1. Не жалея ни о чём

Он знал, что никогда не пожалеет о том, что отдал своё ядро брату. Он не пожалел о своём решении даже тогда, когда на протяжении двух дней и ночей, оставаясь в сознании, чувствовал ужасающую боль, пока Вэнь Цин вырезала ядро из его груди. Он не пожалел об этом и тогда, когда Вэньи схватили его, и он не мог ничего сделать — он был бессилен. Но одного у него было не отнять — его острого языка. Он ненавидел их за то, что они сделали. Ему было всё равно на возможные пытки, но они решили, что он недостоин обычной смерти, или просто испугались, что его обещания сбудутся. Он был готов поклясться, что сделает всё, чтобы они сбылись. Он действительно был готов вернуться к ним в виде демона, если это значило отомстить за свою семью. Они притащили его на гору Луанцзан — проклятую гору, гору мертвецов. Среди народа и заклинателей ходило много историй об этом месте. Когда-то давно здесь было поле боя, это была бойня, унесшая жизни тысяч людей, и со временем это число только росло. Он не хотел признаваться, но ему действительно стало страшно. Он боялся не только того, что не сможет отомстить, но и того, что не сможет переродиться, навсегда останется в этом месте. Его душа разрушится и станет частью этого огромного могильника. Он не боялся боли, но то, что он чувствовал, когда его сбросили со скалы, было чем-то другим. Он ощущал, как тьма окутывает его тело, затуманивая сознание. Он полностью осознавал боль от столкновения с землёй. Его кости были сломаны и частично торчали из тела, когда он открыл глаза, уже валяясь на чёрной, проклятой земле. Его взгляд был расфокусирован. Он наблюдал за клубящейся тьмой вокруг него, которая, словно голодный хищник, подбиралась всё ближе, желая поскорее поглотить свою жертву. К сожалению, у Вэй Ина не было ни единого шанса на сопротивление. Но он до сих пор не жалел: если это цена за счастье брата, он был готов её заплатить. Вэй Ин чувствовал, как его душу ломают, пережёвывают и выплёвывают, наполняя тьмой и ненавистью. Он видел картины войн и сражений, видел, как ломаются чужие судьбы, как страдают семьи, как людей убивают из-за гордыни и борьбы за власть. Он ощущал жажду мести существ, обитающих на этой горе. Он не мог кричать, когда его уже сломанное тело разрывали на части, забирая последнюю надежду. Вэй Ину всегда говорили, что он невозможен. Он был готов помочь любому, кто в этом нуждался, не прося ничего взамен, и был готов простить тьму за то, что она сделала с ним. Он видел, почему они так поступают. Он собственными глазами видел, как горел его дом. Если бы ему дали шанс, он бы сделал то же самое с Вэнь Чао и всеми, кто был хоть как-то причастен к разрушению его дома. Он понимал эту ненависть и не мог осуждать тьму за это. Возможно, именно это и помогло ему подружиться с тьмой. Она понимает его так же, как и он её. Она прощает его и решает склеить обратно, дать шанс на месть хотя бы ему. Она делает всё, что может: используя свою тёмную энергию, она восстанавливает его тело. Он больше не тот, кем был раньше; он изменился, увидев и услышав то, что тьма хотела ему сказать. Они не становятся одним целым, но теперь они невообразимо близки — как старые друзья или семья. Вэй Ин благодарен. Он принимает то, что предлагает тьма. Она помогает ему встать на ноги, и он готов ей отплатить. Используя почерневший бамбук, Вэй Усянь вырезает себе флейту. Он учится играть, напевая простые колыбельные в те дни, когда тьма становится особенно жестокой. Он знает, что тьма слушает его и наблюдает. С каждым днём он чувствует себя всё лучше; при движении его тело больше не отдаёт болью. Но что-то всё равно не так, и Вэй Ин это ощущает. Он знал это, понял достаточно быстро, но признавать это не хотелось. Он понимал, что если отдаст своё ядро, то больше никогда не сможет стать заклинателем, но при этом он остался бы человеком. Но он уже не человек. Больше нет. На горе Луанцзан, полностью пропитанной тёмной энергией, это незаметно и неочевидно, но он знает это. Он чувствует пульсирующую силу внутри себя. Она словно заменила ему ядро, заполняя собой меридианы. Эта сила стремится вырваться наружу и раскрыть свой потенциал, словно тьме внутри что-то не нравится. Вэй Ин успокаивает её, продолжая играть всё более сложные мелодии. Теперь эта тьма стала ему родной и понятной, и он не знает, что с этим делать. Несмотря на угрозу стать демоном, это — другое. Да, он думал, что был готов сдержать своё обещание любой ценой. Но думать и делать — это не одно и то же. Нет, он не демон. Но ведь оборотни тоже считаются тёмными тварями. Невероятно много времени, по его меркам, уходит на то, чтобы принять себя. Хотя на принятие это походит в последним случае, скорее на смирение. Он может освобождать тёмную энергию, превращаясь в ворона. Это позволило ему понять, почему энергия внутри него ворчала — ей не нравится, когда Вэй Ин остаётся в человеческой форме. Когда он впервые превратился в ворона, он осознал одно: эта форма для него как родная, как будто так и должно быть. Но он не хочет этого принимать. Он старается не думать об этом, когда смотрит на отражение в кровавом озере и видит за спиной большие вороньи крылья. На удивление, они выглядят величественно и красиво. К счастью, частичное превращение успокаивает тьму, хоть и не так эффективно, как полное. Он хочет мести. Эта мысль посещает его всё чаще. Он начинает придумывать способы расправы над врагами, и тьма его в этом поддерживает. Наконец, когда он чувствует себя достаточно окрепшим и его тело полностью перестаёт болеть, он готов покинуть эту гору. Он по-настоящему благодарен и знает, что будет скучать. Он понимает, что только благодаря тьме и её поддержке он сможет отомстить. И он уходит. Он покидает это место, но лёгкое ощущение тьмы идёт вместе с ним. Он больше никогда не сможет от неё избавиться. И, возможно, он даже рад этому, ведь теперь ему больше не придётся быть одному.

***

Ощущать ветер кончиками пальцев и чувствовать солнце на своей теперь уже почти белой коже оказывается очень приятно. Он почти забыл об этом ощущении, как он узнал за долгие три месяца. На горе Луанцзан не было ни ветра, ни солнца — всё, что напоминало о жизни, исчезло оттуда с незапамятных времён. Раскрывать возможности своих новых сил оказывается очень интересно и, на удивление, полезно. Он просит о помощи своих новых компаньонов — воронов, которые готовы помочь ему. Он чувствует необычное родство с ними. Впадая в медитацию, он может видеть их глазами и слышать всё, что слышат они. Приятным открытием также стало то, что летать в изменённой форме очень приятно. Это совсем не похоже на полёт на мече. Он чувствует себя как птица в небе, хотя, вероятно, так он и должен себя чувствовать. Также он узнал, что может летать гораздо быстрее обычных птиц. Ветер приятно треплет перья, когда он облетает деревья и ветки. Заклинатели так не могут — они слишком неуклюжие и большие для такого. Он приземляется на ветку в деревне, слушая разговоры людей, желая узнать больше про ситуацию на войне. Один раз он уже попытался пройти в деревню, только в виде человека. Это была плохая идея, как почти сразу понял Вэй Ин. Защита от нечисти активировалась, и ему пришлось быстро уходить. К счастью, его не поймали, но Вэй Ин не был бы собой, если бы не попытался обойти систему. После нескольких экспериментов он узнал, что в форме птицы защита на него не реагирует — талисманы воспринимают его как обычное животное. Возможно, это из-за того, что ему не нужна тёмная энергия, чтобы поддерживать это тело, в отличие от человеческого. По крайней мере сейчас Вэй Ин остановится на этом знании. У него нет времени для разборок, это может подождать. Он поработает над этим позже. Имея доступ почти в любые места, было несложно разузнать слухи, которые ходят по миру. Но он был счастлив, услышав то, что так хотел: Цзян Ваньинь выжил и возглавил остатки ордена Цзян, принимая активное участие в войне, а также его сестра, Цзян Яньли, находится в безопасности. Именно в этот момент Вэй Ин наконец выдохнул с облегчением. Теперь настало время разобраться с оставшимися проблемами в виде нескольких раздражающих людей. Незаметно для обычных людей глаза ворона на мгновение стали красными. Взмахнув крыльями, он быстро скрылся в чаще леса.