Глава 4. В лесу

Фэш прошел мимо стадиона, свернул к столовой и затем направился в сторону забора, ограждающего лагерь от леса. В свой домик он не пока не собирался. Ему хотелось повнимательнее изучить окрестности и, возможно, найти место, где они смогут уединяться от остальцев и компании златоключника. Он шел по дорожке, поглядывая на кусты, тянувшиеся за домиками, и на виднеющийся за кустами забор. Днем все выглядело совсем не так, как ночью. Фэш свернул с дорожки, прошел между двух домиков и оказался перед стеной из раскидистых кустов шиповника. Продираться сквозь колючие ветки желания у него не возникло. Поэтому он побрел между домиками и кустами в обратном направлении. Вскоре кусты шиповника закончились, сменившись редкорастущими кустами сирени. Мальчик без труда пробрался между ветками и оказался около забора. Забор представлял собой металлическую сетку, натянутую между столбами. Фэш хватился за нее пальцами и пошатал. Сетка висела прочно. По верху забора шла железная перекладина. Он оглянулся и, убедившись, что никого поблизости нет, схватился ладонями за перекладину и подтянулся. Упершись остроносыми тапочками в сетку и одновременно подтягиваясь, он перебросил одну ногу через перекладину. Затем вторую ногу и спрыгнул на землю по другую сторону забора. Мальчик еще раз оглянулся, чтобы убедиться, что никем не был замечен, и быстро скрылся за кустами. Почувствовав, наконец, себя в безопасности, он остановился и осмотрелся. Лес как лес – ничего особенного. Определив примерное местоположение забора, он медленно пошел вдоль него, аккуратно ступая по траве. Местность здесь была достаточно сухая, земля была твердая, без камней, ям и кочек. Но трава была довольно высокая и в ней таились много сухих веточек. В целом Фэшу нравилось медленно шагать по лесу, наслаждаясь пением птичек, шорохом листвы, свежим лесным ароматом, запахом диких цветов. Этот лес был очень похож на тот, что был около Змиулана и напоминал Фэшу о счастливых днях, проведенных там с Захаррой или с его Белорожком. Да, и в Змиулане у него были счастливые дни. И, наверно, если бы не этот нездоровый интерес к нему со стороны Астрагора, Фэш бы и не подумал убежать из замка. Все же он не мог не признать, что то запретное часодейство, которому дядя их обучал, хоть и жестокое, но все же интересное. Правда, использовать запретные эферы он все равно не желал. Знать о них в теории – это одно дело. Причинять вред другим людям – это совсем другое. Это именно то, что делает Астрагора Астрагором, а Фэш не собирался становиться таким же, как Великий Дух. Одного Остале будет вполне достаточно. За мыслями Фэш не заметил, как зашёл довольно глубоко в лес. Он остановился и огляделся. Забора или каких-либо построек лагеря не было видно. Лес, в какую сторону ни посмотри, был абсолютно одинаковым. Звуков лагеря тоже не доносилось – только поскрипывания деревьев, шорох листьев, чириканье птиц. Фэш нахмурился. Он шел сюда не по прямой, а огибая кусты и скопления мелких деревьев и, вообще, был полностью погружен в свои мысли и не смотрел, куда идет. Теперь он стоял посреди леса и банально не знал, в какой стороне находится лагерь. Мальчик внимательно огляделся. Лес был абсолютно одинаковый – в какую сторону ни глянь. Вообще никаких признаков пребывания человека. Более того, из-за того, что он несколько раз повернулся вокруг себя, когда оглядывал лес, он перестал понимать даже, с какой стороны он пришел. Фэш напрягся. Еще никогда в жизни он не был в ситуации, когда часодейство не работает. Змиулан и небольшая территория вокруг него находились в сильной часовой зоне. Часодейство работало там и днем, и ночью. На Эфларе, само собой, часодейство работало всегда. А сейчас он был просто обычным подростком, оказавшимся в незнакомом ему лесу, не знающим куда идти и не имеющим при себе абсолютно никакого средства защиты. Ну, разве что кулаки. Не то, чтобы он очень испугался. В конце концов, с наступлением темноты он сможет вызвать проводников, которые покажут ему дорогу в лагерь. Но перспектива просидеть одному в лесу весь день без обеда и ужина и потом ночью идти в Змиулан, не радовала. Да и кто знает, что или кого он может встретить здесь. Фэш огляделся, стараясь максимально точно запомнить место где он стоял. Он нашел большую сухую ветку и приставил ее к стволу осины, чтобы пометить место. Затем повернулся в ту сторону, с которой, как ему казалось, он пришел, выбрал прямо по направлению большую разлапистую ёлку и пошел к ней. Дойдя до ёлки, он опять огляделся. Забора лагеря или каких-либо построек все так же не видно. Фэш засомневался, правильное ли направление выбрал, но все же решил идти дальше. Он встал к разлапистой ёлке так, чтобы она была прямо по направлению, и выбрал на этой прямой следующую цель – две молодые осины, переплетённые между собой. Мальчик дошел до двух осинок и выбрал следующий ориентир. На прямой линии он наметил березу, ствол которой раздваивался почти возле самой земли. Дошел до нее и огляделся. Лес изменился. Стало больше ёлок, землю устилала опавшая хвоя, трава сквозь слой старой хвои почти не пробивалась, земля была мягкая и пружинила под ногами. Теперь Фэш был уверен, что выбрал неправильное направление. Повернувшись назад, среброключник стал искать глазами две переплетенные молодые осинки. На какой-то момент его охватила паника, потому что двух осинок он не увидел, но потом все же разглядел их. Просто с этого места вторую было почти не видно. Мальчик подумал, что стоит пометить это место и огляделся в поисках палки, которую можно было бы приставить к березе. Возле соседней ёлки была подходящая – большая, толстая ветка с сухими листьями. Осторожно ступая по мягкой, пружинистой земле, покрытой мхом и хвоей, среброключник подошёл к ветке и нагнулся, чтобы поднять ее. Но едва он оторвал ветку от земли, как из-под ее листьев выскользнула черная змея, задев своей сухой чешуей его пальцы. Мальчик вскрикнул от неожиданности и отпрыгнул в сторону, выронив ветку. Змея заскользила по мху в противоположном направлении. Фэш закрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь успокоить быстро забившееся сердце. Он начал проникаться сочувствием к людям, не обладающим часодейной силой. И как только они живут, бедняги!? Осторожно приподняв ветку и убедившись, что под ней больше нет живности, мальчик приставил ее к березе и пошел в обратном направлении. Сначала к осинкам, потом к разлапистой ели, потом к тому месте, где поставил к дереву первую ветку. Немного подумав и оглядевшись вокруг, он решил попробовать противоположное направление. Встав так, чтобы разлапистая ель была строго позади него, Фэш выбрал цель на прямой – молодые осинку и берёзку, росшие рядом, и, не сводя с них глаз, направился к ним. Дойдя до цели, он наметил следующий ориентир – высокую ёлку. Однако на пути к ёлке, среброключник попал в заросли лещины, малины и папоротников. Немного постояв перед стеной из густых кустов, Фэш решил их обойти. Очень уж ему не хотелось продираться сквозь эти ветки, колючки и листву. Да и встреча со змеёй напоминала о том, что эти животные здесь обитают и могут скрываться где-то под листьями. Он направился вдоль кустов, осторожно ступая по земле. Трава здесь была довольно высокая, а наступить на змею или кого-то ещё ему очень не хотелось. Временами ему приходилось раздвигать заросли травы и папоротников ногами перед тем как сделать шаг. Минут пятнадцать спустя он остановился. Стене из кустов и папоротников, казалось, не будет конца. Он поднял глаза, ища свой ориентир – высокую ель. Но, оказалось, что с этого места видно много высоких елей, а так как он шел не по прямой и смотрел на землю, то теперь он не мог определить, какая из видимых ему елок была его ориентиром. Выругавшись, мальчик побрел обратно, внимательно смотря в сторону, чтобы не пропустить свой первый ориентир – молодые берёзку и осинку, росшие рядом. Но с этого угла, казалось, что все берёзы и осины растут рядом. К счастью, его путь вдоль кустов хорошо выделялся примятой травой и папоротниками. Дойдя до места, где он свернул в сторону, Фэш встал спиной к кустам, и, наконец, нашел свои берёзку с осинкой. Мальчик вернулся к первому ориентиру и затем к месту старта. Его все больше охватывало раздражение. Его эфларские тапочки имели слишком мягкую подошву, сквозь нее он чувствовал все палки, кочки, камешки и корни деревьев. Он уже подустал бродить по лесу. Ему хотелось есть и пить. Сейчас он уже жалел, что так беззаботно отказался от завтрака. Та булочка с повидлом и стакан кофе сейчас казались ему самой желанной вещью на свете. Кроме того, начала сказываться усталость. Ведь за прошлую ночь он вообще нисколько не поспал, а сегодня еще и в Змиулан идти. Опять бессонная ночь, уже вторая подряд. Фэш раздражённо присел на траву и обхватил колени руками. День стоял жаркий, но в лесу было влажно и прохладно. Впрочем, он находился на маленькой полянке. Здесь на землю попадало много солнышка. Трава была теплая и сухая. Фэш отпустил колени и лег на землю, положив руки под голову. По голубому небу плыли облака. Листочки колыхались на ветру. Солнце светило сквозь листья, создавая невыносимо яркие блики. Мальчик закрыл глаза. Теплый ветерок обдувал его лицо, птички пели на разные голоса, блики от листьев пестрели оранжевыми пятнами сквозь его закрытые веки. Солнышко приятным теплом обволакивало его тело. Сознание начало путаться. Глаза налились тяжестью и уже не хотели открываться. Мозг еще какое-то время сопротивлялся, не давая хозяину окончательно провалиться в сон, но быстро сдался. Фэш заметил или, скорее, почувствовал какое-то движение за деревьями и резко сел. Вгляделся в лес, прислушался. Все тихо. Или нет? Он отвёл глаза и боковым зрением опять заметил движение за деревьями. Что-то темное. – Кто здесь? – громко спросил он. Ответа не последовало. Но мальчик теперь ясно видел, что за деревьями стоит какая-то темная фигура. Фэш вскочил на ноги. Темная фигура ему абсолютно не нравилась, особенно, если учесть, что у него при себе нет абсолютно никакого средства защиты. Фэш начал пятиться в противоположную от фигуры сторону. Но в этот момент фигуре, видимо, надоело стоять за деревьями. Сделав несколько шагов вперед, черный силуэт вышел на полянку, заставив среброключника содрогнуться от ужаса. Это был человек из его самых страшных кошмаров, которые за последний год почти перестали его мучить. Тот, кого мальчишка боялся больше всего на свете. Тот, одно только имя которого, наводило на него ужас. Астрагор. Фэш хотел попятиться, убежать, но тело как будто парализовало. Ноги не хотели двигаться с места. С ужасом среброключник наблюдал, как ненавистный ему человек подходит все ближе и ближе. Вот он уже подошёл почти вплотную. От него веяло холодном, смертью и страданиями, как будто все загубленные им души находились около него. Своим характерным жестом Астрагор взял мальчика за подбородок и приподнял его лицо. Черные глаза уставились в ярко-голубые. Фэш почувствовал, как липкий, противный ужас охватывает его, проникает в каждую клеточку его тела, замораживает кровь. – Ну здравствуй, племянник, – холодно сказал Астрагор, своим настоящим, древним голосом. – От судьбы не убежишь, правда? Фэш молчал. Больше всего на свете ему хотелось бы убежать отсюда, но тело было будто парализовано. Как будто из всего его организма работал только мозг, который отчаянно подавал сигналы ко всем частям тела, но безуспешно. Словно почувствовав всю суть Великого Духа Осталы, солнце скрылось, небо затянуло облаками. Птицы перестали петь. Вокруг воцарилась полнейшая, тягучая тишина, хоть ножницами режь. – Ты все равно принадлежишь мне, неважно где ты находишься, – голос Астрагора звучал как из преисподней. – И я завладею твоей душой и телом. Тогда, когда захочу. Астрагор наклонился к племяннику. Его черные глаза приблизились и сейчас находились так близко, что Фэш физически мог ощущать смерть, исходящую от них. Мальчишка почувствовал, что слабеет, как будто эти черные, бездонные глаза высасывали из него душу, желая занять ее место. – Нееет! – заорал он и резко сел. Дико озираясь по сторонам, Фэш обнаружил себя сидящим на траве на полянке. Солнышко все так же светило, птички пели, листья шелестели на ветру. На полянке никого не было, за деревьями тоже. Сердце бешено стучало, все его тело била мелкая дрожь, дыхание со свистом вырывалось из носа. Он хотел подняться, но ноги казались ватными. Фэш опустился спиной обратно на землю и прикрыл глаза ладонями. Солнышко все так же обволакивало его теплом, но руки его были ледяными. Сон? Или не сон? Луночас? Или все же просто кошмарный сон? В этот момент воздух прорезал громкий звон. Фэш опять резко сел, но быстро сообразил, что он уже слышал этот сигнал, когда они все стояли у домика Василисы и обсуждали поход в Змиулан. Должно быть это из лагеря. Наверно время обеда. Он взглянул на часы. 13:00. Так и есть – обед. Закрыв глаза, мальчик попытался определить с какой стороны идет звук. Похоже звук шел с той стороны, где был густой кустарник. Звон стих. Фэш вскочил на ноги. Теперь у него есть хотя бы приблизительное местоположение лагеря. Он встал лицом в ту сторону, откуда, как ему казалось, шел звенящий звук, выбрал ориентир на прямой и направился к нему. Пока он шёл, он не мог не оглядываться. Мальчику все время казалось, что из-за дерева вот-вот выйдет Астрагор. Но все было тихо, лесной покой никто, кроме него самого, не нарушал. Правда лес, все равно, утратил свое очарование. Фэшу хотелось как можно скорее выйти к лагерю. Тени, отбрасываемые деревьями неприятно напрягали его. А поскрипывания деревьев пугали, напоминая о скрипучем голосе Астрагора. Фэш дошел до того самого непроходимого кустарника, густо заросшего лещиной, малиной, высокой травой и папоротниками, который он в прошлый раз попытался обойти. Сейчас же мальчику хотелось только одного – поскорее увидеть лагерный забор. Поэтому он наметил на прямой ориентир и пошел прямо сквозь кусты. Вскоре руки его усеялись мелкими царапинами, а на одежду и волосы налипла паутина и сухие листочки с травинками. Один раз почти из-под его ног с криком вылетела всполошенная птица, заставив сердце среброключника на несколько секунд остановиться. Но он упрямо продирался сквозь непроходимые кусты к намеченному ориентиру, готовый терпеть любые трудности, лишь бы поскорее выйти к лагерю. Наконец, когда мальчику стало казаться, что этой стене из кустов не будет конца, и он опять не туда идет, кусты стали редеть. Вскоре кусты сменились зарослями более взрослого орешника. Малина и папоротники исчезли, шагать стало легко. Не забывая вертеть головой по сторонам в надежде увидеть заветную темно-зеленую сетку забора, Фэш вдруг заметил что-то, что привлекло его внимание. Он остановился и всмотрелся. За деревьями темнела какая-то постройка. Мальчик в нерешительности постоял на месте, разрываемый противоречивыми желаниями. С одной стороны очень хотелось посмотреть, что это за постройка. Ведь находится она не на территории лагеря. А с другой стороны, эмоции и чувства от недавнего кошмарного сна, или не сна, все еще были сильны. Разум твердил, что лучше не сворачивать с выбранного пути и продолжать двигаться к ориентиру. Сначала найти забор, а уже потом, вместе с Ником, вернуться и посмотреть, что это за строение. Но любопытство, с не меньшем рвением, доказывало, что глупо звать Ника, чтобы посмотреть на какую-нибудь развалину. В конце концов, среброключник внимательно оглядел место, на котором стоял, запоминая его. Сорвал какой-то большой желтый цветок и привязал его к ветке ёлки как ориентир. На темно-зелёном фоне хвои, жёлтый цветок выделялся ярким пятном. Затем, опасливо оглядываясь и проклиная свое собственное любопытство, он все же направился к темнеющему среди деревьев строению. Постройкой оказалась очень старая деревянная беседка. Стены и крыша были покрашены в бледно-салатовый цвет, сильно выцветший на солнце. Краска местами облупилась, местами потрескалась. Внизу, около земли, доски почернели от влажности. Фэш обошел беседку. С противоположной стороны в нее был вход. Внутрь беседки налетело много листьев и сухих веток. В центре находился небольшой стол, вокруг которого по кругу шли скамейки. И стол и скамейки были покрыты слоем грязи и пыли. Внешний вид беседки говорил, что она давно заброшена. Фэш зашёл внутрь проверить состояние пола. Доски, покрывающие пол, были весьма крепкие, даже почти не двигались и не скрипели. Из таких же досок были сделаны скамейки, идущие по стенам беседки и стол. Беседка не производила очень уютного впечатления. Но, с другой стороны, судя по всему, сюда уже очень давно никто не приходил. Для тайного убежища или места совещаний она вполне могла сойти. Это лучше, чем прятаться где-то в лагере, где могут подслушать враги или остальцы. Да, наверное лучшего места для тайных встреч им в этом лагере не найти. Мальчик сорвал большой лист лопуха и протер одну из скамеек. Убедившись, что сидение стало более-менее чистое, он сел, поставил локти на стол и обхватил голову ладонями. Ник считает, что ему ничего не грозит в Змиулане. Диана тоже в этом уверена. Астрагор гарантировал неприкосновенность всех ключников. Вот только сердце грыз червячок сомнения, а будут ли за него заступаться так же как за Диану, Маришку или Норта? Будут ли связываться с Астрагором, если тот потребует обратно своего ученика? Фэш прикрыл глаза и потер лицо руками. В любом случае, выбора у него нет. Сегодня придется идти. Но перед тем как идти, надо найти замок. Никто из остальных не сможет. Это задача только для него и Астрагор сделал это специально. Хочет проверить помнит ли он, как попасть к турбийону. Фэш вспомнил, как однажды Рок увел учеников в лес и учил, как найти дорогу обратно в замок. Это можно было сделать либо с помощью метки, либо с помощью шаров-проводников, либо по тайной тропе. Метка у него сейчас не работала. Этот способ можно сразу отмести. Создавать шары-проводники он, в принципе, умеет. Рок учил как это делать. Мальчик принялся обдумывать эту идею. Он мог бы попробовать создать шар-проводник, но часовать здесь можно только когда стемнеет. Но в это время им уже нужно будет идти. А пробовать создавать шары в присутствии других ключников, Фэшу совсем не хотелось. А вдруг не получится?! Тогда он просто опозорится перед всеми. Как вариант остается еще тайная тропа. Как ее найти, мальчик отлично помнил. Рок обучал этому всех старших учеников. Их раскидывали по разным местам и заставляли искать дорогу домой. Фэш отлично помнил, как найти эту тропу. Точнее, как вызвать шар-проводник, ведущий к этой тропе. Пожалуй, это единственный способ попасть в Змиулан. Вот только рассказывать о тропе чужим было строжайше запрещено, и нарушители подвергались очень суровому наказанию. И дядя наверняка не случайно все это подстроил. Он поставил племянника перед выбором: не прийти в Змиулан или рассказать о тайной тропе чужакам. В животе заурчало. Фэш потряс головой и взглянул на часы. Почти половина четвертого. Неудивительно, что желудок уже сводит, а в горле жутко пересохло. За стакан простой воды, мальчик, сейчас, многое бы отдал. Фэш вышел из беседки и огляделся, хорошо запоминая место. Затем направился обратно к кустам молодого орешника. Желтый цветок, который он привязал на ветку, хоть и повял, но ярко выделялся в тёмно-зелёной хвое и служил хорошим ориентиром. Мальчик встал лицом в том направлении, в котором он шел до того, как увидел беседку и пошел прямо, искренне надеясь, что в этот раз не сбился с пути. Кусты орешника вскоре закончились, за ними бежал небольшой ручей. Пройдя еще немного вперед, он увидел заветный забор. Фэш облегченно вздохнул. Ну наконец-то. Он еще раз оглядел лес, но темной фигуры не было. Впрочем, Фэш уже не сомневался, что это был просто плохой сон. Слишком много он сегодня думает об Астрагоре. Мальчик ухватился за перекладину забора и подтянулся, перекидывая ногу через сетку и спрыгнул с другой стороны. Возле забора росли кусты шиповника. Фэш протиснулся между забором и колючими кустами, подошёл к какому-то нежилому домику, стоящему перед ним, и осторожно выглянул из-за угла. На улице поблизости никого не было. Уверенно выпрямившись, среброключник вышел на дорожку, уселся на скамейку, стоящую неподалеку и принялся приводить себя в порядок – вытаскивать из волос веточки и листики, отлеплять с одежды паутину и колючки, отряхивать замаравшиеся части одежды. Приведя себя в порядок, он задумался, что делать дальше. Ему жутко хотелось есть и, особенно, пить. Но он не знал когда здесь подают еду и дают ли ее вообще, между основными приемами пищи. Решив все же попробовать, он направился к столовой. А вдруг ему что-нибудь перепадет там? Работница столовой, вытиравшая столы, на его робкую просьбу дать поесть или хотя бы попить, сказала, что полдник уже закончился, но все же сжалилась над бедным парнем, которого «задержал спортивный учитель» и дала ему булочку с повидлом и стакан чая. Фэш быстро проглотил долгожданную еду, выпил чай и помчался к своему домику, желая рассказать Нику о беседке. Но Ника в домике не оказалось. Макс и Антон ходили по комнате, собираясь на очередную тренировку. На вопрос Фэша не видели ли они Ника, те пожали плечами, сказав, что не видели его с самого утра. Фэш задумчиво опустился на свою кровать. Интересно, где же Ник. Неужели он провел с Дианой весь день? Или может с ними что-то случилось? Но идти искать Ника сейчас жутко не хотелось. У мальчишки болело все, что только могло болеть. И что не могло болеть – тоже болело. Он вспотел, устал и ему все еще хотелось пить. Ноги, особенно ступни, ныли от хождений по лесу в непредназначенной для этого обуви. Руки саднили от мелких царапин, оставленных колючками. Сказывалась и бессонная ночь. Голова была тяжелая, на виски давило. Эх, сейчас бы кофе хорошего наэферить… Фэш решил, что пока есть время, стоит немного поспать перед походом в Змиулан, потому что ночь, похоже, опять предстоит бессонная. Он откинулся на подушку и только закрыл глаза, как входная дверь открылась и кто-то вошёл в комнату. – Вот ты где?! – раздался возмущенный голос Ника. – Ты где был?! Мы с Дианой тебя везде искали! Фэш мысленно застонал, но внешне никак не отреагировал, надеясь, что Ник решит, что он спит и не будет ему мешать. Но друг с размаху сел на кровать рядом. – И не притворяйся, что спишь! Я встретил соседей, они сказали, что ты недавно вернулся, – строго сказал Ник, принявшись тормошить друга за плечо. – Ты где был, я спрашиваю! Мы с Дианой места себе не находим с обеда! Фэш, поняв что от друга не отделаться, с огромным усилием разлепил глаза и потер их ладонями. – Я погулял по лесу за оградой. Ну хотел посмотреть, что есть вокруг лагеря. И, кстати, нашел отличное место для нашего штаба. Недалеко от забора есть старая заброшенная беседка. Она отлично подойдёт для наших собраний, когда нужно будет уединиться, чтобы что-то обсудить. – Погулял? – Ник сложил брови домиком. – Ты ушел от нас в десять утра, а сейчас почти половина шестого вечера! – Ну... В общем я немного заблудился… – Фэш скривился, как будто проглотил лимон. – Все в порядке, – поспешил сказать он, заметив как напряглось лицо друга. – Я нашел выход, но пришлось побродить по лесу. – Почему меня с собой не позвал? – потребовал Ник. – Вместе бы осмотрели территорию! – Помнится, ты просил придумать отговорку, чтобы оставить тебя с Дианой наедине, – хитро улыбнулся среброключник. Ник порозовел. – Ну и как погуляли? – не унимался Фэш. – Хорошо. Мы много говорили. – Ты ей признался? Ник опустил глаза. – Нет, – тихо ответил он. – Я так и не решился... Понимаешь, я боюсь, что она скажет, что не чувствует ко мне того же. – Понимаю, – задумчиво отозвался Фэш. Он, и в самом деле, отлично понимал чувства друга. Он сам, точно так же, не решился признаться Василисе в своих чувствах. Почему-то очень трудно сказать кому-то "ты мне нравишься" если этот человек тебе действительно очень нравится. И так легко сказать те же слова, если к человеку нет никаких чувств. – Нет, ты не поймёшь, пока сам не окажешься в такой же ситуации, – грустно возразил Ник. – Но я искренне надеюсь, что ты не влюбишься безответно в какую-нибудь девчонку. Фэш вскочил с кровати, чтобы отвлечь друга, пока тот не стал спрашивать у него то, о чем он, в данный момент, делиться не хотел. Не мог он пока рассказать Нику о своих чувствах к Василисе. Не хотел, чтобы кто-то знал. – Слушай, где здесь душ, не знаешь? – спросил он. – Я очень вспотел пока бродил по лесу. Да и взбодриться не мешало бы. Скоро идти в Змиулан. – Там же, где и туалеты, – Ник тоже встал. – Пошли, я с тобой схожу. Взяв все необходимое, они вышли из домика. По дороге среброключник рассказал Нику про беседку. Тот очень воодушевился. Идея тайного штаба ему очень понравилась. Хоть он и не переставал ворчать, что Фэш не позвал его с собой. На что Фэш возражал, что Ник и так хорошо провел время с девчонкой, которая ему нравится. Душевые располагались в двух небольших зданиях – одно для мальчиков, другое для девочек. В здании для мальчиков было две комнаты – одна комната с туалетными кабинками, а вторая – с душевыми. Душевая комната представляла собой длинное помещение, выложенное бело-оранжевой плиткой. В передней части комнаты вдоль стены стояли три раковины и напротив них скамейки. За ними, по обеим сторонам помещения, шли кабинки, отделенные друг от друга стенками, а от прохода белой шторкой с ярко-оранжевыми цветами. В каждой кабинке находился душ и полочка для душевых принадлежностей. Снаружи кабинки были крючки, на которые можно повесить полотенце и одежду. Фэш уныло осматривал душевую комнату, не в силах принять, что ему придется жить в этом лагере и мыться в этой комнате вместе с другими остальцами возможно ещё две или три недели. Ник ткнул его в бок. – Иди мойся, – подтолкнул он его. – А то на ужин опоздаем. Я подожду тебя на улице.

***

Выйдя из душа, Фэш пригладил влажные волосы и надел чистую одежду – черные джинсы и черную остальскую рубашку без пуговиц с длинным рукавом. Для похода в Змиулан – более чем подходящая одежда. Астрагор, конечно, не оценит его внешний вид. Да и наплевать! Пусть видит, что Фэш ему больше не принадлежит и не подчиняется его правилам. Он вышел на улицу. Ник ждал его, сидя на скамейке и оглядывая лагерь вокруг. На улице было полно детей. Они сновали туда-сюда, заходя в душевые и выходя из них. Ник объяснил, что у остальцев закончились их спортивные тренировки и они все идут принимать душ и потом на ужин. Мальчики вернулись в свой домик. Фэш аккуратно повесил мокрое полотенце на спинку кровати и с сомнением посмотрел на одежду. Хождение по лесу и сквозь кусты, сон на земле и другие события сегодняшнего дня оставили на ней свои следы. Он перевел взгляд на окно. На землю уже опускались сумерки. Вдоль дорожек зажглись фонари. Возможно часодейство уже работает. Фэш произнес про себя числовое имя и позвал стрелу. Она послушно зазмеилась по запястью и выпрямилась, мальчик ловко перехватил ее пальцами. Направив стрелу на одежду, он принялся отматывать ей время, создавая альтернативную ветку будущего без лесных приключений. Ник, сидя на своей кровати, с интересом наблюдал за действиями друга. Вскоре одежда приняла чистый, поглаженный вид. Фэш аккуратно убрал ее в рюкзак и вопросительно уставился на друга. – Пойдем на ужин? – спросил тот. Фэш поморщился. Его уже начало охватывать сильное волнение по поводу предстоящего возвращения в родовой замок и встречи с дядей. Мальчик знал, что Астрагор не прощает предателей. Он может сделать вид, что простил, но предатель по итогу всегда расплачивается жизнью, рано или поздно. От волнения опять пропал аппетит, да и идти куда-то не хотелось. Тем более уже можно часовать. – Давай лучше наэферим еду и поедим здесь? – предложил он. – Мне не хочется никуда идти. Нет аппетита. Ник согласился. Фэш опять вытянул стрелу и принялся ею водить, вспоминая утренние булочки, которые им давали на завтрак и изменяя их будущее. Вскоре перед ними на кровати лежали четыре булочки с повидлом, посыпанные корицей и сахаром. Фэш взял одну и откусил. Булочки были вкусные. Хотя может так казалось, потому что это была единственная еда, которая попала к нему в рот за весь этот день, не считая той булочки, которую он выпросил у работницы столовой. Мальчик представил в деталях стакан с самым вкусным какао, который он когда-либо пил, произнес свое числовое имя и эферное слово. В руке появилась горячая кружка с потрясающим запахом шоколада. Фэш с наслаждением сделал глоток этого вкусного шоколадного напитка. – Давай, попробуй тоже, – посмотрел он на Ника. – Учись притягивать вещи. Представь в деталях чашку с какао – цвет, вкус, запах, температуру. Произнеси числовое имя и эферное слово притяжения. Помнишь, я тебя учил? Ник зажмурился и выставил руку. Фэш попивал какао и жевал булочку, с улыбкой наблюдая за сосредоточенным лицом друга. Наконец, спустя минут пять, в руке Ника появился стакан какао, судя по виду из столовой лагеря. – Получилось! – завопил в восторге Ник. Он сделал несколько глотков. – Правда холодное и не вкусное, – поморщился он и поставил чашку на тумбочку. Фэш рассмеялся и наэферил ему такую же кружку какао как у себя. – Тебе нужно больше практики, – улыбнулся он, подавая Нику кружку. – Спасибо, – Ник взял какао и отпил глоток. – Действительно, с моим не сравнить. Фэш закинул в рот последний кусок булочки и принялся жевать его, задумчиво глядя в окно. В голове опять начал крутиться сон про Астрагора. – Диана велела тебе передать, что будет ждать тебя в десять вечера возле первого домика, – сообщил Ник. – Мы проверили. Там никто не живет, поэтому вас никто не заметит. Все остальные ключники тоже туда придут. – Хорошо, – рассеянно кивнул Фэш, все еще думая о сне. Медленно потягивая какао, он посмотрел в окно. За окном уже стемнело. По крайней мере, из светлой комнаты казалось, что за окном стоит непроглядная тьма. Мальчишку снова начал охватывать страх. Сон это был в лесу или не сон, сегодня вечером это в любом случае станет явью. Ему придется встретиться с ненавистным ему человеком из своих самых страшных кошмаров. Фэш поставил пустую чашку на тумбочку возле кровати и обхватил голову ладонями, зарывшись пальцами в волосы. Ник удивленно на него посмотрел. – Все в порядке? – спросил он. – Я видел сон… Или не сон… – пробормотал Фэш. – Короче, я устал бродить по лесу и прилёг на полянке. Солнышко так приятно согревало, меня разморило и я, наверно, задремал. Он... Ну то есть Астрагор... вышел из-за деревьев и… И стал говорить мне что от судьбы не уйдешь, что я все равно… – голос его сорвался, но мальчик нашел в себе силы продолжить, – что я все равно принадлежу ему. Может это был всего лишь сон. А может и нет… Я не знаю! – вдруг отчаянно выкрикнул он. – Все что я знаю – я не хочу идти в этот замок. Он меня не отпустит. – Отпустит, – возразил Ник. – Мы с тобой уже обсуждали. Пока не расцветёт Алый Цветок он тебя не тронет. Он связан договором, который заключил с нашими старшими. А перед рождением Алого Цветка мы свяжемся с Астариусом. Он поможет тебе вернуться, подскажет что сделать. – Да, наверно, – Фэш закрыл глаза ладонями. – Главное веди себя спокойно с ним, – продолжал Ник. – Не дай ему спровоцировать себя. Не дай ему повод предъявить что-то Астариусу. – Да, ты прав, – кивнул Фэш, отрывая ладони от лица. Он взглянул на часы. Почти девять. А ему ещё надо успеть сделать лаз в заборе. Днём-то часодейство работать не будет, а через забор девчонки не полезут. Фэш встал и осмотрел себя в зеркале. Черные джинсы и черная рубашка без пуговиц с длинными рукавами вполне сойдут для Змиулана. На улице вроде не холодно, не должен замёрзнуть. Он с сомнением посмотрел на обувь. Надевать эфларские мягкие тапочки для хождения по лесу ему совсем не хотелось. Он сегодня уже в них находился – через подошву ощущались все веточки и камешки – все ещё ноги болят от этой прогулки. Его новые кроссовки были очень удобные, но белый цвет слишком выделялся. Фэшу, хоть и хотелось показать дяде, что он теперь принадлежит к другому миру, но все же не хотелось привлекать слишком много ненужного внимания. А белоснежные кроссовки ночью с черной одеждой будут смотреться очень нелепо и слишком заметно. Прикусив губу, мальчик размышлял какое-то время, затем вытащил часовую стрелу и стал водить ею над своими кроссовками. Спустя пару минут перед ним стояли две пары. Фэш принялся выводить зигзаги и восьмерки над новой парой, отматывая им время и меняя их судьбу на покраску черной краской. Вскоре перед ним стояли две пары новых фирменных кроссовок – белые и черные. Фжш надел черные кроссовки и оглядел себя. Теперь его одежда соответствовала предстоящему времяпрепровождению. – Ты обещал сделать мне такие же, – напомнил Ник, до этого момента с интересом наблюдая за действиями друга. – Вот моя пара, у тебя свободный от нас вечер. Развлекайся, – улыбнулся Фэш. – Серьезно. Пробуй пока один. Если мои испортишь, ничего страшного – я потом наэферю новые. – Хорошо, – Ник с воодушевлением вытащил стрелу и присел перед белыми кроссовками друга. – Я пойду уже, – сказал Фэш, направляясь к двери. – Уже девять, а мне ещё кое-что сделать надо. – Фэш! – Ник вскочил на ноги, схватил друга за руку и крепко сжал пальцы. – Удачи… И помни, не давай себя спровоцировать. Мы просто загадаем желание и вернемся на Эфлару. Он тебя не достанет. В голосе Ника было столько горячности и волнения за друга, что у Фэша комок к горлу подскочил. Не в силах произнести ни слова, он просто кивнул, сжал в ответ пальцы Ника и выскользнул за дверь.

***

Фэш прошел мимо жилых домиков, свернул в сторону столовой и, затем к стадиону. Он шел по дорожке, поглядывая в сторону забора и пытаясь вспомнить, где днем вылез из кустов на дорожку. Но в итоге опять дошел до первых жилых домиков. В темноте все выглядело не так, как днем. Среброключник повернул назад. Он точно помнил, что это должно быть где-то здесь. Там ещё было какое-то хозяйственное здание и кусты за ним. Мальчик медленно побрел по дорожке в обратную сторону, внимательно оглядывая все нежилые постройки. Наконец, он дошел до небольшого домика, на котором в темноте белела надпись "спортинвентарь", а за ним росли невысокие раскидистые кусты. Точно! Там же были кусты шиповника. Оглянувшись вокруг и убедившись, что поблизости никого нет, Фэш юркнул за домик и оказался в кустах шиповника, густо усеянных колючками. Но у забора кусты росли не так плотно. Мальчик пробрался за куст, росший возле самого забора, достал стрелу и начал водить ею около металлической сетки, возвращая время, когда этой сетки здесь не было. Вот прутья забора задрожали и стали исчезать, образуя дыру. Вскоре дыра достигла такого размера, что сквозь нее можно было без труда пролезть. Теперь нужно закрепить результат. Ведь время всегда стремится к равновесию и если не закрепить, то дыра исчезнет. Фэш принялся водить стрелой восьмерками и бормотать эферные слова. Закрепив результат, среброключник придирчиво осмотрел лаз со всех сторон. Из-за куста его практически не было видно. Он отошёл на дорожку. С дорожки, если не лезть сквозь высокую траву, лаз вообще был незаметен. По крайней мере в темноте. – Отлично, – пробормотал Фэш. – А теперь к Диане.