Глава 1

Солнце едва коснулось горизонта, окрашивая небо в пастельные оттенки розового и лавандового. Легкий ветерок зашелестел листвой за окном, словно пытаясь разбудить спящую красавицу. В комнате царил полумрак, нарушаемый лишь слабым светом уличных фонарей. На кровати, укрывшись мягким одеялом, мирно спала девушка лет двадцати двух. Длинные пшеничные волосы рассыпались по подушке, обрамляя нежное лицо. Ресницы трепетали во сне, а губы слегка приоткрыты в тихой полуулыбке. Постепенно рассвет набирал силу, и лучи солнца начали проникать сквозь неплотно задернутые шторы. Один из лучей коснулся лица девушки, заставляя ее слегка поморщиться. Вероника медленно открыла глаза, не сразу осознавая, где находится. Несколько секунд ушло на то, чтобы вернуться в реальность. Девушка потянулась, сладко зевнула и села на кровати. Легкая утренняя прохлада пробежала по коже, заставляя ее укутаться в одеяло. Она встала, чтобы посмотреть в окно, наблюдая, как город просыпается. Машины мчались по улицам, люди спешили на работу, птицы щебетали на деревьях. В этот момент в голове Ника промелькнула мысль о предстоящем дне. Сегодня ей предстояло сделать множество дел: посетить институт, закончить отчёт по практике и встретиться с Егором. Только одна мысль об Егоре придавала сил девушке. «Проснулась, моя любовь?» - прилетело сообщение от парня, когда девушка взяла смартфон. Ника улыбнулась. «Почти. Ты уже на ногах, жаворонок?» - ответила она, потягиваясь и стараясь прогнать остатки сна. «Да, готовлю завтрак для самой прекрасной девушки в мире. Блинчики с клубникой подойдут?» Сердце Вероники забилось быстрее. «О, это звучит восхитительно! Жду с нетерпением.» «Тогда одевайся потеплее, скоро буду. И не забудь свою ослепительную улыбку.» - Егор прислал смайлик-сердечко. Ника вскочила с кровати, полная энергии. Такие простые сообщения, а сколько в них тепла и любви. Она подошла к зеркалу, улыбнулась своему отражению и подумала, как же ей повезло с Егором. Выполнив утреннюю растяжку, она приняла контрастный душ. Сушила волосы попутно делая укладку. Она стремилась к жизни, которую показывают в фотография в Pinterest. И она к ней шла ведь был у неё один из принципов «Если я что-то хочу, я это получу. Не важно, насколько мне будет трудно и не важно как.».  Из шкафа девушка сразу достала белый свитер, серую юбку в клетку и тёмные капронки. В голове промелькнула мысль о новых сережках, которые она вчера присмотрела в магазине. «Сегодня обязательно зайду». – решила Ника, нанося легкий макияж. Подчеркнув глаза кокетливыми стрелками и добавив немного блеска на губы, она осталась довольна своим отражением. Звонок в дверь раздался неожиданно, заставив сердце пропустить удар. Ника подбежала к двери и, взглянув в глазок, увидела улыбающегося Егора. Она открыла дверь и бросилась в его объятия. —Доброе утро, Соня. – прошептал Егор, целуя ее в макушку. —Я так скучал. —Я тоже – ответила Ника, вдыхая его знакомый аромат. За завтраком они болтали обо всем на свете: об учебе, о планах на будущее, о смешных случаях из жизни. Егор, как всегда, умел поддержать разговор и поднять настроение. Поедая ещё теплые блинчики покачивая левой ногой, девушка улыбалась своей мысли. —Егор. – дождавшись вопросительного мычания от парня девушка продолжила. —У меня появилась замечательная идея. Переезжай ко мне. В комнате воцарилась тишина.  —Что? —Ну… Мои родители купили мне квартиру. Она достаточно большая, чтобы мы тут вместе жили. А ты снимаешь всего лишь комнату и просто тратишь свои деньги. Егор отстранился, нахмурив брови. В его глазах плескалось недоумение, смешанное с тенью обиды. Он ожидал чего угодно: предложения пойти в кино, обсуждения предстоящей сессии, даже шутливой просьбы помочь с уборкой. Но чтобы Вероника, его Вероника, с таким непринужденным видом предложила ему переехать к ней… Это было совершенно неожиданно. Он поставил вилку на стол, и посмотрел на девушку. Вероника непонимающе смотрела на его изменившееся лицо. Она ожидала увидеть радость, восторг, но никак не эту растерянность. Неужели она что-то сказала не так? —Ника, ты сейчас серьезно? Ты предлагаешь мне… жить вместе? —А что такого? – Ника вопросительно посмотрела на него, не понимая, что могло вызвать такую реакцию. —Мы встречаемся уже полгода, отлично ладим. К тому же, так будет удобнее и выгоднее для нас обоих. —Удобнее… Выгоднее… – тихо повторил Егор, его голос звучал глухо и отстраненно. Он встал из-за стола, прошелся по комнате, словно ища слова, чтобы выразить свои чувства. —Ника, я люблю тебя. Но… я не хочу, чтобы наши отношения строились на выгоде. Я хочу, чтобы мы вместе приняли это решение, когда будем к этому готовы, а не просто потому, что тебе так захотелось. —Но… – девушка попыталась что-нибудь сказать, но её перебил Егор. —Ника, ты правда считаешь, что я просто «трачу свои деньги»? –  медленно произнес Егор, откладывая вилку в сторону. — Я снимаю эту комнату, потому что хочу быть самостоятельным. Я хочу сам зарабатывать на жизнь, а не жить за чужой счет. Твои родители купили тебе квартиру, это замечательно, но это ТВОЯ квартира. Ника молчала, наблюдая за его движениями. В ее голове царил хаос. Она не ожидала такой реакции. Она думала, что Егор обрадуется, ведь это так логично и рационально. —Я лучше пойду. – парень направился к выходу. —  Ты можешь написать мне в любое время. Дверь за ним тихо закрылась, оставив Нику в полном недоумении. Девушка осталась стоять посреди кухни, словно громом пораженная. Слова Егора эхом отдавались в голове, заставляя сердце болезненно сжиматься. Неужели она действительно так сильно ошиблась в его чувствах, в его понимании их отношений? Она ведь хотела как лучше, хотела сделать их жизнь проще и комфортнее. Разве это преступление? Слезы обиды и непонимания подступили к глазам. Ника подошла к окну, но утренний город больше не казался таким приветливым и манящим. Машины, люди, птицы – все это стало каким-то чужим и далеким. Внутри зияла пустота, словно кто-то вынул из нее часть души. Не позволив слезам испортить макияж, Ника решила взять себя в руки. Нельзя позволять одной неудачной фразе разрушить все. Она наберет Егора позже, извинится, объяснит свои мотивы. Он обязательно поймет. Ведь они любят друг друга, а значит, смогут преодолеть любые разногласия. Но, несмотря на все попытки успокоить себя, в глубине души закрадывалось сомнение. Может быть, Егор прав? Может быть, она действительно слишком торопит события, слишком давит на него своими желаниями? Может быть, ей стоит научиться прислушиваться к его чувствам и желаниям, а не только к своим собственным? В этот день Нике предстояло многое переосмыслить. Заказав такси, Ника собрала вещи на учёбы. Всю дорогу до института Ника размышляла над произошедшим. Она вспоминала каждое слово, каждую интонацию в голосе Егора. Ей всегда казалось, что они понимают друг друга с полуслова, что их отношения идеальны. Но сегодняшний разговор показал, что между ними есть пропасть непонимания, которую необходимо преодолеть. В институте Ника старалась сосредоточиться на учебе, но мысли постоянно возвращались к Егору. Она то и дело проверяла телефон, надеясь увидеть сообщение или пропущенный звонок. Но телефон молчал. Чувство вины и обиды переполняло ее. Время обеденного перерыва настал. Вероника сидела в любимой кофейне. Девушка держала в руках зелёный стаканчик с белым кругом, где написано название, с боку написано чёрным маркером «Вероника», а чуть ниже «С любовью». Вокруг все оживлённо переговаривались, играла приятная музыка, только Ника играла с чёрной трубочкой. —Ну всё. – на стол опустился стакан с кофе и две тарелки одна с чизкейком другая с макаруном. —Мне надоело смотреть на твою хандру. Выкладывай, что произошло? Поднял взгляд Вероника увидела Оливия. Подругу, с которой познакомилась на вступительных. У Леи мягкие, волнистые каштановые волосы, которые она обычно собирает в небрежный пучок, и большие, лучистые карие глаза, в которых всегда пляшут искорки оптимизма. Её лицо было усыпано веснушками. У Оливии были ямочки на щеках, которые появляются всякий раз, когда она улыбается, а улыбается она часто. Одевается просто, но со вкусом, предпочитая уютные свитера и удобные джинсы, а еще обожает шарфы всех цветов и фактур. Все, с кем общалась Оливия говорили о ней: «Лея – это воплощение доброты и поддержки.» «Она невероятно чуткий и эмпатичный человек, способный почувствовать даже малейшие изменения в настроении.» «Она всегда готова выслушать, не осуждая и не перебивая, и у нее дар находить нужные слова, чтобы успокоить и подбодрить. Лея – настоящий лучик света.» —Ты выглядишь так, будто мир рухнул. Это из-за Егора? Я видела, как ты проверяешь телефон каждые две минуты. Вероника вздохнула, помешивая трубочкой свой латте. Она рассказала все: от утреннего завтрака и блинчиков до неожиданного предложения о совместном проживании и резкой реакции парня. Слова лились потоком, и с каждым предложением становилось легче, словно груз с плеч спадал. Лея слушала внимательно, не перебивая, только иногда кивая в знак понимания. — Ох, Ника, — наконец произнесла подруга, когда рассказ закончился. — Ты же знаешь, Егор — парень гордый. Он, наверное, почувствовал себя… не на равных. Не то чтобы ты сделала что-то ужасное, но иногда наши "логичные" идеи ранят, если не подумать о чувствах другого. Может, он боится потерять свою независимость? Может он думает, что места для картин не хватит? Обеденный перерыв пролетел незаметно. Девушки вместе вернулись в корпус института на оставшиеся пары. После занятий Ника и Лея направились в тот самый магазин сережек. Выбор оказался непростым: сверкающие кристаллы, изящные подвески, минималистичные гвоздики. В итоге Ника остановилась на небольших серебряных кольцах с крошечными опалами. Они напомнили ей о глазах Егора – таких же загадочных и мерцающих. Оливии удалось отвлечь подругу от переживаний. Девушки весело провели время, но солнце уже заходило за горизонт. Стоя возле выхода одного из самых больших торговых центров города. Большое двухэтажное белое здание с цветными прямоугольниками возвышалось над людьми. Здание имело несколько выходов и входов, перед ТЦ была парковка и небольшая площадь для отдыха. —Ладно, Ника, мне пока бежать. А то попаду в самую пробку. – Оливия обняла подругу и побежала в сторону остановки. —Напиши мне как придёшь домой? Уставшая, но счастливая Ника спешила домой. Наушники играли тихую мелодию, помогая отвлечься от гула большого города. Погруженная в свои мысли, она почти не замечала ничего вокруг. Внезапно, краем глаза, она уловила какое-то движение. Обернувшись, ничего необычного не увидела – обычные прохожие, спешащие по своим делам. «Показалось» – подумала Лиза и ускорила шаг. Но странное ощущение не покидало её. Снова краем глаза – тень. На этот раз она была отчетливее, словно кто-то шёл следом, стараясь не привлекать внимания. Сердце забилось быстрее. Лиза инстинктивно сняла наушники, прислушиваясь к звукам улицы. Шаги. Чьи-то шаги позади, и они явно повторяли её ритм. Страх сковал движения. Лиза попыталась идти быстрее, но шаги за ней тоже ускорились. Она завернула за угол, надеясь, что преследователь отстанет. Но нет. Тень продолжала следовать за ней, становясь всё ближе и ближе. Адреналин хлынул в кровь. Лиза понимала, что ей нужно что-то предпринять, прежде чем станет слишком поздно. Она оглянулась, готовая встретиться лицом к лицу со своим преследователем. Лиза резко обернулась, готовая закричать, но увидела лишь незнакомого мужчину, который остановился в нескольких метрах от нее, удивленно взирая на ее испуганное лицо. Он был одет в простую серую куртку и темные джинсы, а в руках держал телефон. Его взгляд, казалось, выражал искреннее недоумение. Смущение волной окатило Нику. Может ли быть, что она ошиблась, что ее страхи развеялись, как дым? Она попыталась улыбнуться, чтобы скрыть неловкость. —Извините, я просто… показалось, — пробормотала она, отворачиваясь и ускоряя шаг. Однако облегчение оказалось преждевременным. Отойдя на несколько метров, она все же почувствовала на себе чей-то взгляд. Ника не видела, кто именно на нее смотрит, но спиной ощущала чужое внимание. Девушка ускорила шаг, сливаясь с толпой. В голове пульсировала мысль. «Добраться бы до дома» Дверь подъезда захлопнулась за спиной, как спасение. Поднимаясь по лестнице, Ника то и дело оглядывалась, проверяя, не идет ли кто-то за ней. Добравшись до своей квартиры, она судорожно достала ключи и, открыв дверь, быстро вошла внутрь, закрывшись на все замки. Только оказавшись в безопасности, она почувствовала, как дрожь пробегает по всему телу. Этот вечер определенно не задался.