Пробуждение

       Семь утра. Его организм работал как карманные часы даже там, где их ещё не изобрели. Веки дрогнули, но Уильям упрямо сжал их, зарываясь головой в жёсткую подушку, о наполнении которой старался не думать. Инженер цеплялся за миг между сном и бодрствованием – этот замечательный миг, когда его разум ещё не в полной мере осознавал происходящее. Ведь последние несколько дней его пробуждение сопровождалось одними и теми же мыслями. Я открою глаза и окажусь на поезде, который следует до Небраски. Или хотя бы в Омахе – главное, что в своём времени. Всё произошедшее просто очень странный сон. Я открою глаза и окажусь на поезде… Однако, разжав веки, Уильям увидел всё ту же отведённую комнату в доме губернатора форта. Паук на потолке лениво продолжал плести паутину между гниющими балками, не обращая внимания на разочарованный вздох мужчины под собой. Покорившись на сегодняшний день судьбе, Оллгуд позволил себе полежать ещё пару мгновений, прежде чем реальность ситуации окончательно поглотит его. Он невольно провёл ладонью по щетинистой щеке, которой вчера коснулась мисс... Нет. Забудь. … Прекращай улыбаться! Но, как бы инженер не старался, его кожа сама вспомнила то нежное прикосновение – лёгкое, как дуновение летнего ветра, и обжигающее, как жар от топки. Он должен был сразу отпрянуть. Он должен был возмутиться неподобающему поведению мисс Хантер. Он должен был подробно разъяснить ей, что поведение такого рода в крайней степени неприлично. Он должен был… Но не сделал. Почему? Оллгуд тряхнул головой, пытаясь прогнать неудобный вопрос будто назойливое насекомое, поднялся с кровати и начал одеваться. Каждое движение было отработано до автоматизма и не требовало от него полного осмысления: застегнуть жилет (на все пуговицы), затянуть ремень на одно отверстие уже, чем обычно (нужно всё-таки пересилить себя и нормально поесть), проверить карманы (часы, записная книжка), повязать платок (двойным узлом и приколоть булавкой). Внешне он был спокоен и собран, но внутри царил хаос. Когда он обсуждал с капитаном Лейном вопрос о модернизации корабля, к инженеру пришло крамольное осознание того, что он не хочет разлучаться с мисс Хантер. И с тех пор его начали преследовать мысли… Мысли непривычные, пугающие. Панически отвергаемые одной стороной его естества и жадно притягиваемые другой. Поэтому, инженер бросил все свои умственные ресурсы на поставленную перед ним задачу, отдаваясь полностью процессу. Раньше это помогало. Помогло и тогда. И только стоило ему расслабился, только он подумал, что опасность позади… Эта… бедовая леди одним вопросом и касанием внесла сумбур в, и без того, хрупкое душевное равновесие. В самом действии не ощущалось нечто непристойное… Оно было сочувствующим, сопереживающим – словно девушка хотела взять его боль на себя, даже не зная, что у него на душе. Это не вызвало в нём удивление, Уильям уже успел для себя отметить достаточно чуткую натуру девушки и её доброе сердце. Хуже всего было то, что это прикосновение оказалось физически приятным, оставив после себя ненавязчивое эхо. Что с ним происходит? Он окончательно сошёл с ума? Мужчина бездумно вытащил из кармана записную книжку, нежно провёл по обложке пальцами. Старая кожа переплёта, знакомая до каждой царапинки, казалась теперь холодной и чуждой. Книжка укоризненно уставилась на него в ответ, будто стыдя за все те мысли, которые преследовали его последние несколько дней. Он ощутил глухую и ноющую вину перед… ней. Той, кого уже много лет не было в живых, но которую он так и не был готов отпустить. Сердце, этот ненадёжный инструмент, выдало серию учащённых ударов. Уильям прижал другую ладонь к груди, в безуспешной попытке вернуть контроль над ним, заглушить тревожный стук. Или… может это не вина, а правда пыталась достучаться до него? Может быть, он глубоко в душе понимал, что обманывает сам себя, что давно пришло время перестать цепляться за прошлое, отказываясь от жизни? Может быть, он готов взглянуть ей в лицо и отпустить Эли… Окончательно испугавшись направления этих мыслей, Уильям быстро положил книжку обратно в карман. Он потянулся к ручке двери, пытаясь привести свои чувства в порядок и думать только о предстоящей работе. Корабль… Нужно перепроверить гидродинамические характеристики корпуса судна, угол перекладки руля, справиться о здоровье мисс Хантер, скорректировать с расположением парусов, проверить крепление колдерштока к румпелю…