8. Проклятый старый дом

Грязная бездонная лужа оказалась под ногой совершенно неожиданно. Дима выругался и тут же выдернул кроссовок из воды. — Чёрт! - он яростно замахал ногой, стряхивая грязные капли. — У нас что, поедатели асфальта под городом живут? Каждый день - новая яма! — Ты не поверишь… - протянул Саня, вычёркивая ещё один адрес из списка в заметках на телефоне. — Что, серьёзно? - Дима всплеснул руками. — И кто? — Олгой-хорхой. Магическое животное, здоровый червь такой. Дикая версия довольно опасна - останавливает сердце жертвы волшебным импульсом. Но наши магзоологи, чтоб их, решили мелкую породу вывести. Для заселения в канализацию. — А для чего? - поинтересовалась Жанна. — Чтоб они крыс там жрали. Борьба с вредителями. Отловили партию в Монголии, похимичили с селекцией, и начали на полигонах выпускать. Крыс стало поменьше, но не сильно - слишком быстро плодятся, тут даже хищники не помогут. Потом черви сбежали, естественно. И со временем расселились по всей стране. От них асфальт и трескается. А избавиться теперь не получается. Хорошо, вне стоков мало где выживают - холодно слишком. — Это ж сколько они всяких сантехников схавали… - Карину передёрнуло. — Нисколько, - Саня помотал головой. — Им инстинкт прописали: при виде человека становиться невидимыми и цепенеть, а не нападать. Поэтому о них никто и не знает. Кстати, Дим, шавуха. Ты искал. — Ага, вижу, - Дима достал из кармана ветровки кошелёк и отделился от остальных, направившись к ларьку. Наклонившись к окну, он увидел низкорослого таджика-продавца. — Здравствуйте. Одну шаверму большую, пожалуйста, два кофе и чай. Тот кивнул и направился вглубь киоска, принимаясь за готовку. Дима ждал, разглядывая крутящийся на вертеле здоровенный кусок мяса. Погода ухудшилась, и осенний ветер пробирал до костей. Надо было срочно подкрепиться - впрочем, ещё больше хотелось впасть в спячку до весны. Ещё и с проклятым помещением никак не складывалось… Они обошли уже не меньше десятка квартир и офисов, но не подошло ничего. Где-то хозяева чересчур задирали цену, где-то пол не был способен выдержать установку нужного им алтаря… Короче говоря, поиск затягивался, и это не могло не раздражать. К тому же, хотелось скорее бросить подработки и начать собственное дело. Ему давно осточертело писать чужие курсовые за копейки и раздавать листовки на улицах. «Хорошо хоть, Саня и девочки, считай, не едят», - подумал Дима. — «Количество народу удвоилось, а тратим столько же. Ну, чуть больше - на кровь для Жанны.» Продавец протянул ему свёрток, а затем в окошке появились три бумажных стаканчика. Отсчитав мятые купюры и несколько монет, Дима ссыпал их на поддон. Он взял свои шаверму и чай; два оставшихся напитка забрал подошедший Саня. — Спасибо, - поблагодарил Дима. Продавец снова кивнул, сгребая деньги с лотка. Жанна и Карина ждали неподалёку, что-то обсуждая между собой. Похоже, за последние недели они сильно сдружились - и это не могло не радовать. — Теперь переживёшь следующий просмотр? - поинтересовался вампир. — Ага, но давай где-нибудь сядем. Не хочу на ходу есть, - попросил Дима и тут же приложился к чаю. По телу разлилось приятное тепло. — Тем более рано ещё. Хозяйка через полчаса будет, а мы на месте, считай. — Ну давай, - согласился Саня. — Можем даже с видом. Набережная недалеко. Жанна, забирай кофе. — О, спасибо, - та подошла, принимая стакан из рук. — Пойдём, передохнём. Набережная действительно оказалась рядом - они находились почти в самом центре города. Гладь Переплюйки, - неожиданно широкой для своего имени, - тускло блестела за парапетом из красного гранита. Слева к воде спускались ступени, около которых суетились вечно голодные утки. Отец с маленькой дочкой кормили птиц хлебом - громкое кряканье, всплески и хлопанье крыльев не утихали ни на секунду. На другом берегу раскинулся старый речной порт. Облупленные краны, похожие на журавлей с японских гравюр, слегка раскачивались на ветру. Буксиры и теплоходы жались к бетонному причалу, увешанному покрышками. Позади них на суше лежала, словно выбросившийся кит, огромная ржавая баржа. Старый дебаркадер, поросший травой и кустарником, наполовину ушёл под воду. Чуть поодаль замерла вышедшая из строя «Комета» - бело-синяя, обтекаемая, похожая на летучую рыбу. При взгляде на это место у Димы всегда немного щемило сердце. В голове оживали все книги о путешествиях, прочитанные в детстве. Хотелось самому сесть на корабль и плыть, пока не окажешься где-нибудь в тёплых чужих краях. На секунду замерев и вглядевшись в железные дебри, он подошёл к парапету и влез на него, свесив ноги над водой. Жанна и Саня пристроились справа, а Карина уселась слева. — Тебе не холодно хоть? - Саня с сомнением взглянул на Диму. — Нормально мне, - отмахнулся тот. — Лавочки - для лохов. Здесь прикольнее. — Ребят, а туда никак попасть нельзя? - Жанна указала на «кладбище кораблей» напротив. — Место любопытное. И корабли красивые. — Слушай, можно! - оживилась Карина. — Мы с друзьями залезали. Надо сгонять как-нибудь. — Ага. Я там тоже бывал, - отозвался Дима с набитым ртом. Шаверма, ещё тёплая и хрустящая, казалась божественно вкусной. — Если даже охрану усилили, можно невидимость наложить. Правда теперь я слегка побаиваюсь. Наверняка там всякая нечисть живёт. — В воде её вообще много, - кивнул Саня, отхлебнув кофе. — Вон, на уток посмотрите. Точнее, на то, что под ними прячется. Я сейчас заклинание кину, чтоб вам виднее было. Дима перевёл взгляд на птиц. Карина и Жанна сделали то же самое. Впрочем, различить что-то в мешанине крыльев, лап и голов было невозможно. Выделялся разве что мелкий селезень, одиноко плавающий в стороне. Он не стремился выхватить хлеб у остальных и в целом выглядел каким-то больным. Больше ничего необычного в утках не было… Пока не сработало Санино заклинание. Дима ожесточённо заморгал и протёр глаза - хотелось убедиться, что ему не мерещится. Вода Переплюйки стала прозрачной, и теперь он явственно видел, что скрывалось в глубине. На илистом дне прямо у парапета лежала огромная, в два человеческих роста, плоская рыбина. Формой она напоминала сковородку - вытянутый хвост и непропорционально огромная голова. Пасть, полная игловидных зубов, словно растянулась в улыбке. Бахромчатые отростки на спине, напоминающие водоросли, колыхались в такт течению. Один из них, растущий прямо на лбу чудища, тянулся к поверхности - и оканчивался приманкой в виде того самого одинокого селезня… — Господи! Я же в Переплюйке купалась, когда живая была! - выдохнула Карина, схватившись за сердце. Жанна промолчала, но побледнела чуть сильнее обычного. Дима помотал головой, пытаясь прогнать наваждение, но оно никуда не делось. — И что это за тварь? - первой обратилась к Сане Карина. — Проглокунь. На конце «удочки» - магический орган, генерирующий иллюзию. Сейчас вот утку изображает, а может и человека тонущего. Или другую рыбу, например. Сама приманка клейкая. Кто дотронется - прилипнет. А дальше понятно. — Папа, смотри, уточка ручная! - звонкий детский крик привлёк внимание Димы. Девочка, только что кормившая уток, встала на колени и потянулась руками к приманке чудовища. «Селезень» подплыл ближе, предчувствуя лёгкую добычу. Дима так и замер с недоеденной шавермой в руке. Карина ахнула. Саня и Жанна среагировали быстрее, - как по команде, они выхватили волшебные палочки… — Доча, не мучай птичку. Она, похоже, болеет, - отец ловко подхватил девочку на руки прежде, чем та успела прикоснуться к «утке». — Пусть выздоравливает, а мы её потом покормим. — Хорошо! Пока-пока, уточки! - девочка помахала птицам рукой и повернула голову к Диме и остальным. Саня и Жанна спешно спрятали палочки, но было уже поздно. Глаза девочки расширились, и она дёрнула отца за ворот пальто. — Папа, папа, смотри! Там фея и волшебник! У них палочки есть! — Да нет, доча, у них палочки игрушечные, - к счастью, отец решил не разбираться в ситуации. — Пойдём домой. Там нас мама ждёт. — Нет, папа, я видела! Палочки… Похоже, опасность раскрытия миновала. Дима больше не слушал - вместо этого он перевёл взгляд на проглокуня. Иллюзия утки замерцала и исчезла. Рыбина недовольно втянула «удочку» с пучком мясистых щупалец на конце куда-то внутрь головы. Дима ожидал, что она останется лежать на дне, поджидая новую жертву. Однако спустя пару секунд монстр дёрнулся, словно его ударили током, и резво исчез в глубине, подняв облако ила. Заклинание тут же прекратило действовать - Дима вновь увидел непроницаемую тёмную гладь. — Ну, обошлось. Интересно, чего он так подорвался? - Саня тоже отметил необычную прыть чудища. — Фараонку, что ли, увидел? — Кого? - недоумённо наморщил лоб Дима. — Речную деву, - объяснила Жанна. — Женщина такая с хвостом. У вас их все почему-то русалками называют. Хотя русалки - это другая нечисть. — Русалок я видела, - отметила Карина. — А фараонок не встречала. — Они не особо людей любят, - пояснил Саня. — Всё больше в глубине живут. Вот у них проглокунь - любимое блюдо. К счастью для горожан. — Тьфу ты. Самому с вашей нечистью не поесть спокойно, - только в этот момент Дима вспомнил про надкусанную шаверму. — Ладно. Ща дожую и идём. Нужное им место действительно находилось неподалёку. Это был старый, ещё дореволюционный дом охряно-жёлтого цвета в шесть этажей высотой. Примостившийся на углу улицы, он будто глядел на них сверху вниз, красуясь сохранившимися балконами и гипсовыми барельефами. Дима заметил, что Жанна остановилась, внимательно рассматривая здание. — Всё хорошо? - Карина осторожно тронула её за плечо. — Нормально. Просто место знакомое. Я здесь на балах бывала. Ну, раньше. До обращения. — Хорошие воспоминания? - поинтересовался Дима. Он ещё раз перевёл взгляд на дом, окружённый высокими многоэтажками. А когда-то таким был весь город… Только сейчас он полностью осознал, из насколько непохожего времени пришла Жанна. — Или не особо? — Скорее второе, - она пожала плечами. — Не знаю. Странное чувство. — Внутри всё наверняка перестроили, - произнёс Саня. — Так что он только внешне такой же. Ну что, идём? Жанна немного помедлила и шагнула вперёд. Саня потянул на себя тяжёлую деревянную дверь, и они вошли в подъезд. Внутри он не особо отличался от стандартных подъездов панелек. Разве что отсутствовал лифт - а значит, на пятый этаж предстояло прогуляться пешком. Карина решила не заморачиваться и полетела вверх прямо сквозь бетонные лестницы. Саня и Жанна шли рядом с Димой, хотя могли бы перемахнуть через все пролёты за пару прыжков. — Напомни, что там за хата? - Дима почесал в затылке. — Это одна из дорогих, вроде? — Ну так, средне. Просторная довольно, и вид хороший. Разве что потолок, судя по фоткам, гнилой. Но это парой заклинаний выводится. А хозяева, видать, отчаялись отремонтировать. Вот и пытаются спихнуть. — Я даже не знаю, хочу, чтоб мы здесь обосновались, или нет, - произнесла Жанна. — С одной стороны, хоть какая-то память. А с другой - может, ну её к чёрту? — Посмотрим, - пожал плечами Дима. — Но не волнуйся. Твоё мнение в любом случае учтём. Жанна ничего не ответила - только кивнула. Впрочем, она явно чуть расслабилась - опустила плечи и словно выдохнула. Надо будет как-нибудь переговорить… Диме стало неловко за то, как он на ней срывался - несмотря на извинения после. «Тем более, она не только… скажем так, человек приятный. Ещё и как маг себя показала. Иначе нас бы демон с потрохами сожрал.» Вскоре однообразные пролёты закончились, и Дима с вампирами оказались на месте. Карина уже ждала их, от нечего делать летая кругами по площадке. Дверь в нужную квартиру была старинной - или, по крайней мере, сделанной под старину. Тёмное дерево с резными узорами в виде львов и каких-то листьев резко контрастировало с полутёмной лестничной клеткой. Дима нажал на звонок, и из квартиры послышалось приглушённое птичье пение. Дверь почти сразу же отворилась. За ней стояла хозяйка квартиры - смуглая, черноволосая и худая, как жердь. Она была одета в цветастые «хиппарские» шаровары и вырвиглазно-розовое платье, а руки были обвешаны целой батареей фенечек. — Намастэ! - женщина улыбнулась и поклонилась. — Здравствуйте, - ответил Дима и кинул быстрый взгляд на Саню. К чести вампира, он даже не закатил глаза. Впрочем, по лицу было видно, что это стоило ему колоссальных усилий. — Дима, - представился он, протянув руку. — Это - Саша, Жанна и… - к счастью, он вовремя прикусил язык. — Лайла, - женщина проигнорировала ладонь и кивнула. — Ну же, пройдёмте! Я вас уже жду. Давайте быстро управимся, а то мне ещё практикум по энерго-йоге вести. Вы раздевайтесь, я сейчас. — Везёт нам на всяких… астралопитеков, - подытожила Карина, пока остальные заходили в квартиру и вешали куртки. — Как ты её назвала? - шёпотом поинтересовалась Жанна. — Астралопитек. Ну: что такое астрал, ты лучше меня знаешь. А австралопитек, - обезьяна древняя, наш предок. Но ещё не совсем человек. — Хорошее выражение, - усмехнулся себе под нос Саня. — Запомню. Когда они прошли внутрь, Дима едва удержался от того, чтобы удивлённо присвистнуть. Стены, ободранные до голых кирпичей, были заляпаны краской и обойным клеем. Потолок напоминал пёструю мозаику - так часто на нём чередовались куски штукатурки, держащейся на честном слове и гнилые деревянные рейки. Пол был застелен полиэтиленом, посреди которого высилась одинокая стальная стремянка. В нос ударил резкий запах благовоний - смесь горелой травы и чего-то удушливо-сладковатого. Обернувшись, Дима увидел нишу в кирпичной стене, где находилось что-то вроде алтаря. Дымящиеся палочки стояли в банках, а между ними расположилась… миска с молоком? — …Да, ремонт мы не завершили, но в принципе, осталось здесь уже немного. К сожалению, мы с квартирой не совпали по энергетике. Я позже со своим астрологом консультировалась, оказалось, что у меня Марс во втором доме. А он толкает на необдуманные расходы, ну, это все знают… К тому же, мы собирались проводить тут мощные телесно-энергетические практики, а в этом случае… - Дима так увлёкся разглядыванием обстановки, что не заметил, как Лайла присела на уши Сане. Тот кивал, вперив отсутствующий взгляд в пространство и пытаясь не утонуть в этом мутном потоке. Впрочем, что поделать? Всем хочется быть настоящими магами, но не всем дано… — Во круговорот бабла в природе! - Карина веселилась так, что практически перестала быть прозрачной. — Ей за энергетические практики несут, а она астрологам! Лох, походу, реально не мамонт! — Осади, - шикнул на неё Дима. — Пусть верит во что хочет, тебе-то какая печаль? Терпимее надо быть! И вообще, иди проверяй. — Моя матушка это называла «грешно смеяться над убогими», - задумчиво произнесла Жанна. Карина снова хихикнула и исчезла, пройдя через стену. Дима вздохнул - его позиция о принятии чужих тараканов популярностью явно не пользовалась. «Ладно, надо Саню спасти», - решил он. — «А то ему совсем тяжело.» — Простите, а это что? - подойдя ближе к Лайле, Дима указал на потолок. Наверху, в углах, виднелись пятна, подозрительно напоминающие чёрную плесень. — Случайно, не тёмная энергия проявляется? Мне просто про такое рассказывали, сам-то я не разбираюсь. Мало ли, какие там Марсы, Юпитеры встали… — Ой, сейчас объясню - та быстро сориентировалась, взглянув на Диму честными глазами. Саня, освобождённый от пыток астрологией, подозвал к себе Жанну. Отойдя в сторону, вампиры принялись внимательно рассматривать импровизированный алтарь в стене. — Понимаете, это последствия накопившегося за годы негатива от предыдущих хозяев и окружения. Вот, например, сосед сверху… - Лайла осеклась, поняв, что сболтнула лишнего. — В общем, да, были тут проблемы. К тому же, у квартиры явно не было духа-хранителя, сплошные низкие вибрации. Но сейчас мы провели ритуал, и он заселился, так что всё должно быть лучше. Я уверена, вам она подойдёт по энергетике. Если хотите, могу даже проконсультировать бесплатно! — Спасибо, мы подумаем, - на автомате ответил Дима. Шестерёнки в голове провернулись: разруха и странное «святилище» сложились друг с другом, как детали паззла. — Только другие комнаты осмотрим. И ещё, где у вас тут туалет? — Прямо и направо - Лайла махнула рукой, указывая направление. — Ага, спасибо. Я сейчас приду. Нужно было передать информацию Карине, чтобы та незаметно сказала остальным. Дима жестом показал ей следовать за ним и направился в соседнюю комнату, пройдя через лишённый двери проём. Лайла продолжала обрабатывать Саню и Жанну где-то на фоне. Найдя туалет, он шагнул внутрь и заперся. К счастью, хотя бы здесь дверь была - зато не было источника света. — Карина, - тихо позвал он, стоя посреди тёмной каморки. — Я здесь, - лёгкий сквозняк взъерошил Димины волосы. — Тебе тут точно компания нужна? — Да я здесь просто заперся, чтоб нас не слышали! Короче, пойди к ребятам, скажи, что здесь какая-то мелкая нечисть живёт. Лайла её откормила - думает, это хранитель! А та вместо защиты ей хату разносит! — Поняла, - отозвалась из темноты Карина. — Я, кстати, тоже кое-что нашла. Как раз Сане сказать собиралась. — Удиви, - Дима насторожился. — Короче. Там в потолок сверху, между двумя квартирами, бетонная плита вделана. Ничем не подпёрта, того и гляди, прям сюда сверху провалится. А ещё на ней построения начерчены. Закорючки, круги, звёзды - как у Сани в книгах! Может, опять тёмный ритуал? — Ого, - изнутри начало подниматься мерзкое чувство тревоги. По спине, как заползшие под одежду тараканы, побежали мурашки. — Сообщи остальным. Я сейчас приду. — Уже лечу, - отозвалась Карина. Выждав немного, чтобы она успела уйти, Дима устало прислонился лбом к косяку. Лезть в битву с кем-то вроде недавнего демона откровенно не хотелось. С другой стороны, как будто у них был выбор. Назвался, так сказать, груздём… Вздохнув, он сдвинул защёлку и побрёл искать остальных. Они переместились в соседнюю комнату - Саня что-то обсуждал с Лайлой, а Жанна шёпотом совещалась с Кариной чуть поодаль. «Интересно, байка про сестру уже звучала?» — В общем, будем держать связь, - произнёс Саня, когда Дима подошёл ближе. — А сейчас мы пойдём, не будем вас задерживать. — Хорошо, - Лайла нетерпеливо кивнула. — Давайте провожу. — Жанн, идём, - махнул рукой Саня. Та оторвалась от разговора и тоже двинулась к ним. Дима перевёл недоумённый взгляд на Карину. — Я сказала про эту штуку, - пожала плечами та. — Видимо, нет смысла париться. Давай выйдем сначала. — Дим, идёшь? - окликнул его Саня. — Иду, - помявшись, он тоже направился в коридор. В конце концов, обсуждать стратегию здесь не стоило точно. Подхватив с вешалки куртку и накинув на плечи рюкзак, Дима попрощался и вышел в подъезд. Долго ждать не пришлось: дверь скрипнула, и вампиры с Кариной тоже покинули квартиру. — Короче, - резюмировал Саня, направляясь вверх по лестнице. — Думаю, что тут барабашка прописался. И его я трогать не хочу. Но это не от моей нелюбви к астрологам. Просто тут всё равно никто не живёт. Судя по состоянию квартиры, купят её нескоро. Угроза для людей минимальна. А валандаться с ним - привлекать лишнее внимание. Так что сейчас идём к соседям. Надо сперва узнать, что там за построение. — Может, отловим всё же? - предложила Жанна. — Потом, когда с плитой разберёмся. Вдруг он проводку перегрызёт? Весь дом же сгорит! — Я поддерживаю, - отметил Дима, остановившись у двери нужной квартиры. — В конце концов, это не сложно. Судя по тому, что я читал. — Мне всё равно, - пожала плечами Карина. — Смотрите по ситуации. — Ладно, - махнул рукой Саня, - решим, как с плитой разберёмся. Но я считаю, что нет смысла тратить время. Дим, рюкзак сразу скинь, как войдём. На всякий. Лямки в бою мешаться могут. — Погодите, - тихо произнесла Карина, – Димас, а ты где его вообще взял? Осознание резануло Диму, как лезвие ножа. Чертыхаясь, он скинул рюкзак с себя и швырнул на пол. На полпути иллюзия зарябила, трансформируясь, и скрывавшееся под ней существо приземлилось на четыре членистые лапы. Они напоминали ноги рака-отшельника, но заканчивались тонкими пальцами, как руки примата. Спину покрывал чёрный хитиновый панцирь. Из-под него торчала плоская голокожая морда с огромными золотистыми глазами, которую обрамляла короткая серая шерсть. — Ловите! - взвизгнула Карина. Барабашка заверещал и проскользнул между ног Димы. Тот рухнул, споткнувшись о беглеца. Зверёк пробежал по стене и запрыгнул на потолок, продолжая истошно орать. Жанна, шипя, бросилась вслед за ним. Они забегали по кругу вокруг одинокой лампочки, свисающей вниз на проводе. Саня выхватил палочку, но медлил с заклинанием, опасаясь зацепить Жанну. Полезнее всех в наступившем хаосе оказалась Карина - она сдёрнула барабашку вниз телекинезом. Тот завис в воздухе, повизгивая и перебирая лапками, а затем свернулся в шар, как броненосец. — Да что за дурка на выезде! - Дима встал на ноги, отряхивая куртку от грязи. — Карина, спасибо. Жанна, слезай с потолка. — С этим что делать? - спросила Карина, кивнув на пойманного зверька. Ответить Дима не успел. В двери квартиры напротив с тихим щелчком повернулся ключ, и она медленно открылась. На пороге стоял мужчина средних лет. Его светлые волосы были зачёсаны на сторону, а на подбородке виднелась небольшая, но густая борода. Дима не мог отделаться от ощущения, что где-то уже видел его раньше… «Точно!» - стоило приглядеться к незнакомцу, и его озарило. «Он же сегодня по набережной с дочкой гулял!»