13. А на улице прекрасная весна

В небе клубились низкие тучи, чёрно-синие, как вороново крыло. С каждой секундой город всё больше погружался в хаос. Те, кому ещё удавалось сохранять трезвый рассудок, заперлись в домах. Остальные же высыпали на улицы. Кричали люди. Лаяли собаки. На автострадах около разбитых машин по земле катались их дерущиеся владельцы. У многих в руках можно было заметить кухонную утварь и инструменты - в основном ножи и топоры. Кое-где на асфальте остались пятна крови и выбитые зубы. Вдалеке, у горизонта, поднималось в небо облако густого чёрного дыма. Шумя лопастями, по небу носились вертолёты МЧС, а полицейские машины сновали туда-сюда каждую секунду. Дима видел, как одна из них чуть не врезалась в столб и остановилась поперёк тротуара. Дожидаться, что будет дальше, он не стал. Водитель, вооруженный табельным, мог и присоединиться к празднику ультранасилия... Город превратился в опасный лабиринт, любой неверный шаг в котором мог обернуться смертью. Четвёрка, - точнее, теперь уже пятёрка, - собралась в небольшом скверике, укрытом от людских глаз. Запыхавшиеся Дима и Горгона опирались о ствол дерева, тяжело дыша. Саня пытался вытащить из спины здоровенный тесак. Жанна, выдернув из причёски «розочку» из битой бутылки, раздражённо зашвырнула её в ближайшие кусты. Разве что внешность Карины не претерпела никаких изменений. — У нас ничего, - переводя дух, сообщила Горгона. — Тоже глухо, - отозвался Саня. Он, наконец, справился с ножом и спрятал его в рюкзак. — И народ не в настроении общаться. — Сами как думаете? - хмуро процедила Жанна в ответ на вопросительные взгляды. — И у меня пусто, - вздохнула Карина. — Ладно, - Саня вздохнул. — У меня есть ещё один метод. Я не хотел им пользоваться, потому что это позволит твари нас засечь. Опсосы магию чувствуют и очень не любят. В общем, готовьтесь. На поле боя нас будут встречать. — А делать-то что надо? - спросил Дима. — Сейчас покажу, - пообещал вампир. Порывшись в сумке, он достал пожелтевший от времени вороний череп. — Поисковое заклинание? - поинтересовалась Жанна. — Оно самое. Башка старая, конечно, но новую добывать времени нет. Дима, мне нужно немного твоей крови. — Блин. Почему моей-то? — Два фактора. Первое - ты человек и всю жизнь в городе живешь. А второе - связи с потусторонним у тебя больше, чем у Горгоны. Родина тебя не забудет, короче. Режь давай. — Только не забудь, что вдоль, а не поперёк, - хихикнула за его спиной Карина. Дима закатил глаза, но ничего не сказал: пусть лучше шутит о таком, чем грустит по-настоящему. — Держи скальпель, - Горгона достала из кармана одноразовый ножик в упаковке. Дима быстро выудил его на свет, и, зажмурившись, сделал на пальце надрез. Пара капель крови стекла по своду черепа. Подобрав с земли тонкую ветку, Саня вставил её вороне в затылочное отверстие. — Жанна, заклятие ты читай, - распорядился он. — Практика не помешает. — Хорошо, - вампирша наклонилась к черепу, и, закрыв глаза, зашептала слова заговора. — Птичий дух, перья и пух, с высоты гляди, к цели проведи. Покажи нам зло, что сюда пришло. — Отлично. Дима, теперь твоя очередь. Закрой глаза. И попытайся понять, какое место в этом городе доставило тебе больше всего неприятных воспоминаний. — Мы так либо к шараге придём, либо к военкомату, - скептически пожал плечами Дима. — Не болтай, а думай. Подсознание не соврёт, - пообещал Саня. Дима зажмурился. В небе загрохотал гром. Секунду ничего не происходило, а затем череп повернулся на восток и застыл. — Маршрут построен, - кивнул на него Саня. — Выдвигаемся. Дима зашагал вперёд, не отрывая взгляда от магического «компаса». Остальные почти бегом следовали за ним. Время от времени череп принимался крутиться, как флюгер во время урагана, но рано или поздно всё равно находил дорогу. «Удобно, ничего не скажешь. Главное - не пересекаться с…» — Твари! Всех порешу! - бомж со всклокоченной бородой выскочил из переулка, размахивая здоровенной доской. Горгона вскрикнула от неожиданности, но Саня тут же швырнул в него усыпляющим заклинанием. Тот повалился на асфальт, как подкошенный, едва не выколов глаз о торчащий из доски гвоздь. — Тьфу ты, чёрт! - вздрогнула Карина. — Бежим скорее! — Может, его с тротуара убрать? - предложила Горгона. — Убьёт же кто-нибудь, пока он дрыхнет. А человек не виноват. — Ещё чего! - отмахнулся Саня. — Я, в отличие от тебя, Гиппократу не давал. Не отвлекаемся, всё равно прятать его некуда. Надо побыстрее тварь снять, и дело с концом. — Умри! Умри! - что-то больно ударило Диму по колену. Опустив глаза, он увидел едва научившегося ходить мальчика, размахивающего пластиковой лопаткой. Только он открыл рот, чтобы сказать остальным, как на Жанну с визгом кинулась дамочка в розовом платье. Растопырив острые ногти, она попыталась выцарапать вампирше глаза. — Отцепись! - Жанна рефлекторно двинула ей в солнечное сплетение. Женщина сложилась пополам, глотая воздух. — Ой, простите! - с виноватым видом вампирша кинула в неё то же самое заклятие. Саня же навёл сон на ребёнка, и тот улёгся на тротуар, положив под голову злосчастную лопатку. — Не, ну эту точно передвинуть надо, - указал Дима на женщину. — Тут проезжая часть, а в городе Кармагеддон. Переедут же! — Давай ты за руки, я за ноги, - отозвалась Горгона. Дима кивнул. Подняв спящую, они быстро переложили её на скамейку. — Ребят, шевелите помидорами! - нервничал Саня, глядя на это действо. — Мы так никогда до твари не доберёмся! — Да всё, всё, - Дима быстрым шагом нагнал остальных, и Горгона последовала за ним. — Не оставлять же её так было! — Это да, но время не ждёт. Ещё немного - и наш город в посёлок разжалуют из-за убыли населения. Скажи лучше, куда там компас ведёт? — Сюда, - Дима свернул направо. За очередным поворотом их ожидало ничем не примечательное серо-голубое здание. Оно было низким и приземистым - всего три этажа. За ним раскинулся лесопарк, едва успевший подёрнуться зеленью от свежих листочков. Рядом, на небольшом пустыре, возвышалась чёрная водонапорная башня. Птичий череп застыл и больше не шевелился - значит, нашёл свою цель. — И что дальше? Это ж просто поликлиника, - удивилась Карина. — Ууу… Не обмануло подсознание, - протянул Дима. — Я к ней приписан. Это самая хреновая поликлиника города. Могу гарантировать. По уровню сервиса только с ЦГКН сравнится. — Подтверждаю, - вклинилась Горгона. — Я же здесь ещё и практику проходила. Та ещё контора замечательных людей! — Значит, то, что надо, - кивнул Саня. — Люди здесь каждый день негативные эмоции получают. Вот опсос и присосался. Только где прячется? Такого жирного должно быть за версту видно. — Дим, - вдруг тихо произнесла Горгона. - Не хочу вас отвлекать от поисков, но эта водонапорка тут всегда была? — Нет, - Дима почувствовал, как от осознания по спине побежал холодок. — Раньше не было… — Может, построили? - с надеждой в голосе спросила Карина. — Ну пожалуйста… Ответ Димы утонул в жутком треске и скрипе. Казалось, будто ураган пытается выдрать из земли очень старое дерево. Это башня встала на четыре тонких лапы, сделавшись похожей на гигантского паука. Её навершие раскрылось, обнажив широченную пасть с высунутым розовым языком. Один-единственный красный глаз в центре туловища повернулся в сторону нарушителей спокойствия. Паразит взревел, и Дима заметил, что от опсоса их отделяет огромная, как море, людская толпа. — Идеи будут? - Дима повернулся к Сане. — Что-то я у нас за спинами плазменных излучателей не вижу. — И не надо. Людей я, Жанна и Карина берём на себя. Они под контролем, и будут мешать пробиться к твари. Саму её проще всего «отравить» позитивными эмоциями. — А метод? - Дима перевёл взгляд на опсоса. Тот раскачивался, будто готовая к атаке змея. — Я так понимаю, просто думать о хорошем не покатит? — Угадал. Вы должны проникнуть внутрь. Где-то в «башне» - сердце твари. В него надо вогнать материализованное воспоминание живого человека. Для лучшего эффекта - пару-тройку. Ничьи кроме ваших с Горгоной не подойдут. — И как это сделать? - поинтересовалась Горгона. — Достать воспоминание, в смысле. И убраться потом живыми. — Извлекается оно вот так, - вампир изобразил пальцами замысловатую фигуру. Горгона повторила за ним, и на её ладони возник маленький шарик, будто сотканный из солнечного света. — Есть только одна проблема. Использовав воспоминание, вы его забудете. Насовсем. Так что решайте на берегу, с чем готовы расстаться. — А спускаться оттуда как? - после недолгого молчания вздохнул Дима. — Спрыгнете. Карина подхватит, - отозвался Саня. — Не теряйте времени. И удачи нам. С этими словами он стремительно сорвался с места, и через несколько секунд уже врезался в разъярённую толпу. Жанна последовала его примеру; вслед за вампирами исчезла и Карина. — Горгон, я пошёл, - Дима взял подругу за плечо. — Запомни меня молодым и красивым. И оставайся тут. Если что - беги. — Ты офигел, Ратников?! - неожиданно вскинулась та. — Без меня подыхать собрался? Даже не думай. Я с тобой иду. — Сдурела? У тебя ж опыта никакого! — А ты внутрь гигантских глистов каждый день лазаешь? - Горгона стояла на своём. — Не мели чушь. Чем больше этих воспоминаний, тем эффективнее. Так что лезем вместе. — Чёрт с тобой, - Дима махнул рукой. — Но если что - можешь по пути передумать. — Пошли уже, - проворчала она, начиная обходить паразита с фланга.

***

Толпа приближалась стремительно и неумолимо, как лавина. Сбить ментальный контроль опсоса было практически невозможно: теперь люди были готовы защищать паразита до последней капли крови. Саня выхватил палочку, и над головами всех троих возник невидимый купол, вместе с ними двигающийся навстречу врагу. Рабы монстра уже даже не могли разговаривать: рыча и визжа, они бросились на приближающихся нарушителей спокойствия. В воздухе засвистели камни и палки: правда, ударяясь в купол, они тут же бессильно сползали вниз. Огромный мускулистый бугай добрался до барьера одним из первых; занеся кулак, он врезал по куполу, и тут же с воем повалился на землю, точно от удара шокером. Сзади волной накатывала толпа, но «боксёр» чудом успел подняться прежде, чем оказался затоптан. Вместе с остальными он принялся исступлённо кидаться на преграду. Это было жуткое зрелище: люди падали, корчась от боли, и на их место тут же заступали новые. Глаза жертв опсоса закатывались; изо рта у многих шла пена. Зрелище здорово напоминало стандартный зомби-апокалипсис из боевика. Саня вздохнул, снова доставая палочку. Болевой эффект купола он вырубил - не было смысла тратить резерв на то, что не могло отвадить противника. Толпа принялась наседать с утроенной силой; люди вопили и прыгали, пытаясь пробить заслон топорами и ножами. Карина вырывала импровизированное оружие из рук нападавших, используя телекинез, и отбрасывала прочь. Народу, правда, было столько, что обезвредить всех возможным не представлялось, а на земле вокруг всё ещё хватало камней. В небе грохотал гром, и вспышки молний на краткий миг освещали поле битвы. — Так не пойдёт, - мрачно произнёс Саня. — Мы не знаем, сколько времени придётся ждать. Дима и Горгона вряд ли так уж быстро справятся. А резерв этот купол жрёт быстро, даже без болевой защиты. Особенно когда нападающих столько. И свалить нам нельзя, потому что тогда они к ребятам побегут. — Может, их усыпить? - предложила Жанна. — Только хватит ли нам сил? — Если по одному укладывать, и ещё купол держать - точно нет, - помотал головой Саня. — Нужно что-то другое. Но не колыбельную же им петь… — Сон-трава! - радостно произнесла Жанна. Купол слегка задрожал от очередного брошенного камня. — Сейчас же апрель! — А она разве не в июле цветёт? - удивился Саня. — Хотя, я магоботанику так себе помню... — Нет! У нас травники её весной собирали! А я сегодня на Рубеже несколько штук видела! Там одного цветка хватает, чтоб целый бык на два дня отрубился! — Идея хорошая, - кивнул Саня. — Только до Рубежа мы быстро не доберёмся. Отправить можно Карину, но это даже с порталами фонарными долго будет. Пока она её ищет… У нас резерв уже кончиться может. — Да чёрт! - Жанна всплеснула руками. — Надо было мне сорвать пару! — Вот бы что-то другое ещё цвело, - цокнул языком Саня. — Формулу химиката, который свойства сон-траве придаёт, я знаю. Мог бы заставить любое растение его синтезировать. Но в нашем прекрасном городе май скоро, а на улице плюс восемь и из земли две травинки вылезло… — А она разве не магией усыпляет? - удивилась Жанна. — Не, - помотал головой Саня, - чистая химия. Вот то, что от неё вещие сны видят - это уже из-за восприимчивости растения к магии. А вырубает только алкалоид в пыльце. — Погоди, - резко развернулась к нему Карина, - что ты про пыльцу сказал?! — Ну, если б массово цвели какие-нибудь кустики, я б их заставил производить снотворное. Путь синтеза я примерно помню. Но… — Так береза цветёт! - Карина указала на лесопарк, где в частоколе деревьев виднелось несколько белых стволов. — Я когда жива была, всегда в апреле от аллергии мучалась! Этой пыльцы сейчас в воздухе дофига! Сане потребовалось время на то, чтобы осмыслить услышанное. Несколько секунд он переводил взгляд то на Карину, то на берёзы, пока до него, наконец, не дошло. Внутри слабо, неуверенно забрезжил огонёк надежды. — Карина, ты гений! - он подскочил и стремительно выхватил палочку. — Жанна, держи купол пока! Там формула сложная, ты сама трансмутировать не сможешь. И ветер подними, чтобы на нас от леса дул! — Сейчас! - Жанна тоже сняла палочку с пояса. — Поднимись, бродяга-ветер, погуляй на белом свете! Пусть к земле согнётся лес, коль подуешь ты с небес! Шквальный ветер, сбивающий с ног, присоединился к грозе. К счастью, дождя пока не было - иначе прибитая к земле пыльца не возымела бы никакого эффекта. Саня зажмурился, бормоча себе под нос заковыристое заклятие. Карина и Жанна напряжённо следили за беснующейся толпой. Наконец, он закончил колдовать и утёр пот со лба. Сначала ничего не происходило. Ветер свистел, толпа рычала и визжала, а купол сотрясался от их ударов. Сердце ухнуло в пятки: на несколько секунд ему показалось, что план провалился. Но вот зашаталась и осела женщина в белом халате, вооружённая шприцем и скальпелем. За ней на землю сполз мужчина - тот самый, что первым бросился на купол. Люди поддавались сну один за другим, и вскоре вся «армия» опсоса была нейтрализована. Купол упал: надобности в нём больше не было. Опсос взревел, но не смог ничего предпринять; видимо, все его силы уходили на сражение с Димой и Горгоной. — Девочки, я вами так горжусь! - Саня просиял, улыбаясь во все шестьдесят четыре зуба. — Вы просто лучшие! — Не зря ж я каждую весну сопли по лицу размазывала, - отозвалась Карина. — Такое не забудешь. — Ерунда, - махнула рукой Жанна. — Мы ж команда, в конце концов! Но трансмутации меня потом научи! — Замётано, - Саня кивнул. — А сейчас ноги в руки и бежим к башне. Надо будет ребят поймать.

***

Дима и Горгона оказались на месте как раз вовремя - опсос слегка присел на полусогнутых ногах. Дима схватился за одну из волочащихся по земле чёрных «верёвок», свисающих из полого туловища, словно внутренности из развороченного брюха. На ощупь «кишка» оказалась склизкой и противной. Стиснув зубы, он сжал кулаки и пополз вверх, точно спортсмен по канату. Горгона ухватилась за соседнюю «верёвку» и выругалась, когда опсос дёрнулся, отрывая её от земли. Дима первым оказался внутри паразита. Почувствовав вторжение, чёрные «стены» ощетинились сотнями щупалец. На конце каждого виднелось крючковатое жало, истекающее прозрачным ядом. Извиваясь и раскачиваясь, они стремились разорвать незваных гостей. Одно из них обвило Димину ногу и рвануло на себя, пытаясь сдернуть с «каната». Жало заскрежетало по предусмотрительно наложенному Саней щиту. — Отвянь! — Дима врезал по нему второй ногой, но тварь не отпускала. Наоборот, почуяв пойманную добычу, щупальца кинулись к нему со всех сторон, точно инфернальные пиявки. — Ева, ты жива? — Пока что! - вокруг заметалось гулкое эхо. Неподалёку щупальца твари точно так же тянулись к Горгоне. Та умудрялась отражать атаки, но было видно, что скоро тварь возьмёт верх. Увернувшись от очередного жала, Дима изобразил показанный Саней жест. Нестерпимо яркий шарик воспоминания возник на ладони, источая слабое тепло. — Ну, давай! - Дима сжал шар в кулаке. Тот мгновенно изменил форму, превращаясь в подобие длинного кинжала. Щупальца снова полетели навстречу, но теперь у него было, чем ответить. — Ева! Делай как я! - раскачиваясь на «кишке», словно гиббон на лиане, он рубил направо и налево. Визг и шипение монстра эхом отдавались от стен. Отростки, коснувшиеся воспоминания, мгновенно рассыпались пеплом. Взглянув вниз, Дима тут же пожалел об этом - несмотря на постоянные атаки опсоса, они уже забрались довольно высоко. — Поняла! - в руке Горгоны тоже появилось сияющее оружие, и щупальца инстинктивно отшатнулись. — Пошли вон, аскариды! Теперь путь был свободен для них обоих. Взяв кинжал в зубы, Дима продолжил карабкаться. Вспотевшие руки проскальзывали, и сердце каждый раз замирало, когда он едва не срывался вниз. Однако, спустя несколько мучительно долгих минут, над головой раздались гулкие удары, похожий на колокольный набат. Взглянув вверх, Дима увидел сердце опсоса, напоминающее туго набитый мусорный пакет. Оно ритмично сокращалось и расслаблялось, поддерживая жизнь в исполинской туше. Алые сосуды змеились по глянцевой поверхности. Наверху из аморфной массы росли гигантские ветви артерий. Переглянувшись, Дима и Горгона ускорились - до цели оставалось совсем немного. До сердца они добрались почти одновременно. Клинки уже не просто светились - они полыхали белым пламенем, почему-то не обжигающим ладони. Дима взглянул в глаза Горгоне, висевшей на одной руке напротив. — На счёт три? - предложил он. Та кивнула в ответ. — Раз… - Дима занёс клинок. Чёрный мешок мелко задрожал, предчувствуя собственную участь. — Два… - Горгона поудобнее перехватила воспоминание. —Три! Два огненных лезвия вошли в сердце паразита. Дикий, разрывающий барабанные перепонки визг вырвался из тела опсоса и унёсся в небо. Дух рассыпался на глазах, превращаясь в облако пыли. «Кишки» исчезли, и Дима с Горгоной полетели вниз. Ветер заглушил их крики, и Дима зажмурился, чтобы не видеть приближающейся земли. В лицо полетели, больно ударяя по глазам, капли дождя. К счастью, на полпути падение остановилось. Что-то плавно и мягко подхватило его, не дав расшибиться в лепёшку. — Страховку заказывали? - Дима открыл глаза. Горгона парила напротив, раскинув руки, словно парашютистка. Карина летела рядом и улыбалась, поддерживая их в воздухе. — Спусти нас побыстрее, а, - умоляюще произнёс Дима. — Я с детства высоты побаиваюсь. — Будет исполнено, - Карина кивнула. Пара секунд - и они оказались у самой земли. Жанна и Саня уже ждали рядом - стоило Диме с Горгоной встать на ноги, как их заключили в крепкие объятия. — Молодцы! - Жанна сжала их так, что у Димы чуть не хрустнули рёбра. — Я так волновалась! — Отлично справились, - Карина широко улыбалась. — Но тебе, Димас, похудеть надо. А то в следующий раз мой телекинез не вывезет. — Эй! Это всё Горгона! - шутливо отмахнулся он, за что тут же получил подзатыльник. — Галантности не учили? - возмутилась та. — Я, вообще-то, за такое втащить могу! — Спокойно, спокойно, - Дима рассмеялся. Вампиры, наконец, отпустили их с Горгоной. — Сань, нам торопиться надо? А то солнце проглядывает... — Ага. Пойдём сейчас. Но пока не горит, уж простите за каламбур, - Саня откинул с лица мокрую прядь. — Поздравляю. Мы победили, - подытожила Жанна. Ласковый весенний ливень умыл Краснопереплюйск. Казалось, город, как ящерица, сбросил старую шкуру, и теперь сверкал новой, яркой чешуёй. Горожане, освободившись от власти сосальщика, растерянно глядели по сторонам. Конечно, потом произошедшему придумают какое-то логичное объяснение. Большинство людей всегда умело с виртуозным упрямством не замечать очевидное. Сейчас же им предстояло хотя бы оправиться от шока. Но несмотря на всё, что случилось за эти страшные дни, мир стал немного светлее. Дети и родители просили друг у друг у друга прощения, и собирались на кухнях - побыть с семьёй. Пары набирали друг друга, чтобы помириться и договориться о свидании. Друзья забывали разногласия и вместе шли гулять по городу. Наступила настоящая весна. — Слушай, Сань, - поинтересовался Дима. — Мы, конечно, молодцы, но у меня вопрос. Ты вот мне про спецотряды магические рассказывал. Разве не они с таким разбираться должны? Почему всё на нас-то? — Не знаю, - вампир посерьёзнел. — По идее да, это их работа. Но бывает разное. Иногда, если назревает крупная проблема, их со всей страны созывают с ней разбираться. И на мелочь, вроде нашего уродца, бойцов не хватает. — Это - мелочь?! - ошарашено взглянула на Саню Горгона. — А что же тогда… — Вот потому ширнармассам про это всё и не рассказывают, - подытожил тот. — Ну что, заскочим в комитет по пути? Думаю, нам там организуют маленькое одолжение. За победу над опсосом. — Давай, - кивнул Дима. — И кстати. Мне кажется, нам стоит сделать ещё одно дело.

***

Заяц, напуганный приближением машины, очертя голову кинулся с дороги в лес. По расхлябанной грунтовке медленно ползла цистерна «ЖИВАЯ РЫБА». Миновав последний поворот, она остановилась на песчаном берегу большого лесного озера. Из кабины вывалились пять человек - точнее, два человека, двое вампиров и один призрак. Разминая ноги, они разглядывали весенний лес, заполненный птичьим пением и одетый в нежно-зелёные листья. Солнце ещё не село, так что вампирам пришлось взять зонты и намазаться самым мощным кремом от загара. — Акулина! Мы приехали, - Горгона постучала по цистерне. Люк открылся, и наружу высунулась зеленоволосая голова фараонки. — Не знаю, как вас благодарить! - выдохнула та. — Пустяки, - отмахнулся Дима. — Короче, это озеро протоками соединяется с Жемчужным. В принципе, и здесь жить можно, но Жемчужное - заповедник, там вас люди беспокоить не будут. Другие фараонки там есть. Сказали, будут рады новым лицам. Правда, я слышал, что оно бездонное, так что аккуратнее. — Как это - бездонное? - округлила глаза Акулина. — А вот так. Читал в нашей газете, что мерили, и дна не нашли. А ещё в пятьдесят пятом в него упал огненный метеорит! - Дима сделал многозначительное лицо. — И после этого на берегах якобы видели выходящих из воды синих гуманоидов… — Димас, кончай зубы ей заговаривать, - отмахнулась Горгона. — Тут синие гуманоиды только в деревнях у сельпо водятся. Но с ними мы все контактировать умеем. — В общем, - обратилась Жанна к фараонке, - надеемся, что вам с детьми тут понравится. На соседние озёра, кстати, рыбаков много ездит. Когда лёд таять начнёт - они тонуть станут. Будет, чем подкормиться. А то рыба надоедает, наверное. — Прекрасно! - просияла Акулина. — Ой… а вылезти нам поможете? — Давайте я, - Саня запрыгнул на цистерну и первым делом подхватил два ведра с мальками. Молниеносно оказавшись на берегу, он осторожно выпустил их в воду. Те замерли у берега, выставив на воздух любопытные головы. — Теперь Вы, - вампир взял Акулину за руку, вытащил из цистерны, и спустился с ней на землю. Поудобней перехватив фараонку, он принялся раскачивать её на руках. — Готовы? - поинтересовался Саня. — Раз... — Ой, мама! - взвизгнула Акулина. — Два… Три! - Саня изо всех сил зашвырнул её на глубину. С визгом, хохотом и тучей брызг Акулина вошла в воду, и вскоре высунулась из озера, окружённая мальками. — Дети, что надо сказать дядям и тётям? - спросила она у отпрысков. — Спасибо! - произнесли двести тоненьких голосов. Акулина улыбнулась, помахала рукой, а затем всё семейство исчезло в тёмной глубине. — Делай добро и бросай его в воду! - резюмировала Карина. — Повезло, что Димин дядя на рыбзаводе работает. Иначе чёрта с два бы её сюда дотащили. — А теперь - отдыхать! - Жанна полезла в кабину за принадлежностями. — Я на лодке сто лет не каталась! Буквально. А тут так красиво, с ума сойти! Вот почему в моё время майских не было? — Да и у щуки сейчас жор, - Дима потёр руки в предвкушении. — Надеюсь, не забыл, с какого конца спиннинг держать. Может, будут нам с Горгоной морепродукты на вечер. Точнее, озеропродукты. — Ну давай, Емеля, поймай нам щуку, - поддела его Карина. — Сань, я остальное из машины вытащу, вы пока мотор доставайте. — Мы с Димасом пойдём, лодку надуем, - отозвалась Горгона. — Там как раз пляжик чуть дальше, удобный очень. — Добро, - отозвался Саня. — Идите. Дима подтащил к себе спущенную лодку и взял её за ручки на боках. Горгона последовала его примеру, и они двинулись вдоль берега. — Прости, что на тебя наезжала, - произнесла Горгона, когда они чуть отошли от дороги. — Классные ребята. — Я знал, что тебе понравятся, - улыбнулся Дима. — Извини, что долго шифровался. — Могу понять. Но вообще, я о чём-то таком догадывалась. Мог бы и просветить. — В смысле «догадывалась»? Как? — По жмурикам. Иногда вскроешь, а там, например, сердца два. Ну и всё в таком духе - уши острые, зубы странные, глаза в темноте сверкают, как у кошки… Я обычно на наш химзавод грешила. Но теперь-то поняла, конечно. Задним числом. — Ну уж извини. Не хотел тебя в эту катавасию втягивать, - Дима пожал плечами. — Думал, слишком опасно. — Зато как втянул, так уж с головой, - усмехнулась Горгона. — Я этот кишочный банджи-джампинг точно не забуду. О, кстати, о памяти… Слушай, а чем ты пожертвовал? Что за воспоминание? — Это страшный секрет, - тяжело вздохнул Дима. — Пообещай, что не отвернёшься от меня после этого. — Ого, - на лице Горгоны отразились удивление и любопытство. — Ладно. Обещаю. — Так вот, секрет. Заключается он в том, что я… - Дима выдержал театральную паузу, - не помню нифига. Я ж им пожертвовал. Откуда мне знать? — Ты дурак, - тяжело вздохнула Горгона. — Я, впрочем, тоже дурак. Сама ж не помню ничего. — Я такой, - засмеялся Дима. — Хотя… - он задумался. — Попытаться можно. Ты ж все мои офигительные истории знаешь. Как и я твои. Давай повспоминаем. Если один из нас что-то помнит, а другой нет - значит, это и есть пропавшее событие. — А это мысль, - задумчиво протянула Горгона. — Ладно, я начну. Проникновение в женскую общагу по простыням? — Неее, это я помню. Мне коменда ваша так шваброй по хребту вломила... Так. Автостоп до Иркутска? — На месте, - Горгона кивнула. — Эх, опять захотелось ноги в Байкале помочить. — Успеем ещё, - пообещал Дима. — Ты не отвлекайся. — Хорошо. Тур по крышам в Питере? — Неее, я прям помню, как мы от ментов прятались. А как насчёт нашей адской тусы на твоём втором курсе? — А если… — Может… — Хм, тогда… Когда впереди показался пляж, они так ни к чему и не пришли. Дело шло к вечеру, и небо, просвечивающее сквозь кроны деревьев, потихоньку становилось оранжевым. Ветки расчерчивали его, словно узорное кружево. Неподалёку, лаская берег, тихо плескалась вода. — Красиво как, - Горгона указала на озеро. — Это да. А по поводу воспоминаний… - Дима опустил лодку на песок и подсоединил к ней насос. — Может, это что-то, чего мы друг о друге не знаем. А может, мы пожертвовали одним и тем же случаем. Что-то из этого. — Забей тогда, - Горгона махнула рукой. — К чёрту эти воспоминания. С глаз долой, из сердца вон. — И то верно, - Дима мерно работал ногой. Лодка быстро надувалась, превращаясь из бесформенного блина в приличных размеров судно. — Новых наделаем. Можешь даже с нами на дела выезжать, чтоб точно было, что вспомнить. Зарегаем тебя как пятого сотрудника. — Пожалуй, откажусь, - Горгона улыбнулась и села на песок. — Я вижу, что ты тут в своей тарелке. И рада этому дико, потому что в шараге на тебя больно смотреть было. Но мне моя работа тоже нравится. А вся эта хрень потусторонняя, честно скажу, пугает. — Могу понять, - Дима коротко кивнул. Затем он замолчал и продолжил работать насосом, смотря вдаль отсутствующим взглядом. Он не ожидал другого ответа - и тем не менее… — Так. Ты чего теперь загнался? - Горгона поднялась и подошла ближе. — Прости, работу я менять не хочу. Но ты ж мне всё ещё друг. И им и останешься. — Да вот на этот счёт и боюсь, - Дима вздохнул. — Раньше мы с тобой в шараге виделись, тусили часто. А с этой работой и отчислением у меня возможности не будет. Вдруг мы с тобой общаться перестанем? — Ты с ума сошёл? - Горгона повертела пальцем у виска. — То, что мы к друг другу верёвочкой не привязаны - это нормально. Мы уже не детсадовцы. Нам не надо каждый день в песочнице играть, чтоб дальше дружить. Наоборот круто, что каждый своё нашёл. — Это да. Но я и тут парюсь. — Здрасьте, приехали. Это почему ещё? — Понимаешь, - Дима замялся, - у меня до этого уже всё устаканилось. Была какая-никакая, но жизнь. Даже со светлыми пятнами. Вроде дружбы нашей. А сейчас я собираюсь всё заново начать. Что, если это ошибка? Если я и старое потеряю, и с новым не выгорит? Если… — Вот что ты несёшь, а? - перебила его Горгона. — Димас, ты нашу шарагу ненавидел. У тебя нервные срывы были, как по расписанию. Кстати, если бы ты от этого в дурку уехал - тогда с нашим общением могли бы проблемы возникнуть. — Ну, да. Но может, и не уехал бы. А с этим всем… - Дима поёжился. Момент убийства опсоса снова всплыл в голове во всех подробностях, и ему стало очень, очень страшно. — А с этим вы сегодня вполне себе справились, - пожала плечами Горгона. — Саня - весьма прошаренный тип. Да и Жанна тоже. Думаю, они тебя поддержат. И не дадут лезть туда, где шансов выжить нет. — Зато туда, где они минимальны, мне лезть придётся, - нервно усмехнулся Дима. — Причём на постоянной основе. — Тут спорить не могу. Но сейчас ты светишься весь, как новая копейка. Потому что горишь этим агентством. Потому что у тебя друзья новые. Мне кажется, стоит того, чтоб рискнуть. Если чувствуешь, что не можешь - не надо, конечно. Но внутрь этой твари ты рванул без колебаний. Мне кажется, смелости у тебя хватает. — Это да. Плюс, это может многим помочь. И нечисти, и людям. А ты меня знаешь. Я всегда мечтал немного улучшить мир. — Ну вот видишь. Так что делай что надо, и будь что будет. Жизнь надо ловить за хвост, пока есть возможность. — Эх. Иди сюда, - Дима сгрёб её в объятия. — Спасибо тебе, Ев. Честно. — Всегда пожалуйста, - она похлопала Диму по спине. — Не дури давай. Если что - ко мне обращайся, я тебе быстро мозги вправлю. Возможно, даже без лоботомии. — Договорились, - Дима отошёл, чтобы подтолкнуть лодку поближе к воде. — А вот и мы! - кусты раздвинулись, и из них показался Саня с мотором на плече. Следом на пляж вышли Жанна и Карина, несущие удочки и другие мелочи. — Ну и тяжёлый, сволочь! Я чуть спину не сорвал! — Не прибедняйся, - Дима забрал мотор и принялся устанавливать его на корму. — Так, ща… Девочки, кладите назад всё, кроме удилищ. Их вперёд. Сань, не помнишь, куда это подключается..? Наконец, приготовления были закончены. Жанна столкнула лодку с берега, спустив её на воду, и сама запрыгнула внутрь. Дима сделал несколько гребков, отплывая на глубину, а затем завёл мотор. Они обогнули близлежащий остров и двинулись дальше - без особой цели. «Смысл не всегда в цели», - подумалось Диме. «Иногда он - в том, чтобы просто плыть». Он посмотрел на друзей. Саня деловито разматывал спиннинг, чтобы половить рыбу «дорожкой». Карина сидела на носу и болтала ногами. Жанна фотографировала огненный закат, медленно разгоравшийся над озером, а Горгона страховала её, не давая уронить телефон. Лёгкий ветерок трепал волосы и подталкивал в спину, точно подбадривая. Где-то далеко остался город - да, серьёзно пострадавший, но всё же спасённый. И не кем-нибудь, а теми, кто сидел в лодке, наслаждаясь весной и свободой. Дима улыбнулся и принялся тихо напевать себе под нос песенку. Он был почти уверен, что сделал правильный выбор.