Часть 5

Алваро шел по коридору размашистым шагом, с трудом удерживаясь от того, чтобы перейти на бег. В Алвасете появился новый гость. Кэналлийцы признали его еще в порту и сопроводили в замок вместе с детьми. И сразу разместили в комнате, которую он должен хорошо помнить... Алваро распахнул дверь так резко, что его гость вздрогнул и уставился в дверной проем едва ли не испуганно. Алва привычно фыркнул, оглядывая молодого мужчину. Вырос, раздался в плечах, уже, считай, борода выросла, а все так же легко напугать бывшего оруженосца! - Эгмонт. - Помоги, - только и произнес он в отчаянии. У него на коленях Алваро заметил трех волчат - двух совсем малышей и одного чуть старше. Все - темно-серые, с черными подпалинами... из рода Лита, как и сам Эгмонт. Алваро нахмурился, проходя к кровати, где и расположился его бывший оруженосец со своим грузом. - Что с ними? - голос его был холоден, взгляд - сосредоточен на задаче. Нельзя сейчас поддаться чувствам, позволить себе думать, что с этими малышами что-то случится... - Им стало плохо во время плавания, - Эгмонт тоже постарался сосредоточиться. - Мне тоже, но я не ребенок, выдержал, а они... - Эгмонт встряхнул головой. - Помоги им. В конце концов, двое из них твои дети. Алва отошел к двери, чтобы позвать слугу и сделать распоряжения. Уж медлить никто не станет - от его рыка даже привычные ко всему слуги Алвасете начинали вздрагивать. Эгмонт, вероятно, тоже вздрогнул по старой памяти. Алваро закрыл дверь и вернулся к кровати, усевшись напротив Окделла. - И что это за тон? - фыркнул он. - Думаешь, чужим волчатам я помогать не стану? Сейчас принесут отвар и бутылочки. Надо напоить их, даже если нет сил на оборот. Кстати, кто третий? - Чарли Давенпорт, - Эгмонт отвел глаза. Он все еще не выдерживал взгляда бывшего сеньора. - Энтони с сыном гостил у меня, когда все началось... Если бы не он, меня бы тут не было. Люди... Ох, я не думал, что все так плохо. Как только ты смог сохранить мир?... - Кэналлийцев учат любить своего соберано, а Алва - заботиться о Кэналлоа, как о своей стае, - Алваро нахмурился. - Я говорил тебе много раз. Но ты не слушал. Впрочем, полюбить тебя надорцы бы все равно не успели. Тем более, ты отказался жениться, на ком обещано. Люди не менее злопамятны, чем волки. - Женись я на Мирабелле Карлион, не сумел бы вообще сюда добраться, - проворчал Эгмонт, а Алваро тихонько фыркнул. О чем думала бабушка Эгмонта, когда обещала союз, неизвестно. Оборотень не мог разделить ложе с тем, кто его не привлекает. Никакие уловки не помогли бы, о ком ни думай. И невеста Эгмонту не нравилась. Чисто физически. У такого союза не могло быть наследников. Эгмонт пожаловался сеньору, и тот предложил выход. Древний ритуал, позволяющий оборотням попросить волчат у самой Кэртианы, у матери-земли. Даже если ни у одного из них не было материнской утробы. Люди считали это диким и варварским колдовством. Потому вряд ли полюбили бы Эгмонта... - Вполне возможно, - Алваро не стал спорить и, не удержавшись, легонько коснулся волос бывшего оруженосца. Именно Эгмонт выдернул бывшего эра из того отчаяния, в которое на годы погрузился соберано Кэналлоа после смерти супруги. Кто бы что ни говорил, жену свою Алваро любил. И ни одну женщину полюбить он никогда не сможет. А Эгмонт... Эгмонт - это другое. С ним можно позволить себе многое. Даже детей. Алваро бросил взгляд на сопящие комочки. Ричард и Айрис по цвету немного отличались от Чарльза Давенпорта. Хотя ритуал и проводился в Надоре, кровь Алва и тут дала о себе знать - в их шерсти было заметно больше черного. Сейчас они могли только тихонько поскуливать - долгое путешествие далось им очень непросто. Принесенные слугой бутылочки оказались очень кстати. Алваро ловко забрал у Эгмонта одного из малышей, кажется, Дика, он был чуть крупнее сестры. Поить волчонка сложно только в первые несколько раз. Потом уже получалось откинуть лишние эмоции. Да и не так трудно было разжать пасть и капнуть несколько капель на язык. Вот и сейчас Дик активно принялся глотать предложенную ему жидкость, еще и ткнувшись носом в отцовскую ладонь. Скулеж стал заметно активнее, если слух вожака не подводил. - Нам бы еще одну руку, - кивнул Эгмонт на Чарльза. Тот тоже не мог сам даже поднять мордочку. - Ничего, недолго осталось потерпеть, - Алваро качнул головой. Он не желал доверять больных волчат даже слугам. - Как ты сюда добрался? - Ох... - Эгмонт опустил глаза, поглаживая Айрис. Перед бывшим сеньором все еще было стыдно за каждую глупость. - Я такого дурака свалял, ты бы знал... - Рассказывай уж, - Алваро только фыркнул, проводя ладонью по пушистой спинке Дикона. - Попробуй меня впечатлить размахом твоей глупости. Эгмонт насупился, почти по-детски, но ответил: - Мы бежали в Бергмарк, как и большинство, кого этот кошмар застал на севере. Там всегда чтили Лита, первого из волков, так что и люди там не поддались этому безумию. Нас приняли, как и всех, закрыли границы... Кто выжил, сбились в подобие стаи, - Эгмонт тяжело вздохнул. - И тут к границе подошла стая настоящая. Со стороны Гаунау. - На вас напали? - поторопил Алваро. - В том и дело, что нет, - Эгмонт досадливо вздохнул. - Хайнрих тоже из рода Лита. Более того, он следует древней традиции и считает себя моим вассалом. Пока я был в Бергмарке, он не мог открыто напасть на край, который защищает меня и детей. - А бергеры не смогли бы напасть на Гаунау, если бы ты воспользовался гостеприимством своего вассала. Напасть на прямого потомка Лита против их верований, - кивнул Алваро. - Это отличная возможность привести их к миру. Но, судя по тому, что ты здесь... - он тяжело вздохнул. Эгмонт повинно склонил голову ниже. - Хайнрих предложил корабль, который доставит меня в Кэналлоа. Мол, могущественный герцог Алва защитит своих детей так, как не сможет никто, пока оборотни не отвоюют север... Когда я все понял, то был уже в пути. Я сам развязал им руки... - И вместо возможного союзника теперь на севере у нас оборотни идут друг против друга. Как будто нас много осталось! - Алва сварливо фыркнул. - Прости, - Эгмонт виновато вздохнул и погладил Айрис по голове, укладывая ее в сторонке. Маленькая волчица довольно заскулила и повернула мордочку, наблюдая, как отец поит Чарли. - Я в интригах ничего не понимаю. И мне и в голову не могло прийти, что Хайнриху не стоит верить. Все мысли были заняты малышами. - Пока мы не можем повлиять на ситуацию, - Алваро невозмутимо пожал плечами. - Главное, что ваше путешествие все-таки завершилось успехом. Улыбка скользнула по губам Алваро сама собой. Напившийся Дик лизнул его в ладонь, довольно сопя. Пусть полностью он не восстановился, но уже выглядел куда бодрее. И счастливо заскулил, стоило его погладить по ушкам. От новой порции питья, впрочем, волчонок не отказался. В перспективе они с сестрой и Чарльзом смогут перекинуться достаточно скоро, а детей лечить уже проще, чем волчат. К тому же, если все так, как сказал Эгмонт, их просто нужно будет поить и понемногу откармливать. Алваро, впрочем, избегал предположений. На душе, впервые за много дней, стало тепло. Ему не придется оплакивать их. *** - Эгмонт, - знакомый голос застал его у дверей комнаты врасплох. Окделл обернулся, пытаясь скрыть неловкость. - Карлос... Когда-то они и правда звали друг руга по именам - в Лаик, когда вместе были унарами, когда было под запретом все, кроме имени... Тогда они тоже были в одной «стае». Только тогда Карлос не был сыном любовника и сеньора, а Эгмонт не был отцом маленьких брата и сестры. - Прошло уже несколько дней, а ты все от детей не отходишь, - Алва слегка нахмурился. - Если боишься, что их съест Росио, то он на границе. Эгмонт смущенно улыбнулся. Рокэ Алва довольно резко реагировал на него самого, но видеть в нем угрозу детям было бы точно перебором. - Скорее, он с удовольствием съест меня, - Эгмонт неловко засопел, глядя на бывшего однокорытника. - И дело не в Рокэ... я за них переживаю. Восстановление идет как положено, но… - он не договорил и смущенно улыбнулся. Эгмонт искренне любил своих детей. А сейчас помимо них был еще и Чарли Давенпорт, который тоже нуждался во внимании. - Ну и, если я отойду, они заболтают Чарли, - не удержался от откровений Эгмонт. - Вчера вроде и недолго отсутствовал, а они его на сказку растормошили. - Может, хоть познакомишь меня с ними? - Карлос тихо вздохнул. - Правду сказать, я... хотел увидеть брата и сестру, пока сам не убежал, - он неловко потупился. Для оборотня нет ничего важнее детей. И Карлос бы понял отказ. Но хотелось увидеть малышей своими глазами. Если отец несколько раз навещал Надор на своих быстрых лапах, то вот Карлос и Рокэ никогда не видели своих младших. - Конечно познакомлю, - тепло улыбнулся Эгмонт, удивленный и обрадованный подобной просьбой. - Тем более, что они и сами очень хотят вас с Рокэ увидеть. И я пока не знаю, как им объяснить, что от Рокэ им не стоит ждать привязанности... Пойдем, - вздохнул он, смутившись, снова вспомнив кому и что говорил. Дик и Айрис очень хотели увидеть старших братьев, и время пришло познакомиться с одним из них. *** На кровати лежали трое. Двое пятилетних малышей привалились к худенькому мальчику постарше и во все глаза смотрели на него. В отсутствие отца они теребили Чарли рассказать какую-нибудь легенду... и у того не хватало сил отказать им. - ...так повелось во времена, когда Кэртиана еще была не населена. Четверо Первых оборотней еще только обустраивали ее. Вырастали горы, появлялись моря, реки еще только намечали свое русло. Четверым приходилось сложно, у них было не так много времени, а наша бусина требовала внимания. А отдых даже Первым оборотням требовался. - А почему они спешили? - поинтересовался Дикон, чуть склонив голову к плечу. - Наша бусина была не единственной, были и другие. А Первые оборотни были единственными, кто мог не просто создать мир, но и даровать ему жизнь, - спокойно отвечал Чарли. Рассказ о появлении Кэртианы всегда занимал много времени и, к радости юного Давенпорта, обычно прерывался появлением Эгмонта. А то до конца он эту легенду и не помнил. - Папа! - Айрис радостно прервала рассказ, сев и потянув руки к Эгмонту. Она выглядела чуть бодрее старшего брата. Заметив еще одного мужчину рядом с отцом, девочка озадаченно взглянула на него. - Дети, я хочу вас познакомить с еще одним членом вашей большой семьи, - нашелся Эгмонт. - Это Карлос. А это Айри, Дикон и Чарли, - Эгмонт не стал делать различий между детьми. В конце концов, Энтони Давенпорт доверил сына именно Эгмонту, вышло бы дурно, если бы Эгмонт его обделял. Дикон завозился, устраиваясь удобнее и с любопытством глядя на гостя. Ох, как хотелось перекинуться и попрыгать вокруг него, принюхаться и лизнуть. Но увы, пока еще слабость не позволяла это сделать. Но широко улыбнуться в ответ было вполне по силам. - Доброго дня... - Здравствуйте... - Рад знакомству, эр Карлос, - дети выпалили несколько фраз практически одновременно. И если Чарли смутился и умолк, то Айрис с Диком улыбнулись только шире. - Мы бы хотели с вами побегать... - Но лапки пока не дают это сделать. Вы посидите с нами? - хором затараторили маленькие волчата, все-таки вспомнившие, что к старшим надо обращаться на «вы». Но когда эр Карлос станет своим, от этого правила можно будет и избавиться, Дик с Айрис были в этом уверены. - Конечно, - Карлос тепло улыбнулся, усаживаясь на край постели. - Вы, значит, любите сказки? - Конечно, - Айрис важно кивнула. - Особенно Дикон, он знает все-все сказки, которые папа рассказывает! - А вы нам что-нибудь расскажете? - Ричард любопытно засверкал глазами. - Расскажу, - он осторожно протянул руку, чтобы погладить малышей. - Вы же теперь мои младшие... Эгмонт растроганно вздохнул. Он думал, будет куда сложнее. Впрочем, еще оставался Рокэ. Но это будет потом. *** Карлос очень любил бег. Впрочем, наверное, любой оборотень сказал бы то же самое. Дорога сама ложилась под лапы, ветер перебирал шерсть, тело словно само мчалось вперед. Этот искренний восторг в процессе бега Карлос испытывал каждый раз. Даже когда его голова была забита совсем иными мыслями. Он возвращался на границу из логова. И разговор с братом становился уже необходимостью. Тянуть было некуда - их младшие братишка с сестренкой скоро встанут на лапки, и в следующий визит их наверняка будет ждать бурное приветствие. Карлос не сомневался в этом, вспомнив, как смотрели на него Дикон с Айрис. Еще недавно Карлос и сам был неприятно удивлен внезапным союзом отца со своим же бывшим оруженосцем и его собственным однокорытником. Но сейчас, пообщавшись с малышами и Эгмонтом, старший соберанито поймал себя на мысли, что эти неожиданные чувства стали, возможно, даром судьбы для отца. И дело не только в малышах. Лишившись жены, отец почти потерял себя. Карлос и Росио не могли дать ему новую опору под лапами. А вот Эгмонт смог. И теперь Карлос знал точно - он им не враг. Вот только как убедить в этом упрямого Росио? Карлос вздохнул, замедляя бег. Он появился посреди лагеря и протяжно взвыл, оповещая о своем присутствии. Кэналлийцы, уже было похватавшиеся за оружие, отложили его и вернулись к делам. Встречать его вышли двое - Леонард и Эмиль. Очевидно, они были на дежурстве. «Рад тебя видеть», - Савиньяк первым ткнулся носом в нос безо всякого стеснения. А вот к Манрику Карлос уже подошел сам. «Я вас тоже. А где Росио?» Манрик слегка фыркнул в его шерсть. «Охотится, - вздохнул Эмиль. - Знаю, не безопасно, но ты его попробуй останови». Карлос только обреченно вздохнул. Да уж, в этом был весь Росио - если что-то захотел, то тут же это и делает. Даже если потом ему же и прилетит по ушам. Неугомонный и упрямый, но самый любимый. И их младшие не сместят Росио с его места в сердце брата. Они просто заняли свое. «Вот очень не вовремя. У меня к нему разговор, а теперь лови его», - не удержался от ворчания Карлос. Эмиль и Леонард любопытно приподняли уши. «Что-то интересное произошло в Алвасете?» - поинтересовался Эмиль, шевельнув ушами. У них не было никаких новостей, и младший из близнецов не знал, хорошо это или плохо. «С севера приплыл корабль с Эгмонтом Окделлом и волчатами, - пояснил Карлос. - Зная Росио, он если узнает не от меня, в логово не сунется даже под приказом. А мне не хочется допускать ссоры, тем более, что все не так уж и плохо», - Карлос тепло проурчал, вспомнив малышей. «Он и так злой, как еж, - фыркнул вновь Манрик. - Пусть бы и не совался в логово». «Соберано иного мнения, - возразил Карлос. - Росио все равно придется. Малыши - самое главное для любой стаи... нравится это ему или нет». «Ложись пока подремать, - рассудил Эмиль. - А мы отправим к тебе Росио, как вернется». «Как вернется и закончит упражняться на мне в остроумии», - мрачно поправил Манрик. «Не принимай близко к сердцу, - Савиньяк боднул его в бок золотистой мордой и громко чихнул. - Ох ты и пушистый...» «Северная кровь», - кажется, Леонард не принял это за комплимент. Карлос тихонько фыркнул. Подремать было бы очень соблазнительно, но разговор ждал непростой. И унесло же Росио непонятно куда... Вернется, и он непременно укусит его за ухо, в воспитательных целях. Впрочем, он несколько отвлекся. «Отличная пушистая шерсть, так нос и щекочет», - Миль снова ткнулся носом в Леонарда и смешно чихнул. Карлос едва спрятал улыбку, дружелюбный Эмиль старался помочь их одностайнику чуть-чуть расслабиться, но у него получалось неважно. Леонард чихнул в ответ и отстранился. Росио появился внезапно и в фирменной манере клацнул зубами над ухом Манрика. Тот, что удивительно, не подпрыгнул на месте, а только фыркнул в ответ на такую провокацию. Кажется, за время пребывания на границе в компании Росио Леонард выработал некоторую долю хладнокровия. Карлос мысленно поздравил его с этим. «С возвращением, охотник. Ты-то мне и нужен», - старший соберанито решительно ввинтился между братом и Манриком, пока Росио не пришло в голову еще как-нибудь того удивить. «Ох, Карлито, только не говори, что отправишь меня домой! - фыркнул Рокэ со всей возможной для волка театральностью. - Мне и в прошлый раз хватило. Лучше помоги принести добычу, три кролика в одни зубы не влезают». «А я уж думал, ты всю добычу съел», - бесхитростно хмыкнул Миль. «Надо же тщеславие кормить», - угрюмо заметил Леонард. «Не переживай, твое кормить не буду», - не остался в долгу и Рокэ. «Пойдем за твоей добычей, тем более что есть разговор, - Карлос ничуть не удивился готовому возникнуть спору. - Мы скоро вернемся», - обратился он к Эмилю и Леонарду. Те склонили головы и оставили братьев. Уж с Карлосом Рокэ точно не натворит глупостей, Миль, во всяком случае, был в этом уверен. А Леонарду просто хотелось слегка успокоиться. Он так и не мог вообще не реагировать на подколки бывшего однокорытника. «Я в логове был сравнительно недавно», - фыркнул Рокэ, проводив их взглядом. «Но новостей еще не знаешь. Пойдем за кроликами, перекинемся и поговорим», - Карлос почти не сомневался в реакции брата. Добыча оказалась на поляне неподалеку от лагеря. Карлос только вздохнул, слегка удивленный тем, что в окрестностях еще осталась дичь. Найдя поваленное дерево и потрогав его лапами для надежности, Рокэ обратился в человека и уселся на него, вопросительно поглядывая на братскую морду. - О чем ты хотел поговорить? Карлос, также приняв человеческий облик, сел на бревно рядом с братом. - Эгмонт Окделл объявился. С ним Чарльз Давенпорт и наши младшие. Рокэ фыркнул и чуть ли не зашипел, словно кот. - Не называй их так! - Прости, Росио, но от этого факта нам не убежать. И не закрыть на это глаза, - Карлос положил руку на напряженное плечо младшего. - Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Что я сошел с ума, предаю память матери и ближайшие пару месяцев ты со мной не разговариваешь. - Со сроком не угадал, - буркнул Рокэ, сверкнув глазами на брата. Он не любил быть предсказуемым. А Карлос сейчас прочитал его, как открытую книгу.  - Я учился вместе с Эгмонтом, - Карлос погладил брата по плечу. - Он нам не враг. А тем более младшие, они еще волчата совсем. Знаешь, одно дело, когда мы о них не знали и реагировали исключительно на имена. И совсем другое – личное общение. У тебя не поднимется рука оттолкнуть их, как и у меня это не получилось. Это не предательство, Росио, хотя ты явно считаешь иначе. И тебе надо будет на них взглянуть, не дожидаясь, когда отец вызовет к себе. - Зачем? - младший Алва яростно фыркнул. - Потому что для оборотня ничего не должно быть важнее мелких комков шерсти? Потому что я должен растаять и простить отцу, что он связался с твоим ровесником?! Ведь у них появились волчата! Это оправдывает все! - Рокэ вскочил, сбросив руку брата с плеча. - Только со мной это не работает! - зашипел он, отходя на шаг и сверкая глазами. - Я - неправильный оборотень, и как бы отец ни презирал меня за это, вы это не исправите! - Росио, ты вполне себе правильный оборотень, - Карлос ничуть не удивился этой вспышке. - Я ведь тебя люблю таким, какой ты есть, - поднявшись с бревна, Карлос сгреб в охапку напряженного Рокэ. - Сердитого, рычащего, шипящего и недовольного. И мнение отца тут меня не слишком заботит. А для Эгмонта союз с нашим отцом стал единственной возможностью вообще получить наследников, - Карлос вздохнул и погладил брата по спине. В подробности они не вдавались, но бывший однокорытник упоминал клятву, которой его хотела связать собственная бабушка-человек. - Он мог выбрать кого угодно, кроме отца, - зарычал Рокэ, уткнувшись брату в плечо. - Так что не оправдывай его. - Росио... - Карлос ласково вздохнул. - Любовь не выбирает. Иначе ты не пытался бы кусать за уши Манрика. - Это здесь причем?! - возмущенно вскинулся младший. Карлос тепло улыбнулся, глядя в глаза брату. Еще немного, и, кажется, Рокэ засопит. Или зафырчит, что куда более вероятно. Так и хотелось его пощекотать, но усилием воли Карлос сдержался. Разговор был еще не окончен. - Я вижу, как ты пытаешься привлечь к себе внимание Манрика. Способ, конечно, своеобразный, но ты не отступаешь с выбранного пути. - Я вовсе не пытаюсь привлечь его внимание, - Рокэ независимо фыркнул. - Он раздражает меня еще с Лаик, можешь спросить Миля или Ли. Или даже Робера. Карлос не удержался от улыбки и снова погладил брата по спине. Росио был так убежден в своих чувствах, вот только со стороны смотрелось все совершенно иначе. И он почти не сомневался, что друзья просто наблюдали за происходящим и, может, делали ставки. - Я тебя вижу с самого детства, - Карлос пощекотал брата за ухом. - И уж прекрасно знаю, как ты можешь словами разобраться с тем, кто тебя раздражает. Ты не церемонишься. С Манриком же ситуация совсем иная, ты дразнишь, но не кусаешь. Ну, вот взять сегодняшнее. Попытка была несомненно блестящая, но, если бы ты хотел, ты бы укусил. - Он не достоин того, чтобы брать его в рот, - Рокэ задрал нос. Карлос едва сдержал смех. - Ты не хочешь слышать мои пошлые шутки, правда? - Ох, Росио, - Карлос не удержался и от души рассмеялся. - Мне вот интересно, как долго ты будешь так себя обманывать? А вообще, ты очень хорошо сейчас перевел тему. - Если ты про своего однокорытника, может быть, я его кусать буду не так активно, - проворчал Рокэ. - Но только ради тебя. А мелкие комки меха меня не интересуют. И тем более меня не волнует Манрик. - Как скажешь, - Карлос коварно улыбнулся. - Но в логово вернетесь вместе. И не смотри так, я уже решил. Уверен, Хорхе меня поддержит - вы его наверняка допекли своими спорами. Рокэ только заворчал, оборачиваясь волком и притворно клацнув зубами в опасной близости от мягкого места старшего брата. Насчет последнего Карлос уж точно не ошибся – Хорхе будет только рад ненадолго от них избавиться. *** Логово поражало своими размерами. Дик ошеломленно моргнул, крутя головой. С его роста это необычное и очень уютное место, пахнущее травой и чем-то очень теплым, казалось огромным. Рядом ошеломленно вздохнула Айри, переминаясь с лапки на лапку, а Чарли нервно дернул ушами. Дик потерся бочком о лапу старшего друга, подбадривая. Он чувствовал, что тому было неуютно. Они вместе с эреа Арлеттой проследовали в самое необычное место Алвасете. Волчье зрение позволяло рассмотреть сородичей, которые лениво валялись кто где. Дик нашел взглядом и парочку успевших задремать волков, в приятном полумраке их шкурка сливалась с полом. «Скоро будет весело», - пришедшая в голову мысль взбодрила. А еще больше порадовал золотистый волчонок, который сорвался с места и кинулся прямо к ним. Разумеется, удержаться на месте Дик не смог, лапы сами рванули вперед. И пасть сестры, которая пыталась цапнуть за хвост, чтобы напомнить о манерах, схватила воздух. «Привет. Вы новенькие? - бодро тараторил золотистый волчонок радостно подпрыгивая. - Мы очень вам рады. Я Арно». «И мы очень рады знакомству. Я Дик, вернее, правильно Ричард, но так короче. Это моя сестра Айрис и наш старший друг Чарли», - протараторил Дик в ответ, не в силах больше сдерживаться и подпрыгивая вместе с новым другом. Поддавшись эмоциям, Дик от души лизнул Арно прямо в нос, игнорируя выразительное сопение сестры за спиной. Айрис напоминала о манерах с самого утра, но Дик пропустил это мимо ушей. Эгмонт сам подтолкнул Айри носом к новым друзьями, которые принялись любопытно подползать поближе, принюхиваясь. Маленькие волчата были активнее, волчата-подростки же спокойно ждали своей очереди, не пытаясь сунуться в клубок. Арлетта только благосклонно лизнула в уши Чарльза и Эгмонта, отчего оба ошеломленно заморгали. «В логове нет нужды вести себя формально», - хмыкнула она. Малыши тоже так считали - большинство уже прыгали вокруг Дикона, норовя ткнуться носом. Дик вертелся волчком, радостно поскуливая. Он никогда не видел так много волчат. Айрис же на это смотрела скептически. Но один маленький серебристо-серый волчонок решительно потопал к ней. «Валентин», - представился он, почти по-взрослому ткнувшись мордочкой в мордочку. «Айрис, - довольно откликнулась девочка, аккуратно коснувшись носиком носа нового друга. - Приятно познакомиться». «Мне тоже», - Валентин повел ушами, но на дальнейшие церемонные касания времени уже у них не было. Клубок волчат решительно затянул в свой плен, и уже Айрис, как и Дик совсем недавно, только успевала касаться носом остальных и старалась запоминать имена. Это Дикон радостно подпрыгивал и уже успел лизнуть, кажется, всех тех, кто с ним знакомился. Приветственный лизь, судя по всему, действовал вполне неплохо.  Поприветствовав новых друзей, а кто-то это сделал и несколько раз, малыши подкатились к лапам более старших. Дикон, ни капли не смущаясь, потянулся носом, по очереди здороваясь с Джастином, Альдо, Габриэллой, Ирэной, Оскаром и Сержем, бодро крутясь вокруг них. Казалось, логово только недавно готовилось ко сну. Но появление Дика, Айрис и Чарли поставило на лапки всех, кто тут находился. Особенно счастливы были Бласко и Паоло, которые радостно крутились и счастливо лизались в ответ. Совсем недавно их было только двое, а теперь у них вон сколько новых друзей и родичей. После пришла и очередь Чарльза. Он неловко подошел ближе, но Серж решительно лизнул его в нос. «Не стесняйся. Тут некого». «Мы все семья», - подтвердила Габриэлла, более церемонно коснувшись мордочкой. «Именно, так что не надо скромничать», - Альдо от души лизнул Чарли в нос, и тот смущенно ткнулся в шерсть. Напряжение уходило медленно. Дикон и Айрис уже вовсю носились по логову, небольшая толпа, кажется, готовилась всех снести. Но на душе у Чарли от этого зрелища стало теплее. А он сам... ну, постепенно привыкнет к тому, что рядом есть чей-то теплый бок. «Скучать никому не приходится, - рассмеялся Джастин, касаясь носом мордочки Чарли. - Сейчас малыши заняты приветственными догонялками». «А потом нас ждет кусь за хвост», - усмехнулся Оскар, который любил эту игру. Он, конечно, был старше, серьезнее, но как устоять, когда волчата так смотрят и припадают к земле, готовые ползти и атаковать. Эгмонт вместе с Арлеттой прошел в логово, наблюдая, как резвятся малыши и забавно, почти по-взрослому знакомятся подростки. «Как вы только управляетесь!» - с искренним восхищением вздохнул он. «Мне помогают, - Арлетта только выдохнула, степенно устраиваясь на куче соломы. - Правда, не всегда эффективно». У входа в логово послышалось грозное ворчание. Черный волк в сопровождении рыжего вошел внутрь с самым недовольным видом. «Не пора ли спать всем этим мячикам?» - недовольно вопросил он. Волчата тут же обернулись к вошедшим, как по команде, и несколько пушистых мячиков с радостным поскуливанием припустили к ним под лапы. Бурый и рыжий волчонок бросились к большому рыжему собрату, но они оказались не одни. «Росио!» - запищал Арно, бросаясь к черному волку. Эгмонт напрягся. Меньше всего в первую ночь в логове он хотел бы видеть Рокэ Алву. «Малыш не боится?» - тихо забеспокоился Эгмонт, прикладывая все силы, чтобы Рокэ его не услышал. Это было сложной задачей при мысленном общении. «Арно ничего не боится, - усмехнулась Арлетта. - Впору Росио бояться его». Дик отмер и кинулся следом за Арно - знакомиться с еще одним старшим братом. Он уже успел узнать, что они теперь у них все общие, и такая новость приводила в восторг. Значит, знакомиться надо сразу с двумя, тем более, что у второго гостя был очень красивый окрас. Но сначала все-таки знакомство с тем, кого Арно назвал Росио. И весь его грозный вид Дикона нисколько не смущал. Обернувшись назад, он бы очень удивился, увидев, как у отца тревожно встала дыбом шерсть. И лишь прикосновение лапы Арлетты оставило Эгмонта на месте. «Росио! Давно тебяу нас не было, - радостно скакал Арно вокруг черного волка. - А у нас новенькие. Знакомься, это Дикон». «Приятно познакомиться, - затараторил и Дик, прыгая вокруг Рокэ, сияющими глазами глядя на него и приветственно виляя хвостиком. - Мы вот только пришли, совсем недавно». «И совсем нам не хочется спать, - согласился с ним Арно. - Давай мы поймаем твой хвост?» «Сначала, думаю, надо приветственно лизнуть», - не менее активно тараторил Дикон, на пару с Арно прыгая перед носом грозного волка. Черный Алва досадливо зарычал и даже клацнул зубами, заставляя Эгмонта напрячься еще больше. «Вы - сущее наказание», - фыркнул он громко. Но Арно, прыгнувшего ему на хвост, это ничуть не смущало. Он уцепился зубами, немного повисел и покатился волку под лапы, радостно визжа: «Я поймал!» «И где тогда добыча?» - фыркнул Алва, ткнувшись носом в золотистый бок. «Здесь», - радостно смеясь, Арно поймал лапками подставленный черный нос. Дикон азартно поскуливая и ничуть не смутившись рыка, решительно присоединился к охоте на хвост Рокэ. Черный волк тихо фыркнул, чуть дернув хвостом, но азартный волчонок смог его схватить. «Хвост пойман», - важно сообщил Дикон, счастливо пушась при ловле такой важной и самой первой по сути добычи. «Лапа тоже, - Арно перекатился и решительно ухватил Рокэ зубками за заднюю лапу - Ты у нас в плену». «Ну раз так», - проворчал Рокэ, фыркнув и чуть не сбив Леонарда, развалившись на боку и обреченно вздыхая - волчата со счастливым скулежом отпустили его хвост и лапу, но решительно вскарабкались на бок и принялись вылизывать уши. Алва зажмурился с самым несчастным видом, недовольно ворча. Только волчата не обращали на это никакого внимания, ползая по густой черной шерсти. «Я же говорила, - шепнула Арлетта, боднув Эгмонта носом. - Тут бояться надо скорее Росио. Хоть на помощь бросайся». Шерсть у Эгмонта окончательно улеглась, и он виновато вздохнул. Черный волк уже не казался грозным и пугающим в отношении малышей. Дикон и Арно ползали по нему, время от времени меняясь, кто будет какое ухо вылизывать. Дикон еще не забыл и про нос старшего, обстоятельно его лизнув. Рокэ издал какой-то странный звук, а малыши только активнее заскулили, довольные происходящим. «Я погорячился и готов принести свои извинения», - искренне вздохнул Эгмонт. «А это ты сможешь сделать потом, когда Росио будет вылизан и приведен в красивый с их точки зрения вид», - усмехнулась волчица, довольная происходящим. Леонард же, приласкав Эстебана и Константина, тряхнул головой, справляясь с накатившими эмоциями. Грозный Рокэ Алва пал под силой ласки двух смелых волчат. Зрелище было редкое, удивительное, но Манрик понимал - Рокэ надо спасать. Малышей он не тронет, конечно, но на нем-то потом отыграется за все свои нервы. Да и в следующий раз в логово он войдет только под страхом смертной казни. Положа лапу на сердце, Леонард был в восхищении от того, что сейчас видел. Порадовавшись, что Эстебан и Константин отбежали к остальным, чтобы лучше видеть происходящее, Леонард шагнул вперед и мягко коснулся носом малышей. Каждого по очереди. «Думаю, нам тоже стоит познакомиться, - Леонард шевельнул ушами. - Конечно, с тобой, Арно, мы знакомы. Но вот нашего нового члена стаи я пока еще не знаю. Познакомишь?» «Конечно!» - малыши, лизнув Рокэ кто в нос, кто в ухо, спрыгнули с него, и, виляя хвостиками, поспешили к Леонарду. Восторженные глазки сверкали, как драгоценные камни. Алва же, ворча, устроился в самом дальнем углу логова, вновь гордо задирая нос. *** Леонард тихо вышел во двор, осторожно ступая мягкими лапами. Уже стемнело, когда волчата наконец угомонились и одним большим клубком устроились спать. Леонард засмотрелся на них, когда увидел, как прочь из логова скользнула тень. Манрик и раньше догадывался, а на пороге сада нюх подтвердил его подозрения. Рокэ устроился на скамье, которую волчата использовали для игр. Леонард удивился тому, что Алва предпочел форму человека. Истинные оборотни разве не для того завели логово, чтобы спать в виде волков? И все же, Рокэ выделялся и здесь. По крайней мере сегодня. Леонард невольно громко вздохнул, залюбовавшись игрой лунного света на темных прядях. Рокэ обернулся, фыркнул и приложил палец к губам. Очевидно, не хотел никого будить. Леонард подошел к скамье, тоже обернувшись собой. В глазах разом потемнело - волки в ночи видели намного лучше людей. Он запнулся о скамью и едва не упал. - Никакого изящества ни в одной из форм, - сердито прошипел Алва, поддерживая и не позволяя на него свалиться. Манрик насупился и в отместку без спроса уселся рядом. Рокэ, к его удивлению, никуда не ушел. - Ты нас так ненавидишь, что даже спать с нами не готов? - тихо поинтересовался Леонард. - О, только обойдись без нравоучений! - тут же фыкнул Рокэ. - Мне хватает отца. - Ты мог бы меньше раздражать его... - Манрик опустил голову. - Хотя бы попытаться... - Стать из волка маленьким кроликом? - тон Рокэ стал насмешливым. - Ну, поделись, кролик, это помогло? Леонард опустил голову еще ниже. - Нет. Совсем нет. Но мой отец мертв, - глухо отозвался он. - Хочешь сказать, чтобы я ценил, что есть? - прошипел Алва. - Нет, - к его удивлению Манрик качнул головой. - Я... не знаю, как бы мы ужились, если бы отец выжил. Мне стыдно, но это правда, - он поднял глаза к небу. - Может, я и правда не настоящий оборотень. Для них самое важное - это семья... Они погрузились в недолгое молчание. - Ты более настоящий, чем я, - наконец напряженно произнес Рокэ, едва слышно, сжимая руки перед собой, уперев локти в колени. - Для твоего происхождения тебе звериная натура дается слишком легко. - Но ты привносишь равновесие в мой мир, - невесело пошутил Леонард. - Да! - откликнулся Рокэ вполне серьезно, в очередной раз удивляя его. - Как вижу, так и хочется тебя укусить, уж очень ты... такой, как надо! Не то, что я. Леонард только едва заметно усмехнулся, ничуть не удивленный словам Рокэ про укус. В темноте сидеть рядом было как-то по-особенному уютно. И он не стал скрывать от самого себя, что ему это нравилось. - Каждый из нас разный, со своим характером, - наконец заговорил Леонард, отвлекшись от созерцания звезд. - Но сложившаяся ситуация лишила нас права выбора. Тебя это раздражает, а меня, пожалуй, пугает. Хотя я стараюсь об этом не думать, - тихо признался он. Дорога до Кэналлоа с волчатами была тяжелой. Леонард и представить не мог, что в один момент вся их привычная жизнь полетит кувырком. Сейчас он и вовсе малодушно считал, что все, что не делается, к лучшему. Смог бы он часто видеться с Рокэ в иной ситуации? Нет. - Ты не похож на того, кто трусит, - фыркнул Рокэ, вытягивая ноги. - По крайней мере, смелости у тебя хватило чтобы спасти меня от съедения пушистыми комками, - в ворчании звучала благодарность. - Я два месяца был с волчатами один, - ухмыльнулся Леонард. - Приятно... превосходить тебя хоть в чем-то. В Лаик ни разу не получалось. Там ты казался идеальным... Очевидно, все потому, что там не было маленьких пушистых комков. - Ну, теперь ты увидел мою жалкую сторону, - фыркнул Алва угрюмо. - Я не считаю твое поведение жалким, - покачал головой Леонард. – Просто… настоящим. Да и малыши не пойдут к тому, кто их обидит. У этих комочков очень хорошо развита чуйка. А тебе они поверили и признали сразу, - Леонард вспомнил прыжки волчат вокруг Рокэ, они только что не светились от восторга. - Вот этого только и не хватало, - в ворчании Рокэ слышалась обреченность. - Не понимаю я всеобщего умиления ими. Хочется держаться как можно дальше... Но эта парочка смотрела так, что рыкнуть и осадить не вышло, - признаваться в подобной слабости Леонарду еще недавно Рокэ бы и не подумал. А сейчас же... казалось, что он поймет и не осудит. Хотя Рокэ, видит Анэм, собирался осадить эти прыгающие комки. И куда только все делось. - Ты не обязан их любить, - Леонард покачал головой, смущаясь. - Ты все равно... по-своему прекрасен. - Прекрасен, значит? - Рокэ ухмыльнулся так, что Леонард уже готовился зарыться от стыда под землю. Алва ему этого уж точно не забудет! Расслабился! - Можешь говорить это почаще, - неожиданно благосклонно хмыкнул его кошмар. - Мне понравилось. Леонард удивленно моргнул и тихонько выдохнул. Кажется, его не намерены были прямо сейчас раскатать словами. И это оказалось очень приятно... А уж сказать то, что давно лежало на сердце, хотелось. - Ты прекрасен, - повторил Леонард искренне. - И всегда был особенным. С самого Лаик завораживал, - Леонард понимал, что может очень пожалеть, уши слегка покраснели, но в темноте этого точно не было видно. - Ты делаешь то, что считаешь нужным, и это восхищает. Ты искренний, и хоть можешь словом ударить так, что потом приходится собирать себя по частям, но это именно твои мысли и чувства. Я никогда не мог себе позволить такое. Вот только сейчас, пожалуй, - Леонард смущенно вздохнул, чувствуя, что у него горят щеки. Слова сами лились с губ, хотя окончательное признание Леонард побоялся пока произнести. Хотелось отчаянно быть таким же смелым, как перед волчатами, но страх снова взял верх. - А я-то завидовал тому, какой ты правильный... - протянул Рокэ с ленивой усмешкой и легонько прикоснулся пальцами к щеке Манрика. - Даже не зная, какие неправильные, дерзкие мысли бродят в твоей рыжей голове... - он приблизился так, что почти касался губами. Леонард потянулся поближе, до конца не веря в происходящее. Легкое касание губами от Рокэ... о таком он мог только мечтать, испуганно отгоняя мысли о подобном. Рокэ правильный природный оборотень... Ну разве он мог обратить на него внимание? Леонарду очень этого хотелось, но недавно у него не было и шанса на что-то подобное. - Может, неправильные, - согласился Леонард. - Но я готов повторить их вновь... Рокэ, не дав продолжить, буквально заткнул его поцелуем. Порывистым, бесцеремонным и почему-то с привкусом вина. Интересно, покажет ли он, где спрятал бутылку?... От Алвы всего можно ожидать! *** Малыши не понимали, что происходит. Эреа Арлетта, к которой их привели после занятий, вдруг засуетилась и вместо игр вышла из логова в своем человеческом виде. Наверное, случилось что-то важное, но им ничего не сказали. Старшие дети и вовсе были еще на занятиях. «Все логово наше!» - подпрыгнул Паоло. «Надо узнать, что происходит», - возразил Дикон. «Но нам нельзя одним выходить из логова...» - чихнул Бласко ему в шерсть. Маленькие черные волчата были единственными, кто уже оставался в логове в одиночку. «Почему?» - удивились Арно и Эстебан таким хором, что в голове зазвенело у всех. «А вдруг мы потеряемся?» - рассудительно спросил Паоло. Дик задумчиво почесал лапой ухо. Вопрос был правильный. Теряться не хотелось. «Надо держаться друг за дружку! - наконец решительно заявил Дикон. Он подошел к сестре и взял хвостик Айри в зубы, гордо поднимая голову. - Вот так!» «Хорошая мысль», - одобрительно откликнулась Айрис, да и остальные волчата поддержали ее дружным восторженным скулением - посмотреть замок хотелось всем. Осталось только определиться с тем, кто же начнет своеобразную вереницу. Паоло и Бласко жили в замке дольше всех, а Дикон и Айрис пришли в логово последними. Но обнаружилось, что ориентировались все примерно одинаково – никак. Их всегда сопровождали старшие или няни. «Будем пробовать ориентироваться на нос», - почесал ушко Валентин, и остальные малыши с ним согласились. Они уже старательно запоминали запахи, так что самое время было попробовать применить новое умение на практике. Дикон, счастливо распушившись от гордости, оказался в начале вереницы путешественников. Когда они пойдут обратно, его сменят, это было решено сразу, чтобы никому не было обидно. Арно ухватился за его хвост. Следом прицепилась Айрис, за хвостик которой ухватился Валентин. Дальше следовали Анна-Рената, Эстебан, Константин, Эдвард и Бласко с Паоло - они согласились замкнуть цепочку путешественников. Когда приготовления были закончены, вереница малышей с самым важным видом решительно двинулась вперед. Казалось задачей несложной - к логову вел коридор, знакомый им всем. А вот дальше их ждал самый настоящий лабиринт. «Как здорово!»- не удержался от комментария Эстебан, и Дикон был с ним согласен. Замок был очень большим, и им предстояло его исследовать. «Наше путешествие объявляется открытым», - важно провозгласил он, и цепочка волчат решительно двинулась вперед, не забывая принюхиваться. И тут же они споткнулись о лапки друг друга, но, сосредоточенно сопя, встали обратно. «Дик, надо считать! - подала голос Анна-Рената. - Мы путаем лапки». «Да, согласен, - Дик немного опешил, что все шло не так гладко, но счет должен был им помочь в общем движении. - Сейчас попробую. На счет «раз» двигаем левой передней и левой задней лапкой. На счет «два» - правыми». «Это движение называется иноходью, если я правильно помню. Взрослые хорошо умеют так идти», - высказался Валентин, и волчата одобрительно заскулили. Знания их нового брата поражали и восхищали малышей. «Давайте пробовать», - Дик предвкушающе засопел. Поначалу дело шло довольно медленно, но потихоньку волчата приспосабливались к ритму, который задавал ведущий. Дик старался не торопиться, чтобы всем было легче, и это давало свои плоды. Вереница потихонечку, но весьма уверенно двигалась вперед. Дикон мог собой гордиться. Правда, из-за счета вынюхать что-то становилось тяжело, но все же он очень старался. Да и не у него одного есть нос! Маленькие волчата, ухватившись за хвостики друг друга, уверенно двигались вперед, ловко сворачивая в новый для себя коридор. Путешествие очень нравилось всем его участникам - по дороге они успевали немного осматриваться. Они прошли уже несколько дверей, большой ковер на стене, и старательно двигались дальше. Тем любопытнее для всех волчат стал неожиданно красивый звук. Малыши дружно насторожили ушки. Звук был от них недалеко. «Это музыка», - уверенно определила Анна-Рената «Очень красивая», - согласилась с ней Айрис. К звукам добавился еще и голос. Который пел что-то на кэналли. «Росио решил взяться за гитару, - восторженно произнес Арно, узнавая голос. - Братья говорили, что он очень красиво поет. Давайте пойдем его послушаем». «За мной!» - Дикон решительно двинулся на голос. Они с Айри и не подозревали, что старший брат такое умеет. Теперь тем более хотелось послушать. Однако, довольно быстро обнаружилось препятствие. И именовалось оно дверью. Дик растерянно заскулил. И как теперь? Айри по привычке подхватила его поскуливание, превращая в настоящий вой. Музыка стихла, и спустя некоторое время дверь открылась. - И что вы тут делаете? - недоуменно вопросил Рокэ. Дикон радостно заскулил - препятствия больше не было. Пусть брат смотрел на них несколько озадаченно, но в принципе, не мешал попасть в комнату. «Предлагаю пройти внутрь, - поддержал мысль Дика Арно. - А там-то Росио поймет, что мы пришли его слушать. Покажем лапкой на гитару». Согласно заскулив, Дик решительно шагнул вперед, продолжая счет. А Рокэ оторопело смотрел, как в его комнату марширует самая настоящая цепочка разноцветных волчат. Все держались за хвостики друг друга... и неумолимо продвигались внутрь. Не успел он проморгаться, как малыши оказались в комнате. И кроме гитары, там неожиданно обнаружился Леонард. Константин тут же отпустил хвост и убежал к смеющемуся родственнику. - Настоящая пушистая армия, - подхватывая его на руки, заметил старший Манрик. - Теперь твоя спальня захвачена! - Отлично, - фыркнул Рокэ самым ядовитым тоном. - И что с ними делать? Малыши отпустили хвостики друг друга и чинно расселись кто где. Арно решительно указал лапкой на гитару и активно завилял хвостиком. - Они пришли тебя послушать, - улыбнулся Леонард, поглаживая Константина по мягким ушкам. Волчата поддержали согласным поскуливанием. Глазки у всей компании горели предвкушающим огоньком. - Прекрасно, - на такое даже у Рокэ не получилось съязвить. К гитаре ему пришлось пробираться, чтобы не наступить на вытянутые хвостики. Дик с Арно еще, подобно котятам, потерлись о ноги старшего. И вот тут Рокэ осознал всю сложность задачи. Песни у него были далеки от приличных. Леонарду, правда, они пришлись по душе, он светился от каждой. А этим ушкам такое слушать рановато. Тем более, что двое точно знают кэналли. И уже самого Рокэ отец, да и не только он, от души укусит, если мелкие повторят что-нибудь этакое. Всему свое время. - Ох, и трудно мне с вами придется... - вздохнул Рокэ. Но отступать - это как-то трусливо. Он задумчиво коснулся струн. Если бы припомнить те песни, что пела ему мама, когда он и сам был волчонком... Рокэ закрыл глаза, силясь вспомнить ее голос, а руки сами нашли нужный аккорд. Песня, медленная и нежная, разливалась по комнате, словно ручей между виноградных лоз, рассказывая о том, как солнце и ветер ласкают ягоды в ожидании, когда же они поспеют. Волчата замерли, прислушиваясь. Замер и Леонард, не находя слов от восхищения. Никогда он не видел Рокэ таким одухотворенным, таким... восхитительным без его язвительности, нежным и открытым. Это было действительно прекрасное зрелище. Малыши зачарованно слушали. Голос Рокэ завораживал, пусть большинство не понимали слов. Они потихоньку растянулись в ногах певца, стараясь прижаться носиками, очарованные тем, что слышали. Музыка словно гладила их по шерстке, нежно и тепло. Восхищенное сопение доносилось со всех сторон. Волчата даже забывали шевелиться, и уж тем более издавать какие-то звуки. Когда песня кончилась, волчата несколько секунд лежали, осмысливая. Потом же искренне восхищенно заскулили, и, подпрыгивая, постарались лизнуть Рокэ в руки. Они, как могли, выражали свой восторг. - Им понравилось, - заметил Леонард. - Как и мне, - добавил он, зачарованно глядя на Рокэ, который довольно улыбнулся и почесал за ушками прижавшегося к ноге Дика. Потом приласкал подставленные носы Арно и Айрис, погладил Валентина и Эстебана с Эдди, которые тихонько засопели и осторожно лизнули в ладонь. Паоло и Бласко тоже досталась порция поглаживаний, и Рокэ усмехнулся, увидев, как у малышей завиляли хвостики. - Сейчас спою еще что-то, раз уж так совпало, что вы все здесь, - проворчал он, ничуть не удивившись, что волчата снова растянулись кто где. Константин уже дремал на руках Леонарда. Колыбельные Рокэ помнил неплохо. Посмотрев на мордочки малышей, он усмехнулся и заиграл как раз одну из них. На второй песне малыши уже сладко сопели, прижавшись друг к другу. Дик с Арно еще и на ногу старшего улеглись, Рокэ порадовался, что был в домашней обуви, с которой можно расстаться без особых проблем. Остальные спали рядом, положив мордочки друг на друга, а Паоло еще и лапкой обнимал Валентина. Зрелище было по-своему умилительное. - Отличный план. И как мы их назад понесем вдвоем? - тихо вопросил Леонард. - Пусть спят, - Рокэ благосклонно пожал плечами. *** Урсула осторожно покачивала на руках малыша. Совсем скоро, уже через несколько месяцев, он научится превращаться в волчонка и надолго забудет о человеческом облике. С ее детьми было так же. Но пока ему нужно материнское молоко, и он останется розовым комочком. - А ты поняла... - услышала она чуть насмешливый слабый голос. Урсула подняла голову. Герцогиня Придд выглядела очень бледной, и все же, она пришла в сознание. Лекарь сказал, если очнется, значит, останется жить... Урсула вздохнула с облегчением. - Что поняла? - спросила она. - В стае не бывает чужих детей, - отозвалась Ангелика. - И малыша держишь как своего. Урсула лишь едва заметно улыбнулась. Даже упрямая герцогиня Придд, похоже, решила признать ее как свою. - Хотите подержать сына? - Очень, - Ангелика протянула руки. Урсула встала с кресла подле ее постели, чтобы помочь устроиться матери вместе с сыном. Малыш даже не проснулся. Эреа Колиньяр невольно залюбовалась этой картиной. Кажется, даже морщины скорби на лице Ангелики разгладились. - Как вы его назовете? - тихо спросила Урсула. - Клаус-Вальтер Придд, - ответила волчица и впервые на памяти Урсулы... улыбнулась. *** - Входи. Эгмонт вошел в кабинет Алваро, где тот заперся после ужина, корпя над бумагами. - Могу я поговорить с тобой? - мягко спросил он, подступая ближе к столу. Алва поднял глаза от бумаг, тяжело вздыхая. - Мои сыновья что-то натворили? - ворчливо осведомился он. - Ты о них слишком плохого мнения, - Эгмонт чуть улыбнулся. - К тому же, Карлос на границе, а Рокэ убежал на помощь одному из твоих вассалов. Алваро недовольно вздохнул. Он и забыл, что ни Карлоса, ни Рокэ в замке нет. - Тогда что ты хочешь? - спросил он резче, чем планировал. Но Эгмонта давно не пугал ни один его тон. Три года слушая беспрерывное рычание и ворчание сеньора, Окделл уже разучился бояться. Он взглянул Алваро прямо в глаза, пристально и спокойно. - Почему ты не отсылаешь меня из замка, как остальных? - серые глаза Эгмонта испытующе сощурились. Алваро только холодно хмыкнул. - Приказы вожака не стоит ставить под сомнение. Я считаю, что так будет лучше. Эгмонт тихо вздохнул. - Лучше для кого? Я тоже мужчина и тоже хочу защитить свою стаю. Не ты ли говорил, что в стае все равны? - Говорил, - проворчал Алваро, понимая, что Эгмонт его фактически поймал на слове. Внутри привычно разлилось что-то теплое, что герцог Алва так же уверенно взял под контроль, не позволяя истинным чувствам отразиться на лице. - Ты так хочешь на границу? - Хочу защитить свою стаю, - Эгмонт обогнул стол, игнорируя знаменитое недовольное сверкание глаз своего бывшего сеньора. - Я не подведу, - Эгмонт уверенно положил руки на напряженные плечи, чуть неловко, но тепло поглаживая их. - Сколько ты уже тут сидишь? - За меня никто дела не переделает, - Алваро позволил себе оставить бумагу в покое. Очередное донесение, которое он прочитал, ясности все равно не добавило. – И я в тебе не сомневаюсь. Но хочу, чтобы твое место было здесь, - проворчал он, расслабляясь. Алваро уже не удивлялся тому, что руки Эгмонта творили чудеса. - Мое место в твоей стае, - тихо произнес Окделл, продолжая ласку. – Не выделяй меня, если не хочешь, чтобы стая меня возненавидела. Я уже лишился одного дома. Алва вздохнул едва слышно. Крыть ему было нечем. Он никогда не выгонит Эгмонта сам, но дом, где тебя недолюбливают – не дом вовсе… Может, потому Рокэ и старается отсюда сбежать? Если бежать захочется и Эгмонту… - Что же, раз так, завтра можешь отправляться. В логово пришли кого-нибудь. Алваро непросто дались эти слова. Он тянул непозволительно долго с этим решением. Чудо вернуло ему Эгмонта и детей, когда он уже перестал надеяться. И он повел себя не так, как полагалось. Он не хотел отпускать только вернувшегося любовника. Неправильно, конечно, и самое время это исправить. Когда массаж плеч перешел в объятие, Алваро не заметил. Он только фыркнул, ничуть не удивившись, что его обняли со спины, да еще и уткнулись носом в макушку. Только Эгмонт и мог такое себе позволить. - Не бойся, - прошептал Эгмонт. - Я никому не скажу, что ты сдался так быстро, - он шаловливо улыбнулся, но тут же посерьезнел. - И не умру. Клянусь тебе. Алваро сердито фыркнул, но позволил себе прикрыть глаза. Вот умел же его бывший оруженосец читать в его сердце. Так, как ни у кого другого не выходило. Даже собственные старшие дети считали его идеальным правителем, но никак не живым человеком. - А еще я думаю, что бумаги пусть полежат в ящике твоего стола, хотя бы до завтра. Как давно ты был в логове? - поинтересовался Окделл, не думая выпускать бывшего сеньора из рук. - У нас война, если ты не заметил, - фыркнул Алва, легонько погладив его по руке. - Мне не до этого. - Разумеется, заметил, - Эгмонт снова ласково коснулся губами макушки бывшего эра и тепло улыбнулся. - Но именно поэтому и надо выделить хотя бы один день для того, чтобы заглянуть к волчатам. Они трогательные, ласковые и греют, на время отгоняя заботы. Это важно, тем более для тебя, нашего вожака. Да, времена непростые, но порция тепла необходима, - говорил Эгмонт очень уверенно. Отдых был нужен любому волку. Алваро тяжело вздохнул. - Я не могу... - тихо признался он. - Даже не представляю, сколько малышей погибло в этом безумии... Эгмонт вновь ласково поцеловал его в макушку. Он старался понять, и все же... Сейчас на плечах Алваро была ответственность за большинство малышей. За границами Талига была всего пара стай, да и до Бергмарка добрались немногие... - Но мы живы, - тихо произнес Окделл. - Мы живы, и благодаря тебе у нас есть дом. Мы хотим отблагодарить тебя за это. Позволь, пожалуйста. Алваро тихо вздохнул, снова погладив Эгмонта по руке. Его слова снова согревали, словно бывший оруженосец завернул вожака в теплое покрывало. Алваро доводилось бывать с Эгмонтом в Надоре, и он помнил свои впечатления от этого красивого, но очень холодного края.  Теперь их дом Кэналлоа. Малыши, которые выжили, здесь узнают, что такое детство, тепло взрослых и ласка старших. Быть может, они не станут оруженосцами и не выучатся в Лаик, как положено у людей, но получат воспитание, принятое у оборотней, в самой полной мере. - Вьешь ты из меня веревки, - Алваро ничуть не удивился тихому смеху над головой. - Пойдем, уж пару часов выделить точно возможно. *** Арлетта встрепенулась, когда волчата оторвались от игры, во все глаза разглядывая огромного черного волка, входящего в логово. В своей животной форме Алваро и правда очень впечатлял. Так и хотелось невольно склонить голову перед вожаком. Впрочем, младшим волчатам это чувство было неведомо. «Дедушка! - Паоло подбежал к нему и ткнулся носом в лапу. - Я соскучился». Вслед за Паоло сорвались и остальные волчата. Кто-то из малышей, услышав, как обращается к вожаку их названый брат, тоже тут же нарекли Алваро дедушкой. Дик и Айрис с радостными возгласами «Папа!» мячиками прыгали вокруг Алвы, норовя то ткнуться носами в лапу, то лизнуть, куда получится. Все малыши радостно тараторили, пытаясь поделиться всеми своими нехитрыми новостями за сегодня. Алваро внимательно слушал, наклонив морду к малышам, и едва не чихнул от лизя в самый нос - Дик оперся лапами о его морду и счастливо лизнул неожиданного гостя. Маленький волчонок искренне считал и делился своим мнением с остальными, что лучше лизя на свете ничего не может быть. Эгмонт посмеивался, тихо устроившись в сторонке и глядя, как волчата постарше тоже с любопытством подбираются ближе, чтобы впервые познакомиться с вожаком в таком виде. «Как тебе это удалось?» - боднула Эгмонта носом Арлетта. «Я ничего особенного не делал», - отозвался он, не спеша раскрывать их секреты. В конце концов, приятно знать, что он для Алваро особенный. Ведь и бывший сеньор, несмотря на все свои недостатки, очень особенный для него.