Глава 16. Подведение итогов

Обед в этот день прошел необычно тихо. Все настолько вымотались после нескольких часов бегания по лесу, что говорить или обсуждать что-то вообще не хотелось. После обеда вожатые разогнали всех на тихий час, пообещав подвести итоги Игры после ужина. Впрочем, никто и не возражал. Ребята даже с радостью приняли душ и отправились в свои домики. Там они залезли в кровати. Кто-то чтобы поспать, кто-то чтобы почитать или поболтать. Так же вяло у участников Игры прошел и полдник и время до ужина. После ужина обе команды собрались в библиотеке. Фэш сидел за первым в ряду столом вместе с Ником, Дианой, Яной и Лешкой. Остальные члены команды расположились за столами сзади и слева от них. «Зелёные» заняли столы у окна. Марк, Ярис, Норт, Маришка и Дейла сидели за первым столом. Остальные – вокруг них. Василиса сидела с какими-то ребятами и, отвернувшись от всех, смотрела в окно. Позади двух команд за столами сидели те, кто в игре не участвовал, но хотел узнать результаты. Участники обеих команд обменивались колкостями и угрозами. И те и другие нервничали. Всё-таки пойти в поход хотелось всем, а вот заниматься общественными работами не хотелось никому. Время от времени Марк бросал на среброключника взгляды полные презрения и ненависти. Но в открытое противостояние не вступал. Серега, Рита, Рок и Алиса тоже присутствовали. Фэш невольно вглядывался в брата, пытаясь определить он это или Астрагор. Но, судя по поведению, сегодня это был сам Рок. Впрочем, доказательство этому скоро явилось само. Дверь открылась и в библиотеку вошел Астрагор. Фэш замер. Его мгновенно охватил панический страх, неприятными щупальцами проникающий в каждую клеточку его тела. Невольно вспомнились слова Дейлы о том, что Астрагор все еще собирается сделать его своим следующим перевоплощением. Фэш невольно втянул голову в плечи и скривил спину, желая стать как можно ниже и незаметнее. А еще лучше, провалиться бы сквозь пол или раствориться в воздухе. И зачем только он сел за первый стол?! Астрагор не спеша поднялся на небольшую трибуну и обвел присутствующих холодным взглядом. Заметив скрючившегося племянника, он улыбнулся как кот на сметану. – Добрый вечер! – поздоровался Великий Дух Осталы. – Поздравляю обе команды с окончанием первой военно-спортивной игры. Вожатые все время наблюдали за вами и подробно проинформировали меня о ходе игры. О тех, кто пытался жульничать или действовать подлыми методами. Как, например, из соображений личной неприязни, послать троих человек за одним, вместо того, чтобы разделить их и получить в три раза больше повязок врагов, – при этих словах он впился взглядом в Марка. Златоключник опустил голову и уставился на стол. – Или, например, притупить бдительность противника и атаковать его со спины, – при этом он перевел взгляд на племянника. – Но мы не будем снижать за это баллы. Эта игра – борьба за победу, а для достижения желаемого все средства хороши, – произнес Великий Дух, впившись своими черными глазами в среброключника. Мальчик опустил голову еще ниже, отлично понимая, что дядя вложил в эти слова особый смысл, направленный именно на него. – Кроме того, когда вас пытаются атаковать нечестным образом, – продолжал Астрагор, – это делает вас умнее и сильнее. Сергей, – повернулся он к вожатому, – прошу предоставить мне подсчитанные очки. Серега встал и передал «директору» листок с подсчетами. – Итак, – Астрагор пробежался взглядом по листку. – «Зеленая» команда: Свои очки 220. Очки «убитых» 255. Флаг не взят. Итого 475 очков. «Синяя» команда: Свои очки 145. Очки «убитых» 180. Удержание флага 200. Итого 525 очков. С разницей в 50 очков побеждает «синяя» команда. «Ура! – дружно грянули участники Лешкиной команды, вскакивая со своих мест. Мальчишки из «синих», из болельщиков, и даже некоторые из «зеленых» пожимали командиру победившей команды руку и хлопали по плечам. Яна, Ник, Диана и даже Василиса присоединились к ним. Сам Лешка сиял как новенький эфлар, рассыпаясь в благодарностях направо и налево. Марк со свой своей компанией молча встали и вышли из библиотеки. Так же поступили некоторые другие игроки из «зеленых». Но большинство все же крутились вокруг «синих» и поздравляли их с победой.. Фэш украдкой скосил глаза на дядю. Тот изучал племянника тяжелым, задумчивым взглядом. Как хищник, отлично знающий, что жертва у него в руках, но с которой еще можно поиграть и дать видимость того, что еще можно убежать. От этого взгляда мальчика пробрала дрожь по всему телу. Воспользовавшись суматохой, Фэш быстро пожал Лешке руку, пробормотал поздравления и, пока никто не видел, выскользнул из библиотеки. Ему хотелось побыть с друзьями, тоже принимать поздравления, но он не мог находиться там в присутствии Астрагора. Тот как черная дыра засасывал в себя все положительные эмоции, и сам источал ужас и отчаяние. Оказавшись на улице, Фэш с облегчением вдохнул свежий воздух. Уже темнело. Значит часодейство должно работать. Мальчик заглянул в библиотеку. Друзья все так же весело общались, явно не собираясь уходить. Вожатые столпились возле Астрагора и что-то ему говорили. Впрочем так даже лучше. Пока друзья не видят, у него есть возможность незаметно уйти от них, и при этом не надо выкручиваться и врать, выдумывая причины, почему он хочет побыть один. Фэш быстро спустился с крыльца и побежал по направлению к стадиону, промчался мимо него и дальше по дорожке, пока не оказался возле домика для спортинвентаря. Прошел к кустам шиповника, растущим за домиком, пробрался между колючими кустами и забором, пролез сквозь лаз и, осторожно ступая по тропинке, направился к беседке. Там мальчик вызвал стрелу и принялся водить ею, бормоча эферы и создавая вокруг беседки купол невидимости. Он знал, что часодейство может привлечь внимание стражей, охраняющих лагерь. Но рисковать и оставлять без защиты открытый часолист, который привлечет ещё больше внимания своим свечением, он не хотел. Убедившись, что купол построен правильно и никто его не увидит, Фэш положил часолист на стол, раскрыл его на разделе «Библиотека. Лазорь» и переместился туда. Чтобы найти книгу в Лазоре, нужно как можно точнее составить запрос, произнести свое числовое имя и мысленно послать запрос по библиотеке. Книги, где есть данная тема, начнут подсвечиваться красным цветом. Фэш попробовал запрос «Алый цветок». Но, обойдя пол библиотеки и пролистав не менее трёх десятков подсвечивающихся книг, не нашел в них ничего для себя нового. Тогда он попробовал запрос «Черный ключ». Результат примерно тот же. Он пролистал не менее двадцати книг, но вся информация, которую смог найти, была и так ему уже известна. А про проклятие ни слова. Тогда мальчик попробовал уточнить запрос: «проклятие черного ключа». На этот раз подсвечивающихся книг было значительно меньше. Мальчик ходил вдоль рядов шкафов, выискивая книги, светившиеся красным цветом и, устроившись тут же на полу возле шкафа, начинал листать ее. Фэш провел в библиотеке не менее трех часов, но все, что он смог найти про проклятие Черного ключа, было то, что прошлый Черноключник умер. Правда в разных книгах данные немного отличались. В одних источниках было написано, что владелец Стального Зубка умер во время обряда: «Когда Временной Разрыв сократится до нуля, а две планеты Эфлара и Остала сойдутся в единое целое, вновь расцветет Алый Цвет, и будет пульсировать его сердце… Один из ключников должен перерезать стебель и расплатиться за это жизнью». В других источниках – что после обряда он немного прожил, но все равно умер от неизвестной болезни. При этом все остальные ключники чувствовали себя хорошо и прожили долго. Многие из самых опытных часовщиков ходили в прошлое и наблюдали первый обряд цветения, не вмешиваясь в него. Путем сложных вычислений, многократно проведенных опытов и яростных споров было выяснено, что несчастье произошло потому что черный ключник был истощен от голода и взволнован. И поэтому не выдержал. Фэш захлопнул очередную книгу и устало потер ладонями лицо. Ничего более-менее конкретного о проклятии черноключа он не нашел. Даже четкого описания предыдущего рождения Алого Цветка он не нашел. Только примерное описание, и то отличающееся в разных источниках. Может все же послать запрос Лазареву? Возможно он сможет что-то прояснить. Мальчик подтянул колени к подбородку и обхватил голову руками, обдумывая эту мысль. Есть вероятность, что Константин знает чуть побольше, чем написано в книгах. В конце концов он близко общается с Белой Королевой. Но он же просто так не скажет. Начнет допытываться, зачем Фэшу это понадобилось. Или может скрыть от него, чтобы Василиса не узнала и не испугалась. Кроме того, если бы в РадоСвете знали о каком-то проклятии, которое может угрожать жизни Василисы, то они не могли бы не принять меры. Не могут же они просто и хладнокровно отправить девчонку на смерть!? Хотя Маришка сказала, что черноключник, которого готовила Черная Королева был осведомлен, что погибнет, и принял это. Фэш взглянул на часы. Почти двенадцать ночи. Он вызвал воспоминание перемещения и вернулся в беседку. В лесу было очень темно. Небо затянуто тяжелыми тучами. Свет от луны почти не проходил сквозь их пелену. Единственным источником освещения в беседке был слегка сияющий серебристым светом часолист. Мальчик поежился. Ночь была достаточно прохладная. Дул неприятно холодный ветер, пронизывающий до самых костей. Купол невидимости ни от ветра, ни от холода вообще не защищал. Фэш порадовался, что вечером надел джинсы. Но вот верхняя часть тела в футболке с короткими рукавами тут же продрогла. Руки покрылись гусиной кожей. Среброключник детально представил теплую остальскую кофту с мягким начесом внутри, которая лежала у него в рюкзаке, и произнес про себя числовое имя и эфер призывания. Его пальцы тут же ощутили мягкую ткань. Мальчик надел кофту, в очередной раз отмечая мягкость остальских тканей. Его тело окутало приятное тепло. Он накинул на голову капюшон и затянул лямки, чтобы ветер не задувал в уши. Оставив часолист на столике как небольшой источник света, Фэш сел на лавку и, подперев локтями голову, рассеянно уставился на лес, чернеющий за тусклым свечением часолиста. Четкого подтверждения, что проклятие черноключа существует, он не нашел. Так же как не нашел и четкого опровержения. Но Марк, похоже, в полной уверенности, что оно есть. Хотя Ляхтич очень хорошо умеет блефовать. Он вполне мог внушить своей компании, что у Черного ключа есть некое проклятие и Огнева скоро отправится в мир иной так, что они могли на самом деле в это верить и потому с такой уверенностью говорить об этом. А если нет? Если проклятие действительно существует и рождение Алого Цветка станет последним событием в жизни Василисы? Фэш прикрыл глаза и устало потер переносицу обеими ладонями. У кого же спросить? Никто из РадоСвета ему об этом не скажет. Они либо сами ничего не знают, либо решили, что можно пожертвовать жизнью внезапно свалившейся на голову девчонки, чтобы спасти планеты от столкновения. И, естественно, никто из них и не подумает посвящать в такие детали какого-то мальчишку, сбежавшего из дома. Хотя… Ему в голову пришла одна мысль. Ведь можно зайти с другой стороны. Маришка говорила, что Черная Королева готовила другого ключника, которому было сообщено о предстоящей гибели. Диана должна что-то об этом знать. Да, Черная и Белая Королевы не ладят между собой, но шпионы есть у каждой, а Диана, как придворная фрейлина должна была что-то слышать. Надо бы поговорить с ней об этом несостоявшемся ключнике. Фэш поежился. На улице холодало. Воздух был промозглый и влажный. Темно-серые низкие облака неслись по небу то скрывая луну, то снова выставляя ее на всеобщее обозрение. Ветер стал продувать и толстую остальскую кофту. Фэш опять почувствовал гусиную кожу на руках. Он посмотрел на часы. Половина первого ночи. Мальчик поднялся, достал стрелу и снял с беседки часовой купол. Затем захлопнул часолист и убрал его в безвременье, оставшись в полной темноте. Пробравшись наощупь к выходу, Фэш вызвал крылья и понесся к лагерю. В полете ветер еще сильнее задувал в лицо. Пальцы мгновенно задубели и он сунул их в карманы кофты. Лететь так было не очень удобно, но зато теплее. Перелетев через забор, он опустился за домиком для инвентаря и, осторожно выглянув из-за угла, осмотрел окрестности. Пусто и тихо. В некоторых домиках еще горел свет. Фэш задумался. До их домика идти в окружную по кустам минут пятнадцать, а то и двадцать. А его уже начинало потрясывать от холода. Да и времени уже много. Но лететь опасно – могут увидеть. Если только… Фэш решительно вытащил часовую стрелу. Моментальный просчёт времени с точностью до секунд плюс пять секунд на инерцию – эфер – часовое имя – взмах стрелы и время частично замерло. Как в первое утро здесь, он приостановил время. Останавливать время полностью он побоялся – вокруг лагеря защита и такое сильное часодейство наверняка будет замечено. А вот приостановка времени другое дело – намного менее заметна и остальцы ничего не увидят. Расправив крылья, Фэш полетел к своему домику, не заботясь о том, что его могут увидеть. Главное, что остальцы его не заметят, а остальное еунда. В домике 22 света не было. Фэш открыл дверь, снял обувь в коридорчике и, крадучись, вошел в комнату. Ник тут же сел на кровати. Среброключник прикусил губу, ожидая очередной лекции. – Ты где был? – тихо прошипел Ник. – Мы искали тебя по всему лагерю. Мы думали что ты… – Опять сбежал? – шепотом хмыкнул Фэш, снимая кофту. – По-твоему это смешно? – едва слышно возмутился Ник. – Ты так внезапно исчез. Астрагор вышел сразу же после тебя. Мы думали он тебя поймал, сообщил тебе что-то, заставил тебя вернуться к нему, или ты опять решил убежать. Мы волновались, не знали что и думать! Ты вообще хоть иногда думаешь о ком-то другом, кроме себя?! «В последнее время я только и делаю, что думаю о ком-то другом», – мелькнула мысль в голове. Не сказав вслух ни слова, Фэш принялся молча раздеваться, надеясь, что Нику надоест на него смотреть и он ляжет спать. Впрочем, как он и ожидал, надежды его не оправдались. Ник сидел на своей постели с самым решительным видом. – Расскажешь где был? – прошипел он. Фэш присел на кровать, стягивая джинсы и размышляя. Говорить о возможном проклятии Черноключа ему пока не хотелось. Ник будет волноваться, расскажет Василисе, та испугается. И все будут знать, что он, Фэш, слишком волнуется за нее, что-то чувствует к ней. Будут подшучивать, что он влюбился. Нет, лучше пока никому не говорить. Надо сначала попытаться узнать про того несостоявшегося черноключника. – Фэ-э-эшшш!!! – напомнил о себе Ник злобным шипением. Среброключник аккуратно сложил джинсы на стуле. Туда же отправились футболка, кофта и носки. Фэш забрался под одеяло и только тогда повернулся к Нику. – Я не мог находиться там с Астрагором, – почти не разлепляя губ, прошептал он. – Поэтому решил уйти в беседку, поискать информацию об Алом Цветке в библиотеке Лазоря. Я боюсь, что Астрагор что-то замышляет. Поэтому хотел узнать как проходило прошлое цветение. Извините, что не предупредил. Я не думал, что так увлекусь в библиотеке. – И что нашел? – заинтересовался Ник. Фэш немного подумал. – Ничего что я бы уже не знал, – сказал он правду. – Давай спать. Я не собираюсь больше убегать. – Фэш замолчал, устраиваясь на подушке и натягивая на себя одеяло до самого подбородка. – Но спасибо за беспокойство, – чуть погодя добавил он. – Пожалуйста, – Ник тоже улегся на своей кровати. – Но в следующий раз отправь хотя бы сообщение где ты. – Отправлю. Спокойной ночи. – Спокойной ночи. Ник еще немного повозился в своей кровати и вскоре ровно засопел. Фэшу же снова не спалось. Проклятие Черноключа все никак не выходило из головы. Фэш лежал, глядя в окно на шатающиеся ветки деревьев и темно-серые тучи, бегущие по небу и пытался вспомнить все, что дядя рассказывал про черный ключ, Алый цветок, Расколотый замок и остальное, пока его не сморил сон.

***

С утра начался мелкий дождь: день обещал быть пасмурным. Зарядку отменили, поэтому Антон и Макс разделили с эфларцами это утро. Зевая от того, что в очередной раз не выспался, Фэш натянул на себя джинсы, футболку и теплую остальскую кофту. Вообще, он бы с удовольствием поспал бы еще пару часов, но перспектива остаться без завтрака не особо прельщала. Антон и Макс возились в прихожей, надевая обувь. Ник слонялся по комнате, убирая на места вещи, видимо оставленные вчера вечером. Фэш прилег головой на подушку и прикрыл глаза, моментально проваливаясь в сон. Сквозь затуманенное сознание он услышал как хлопнула входная дверь и почти тут же почувствовал чью-то руку на своем плече. – Вставай, – Ник потеребил его за кофту. – Завтрак через пять минут. – А может ты принесешь мне чего-нибудь? – пробормотал Фэш, не желая вылезать из такого приятного царства Морфея. – Чтобы Серега что-то заподозрил? В изолятор захотел? – Куда? – не открывая глаз, поинтересовался Фэш. – Изолятор. Василиса говорила, что это место, куда отправляют заболевших. Чтобы они не заражали других. Там лекарь их лечит пока они не выздоровеют. – А я тут при чем? – При том, что если ты пропустишь завтрак, вожатые наверняка подумают, что ты заболел после вчерашней игры. В этом была своя логика. Фэш нехотя разлепил глаза и вернулся в сидячее положение. После вчерашних забегов мышцы ног и пресса ныли. Ник был уже в прихожей – надевал обувь. Поморщившись, среброключник встал и побрел к другу. Правда когда мальчишки вышли на улицу, вся сонливость тут же слетела. Воздух из-за моросящего дождя был холодным и влажным. Прохладный ветер задувал в лицо. Накинув на головы капюшоны и плотно затянув лямки, ребята побежали в столовую. Лешка и Диана сидели за столиком у самой дальней стены и что-то весело обсуждали. Ник и Фэш подошли к ним и сели напротив. – Ты куда вчера пропал? – тут же набросилась на среброключника Диана. – Мы весь вечер искали тебя по всему лагерю, – поддержал ее Лешка. – Что и ты искал? – в притворном изумлении выгнул бровь Фэш, раздраженный тем, что он еще присесть не успел, а на него уже накинулись с расспросами. – Неужели так соскучился? Лешка злобно прищурился, но промолчал. Диана удивленно подняла брови и вопросительно взглянула на Ника. Тот только руками развел, мол, вы же знаете какой Фэш вредный, когда не в настроении. – Привет, – обернулся мальчик с соседнего столика. Фэш узнал в нем одного из мальчишек, с которыми ходил наперехват «зеленой» команды. – Слышали, что Серёга собрался заставить проигравшую команду сегодня работать на благо лагеря? Будут мыть полы, прибирать библиотеку, подметать дорожки и так далее. – Правда? – усмехнулся Фэш. Мальчик кивнул. – Так им и надо, – весело бросил он и отвернулся обратно к своим. В этот момент к их столику подкатили тележку с завтраком и работница столовой начала выставлять на стол тарелки с творожной запеканкой, обильно политой клубничным вареньем. – И еще одну пожалуйста, – видя, что работница поставила на стол только четыре тарелки, попросил Лешка. – У нас еще подруга сейчас придет. Работница, что-то недовольно бормоча себе под нос, поставила еще одну тарелку. – Что это сегодня со всеми? – пожала плечами Диана. – Погода наверное, – процедил Лешка, не сводя с Фэша внимательных глаз. – Привет! – раздался над ухом до боли знакомый голос, заставивший сердце ускориться так, что на мгновение перестало хватать воздуха. Среброключник поднял голову. Возле него стояла Василиса, снимая мокрую курточку. Фэш уже хотел улыбнуться ей и беззлобно подколоть из-за ее проигрыша, когда Лешка хлопнул по сиденью рядом стоящего стула. – Садись, мы тебе тоже взяли! – улыбнулся он, не сводя с Василисы заботливого взгляда. – Скоро принесут компот из сухофруктов. Василиса обошла столик и села на предложенный стул. Фэш проводил ее тяжелым взглядом. Она же даже не взглянула на него! Зато Лешке вон как улыбается. Обида начала грызть мальчишку. Захотелось подколоть ее, чтобы она взглянула на него. Пусть и со злостью, но лишь бы перестала улыбаться этому остальцу. – Привет проигравшим, – вкладывая в голос всю насмешливость, поздоровался Фэш. – За соседним столом рассказывали, что сегодня вас окна мыть заставят. И полы… И на кухне помогать. Василиса, только плечами пожала и придвинула к себе тарелку, даже не взглянув на среброключника. К ним подъехала тележка с чаем. Раздатчица поставила на стол пять стаканов и поехала дальше. – Плохо быть проигравшим, – вновь поддел Фэш решив, что она расстроилась из-за предстоящей работы. – Одни пойдут в поход, а вот другие целый день будут пахать… – Отстань от нее! – Лешка недобро прищурился. – Мы выиграли с незначительным преимуществом по очкам. Позор… А Василиса, кстати, сберегла свою повязку. – И стянула мою, – усмехнулся Ник. – Учти, я еще отыграюсь. Василиса, занятая поеданием запеканки, только хмыкнула. – А Фэш прозевал свою повязку, – ехидно вставила Диана. – Я видела, как она сама сползла… – На меня трое накинулись! – возмутился среброключник. – Двое, – не моргнув глазом, поправила фея. – И твоя повязка слетела до вашей драки. – И меня не поймал, – ввернула Василиса, наконец одарив его насмешливым взглядом, – хотя вы гнались целой толпой. – Бежала бы медленнее! – буркнул Фэш, недовольный, что все на него набросились. Ребята за столом дружно рассмеялись. Среброключник, осознав, что сказал, тоже не выдержал и заулыбался. Громко хлопнула дверь столовой. Все невольно повернули головы в ту сторону: между рядами вышагивал Марк, а за ним, как всегда, Норт и Ярис. У всех троих были очень хмурые лица. – Зато я сорвал повязку у Яриса, – ухмыльнулся Фэш. – В самом начале игры… Как он расстроился – словами не передать. – Мальчик довольно заулыбался, вспомнив момент, когда он накинулся на троих преследователей и смог забрать повязку у настоящего врага. И при этом не попасться самому. Василиса шумно вздохнула и, опустив глаза, принялась доедать запеканку. Диана и Ник предупреждающе взглянули на Фэша. Тот в ответ закатил глаза. Он и не собирался больше ее высмеивать. Одно дело просто подколоть кого-то, и совсем другое дело добивать уже и без того расстроенного друга. Сейчас ему, наоборот, хотелось поддержать Василису. Фэш уже даже пересилил себя и открыл рот, чтобы участливо сказать, что все не так плохо, но Лешка его опередил. Он положил руку Василисе на запястье. – Не переживай! – тоном заботливого друга сказал осталец. – Может, Серега шутил насчет наказания. Девочка с благодарностью взглянула на него. Фэш захлопнул рот и принялся усиленно поедать запеканку, абсолютно не чувствуя ее вкуса. Злость, вперемешку с обидой и ревностью, клокотала внутри него. Обида на Василису за то, что даже не смотрит на него. Ревность к Лешке за его слащавые подкаты к ней. Злость на самого себя за то, что не умеет быть таким же галантным и обходительным как этот осталец. Остаток завтрака прошел в обсуждении следующего похода в Змиулан. Девочки рассказывали Лешке и Нику про замок, а те твердили, что ждут не дождутся, когда побывают там. Фэш в беседе участия не принимал, занятый своими грустными думами. Обида на Василису и ее равнодушное отношение к нему приводила к мыслям о проклятии Черноключа, которые в свою очередь, напоминали о дяде и его желании вернуть племянника, что приводило к размышлениям о своей дальнейшей жизни после того, как Алый Цветок расцветет, и это вело обратно к мыслям о Василисе и проклятии. И так по кругу, снова и снова. После завтрака Серега попросил игроков из «зеленой» команды собраться в библиотеке. Друзья проводили Василису до библиотеки и расположились на крыльце, ожидая ее возвращения. Фэш отвернулся от остальных, облокотившись на перила и рассеянно уставившись на деревья, темнеющие за домиками смутными силуэтами во мгле моросящего дождя. На улице было очень влажно и промозгло. Мельчайшие капли дождя в воздухе пропитывали все вокруг – волосы, одежду, дерево крыльца. Казалось они даже забирались внутрь с дыханием и наполняли холодом его тело, уже и без того заполненное холодом душевным. Тот момент, как нежно Лешка положил ладонь на запястье Василисы и как благодарно она ему улыбнулась, как села на стул рядом с ним, никак не выходил из головы. Фэш поразминал замерзшие пальцы, но толку было мало, поэтому он засунул их в карманы кофты. Правда, стоять так было неудобно и он повернулся к друзьям, облокачиваясь теперь спиной на перила. Те выглядели не лучше. Диана обхватила себя руками, словно стараясь сохранить тепло. Ник топтался возле нее с неловким видом, не решаясь обнять ее. Лешка слегка подпрыгивал, поглядывая то на часы, то на дверь. Наконец дверь распахнулась и оттуда вылетел Марк. Лицо его ярко пылало то ли от гнева, то ли от смущения. За ним вышли Норт с Ярисом и следом Маришка с Дейлой. Марк яростно взглянул на собравшихся на крыльце врагов и, ничего не сказав, сошел вниз по ступенькам, громко топая ногами. Норт, Ярис и Дейла последовали за ним, даже не посмотрев на присутствующих. Маришка послала Фэшу многозначительный взгляд и едва заметную улыбку. Затем грациозно и не спеша спустилась со ступенек и, накинув на голову капюшон, важно поплыла за друзьями, как особа королевской крови. Фэш проводил ее взглядом, пока она не скрылась за углом одного из домиков. Вслед за компанией златоключника, из библиотеки стали выходить остальные игроки «зеленой» команды. Все они выглядели угрюмо и мрачно. Василисы, однако, все не было. Из библиотеки вышли Серёга с Ритой, что-то обсуждая. – Серега! – позвал его Лешка. – А где Василиса, не знаешь? – Она и еще три девчонки остались убираться в библиотеке, – ответил тот. – Не советую ждать. Там работы на пол дня как минимум. До самого ужина провозятся. – Серег, а можно она пойдет с нами в поход? – спросил Лешка. – Ну пожалуйста! Она же не виновата, что Ляхтич первый ее выбрал. Серега помолчал, внимательно оглядев всю компанию, столпившуюся на крыльце. – Хорошо, – наконец медленно произнес он. – Но при одном условии. – Все, что угодно! – Лешка рубанул рукой воздух. – При условии, что вы поможете девчонкам с библиотекой. Там работы на всех хватит. – Мы поможем! – ни секунды не сомневался Лешка. – Что надо делать? – Девчонки вам объяснят, – усмехнулся Серега. – Они в читальном зале. Но смотрите, чтобы никто не знал. А то остальные члены команды тоже так захотят. Одобрительно похлопав Лешку по плечу и кивнув остальным, Серёга в сопровождении Риты направились к вожатской. Лешка повернулся к эфларцам. – Я иду помогать Василисе, – сказал он. – Вы со мной? – Конечно! – одновременно воскликнули Ник и Диана. Фэш тоже кивнул. – Я знаю как пробраться в читальный зал незаметно, – бросил Лешка и, перепрыгнув через ограду крыльца, направился вдоль библиотеки. Ник тут же последовал за ним. Фэш и Диана переглянулись. Среброключнику очень не улыбалось тащиться под моросящим дождем по мокрой траве и кустам к окнам читального зала. Судя по лицу феи, она испытывала примерно такие же чувства. – Ну а мы с тобой как нормальные люди, – улыбнулся Фэш и первым вошел в здание библиотеки. Диана, усмехнувшись, вошла вслед за ним. Оказавшись в холле, ребята с наслаждением стянули с себя мокрые кофты. В библиотеке было тепло и сухо. Где-то в стороне читального зала слышались невеселые голоса девчонок и строгий женский голос, судя по тону, отдающий распоряжения. – Похоже нам туда, – хитро взглянул на Диану Фэш и направился в сторону голосов. Подойдя к двери библиотеки, среброключник заглянул в проем открытой двери. Пожилая библиотекарша с самым довольным видом давала последние указания. Три девочки, понуро опустив носы, слушали ее. Женщина напоследок оглядела читальный зал и направилась к двери. Фэш и Диана отошли чуть в сторону и сделали вид, что заинтересованы бюстами каких-то остальских поэтов и писателей. Библиотекарша прошла мимо, даже не взглянув на них. Ребята вернулись к читальному залу. Девчонки к тому времени уже расхватали тряпки и принялись переставлять книжки и вытирать под ними пыль. Василисе тряпки не досталось, поэтому она взялась за швабру и потянулась к ведру. Но Фэш, пока Лешка снова не перехватил инициативу, решительным шагом направился к ней и схватил железную ручку. Василиса удивленно подняла на него глаза. – Это мое, – с нажимом произнес Фэш, ухмыльнулся и быстрым шагом вышел в коридор, направляясь к туалету. Там он поставил ведро под кран и включил воду. Вода хлынула в ведро, с грохотом разбиваясь о жестяное дно. Пока вода наливалась в ведро, серебряный ключник брезгливо рассматривал помещение туалета, на который явно давно не выделялись средства на ремонт. И как остальцы могут жить без часодейства?! Фэш выключил воду и потащил ведро, полное воды обратно в читальный зал. Диана, Лешка и Ник были уже там. Мальчик поставил тяжелое ведро на пол, взял швабру из рук Василисы и обреченно огляделся. – Никогда так не унижался, – прокомментировал он. – Убирать какую-то старую остальскую библиотеку… – Тяжело вздохнув, мальчишка окунул швабру в ведро, вытащил и, не выжимая, принялся елозить тряпкой по полу. Василису посадили за стол перебирать читательские карточки. Диана занялась первым из окон, вслух сожалея о том, что нельзя летать. Все прыскали от смеха, даже две другие девчонки, которых звали Тоня и Таня и которые оказались соседками Дианы – теми самыми девочками из волейбольной команды. Лешка убирал книги с полок и протирал под ними пыль. Ник с Фэшем по очереди таскали воду и мыли полы. Неожиданно Таня начала петь. На втором куплете ее забавную песню подхватили Диана с Ником, и вся компания окончательно развеселилась. За весельем время пролетело незаметно. Ввосьмером, друзья быстро разделались со всеми заданиями, что оставила им библиотекарша и через два часа библиотека сверкала чистотой и свежестью. Ребята устали, но были довольны своей работой. Библиотекарша, пришедшая проверить, все ли в порядке, ахнула и простояла целую минуту, в восторге прижав ладони ко рту. После чего тут же всех отпустила, пообещав, что сама отчитается за их работу перед вожатыми. Эфларцы, Василиса и Лешка не стали искушать судьбу, а то вдруг женщина передумает, быстро надели свои кофты и курточки и, попрощавшись с Тоней и Таней, поспешили на улицу. Пока они работали в библиотеке, на улице потеплело. Ветер гнал по небу тучи, то тут, то там оголяя участки ярко-голубого неба. Моросящий дождь прекратился, а на мокром асфальте стали появляться светло-серые сухие пятна. Раздался сигнал горна, оповещающий об обеде. Ребята дружной толпой направились к столовой. Обед прошел спокойно и весело. Эфларцы рассказывали Лешке и Василисе про Эфлару и часодейный мир. А те, в свою очередь, говорили об остальской жизни. И все вместе вспоминали особо яркие моменты вчерашней игры. Фэш немного успокоился. Веселое времяпрепровождение с друзьями притупило грустные мысли и развеяло обиду. Мальчик украдкой бросал взгляды на Василису, наблюдая за ней и ее остальским другом. Но Лешка больше не оказывал ей знаки внимания, поэтому среброключник успокоился. После обеда ребята решили пробраться в беседку и направились к стадиону. К этому времени асфальт и кусты окончательно подсохли. Солнце, проглядывающее сквозь быстро бегущие облака, согревало настолько, что ребята расстегнули свои кофты и куртки. Когда они шли мимо парка, за которым начинались жилые домики, к ним подлетела маленькая девчонка, рыдающая в три ручья. Фэш вспомнил эту девочку. Это именно она ударила Марка в живот чем-то круглым, когда тот пытался стащить флаг. Девчонка оказалась сестрой Лешки. – Лешка, – прорыдала она, цепляясь за куртку брата. – Пенелопа пропала! – Кто? – тот пытался оторвать девчонку от себя, бросая смущенные взгляды на остальных. – Пенелопа! – проговорила сквозь слезы девочка. – Это черепашка, – подсказала Василиса. – Ну а я тут при чем? – недовольно спросил Лешка. Девчонка зарыдала еще громче. Василиса опустилась перед ней на колени и обняла девочку. Затем посмотрела ей в глаза. – Не переживай так, – уверенным голосом сказала она. – Мы поможем тебе найти твою черепашку. Все вместе мы быстро обыщем весь лагерь. – Вы правда поможете? – девочка смотрела на Василису глазами полными слез и надежды. – Конечно! – уверенным тоном воскликнула черноключница. – Ведь так? – Она подняла глаза на остальных. – Конечно поможем! – хором воскликнули Ник и Диана. Фэш и Лешка переглянулись и тоже кивнули. – Где ты видела ее в последний раз? – спросил осталец. – Я гуляла с ней в парке, – всхлипнула девочка. – Тогда отсюда и начнем, – Диана первая пошла по дорожке вдоль клумб, заглядывая под каждый кустик. Ник двинулся следом за Дианой, осматривая клумбы и кустики с другой стороны дорожки. Лешка пошел в другую сторону. Верка, все еще всхлипывая, увязалась за ним. Фэш закатил глаза. – Эта ваша черепашка просто сбежала от надоедливых людишек, – проворчал Фэш, направляясь по одной из дорожек вслед за Дианой и Ником. – И правильно сделала. Эта Верка таскается с ней, как с игрушкой. Ник, который шел по другую сторону кустиков, фыркнул. – Эта черепашка помогла нам не дать Марку заполучить флаг, – усмехнулась Диана. Разговор снова перешел на вчерашнюю игру. Негромко переговариваясь, чтобы вожатые их не заметили и не отправили по домикам, ребята медленно брели по парку, осматривая клумбы и кусты. Фэш считал это напрасной тратой времени, но старательно всматривался в траву, не виднеется ли где зеленовато-коричневый панцирь. Правда делал он это не из-за Верки, а ради Василисы. Ему не хотелось выглядеть бездушным чурбаном на фоне галантного, всегда-готового-помочь Лешки. Но Пенелопа как сквозь землю провалилась. Эфларцы обошли все клумбы и кусты в парке, но черепашки и след простыл. К ним подошли Лешка и Верка. Девчонка уже рыдала навзрыд. – Нет нигде черепахи, – сказал осталец, красный от смущения за Верку. – Пенелопа! – вдруг радостно взвизгнула девчонка, заставив остальных вздрогнуть, и бросилась куда-то в сторону. Ребята развернулись. Верка неслась к Василисе, которая шла по дорожке, осторожно держа в руках зверушку. Девочка выхватила черепашку из рук черноключница и нежно прижала ее к груди. – Пенелопа!!! – гладила она черепашку по панцирю. – Я тебя больше никогда не брошу! – Мне надо вам кое-что рассказать, – сказала Василиса друзьям. – Я только что встретила... Но к несчастью, крик девчонки услышала Рита и, пригрозив снова их наказать, велела разойтись по домикам. Ребята решили собраться в беседке после ужина, потому что у всех начинались обязательные тренировки – близился спортивный праздник. Распрощавшись, они пошли в разные стороны.