Глава 1. Встреча

Рыхлый снег под ногами смешивался с грязью и песком, не давая и секунды передышки. Все вокруг плелись по дорожкам, неловко спотыкались, ругались себе под нос, оставляя за собой глубокие грязные следы.  Энни хлюпала подошвой высоких сапог, тяжело дыша. В последнее время она почти полностью отказалась от физических упражнений, вместо этого валяясь в кровати целый день, позволяя апатии победить всё остальное. К тому же, у неё постоянно болел живот от количества фастфуда, которое она сметала по вечерам. Три недели заслуженного отпуска очень скоро заканчивались, и ей нужно было вновь привести свою жизнь в порядок.  Даже если это казалось невозможным. В конце концов, никто не давал ей четких инструкций о том, что «привести в порядок» не подразумевает под собой напиться до беспамятства. Энни встала перед спуском в подвальное помещение. Тусклый свет выбивался из маленьких грязных окошек рядом, хотя через них все еще невозможно было разглядеть хоть что-то. Девушка спустилась по мокрым ступенькам вниз и толкнула тяжелую дверь во внутрь.  Серые стены сразу же спрятали её от уличного ледяного ветра, чему она была несомненно рада, но вот всё остальное здесь…не особенно привлекало.  Потрепанные диваны, расцарапанный бетонный пол и перегоревшая лампочка прямо над ее головой выдавали плохо состарившейся ремонт. Музыка, тихо игравшая из колонки на потолке, не была в её вкусе от слова «совсем».  Энни тяжело вздохнула. Всё же она здесь исключительно ради выпивки. Девушка немного неуклюже залезла на высокий барный стул, сев на отдаленное место возле стены, и закинула руки на гранитную столешницу. Ей не потребовалось много времени копаться в рваном меню, чтобы выбрать чем напиться сегодня. После того, как рюмка оказалась в руке, Энни позволила себе оценить обстановку вокруг. Полупустой зал был занят только несколькими угрюмым мужчинами средних лет. Ей интересно, это время изменило это место так сильно или оно всегда было таким? Может быть…в то время это было не важно. Она осушила содержимое одним движением.

***

Энни ненавидела вынужденные сборы. Одинокая маленькая квартира смогла бы защитить её от любых раздражителей в виде малознакомых людей. Ну, или достаточно знакомых, чтобы избегать общения с ними. Увы, групповое задание в колледже вынудило её согласиться встреться со своей группой в каком-то задрипанном баре.  Только вот, по факту, за столом их оказалось гораздо больше. Райнер и Бертольд были почти неразлучны, поэтому появление широкоплечего блондина было ожидаемо. Широкая ухмылка на его лице совершила почти невозможное - сделала его и так тупое лицо еще тупее. Двое парней, один из которых уже пролил газировку себе на штаны, увязались за Сашей Браус. А Йегер по привычке притащил с собой Микасу и еще какого-то светловолосого паренька, которого она ни разу не видела. Райнер гордо хвалился своим умением ловить подкинутую картошку фри ртом. Однако, вторая попытка обернулась неудачей, и кусок полетел прямо в сторону Энни. Восторг несомненно отразился на её лице, судя по тому, как Райнер испуганно опустил взгляд перед собой и прекратил подкидывать еду в воздух.  Энни провела здесь около пяти минут и уже была готова бежать домой со всех ног. И что-то ей подсказывало, что никто, кроме нее самой, не собирался здесь обсуждать учебный проект. — Эй, ребята, мы тут не все знакомы, — Райнер обратился ко всем за столом, закинув руку на спинку дивана за спиной Берта. — Я Конни! — отозвался парень с короткими волосами и пятном на штанах.  — Не уверен, что этот дурак хоть чем-то поможет нам, — Кирштайн со скепсисом покосился на паренька. — Ха! Ты еще хочешь помериться сообразительностью?  — Кхм! С Микасой вы уже знакомы, — Эрен встрял в разговор, переключив внимание столика к черноволосой подруге. Девушка только легко кивнула головой и вернула взгляд к своим тонким пальцам, украшенным множеством колец, — А это мой друг детства Армин. Смышленый парень, между прочим! Микаса посчитала, что его светлый ум пригодится нам сегодня. Парень помахал рукой и неловко улыбнулся ребятам за столом.  Пока все по кругу называли свои имена, будто они все вступили в какую-то сомнительную организацию, взгляд Энни почему-то зацепился за этого Армина. Аккуратный нос с приподнятым кончиком, большие голубые глаза и волосы пшеничного цвета чуть выше плеч напоминали ей о принцах из сказок, от которых она воротила нос в детстве.  Время ускорило свой ход, как только Энни удалось абстрагироваться от странного чувства неловкости. Несмотря на то, что большинство за столом было больше заинтересовано в обсуждении планов на выходные, работа продвигалась. За это Энни должна была поблагодарить Бертольда, который раз в десять минут нервно поглядывал на свои наручные часы и предлагал всем вернуть внимание к проекту. Энни даже пришлось признать, что в новых знакомствах был толк – Арлерт действительно был умен. Честно сказать, ей казалось, что он в одиночку справился бы с этим заданием за один вечер…если бы Йегер перестал отвлекать его. — Не думаю, что это удачная формулировка. Да и задачи по итогу надо переработать. Хотя сделать это будет легче, чем строить весь проект вокруг того, что сейчас у нас на руках. Армин теперь сидел рядом с ней, согнувшись над клетчатой тетрадью с планом, небрежными записями и кучей дурацких рисунков по краям за авторством Конни и Саши.  — Тебе точно это надо? — девушка наблюдала за тем, как Арлерт принялся выписывать короткие заметки, быстро и ровно выводя каждую букву. — А? — юноша растерянно моргнул. — Сидел бы дома и не торчал бы тут, занимаясь черт пойми чем. — Я…помогаю друзьям.  — И ещё кучке незнакомых тебе людей. Его рука замерла над листом бумаги. Армин посмотрел на нее с понимающей улыбкой. Или может это была жалость? — Не любишь работать в команде? Энни прервала зрительный контакт и тихо вздохнула. — Нет. Но, возможно, это как-то связано с тем, что обычно в моей команде оказывается Райнер Браун. Уголки рта парня дрогнули и расползлись в ухмылке. Он украдкой взглянул на Райнера,  оживленно спорившего с Сашей о том, насколько необходим лук в блюдах. — В любом случае, какая разница? Может быть, я обожаю делать чужие проекты по дисциплине, в которой не разбираюсь, — Армин потянулся за картошкой фри на середине стола, — К тому же, мне весело. — Как угодно. Мне лично кажется…глупо, давать другим людям сваливать их работу на себя. Тратить свой «светлый ум», — Энни с издевкой повторила слова Эрена. Она оглядела стол. Напротив них творилась настоящая вакханалия. Вряд ли кто-то из этой компашки собирался помогать им в ближайшее время. Особенно не после того, как парням принесли пиво. И Энни было бы все равно, если бы не её слитое в помойку свободное время, и мальчик с золотыми локонами, который оказался здесь не по своей прихоти.  Девушка повернулась, чтобы что-то сказать Армину, но столкнулась глазами с Микасой, которая, казалось, достаточно долго смотрела в их сторону. Девушка тут же отвела взгляд на Эрена, изображая незаинтересованность. Странно. — Вообще-то, мне рассказывали про тебя, — тихий голос отвлек её от размышлений. — Кто? Йегер? — Я не сдаю своих информаторов, — он игриво улыбнулся. — Выборка в любом случае небольшая. — …Ты сильно отличаешься от тех рассказов. Энни выгнула бровь и с сомнением посмотрела на Армина. — В хорошем смысле, — он поспешно уточнил. На доли секунды ей показалось, что в помещении стало слишком тепло. Очень странно.

***

— …Э… Энни… Энни! Девушка дернулась от того, что кто-то тряс её за плечи. Голова закружилась, и на долю секунды ей показалось, что земля кружится вместе с ней.  Энни с трудом приоткрыла тяжелые веки, яркий свет больно резанул по глазам. Она всё ещё в баре, что обрадовало и расстроило одновременно.  — Энни! Голос был знакомый. Настолько знакомый, что ей вновь захотелось зарыться лицом между рукой и гладкой поверхностью барной стойки. Крупный мужчина со светлыми волосами нависал над ней широкой тенью. Райнер Браун может и вырос, но она навсегда запомнит его как полного придурка. К сожалению, этот придурок был единственным человеком, кто согласился бы приехать к ней на помощь в любой час дня и ночи. Интересно, с каких пор их натянутые отношения превратились в это? — Ты чего здесь делаешь? — Сплю. — Хм, да. Я вижу, — ножки стула заскрипели по полу, когда он уселся рядом, — Разве ты не бросала пить? — Как видишь, нет, — Энни потерла глаза тыльной стороной ладони и принялась расчесывать свою копну волос пальцами, чтобы хоть как-то привести в порядок свой помятый вид. — Ты что, одна сюда пришла?  — А что не так? — Ничего, просто… — Он запустил руку себе в волосы и тяжело вздохнул, — Да всё не так, Энни. Сидишь поздно вечером непонятно где, одна, так еще и отключаешься со стаканом в руке.  — У тебя какие-то пробы на роль моего отца? Мне и одного хватает по горло, Райнер. Ее недовольный взгляд вцепился в него. Энни не могла найти в себе сил встать с этого стула, чего уж говорить про утомительные лекции. — Потому что я…беспокоюсь за тебя. Слова Брауна прозвучали настолько инородно, что его собственные губы скривились в недоумении. Они не смотрели друг на друга в течение минуты.  Что ж, насколько сильно Райнер не старался бы играть в старшего брата, она не будет подыгрывать. Хотя, ей всё еще нужно как-то добираться до дома… — Почему ты вообще здесь? Странное совпадение, — Энни решила перебить мучительную тишину. — Забыла? Мой друг здесь работает. Я иногда захожу поздороваться. Она и не знала. — О, точно. Райнер настукивал знакомую мелодию пальцами. — Тогда…не буду мешать. Иди, болтай. — А ты? — Я домой. Райнер нахмурился, окинув её недовольным взглядом. Только теперь она заметила, как постарело его лицо. — Так не пойдет. Лучше я довезу тебя и лично убежусь, что твоя пьяная туша будет в безопасности в своей квартире. — Мне без разницы, как я доберусь до своей кровати, — Энни пожала плечами. Не самый честный её ответ. Райнер облегченно выдохнул, обрадовавшись тому, что девушку не придется запихивать в салон автомобиля насильно. Путь до машины Райнера занял не так много времени, так что холодный ветер не успел добраться до её костей. Дорога тоже была тихая. Она почти смогла почувствовать умиротворение, когда её мозг был недостаточно трезв для осознания реальности, но и не настолько пьяным, чтобы начать наводить беспорядки в собственной голове.  Лифт, длинный коридор, пыльные углы. Тяжелая дверь громко захлопнулась за ними, пока Энни стаскивала с себя грязные сапоги. Когда Райнер обратился к ней, она уже улеглась на одноместную кровать, не позаботившись переодеться в домашнюю одежду. — Обещай мне, что будешь меньше пить. По крайней мере, сейчас. Она потупила взгляд, но ощущала, как его глаза внимательно следят за ней в ожидании ответа. Энни сдалась и молча кивнула. Она была благодарна, что этого оказалось достаточно для него. Когда входная дверь за Райнером захлопнулась, Энни сильнее запуталась в одеяло и обняла большого плюшевого льва, всегда лежавшего у стенки. Странный подарок на двадцатилетие от друга. И тем не менее, когда она оказывалась в постели, ее руки всегда тянулись к пушистой выцветшей гриве.  Сон быстро погрузил ее разум в темноту.