Глава 3: Охотник за призраками

В Хогвартсе были те, что получили то, что не получил он — загробную жизнь. Призраки. Потому что обычной школьной программы, оказывается, недостаточно, когда ты перезапущенный взрослый в теле девочки. Надо ещё обязательно столкнуться с чем-то эктоплазменным. Это же Хогвартс, детка. Если ты не видел призрака до второго завтрака — считай, день прожит зря. И сейчас на полях какого-то эссе красовалась надпись: «Операция «Хрустальный Шар-и-Мат». Исполнитель: Джилл Остин». Началось всё с того, что Джилл случайно услышала за обедом, как какой-то третьекурсник врал маглорождённому первоклашке, что если поймать призрака и запереть в хрустальный шар, то можно загадать желание. — Призрак прикажет освободить его, начнёт кричать и проклинать тебя на мёртвом языке, — нагнетая атмосферу с низким голосом, вещал этот кадр под смех соседей и удивлённый писк детей, — но если вы окажетесь достаточно стойкими и не поверите его угрозам, призрак исполнит абсолютно любое ваше желание! «Да-да, конечно. А если влить головотыквенное зелье в рот корня мандрагоры — получишь эликсир бессмертия. Чушь», — хмыкнула она в голове. А потом… задумалась. «А вдруг?» Ведь магия уже была реальна. Махал палочкой — открывал замок. Варил зелье — лечил сопли. Так почему бы не проверить? Вдруг действительно можно загадать: «Верните мне моё тело и три кредита с ипотекой»? Итак, начался процесс составления плана. Джилл взяла серьёзный подход. Типа шпионский. В голове сразу всплыли детские книжки, фильмы про охотников за привидениями, и, конечно, воспоминания о том, как однажды он — взрослый — на Хэллоуин пьяным спорил, что призраков нет. И тут, пожалуйста. Итак, шаги: — Выследить самого скучного, но самого предсказуемого призрака — Профессора Биннса. Потому что он, в отличие от полтергейста Пивза, хотя бы не кидался чернильницами. — Создать «хрустальный шар». То есть банку. Самую обычную стеклянную банку из-под мармелада, но с нацарапанными рунами, найденными в библиотеке. Итог: вид у банки был, как у древнего зла на минималках. — Приманка. Джилл провела полдня, обсуждая сама с собой, что может привлечь призрака-препода. Варианты: 1. Старые школьные сочинения. 2. Школьный журнал. 3. Недописанная контрольная. В итоге она оставила на парте в пустом классе фальшивую контрольную работу с грамматическими ошибками. Очень злобные ошибки. Нарочно. — Ожидание. Это был худший этап. Джилл пряталась за шкафом почти час. Начинала скучать. Засыпать. А потом Биннс таки прошёл сквозь стену. Биннс действительно остановился. Посмотрел на бумажку. Мелькнула эмоция — почти как у живого человека. Джилл выскочила с криком: — Ха! Попался! — и резко захлопнула банку. Ничего. Тишина. Призрак уставился на неё. — Мисс Остин, Вам следует обратиться в медкрыло. Возможно, у вас перегрев от травологии или отравление от ядовитых паров зелий. Банка ничего не сделала. Разве что отразила слегка кривую физиономию разочарования. Итог: это был провал века. Это был позор века. Она сидела потом в общей комнате, уставившись на «шар», в котором кроме пыли не было ничего. А потом засмеялась. Долго, зло, с хрипотцой взрослого циника в теле хрупкой школьницы. «Загадать желание… Ага. Пожелать себе, чтоб не было стыда за попытку поймать газообразного преподавателя банкой из-под сладкого. Потрясающе, Джилл. Потрясающе». И всё равно, внутри что-то щекотало. Потому что несмотря на фейл, попытка поймать привидение в банку была… весёлой. Чёрт возьми, ей понравилось. Но об этом — ни слова.

***

Когда ты умираешь под поездом, просыпаешься в теле шестилетней девочки-сироты, поступаешь в школу магии в прошлом, рано или поздно встаёт вопрос — почему бы не пойти на второй круг охоты на призраков? Банка, как вид высокотехнологичной магической ловушки, с треском провалилась. Прямо вместе с самооценкой и верой в самодельную руну «лови-духа». Но мужчина внутри Джилл Остин не сдавался. Он ведь взрослый человек. Он системный. Он гуглит, прежде чем что-то делать. Или… гуглил, пока не оказался в 90-х без Wi-Fi и даже без нормального кофе. Новый план. Новый реквизит. Новая возможность опозориться. Этап 1: Артефакт. Сначала он понял главное — банка была позором. Если уж ты собираешься поймать призрака, делай это с пафосом. И желательно, чтобы артефакт выглядел так, будто его выковали в лабораториях Мерлина и одобрили в департаменте магической экзотики. Поэтому он… украл небольшой хрустальный шар из класса прорицаний (и даже не спрашивайте, как он нашёл туда дорогу). Технически — не украл. Одолжил. Временно. С возможным возвратом. Профессор Трелони вряд ли заметит, у неё этих шаров как у Пивза отмазок. Шар был идеален: круглый, гладкий, таинственно мерцающий. И что самое главное — хрустальный. На этот раз проект «Хрустальный Шар-и-Мат» — версия 2.0 содержал в своём плане настоящий хрустальный шар. Этап 2: Заклинание. Дальше — библиотека. Взрослый мозг, детские ручки и пароль к Запретной секции в обход библиотекарши, который он тоже одолжил со всей вежливостью у одного не очень внимательного старшекурсника. После долгих (и смертельно скучных) часов чтения на полумёртвом латыно-английском, он нашёл возможное заклинание: «Spiritum Claudo» — древняя формула, которую, по слухам, использовали ещё в Азкабане для ловли душ несчастных жертв. Звучало многообещающе. Или как минимум — безопасно-разрушительно. Этап 3: Локация. Для операции нужен был уединённый уголок. Варианты отпадали быстро: — Комната на первом этаже — слишком людно. — Туалет мальчиков — Остин туда даже на пушечный выстрел не подпустят. — Библиотека — мадам Пинс, и этим всё сказано. Решение пришло как-то само собой: женский туалет на втором этаже, тот самый, в который никто не ходит, потому что там — Плакса Миртл. Этап 4: Время Тут пришлось повременить. Каждый раз что-то было важнее и нужнее. Но торопиться и снова позориться как с Бинсом мужчина не хотел. К моменту, когда конец учебного года уже маячил где-то на горизонте, Джилл Остин — волшебница, ученица Хаффлпаффа и по совместительству бывший тридцатипятилетний мужчина — была почти готова к своей первой крупной магической операции: «Хрустальный Шар-и-Мат» — версия 2.0. — Самое логичное — после экзаменов, — рассуждала Джилл, запихивая в карман мантии седьмой по счёту носовой платок с зачарованной солью (вдруг духи чувствительны к натрию?), — народ расслабится, школьники будут тусить или валяться в постелях, учителя — спать стоя. Идеальный момент. Вот только кое-что в её план не вписывалось. Точнее, кто-то. И сразу группой. Избранный со своей славной командой героев. Джилл, конечно, читала книги. Где-то в двадцать пять, под вечер, после третьей чашки кофе. Помнила общий сюжет, помнила главных персонажей… но слабо помнила даты, детали и, как оказалось, хронологию. Поэтому, устроившись со своим магическим инвентарём в женском туалете на втором этаже и приготовившись к таинственному ритуалу, она никак не ожидала, что буквально через пару десятков минут Поттер, Грейнджер и Уизли полезут под трёхголового пса спасать философский камень. То есть, пока Джилл готовилась к встрече с духом, другая команда уже вступала в схватку за спасение мира. Поэтому всё пошло через классическое заднее место. Кто ж знал, что «финал сезона» у всех в один день? Он произнёс заклинание, выверенное за сотни ночей. Свет шара взорвался, вспыхнув в тишине, и в следующее мгновение башню пронзил крик — не детский, не призрачный, а древний. Тяжёлый. Злой. Шар потемнел, потом начал медленно светиться красным изнутри. Внутри него, извиваясь, как змея в капле янтаря, застыл сгусток мрака, в котором можно было различить черты — лицо без носа, холодные, живые глаза. — Ты… кто… такая? — прошептал-прошипел голос внутри шара, — тебя… не должно… тут… быть. Он смотрел на своё отражение — девочка с испуганными глазами взрослого человека — и чувствовал, как его трясёт. Он поймал не призрака. Он поймал Волан-де-Морта. Или то, что от него осталось. «И что теперь?» — спрашивал он себя. Загадать желание и вернуться домой? Стать сильной ведьмой? Или… «…использовать то, что запер?» «Да, я больше не просто захватчик в чужом теле. Теперь я был тем, кто держит Тьму в клетке. И ещё не ясно, кто из нас опаснее».