Глава 2. Озеро

Девушка с каштановыми волосами накручивала один из волнистых локонов себе на палец. Вид её был скучающий и явно утомленный ожиданием своей подруги. Хотя, Энни не испытывала за это никаких угрызений совести. Леонхарт как раз натягивала свою толстовку, застряв головой где-то в рукаве, когда её телефон в десятый раз зажужжал на постели. — Да кто тебе там написывает без остановки? — янтарные глаза Хитч хитро засверкали при взгляде на экран. — Понятия не имею, — девушка откликнулась, высунув растрепанную макушку из одежды. — Хм…Армин, — подруга бесцеремонно копалась в ее телефоне, — пишет: «Я тоже очень хотел пойти на их концерт, но все мои друзья, внезапно, невероятно занятые люди, а одному как-то неловко». Хитч перевела многозначительный взгляд на Энни. — Это тот паренек, который за вас домашку делал? Друг Эрена? — Феноменальная память. Не пробовала применить её в учебе? — Спасибо, я не совсем контролирую этот дар. А теперь я жду подробностей. Энни, неожиданно для себя, почувствовала смущение. Это было несвойственно для нее и уж тем более неуместно для такого пустяка. Она не могла порадовать Хитч никакой пикантной сплетней. Энни была уверена, что в её жизни не происходило ничего такого, что было бы слишком интимным для посторонних глаз. Особенно, в переписке с Армином Арлертом. После их знакомства он редко писал, еще реже она отвечала. Обычно это были не самые увлекательные диалоги об учебе, рутине и смешных картинках в интернете. Например, неделю назад парень спросил ее мнения по поводу своей новой стрижки. Энни было не дано понять, зачем ему понадобилось ее оценочное суждение, но…короткие волосы были ему к лицу.  Они просто искали спасения от скуки и студенческих проблем, как и остальные люди в этом мире. Это было абсолютно нормально. Так какого черта, прямо сейчас, ей так хотелось вырвать телефон из цепких рук Дрейс? — Мы просто общаемся.  — Ты? Общаешься с кем-то ещё? Невозможно. — Хитч, на твоем месте, я бы больше удивлялась тому, что мы с тобой всё ещё дружим. — Наша дружба была предначертана судьбой. Либо это наказание за совершенные тобой грехи, сама решай. Энни закатила глаза, но губы все равно сложились в ухмылку, выдавая веселье. — Просто…если он друг Йегера, то наверняка какой-то странный тип, — девушка сморщила нос, вспомнив тот единственный раз, когда она пересеклась с Эреном. — Вообще-то он довольно милый, — абсолютно нормальная фраза прозвучала странно из уст Энни. Делу не помогло и то, как неуместно дрогнул ее голос в конце. Глаза Хитч сузились, а уголки рта поползли вверх. — Хм? — Ч-что? — словно назло, Энни почувствовала, как теплеют щеки.  Телефон завибрировал прямо в руках у подруги. Та опустила свой взгляд и прочла вслух: — «Если ты не против, мы могли бы сходить вдвоем». Энни стояла как вкопанная, не понимая, из-за чего волнение нахлынуло на нее – из-за сообщения от её новоиспеченного друга или широкой улыбки на лице Хитч.  Ей оставалось только принять поражение и зардеться сильнее прежнего.  Всё-таки она очень хотела сходить на этот концерт.

***

Энни не сдержала обещание, данное Брауну. Тусклый свет. Бетонный пол. Странный контингент. Где-то здесь друг Райнера. Хорошо, что они не знакомы. Было бы неловко, если кто-нибудь еще узнал ее опухшее лицо. Девушка снова уселась в одинокий угол и сразу же заказала несколько напитков, заработав косой взгляд бармена. «Не его дело», мысль пронеслась в голове, и она одним движением опрокинула крепкий напиток в себя. Ее лицо сморщилось на секунду, а затем быстро пришло в норму. Жгучая жидкость прошла по горлу вниз. Совсем скоро должно стать веселее. Глупая надежда, учитывая, что алкоголь никогда не действовал на нее подобным образом. Энни долго рылась в своем телефоне, будто надеясь на какие-то интересные новости, но этот день не принес ничего стоящего. Как и все дни до этого. Единственное за что зацепился ее взгляд – новая фотография у Микасы в профиле. Черноволосая девушка стояла в обнимку с еще одним знакомым лицом. Эрен. Эти двое начали встречаться не так давно и выглядели счастливыми. По крайней мере, старались казаться такими.  Если бы кто-то спросил у Энни ее мнение, то она бы сказала, что ей никогда не нравилась их пара. Отношения между этими двумя совсем не внушали доверия, а от их поведения на людях тошнило. В отдельности Аккерман нравилась ей сильно больше. Но Энни никогда не говорила об этом вслух, чтобы не обидеть Армина. Он всегда так искренне радовался за своих лучших друзей. Да и мнения ее никто не спрашивал. Черная помада на губах. Точно такая же отпечаталась на шее у парня на фотографии. А их улыбки… Они и правда были счастливы. Разве не замечательно, когда кто-то счастлив? Такими темпами, ее действительно могло стошнить. Энни быстро отложила телефон. Глаза отчего-то неприятно жгло, а внутренности сжались. Она схватила вторую рюмку со стола и выпила залпом. Было бы хорошо, если бы сегодня алкоголь опять отправил её далеко от этого места. Может быть, туда, где виден синий.

***

Старенькая машина везла их по внедорожью, то и дело подпрыгивая на кочках. Что-то без остановки скрипело и дребезжало, но Армин сказал ей не беспокоиться по этому поводу. Не то что бы этот ответ пришелся ей по душе, но было уже поздно для возражений. В последнее время она часто соглашалась на сомнительные предложение, особенно, если дело касалось этого мальчика за рулем.  — На неделе съезжу в автосервис, может быть, там найдут причину этого звука, — Армин задумчиво кусал свою нижнюю губу. — Какого конкретно?  — Ну, вот это дребезжание, — он замолчал на мгновение,— ты разве не слышишь? — На твоем месте я бы больше переживала за то, чтобы мы не заглохли прямо в этой дыре.  — Мы не так уж и далеко от города. И мы не заглохнем!  — Хотелось бы верить… — она со скепсисом посмотрела на него. — Не будь такой пессимисткой, Энни. Мы почти на месте. А если что-то пойдет не так…я обязательно компенсирую моральный ущерб, – Армин оторвал внимательный взгляд от дороги и мягко улыбнулся ей. Энни наблюдала за тем, как солнце запускало свои полуденные лучи сквозь ветки высоких сосен. Ей захотелось зевать. — Что за компенсация? — А что бы тебе хотелось? — Выполнишь любую просьбу? — Ну, наверное стоит ввести некоторые ограничения… — О, я знаю, – Энни не удержалась от хитрой ухмылки, когда в голове родилась мысль. Она уже собиралась озвучить своё предложение, но Арлерт тут же прервал её. — Энни, нет. — Я даже ничего ещё не сказала. — Но я знаю, что ты собиралась сказать. Нет! Только не это. Вы с Хитч просто с ума сошли. Энни наигранно цокнула языком.  — Тогда мне не интересно. — Думаешь, это было бы приятное зрелище? — с сомнением в голосе спросил Армин. — Я не знаю насчет «приятного», но, как минимум, стоящее. Он рассмеялся и Энни присоединилась к его веселью.  — Думаю, какой-нибудь вкусный десерт тоже подойдет в качестве компенсации… — Договорились! — он продолжал улыбаться, когда перевел свой взгляд на дорогу. Спустя еще двадцать минут пути, они наконец-то добрались до пункта назначения. Энни выбралась из машины, выдохнув с огромным облегчением. Ее ноги ужасно затекли, она не могла поверить, что согласилась проехать девять часов в сидячем положении в раскачивающейся консервной банке. Ради чего она делала это? Ну, Армин так увлеченно рассказывал о своих планах на выходные, что ему было невозможно отказать. Это была жертва, ради их дружбы – так она решила. Девушка ступала по сырой земле, которая еще не успела впитать всю влагу от недавно прошедшего дождя. Она последовала за Армином, вглубь деревьев, закрывающих весь обзор перед глазами. Тропа вела их куда-то вниз, огибала широкие стволы и массивные корни, торчащие из-под земли. Армин то и дело спотыкался обо что-то, его ноги неуклюже скользили по земле. Тем не менее, он всегда оборачивался, чтобы подать ей руку. Это сильно забавляло девушку, но Энни молча вкладывала свои пальцы в его ладонь, пока ее ноги намного лучше справлялись со спуском. Свет наконец-то начал пробиваться сквозь густоту деревьев, открывая всё больше пространства перед ними. Когда они достигли конца тропы, перед ними, наконец, открылась целая картина. Энни сунула холодные руки в карманы своей белой толстовки, разглядывая пейзаж перед собой: небольшое озеро было почти идеально круглым, со всех сторон обрамленное высокими деревьями и горным массивом. Небо было закрыто тяжелым облаками, которые так и норовили пролить на голову дождь. Ветер медленно гнал их по небу, растягивая серое полотно в бесконечность. И всё-таки, заходящее солнце вырывалось из-за туч, чтобы подарить природе несколько последних лучей перед началом ночи. Энни спустилась ближе к воде, там, где песок смешивался с галькой. Растущее на возвышенности дерево почти касалось своими ветвями поверхности бирюзовой воды, рисуя глубокую тень под собой. Армин тихо выдохнул за её спиной. Когда Энни обернулась, на его лице застыла довольная улыбка, а глаза светились восхищением. — Красиво, правда? Она молча кивнула, снова устремляя свой взгляд на водную гладь.  — Это карстовое озеро. То есть…оно возникло, когда грунт обрушился под землю и, скорее всего, питается из подземных источников. Самое интересное, что температура воды здесь почти не меняется круглый год! — Вот как… Армин смущенно посмотрел на Энни и прикусил нижнюю губу. — Кхм, извини. — А? За что? — Ну…наверное невыносимо слушать мою скучную болтовню. Её брови изогнулись вверх. — О чем ты? Мне не скучно. Просто… — она старательно пыталась подобрать нужные слова, — просто чувствую себя немного глупо. Мне совсем нечего рассказать тебе. Ни про озера, ни про леса.  — Энни, ты не глупая! Вообще-то, даже наоборот. Поверь мне, для этого необязательно знать глубину озера перед собой. К тому же…я просто прочитал пару статей перед тем, как поехать сюда. Вот и весь секрет, — Армин грустно усмехнулся, раскапывая под собой сырую землю ногой. — Тогда, у тебя получается хороший пересказ. — Думаешь? — Да, — Энни уверенно кивнула, — тебя интересно слушать. — Правда? — его взгляд смягчился. — Ага. Огромная ворона закричала где-то в стороне. Солнце совсем скоро скроется за тучами, но перед этим оно подсветило его светлую макушку своими лучами. — Ох, ха-ха, ну…я рад. Потому что мне очень нравится рассказывать тебе, кхм, всякое… Его голос становился все тише с каждым словом, но ей удалось расслышать всё, несмотря на ветер. Его лицо красиво покраснело. Может, виной всему был подступающий вечерний холод. А может… — Тогда, расскажи мне ещё, что ты вычитал про это озеро. Может Армину просто очень нравилось болтать. Они неспешно шли вдоль берега. Мальчик, шедший с ней рука об руку, рассказывал про научные исследования, которые проводились в этом месте лет двадцать назад. Для Энни загадка, почему эта информация не усыпляла ее так же, как скучные лекции от преподавателей в универе. Спустя время, Армин, немного помявшись, попросил сфотографировать его на фоне озера. Простая задача, но такая ответственность. — Предупреждаю, из меня дерьмовый фотограф, — она прищурила глаза, пытаясь рассмотреть на темном экране телефона хоть что-то. Его смех прозвучал легко. — Я верю в тебя, Энни. Спустя минуту настроя, она все же сделала пару фотографий. Природа сыграла им на руку – солнце ярко освещало его лицо, волосы блестели золотом, особенно на фоне темно-серого неба. Армин улыбался. Ей всегда нравились ямочки на его щеках, появлявшиеся вслед за улыбкой. Она не могла перестать думать об этом даже в тот момент, когда он стоял рядом, почти прыгая от счастья. — Спасибо! И у тебя прекрасно получилось. Правда, жаль, что погода испортилась.  — Предпочел бы летнюю жару? — Ох, ни в коем случае. Я просто люблю чистое голубое небо. Сегодня утром было как раз такое – ни намека на облачко…Хотя я все равно не проснулся бы в такую рань, — он виновато улыбнулся, отдавая телефон обратно ей в руки. — Я могла бы быть твоим будильником, в следующий раз. Армин выдохнул с тихим смешком. — Что ж…тогда просыпаться было бы в разы приятнее.  Энни отвернулась от друга, волнение на секунду охватило её. В последнее время Армин часто говорил вещи, от которых хотелось прижать руки к щекам.  Она приблизилась к воде, осторожно ступая по мокрой земле. Её пальцы погрузились в жидкость и тут же отпрянули. Холодно.  — Хотя, конечно, даже с такой погодой вид здесь завораживающий. — …А где бы ты еще хотел побывать? Его любопытный взгляд задержался на ней лишь на секунду, а затем вновь устремился к воде.  — На море. — Море? И когда ты видел его последний раз? — О, ну…никогда. — Серьезно? — Энни не смогла удержать удивление в голосе. — Как-то так вышло…хотя я всегда мечтал об этом. Детская мечта, вот и всё, — Армин медленно подошел ближе к ней, его шаги были почти бесшумными на фоне, — А ты? — Давно. Вместе с отцом, — воспоминания о подростковых годах всплыли в ее голове, — но это были очередные соревнования, так что…моря я особо и не видела. Вода как вода. Они погрузились в тишину. Ветер стал сильнее, бесцеремонно проникая под ее одежду. Наверное, стоило взять с собой что-то потеплее, чтобы побыть здесь подольше. — Но вообще, Энни…мне без разницы.  — Хм? — …Просто, ну, мне хорошо в любом месте и при любой погоде… Если ты рядом. Она резко развернулась, неуверенная, кому принадлежали эти слова. Энни глупо уставилась на его лицо, которое, почему-то, оказалось гораздо ближе, чем она ожидала. А он молча смотрел в ответ. Щеки юноши бесстыдно горели красным, не оставляя и шанса на двусмысленность. Было ли там озеро? Скрипели ли тяжелые ветви деревьев позади? А где были тучи, что собирались над их головами? И садилось ли солнце, окрашивая небо в грозный оранжевый цвет?  Она совсем не помнит. В памяти только его мягкие губы, прижавшиеся к ее собственным, и почти невесомое прикосновение чужой руки на её щеке.  Последний раз она целовалась в седьмом классе, с самым мерзким мальчиком в компании. На спор. И еще один раз, когда они с Хитч сильно напились на Новый год. Может быть, именно этот ценный опыт помог ей сохранить самообладание, когда Армин так нежно целовал ее в этот пасмурный летний вечер. Ветер в очередной раз бесцеремонно проник под одежду, заставив обоих съежиться от холода и оторваться друг от друга. Она не смогла смотреть Армину в глаза, так что пришлось разглядывать шнурки его кроссовок. Но пальцы предательски вцепились в подол его бежевой куртки, будто это единственное, что поможет ей удержаться на ногах. — Ах…у моря было бы теплее, — его голос дрожал.  Энни собралась с силами и взглянула наверх. В горле пересохло. Лицо Армина покраснело от ушей до шеи, а глаза судорожно бегали в разные стороны, страшась столкнуться со взглядом девушки перед собой. Только спустя секунду она заметила слезы, которые он старательно пытался сморгнуть. — Армин? Все хорошо? — сердце Энни забилось с ужасающей скоростью от противоречивых чувств. — Ах! Извини, я…просто перенервничал, — густая челка упала ему на глаза, когда он, уже не скрывая, утирал их ладонью. Из его рта вырвалась пара нервных смешков. И почему же эта картина взбудоражила ее сердце еще сильнее? Ей потребовалась лишь секунда, чтобы собраться с мыслями. Она с неожиданной для себя решимостью подалась вперед, осторожно сжимая левое предплечье парня. В этот раз дотянуться до желаемого оказалось тяжелее – Армин был выше ее на голову и уже не склонялся к ее лицу. Поэтому, Энни пришлось встать на цыпочки, чтобы заключить его губы в ответный поцелуй.  Волнение отошло на второй план для обоих из них. Армин быстро пришел в себя, тело оттаяло в долгожданной ласке. Его теплые руки обвились вокруг девичьей талии, именно так, как Энни давно мечтала об этом. Теперь ей стоит выполнить и его мечту. Она обязательно свозит его на море.