Глава 18. Испытание ключей

Дорога в Змиулан не отличалась от предыдущего раза. Войдя в шары-проводники, которые очень впечатлили Лешку, ребята оказались на той же тропинке. Марк опять шел первым. За ним следовали с равнодушным видом Ярис и испуганно смотрящий по сторонам Норт. Впрочем не он один был напуган. Дейла тоже жалась к Маришке. А вот хрустальная ключница шла с высоко поднятой головой, как особа королевской крови, идущая на высокопоставленный прием. Если, конечно, особы королевской крови ходят ночью по грязным, лесным тропинкам. Время от времени Маришка одаривала улыбкой или томным взглядом серебряного ключника, который сегодня шел за ней и Дейлой в середине колонны. Но Фэш не обращал на это внимания. Точнее не замечал. Его опять охватило чувство ностальгии, смешанное с сильным, почти паническим страхом. Из головы никак не выходило то, что сказал Рок. Дядя собирается вернуть его. По-хорошему или по-плохому. Нет, он не вернется, Фэш это точно знал. В этом Огнев, Рок и остальные ошибаются. Причина волнения была в другом. Мальчик понимал, что когда он снова ускользнет от дяди, тот будет очень зол. А люди, на которых зол Астрагор обычно долго не живут. Ну или их родственники и друзья долго не живут. И в первую очередь на ум приходила Захарра. Кроме того, Черноключ, с его возможным проклятием, тоже постоянно маячил где-то в глубине его сознания. Следом за среброключником шли Диана и Василиса, о чем-то тихо переговариваясь. А замыкали шествие Ник и Лешка. Их взволнованные голоса, разносились по всей тропинке. Когда ключники и смотрители подошли к турбийону, проход был уже открыт. Двенадцать каменных колец – от самого большого внизу до самого маленького наверху – образовывали единую черную пирамиду. Узкая лестница уходила в сплошную пелену облаков так высоко, что казалась бесконечной. Вокруг нее летали фонарики, слабо освещая перекладины. Лешка наклонился к Василисе и что-то прошептал ей в ухо. Та прыснула, чем заслужила легкий толчок от Дианы. Тогда черноключница схватила своего остальского друга за руку и потащила к турбийону, что-то тихо ему сказав. Остальные потянулись за ними. Захарра поджидала их у самой нижней ступеньки. – Привет, – поздоровалась она. – Меня зовут Захарра Драгоций, – представилась она троим смотрителям. Те назвали свои имена. – Это и есть твоя двоюродная сестра? – раздался голос Ника возле уха среброключника. Фэш кивнул, поймал взгляд сестры и улыбнулся ей. Захарра же, наплевав на все приличия, подошла и крепко его обняла. Фэш смущенно уткнулся носом в ее хвостик. – Как ты? – шепнула она ему в ухо. – Нормально, – отозвался он. – Тревожно просто немного. Захарра чуть отстранилась и посмотрела ему в глаза. – Все будет хорошо, – твердо сказала она так, что ее слышал только брат. Фэш выдавил улыбку и кивнул. В последнее время он все чаще в этом сомневался. Но говорить об этом сестре пока не стоило. – Вы долго обниматься будете? – возмутилась Маришка. – Вы тут как бы не одни. Вас люди ждут вообще-то! Фэш закатил глаза. Захарра тихо прыснула. – А кто заставляет вас ждать? Лестница готова, – простерла она руку к пирамиде. – Прошу поднимайтесь. Лешка бесстрашно полез первым. Следом за ним Василиса. Потом Ник с Дианой. Захарра подтолкнула брата к лестнице. Он понял намек и уцепился за перекладины, продвигаясь выше, чтобы дать остальным место. Сестра полезла вслед за ним. После нее на лестницу по очереди взобрались Дейла, Маришка, Марк и Ярис. Как только Ярис, уцепился за холодные железные перекладины, лестница начала подъем. Наверху их поджидали фигуры в темно-фиолетовых мантиях со скрывающими лица капюшонами. Фэш попытался понять кто скрывается под капюшонами, но все, что он сумел определить, было то, что это взрослые мужчины, а не ученики его возраста. Значит скорее всего кто-то из Ордена Непростых. Наверняка Огнев и Мандигор тоже тут. Ну и Рок с Войтом естественно. Фигуры подождали пока все ключники и смотрители слезут с лестницы, и затем жестом велели им следовать за ними. Сохраняя абсолютное молчание они, будто призраки, бесшумно и плавно скользили по короткой утоптанной тропинке, ведущей к замку. Ребята так же молча следовали за ними. Проскрипели ржавые петли кованых ворот, пропуская всю процессию во двор, выложенный камнем. Раздался короткий приказ очень тихим голосом, но Фэш все равно узнал его. Это был Рок. Густо вьющиеся ветви плюща разошлись в стороны, и через небольшую дверь в стене гостей повели по узкому коридору куда-то в глубь помещений. К раздражению среброключника, Лешка все время держался поближе к Василисе. Дейла жалась к Маришке, и по всему было видно, что и она чувствует себя неуютно, впервые попав в этот замок. Даже Ник, так мечтавший тут побывать, вдруг оробел. Впрочем, их можно было понять. В Змиулане все дышало опасностью. Здесь ощущался истинный дух Времени, и часодейство представало в образе могучей, неумолимой и беспощадной силы. Даже Фэш, проживший тут всю свою сознательную жизнь, ощущал благоговение перед этой силой, а что уж говорить о тех, кто тут никогда не был. Фэш оглянулся на остальных. Ник шел рядом с Дианой, а сразу за ними – Василиса с Лешкой. Остальные ключники плелись немного поодаль: Норт, как всегда, держался возле Марка. Дейла шла под руку с Маришкой, и замыкал процессию одиноко шагавший Ярис. Захарра немного притормозила и поравнялась с братом. – В прошлый даже поговорить не удалось, – тихо посетовала она. – Как ты? Фэш пожал плечами. – Не могу сказать, что очень хорошо, – так же тихо ответил он. – Но я свободен. Это главное. Остальные трудности я переживу. – Я правда очень рада за тебя, – Захарра взяла его за руку и сжала его пальцы. – А ты как? – чуть склонил к ней голову Фэш. – А что я? Здесь все без изменений. Они вошли в широкую галерею, огибавшую двор по периметру и пошли по ней сквозь арки, вдоль стен, увитых ярко-зеленым плющом и мимо полукруглых перекрытий примыкающих коридоров. – Он тебе ничего не сделал с нашего прошлого прихода сюда? – продолжил Фэш, рассеянно глядя на фонари и факелы в железных кольцах. – Нет. Я его даже не видела. Он и Рок все время пропадают в этом вашем лагере. – Постой… Он тоже в лагере? – нахмурился Фэш. – Ну то есть про Рока я знаю. Он же вожатый, поэтому я его часто вижу. А Астрагор? Ему-то что в лагере делать? – Мне никто не докладывает, – пожала плечами Захарра. – Я знаю только, что всю неделю за старшего часто остается Войт. Хорошо еще, что сейчас лето и уроков почти нет. Из Войта такой себе учитель. – Значит он в лагере?.. – задумчиво произнес Фэш. – Или где-то в другом месте, – он опять наклонился поближе к сестре. – Захарра, он что-то задумал. Я ни на минуту не верю, что он хочет помочь спасти Эфлару. – Я тоже, – согласилась та. – У него какие-то свои планы на этот Алый Цветок. Но мы об этом не узнаем. – Или узнаем, когда уже поздно будет, – вздохнул Фэш. – Главное, чтобы у тебя была возможность вернуться обратно на Эфлару после того, как этот цветок расцветет, – Захарра облекла в слова самый главный страх брата. – Ты что-то знаешь об этом? Что я могу не вернуться на Эфлару? – Нет, – помотала головой сестра. – Но ты здесь, около него. И я не верю, что он даст тебе возможность второй раз ускользнуть из-под его носа. Фэш косо взглянул на сестру. «Надо увозить ее с собой, – мелькнула мысль. – Нельзя оставлять ее тут, в этом случае он точно использует ее как приманку. Астрагор наверняка поставит Захарру на Часовой круг смотрителем от духов. Иначе он не стал бы выводить ее к ключникам. Тогда и убежим. А пока не стоит ей говорить». Процессия пришла во внутренний двор, где в небольшой круглой чаше фонтана с каменной стрелой посередине находилась кучка золы – все, что осталось от цветения первого Алого Цветка. Ярко вспыхнул фонарь. На одной из стен покачнулись извилистые ветви плюща, расползаясь в стороны, и прямо из камня выступила до боли знакомая черная фигура. Серебристые контуры крыльев вспыхнули у фигуры за спиной и исчезли. – Рад видеть собравшихся, – последовало короткое приветствие. Фэш отступил немного назад, скрываясь в толпе ключников и смотрителей. Марк же, наоборот, вышел вперед. – Мы все приветствуем Великого Духа Осталы, – почтительно произнес он. Фэш непроизвольно скривился от этого слащавого голоса. Астрагор, же, никак на приветствие золотого ключника не отреагировал. – Сегодня мы проведем первое испытание, – произнес хозяин замка обычным глухим голосом. – Каждый из вас покажет, что умеет… Пришло время испробовать силу ваших Ключей. Фэш почувствовал, как желудок скрутился от волнения. Получается Василиса была права и Астрагор действительно задумал испытание ключей. Значит они пойдут сегодня в прошлое. Словно подтверждая его догадки, от стены отделился Рок – за его спиной всколыхнулись тонкие серые тени крыльев. В руках он держал большую стопку аккуратно сложенной одежды. – Рок принес вам дорожные мантии. Наденьте их, – велел Великий Дух Осталы. Старший ученик Астрагора подошел к каждому из ключников, одарив их свертком черных плащей для путешествий во времени. Фэш надел на себя просторный балахон и завязал пояс. В походной одежды сразу стало жарко, а шею закололо от грубой материи ворота. Но при путешествиях во времени эти плащи были обязательны, так как перемещаясь на большие расстояния, тело испытывает сильные энергетические перегрузки. А просторная одежда защищает от этого. Но почему бы эти плащи не делать из какой-нибудь мягкой ткани?! Впрочем, плащ вызвал и приятные воспоминания. Как давно он уже не надевал эту защитную одежду для перемещения во времени! В школе Темночасов не путешествовали ни в прошлое, ни в будущее, ни в другие параллели. По крайней мере на том круге, где он учился. Мальчик даже успел соскучиться по этим ощущениям, когда тебя несет сквозь время и пространство. Фэш взглянул на Василису. Для нее должно быть все это очень волнительно. Она ведь вообще никогда со всем этим не сталкивалась. Девчонка как раз надевала балахон, едва не запутавшись в просторных складках. Диана помогла ей завязать пояс, что-то тихо объясняя ей. Остальные ключники уже стояли, полностью готовые к испытаниям. – Все вы наверняка знаете историю о Расколотом Замке, – размеренно начал Астрагор, и девочки замолкли. Марк, ухмыльнувшись, переглянулся с Маришкой и Нортом. Ну конечно, они все в курсе. Впрочем, как и Ник с Дианой. Историю Расколотого Замка преподают уже на средних кругах часовых школ. Из всех присутствующих, о Расколотом Замке не слышали только двое остальцев, внезапно оказавшиеся в гуще событий. – В давние времена собрались однажды высшие часовщики и решили построить огромный замок, – начал рассказ Астрагор свои сухим, неспешным голосом. Фэш приподнял бровь. Неужели дядя решил поведать эту историю только для Василисы и ее друга-смотрителя?! – В его стенах они намеревались проводить свои исследования, делиться опытом и мудростью, собирать знание о Времени со всего мира, – продолжал Астрагор. – В тот древний век наша земля делилась на семь частей, от каждой на строительство столь великого сооружения снарядили первейших мастеров. Самые сильные из Духов и людей работали над этим проектом: вначале они нашли мощную часовую зону, провели обряд первого камня… К месту строительства доставили лучшие материалы из разных времен и эпох, приглашали самых необыкновенных архитекторов. При этих словах Ник часто закивал. Архитектура Расколотого Замка был одним из его самых любимых разделов истории. – Мастера с большим искусством возводили башни, корпуса и стены, весьма хитро расположив наземную и подземную части этого сооружения во временном пространстве. И построили воистину необычайный часодейный замок. – Астрагор сделал долгую, значительную паузу. Никто из присутствующих тоже не произнес ни слова, поэтому Великий Дух Осталы, не сводя глаз с черноключницы, продолжил рассказ. Он поведал ей о том, что когда Эфларус сотворил вторую планету, часовщики и духи перессорились, так как никто их них не хотел оставлять секреты часодейства друг другу. Тогда Эфларус перенес Расколотый Замок на нейтральную территорию временного разрыва. Но в безвременье замок стал перемещаться и то появляться, то исчезать, из-за чего Эфларус, обезумев от столь великой потери, расколол его надвое. Поэтому он и называется теперь Расколотый Замок. А семь Ключей от семи тайных хранилищ были затеряны в пространстве и времени. – Куда пропал легендарный замок – теперь никто не знает, – закончил свой рассказ Астрагор. – Но мы знаем, что каждый из Ключей хранит свою тайну и ведет к своей комнате и может привести своего хозяина к великому Расколотому Замку. А самое главное то, что Ключ всегда выбирает идеально точное место и время, надобное для истинного понимания вещей и правильного завершения временного цикла. Вот почему сейчас мы испытаем их здесь, на священном месте. Великий Дух Осталы шагнул к Василисе и произнес: – Давайте вспомним о тайном стихе. Ты, – он указал на нее пальцем, – прочти нам заветные строки. Приказ прозвучал сухим и властным тоном, и Василиса немного стушевалась. Но взяла себя в руки и четко продекламировала: – Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный – путь к самому сердцу укажет… – Серебряный… Бронзовый… и Золотой, – словно эхо, повторил Астрагор и добавил: – Те, чьи Ключи я назвал, выйдите вперед… Сейчас вы отправитесь в прошлое. Сердце Фэша на миг замерло и вдруг резко ускорилось. Стук его отдавался в висках глухими, неровными ударами. Желудок опять скрутился в спираль. Но выбора у него не было, поэтому взяв себя в руки, он сделал несколько шагов к колодцу. Одновременно с ним вышли решительно прищурившийся Ярис и сияющий как вечнолампа Марк. Астрагор поднял руку: по его запястью, словно живая змея, проползла часовая стрела – он ухватил ее за основание цепкими, уверенными пальцами. Из стрелы взметнулась яркая огненная спираль, описала дугу и мягко опала на серую золу – ни единой пылинки не взметнулось. – Каждый из вас троих должен пройти в прошлое и забрать то, к чему вас приведет ваш Ключ. Вы сразу узнаете, что именно вам следует забрать. Только соединив все принесенные вещи вместе, мы сможем совершить обряд… – Дух Осталы оглядел всех по очереди, и встретившись с напряженным взглядом племянника, задержался на нем. Кончики его губ чуть приподнялись. «Хищник, который знает, что добыча у него в руках», – мелькнула опять мысль в голове среброключника. Внутри у него все похолодело. В голове, еще десять минут назад ясной и готовой к испытанию, теперь стоял густой непроглядный туман. Ему казалось, что все смотрят только на него. Что тиканье часов, доносившееся из главной башни, отсчитывает секунды не до начала испытания, а до его личного провала. Фэш сунул руку в карман джинсов под мантией и достал серебряный ключ, крепко сжав его пальцами. – Будьте готовы, – сказал Астрагор. – Вот-вот откроется Колодец. Как только он произнес эти слова, серая зола в фонтане зашевелилась, задвигалась, словно наружу стремились прорваться маленькие воздушные вихри, и вдруг вспыхнула ярким, холодным, синим пламенем. Изнутри потянулись тонкие белые, синие и черные нити, начали сплетаться между собой, словно живые… Астрагор кивком головы указал на бортик колодца. Трое мальчиков тут же повиновались и почти одновременно запрыгнули на бортик фонтана, накинув на головы капюшоны. Лица Марка и Яриса теперь тоже были напряженными и встревоженными. Все трое направили свои Ключи к центру. От Ключей протянулись толстые нити: ослепительно-золотая, ярко-серебряная, коричневато-стальная – и опали в самую середину огня. Астрагор вновь взмахнул часовой стрелой: веревки вынырнули, потянулись вверх, словно змеи под дудочкой заклинателя, – он подхватил их и закрепил на острие каменной стрелы, украшавшей фонтан. До испытания оставались считанные секунды. Весь мир сузился до круга, сияющего синим огнем. К горлу подкатил комок, а желудок сжался в холодный, тугой узел. Фэш сделал глубокий вздох, стараясь успокоиться, но воздуха снова не хватило. Он завороженно смотрел на синие языки часового пламени, стараясь отвлечься от всего. «Здесь не может быть провала, – убеждал он сам себя. – Ключ все сделает сам. Нужно только слушать его и взять в прошлом то, что нужно». «А если я не узнаю, что нужно принести?! Или не пойму ключ и принесу не то, что нужно?» – забилась в голове другая предательская мысль. – Первым пойдет золотой ключник, – распорядился Дух. Марк медленно кивнул, закрыл глаза и, сжимая золотую веревку в руке, прыгнул в самое пламя. – Фэш. – Последовал короткий приказ Астрагора. «Нужно просто положиться на ключ», – мысленно велел себе среброключник. Он сделал глубокий вдох и шагнул в серебристо-синюю круговерть колодца, зажмурив глаза и крепко сжимая заветный ключ в ладони. Фэш чувствовал, что он летел. Не падал, а именно летел. Осторожно открыв глаза, он увидел, что несся сквозь звезды — яркие, большие и маленькие, вспыхивающие разноцветными огнями. Дышалось на удивление легко и свободно, словно в лицо дул слабый свежий ветерок. Фэш не выбирал направление, всецело доверившись своему Ключу: тот сильно нагрелся в его ладони и время от времени поворачивал то вправо, то влево, самостоятельно выбирая путь. Вскоре возникли признаки длинного путешествия во времени: навстречу стали проноситься разные вещи: старая обувь, сломанные керосиновые лампы, музыкальные инструменты, зеркала разных размеров и форм, подсвечники. Попадались так же вещи явно остальского происхождения, ни названия, ни предназначения которых Фэш не знал. Но больше всего было часов – настенных, наручных, песочных, напольных. Попадались так же отдельные части часов – стрелки, циферблаты, шестеренки, маятники, кукушки на пружинках. Серебряный ключ резко свернул влево и мальчишка едва не оказался запутанным в огромном куске ткани, реющем в пространстве. Едва выпутавшись из ткани, он резко нагнул голову, чтобы не столкнуться с огромным колесом. По мере удаления в прошлое, вещей становилось все больше и больше. Уворачиваться от них становилось все труднее. Но Среброключ проблемы хозяина не волновали. Он прокладывал путь, виляя то вправо, то влево. Фэш едва успел увернуться от портрета какой-то толстой дамы, как получил удар по плечу ботинком с оторванным носком. Ключ еще раз резко метнулся вправо и тут уже мальчишке стало страшно. Прямо на него неслось огромное, в полный человеческий рост, зеркало. Фэш попытался дернуться в сторону, потом вниз, но Среброключ упорно летел прямо в зеркало, которое приближалось с неумолимой быстротой. Мальчик выставил руку вперед и зажмурился, ожидая что сейчас пробьет кулаком зеркальную поверхность и вокруг рассыпятся осколки стекла. Но его кулак, рука, а затем и остальное тело свободно прошло сквозь зеркальную поверхность, как при переходе через нуль-зеркало. Через мгновение он почувствовал, что приземлился на что-то мягкое. Его лицо обдул прохладный ветерок. До ушей донесся шелест листьев и уханье сов. Фэш осторожно открыл глаза. Он находился на большой поляне, окруженной высокими вековыми елями. Судя по всему, была глубокая ночь. Полная луна освещала поляну своим серебристым светом, создавая шевелящиеся тени от деревьев и папоротников, которых на поляне было очень много. В нескольких метрах от него чернела невысокая башенка, похожая на колодец. Мальчик поднялся на ноги и неуверенно огляделся. Где-то позади него треснула ветка, среди древних елей раздался жуткий вой, ухнула птица. Фэш замер, боясь пошевелиться и оглянуться. Почему-то ему очень не хотелось оглядываться. Почему-то он был уверен, что позади него есть что-то, что он видеть не хочет. Сзади опять треснула ветка. Среброключник резко обернулся, но никого не увидел. – Не бойся, – раздался вдруг сильный мужской голос, заставивший мальчишку подскочить на месте от неожиданности. – Здесь никого нет кроме тебя и нас двоих. Все остальное только твое воображение. Фэш всмотрелся в темноту. В двадцати метрах от него, возле колодца стояли мужчина лет пятидесяти и молодой юноша лет двадцати. На обоих были надеты широкие плащи для перемещения во времени. Мужчина, прищурившись, смотрел на среброключника светло-голубыми глазами. У него были усы и длинная борода. Внешне он чем-то походил на Астариуса, но был моложе. Юноша был темноволосым, с простым лицом. Оба приветливо улыбались. Фэш изумленно уставился на них не в силах произнести ни слова. Он отлично знал кто это. Сколько раз он видел их в книгах на уроках истории. Это же были сам Эфларус и прошлый серебряный ключник. Фэш скинул капюшон с головы и неуверенно направился к ним, не зная, что сказать самому великому часодею мира. Как с ним поздороваться? Стоит ли поклониться? Нужно ли представиться? Подойдя к двум мужчинам, мальчик растерянно остановился. То, что он принял вначале за колодец, вблизи оказалось алтарем. В небольшом углублении находилась скульптура цветка, который Фэш узнал сразу же – Алый Цветок. Точно такой же как во дворе Змиулана. Да и сам алтарь тоже очень похож. Или вообще тот же самый?! Мальчик снова огляделся вокруг. Нет, они находились на поляне, окруженной лесом. Фэш припомнил, что Астрагор говорил о том, что Часовой Ключ сам выберет место и время, в которое необходимо попасть, чтобы все правильно понять и завершить временной цикл. – Ну здравствуй, Фэш Драгоций, любимый племянник Великого Духа Осталы, – с усмешкой произнес Эфларус. – Ты все-таки здесь. Значит я не ошибся. – Вы меня знаете? – изумился среброключник. – Конечно. – А… Откуда? – пробормотал мальчик. – Я много путешествую по времени и уже видел тебя, лучший ученик Астрагора, – забавно подвигал бровями Эфларус. – Я больше не ученик Астрагора, – пробурчал Фэш. – Да да, я знаю. Ты сбежал от дяди и теперь являешься учеником Астариуса, – усмехнулся мужчина. Фэш нахмурился. Эфларус произнес это таким тоном, как будто насмехался, как будто он что-то знает, чего не знает сам Фэш. «Конечно он знает, – мысленно хлопнул себя ладонью по лбу мальчик. – Он же путешествует во времени». – А в чем Вы не ошиблись…? – неуверенно спросил он вслух, все еще не понимая, как себя вести с этим великим часодеем. – В том, что именно ты получишь серебряный ключ и придешь сюда, – весело ответил ему мужчина. – Видишь ли, наши с тобой временные коридоры связаны в некоторых существенных узловых точках. Фэш хлопнул глазам и с большим недоумением уставился на него, не в силах поверить в то, что говорит этот мужчина. Его точки судьбы пересекаются с точками самого Эфларуса?! Что за бред?! – Ты узнаешь об этом попозже, – рассмеялся тот, видя растерянное лицо среброключника. – Тебя ждет великая судьба, мальчик мой. Но, к сожалению, твоя судьба неразрывно связана с Великим Духом Осталы. Как бы тебе ни хотелось это изменить. Что бы ты ни делал – ты избранный. У Фэша похолодело внутри, а сердце ухнуло куда-то вниз, в пустоту. Эфларус только что завуалированно сказал, что Астрагор все же вселится в него? – И не надо пугаться, – с иронией добавил Эфларус, видя, что мальчишка побледнел. – Все люди, так или иначе избранные, у каждого своя судьба. У кого-то счастливая, у кого-то трагичная, у кого-то великая. Но не это главное. Главное – то, что в первую очередь человеком движет воля. И чем сильнее твоя воля, тем вероятнее, что твой выбор совпадет с выбором Времени. Другими словами, чем сильнее твоя воля, тем вероятнее что ты сам будешь творить свое будущее. Именно так и появляются избранные – люди, у которых в жизни есть предназначение. Фэш окончательно растерялся. – Я Вас не понимаю! – помотал он головой. – По Вашим словам получается, будто я сам хозяин своей судьбы? Эфларус фыркнул в усы. – Именно так, мальчик мой, – он заговорщицки подмигнул среброключнику. – Но наш разговор затянулся. Предлагаю перейти к той цели, ради которой ты сюда пришел. – Погодите! Пожалуйста! – в отчаянии выкрикнул Фэш. – Вы ведь великий часовщик! Скажите, что мне сделать если… Если кто-то хочет… Ну хочет сделать мою судьбу своей. – Твоя судьба – это твоя судьба. Никто не может сделать ее своей. Однако я понял, что ты хочешь спросить, мой мальчик, но не могу тебе ответить, – грустно покачал головой Эфларус. – Вот так прямо — никак не могу. – Ну так скажите не прямо! – Если хорошо знаешь прошлое — легко предугадать будущее, – Эфларус опять ему подмигнул. – А Вы знаете мое будущее? – Знаю, – улыбнулся Эфларус. – И какое оно? Сердце мальчишки, казалось замерло. Больше всего на свете он сейчас боялся услышать, что будущее его – на самом деле будущее Астрагора. – Я не могу сказать, – покачал головой Эфларус. – Но почему?.. Ну хорошо, скажите хотя бы, мое будущее – это… мое будущее? Или уже не мое? – Фэш, ты отлично знаешь, что будущее всегда состоит из множества вариантов. Да, можно рассчитать наиболее вероятный ход событий, но! – Часодей поднял палец для пущей убедительности. – Сказав тебе это, я могу подсказать тебе неверный ход, и тем самым изменить твою судьбу. Просто поверь мне, твое будущее весьма необычное. Но это все, что я могу тебе сообщить. Фэш разочарованно смотрел на великого часодея. Столько всего сказал и ничего конкретного. – Итак, – Эфларус обвел руками вокруг. – Ты узнаешь это место? Среброключник огляделся. Нет, место определенно было ему незнакомо, за исключением колодца со скульптурой Алого Цветка. Но Эфларус смотрел на него выжидательно. Как будто Фэш должен знать, где они находятся. И вдруг его осенило, словно в мозгу вспыхнула лампочка. – Это место, где вырос предыдущий Алый Цветок? – выдохнул он. – А это алтарь, который построили на месте его рождения? – Совершенно верно, – с довольным видом кивнул Эфларус. – Значит здесь… Здесь дядя построит Змиулан? – Да, – откликнулся Эфларус. – Через несколько месяцев Глава ордена Драгоциев начнет возводить здесь свой родовой замок. – А почему сейчас ночь? – спросил Фэш. – Потому что луна всегда ассоциировалась с серебром, – ответил ему Эфларус. – В противовес золоту, которое всегда ассоциировалось с солнцем. Прошу, мой юный друг, – повернулся он к юноше, до этого момента с интересом прислушивающегося к разговору. Тот протянул среброключнику небольшой серый камешек ровной прямоугольной формы. Фэш взял его и принялся с интересом рассматривать. – Твой дядя очень любит символичность, – усмехнулся Эфларус. – Так давай же порадуем старика. Это кусок чистого серебра с того же самого месторождения, откуда был взят серебряный слиток для первого цветения. И я подумал, что если тебе его передаст первый серебряный ключник, это будет очень символично. Астрагор будет в восторге, – вдруг как-то по-детски захихикал он. – Покажи ключ? – попросил юноша. Фэш протянул руку и раскрыл ладонь, на которой лежал серебряный ключик, поблескивающий в свете луны. Парень взял ключ и поднес его к лицу, с интересом рассматривая. Ключ не показал никакого сопротивления. Было видно, что он признает юношу как своего хозяина. – Да, это именно тот самый ключ, – парень с некоторым сожалением вернул ключ на ладонь нового владельца. – Удачи, – улыбнулся он, подняв глаза на следующего среброключника. – И не переживай, это было не сложно. У тебя нет особой задачи на часовом круге, кроме как загадать правильное желание. Вы все встанете в круг, Алый Цветок раскроется. Рубиновый ключник отдаст ему немного своей крови. Вы загадаете желание. Затем Черный ключник срежет его чашу и… Он вдруг осекся и опустил глаза. Сердце Фэша снова гулко забилось как испуганная птичка в клетке. – И что? – тихо переспросил он. – Черный ключник срежет цветок… И? – И ваше желание исполнится, – спокойно ответил ему Эфларус, но перед этим недовольно покосился на своего ученика. – Вы что-то недоговариваете, – возразил Фэш. – Так на Черном ключе все же есть проклятие? – Я не могу тебе ничего сказать, мальчик мой, – покачал головой Эфларус. – Ты приближаешься к очень важной точке на твоем клубке судьбы. Пожалуй, одной из самых важных в твоей жизни. И я не в праве давать тебе какие-либо подсказки. Потому что, когда ты подойдешь к этой точке, к тому выбору, который ты должен будешь сделать, слишком многое будет зависеть от твоего выбора. Но ты должен принять это решение сам. А мои подсказки могут повлиять на тебя. Фэш молчал, растерянно глядя на великого часодея. Тот больше не улыбался. Наоборот, он выглядел очень серьезным. Юноша рядом с ним стоял, опустив глаза на землю. Было очевидно, что он проболтался о том, о чем ему говорить не следовало. Неужели проклятие Черного Ключа все же существует? И что за такой важный выбор он должен будет сделать? – Я думаю, тебе пора возвращаться, – улыбнулся ему Эфларус. – До встречи Фэш Драгоций, любимый ученик Великого Духа Осталы. – До встречи? – удивленно вскинулся Фэш. – Вы хотите сказать, что мы еще увидимся? – Как я уже напомнил тебе, у будущего много вероятностей и все может измениться. Но если ты сделаешь правильный выбор, а я уверен, что ты выберешь правильный путь, мы еще увидимся, и не раз, – улыбаясь кивнул Эфларус. Ключ, зажатый в ладони вдруг сильно потеплел. Фэш почувствовал, что его как будто потянуло назад. – Скажите хотя бы, Черноключник погибнет? – умоляюще спросил он у медленно удаляющегося Эфларуса. – Я не могу тебе этого сказать, – грустно покачал головой тот. – Я не должен давать тебе подсказки. – Это значит «Да»? – в отчаянии выкрикнул Фэш. – Это значит, что я не могу ответить тебе на этот вопрос, – донесся до него уже далекий голос. Время стало ускоряться. Эфларус и его ученик померкли в темноте, вслед за ним исчезли алтарь, поляна и деревья. Вокруг среброключника опять закружился водоворот из вещей. Он по-прежнему сжимал ключ в ладони, только теперь двигался спиной назад. Постепенно предметы стали редеть, сменяясь звездами. Звезды мельтешили перед глазами, сливаясь в огромные разноцветные пятна и вновь разбиваясь на множество мельчайших точек, и снова переливаясь и объединяясь в разноцветные пятна. От этой ряби в глазах начало подташнивать. Не в силах выдержать это мельтешение, мальчик зажмурил глаза, полностью отдавшись своему ключу и думая только о том, чтобы не потерять сознание и не выронить ключ и кусок серебра. Наконец, его движение стало замедляться и совсем остановилось. Фэш почувствовал себя так, как будто лежал на мягком пуховом одеяле. Кто-то ухватил это одеяло за край и начал куда-то его тянуть. Среброключник осторожно приоткрыл глаза. Опять была ночь, но теперь вместо леса на небе чернели знакомые очертания башен замка. Над его головой вспыхнул мощный светильник. Мальчик опять зажмурился от слишком яркого света. Кто-то потянул его за руку, стащил с невидимого одеяла и поставил на ноги. Приоткрыв глаза, Фэш увидел рядом с собой Астрагора и испуганно дернулся. Но дядя цепко держал его за руку. Убедившись, что племянник твердо стоит на ногах, он взял протянутый ему большой железный кубок и поднес его к губам своего бывшего ученика. Тот отшатнулся. Астрагор положил сильную ладонь ему на затылок и, не давая мальчишке возможности увернуться, снова поднес кубок и заставил его выпить немного темно-красной вязкой жидкости. «Часовое зелье» – мелькнула мысль где-то в глубине подсознания. – Расскажи нам, где ты был и что произошло, – приказал Великий Дух Осталы. Огнев, подошел поближе и тоже с интересом смотрел на сына своего погибшего друга. – В лесу, на поляне возле этого алтаря с Алым Цветком за несколько месяцев до того, как ты начал возводить здесь замок, – послушно начал Фэш. – Меня встретили Эфларус и первый серебряный ключник. Астрагор и Огнев обменялись многозначительными взглядами. А затем, как по команде, опять уставились на мальчишку. – Что было дальше? Рассказывай, – велел Великий Дух Осталы. Фэш подробно рассказал все, что с ним произошло в прошлом, начиная с момента как он пролетел сквозь зеркало и заканчивая последним вопросом про Черноключника. – Значит приближаешься к важной судьбоносной точке, – задумчиво пожевал губами Астрагор. – Как интересно... Мои зодчие говорят то же самое. Тебя ждет великое будущее, связанное со мной? И сказал тебе это сам Эфларус... Прекрасно... Отдай мне то, что тебе передал первый серебряный ключник, – потребовал он. Фэш послушно протянул руку и раскрыл ладонь. Астрагор взял камень и принялся с интересом его разглядывать. – Чистое серебро, – наконец провозгласил он. – Рок. Его сын подошел и забрал находку. Астрагор же развернул карту перед носом племянника. – Приложи ключ к карте, – велел он. Фэш послушно прикоснулся ключом в середину карты. От него потекли ручейками в разные стороны тонкие серебристые нити-стрелки и переплелись с золотой и прозрачной нитями. «Значит Марк и Маришка уже вернулись», – пронеслось в его затуманенном мозгу. – Рок, – позвал Астрагор. Тот опять подошел к отцу, принял у него мальчишку и отвел его в сторону. – Как ты? – спросил он, помогая брату избавиться от плаща. – Меня тошнит, – честно ответил Фэш, все еще находясь под действием часового зелья. – Все еще это мельтешение стоит перед глазами. – Понимаю, – коротко ответил Рок. – Пойдем. Приобняв младшего брата за плечи, он подвел его к скамейке, на которой сидели бледные Лешка и Ник, и усадил его между ними. В руках у него тут же появилось одеяло, которое он накинул на мальчишку. На скамейке напротив сидели Марк и Маришка, тоже укутавшись в пледы. Оба с нескрываемым интересом уставились на среброключника. – Ты как? – обеспокоенно спросил Ник. – Нормально, – отозвался Фэш, наслаждаясь приятным теплом от одеяла. – Просто тошнит немного. Переход во времени не самая приятная штука. Это мельтешение звезд… До сих пор в глазах рябит. Плюс зачем-то заставили выпить часовое зелье. А как Василиса? Не испугалась? Прыгнула в колодец? – Василиса и Норт сегодня не будут испытывать свои ключи, – ответил Ник. – Почему? – удивленно повернулся к нему Фэш. Ник пожал плечами. – Астрагор так решил. Сказал, что они пойдут в прошлое в следующий раз. «Значит Астрагор хочет еще раз собрать всех ключников в замке, – подумал Фэш. – Интересно зачем? И не случайно ли только оба Огневых сегодня не испытывали ключи?» Он огляделся в поисках рыжей головы, но девчонку не заметил. Фэш заволновался. Где же она? Может Астрагор опять увел ее к отцу? Чтобы тот внушил ей что-нибудь касаемо желания. – Василиса ушла с твоей сестрой, – сказал Ник, догадавшись кого ищет друг. – А Норта Рок отвел в какую-то башню на встречу с отцом. Правда Огнев потом вернулся, чтобы встречать вас из прошлого, а Норта так и нет. «Значит частично я был прав, – подумал Фэш. – Все-таки Огнев хочет что-то передать ключникам. Хотя Марк вот все по часолисту получает. Может Огнев хочет что-то сказать сыну, чтобы златоключник не знал? Ну в таком случае удачи ему, – мысленно хмыкнул Фэш. – Норт явно не тот человек для этих целей». У колодца началась суета. Ребята на обоих скамейках вытянули головы. Из колодца выплыла Диана, зависнув над ним как на воздушной подушке. Астрагор подцепил стрелой нить ее ключа и, притянув девочку к себе, помог ей подняться. Диане точно так же подали кубок с часовым зельем и задали ей несколько вопросов. Но о чем она рассказывала, никто из ключников и смотрителей не слышал. Затем фея протянула Великому Духу Осталы какой-то камень. Он взял его и принялся вертеть в руках. Затем поднес к самым глазам и с помощью внезапно появившейся в его руках лупы, долго и с интересом разглядывал. – Чистое метеоритное железо, – наконец провозгласил Астрагор, передавая камень Року. Так же как и с остальными ключниками, он развернул перед девочкой карту. Диана приложила к ней ключ, от которого по карте побежала серая нить. Затем Рок помог ей снять плащ и отправил к остальным ключникам. Слегка пошатываясь, фея села на соседнюю с мальчишками скамейку, на которой тут же появилось одеяло. Ник сорвался с места и присел рядом с подругой. Он накинул на нее одеяло и, приобняв ее за плечи, что-то тихо сказал ей. Диана благодарно приникла к нему. – А что такое часовое зелье? – вдруг спросил Лешка, до этого молча наблюдавший за происходящим. – Специальный напиток, с помощью которого определяют часовую степень часовщика, – ответил Фэш. – Это как? – На посвящении ребенку, ну или взрослому, если в детстве этого не сделали, дают выпить этого часового зелья. Затем ставят к особым семейным часам, и они показывают его степень часодейства. – А, я вспомнил, Василиса мне рассказывала пока мы ехали в автобусе в лагерь. Она сказала, что у нее часы показали двенадцать и это считается высшая степень. – Да, это так. – А у тебя какая степень? – повернулся Лешка к среброключнику. – Тоже высшая, – откликнулся Фэш. – Наши семейные часы тоже показали двенадцать. – А зачем вас сейчас заставляют пить это зелье? – продолжал расспросы Лешка. – Опять определяют вашу степень? Она что, может меняться? – Нет, она меняться не может, – ответил Фэш. – Но часовое зелье так же является эликсиром правды. Тот, кто его выпьет, будет говорить только правду, независимо от своего желания. Видимо они хотят, чтобы никто из нас ничего не утаил о том, где мы были, что видели и что делали. – И что, получается ты все еще под действием этого зелья? – уточнил Лешка. – Да, раз я тебе все рассказываю… Глаза среброключника внезапно распахнулись. А губы Лешки расплылись в коварной улыбке. Фэш резко встал, скинув с себя одеяло, но остальский друг удержал его за руку и посадил обратно. После путешествия во времени и, все еще находясь вод действием часового зелья, среброключник был слишком слаб, чтобы сопротивляться достаточно развитому физически Лешке. – Тебе нравится Яна? – спросил осталец. – Я имею ввиду, она нравится тебе как девочка? – Нет, – ответил Фэш. – Тогда зачем ты морочишь ей голову? – Хочу тебя позлить за твои подкаты к Василисе. И по возможности заставить Огневу ревновать. Фэш сделал еще одну попытку встать, но Лешка опять утянул его обратно на скамейку. – Значит тебе нравится Василиса? – спросил он. – Да. Очень. – А почему ты тогда... Фэш резко ударил локтем Лешку чуть пониже груди так, что тот охнул и, прижав обе ладони к месту удара, согнулся. Среброключник встал и решительно направился к Року. Марк, Маришка, Ник и Диана ошарашенно уставились на него. Даже Огнев и Астрагор обернулись и удивленно переводили взгляд со среброключника на скривившегося смотрителя от лютов. Вот ведь гад этот Рознев! Внутри у мальчишки все кипело от ярости. Всего ничего в часодействе, а уже так его подловил. – За что ты его ударил? – процедил Рок, когда брат подошел к нему. – Он заслужил, – буркнул Фэш. Где-то вдали раздались гортанные крики. Фэш поднял голову. Над западной частью замка летали две луноптахи с всадниками на спинах. Сердце мальчика защемило. Он сразу узнал своего Ветра. Как же давно он не видел своего пернатого питомца! Вот бы пробраться к вольеру с луноптахами! Посмотреть как он живет, погладить его. Сказать, что помнит о нем и заберет сразу, как представится возможность. Может дядя разрешил бы? Или Рок? Вторая луноптаха была Звездочка Захарры. Ее среброключник тоже сразу узнал. Ведь пока он жил здесь, они с сестрой летали на своих луноптахах почти каждый день. Приглядевшись, он понял, что на Звездочке летела Захарра. Значит на Ветре должна быть Василиса. Да, так и есть. Луноптахи облетели вокруг замка. Ветер сделал крутой вираж, почти перевернувшись в воздухе. Фэш улыбнулся, представив, что сейчас, должно быть, чувствует Василиса. Луноптахи, между тем, закружились над главной башней. Фэш потянул стоящего рядом брата за рукав мантии. – Рок, можно мне навестить Ветра? – непривычно робко спросил он. – Я очень скучаю по нему. – Можно, – кивнул Рок. Сердце мальчишки радостно подпрыгнуло, но Рок тут же все испортил: – Вернешься сюда и навестишь. Фэш сник. Нет, он сюда не вернется. Ни за что. Ну ничего. Будет еще одно испытание ключей. Тогда он тихо проберётся к вольеру и повидается со своим питомцем. В это время возле фонтана началась суета. Над колодцем, как на невидимой подушке, всплыл Ярис. В руках он держал темно-коричневый, судя по всему, бронзовый, подсвечник. Как и остальным ключникам, Ярису помогли выбраться из колодца и дали испить часового зелья. Рок, велев брату оставаться на месте и не приближаться к взрослым, подошел к колодцу и взял подсвечник. Яриса стали расспрашивать и он тоже приложил свой ключ к карте. Затем бронзовый ключник направился к Марку с Маришкой, а Рок скрылся за дверью, замаскированной в плюще. Оставшиеся взрослые в темно-фиолетовых мантиях сгрудились у колодца. Они принялись что-то тихо обсуждать. Появился Рок в компании Василисы, Захарры и Норта. Астрагор быстро свернул собрание и торжественно провозгласил, что испытание ключей прошло успешно, и что все ключники могут возвращаться в лагерь. Возле ребят тут же зависли огоньки-проводники. Фэш почувствовал, что его ладонь кто-то сжал. Обернувшись, он увидел Захарру. – Будет еще одно испытание ключей – рубинового и черного, – сказала она. – Еще увидимся, братец. – Обязательно, – улыбнулся ей Фэш. Девочка обняла брата, обвив руки вокруг его плеч. – Береги себя, – тихо сказала она ему в ухо. – Мне кажется дядя что-то задумал. – Мне тоже так кажется, – шепнул он ей в волосы. – Ты тоже себя береги. Внимательно наблюдай. Я боюсь, что он может начать шантажировать меня тобой. – Захарра, – послышался строгий голос Рока. Девочка отпустила шею брата и направилась к Непростым. Фэш взглянул на дядю. Тот смотрел на него довольным взглядом, уголки его губ были приподняты. Мальчик подошел к друзьям, которые поджидали его в стороне. Ребята шагнули в свои проводники и оказались возле домика под номером один. Компании Марка поблизости уже не было. Лешка сразу вызвался проводить Василису, многозначительно взглянув на Фэша. Они попрощались с друзьями и направились к домику 13, провожаемые хмурым взглядом среброключника. Ник и Фэш проводили Диану до ее домика, по дороге обсуждая их путешествия в прошлое и делясь впечатлениями. Серебряный и железный ключники были вялыми и уставшими – все-таки путешествие во времени требует много сил. А вот Ник пребывал в сильном волнении от посещения Змиулана. Пока мальчики возвращались к себе, Ник бесконечно трещал о замке, то и дело выспрашивая у Фэша подробности. До домика они добрались только к пяти утра. Мальчишки быстро разделись и уснули, едва их головы коснулись подушек.