Часть 20. Поход

К 15:30 Ник, Фэш и Диана подошли к домику для спортинвентаря. Там уже собралось примерно половина команды. Лешка и Яна уже были там – помогали вожатым вытаскивать вещи для похода на улицу и распределять их по рюкзакам. Увидев вновь прибывших ребят, Серега поманил их к себе. Яна, выходящая в этот момент из домика со свертком одеял, радостно поприветствовала подошедших эфларцев и наградила среброключника отдельной улыбкой. Лешка, заметив это, тут же взял у нее из рук одеяла и отправил девчонку обратно в домик. Фэш, прикусил губу, изо всех сил сдерживая рвущуюся наружу веселую улыбку, и повернулся к Сереге, который достал из кучи вещей, сваленных на полу, два больших рюкзака и протянул их мальчикам. Фэшу в рюкзак определили палатку и спальник, несколько железных банок с коровой на этикетке, пару булок хлеба, большой остальский светильник, несколько кружек и два походных коврика сверху, свернутых в рулон. Плюс среброключник запихнул туда свои личные вещи, ворча себе под нос, как остальцы могут жить без искусственного расширения пространства. Нику Серега вручил рюкзак с палаткой и спальником, мешком с ложками и вилками, тремя пакетами с какой-то крупой, бутылкой воды, и ему так же, как и Фэшу, прикрепили два коврика, свернутых рулоном. Остальным мальчишкам достались такие же большие походные рюкзаки, набитые чем-то нужным. Девочки несли либо легкие сумки, либо свои личные рюкзаки. Ровно в 16 вся группа направилась к КПП. Вожатые уладили формальности с охраной, и им разрешили покинуть территорию лагеря. Серега бодро зашагал по лесной тропинке, направляясь в глубь леса, примерно в противоположную сторону от того места, где находился их форт во время игры. Ребята, разделившись в нестройную колонну, следовали за ним. Замыкал колонну тот огромный парень, явившийся на вечернюю свечу. Лягушка или Жаба, как там называли его остальцы? Серега поставил его идти последним, как одного из самых опытных туристов. Плечи немного тянуло под тяжестью огромного рюкзака, но, несмотря на это, Фэш шагал уверенно и бодро, наслаждаясь этим маленьким приключением. Конечно, он ходил в Драголис с другими старшими учениками, и они, бывало, оставались там на ночь. Но это было совсем не то же самое. Там у них наготове всегда была часовая стрела, разные эферные животные, готовые напасть в любой момент, и любую проблему можно было решить часодейством. А здесь было всё совсем по-другому. Погода была прекрасной: уже не жарко, но еще не холодно, солнце ярко светило сквозь листву деревьев, грело их лица, легкий ветерок мягко шевелил листья, создавая приятный уху шелест. Птички весело щебетали, наполняя лес мелодичными звуками. Ребята шагали, то и дело спотыкаясь о кочки, ямки и выступающие корни деревьев. Но никто не жаловался. Все, кто пошел в поход, хотели этого сами, а кто не хотел слоняться по лесу – остались в лагере. К тому же все понимали, что если начнешь ныть или жаловаться, то Серега церемониться не будет и отправит обратно в лагерь. Наконец они прибыли в долину, где росли гигантские лопухи. Они были действительно огромные. Дав подопечным время поглазеть на странные растения, Серега провел их еще немного в сторону, и они вышли на поляну. – Вот здесь мы и остановимся на ночлег, – объявил вожатый, обводя руками вокруг. – Леха, – обратился он к другу Василисы, – займись костровищем. Бери себе в помощники двух парней и ищите камни. Вы двое, – кивком головы вожатый указал на Фэша и Ника, – начинайте ставить палатки. У вас у каждого в рюкзаке есть по одной – вот их и ставьте. Олег и Даня, вы тоже ставьте палатки. У вас в рюкзаках тоже по одной лежит. Жаба, бери в помощники пару мальчишек и идите за водой. Девочки, вы к Рите. Она даст вам задания. Сейчас нам надо расположиться, а после этого уже будем отдыхать. Все ребята разбрелись по поляне и лесу, выполняя свои обязанности. Ник и Фэш отошли чуть левее в сторону, где Серега указал ставить палаточный лагерь. Два парня, видимо Олег и Даня, уже разворачивали плащевую ткань и доставали железные прутья. Часовщики отошли на несколько метров от мальчишек, расчистили место от камешков и достали из рюкзака Фэша мешок с палаткой. Ник потянул за собачку, раскрыл мешок, достал огромный кусок плащевой ткани и принялся разворачивать его. Фэш достал из футляра какие-то странные трубки, сквозь которые шла резинка, и небольшой мешочек с металлическими крючками. Мальчики озадаченно уставились на все это богатство, не зная, что делать. Ни один из них раньше остальской палатки в глаза не видел, не говоря уже о том, чтобы знать, как их ставить. На Эфларе, и когда Фэш ходил в Драголис с другими учениками, палатки тоже, конечно, использовали. Но все они ставились простым разворачиванием и с помощью часовой стрелы. А что делать с этими трубками, крючками и полотнищем, оба часовщика не имели ни малейшего понятия. Олег и Даня, тем временем, уже натянули палатку и теперь ползали вокруг нее, что-то втыкая в землю и поправляя. Эфларцы наблюдали за мальчишками, но не могли понять, как их палатка могла держаться и не падать. – Что, ребята, проблемы? – послышался сзади насмешливый голос Лешки. Фэш промолчал и даже не соизволил обернуться. А Ник, решив не строить из себя гордого, жалобно попросил Лешку хотя бы объяснить им принцип, как ставить палатку. – Смотрите. Берете эти прутья, – Лешка указал на трубки, – и соединяете их друг с другом вот так. Затем вставляете готовые дуги в эти длинные петли-кармашки на палатке. Точно так же делаете со вторым комплектом прутьев. У вас получается как бы купол. Устанавливаете купол на землю, растягиваете его, чтобы он был ровный, и закрепляете с помощью колышек. Видите вот эти петельки, – Лешка присел и показал на маленькие пришивки с дырочками, находящиеся у основания палатки, – вставляете в петельку колышек и втыкаете его в землю. До самого основания. Всё, давайте, дальше сами. А то Серега ждет меня. Лешка поднялся с земли и побежал к вожатому, который уже обкладывал будущее кострище камнями. Эфларцы переглянулись. Фэш взял один комплект трубок и попробовал вставить одну в другую, как показывал Лешка. Вставлялись они действительно легко. Ник последовал его примеру, и вскоре перед ними лежали два длинных прута. Мальчики стали запихивать прут в длинную петлю, расположенную на крыше палатки, но у них не очень хорошо получалось. Палатки были явно не новые, трубки обтрепались, а на их краях местами откололись кусочки. Из-за этого трубки так и норовили то выскользнуть друг из друга, то разойтись внутри длинной петли на крыше палатки. – Может, их не так вставлять надо? – наконец сдался Ник. Фэш раздраженно швырнул прут с плащевой тканью на землю и повернулся к Олегу и Дане. Те уже заканчивали ставить вторую палатку. Вроде они делали то же самое, но почему-то у остальцев получалось, а у них нет. – Может, попросим помощи? – предложил Ник. – Нет, – буркнул Фэш. – Еще не хватало дать остальцам понять, что мы не можем справиться с их изобретением. – А не все ли равно? – пожал плечами Ник. – Скоро мы уедем отсюда, и они о нас даже не вспомнят. Фэш, не ответив, схватил ткань палатки и принялся расстилать ее на земле так, чтобы она образовала ровный прямоугольник. Нику может и все равно, а ему, Фэшу, нет. Не хватало еще, чтобы Лешка разболтал Василисе, что они даже палатку поставить не смогли. Когда палатка оказалась ровно разложена на земле, среброключник взял дугу из металлических трубок и стал аккуратно вставлять ее в петлю палатки. Он собирал петлю гармошкой возле кончика трубки и затем, придерживая пальцами, чтобы прут не разошелся, расправлял гармошку, просовывая сборную дугу все дальше. Правда, таким образом удалось просунуть три отрезка прута, а четвертая трубка опять выскочила из предыдущей и повисла на резинке. – Ник, держи прут позади меня, – скомандовал Фэш. – Чтобы он не расходился. Ник послушно вскочил и схватил дугу. Он соединил обратно третью и четвертую части, и, пока Фэш просовывал прут дальше по петельке, Ник поддерживал его, чтобы трубки не выскальзывали друг из друга. Таким образом им, наконец, удалось просунуть весь прут целиком. – Теперь второй точно так же, – скомандовал среброключник. Со второй дугой они справились уже быстрее. Фэш просовывал трубку в длинную петлю на крыше палатки, собирая в гармошку и расправляя ткань, проталкивая кончик все дальше, а Ник поддерживал прут, чтобы он не разваливался на части. Наконец оба элемента каркаса были вставлены в петли. Теперь нужно было поднять палатку и закрепить ее. Фэш присел и внимательно осмотрел место у основания палатки. Лешка вроде говорил, тут должны быть специальные петли для их закрепления. Так и есть – по углам и в середине каждой стороны были петли с металлическим отверстием. Фэш вставил кончик дуги в это отверстие и велел Нику крепко держать его. А сам обошел палатку и воткнул трубку в такую же петлю с противоположной стороны. Прут прогнулся дугой, так же как было у Макса и Димы. Мальчики аккуратно изогнули и так же вставили в отверстия второй прут. Две скрещенных дуги подняли палатку и образовали купол. Мальчишки поздравили друг друга с маленькой победой и принялись закреплять палатку железными крючкаии, как показывал Лешка. Но тут опять возникла проблема: палатка никак не хотела вставать ровно. То одна ее сторона провисала, то другая. То ее перекосит на один угол, то она встанет криво на другой. Кое-как поставив палатку, парни встали и оглядели результат своих трудов. Их сооружение выглядело, по выражению среброключника, как будто его устанавливал пьяный малевал: одна сторона была натянута туго, другая болталась, а вход перекосило, так что залезать внутрь приходилось боком. – Думаешь, прокатит? – с сомнением протянул Ник. – Это... что это? – раздался позади них изумленный голос Риты и следом веселый заливистый смех. Мальчики обернулись. Рядом с ними стояли Рита и Яна. Вожатая в изумлении взирала на результат трудов двух часовщиков, а Яна, не стесняясь, хохотала так, что по ее щекам начали стекать слезы. – А что, не пойдет? – осторожно поинтересовался Фэш. – Да нет, можете оставить, – усмехнулась Рита. – Но спать в ней будете сами. И если она свалится вам на головы ночью – сами будете виноваты. Мальчики переглянулись. Такая перспектива им не особо понравилась. Выползать ночью из рухнувшей палатки и ставить ее заново в темноте им совсем не хотелось. Провести ночь у костра без крыши над головой тоже была идея так себе. – Рита, можно я им помогу? – сквозь смех спросила Яна. – Да, давай, пока Серега не видит, что они тут наворотили, – согласилась та. – Мальчики, один из вас ставит палатку с Яной, а второй берет у нее воду и идет со мной к костру. – Я помогу с водой, – Ник тут же подорвался и поднял две большие бутылки с водой, стоящие рядом с девушками. Многозначительно подмигнув другу, он посеменил за Ритой. Фэш с Яной остались одни. Среброключник растерянно смотрел на удаляющиеся спины Ника и Риты, отлично понимая, что так называемый друг Лазарев специально оставил его наедине с этой девчонкой. Вот же сводник! Яна, тем временем, присела возле палатки и стала выковыривать железный крючок из земли. – Доставай из земли все колышки, – пряча улыбку, скомандовала она. – Вы неправильно закрепили палатку, поэтому ее и перекосило. Фэш, понимая, что выбора у него особо нет, принялся ей помогать. Яна натянула петлю возле одного из прутьев и воткнула в отверстие колышек, вжимая его в землю. Затем встала и подошвой кроссовка придавила крючок до самой земли. – Вставляй колышек вон в ту петлю, где противоположный конец этого прута, – сказала она парню. – Только натяни ремешок как можно сильнее. И прижми колышек стопой до самой земли. Колышек – это металлический крючок, – пояснила она, увидев что парень с недоумением смотрит на нее. – Он втыкается в землю и закрепляет палатку. Фэш сделал, как она велела. Затем они так же закрепили вторую дугу. Потом остальные ремешки по периметру палатки. Когда вся конструкция была, наконец, устойчиво установлена, Яна показала, как накинуть и закрепить тент. Вскоре перед ними стояла палатка, ровная и аккуратная. Яна взяла один из туристических ковриков, лежащих возле рюкзака, и раскатала его на полу палатки. Фэш с удивлением за ней наблюдал. – Чего стоишь? – улыбнулась она, оглядываясь на него поверх плеча. – Бери остальные коврики и укладывай их на пол. Среброключник подхватил второй коврик и тоже присел возле входа в палатку, укладывая его на плащевую ткань. – А зачем? – повернулся он к девчонке. – Чтобы было тепло, – объяснила та. – Эти коврики не пропускают холод с земли. На них очень тепло спать. Фэш понимающе кивнул, в очередной раз восхитившись практичности остальцев и их изобретений. Яна уложила в палатку третий коврик. Затем они установили вторую палатку из рюкзака Ника, что под руководством Яны заняло не более пяти минут, и тоже выложили ее пол ковриками, которые девочка принесла из других рюкзаков. – Спасибо, – искренне поблагодарил девчонку Фэш, когда они поднялись, оглядывая две идеально ровные палатки. – Да не за что, – усмехнулась та. – И откуда только вы такие неженки взялись? Фэш возмущенно уставился на девчонку. Еще никто за всю его жизнь не называл его неженкой! – Не сердись, – рассмеялась Яна, глядя на обиженно нахмурившегося парня. Она потрепала его по волосам и, не говоря больше ни слова, направилась к Рите. – Не стой как истукан, – усмехнулась девочка, обернувшись к среброключнику, провожающему ее взглядом, – выкладывай одеяла в палатки и неси рюкзаки с посудой к костру. Продолжая хмуриться, Фэш достал из рюкзаков одеяла и спальники, закинул их в палатки и, подхватив ставшие совсем легкими рюкзаки, направился к уже горящему костру, возле которого сидели трое девушек и Ник. В их палаточном лагере было почти пусто – все остальные ребята, под руководством Сереги, ушли в лес за дровами. В лагере остались только Рита, Яна, Диана и Фэш с Ником. Мальчики тоже хотели пойти собирать хворост, но Рита решительно воспротивилась, сказав, что если они заблудятся, то испортят поход всем. И вместо приятного отдыха у костра, будет нервное прочесывание леса в поисках двух пропавших воспитанников лагеря. А Яна и Диана ее горячо в этом поддержали. Поэтому мальчишкам выдали ножи и доски и посадили их резать хлеб, колбасу, сыр, огурцы и прочие продукты на бутерброды. Времени было уже шесть вечера, а обещанная Лягушкой, или как там остальцы называли того огромного парня, каша с тушёнкой будет готова еще неизвестно когда. Поэтому девочки решили, что есть смысл немного перекусить бутербродами. – Надеюсь, это задание не окажется для вас слишком сложным, – захихикала Яна, выкладывая перед мальчиками продукты. Для Ника задание действительно оказалось несложным. Он привык к самостоятельной жизни. Его мама умерла, когда он был совсем маленьким, а отец вынужден был много работать. Поэтому Ник умел не только хорошо резать продукты на бутерброды, но и полноценно готовить. Чего нельзя сказать о среброключнике, которому всю его жизнь, за исключением последнего года, прислуживали другие – еду он всегда получал уже в готовом виде на тарелке. А если не получал, то призывал ее с помощью часодейства. Опыта готовки у него был полный ноль. Поэтому его ломтики получались то толстыми, то тонкими, то кривыми, то волнистыми, то длинными, то короткими. Пару раз он чуть не провел ножом по пальцу. С каждой минутой этих мучений Фэш все больше и больше проникался сочувствием к поварам и обычным людям. До этого момента он как-то никогда не задумывался над тем, как появляется еда у него на тарелке. Ему даже в голову не приходило, что приготовленное и поставленное перед ним готовое блюдо когда-то было в виде отдельных продуктов, которые кто-то помыл, почистил, нарезал, сварил, запек и что там еще делают с едой. Когда среброключник в очередной раз поставил нож под неправильным углом, так что тот соскользнул и едва не рассек ему палец, Яна отобрала у него нож и доску, заявив, что лучше она сама все сделает, чем они будут есть бутерброды, политые кровью. Фэш не возражал. Ему и самому не хотелось резать себе пальцы там, где время им отмотать невозможно. – Чему вас только в этой вашей Чехии учат? У вас там все такие неженки? – захихикала Яна, нарезая колбасу аккуратными ломтиками. – Собрать бутерброды-то хоть сможешь? Смотри, берешь кусок хлеба, кладешь на него колбасу, затем сыр, затем огурец. Ясно? Фэш без тени улыбки взглянул на нее и принялся собирать бутерброды. Голод уже давал о себе знать, поэтому время от времени, вместо того, чтобы класть на хлеб, он клал ломтики колбасы или сыра себе в рот, пока не получил по рукам от Дианы. Пока Ник и Яна резали продукты, а Фэш и Диана собирали бутерброды, Рита отошла к сваленным рядом в кучу рюкзакам и вскоре вернулась с какой-то коробочкой. Она поставила коробочку на землю и предложила попить чай, пока никого нет. Возражающих не нашлось. Рита попросила мальчиков налить в кружки кипяток из котелка. Затем она и Яна достали из коробочки по бумажному пакетику и опустили их в свои кружки. Часовщики с интересом за ними наблюдали. – Вы чего? – удивленно уставилась на них Рита. – Не хотите чай пить? Эфларцы озадаченно переглянулись. – А где чай? – спросил Ник. – В кружках же простая вода. Фэш взял одну кружку и заглянул в нее, словно надеясь, что вода внезапно станет чаем. Но чуда не произошло. Вода в кружке оставалась простой водой. Яна с улыбкой достала из коробочки бумажный пакетик и подала его мальчишке. – Вот чай, – сказала она. Фэш взял пакетик и повертел его в руках. В пакетике было что-то сухое. Вспомнив, что Яна и Рита положили эти пакетики в свои кружки, мальчик, не долго думая, тоже затолкал его в кипяток. Вода мгновенно окрасилась в темно-коричневый цвет. – Вообще-то, здесь есть специальная веревочка, – улыбнулась Яна, вытягивая свой пакетик за ниточку и показывая его среброключнику. Тот заглянул в свою кружку. Ну да, есть. Ниточка плавала в воде вместе с пакетиком. Рита указала ему коробку с сахаром, спрессованным в кубики. Фэш выловил пальцем ниточку, вытащил пакетик и бросил его в мусорку. Затем положил в кружку три кусочка сахара и размешал. От чая пахло довольно вкусно. Он сделал несколько глотков и поморщился. – Это не чай, – вынес он свой вердикт. – Это подкрашенная вода с запахом чая и непонятным вкусом, немного похожим на чайный. Рита и Яна переглянулись. – Я же говорю – неженки, – фыркнула Яна. Фэш, не ответив, передал свою кружку Нику и взял другую, решив, что лучше он водички попьет, чем этот остальский так называемый чай из пакетика. Ник попробовал, затем передал кружку Диане. Фея тоже сделала несколько глотков. – Не шедевр, конечно, но пить можно, – усмехнулась она. Ребята успели выпить по кружке чая и съесть по паре бутербродов, когда вернулся Серега со своим отрядом. Они приволокли много сухих веток и два упавших ствола дерева. Свалив всё это богатство чуть в стороне, они все налетели на бутерброды с чаем. Затем Лешка с то ли Жабой, то ли Лягушкой – почему-то его прозвище никак не укладывалось в голове среброключника – незаметно исчезли из поля зрения, а Серега объявил, что ему нужны два помощника, чтобы колоть стволы деревьев, которые они приволокли, на полешки. Он указал на Фэша с Ником. – Вы двое за дровами не ходили, поэтому вам и колоть, – решил он. – Пошли, выдам вам топоры и покажу, как. Но Яна с Ритой решительно воспротивились. – Вот этого точно не пущу, – указала Рита на среброключника. – Того светленького забирай, он справится. А этого, темненького, даже близко к топору не подпущу. – Почему? – вытаращился на нее вожатый. – Серег, – засмеялась Яна, – а если он пальцы себе отрубит, ты будешь за это отвечать? Оно тебе надо? Серега посмотрел на покрасневшего и насупившегося среброключника и решил не испытывать судьбу. – Тогда Ник и ты, Дима, – указал он на парня лет шестнадцати, – вы будете колоть стволы на полешки, а ты, Фэш, будешь таскать дрова вот сюда, – указал он на расчищенную площадку недалеко от костра. – С этим-то он справится, я надеюсь? – ехидно обратился он к Рите с Яной. – С этим справится, – усмехнулась Рита. – Я надеюсь... Серега взял в помощники Фэшу еще троих мальчишек, и они отправились к сваленной куче хвороста. Пока Ник и Дима кололи дрова, Фэш и остальные трое ребят уносили их на указанное место. Нику колоть дрова явно понравилось. Он с воодушевлением размахивался топором и опускал его на ствол, разрубая его сначала на круглые полешки, потом разрубал эти полешки на четыре части. Фэшу же, наоборот, таскание веток и дров быстро наскучило. К тому же он вспотел. На улице было еще довольно тепло, а переносить дрова с места на место оказалось достаточно выматывающей физической работой. Свалив очередную порцию дров на площадке возле костра, Фэш выпрямился и рукавом вытер пот со лба. Наслаждаясь приятно обдувающим лицо ветерком, он огляделся вокруг. Яна и Рита сидели у костра и делали бутерброды для всех желающих. Диана отошла от них и растянулась под березкой на траве, облокотившись на руки и подставив лицо уходящему за горизонт солнышку. Лешки с Лягушкой или Жабой – как все же остальцы звали этого парня? – нигде не было видно – наверно, ушли за Василисой. Серега стоял возле Ника с Димой, время от времени комментируя их действия. Остальные ребята слонялись по лагерю или сидели маленькими компаниями и болтали. Трое мальчишек, которые тоже таскали дрова, сейчас стояли и ждали. Ник и Дима не успевали колоть дрова так быстро, поэтому приходилось ждать, пока накопится кучка дров, чтобы не бегать туда-сюда порожняком. Фэш решил, что те трое и сами справятся. Серега, конечно, опять будет читать лекции, да и наплевать. Пока Диана сидит одна, надо успеть с ней поговорить. Потом такой возможности может не представиться. Он отряхнул с себя веточки и щепки и направился к подруге. – Тебя уже отпустили? – спросила фея, не открывая глаз, когда мальчик присел рядом с ней на траву. – Мне не нужно разрешение этого остальца, – фыркнул Фэш, соображая, как лучше спросить Диану о черноключнике, но при этом не вызвать ее подозрений. – Слушай, Диана, – осторожно начал он. – Помнишь, ты говорила, что Черная Королева готовила в ключники какого-то парня. – Да, – фея продолжала наслаждаться уходящим солнечным теплом. – А что ты о нем знаешь? Диана открыла глаза и удивленно уставилась на друга. – А зачем тебе? – Просто интересно, – пожал плечами Фэш. – Ну интересно, почему повелительница лютов вдруг передумала и отдала Черный ключ Василисе, а смотрителем сделала какого-то остальца. – Василиса же рассказала, как все произошло и почему Черная Королева приняла такое решение, – Диана подозрительно взглянула на среброключника. – Так, Фэш. Ну-ка рассказывай, что задумал? – потребовала она. – Да ничего я не задумал, – буркнул тот. – Говорю же – просто интересно. – И всё? – не поверила фея. – И всё, – подтвердил Фэш, стараясь звучать как можно равнодушнее. – Ну я не знаю точно, – медленно произнесла Диана, – всё, что я знаю – это только слухи. От девчонок со школы, которые общаются с девчонками из Чернолюта. Так вот, они болтали, что Черная Королева уже давно определилась с ключником – это мальчишка примерно нашего возраста, внук ее главного механика. Вроде бы у этого парня есть какой-то необычный дар. Поэтому он и попал в ее ученики. – Какой дар? – заинтересовался Фэш. – Я не знаю, – твердо ответила Диана. – Никто не знает. Ученики Чернолюта не распространяются о том, какой у них дар. Но я знаю точно, что Черная Королева берет в ученики только если у ребенка есть какой-нибудь дар. Даже не какой-нибудь, а тот, который ей интересен. В общем, этот парень должен был стать Черноключником, потому что ключ его признал. А смотрителем от лютов должна была стать девчонка, Гроза какая-то. – И больше ты ничего не знаешь? – разочарованно протянул мальчик. – Фэш, я чувствую, что у тебя не просто праздный интерес, – Диана не сводила с друга своих проницательных серых глаз. – Скажи мне, что именно ты хочешь узнать. Фэш задумался. Может, рассказать Диане правду? Что на Черноключе, возможно, есть проклятие. Может, даже смертельное. Но Диана не поверит. Опять скажет, что он преувеличивает. Что взрослые не могли отправить Василису на смерть. Тем более она все равно ничего не знает о несостоявшемся черноключнике. «Поэтому лучше пока ей ничего не говорить, – решил мальчик. – Она только разболтает Нику и Василисе и напугает их. А толку от этого не будет никакого. Кроме того, ведь есть еще и Маришка. Она тоже что-то знает. По крайней мере, сможет рассказать, что знает Марк. У нее не составит труда вытянуть информацию. Главное только самому не попасться в ее сети». – Фэш, – напомнила о себе Диана. – Так почему ты спрашиваешь? – Ничего, просто было интересно. Правда, – взглянул он на фею честными глазами. – Драгоций, я что, сказал тебе, что ты свободен и можешь болтать с девчонками? – вдруг навис над ними Серега. Фэш закатил глаза. – Нет, – коротко ответил он. – Тогда почему ты сидишь здесь и болтаешь, пока остальные твои товарищи рубят и таскают дрова? – Потому что мне так хочется, – нагло заявил Фэш. – Вы не можете обвинить меня в том, что я ничего не сделал. Я ставил палатки, резал бутерброды, таскал дрова. Могу я посидеть и отдохнуть хоть десять минут? Тем более Ник и Дима все равно не успевают колоть дрова так быстро, чтобы хватило на всех нас. Мы стоим и ждем дрова дольше, чем таскаем. Серега открыл рот, чтобы ответить на эту речь наглого мальчишки, но в этот момент к ним подошла Рита. – Серёж, я проверяю пофамильно всех по списку, – сунула она вожатому под нос блокнот. – Я не вижу Рознева и Огневу. Они у тебя где-то на задании? – Мы с тобой еще поговорим, – жёстко сказал Серега среброключнику. – Он опять что-то натворил? – испугалась Рита. – Нет, – ответил ей вожатый. – Просто ему нужно сделать небольшое внушение по поводу его острого языка. Огнева и Рознев на задании. Скоро появятся. – Хорошо, – кивнула Рита. – Пойдем проверим палатки. Всё ли они туда выложили. – Ты иди, я сейчас подойду, – кивнул ей Серега. – Значит так, Драгоций. Тебе, я смотрю, очень хочется вернуться в лагерь. Так я это устрою без проблем... Но к облегчению среброключника, начать читать лекцию вожатому опять не дали. В этот момент на поляну вошли Василиса, Лешка и Жаба. – Наконец-то! – направился к ним Серега. – Рита как раз начала списки проверять. Несдобровать нам всем, если бы она узнала… – Что бы я узнала? – Рита вылезла из палатки и направилась к вновь прибывшим. – Фух! Дрова колоть в такую жару, оказывается, очень нелегкая задача, – раскрасневшийся Ник присел возле Дианы. – А ты чего ушел? – набросился он на друга. – Ну ещё не хватало, чтобы ты мне лекции по поведению читал, – закатил глаза Фэш. – Захотел и ушел. – Фэш, так что ты хотел узнать про того парня-черноключника? – напомнила о своем вопросе Диана. – Какого парня-черноключника? – удивленно посмотрел на них Ник. – Того, которого изначально готовила Черная Королева, – ответила ему Диана. – Фэш спрашивал о нем. – Просто интересно, я же сказал, – пожал плечами среброключник. Взгляд его устремился на Василису и Лешку. Те стояли и давились от смеха. – Ладно, идите лучше помогите, – прикрикнул на них Сергей. – И все остальные тоже! – обратился он ко всему лагерю. – Бегом помогать с ужином. Вас тоже касается, – повернулся он к троим эфларцам. Те поднялись и приблизились к костру, где участники похода собирались готовить кашу с какой-то тушенкой. Как выяснилось позже, тушенкой остальцы называли мясо в жестяных банках, приготовленное каким-то особым способом, чтобы оно не портилось. – Вода кипит, давайте сюда крупу, – скомандовал Лешка. Один из мальчиков высыпал гречневую крупу в котелок, и тут выяснилось, что ее никто не догадался промыть. Вода в котелке помутнела, на ее поверхности плавали чешуйки от гречки и какая-то пыль. В итоге решили промыть крупу прямо в этой воде и затем вскипятить новую. Пока Яна с какой-то девочкой промывали гречку, Жаба открыл три банки тушенки и принялся уплетать ее. К счастью, Рита это быстро заметила, и парень получил по рукам. – Да я же только попробовать! – обиженно протянул он, когда Рита выхватила у него открытую банку. – Знаю я ваше только попробовать! – не прониклась сочувствием девушка. – Так попробуешь, что больше никому не достанется. Если голодный – ешь бутерброды. Девочки к тому моменту промыли крупу и налили в котелок чистой воды. Здесь-то и возник спор. Жаба утверждал, что сначала надо класть в котелок тушенку, потомить ее немного и потом уже добавлять крупу и воду. На что Рита с Яной возражали, что сначала нужно приготовить гречку, а потом уже добавлять тушёнку. Пока спорили, вода в котелке закипела. Серега встал на сторону девушек. Тем более, как он отметил, вода с гречкой все равно уже в котелке, не выливать же ее и снова ждать, пока закипит. Потом выяснилось, что кашу солили Яна, Жаба и еще один мальчик. Серега попробовал и скривился. – Соленая, как Мертвое море, – прокомментировал он. – Ник, неси еще бутылку. Яна, а ты пока вычерпай немного воды из котелка. Ник приволок большую бутылку воды, которые были складированы в тени раскидистого дуба, и они долили воду в котелок. Пришлось снова ждать, пока она закипит. – У нас огонь слишком слабый, давайте еще подкинем, – предложил Лешка. – Так быстрее закипит. – Хорошая идея, – одобрил Серега. – Илья, – указал он на мальчишку с очень длинной челкой, – принеси немного дров. Тот тут же подорвался на ноги и помчался к куче дров, которые Фэш с мальчишками скидали чуть в стороне от костра. Он приволок несколько толстых полешек и без предупреждения затолкал их в костер. Полешки оказались немного сырыми, поэтому, вместо того чтобы разгореться, костер, наоборот, почти потух. – Илюха! Ну кто ж кладет в костер такие влажные поленья!? – застонал Лешка. – Мы сейчас вообще не дождемся, когда вода закипит! – И это мы-то неженки? – Фэш легонько подтолкнул в бок сидящую около него Яну. Та тихонько прыснула. Это не укрылось от Сереги. – Драгоций, раз ты такой умный, то пойди и принеси какие нужно поленья, – процедил вожатый. Фэш раздраженно закатил глаза. Этому Сереге прицепиться больше не к кому?! Он поднялся и подошел к кучке дров. Выбрать нужные ему не составило труда – в Змиулане с самого раннего детства приучают самостоятельно растапливать камины и поддерживать в них огонь. Ворча себе под нос про некоторых вожатых, которые любят придираться к ничего не сделавшим им людям, он принес дрова к костру и закинул их в огонь вместо сырых, которые кто-то уже вытащил из костра и отодвинул в сторону. – Что ты там бормочешь? – спросил его Серега. – Да так, ничего, – откликнулся Фэш, садясь на свое место. – Каша, говорю, у вас очень вкусная получается. – Каша получится вкусная, не переживай, – Жаба недобро взглянул на него. Фэш предпочел в спор не вступать. Никак не отреагировав на замечание Жабы, он огляделся, вдруг осознав, что Василиса куда-то пропала. Мальчик обернулся и пробежал глазами по лагерю – девочки нигде не было видно. Фэш нахмурился. Может, в палатку ушла? На лес уже опустились сумерки, а остальцы все еще возились с кашей. Костер то разгорался, то затухал, потому что каждый норовил подкинуть дров – кто тонких, кто толстых. Каша то кипела бурно, то еле-еле томилась. «Хорошо еще, что мы бутерброды поели», – подумал Фэш. Но та пара бутербродов, что он съел, уже куда-то улетучилась. И голод снова давал о себе знать. Мальчик наклонился к сидящей рядом Яне. – Долго еще? – жалобно спросил он. Яна открыла крышку котелка и помешала кашу. – Почти готова, – объявила она. – Драгоций, где у нас посуда? – спросил Серега. – Была в рюкзаках у вас с Ником. – Значит, в них и лежит, – нагло пожал плечами мальчишка, не двинувшись с места. Вожатый прищурился. Ник, видя, что Серега начинает серьезно злиться на друга, притянул к себе два рюкзака и принялся доставать из них алюминиевые чашки и миски. В этот момент раздался пронзительный вопль, такой громкий и неожиданный, что все, сидящие рядом с костром, подскочили. Оказалось, что Жаба попытался незаметно отхлебнуть горячей каши прямо из котелка, сильно обжег нёбо и заверещал во весь голос. Серега отобрал у парня котелок и поставил его на землю. А Рита принялась попеременно отчитывать и жалеть незадачливого туриста. Яна и Лешка же взяли на себя ответственность наливать кашу в миски. В этот момент к ним пулей подлетела Василиса, тяжело дыша от испуга и быстрого бега. Фэш смерил девочку подозрительным взглядом, пока Диана объясняла ей, что произошло. Где она была? Явно не в палатке. Если бы она была в палатке, она бы так не запыхалась. Значит, бежала из леса. Но что она делала в лесу?! «Ты дурак, Драгоций? – тут же укорил его голос совести. – Девчонке, может, просто в туалет приспичило, а ты сразу подозреваешь ее во всех грехах!» Получившие свою порцию каши с тушенкой, ребята рассаживались возле костра кто где мог. Трое эфларцев тоже получили свои миски и ложки и осторожно попробовали остальское походное блюдо. Оно оказалось очень вкусным. Какое-то время все молчали, было слышно лишь стук ложек по мискам. А на треногу над костром тем временем подвесили другой котелок с чистой водой для чая. – Никогда не ел ничего вкуснее! – признал Ник, первым опустошив тарелку. – Ты просто в лесу никогда не ночевал, – отозвался Фэш, не переставая орудовать ложкой. Да, остальская каша действительно оказалась стоящей. Впрочем, блюда на костре всегда вкусные. В памяти всплыли моменты, когда они с остальными старшими учениками ходили в Драголис или обычный остальский лес по заданию Астрагора. Бывало, оставались там на ночь и готовили еду на костре. Да и в Змиулане тоже были хорошие времена… – На костре всегда выходит отличная еда… – добавил он вслух. – Даже суп. – Суп – вкуснятина! Особенно если с тушенкой, – неожиданно поддержал его Лешка. – Скорее бы чаю попить… – Диана отставила тарелку и довольно потянулась. – Только, надеюсь, в этот раз будет нормальный чай? – пробурчал себе под нос Фэш. – Будет настоящий лесной чай, – опять услышал его Жаба, бросив на среброключника недовольный взгляд. – Лучше меня чай готовить никто не умеет. Поэтому, если дадите мне еще одну порцию каши с тушенкой, я приготовлю вам такой чай, что еще много лет вспоминать будете. Фэш с сомнением покосился на него. Лично он предпочел бы, чтобы чай приготовила Диана. Вот уж лучше фей точно никто чай делать не умеет. Но Диана готовить чай не рвалась, а Жаба тем временем получил новую порцию каши с тушенкой от Риты. – Моя бабка – знахарка, – говорил он, уплетая кашу за обе щеки. – Она мне все травы показывала: мяту, чабрец, лимонник… А если добавить черничных и малиновых листьев – тогда чай вообще убойный выйдет! – Вот убойного нам как раз не надо! – испуганно замахала руками Рита. – Обойдемся простым черным… Но Жаба не обратил на ее слова никакого внимания. – Да! А еще в лесу чай без головешки – не чай, – произнес он, со значением глядя на Серегу. Тот понимающе кивнул и поднял вверх указательный палец. Довольный Жаба отбросил пустую тарелку и, взяв несколько добровольцев, ушел в лес за травами. Остальные лениво растянулись возле огня. Ребята молча лежали и смотрели на огонь. Все так наелись, что даже говорить не хотелось. Хотелось только пить. Да, чай от фей сейчас был бы очень кстати. Но придется довольствоваться остальским чаем от этого Лягушки. Внезапно Василиса подскочила на ноги и ринулась к близлежащим кустам. Остальные проводили ее удивленными взглядами. – Может, Василисе плохо стало? – озадаченно произнесла Диана. – От такой-то каши?! – не поверил Лешка. Ник и Фэш обеспокоенно переглянулись. Через минуту Василиса вернулась. Глаза ее испуганно перебегали с одного лица на другое. – Что такое? – не выдержала Диана. – Мой часолист пропал! – отчаянно прошептала Василиса. – Я оставила его на пне и… Он исчез! Диана, Ник и Фэш обменялись быстрыми взглядами и вдруг одновременно расхохотались. – Не переживай, – лениво протянул среброключник, – он просто вернулся обратно в безвременье. – Как-как? – Лешка с интересом прислушивался к их разговору. – В безвременье, – с иронией повторил Фэш. – Поверь, Огнева, – перевел он взгляд на девочку, – это отличное место для хранения часолистов. Василиса неуверенно села рядом с друзьями. – Ты уверен в этом? – повернулась она к среброключнику, одаривая его взглядом своих синих глаз, в которых сейчас было столько сомнений и беспокойства, что сердце парня замлело. Захотелось взять ее ладошку и сжать ее пальцы, успокоить, приобнять за плечи… Но вместо этого он со своей обычной насмешливостью произнес: – Если не веришь, снова вызови часолист. «Ну вот почему, почему ты не можешь просто взять и быть с ней поласковее? – тут же укорил его голос совести. – Почему не можешь просто взять ее за руку... Или хотя бы промолчать один раз?! А потом удивляешься, что она не оказывает тебе знаки внимания». – В этом нет необходимости, – вмешалась Диана, вырывая его из мыслей. – Если кто-то пытается выкрасть твой часолист, то стрела начинает громко звенеть и ярко светиться. – Вот-вот, – с важным видом кивнул Фэш. Он хотел добавить еще ехидный комментарий о небольших познаниях Василисы в часодействе, но сумел сдержаться и даже мысленно поздравил себя с этой маленькой победой над собой. Василиса глянула на часовой браслет – стрела спокойно обвивала ее запястье. – Это как сигнализация! – озвучил догадку Лешка. – Классно придумано… Вернулись парни с целой охапкой трав. С самым удовлетворенным видом Жаба начал кидать их в котелок, пучок за пучком. Эфларцы внимательно наблюдали за его действиями. Диана – с одобрением, Ник – с интересом, а Фэш – с подозрением. Вскоре над палатками поплыл густой аромат мяты, чабреца, малины и других трав. Котелок с чаем сняли с огня и поставили на землю. Жаба с помощью палки вытащил из костра еще дымящуюся, тлеющую головешку и окунул ее в чай наполовину. Раздалось сильное шипение, в воздухе потянуло горелым. – Ты что?! – охнул какой-то мальчик. – Такой чай испортил! Послышалось еще несколько недовольных восклицаний, но Жаба поднял руку: – Тихо! Сначала попробуйте, а потом вякайте. Он высыпал в котелок чуть ли не полпакета сахара, размешал и только тогда дал команду наливать. Ему сразу же протянули уйму кружек, чашек и бумажных стаканчиков. Получив свою кружку, Фэш с подозрением посмотрел на коричнево-зеленую жидкость, в которой плавали листочки, ягоды и пепел. Чай очень вкусно пах костром, земляникой, мятой и какими-то еще травами. Мальчик осторожно сделал глоток. Чай оказался очень вкусным – душистые травы, ягоды и головешка вместе давали очень необычное сочетание. Котелок быстро опустел, поэтому его вновь наполнили водой, чтобы заварить вторую порцию, а Жабу единогласно признали лучшим чаеваром мира. Даже Диана одобрительно кивала головой. Часов в десять небо заволокло тучами и начался легкий дождь. Несмотря на это, ребята, надев теплые кофты с капюшонами, засиделись у костра до самой ночи. Остальцы по очереди рассказывали страшные истории, которые будто бы происходили в «Вершине». Кто-то из мальчишек отлучился в лес и вдруг вернулся с криками, что в лесу полно гнилушек. Все остальцы тут же подхватились на ноги и унеслись в лес. Через пару секунд возле костра и на поляне никого не осталось. Эфларцы удивленно переглянулись и тоже направились в чернеющий лес. Оказавшись в темноте под кронами деревьев, все трое ахнули. Ночной лес усеяли созвездия ярких и жутковатых в темноте голубовато-зеленых огней. Ник, Фэш и Диана удивленно рассматривали это чудо природы. — Что это? — в восторге выдохнул Лазарев-младший. — Это из-за повышенной влажности после дождя начали светиться гнилые куски дерева, — объяснила внезапно появившаяся за их спинами Яна. — Смотрите! — Она присела и выковыряла кусочек светящейся древесины и прилепила ее себе на щеки и лоб. Ее лицо тут же покрылось светящимися точками. Почти все мальчишки к тому времени понабирали гнилушек, понаклеивали себе на лица и со «страшными мордами» принялись гоняться друг за другом. Девчонки с визгом бросились врассыпную, начался настоящий бардак. Ник и Фэш кровожадно переглянулись и тоже бросились к гнилому пню. Подцепив гнилые кусочки дерева ногтями и налепив их на лица, они посмотрели друг на друга и зашлись в хохоте. Затем, как по команде, бросились к Диане. Но фея лишь руками замахала на них и направилась к палаткам. По пути к ней присоединилась и Василиса. Правда, насладиться этим весельем ребятам не дал снова начавшийся дождь. Вожатые воспользовались этим и, наконец, сумели загнать расшалившуюся молодежь в палатки.