4. gangbusters

      Утром Рей всё же спрашивает у родителей, что имел в виду мистер Соло, назвав Арчи «её сыном». Он ведь их сын, разве нет?       Мама с опаской поглядывает на отца, который смотрит на Рей поверх газеты. Они обмениваются говорящими взглядами, будто знают что-то такое, чего ей знать совсем не следует. Кажется, дело в по-настоящему взрослых вещах.       — Что ж, дорогая… — отец смолкает, откладывая газету. — Не все ушедшие на войну мужчины вернулись домой, и это поставило некоторых женщин в крайне бедственное положение.       Рей хмурится. Выходит, у Фиби был муж до мистера Соло? Должно быть, да, раз она забеременела. Она развелась? Овдовела? Развод и повторный брак — порицаемые в обществе вещи, так что у неё, наверное, не было иного пути. Значит ли это, что Арчи не является биологическим сыном мистера Соло?       — Я достаточно удовлетворил твоё любопытство?       Нет. Однако ей очевидно, что ни один из родителей не горит желанием обсуждать скользкую тему, потому что всё это за гранью приличий. Рей кивает, воздержавшись от дальнейших расспросов. Мама улыбается и целует её в макушку, а отец возвращается к чтению газеты. Ей придётся постараться, чтобы разузнать правду самой. Может, спросить у Роуз, не слышала ли она чего, что вполне вероятно, ведь мать Финна всегда была в курсе последних новостей и охотно делилась ими с окружающими.       Стоит погожий субботний денёк, и Рей собирается провести его вместе с подругой. Она встречает Роуз в конце улицы, на той красивые джинсы и розовая блузка. Они идут в парк, где сидят на качелях и обмениваются бусинками. Пейдж не сможет отвезти их в торговый центр, но они не унывают, обдумывая другие способы развлечься. После недолгих посиделок в кафе они направятся домой, чтобы посмотреть телевизор и потанцевать, а может быть, и устроить ночёвку. Вот и весь план.       Рей раскачивается взад-вперёд, любуясь своим новым ожерельем.       — Сегодня я спрашивала маму с папой о Фиби и Арчи, но так ничего и не поняла.       — Оу… — Роуз хватается за цепь и наблюдает за мальчишками, играющими в футбол на лужайке. — Так она его любовница?       — Нет-нет, ничего подобного. Мне кажется. Не знаю. Папа говорил о Корее и о том, что Фиби оказалась в «бедственном положении». Не совсем понимаю, о чём это он…       — Ну, она, наверное, допекла мистера Соло одержимым желанием брака. Он же прямо-таки лучится от счастья.       Рей смеётся, оценив её шутку. Он такой, да. Фиби кажется его полной противоположностью, они не смотрятся гармоничной парой. Но девушки сейчас настолько озабочены желанием выйти замуж, что готовы согласиться буквально на первого встречного. Может, Фиби — одна из глупышек, забеременевших вне брака? Только не похоже, чтобы мистер Соло взял себе в жёны одну из них.       Они заглядывают в кафе в паре кварталов от парка. Там, как всегда, людно, но они выбирают мороженое с фруктами за пятьдесят центов и ждут свой заказ в кабинке у окна. В основном здесь собираются старшеклассники, что смеются и болтают у бара. Играет оживлённая музыка. Это не самое уединённое место, так что Рей нельзя назвать завсегдатаем.       Роуз складывает руки на столе и изучает посетителей за спиной подруги. Она хмыкает, склонив голову.       — Это же мистер Соло?       Рей поворачивается.       Это он! Привычно строгий и сдержанный, а справа от него — другой мужчина с вьющимися чёрными волосами, разговаривающий с ним. Незнакомец одет проще, но они примерно одного возраста. И что они тут забыли? Мистер Соло совсем не похож на человека, балующего себя сладким.       Рей продолжает прожигать его недоумённым взглядом. Его руки скрещены на груди, он мрачно поглядывает на людей, проходящих слишком близко, а затем его тёмные глаза находят её.       Она резко подскакивает, крутанувшись на стуле. Роуз глумливо улыбается, хихикнув, словно находит их гляделки забавными. Рей сердито зыркает на неё в ответ и бормочет официантке «спасибо», когда ей приносят мороженое. Что он здесь делает? Он сдаст её отцу за то, что она носит джинсы? Ей не запрещено. Половина находящихся здесь людей тоже в них.       Роуз вскидывает брови, смакуя десерт.       — Он всё ещё пялится на тебя.       — Вовсе нет. Тебе кажется.       — А ты точно ему не нравишься, м?       Рей без особого энтузиазма вонзает ложку в креманку с мороженым.       — Идём. Я не голодна.       — Да ладно тебе, Рей. Он общается со своим приятелем. — Роуз наклоняется к ней через весь стол. — Всех сладостей мира не хватит, чтобы компенсировать то, что ты вынуждена терпеть его общество дважды в неделю.       «Вот уж точно», — думает Рей, расправляясь со своим мороженым так быстро и аккуратно, насколько это возможно. Она вскакивает, едва закончив, и направляется к выходу вместе с Роуз.

***

      Рей удаётся сгладить впечатление от неожиданной встречи с мистером Соло пижамной вечеринкой и танцами под Элвиса до упаду с Роуз. Миссис Тико не против, чтобы они продурачились полночи. Воскресенье она проводит с родителями, катаясь на велосипедах, так что, в целом, её выходные вполне можно считать удачными.       Но вторник неотвратимо наступает.       Вернувшись домой после школы, Рей переодевается в свою обычную блузку и юбку, проследив за тем, чтобы всё выглядело максимально прилично. Отец и словом не обмолвился с ней о том, что мистер Соло видел её. Значит, он не обрушился с критикой на её внешний вид. Он же всё-таки начальник её отца.       Фиби уже куда-то спешит, стоит Рей подойти к их дому, она машет рукой водителю синей машины, припаркованной у обочины. Внутри сидит женщина.       — Эмилин уже заждалась, — говорит Фиби с улыбкой. Она выглядит очаровательно в красно-белом клетчатом платье, которое ей очень идёт. — Арчи крепко спит. Ты только представь — вчера вечером ему удалось самостоятельно приподняться и сесть! Он несколько отстаёт от сверстников, так что было вдвойне волнительно увидеть это. Я так рада!       Рей кажется это большим прогрессом. Она прощается с ними и идёт прямиком в детскую, где находит Арчи сидящим в кроватке. Он звонко смеётся и заваливается набок, когда она хлопает в ладоши, подбадривая его. Ситуация уже не кажется безнадёжной. Ей хочется верить, что где-то через месяц он окрепнет достаточно, чтобы встать на ноги и сделать свои первые шаги.       Рей опускается на пол, желая немного поиграть с ним, чего она совсем не могла представить в их первую встречу. Эмилин, должно быть, волшебница, не иначе. Арчи лепечет, тянется к кубикам, которые ему предлагает Рей, и тянет ручки, показывая, что ему хочется, чтобы она взяла его к себе. Он не плачет, продолжая ворковать, издавая непонятные звуки, пока она носит его на руках, кружась по детской.       Фиби чётко проинструктировала её, объяснив, что Арчи нужно давать прикорм в дополнение к молочной смеси: она оставила для него немного говяжьего фарша, хлопьев и банан. Рей усаживает его на высокий стульчик для кормления.       — Я сказал ей, что ребёнку нужна твёрдая пища.       Она как раз протягивает Арчи ложку с фаршем, когда мистер Соло заходит на кухню. Он укоризненно смотрит на них поверх очков, направляясь к холодильнику. Рей слабо улыбается ему, несмотря на участившееся сердцебиение, и даёт малышу горсть хлопьев. Он засовывает ложку в рот, жадно ухватившись за неё обеими ручонками. Ему следовало бы есть твёрдую пищу примерно с шести месяцев, но кто она такая, чтобы раздавать взрослым людям советы.       Холодильник закрывается.       — Полагаю, на этот раз твоя мама не прислала никаких блюд, верно?       — Нет, сэр.       — Каким корыстным я становлюсь. — Мистер Соло тянется к буфету в углу. — Она превосходно готовит.       — Я могу что-нибудь приготовить для вас, сэр, — предлагает Рей, не задумываясь о том, как он воспримет данную инициативу. Мистер Соло глядит на неё, и она быстро распрямляется, заправляя волосы за ухо. — Мама кое-чему меня научила.       Странно, что Фиби, кажется, совсем не проявляет к кулинарии должного интереса. Мистер Соло изгибает бровь, но кивает в ответ на её предложение, так что Рей вскакивает со стула и идёт искать необходимые ингредиенты. От обилия продуктов разбегаются глаза, но проще всего ей будет приготовить свиные отбивные с овощным гарниром. Это не займёт много времени.       Она берётся за дело. Мистер Соло не собирается уходить. Рей слышит лепетание Арчи и предполагает, что он кормит его или занимает чем-то другим, чтобы она могла спокойно работать, не отвлекаясь от готовки. Рей нарезает лук, ставит духовку на разогрев, собирает соусы и приправы, а также красный картофель и стручковую фасоль для гарнира. Она обжаривает отбивные с обеих сторон и перекладывает их в форму для запекания, затем смешивает лук вместе с другими приправами, чтобы залить мясо получившейся глазурью, после чего отправляет форму в духовку. Двадцати минут должно хватить.       Тем временем Рей переключается на гарнир. Готовить проще, чем она себе представляла. Она чувствует неотрывный взгляд мистера Соло, но его внимание лишь подстёгивает её готовить быстрее. Вскоре овощи становятся достаточно мягкими, а отбивные успевают подрумяниться.       Мистер Соло подходит ближе, когда Рей достаёт горячую форму прихватками.       — Я справлюсь, — говорит она. — Мне нужны тарелки. Они здесь?       — Да, справа.       Рей находит их: голубые, с цветочным узором, почти новые. Она достаёт тарелки с двумя подходящими чашками в той же гамме.       Арчи тихонько бормочет, когда она накрывает на стол. Рей ставит одну тарелку перед мистером Соло вместе с вилкой, ножом и салфеткой, а сама садится напротив него. Её сердце замирает, когда она подтягивает стул ближе к малышу и вытирает его перепачканные бананом пальцы. Хочется верить, что её готовка съедобна.       Мистер Соло закатывает рукава и изучает содержимое своей тарелки. Он сосредоточенно нарезает отбивную, накалывает вилкой кусочек и разглядывает его, должно быть, проверяя степень прожарки, и наконец пробует. Его брови ползут вверх в красноречивом изумлении. Пожалуй, самое яркое проявление эмоций, которое Рей когда-либо видела на его лице, и это вызывает в ней прилив гордости. Она надеется, что это именно приятное удивление.       Он кивает и продолжает молча есть. Рей с улыбкой поглядывает на Арчи, пока тот хихикает.       Она быстро расправляется с ужином, мистер Соло следует её примеру. Она наполняет его стакан водой, заметив, что он почти опустел, и приносит ему ещё одну порцию. Он ест очень аккуратно, соблюдая манеры, как мама. Отец Рей был скорее неряшлив.       — Думаю, стоит оставить порцию и для мисс Фиби, — говорит Рей, когда мистер Соло заканчивает. — Я могу убрать её в холодильник?       Мистер Соло кивает. Рей собирает пустые тарелки, складывает их в раковину и накрывает оставшиеся отбивные с овощами фольгой, прежде чем убрать их. Она гордится собой. Никогда прежде она не готовила ни для кого ужин, но старания её мамы, определённо, не прошли даром. Может быть, теперь мистер Соло несколько смягчится в отношении неё или даже повысит отца Рей в должности.       — Спасибо за ужин, мисс Ниима.       Она оглядывается через плечо, уже приступив к мытью посуды, и улыбается ему. Мистер Соло поднимается со своего места и, не сказав больше ни слова, уходит к себе.       И только в этот момент Рей облегчённо выдыхает, чувствуя, что экзамен успешно пройден. Мама любила повторять, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Кажется, в её словах есть смысл.