ты теперь практически его жена, — продолжает Роуз, — так что тебе придётся выполнять все свои обязательства, Рей. Думаю, Фиби совсем не удовлетворяет его…       — Роуз!       — Я слышала слухи о ней с Эмилин из той женской группы.       Все эти кошмарные сплетни шли от Бетти Дэвис, которая делилась ими в церкви с мамой Финна, мамой Роуз и ещё несколькими женщинами, иногда они даже доходили до мамы Рей. Она о чём-то перешёптывалась с отцом, но с Рей они никогда ничего такого не обсуждали.       — Что за слухи? — спрашивает Рей, зажав трубку плечом.       — Ну, ты ведь знаешь, что все эти группы — сплошная феминистская чепуха. Эмилин Холдо — самая ярая из них, и мама говорит, что она в отношениях с Фиби. Представляешь?       — В отношениях? Но Фиби замужем.       — И что с того?       Рей скептически фыркает. Мистер Соло не женился бы на профурсетке. Он, определённо, не из тех, кто стерпит измену, особенно если жена спит с другой женщиной. Даже если он женился на Фиби, желая спасти её от нищеты и позора, у его благородства тоже есть определённый предел.       — Как-то не верится, — говорит Рей.       — Посмотрим.       Мысль об этом ещё долго не даёт Рей покоя. Неужели Фиби правда изменяет мистеру Соло? Она производит впечатление порядочной женщины. Было бы эгоистично и неблагодарно с её стороны порочить репутацию мужчину, который столько всего для неё сделал, пожертвовав личным счастьем. Она не такая.

***

      Фиби звонит и упрашивает Рей прийти в пятницу немного пораньше, чтобы успеть приготовить ужин, — именно то, на что она и надеялась. Рей берёт с собой переписанный рецепт мясного рулета и заходит в продуктовый магазин, прежде чем отправиться к ним. Готовка оказалась довольно увлекательным занятием, да и Фиби предложила ей пару долларов сверху за труды и, конечно же, возмещение расходов на продукты. Рей практически становится экономкой семьи Соло.       И, похоже, так оно и есть, ведь Фиби готовится забрать Арчи с собой к Эмилин. На ней джинсы, и Рей даже представить боится, что скажет её муж по этому поводу. Она уверена, что мистер Соло не оценит и комплект малыша в морском стиле.       — Твои отбивные были просто божественно хороши, — говорит Фиби, выразительно закатив глаза при слове «божественно». — За них можно и умереть! Я совершенно бесполезна на кухне, поэтому надеялась, что сегодня вечером ты приготовишь для нас сразу несколько блюд.       — Оу… Дело в том, что я купила продукты только для мясного рулета…       — Не переживай, милая. На кухне хватит всего. Я позабочусь о том, чтобы мистер Соло компенсировал твои расходы. — Она обнимает и улыбается Арчи, пока тот что-то бессвязно лепечет. — Я возьму его с собой! Всем не терпится познакомиться с ним.       Рей приподнимается, чтобы поцеловать Арчи в щёку. Она слышит скрип половиц и, подняв глаза, видит, как с верхнего этажа спускается мистер Соло. Она приседает в реверансе, а её сердце взволнованно замирает.       Его тёмные глаза оценивающе скользят по наряду Фиби. Она отвечает ему не менее странным взглядом. Таким холодным и неприязненным. Едким.       — Мы с Арчи как раз уходим, — говорит она. — Я попросила Рей что-нибудь приготовить для нас.       Мистер Соло не реагирует на её слова. Его взгляд переходит к Рей и задерживается на ней самую малость дольше, чем следовало бы, затем он сворачивает за угол, на кухню.       Через минуту Фиби спешит проститься. Эмилин ждёт её в красном автомобиле. Она выходит забрать малыша, и они обмениваются поцелуями — всё в рамках приличий и более чем невинно. Стали бы они так открыто встречаться за пределами клуба, если бы у них был роман? Рей так не кажется.       Она закрывает дверь и оборачивается. Мистер Соло сидит в кресле возле книжного шкафа со стаканом в руке и наблюдает за ней. Это нервирует.       Рей снова неловко кланяется. Не столько из вежливости, больше поддавшись тому беспокойству, что мистер Соло провоцирует в ней. Словно она маленькая мышка, пытающаяся прошмыгнуть мимо кота и очаровать его, прежде чем он раскроет пасть и съест её.       — Я начну прямо сейчас, — мямлит Рей.       — Прошу, заприте дверь, мисс Ниима, — говорит мистер Соло и делает глоток из своего стакана. — Полагаю, моя жена вернётся домой ближе к ночи.       Рей послушно разворачивается и делает то, что ей велено. Разумеется.       Она несёт купленные продукты на кухню и находит на столе записку Фиби с пожеланием приготовить ещё отбивных и лазанью. Ничего сложного, поэтому Рей сразу же берётся за дело.       Это занимает некоторое время. Сначала она готовит мясной рулет и отправляет его в духовку, потом переходит к отбивным и откладывает заготовки в сторону, чтобы приготовить их позже. За окном темнеет, когда Рей почти заканчивает и приступает к лазанье. Мистер Соло не следит за каждым её шагом, как это было во вторник, что приносит ей явное облегчение. Она может спокойно работать, погрузившись в свои мысли.       Когда лазанья уже в духовке, она осторожно заглядывает в гостиную, чтобы позвать мистера Соло. Он читает книгу и глядит на неё поверх очков — совсем как папа.       — Ужин готов, — говорит Рей. Она нервничает и разглаживает платье. — Мне осталось только накрыть на стол.       — Я займусь этим.       Мистер Соло закрывает книгу, снимает очки и кладёт их сверху. Он следует за Рей и сервирует стол на двоих. Она берёт тарелки и кладёт себе небольшой кусочек мясного рулета, а мистеру Соло — два кусочка побольше.       — Я снова приготовила стручковую фасоль с картофелем, — говорит она, ставя перед ним тарелку. — В следующий раз придумаю что-нибудь другое.       — Всё в порядке, дорогая. Спасибо.       Дорогая. К Рей так обращались и раньше, но в данной обстановке слово обретает несколько иной смысл. Её отец так называл маму.       Они едят в тишине. Рей искоса поглядывает на мистера Соло, пытаясь оценить его реакцию: впечатлён он или больше разочарован. Он кажется ей довольным. В конце концов она использовала проверенный рецепт своей мамы, а уж её рулет всегда удавался на славу.       Мистер Соло отпивает воды. Рей следует его примеру, пряча улыбку в стакане. Это своего рода тест-драйв перед настоящим браком, и теперь замужество уже не так страшит её своей неопределённостью. Она станет отличной женой — в этом нет сомнений.       — Твой отец сказал, что ты мечтаешь стать бухгалтером.       Рей чуть не давится водой от неожиданности. Он снизошёл до неё!       — О, да… — Она кивает и опускает стакан. — Мне бы хотелось работать вместе с папой, если это будет возможно.       — Это серьёзная работа.       — Да, а ещё я надеюсь скопить немного денег к окончанию школы, чтобы повидать мир. Моя подруга, Роуз Тико, готова составить мне компанию.       — Повидать мир?       — Гранд-Каньон и гору Рашмор… Возможно, что-нибудь ещё, но так далеко я пока не загадывала.       — Опасная затея для двух юных особ, — замечает мистер Соло.       Да, пожалуй. Папе всё это, скорее всего, тоже не понравится. Рей кивает и опускает глаза на свой недоеденный ужин. Может, стоит подождать замужества, хотя за ним неминуемо последует и рождение детей, а их сложно брать с собой в далёкие путешествия. Но с мужчиной Рей, безусловно, будет спокойнее.       — Ну, я точно не поеду одна, — хмыкает Рей.       — С парнем, верно?       Её глаза распахиваются в немом шоке. Мистер Соло невозмутимо смотрит на неё, продолжая жевать, и вскидывает брови.       — Нет, сэр! — Рей мотает головой. — Мне и в голову не пришло бы такое. Папа был бы разочарован. — Она буквально сжимается под его проницательным взглядом. — Тем более мне не разрешают встречаться с мальчиками.       — Рад это слышать. От них одни неприятности.       — Да, сэр. Так и есть.       Её реакция вызывает у него едва заметную улыбку. Она впервые видит его таким и робко улыбается в ответ. Её родители пока не хотят, чтобы Рей с кем-то встречалась, и её это вполне устраивает. В школе есть некоторые мальчики, которых она находит забавными и по-своему обаятельными, и Рей не против сходить с ними в кафе, но куда важнее для неё не разочаровать родителей.       Мистер Соло поднимается с пустой тарелкой в руках. Он ставит её в раковину, и тут Рей чувствует, как он подходит к ней сзади и нежно касается её плеча, слегка сжимая его.       — Ещё раз спасибо тебе за ужин, дорогая.       — Не… не за что, сэр.       Он отстраняется, напоследок скользнув пальцами по её спине. Рей сидит в неподвижности ещё какое-то время и лишь спустя пару минут находит в себе силы шевельнуться. Ей нужно помыть посуду и убрать остатки еды. Не может же она просидеть так весь вечер, размышляя над невинным прикосновением.