Настоящий мужчина

Внизу лишь тьма, бездонная пропасть… Стоит упасть и, казалось, падение займёт целую вечность. Всё, что сейчас удерживает от падения – это железный хват на запястье и насмешливая, в крайней степени мерзкая улыбка. Хоть ткань и скрывала половину лица, к этому времени девушка достаточно хорошо знала его, чтобы быть уверенной: он получает извращённое удовольствие от её нахождения на грани жизни и смерти, в буквальном смысле держа судьбу в своих руках. — Что скажете теперь, моя маленькая мисс Хантер? Гордость будто завязала горло в тугой узел, не позволяя так скоро просить о помощи. Предателем оказалось тело: ноги, беспомощно барахтающиеся в пустоте, онемели и стали ватными, в висках стучало, холодный пот стекал по спине, в груди панически билось сердце. В конечном счёте инстинкты оказались сильнее, и ощущение надвигающейся гибели овладело ею. Сдавшись, она зажмурилась и открыла рот. Но не просьба вырвалась из него, а… знакомая мелодия звонка? Джейн вскочила, тяжело дыша. Сердце колотилось где-то на подступе к горлу, готовое выпрыгнуть в любой момент, каждый вдох обжигал лёгкие. Во рту было сухо, словно минуту назад взаправду наглоталась пылью дороги, а одеревеневший язык прилип к нёбу. Она болезненно, с трудом сглотнула и повалилась обратно на подушку. Темнота и тишина комнаты, твёрдость матраса под телом постепенно возвращали в реальный мир. Ещё несколько мгновений она лежала неподвижно, вжавшись в матрас, позволяя привычным очертаниям спальни развеять призраки дурного сна, навеянного последней прочитанной книгой о Диком Западе. Сознание медленно, но верно прояснялось, а вместе с ним и понимание, что пробуждение произошло совсем не естественным путём. Девушка потянулась к стакану воды, стоящему на тумбочке, а затем нащупала прохладный корпус смартфона, сняла его с блокировки. Зажмурившись от ослепительно яркого экрана, Джейн увидела время – почти полтретьего ночи – а затем три пропущенных вызова, последний из которых был минуту назад: именно он и вырвал из лап кошмара. Хантер раздражённо протёрла глаза и вгляделась в экран. Куана? Странно… почему он не спит в такой час? Недоумение быстро сменилось тревогой: без какой-либо надобности индеец никогда не звонил. Небольшая порция адреналина разом смыла последние остатки сна, и ответ сам всплыл из глубин памяти на поверхность. Куана не спал по той же причине, по которой соседняя подушка на кровати сейчас лежала нетронутой. Мальчишник… Вечером они должны были поехать на мальчишник Уильяма! Тот самый мальчишник, который инженер не особо-то и хотел проводить, но на который согласился скрепя сердце, только бы Бейкер оставил в покое. Первоначальное предложение Джереми отметить предстоящую свадьбу в стриптиз-баре было молниеносно отклонено Оллгудом под угрозой снятия молодого человека с роли шафера. Угроза подействовала моментально, и предложение сменилось на посещение обычного бара. После продолжительных споров, клятвенных обещаний не принуждать инженера к распитию алкоголя, её будущий супруг в итоге капитулировал с видом мученика, идущего на Голгофу. И раз Куана, ещё один участник этого «древнейшего и священнейшего обряда», звонил ей в половине третьего ночи... Что-то явно пошло не по запланированному сценарию. Резкий дверной звонок заставил её вздрогнуть. Девушка отбросила телефон, быстро накинула на себя халат и побежала открывать, молясь всем божествам подряд, чтобы это были не дурные вести. Зрелище, представшее перед ней, на мгновение заставило похолодеть внутренности: на пороге стояли Питер и Куана, между которыми находился Уильям, чьи безвольно повисшие руки были перекинуты через плечи мужчин. Лицо приобрело болезненный оттенок, тщательно уложенные перед выходом волосы растрёпаны, а пиджак был надет лишь на одно плечо. От галстука не было и следа. — Всё в порядке, Джейн, он просто перебрал, — поспешил заверить девушку Ривз, увидев её испуганное лицо. Его уверенный, спокойный тон всегда действовал лучше любого успокоительного, подавляя и в этот раз поднимающуюся панику. Куана, стоявший с другой стороны, мягко улыбнулся и кивнул. — Уильям в порядке, правда, не думаю, что завтра утром он будет такого же мнения… Джейн с облегчением выдохнула. Вместе они повели Оллгуда в гостиную, бережно укладывая на диван. Оказавшись в горизонтальном положении на мягкой поверхности, мужчина, не размыкая глаз, пробормотал нечто похожее на «премного благодарствую» и со стоном перевернулся на бок. Девушка подавила нервный смешок. — Как так получилось? — тихо произнесла она, присаживаясь на корточки рядом с любимым. Хантер заботливо убрала волосы со лба жениха, который вслепую потянулся за прикосновением её ладони. — Он же не любит пить, да и меру знает. Дело рук Джереми? Ривз обменялся усталым взглядом с молодым человеком, вздохнул и покачал головой. — Вклад Бейкера, конечно, трудно переоценить, — ответил он, в голосе звучала плохо скрываемая ирония. — Но провокатором в этот раз был Ральф. Он разразился лекцией о том, каким должен быть настоящий мужчина. К довольно-таки спорному списку требований под конец добавил умение поглощать алкоголь в больших количествах, сохраняя при этом умение твёрдо стоять на ногах. Думаю, намекал он на себя. А затем припомнил, как Уильям пытался заказать себе чай. Тот воспринял это как личный вызов, наверно. А Бейкер, вечный чёрт на плече, только и делал, что подначивал… — Мы отказались в этом участвовать, поэтому за звание «настоящего мужчины» боролись трое. Победителем вышел, в итоге, никто, — с беззлобной усмешкой закончил Куана, кивая в сторону входной двери. — Ральф и Джереми спят в машине, за них не переживай – довезём. Поблагодарив друзей за проявленную заботу и пожелав им спокойной ночи, Джейн закрыла дверь. Прислонившись к ней спиной, девушка протяжно выдохнула, пытаясь сбросить напряжение от эмоциональных горок последних нескольких минут: сначала пробуждение от леденящего душу страха, навеянного кошмаром, затем ночные звонки, породившие тревогу… Теперь – эта непривычная, почти нереальная картина: её педантичный и вечно собранный Уильям, лежавший сейчас в полной прострации на диване. Она подошла к нему, с любовью разглядывая безмятежно-расслабленное лицо. У неё и в мыслях не было злиться или упрекать, в душе лишь теплилась надежда на то, что вопреки не совсем удачному завершению празднования, у него получилось хорошо провести этот вечер. Решив не беспокоить своего «настоящего мужчину», Джейн направилась за пледом и подушкой, захватив по дороге воду и обезболивающее – его пробуждение обещает быть не самым приятным. Осторожно, пытаясь не разбудить, она сняла туфли, пиджак, подложила ему под голову подушку. Пальцы уже начали расстёгивать воротник рубашки, как вдруг тело в ней напряглось. Оллгуд заворчал, ресницы его дрогнули, и за прежде сомкнутыми веками открылось полное отсутствие осознания происходящего. Стеклянный, невидящий взгляд скользнул по девушке. Длинные пальцы деликатно обхватили запястье Джейн, отводя руку в сторону. — Прошу меня извинить, мисс… — его способность вежливо изъясняться в таком состоянии вызывала восхищение, несмотря на несколько потерявшее свою чёткость произношение и хриплость в голосе. — Ваше внимание, конечно… лестно, но вынужден отказать. Моё сердце, как и остальные части тела, принадлежит моей невесте. Настоятельно рекомендую… в дальнейшем держать свои руки на максимальном от меня расстоянии. Джейн прикусила щёку, чтобы не дать себе рассмеяться. Невозмутимость, предельная серьёзность, с которой он всё это произнёс очаровывали до глубины души. Даже будучи в абсолютно нетрезвом уме и не совсем здравой памяти, его моральные принципы оставались непоколебимыми. Но каким бы ни был Уильям умилительным в таком состоянии, девушка планировала провести воспитательную беседу со своими друзьями. Тем временем Оллгуд приподнялся, брови сложились в неудачной попытке казаться грозным. — Но если вы тотчас не прекратите взаимодействовать с моим гардеробом, то я… позвоню ей и всё расскажу! Предупреждаю… она весьма искусно обращается с огнестрельным оружием и… Не позволив ему закончить мысль, девушка поймала лицо Уильяма в свои ладони, приблизилась и быстро поцеловала в кончик носа, прежде чем тот успел бы запротестовать. Инженер застыл и прищурился, напряжённо выхватывая из полумрака знакомые черты. Взгляд начал обретать осознанность, тело расслабилось, а на лице расцвела широкая, влюблённая улыбка. — Джейн! — воскликнул Уильям с неподдельной радостью и лёг обратно. Его руки крепко обвили плечи девушки, притягивая к себе. Хантер рассмеялась от неожиданности. — Хорошо повеселились? — невинно спросила она, кладя голову на плавно вздымающуюся грудь. Пальцы потянулись к его взлохмаченным волосам, зарываясь в прядях. Уильям на несколько мгновений задумался, утомлённо прикрывая глаза. — В целом – да, но с этого дня я отказываюсь ходить в специализирующиеся на алкогольной продукции заведения. Да и публика там оставляет желать лучшего: под конец мероприятия ко мне начала приставать какая-то… наглая особа. Мне кажется, она пыталась меня раздеть? Но для беспокойства нет причин… я дал ей отпор, и она отступила, когда… сказал ей о… а потом… Речь замедлилась, сменяясь невнятным бормотанием, пока и вовсе не переросла в глубокое, размеренное дыхание. Рука, всё ещё обнимающая за плечи, ослабла. Ритмичное биение сердца под ухом девушки замедлилось. Уходить не хотелось, но затёкшие ноги и собственное бодрствование посреди ночи давали о себе знать. Стараясь не разбудить, она выскользнула из объятий Уильяма, накрыла его пледом и тихо удалилась в спальню. Ночь за окном начала отступать, её тьма уже не так плотно накрывала город, растворяясь на горизонте в первых лучах рассвета, обещавших приход нового дня. Закрыв окно плотными шторами, Джейн нырнула под одеяло, погружаясь обратно в уютное тепло постели. При первом контакте головы и прохладной подушки, сон сразу же завлёк девушку в свои сети. Кошмары больше не беспокоили.