Глава 15. Игра

Утром сразу после завтрака, обе команды выстроились на стадионе друг напротив друга. Серега метался по полю, советуясь попеременно и с вожатыми, и с обоими командирами, и в то же время пытаясь сохранять нейралитет между командами, которые уже начинали перекидываться враждебными словечками. Лешка принес повязки и стал раздавать их участникам своей команды. Фэшу и Диане достались цифры 25. А вот Нику Лешка подал повязку с номером 100 и объявил, что тот будет бегунком. Фэш на это усмехнулся, но комментировать не стал. Диана откровенно зевала, всем своим видом показывая, что участвует в этой Игре по жесточайшему принуждению. Рок, скрестив руки на груди, стоял чуть в отдалении, вместе с Марком и Нортом. Все ждали Риту, чтобы провести жеребьевку. Пока было время, Лешка метался от одного подопечного к другому, отдавал распоряжения, то и дело поправлял командирскую повязку с нарисованной цифрой 50. Фэш время от времени кидал взгляды на брата, пытаясь определить, кто перед ним. И в конце концов все же пришел к выводу, что сегодня это сам Рок. Ник все время смотрел на противоположную команду и улыбался. Среброключник проследил за его взглядом. Василиса наблюдала за ними. Ник и Диана ей подбадривающе улыбались. Фэш скользнул взглядом по остальным участникам команды. Ярис, Маришка, Норт и Дейла стояли рядом, чуть в стороне от Василисы. Ярис равнодушно разглядывал команду противника. Дейла и Норт делали то же самое, только их лица были одинаково испуганными. Фэш задержался взглядом на Маришке. Всем участникам игры было велено надеть одежду, полностью закрывающую руки и ноги. Из обуви – обязательно кроссовки. Маришка умудрилась даже в такой одежде выглядеть красиво. Свободные спортивные штаны, сверху кофта на замке с длинными рукавами. Кофта сейчас расстегнута, под ней короткая маечка, оголяющая ее красивый живот. Волосы собраны в хвост, рассыпающийся за ее головой золотистыми волнами. Резникова колючим взглядом изучала Василису. Фэш нахмурился. Уж не собирается ли она сделать в лесу какую-нибудь гадость Черноключнице? Маришка, почувствовав пристальный взгляд мальчишки, оторвалась от созерцания Василисы и послала Фэшу сладкую улыбку. Тот тут же отвел глаза. – Куда ты все смотришь? – ворчал Ник, пытаясь закрепить повязку на руке друга. Почему-то у Лазарева никак не получалось нормально завязать ее. Фэш попытался помочь ему второй рукой, но повязка только совсем развязалась. Ник недовольно цокнул языком и, взглянув на Василису, весело улыбнулся ей, и принялся заново завязывать бантик. Наконец появилась Рита с большим поварским колпаком. Обе команды притихли. Все внимание было приковано к колпаку и обоим командирам. Серега взял две фигурки шахматных королей – черную и белую и опустил в колпак. – Команда, которая вытянет белого короля – обороняет форт на той стороне леса, – объяснил он. – Команда, которая вытянет черного короля – идет через лес и атакует форт, теряя при этом как можно меньше повязок. Командиры команд, подойдите сюда. Марк и Лешка подошли к Сереге и встали с двух сторон от него. Марк вызвался тянуть первым и вытащил черного короля. Увидев это, Лешка просиял и тут же отвел своих ребят в сторону и собрал их в кружок. – Нам очень повезло! – взволнованно зашептал он. – Оборонять крепость намного легче, чем осаждать. Да и по лесу шататься не надо… Итак. План действий у нас такой. Два человека должны постоянно находиться возле флага. Четыре-шесть человек будут патрулировать местность возле форта, не уходя дальше, чем на двадцать метров. Остальные маленькими группами будут выдвигаться навстречу «зеленым». Будем постоянно меняться. Одни и те же сидеть в одном месте не будут. Главное правило для всех! Если заметите кого-то из команды «зеленых», то нападаете вместе и, если понимаете, что не можете удержать – зовете на помощь. Ясно? Ребята уверенно кивнули. – Ник, ты являешься связующим звеном, – продолжил Лешка. – Бегаешь между мной, защитниками форта и группами нападения. И докладываешь мне обстановку. Всем все ясно? Ребята опять кивнули. – Отлично, тогда выходим! До форта идем вместе, а там разделяемся. Ребята опять кивнули и гурьбой двинулись в лес. Диана помахала рукой Василисе на прощание и подмигнула: мол, не переживай, это всего лишь Игра. Фэш тоже обернулся и отыскал взглядом черноключницу. Та провожала их команду грустным взглядом. – Итак, слушайте меня внимательно, – оказался около них Серега. – Команда «зеленых» вступает в игру через полчаса. Им предстоит пройти через лес к форту, потеряв как можно меньше очков. Игра длится до обеда. Если вы сумеете удержать форт до звука горна, то вы получаете 200 очков. Если при осаде форта «зеленые» добудут флаг, то они заработают двести очков. Как только флаг снимут с флагштока, Игра автоматически завершается. Я буду наблюдателем. В игре я участия не принимаю, никого не предупреждаю и никаких советов не даю. Только смотрю, чтобы все было по правилам. Все ясно? Ребята кивнули и вышли за ворота КПП. – Отлично! Тогда удачи! И Серега поспешным шагом направился вперед в лес и вскоре скрылся за кустами. Лес встретил их темной прохладой, влажными сучьями и прелой листвой, – казалось, только что прошел дождь. Стволы берез и осинок, поросшие густым мхом и лишайником, тесно переплетались с молодыми елочками; везде рос папоротник вперемешку с кустами малины и ежевики; узкую, едва заметную тропинку, по которой шли ребята, то и дело пересекали узловатые корни деревьев. Впереди показался овражек, не больше двух метров от края до края. На склонах его густо росли кусты лещины, а кое-где даже виднелись первые ягоды земляники. Ребята всей командой обошли препятствие. – Быстрей! Быстрей! – поторапливал их Лешка, то и дело смотря на часы. – «Зеленые» уже скоро выходят! Наконец они подошли к месту назначения. Фортом оказалась старая избушка лесника с почерневшей деревянной крышей. В ней не было ни двери, ни окон – одни лишь пустые черные проемы. – Диана и Верка, остаетесь сторожить флаг, – распорядился Лешка. – Ваша задача осматривать окрестности и как заметите врагов, сразу сообщать об этом остальным. Вокруг форта постоянно будут постоянно как минимум человек пять. Чуть позже вас кто-нибудь сменит. – Да я абсолютно непротив сидеть возле флага хоть всю игру, чем носиться о лесу, – улыбнулась Диана. – Пошли, Верка. Фея и маленькая девочка по имени Верка, направились к избушке. Лешка создал три отряда по три человека, которые должны были идти наперехват зеленым. В одну из групп он определил Фэша. – Вы, – объяснил он выбранным участникам, – сейчас идете обратно и пытаетесь «убить» как можно больше участников из «зеленой» команды. Одна группа выступает с правого фланга, другая – с левого и третья идет посередине. Если понимаете, что вы не в силах справиться с противником, то не геройствуете, а зовете на помощь другие группы перехвата. Либо убегаете. Помните, что чем больше вас останется в команде на конец игры, тем больше у нас шанс победить. Побеждает не та команда, которая сорвет или удержит флаг, а та, у которой будет больше очков. И даже если флаг сорвут, у нас еще будет шанс победить по очкам. И наоборот, мы можем удержать флаг, но проиграть по очкам. Все ясно? Подопечные кивнули. – Яна, ты и остальные патрулируете зону в пределах 20-30 метров возле форта, – скомандовал он. Фэш на это многозначительно фыркнул, но спорить не стал. Яна, же, кинула на Лешку недовольный взгляд. Судя по ее виду, она явно хотела быть в группе с этим симпатичным парнем со странным именем. Лешка сделал вид, что ничего не замечает и продолжал инструктировать команду: – Ник, держишь связь со всеми отрядами нападения и докладываешь мне обстановку. – Есть! – Ник взял под козырек. – Тогда вперёд! – скомандовал командир. Три группы отправились в лес наперехват «зеленых». Остальные разбрелись возле форта. Фэш, еще один мальчишка и девочка с очень короткими волосами, которая была в его команде на эстафетах, быстро шагали по лесу с правой части форта, внимательно вглядываясь в лес. Судя по времени, зеленая команда вышла минут десять назад. Значит они должны быть еще где-то недалеко от лагеря, но все же остается вероятность их встретить. – Шшш! Тихо! – вдруг замерла девчонка с короткими волосами. Мальчики послушно остановились. Впереди слышались несколько голосов. Судя по всему, прямо к ним двигались как минимум несколько парней старшего возраста. Фэш осмотрелся вокруг. Они находились в месте, где не было ни кустов, ни высокой травы. Зато росло много сосен. Пытаться спрятаться было бесполезно. Их сразу заметят. Он оглядел напарников. Тощий пацан и девчонка. Хотя она на эстафетах показала себя сильной. Но против нескольких более старших парней, у них не было шанса. А упустить повязку вот так в самом начале игры было очень глупо. – Слушайте, – торопливо обратился Фэш к напарникам. – Мы их не победим. Судя по голосам они явно старше и их больше. Спрятаться здесь не где. Поэтому делаем так. Мы дождемся пока они нас заметят и затем разбегаемся в разные стороны. Они растеряются и замешкаются, потом наверняка разделятся. Ты, – ткнул он в девчонку, – бежишь туда, – показал он влево. – В той стороне должны быть центральная и левая группы перехвата. Бежишь к ним. Мы с тобой, – обратился он к парню, – бежим в другие стороны, но делаем круг по лесу и в итоге так же направляемся в сторону наших групп. Там нам помогут. Дальше смотрите по обстоятельствам. Если удастся сорвать повязку – срывайте. Если нет – бегите к нашим и просите помощи. – А если они не разделятся, а побегут за кем-то одним? – немного дрожащим голосом спросил парень. – Тогда двое других делают круг, чтобы они подумали, что мы убежали, и затем возвращаются к тому, за кем побежали и нападают сзади. План действий ясен? Парень и девчонка кивнули. – Тогда приготовьтесь. Как только я дам команду, сразу бежим что есть сил. Фэш напряженно всматривался вперед. Направление для побега он для себя уже определил. Мальчик быстро кинул взгляд на повязки напарников – у парня 10, у девчонки 15. Не очень много очков они принесут если их поймают, но все же. Главное самому не попасться. Если его вот так бесславно «убьют» в самом начале игры, над ним же потом и друзья, и команда Марка будут насмехаться. Впереди показались пятеро парней, среди которых были Марк, Норт и Ярис. Фэш мысленно застонал. Похоже именно он теперь станет главной целью. – Бежим! – шепнул он напарникам и рванул в правую сторону. Парень и девчонка побежали в своих направлениях. – Это враги! За ними! – услышал он голос Марка. Фэш бежал, перепрыгивая через сучья, поленья, кочки с травой и ямки. За ним бежали как минимум трое, но кто именно он понять не мог, а оглядываться не было возможности. Бежал среброключник быстро, но противники не отставали. Мальчик начал потихоньку заворачивать влево. Ему нужно добежать до своих. Во что бы то ни стало. Эти его не пощадят. Наверняка Марк специально дал указание любой ценой поймать его, а на тех двоих ему наплевать. Зачем тратить силы на каких-то парня с девчонкой, когда есть возможность в самом начале игры «убить» своего настоящего врага, и получить впридачу неплохое количество очков. Как назло, в этой части леса совсем не было ни кустов, ни высокой травы или папоротников. Только березы, ели и сосны, земля покрыта невысокой травой или прошлогодней хвоей вперемешку со мхом. Здесь не только спрятаться было негде, а наоборот, его было очень хорошо и далеко видно. Силы начали оставлять его. В боку закололо, дыхание сбилось, сердце колотилось так, что казалось скоро выскочит из груди. Но останавливаться нельзя. В голове возникла сцена, где Марк во всеуслышание рассказывает, что его команда вывела Драгоция из игры в самом начале. Нет, такого позора он не переживет! Это придало ему сил и мальчишка с большим усилием рванул вперед. Солнце пробивалось сквозь листву, бросая пятна света на землю и слепя глаза. Фэш немного изменил направление, чтобы солнечные лучи падали не на лицо и не заметил низко нависшую ветку березы, которая больно хлестнула его по лицу. От удара на глазах непроизвольно выступили слезы, из-за чего все перед ним вдруг расплылось в нечеткое пятно. Фэш провел рукавом по глазам, убирая пелену, но в этот момент на его пути оказалась толстая ветка, слегка отступающая от земли. Мальчик запнулся за ветку и полетел на землю, чем вызвал радостный крик преследователей. Среброключник вскочил на ноги и побежал дальше, но падение не прошло даром. Враги догоняли и расстояние между ними все сокращалось. Топот ног и пыхтение троих парней приближались. Фэш с горечью осознал, что убежать ему не удастся. «Ну что ж, – обреченно подумал он, – раз уж позора не избежать, так хоть позориться с пользой». Снизив немного скорость и дав преследователям подобраться поближе, Фэш резко, практически на ходу, развернулся и, вместо того, чтобы убегать дальше, внезапно рванул навстречу парням. Мгновенно оценив обстановку, он увидел, что посередине бежал Ярис, а по краям от него два незнакомых ему парня. Марка и Норта поблизости не было. Со всей силы оттолкнувшись ногами от земли, он рыбкой прыгнул на Яриса. Парни, не ожидавшие такого поворота, по инерции пронеслись мимо, а Ярис столкнулся с Фэшем. Мальчишка выкинул вперед руки, что было сил толкая бронзового ключника назад. Тот повалился на землю, а Драгоций приземлился на него. Не давая тому опомниться, Фэш просунул пальцы сквозь повязку и крепко сжал их. В тот же момент он скатился с парня, и вскочил на ноги. В его пальцах осталась повязка Яриса с цифрой 25. В тот же момент, он бросился бежать в противоположную сторону. Все произошло за несколько секунд. Парни, не ожидавшие такой наглости застыли на месте. Ярис взревел от досады и тут же вскочил на ноги. В следующее мгновение они уже опять преследовали дерзкого мальчишку. Но Фэш уже убегал из их поля зрения, направляясь к форту. А повязка в руке придавала ему силы. Наконец среди деревьев показался реющий синий флаг. Серебряный ключник замедлил скорость, подбежал к избушке и плюхнулся на траву в тени дерева, пытаясь восстановить дыхание. – Фэш, ты в порядке? – взволнованно крикнула Диана, заметившая его с высоты избушки. Мальчишка лишь рукой махнул, давая понять, что все нормально. Он откинул со лба влажные от пота волосы и постарался перевести дух. Бешеная скачка сердца начала замедляться. К нему подбежали Лешка и Яна. Фэш знаком дал им понять, что с ним все нормально, ему просто нужно отдышаться и молча протянул Лешке повязку. Тот взглянул на цифру и просиял. В этот момент, с радостными воплями, на поляну ворвались пятеро ребят с синими повязками. Среди них парень с девчонкой, которые были с Фэшем в группе перехвата. Лешка и Яна рванули к ним. Из леса повыскакивали другие члены «синей» команды. Среброключник, к тому времени уже более менее пришедший в себя, поднялся и тоже направился к ним. – О, ты «живой»! – удивленно воскликнула девчонка с очень короткими волосами, когда он подошел к ним. – А мы думали они тебя схватят. – Они втроем кинулись за тобой, – подтвердил парень. – И никто не побежал за нами. Мы думали тебе кранты. – Вы о чем? – заинтересовался Лешка. – Мы напоролись на группу из Ляхтича, Норта и Яриса. И еще двое с ними были, – усмехнулся Фэш. – Я посчитал, что если мы все побежим в разные стороны, то они растеряются и у нас будет больше шансов спастись. Но Ляхтич, видимо, отправил всех троих только за мной. А сами они с Огневым выше того, чтобы бегать по лесу. – И что дальше? – с интересом спросила Яна. – Как видишь, живой, – игриво улыбнулся ей Фэш, чем вызвал на себя недовольный взгляд Лешки. – Даже повязку сумел у них стащить. – Но тактика, надо сказать, хорошая, – признал Лешка, немного пододвигаясь так, чтобы заслонить собой Яну. – Всем! Берете на заметку. В случае опасности, разбегаетесь в разные стороны. Ладно, что у вас? – повернулся он к вновь прибывшим. Те наградили Лешку тремя повязками по 20, 10 и 5 очков. Командир сиял как новенький эфлар. Итого их команда заработала уже 60 очков. Правда, как сообщили «вернувшиеся в живых», двоих все же поймали «зеленые», чем заработали себе 30 очков. – Ну ничего! – потряс кулаками Лешка. – Преимущество все равно на нашей стороне. Так, теперь ротация. Вы, – указал он на тех, кто ходил в группе перехвата. Остаетесь сторожить форт. Вы, – он разделил оставшихся на три группы по 3 человека, – выдвигаетесь справа и слева от форта и посередине. Фэш взглянул на Яну и прикусил губу, сдерживая улыбку. Девчонка буквально прожигала Лешку недовольным взглядом за то, что он опять разделил их. Тот упорно делал вид, что не замечает. Он дал короткую команду и ребята опять разошлись. Часть выдвинулась наперерез «зеленым», а другая часть разбрелась по лесу возле избушки. «Зеленые» еще не достигли форта, поэтому здесь было «безопасно» и не было нужды вглядываться в каждый куст и вслушиваться в каждый звук. Фэш не спеша шагал по лесу, думая о втором походе в Змиулан. Официальная причина, судя по предположению РадоСвета – ключники должны отправиться в прошлое, чтобы принести оттуда то, что поможет возродиться Алому Цветку. А есть ли у этого похода к дяде какой-нибудь скрытый смысл? Мальчик слишком хорошо знал дядю и не питал иллюзий, что тот желает помочь спасти Эфлару. Более того, Фэш был уверен, что Великий Дух сделает все, чтобы планету-двойник, так раздражающую духов своим существованием, спасти не удалось. Но зачем он помогает? Какая у него цель? Среброключник решил при первой же возможности залезть в библиотеку Лазоря и поискать информацию о первом рождении Алого Цветка. Пожалуй, это единственное место, где он сможет найти хоть какую-нибудь информацию. – Фэш, – окликнули его сзади. Мальчик обернулся. Метрах в десяти от него стоял Лешка. – Фэш, постой, – друг Василисы направился к нему. Драгоций, засунув руки в карманы свободных остальских штанов, молча ждал пока тот подойдет. – Я хотел бы извиниться за то, что сказал тебе вчера, – без предисловий начал Лешка. – Я не имел ввиду ничего того, что сказал. Просто ты… ну Василиса так много о тебе говорила... Что мне стало обидно. Ведь это я всегда был ее единственным другом, и вдруг мне пришлось слушать восхищенные рассказы о другом парне, у которого есть крылья и необычные способности. Но ты прав и я не могу судить о тебе только по ее рассказам. Несмотря на все, что она рассказала, Василиса тебе верит и считает, что ты неплохой парень и никому зла не желаешь. Этого мне достаточно. Мир? – Лешка протянул ему руку. Фэш, удивленный этой откровенной речью, оторопело вытащил руку из кармана и пожал Лешкину ладонь. – Мир, – повторил он, без тени улыбки. – Но сразу предупреждаю, играть с Василисой или с Яной я тебе не позволю, – Лешкино лицо тоже оставалось непроницаемым. – Я ведь вижу, что у тебя нет серьезных намерений. Поэтому прошу тебя, не втирайся к ним в доверие и не давай им ложных надежд. – Я и не собираюсь, – стараясь сохранять голос ровным, ответил Фэш. Но в голове проносился вихрь мыслей. Василиса много говорила о нем? Откуда такие мысли, что он может обидеть девчонок? Может Василиса ему что-нибудь сказала о своих чувствах? «Эх напоить бы его часовым зельем! – мелькнула заманчивая мысль. – И расспросить хорошенько. Где бы достать его?... Может в Змиулане попробовать, когда пойдем туда снова?..» – Ну и отлично, – кивнул Лешка, с не менее каменным лицом. – Надеюсь мы поняли друг друга. – Бей их, ура!!! – раздался вдруг громкий боевой клич где-то в глубине леса. Фэш и Лешка разом повернули головы. Вслед за воплем послышался хруст ломаемых веток, топот ног, разъяренные и торжествующие выкрики. Ни говоря ни слова, Лешка ринулся к форту. Фэш за ним. Но у избушки было все спокойно. Верка и Диана, стоящие возле флага, напряженно вглядывались в сторону, откуда доносились крики. Вскоре крики смолкли и через несколько минут на полянку выскочили Яна и два мальчика. Заметив Лешку, Яна подбежала к нему и вручила три повязки – две по 15 очков и одну 10 очков. – Молодцы! – просиял Лешка, засовывая повязки в карман. Яна широко улыбнулась. Затем перевела взгляд на среброключника, стоящего возле Лешки. Тот, желая позлить остальца за его слишком усердную заботу о Василисе, подмигнул девчонке, отчего та заулыбалась еще шире. Лешка заметил это и опять нахмурился. – Драгоций, ты плохо понимаешь? – процедил он сквозь сжатые зубы. – Яна, остаешься возле форта. Фэш, берешь вон тех двоих и выступаете с левого фланга. Идите в лес, пока не встретите предыдущую группу. Скажите им возвращаться. – А можно я тоже пойду с ними? – спросила Яна. – Нет! – отрезал Лешка. – Противник наверняка уже близко. Главная их цель – это флаг. Сейчас самые сильные игроки должны оставаться возле форта, чтобы его защищать. – Так Фэш тоже один из самых сильных, – возразила Яна. – Все. У вас задание есть. Выполняйте. – Не говоря больше ни слова, Лешка направился ко второй группе, показавшейся из-за кустов, по пути отдавая приказ двум девочкам и мальчику выступать в лес вместо подошедшей группы. Яна недоуменно нахмурилась ему в след, затем перевела взгляд на Фэша. Тот иронично приподнял брови, слегка улыбнулся ей и направился к мальчишкам, на которых ему указывал Лешка. Объяснив парням, чего от них хотел командир, они втроем направились в лес с левой стороны от избушки. Парни болтали без умолку об участниках «зеленой» команды и о том, как им хотелось их всех атаковать и принести Лешке как можно больше повязок. Фэш, слушая их вполуха, вглядывался в кусты и за деревья. Наконец ему надоело. Эти двое трещали как цикады, их же за километр слышно. Не привлекая к себе внимания, Фэш замедлил шаг и, когда двое мальчишек отошли, скользнул за деревья. Внимательно оглядываясь по сторонам, он бесшумно, как кот на охоте, шагал по лесу. В этой части леса было много высоких темно-зеленых елей. Между их серыми стволами время от времени возвышались белые стройные березки. Под ногами мягко пружинил мох, вперемешку с невысокой лесной травой. Воздух был наполнен терпким ароматом хвои, смешанным с запахом прелой листвы. Фэш остановился и прислушался. Лес был полон звуков: шелестела листва, поскрипывали еловые ветки, раскачиваемые ветром, щебетали птицы, где-то далеко стучал дятел. Но ни одного звука, производимого человеком, не донеслось до ушей мальчика. Ему стало немного не по себе. Недавнее приключение в лесу тут же всплыло в памяти. Мальчик с опаской огляделся. Нет, успокоил он сам себя. Таким шагом он не мог далеко уйти. Тем более он вышел с левой стороны избушки, а свернул вправо. Получается он должен быть как раз на пути «зеленой» команды. Фэш решил пройти еще немного вправо. Вскоре лес изменился. Ели исчезли, а на смену им пришли березы, осины и заросли лещины, малины и каких-то еще кустарников. Вместо мха на земле теперь росла высокая трава и папоротники. Повсюду торчали колючие кусты малины, цепляясь за его одежду и царапая незащищенные одеждой части тела. Зеленые листья лещины, широкие и шершавые, шелестели на ветру, а между ними прятались еще мягкие и зеленые молодые орешки. Вдруг где-то громко хрустнула ветка. Фэш замер и прислушался. Где-то недалеко он услышал несколько голосов – судя по всему мальчик и две девочки. Но вот из какой команды они, Фэш разобрать не смог. Включив режим «кот на охоте», среброключник почти бесшумно направился к голосам. Вскоре голоса стали вполне различимые, их обладатели явно находились поблизости, скорее всего за ближайшими кустами. Фэш подкрался и осторожно раздвинул ветки. На упавшей березе сидели трое ребят с синими повязками. Свои. Фэш неслышно отошел от куста и направился в противоположную сторону. Вскоре он опять услышал какой-то звук, явно человеческого происхождения. Мальчик остановился и прислушался. Где-то совсем рядом кто-то пробирался сквозь кусты. Фэш присел, спрятавшись за пышным кустом лещины. Шуршащие звуки приближались. Кто-то шел прямо напролом через кусты. Возможно боялся встретиться с участником команды противника. Наконец этот кто-то прошел мимо него. Сквозь листву мелькнула знакомая рыжая макушка. Сердце уже привычно ускорилось, а губы расплылись в улыбке. Подождав пока девчонка пройдет мимо, Фэш, стараясь как можно мягче ступать на землю, пошел за ней. Впрочем, он мог бы и не беспокоиться. Василиса пробиралась сквозь кусты с таким треском, что Фэш собственных шагов не слышал. Вдруг девочка замерла. Фэш тоже резко остановился и присел. Впереди послышались голоса сидящих на бревне ребят, которых он недавно увидел. Василиса напряглась, всматриваясь сквозь ветви кустов, видимо пытаясь определить кто это – свои или чужие. Фэш встал и крадучись подошел поближе к девочке. Теперь она была так близко, что если бы он прыгнул, он бы легко ее поймал. Что он и собирался сделать, когда Василиса, словно что-то почувствовав, вдруг резко обернулась. Их взгляды встретились. При виде синих глаз, смотрящих на него одновременно с интересом и испугом, прямо как тогда в Белом Замке, когда он просил прощения, или когда сжимал ее ладони у своего озера, сердце мальчишки пропустило один удар. Он скользнул взглядом на плечо и затем на повязку, на которой красовалась цифра 100. Губы среброключника расплылись в коварной улыбке. Теперь ему еще больше захотелось ее поймать и сорвать с нее эту повязку. Не столько для того, чтобы принести своей команде целых сто очков, сколько чтобы задеть ее невзначай, обратить на себя внимание, обменяться ехидными словами. – Стоять! – радостно приказал он. Впрочем, его возглас послужил для Василисы сигналом к действию. Девочка резко развернулась и стрелой сорвалась с места. Фэш ринулся за ней. Они бежали через лес напролом, не щадя дыхания, только кроссовки мелькали. Фэш едва успевал выставлять вперед руки, чтобы сдерживать ветки, пытающиеся хлестать его по лицу, после того как они были потревожены Василисой. Ребята неслись, перепрыгивая через ямы, поваленные бурей стволы, старые, полусгнившие пни и огромные кучи валежника. Почему-то Василису несло в самую дикую и заброшенную часть леса. К удивлению среброключника, девчонка неслась со скоростью часолета. Но Фэш тоже умел не только хорошо летать, но и бегать. В Змиулане бег был одним из главных способов держать себя в форме. Старших учеников особенно часто заставляли бегать длинные дистанции на время. Если не успеешь прибежать к назначенному времени – пойдешь в подземелье на пару дней. Поэтому опыт в беге Фэш имел огромный. Кроме того, для него было делом чести поймать Василису. Если он ее не догонит, она ж растрезвонит всем об этом. Весь мир сузился до одной точки перед ним – до мелькания ее ярких волос сквозь листву и ветки, топота ее кроссовок, до двигающихся вперед-назад рук, которые ему так хотелось схватить. Его сердце бешено колотилось не только от быстрого бега, а внутри разливалось сладкое и странное тепло, когда в голове возникали образы как он схватит ее за руку, как они упадут на траву и окажутся так близко друг к другу, что он сможет почувствовать ее дыхание на своей щеке, как было тогда, на озере. А в ее глазах увидит это странное чувство, заставляющее его сердце сжиматься в истоме. И, может, даже найдет в себе смелость ее поцеловать. Он ее не пощадит, нет. Он сорвет повязку и «убьет» ее. Да, она будет расстроена и зла. Но перед этим только он будет в ее мыслях, она будет смотреть только на него. И после этого, когда она пойдет обратно в лагерь, она тоже будет думать только о нем, хоть и пыхтеть от злости. Но в мыслях будет только он. У широкого ручья, протекающего среди круглых, скользких камней, мальчишке удалось цапнуть Василису за плечо. Она сумела увернуться и прыгнула изо всех сил, намереваясь перескочить на другую сторону. Но равновесия не удержала и упала, вскрикнув. Видимо зацепилась ногой об острый край камня. Фэш, издал победный клич. Теперь она далеко не убежит. Мочить кроссовки, переходя через ручей ему не хотелось. Прыгать на другую сторону и повредить ногу, как Василиса, тоже. Мальчик огляделся и увидел в паре метров от него небольшой перешеек из мелких камешков. Кинув взгляд на Василису, которая похромала дальше, Фэш решил, что быстро ее догонит. Он пересек ручей по камешкам, не промочив ноги, и ринулся за девчонкой, успевшей уже оторваться. Но расстояние между ними теперь стремительно сокращалось. Бежать с поврежденной ногой Василисе явно было труднее. – Сдавайся-а! – насмешливо крикнул Фэш ей в спину. Но девчонка сдаваться и не думала, что, впрочем, весьма нравилось Фэшу. Он сам час назад тоже боролся до последнего. Эта похожесть на него очень тянула к ней. Как будто Василиса была его родственная душа. Та самая душа, которой ему так не хватало эти годы. Та самая душа, ради которой хочется жить, двигаться вперед, догонять и желать, несмотря ни на что. Василиса подбежала к огромной сосне с почти гладким стволом. Изловчившись, она подпрыгнула и ухватилась за одну из нижних веток. Подтянулась на ней и закинула на нее ногу. Затем таким же образом залезла на ветку повыше. Когда Фэш подбежал к дереву, Василиса сидела на третьем ярусе веток. – Слезай, белка! – с иронией выкрикнул он. Ситуация его забавляла. Позади послышались крики и хруст веток. Фэш напряженно обернулся, но заметив двоих мальчишек, которые недавно сидели на поваленном дереве, он еще больше расплылся в улыбке. Теперь они точно принесут Лешке повязку с цифрой 100. – На деревья нельзя забираться! – тут же обвинил один из новоприбывших, высокий и худой мальчишка с длинной челкой, закрывавшей ему оба глаза. – Тогда дайте мне тайм-аут! – крикнула сверху Василиса. – Я ушибла ногу. И не могу пока бегать. – Она привирает, – прокомментировал Фэш, нагло ухмыляясь. – На дерево-то быстро взобралась. – Да оставьте вы ее в покое… Не хватало еще с девчонкой драться? – произнес второй мальчишка в зеленой футболке. Драгоций закатил глаза. Ну надо же, какой правильный! А что он скажет на это: – На ее повязке нарисована цифра сто, – любезно сообщил Фэш мальчишкам. – Это же бегунок! – выдохнул парень с длинной челкой. – Я лезу на дерево, – тот, что был в зеленой футболке сразу изменил свое мнение по поводу драк с девчонками. – Болтун! – разозлилась Василиса и состроила среброключнику сердитую рожицу. Тот лишь ухмыльнулся в ответ, вовсю забавляясь ситуацией. – Первый, кто из вас сунется – получит по лбу, – крикнула Василиса с ветки. – Можно кидать в нее шишками, – сказал мальчик с длинной челкой. – Хорошая идея! – ухмыляясь, одобрил Фэш. Мальчики подняли с земли несколько шишек и принялись швырять их в Василису. Правда стрелки из них были те еще. Половина шишек до Василисы вообще не долетали, а от тех, что долетали она легко уворачивалась. Фэш, отойдя чуть в сторонку, с интересом наблюдал за этой картиной. Сам он участия в швырянии не принимал. Он знал, что удар шишкой может быть довольно болезненным, а делать больно Василисе ему совсем не хотелось. Ему хотелось поймать ее, а не причинить ей физическую боль. Поэтому он выжидал, когда Василисе надоест сидеть под градом из шишек и она спрыгнет. А вот тут он медлить не станет. Хотя, с такими швыряльщиками, они тут до ночи могут просидеть. Фэш раздраженно закатил глаза, когда шишка, пущенная мальчишкой с длинной челкой, в очередной раз пролетела мимо Василисы. Внезапно его уши уловили хруст ломающихся веток и топот ног. Настороженно обернувшись в сторону шума, он вгляделся в лес. За деревьями замелькала разноцветная одежда и вскоре показались человек шесть ребят. На всех были зеленые повязки. Фэш быстро оценил свои шансы. Шестеро зеленых плюс Василиса против них троих. Шансов побороться нет. – Враги! – крикнул Фэш мальчишкам. – Бежим! Тех тут же как ветром сдуло. Фэш тоже пустился наутек, но в другую сторону, просчитав что «враги» наверняка побегут за ними. Поэтому стоит применить уже проверенную тактику – разбежаться в разные стороны – тогда шансов поймать их будет меньше. Так и случилось. Трое «зеленых» побежали за теми мальчишками и один рванул за среброключником. Фэш, успевший отдохнуть пока Василису пытались сбить с дерева шишками, довольно резво припустил вперед и вскоре оторвался от преследователя. Убедившись, что погоня далеко, он резко свернул в сторону и забрался под тяжелые ветви огромной елки. Слегка раздвинув пальцами колючие ветки, чтобы можно было наблюдать, он затаился. Через несколько минут его преследователь показался в поле зрения. Он шагал по лесу, нервно оглядываясь вокруг. Губы среброключника расплылись в мстительной улыбке. Пропустив «врага» немного вперед, он тихо вылез из-под разлапистых веток и неслышно ступая по мху, направился за «зеленым». Когда между ними расстояние сократилось до метров десяти, парень вдруг обернулся и испуганно замер, увидев перед собой ухмыляющееся лицо того, за кем бежал. Фэш, не дожидаясь пока тот опомнится, налетел на него и сорвал повязку с цифрой 25. Парень насупился. – Это нечестно, – пробурчал он. Фэш в ответ лишь иронично приподнял левую бровь и молча направился в ту сторону, где они оставили Василису, надеясь отхватить еще повязок. Бесшумно ступая по траве и избегая наступать на веточки, чтобы себя не выдать, мальчик продвигался, как ему казалось, в направлении форта. Вскоре он услышал девичьи голоса. Фэш остановился и прислушался. Судя по тому, насколько он ориентировался в местности, голоса доносились с противоположной от форта стороны. Серебряный ключник замер в нерешительности. По его подсчетам, основные действия уже должны были переместиться ближе к форту. Но он явно слышал как минимум два девичьих голоса. Хотя это могли быть «убитые», которые просто решили не ходить в лагерь, а побыть в лесу. Тем не менее, он решил проверить. К счастью в этом месте было много кустов лещины и папоротников, так что скрыться из виду было не сложно. Вскоре Фэш заметил двух светловолосых девочек, сидящих на поваленной березе к нему спиной. Одну из них он узнал сразу – слишком часто смотрел на ее светлую макушку, когда им ставили уроки вместе и она сидела где-то впереди него. А кто вторая у него сомнений не возникало – она никогда без своей подруги не ходит. У обеих на рукавах красовались зеленые повязки. Его рот расплылся в хищной улыбке. Прячась среди папоротников и ветвей кустов, он медленно, но бесшумно продвигался к девочкам, которые что-то обсуждали, и не замечали ничего вокруг. Они были уже так близко, что если бы он прыгнул, их повязки точно оказались бы у него. Что он и собирался сделать, но в этот момент, одна из девчонок пожаловалась: – Норт сказал, что отец так ругался, когда узнал, что брат не смог переманить фейру на нашу сторону. Фэш замер, прислушиваясь к разговору. – Да и хорошо, что не смог, – фыркнула вторая. – Еще этой рыжей дуры нам не хватало. – Ненавижу ее, – процедила первая. – И досталась же такая сестра! – Марк говорит, что вам недолго осталось ее ненавидеть, – усмехнулась ее подруга. – Во время цветения Алого Цветка должно исполниться проклятие Черноключа, которое убьет нашу новоиспеченную часовщицу. Фэш распахнул глаза, сердце заколотилось сильнее. Это уже четвертый человек, после Марка, Норта и дяди, который говорит о проклятии Черного ключа и что его владелец должен умереть. – А что за проклятие? – спросила Дейла. – Марк не сказал, – пожала плечами Маришка. – Он говорит только, что ходят слухи, будто Черная Королева готовила какого-то парня на эту роль. И что ему сообщили, что он должен умереть когда перережет стебель Алого Цветка. И он согласился принять эту судьбу. – Скорей бы избавиться от этой фейры, – бросила Дейла. – Вот тут я с тобой согласна, – неожиданно поддержала ее подруга. Дейла повернулась и с некоторым недоумением посмотрела на сидящую рядом девчонку: – А тебе-то она что сделала? – Скажем так, она перешла мне дорожку, – пояснила та жестким голосом. – А я не терплю когда встают у меня на пути. И уж тем более, когда пытаются забрать то, что принадлежит мне. – Ты о чем? – недоумевающе переспросила Дейла. – Что она попыталась забрать у тебя? – Я отлично вижу их переглядывания, – все тем же жестким голосом продолжала Резникова. – Как эта фейра на него смотрит. Но она его не получит. Он будет со мной. Не сможет устоять, вот увидишь. – Да кто? – с живым интересом воскликнула сестра Василисы. – Ты о чем вообще? Или о ком? О-о-о! – вдруг выдохнула она, всем корпусом поворачиваясь к Маришке, чем заставила Фэша резко пригнуться. – Неужели тебе нравится этот остальский друг рыжей?! Смотритель от лютов?! – Я что, похожа на дуру? – искренне возмутилась хрустальная ключница. – Тогда кто? Марк говорит, что у фейры что-то есть с Драгоцием. – А что именно он говорит? – заинтересовалась Маришка. – Да ничего особенного. По его словам, он ей нравится. Или она ему нравится… Я не помню. Но они даже не целовались. Ну Марк так сказал, по крайней мере. Постой, так это Драгоций?! Тебе нравится Фэш?! – Нравится, – не стала скрывать Маришка. – А вот сестренка твоя его не получит. – И зачем он тебе нужен? – фыркнула Дейла. – У него же ничего нет. Ну красивый, я согласна. Ну ладно, из известной семьи. Но на этом все его плюсы заканчиваются. Кроме того, отец постоянно говорит, что он скоро вернется к дяде. Я слышала, как отец упомянул в разговоре с Марком и Нортом, что Астрагор собирается именно его сделать своим следующим перевоплощением когда ему исполнится восемнадцать. – Меня не волнует что с ним будет в будущем, я за него замуж не собираюсь, – холодно сказала Маришка. – А вот поразвлекаться с ним до его восемнадцатилетия мне времени хватит. Девочки перевели тему и принялись обсуждать остальский лагерь и его обитателей. Фэш, забыв обо всем, продолжал сидеть за кустом, осмысливая то, что только что услышал. Василисе угрожает какая-то опасность, связанная с Черноключом. Причем смертельная опасность. В этом он уже не сомневался. Вот только в чем заключается эта опасность, он не понимал, а у кого спросить не знал. Для Маришки он не более чем развлечение. А он-то думал… Нет, она для него тоже только способ насолить Марку, но все же ему казалось, что у нее к нему есть чувства. Когда ты используешь кого-то в своих целях – это одно. А когда тебя используют – это, оказывается, довольно неприятно и сильно бьёт по самолюбию. Отец Василисы уверен, что он вернется к дяде, и что тот сделает его своим преемником, а если говорить простым языком – убьет его и заберет его тело. Нет, он не вернется. Никогда и ни за что. Но почему же все вокруг так уверены, что он вернется? Что они знают такого, чего не знает он? Неужели у Астрагора есть план по его возвращению? Наверняка есть. Ведь Рок не просто так намекал на то, что Астрагор может использовать его друзей или Захарру. Он нравится Василисе. От этой мысли его губы расползлись в мечтательной улыбке. Маришка явно ревнует, потому что считает, что Василиса смотрит на него. Все эти мысли кружили в его голове, наполняя его самыми противоречивыми эмоциями одновременно – любовь, страх, ненависть – от всего этого ему стало так тошно, что его затошнило по-настоящему. Фэш потряс головой. Вообще-то он сюда не нюни распускать пришел, а за повязками. Мальчик слегка вытянул шею и прищурился, разглядывая цифры на повязках девочек. У Дейлы 5, у Маришки 15. «Да уж, не густо, – усмехнулся он про себя. – Не очень-то Марк их оценил. Но все же хоть что-то». Фэш резко поднялся и молниеносно метнулся к Маришке, закрыв ей глаза ладонями. Дейла, увидев его, вскрикнула и вскочила с бревна. Но далеко убегать побоялась и застыла в паре метров, не зная, что предпринять. – Угадай кто? – прошипел он Маришке в ухо. – Драгоций, твой шепот я ни с кем не спутаю, – томно произнесла девчонка. Она даже не пыталась вырваться. Более того, у Фэша сложилось впечатление, что ей нравится эта ситуация. Движение ее ресниц под его ладонями, запах ее волос, томный голос напомнили ему о поцелуе с ней. Но после слов о том, что ей все равно какое у него будущее, эти воспоминания больше не трогали. «Развлечение, значит? – усмехнулся он про себя. – Ну в эту игру можно играть вдвоем». Не столько из-за желания добыть повязку, сколько из-за желания отомстить за слова про будущее и развлечение, Фэш переместил ладони с ее глаз на шею, затем на плечи и медленно повел их вниз, одновременно наклонившись так близко, что его щека практически касалась ее щеки. С удовольствием отмечая, что ее шея покрылась гусиной кожей от его прикосновений, а ее ресницы затрепетали от его близости, он тем не менее цепко следил за девчонкой. Свою-то повязку ему потерять не хотелось. Как только пальцы коснулись ее повязки, он уцепился за нее и резко дернул. Повязка осталась у него в руках, а сам мальчишка тут же отскочил в сторону. Хрустальная ключница возмущённо вскочила на ноги, схватившись за предплечье. Фэш, широко улыбаясь, смотрел на нее с вызовом, держа повязку так, чтобы ей хорошо было видно. Впрочем девчонка и не пыталась на него напасть. – Ты меня все больше и больше удивляешь, Драгоций, – усмехнулась Маришка. – Быстро учишься. Видимо столь близкое общение со мной дает свои плоды. – А ты всегда найдешь повод подчеркнуть свое превосходство, – в тон ей ответил Фэш. Он убрал повязку в карман и повернулся к Дейле, которая со смесью испуга и недоумения наблюдала за этой сценой. – Сама отдашь или с тобой то же самое повторить? – приподнял бровь Фэш. На этот раз его голос звучал жестко. Заигрывать с Дейлой у него желания не было. Маришка тоже это заметила и довольно улыбнулась. Дейла молча сняла повязку и передала ее мальчишке. Фэш убрал ее тоже в карман и повернулся к хрустальной ключнице. – Увидимся за обедом, – сладко улыбнулась она. – Пошли Дейла, – кивнула она в сторону лагеря. – Наконец-то мы свободны. Кинув Фэшу напоследок кокетливый взгляд, Резникова первая направилась в сторону лагеря. Дейла, испугано взглянув на мальчишку, поплелась за ней. Фэш проводил их задумчивым взглядом. Недавно подслушанный разговор снова всплыл в памяти, заполняя мыслями. Но мальчик потряс головой, отгоняя все ненужные мысли. Близится конец игры. Вот-вот должна начаться битва за форт. Надо поспешить к своим. И при этом не нарваться на «врага» по дороге. Сейчас нужно думать только об игре. А о Черноключе и его проклятии можно попробовать поискать в библиотеке Лазоря когда стемнеет. Осторожно пробираясь по лесу и внимательно оглядывая все четыре стороны, Фэш продвигался к форту. Вот за деревьями замелькало ярко-синее полотнище, гордо реявшее на ветру. «Отлично, – подумал мальчик. – Значит флаг никто не сорвал. У нас есть все шансы выиграть. До обеда осталось двадцать минут». Впереди между деревьев он заметил до боли знакомую рыжую голову, следом за ней, что-то крича, промчался Ник. Фэш, не долго думая, ринулся за ними. Когда он догнал друзей, те стояли друг напротив друга и, похоже собирались обменяться повязками. – Ник, держи ее! – закричал Фэш, бросившись к ним. В это же время с другой стороны показались еще двое «синих» мальчишки. Ник с довольным видом уперся руками в бока и снисходительно глянул на Василису. Девочка сделала шаг назад… и вдруг прыгнула рыбкой на Ника. В полете она дернула за кончик повязки и сорвала ее. Приземлившись, она откатилась далеко от Ника и, вскочив, тут же дала деру – лишь кроссовки замелькали. – Сто-ой! – обиженно закричали Ник и два прибежавших на помощь парня. Фэш лишь с улыбкой покачал головой. Бегает Василиса явно лучше, чем часует. Хотя, надо признать, что и в часовании она быстро учится. Фэш развернулся и направился к форту. Мальчишки пошли за ним. Ник, как «убитый», участия в битве больше принимать не мог, но тоже пошел к форту посмотреть на предстоящую великую битву. Дальше все произошло очень быстро. «Зеленые» внезапно всей толпой ринулись в атаку. Все «Синие», которые были возле форта бросились им наперерез. Завязалось настоящее побоище. Участники игры уже не сдерживались, а просто бросались друг на друга, срывая повязки. Фэшу удалось сорвать две повязки 10 и 15 очков, правда при этом он едва не лишился своей. Какая-то девчонка ухватилась за кончик его повязки и потянула, но на нее напала Яна и сорвала ее повязку, чем «спасла» среброключнику жизнь. Впрочем, Яну саму тут же атаковали и стащили повязку. Фэш хотел ей помочь, но перед ним внезапно выросли два парня, которые гнались за ним вместе с Ярисом в начале игры. Фэш дернулся назад и протолкался сквозь толпу «дерущихся не на жизнь, а на смерть», но парни не отставали. Для них сейчас было делом чести "убить" этого наглого мальчишку. Среброключник выбрался из толпы и уже собирался рвануть к избушке, как его повязка, видимо сильно ослабленная той девчонкой и не выдержавшая проталкиваний через толпу, сползла сама. Фэш попытался схватить ее пальцами, но в этот момент оба парня одновременно набросились на него. Один схватил его за руки и заломил их мальчишке за спину, а второй поднял упавшую повязку. Затем оба радостно заржали и, отпустив поверженного врага, бросились к своим. Расстроенный от того, что он так позорно потерял свою повязку и принес врагам 25 очков, да еще и в самом конце игры, Фэш отошел в сторону, наблюдая за сражением. Диана и Норт уже были повержены. Василиса тоже была здесь, но ее окружали несколько человек и пробиться к ней, не лишившись "жизни" было невозможно. К сожалению среброключника, очень многие из «синих» выбыли из игры. Если «зеленым» удастся сорвать флаг, то победа им обеспечена. Фэш, с замиранием сердца, наблюдал, как Марк прорвался к флагштоку, и, высоко подпрыгнув, попытался его сбить. С первой попытки это ему не удалось, а попробовать второй раз ему не дали: Верка изо всей силы боднула его головой в живот. Марк, не ожидавший этого от такой маленькой девчонки, осел прямо на крыльцо. Переложив что-то круглое из одной руки в другую, девочка одним движением сорвала у командира «зеленых» повязку. – Молодец, Верка! – выкрикнул невесть откуда появившийся Лешка. И вдруг в самый разгар драки прозвучал резкий и протяжный сигнал горна. – Обед! – появляясь из-за избушки, зычно крикнул Серега. – Убитые, а ну дружной толпой в лагерь! Живым – сдать командирам повязки – и свои, и чужие… Но пока могу сказать, что флаг взят не был! «Синие» дружно прокричали «Ура!», а Василиса направилась к Марку, едва пришедшему в себя после атаки Лешкиной сестры.