9. Путешествие

Добраться до города не составило никаких проблем — он и вправду находился недалеко. Вэй Ин, просто летя в нужном направлении, быстро наткнулся на дорогу, которая вела прямо к нему. Стало даже немного не по себе из-за того, что они остановились так близко к населённому пункту. Сам город был достаточно большим, как ему и сказали, поэтому конюшни пришлось поискать. Они находились немного в стороне от центральной дороги и скрывались за массивным зданием, явно принадлежащим хозяину всего скота. Это было хорошо — все его действия будут скрыты от посторонних глаз. Разобраться с расположением лошадей он разобрался, но о покупке даже не думал. Да и если бы захотел, у него просто не хватило бы денег. Тем более своим видом он наверняка привлёк бы внимание — он не сомневался, что клан Вэнь пришлёт сюда хотя бы нескольких людей, чтобы расспросить о сбежавших заключённых. Человек в маске, покупающий лошадей и которого никто никогда раньше не видел, неизбежно вызовет подозрения. К счастью, Вэнь Цин не стала загонять его в рамки приличия, поэтому он мог действовать, так как считал нужным. Особенно переживать по поводу осторожности он смысла не видел. Город находился в противоположной стороне от их маршрута, так что даже если клан Вэнь решит, что это вина сбежавших Вэнь, им это ничем не поможет. Выбор пал на поднятие паники, чтобы убить двух зайцев одновременно. Если он поднимет тревогу защитных барьеров, то сможет увести лошадей, пока людям будет явно не до них. Оставалось только надеяться на оперативность клана Вэнь. Добраться до этого города на мечах заняло бы меньше полу часа, но как быстро они получат сигнал и посчитают ли его важным — зависело только от заклинателей. Однако, учитывая войну, они наверняка постараются прибыть как можно быстрее, чтобы предотвратить возможное нападение. Но даже если им удастся добраться сюда за пятнадцать минут, Вэй Ину этого времени хватит, чтобы успеть скрыться. Дополнительным плюсом этого плана были люди. Если клан Вэнь действительно скрывает ситуацию на войне, то наплыв тёмных тварей, скорее всего, заставит людей задуматься о причинах. Он не мог предсказать, как развернётся ситуация, но мертвецы редко нападают на населённые пункты. Такое происходит только в том случае, если уровень энергии смерти в этом районе резко возрастает. Значит, велика вероятность, что жители решат: тёмная энергия появилась из-за боя. А раз она распространилась аж до сюда, то либо сражение происходило совсем близко, либо клан Вэнь, слишком увлёкшись расширением власти, перестал уделять внимание собственной территории. Оба варианта выглядели не слишком приятно. Что может быть страшнее мыслей о скорой смерти, независимо от причины? Конечно, оставался шанс, что слухи пойдут в совершенно другом направлении, но, поскольку лошади уже будут у него, это будет не его дело. Исследовав ближайшие окрестности на наличие тёмной энергии, которой в это время было много почти повсюду, он обнаружил лишь несколько скудных захоронений непонятного происхождения. Немного, но чего ещё можно было ожидать от этого места? Всё-таки оно находилось слишком близко к Безночному Городу, чтобы здесь могло быть что-то серьёзное. Тащить в город кого-то действительно опасного не имело смысла. Даже если бы он и нашёл такого, просто так убивать людей он не хотел, а заклинатели, прибывшие сюда, в любом случае быстро справились бы с угрозой. Подняв несколько мертвецов из леса, он заставил их следовать за ним. Направлять их нужно было именно со стороны конюшен — иначе весь план терял смысл. Как только мертвецы пересекли границу территории, защитные знаки начали загораться. Теоретически, они должны были создать барьер, способный задержать самых слабых тёмных тварей, не давая им пройти. Но эту проблему Вэй Ин решил быстро, просто разломав защиту самостоятельно. Отправив мертвецов развлекаться и пугать местных жителей, Вэй Ин приземлился на поляну, где паслись лошади. Превратившись в человека и напугав нескольких животных своим резким появлением, он схватил висевшие на заборе поводья и нацепил их на лошадей. Те, на удивление, не особо сопротивлялись, лишь несколько раз недовольно хмыкнули. Взяв с собой столько лошадей, сколько, по его прикидкам, он мог увести, чтобы они его не перетянули, при этом не превращая обратное путешествие в хаус. Проломив забор так, чтобы это не выглядело как дело рук человека — просто выломав его, а не открыв калитку совсем рядом — он повёл за собой свой личный табун. Привязал он в итоге не всех, но, похоже, выбрал кого-то важного, вероятно, вожака табуна, потому что многие лошади, даже не будучи привязанными, последовали за ним. Если они все дойдут до места назначения — отлично, если нет, то это лишь подкрепит версию о сбежавшем скоте. Так что Вэй Ин ничего не терял.

***

Пришёл ли в итоге клан Вэнь спасать этот город или нет, Вэй Ин не знал — и, если честно, его это мало волновало. Как только он отошёл на безопасное расстояние, мертвецов он прогнал, так что серьёзно навредить они не успели бы в любом случае. Идти через лес было безумно утомительно — и не из-за растений, преграждающих путь, или вечных перепадов высоты, а из-за лошадей. Они постоянно упирались, периодически отказываясь идти вперёд. Вспоминались времена, когда его учили ездить верхом, но тогда ему нужно было управляться с одним животным, а не с целым табуном. Его всегда учили, что для установления связи с лошадью нужно доверие, и тогда всё станет проще. Но для этого нужно время, а он не для того затеял всю эту авантюру, чтобы сидеть, медитировать и устанавливать связи. После того как он стал оборотнем, всё это вообще стало странным. Ладно ещё с птицами — наверное, логично, что у него с ними хорошие отношения. Но с другими животными всё было непонятно. Нет, не то чтобы они начали относиться к нему по-другому, но, кажется, чувствовали себя рядом с ним... спокойнее? Или это просто самовнушение? Он не проверял специально, но лошади всегда отличались строптивостью. Эти же последовали за ним без особых проблем, и Вэй Ин не был уверен, что дело в хозяине. В кланах за лошадьми ухаживали великолепно — всё-таки они были частью команды, периодически участвовали в парадах или охотах, где нужно было демонстрировать богатство и силу. А что, как не здоровые и послушные лошади, лучше показывало, что у клана есть ресурсы и люди, способные за ними ухаживать? Но даже в самых влиятельных кланах попадались такие упрямые создания, что хоть на стену лезь — подружиться с ними было практически невозможно. Ну так вот, лошади, конечно, следовали за ним, но это не избавляло их от природного страха. Конечно, это не задерживало его слишком сильно, он и сам был достаточно упёртым, чтобы сподвигнуть животных себя слушаться. Но каждый инцидент добавлял к их задержке всё больше и больше времени. Как они с Вэнь Цин вообще решили, что всё пройдёт быстро и просто? Потому что сработало это только в одну сторону, когда он летел в город сам. Единственное, что радовало, — не приходилось тащить весь табун по одной лошади. Стоило их вожаку преодолеть препятствие, как остальные магическим образом переставали бояться неожиданной проблемы, которая исчезала так же быстро, как и появлялась. Неприятности начались, когда наступил вечер. Вокруг стемнело, и страх животных неожиданно усилился. Останавливаться не хотелось, но тащить испуганных лошадей было бы просто бесполезно. Пришлось оставаться на ночь и надеяться, что она пройдёт без сюрпризов. Сам он поспать не мог — если отпустит своих новых друзей и они чего-то испугаются и решат разбежаться, то потом он не вернёт их обратно. К счастью, лошади за этот день нагулялись и бушевать не собирались, поэтому ночь прошла более-менее спокойно. Как заметил Вэй Ин, рассматривая отдыхающий табун, несколько лошадей всё-таки исчезло где-то по дороге. Он не мог быть точно уверен, сколько именно, так как изначально считал только привязанных. Но был уверен что кого-то не хватало. Конечно, это его сильно не тревожило — оставшихся должно было хватить, чтобы посадить большинство, если не всех. Особенно если усадить по два человека на одну лошадь. Вэй Ин добрался до лагеря к вечеру, когда снова почти стемнело. Потратив на это чуть больше запланированного дня, но это всё равно был неплохой результат. В итоге ему удалось привезти одиннадцать лошадей: пять были привязаны, остальные шли за компанию. Большинство людей уже спали, поэтому было решено выдвигаться завтра утром. На удивление, за время его отсутствия люди неплохо обустроились и создали достаточно комфортные условия. Как заметил сам Вэй Ин, быстро пробежав взглядом по лагерю, они даже ходили в лес и собрали еду, которую смогли найти. Это было достойно уважения, особенно учитывая, что ему предложили немного из собранных припасов, которых и так было не много. Однако смысла соглашаться он не видел — он мог долго существовать только с помощью тёмной энергиии, а если ему всё-таки понадобится еда, он легко сможет добыть её самостоятельно, не беспокоя чужие запасы. Ночь прошла быстро. После долгой дороги Вэй Ин просто расслабился, поэтому не заметил, как быстро пролетело время. Осознал он это только тогда, когда солнце окрасило небо в яркие цвета. Тогда же все и начали собираться в дорогу. С этим Вэй Ин помог всем чем смог, при этом изучая незначительные изменения в поведении людей. С того момента, как Вэй Ин видел их в последний раз, они выглядели гораздо лучше, вероятно, отдых пошёл им на пользу. Что было ещё лучше, так это то, что никто из них не мог почувствовать его принадлежность к нечеловеческому виду, или же они очень хорошо притворялись. Вэй Ин ставил на первое. В итоге было принято решение использовать одну лошадь для нескольких человек, чтобы все могли поместиться. Вэнь Цин забрала Вэнь Нина к себе, уверив всех, что она сможет одновременно тащить его и следить за дорогой. Маленького ребёнка, несмотря на сопротивление, отдали Вэй Ину. Его семья погибла на войне, или, возможно, ещё не погибла — судить было сложно, но особых надежд никто не питал. Бабушка, чьим внуком он был, сказала, что боится уронить его во время поездки, так как её руки стали слишком слабыми. Вэнь Цин уже взяла на себя заботу о Вэнь Нине, а остальные люди его возраста выглядели до боли измученными, вероятно, ухаживали за мальчиком всё это время и явно не хотели больше этим заниматься. Так и получилось, что только Вэй Ин был достаточно силён, чтобы удержать маленькую занозу на месте, не давая ему свалиться с лошади. Шли они всё ещё медленно, но по сравнению с предыдущими продвижениями, это было небо и земля. Самым большим улучшением оказалось меньшее количество остановок. На лошадях они могли двигаться гораздо дольше, не уставая и останавливаясь только на ночь. Таким образом, они могли добраться как минимум в два раза быстрее. По личным оценкам Вэнь Цин, это займёт меньше четырёх дней. Во время вечерних остановок они собирали всю еду, которую могли найти. Уже начинало значительно холодать, и привычные для осени грибы и ягоды постепенно исчезали. Готовка больше не вызывала проблем. За это время они ушли достаточно далеко от резиденции клана, чтобы развести костёр без опасений быть обнаруженными. Вэй Ин вообще сомневался, что они выйдут на их след. Сейчас они направлялись к деревне, которой находится близко к границам клана Цзян. Вэнь Цин присутствовала при уничтожении этого места. Наверное, будь всё по-другому, это могло быть самым глупым решением, которое она могла принять. Если бы не то, что она сделала, вероятно, попытайся она попросить помощи у клана Цзян, её бы убили очень быстро. Если бы Вэй Усянь не знал правды, он бы не испытывал к целительнице ни капли сочувствия. Понять, что они уже близко к цели, было несложно, он лично осознал это когда они свернули с более-менее ухоженной дороги и оказались на заросшей тропинке. Вэнь Цин кивнула на его немой вопрос, подтверждая его предположение. Вэй Ин решил использовать свою силу, чтобы убедиться, остался ли кто-то живой в деревне. Нет, никого не было. Он не чувствовал чьего-либо присутствия. Хотя сама дорога говорила об этом достаточно откровенно. Она почти полностью заросла травой, и единственное, что выделяло её от окружающего леса, — это отсутствие деревьев и крупных кустов. Коней они оставили, как только прошли через ограждение. Их быстро загнали в загороженную поляну, которая, судя по всему, раньше предназначалась именно для этого. Вэнь Цин упоминала, что в округе было немного животных, поэтому скорее всего их выращивали здесь, чтобы прокормить небольшую деревню. Место действительно оказалось абсолютно пустым и заброшенным. Упоминать, что Вэй Ин уже это понял, он не стал, поэтому некоторое время просто наблюдал, как люди осматриваются в поисках признаков жизни. Людей, к которым изначально хотела добраться Вэнь Цин, там, естественно, не было, но и в шахты заходить не было нужды. Дома, хоть и потрёпанные за время отсутствия хозяев, всё равно выглядели прилично. Осмотрев всю окрестность и оставшиеся ресурсы, Вэнь Цин удивительно быстро начала наводить собственные порядки. Вэй Ин не счёл нужным вмешиваться — он тут в первый раз и почти не знал этих людей. На первый взгляд суматоха, после более чательного наблюдения окалась слаженными действиями. Повсюду мелькали бело-красные одеяния. Благодаря тому, что людям не пришлось идти пешком, у них было достаточно сил, чтобы справиться с простыми задачами. Некоторые чистили заброшенные дома, другие носили брёвна и палки для топки. Они не планировали оставаться здесь надолго, но Вэй Ин был согласен, что лучше провести эти дни в относительном уюте. Однако ему сейчас был нужен один определённый человек, который в один момент ускользнул из его поля зрения. Найдя Вэнь Цин, которая укладывала брата на цинковку в одном из домов, Вэй Ин заметил, что его состояние значительно улучшилось. Полученные травмы уже явно не беспокоили его, и всё, что оставалось, — это небольшая бледность и тот факт, что он не просыпался. — Несколько дней, и с ним всё будет в порядке, — отчиканила Вэнь Цин, поправляя позу, в которой лежал Вэнь Нин, как будто отвечая на не озвученный вопрос. — Хм? — Говорю, он совсем скоро проснётся, — повторила девушка, поворачиваясь и смотря на него через плечо. — Это... это хорошо, — Вэй Ин улыбнулся на полученный ответ. Вообще он пришёл не для этого, но эта новость его определённо обрадовала. Вэй Ин посмотрел на ребёнка на своих руках, которого у него так и не забрали. Малыш осторожно осматривал дом, стараясь не издать ни звука, вероятно, чтобы его не отпустили и не попросили уйти, пока взрослые разговаривают. Вэй Ин не был сильно против его присутствия в комнате, но всё же нужно было кому-то его отдать. Он не собирается тратить время в пустую, поэтому планирует уже сейчас отправится к брату. Поставив мальчика на пол, он снова обратился к Вэнь Цин. — Я отправлюсь сейчас, вернусь с новостями, — он не стал уточнять, зная, что Вэнь Цин и так поймёт, они уже обсуждали это ранее. А ребёнку эта информация даст ровным счётом ничего. Пускай не беспокоит своими пересказами услышанного других взрослых. — Да ты прав, нечего тебе тут задерживаться, я расскажу обо всём другим, — кивнула целительница, маня к себе мальчика, который зацепился за его штанину. После этого она посмотрела на него более серьёзно и добавила, — Без деталей. — Ага... Постараюсь как можно быстрее, — На прощание махнув рукой, он вышел из комнаты, не желая тратить больше времени. Вэй Ин не хотел привлекать лишнего внимания к своему уходу, поэтому просто кивал всем встреченным по пути к границе людям. Если у них возникнут вопросы, они, без сомнений, обратятся к Вэнь Цин. Она уж точно разберётся, что и как ответить, придерживаясь рассказанной ранее истории, которую он услышал во время одной из остановок. Она не стала выдумывать что-то слишком сложное или отличающееся от правды, сказав, что он — адепт клана Цзян. Лицо он скрывает, поскольку работает в слежке возле клана Вэнь, и поэтому не хочет, чтобы кто-то узнал его настоящую личность. Больше она ничего не раскрывала, и Вэй Ин ей верил. Вэнь Цин выбрала удачную легенду, и сомневаться в ней было бы странно. Вэни похоже поэтому и уважали его пространство, не желая выглядеть лезущими не в своё дело. Всё это играло ему на руку.

***

Уже подлетая к лагерю, где находился Цзян Чэн, Вэй Ин сказал Шан Фуру улететь. Нельзя было, чтобы с его братом увидели сразу двух воронов — это было бы как минимум странно. Потом, уже после войны, Цзян Чэн будет вынужден стать хозяином целой стаи. Вэй Ин готов был набрать её чисто ради того, чтобы увидеть его лицо. Но на самом деле в этом не было ничего плохого — собак ведь разводят точно так же, как соколов и голубей. А у них будут вороны. Что из этого выйдет, пока непонятно, но на их территории их точно станет побольше. Чувствовать Ци брата он уже научился, поэтому найти его в небольшой окрестности не составило проблем. Приземлившись ему на плечо, он встретил раздражённый взгляд, но ответить на него пока не мог, оставалось лишь обречённо каркнуть. Тот был занят, так что поговорить они смогут только вечером, как всегда. Радость от возвращения в союзный лагерь медленно растеклась приятным чувством по телу, побуждая к исследованию изменений, пока у него есть свободное время. Самого Вэй Ина не было здесь не то чтобы долго, хотя в условиях войны эти почти две недели ощущались как гораздо больший период времени чем раньше. Лагерь выглядел, если не точно так же, то почти идентично его воспоминаниям, хотя непонятно, можно ли им доверять. Облетая округу, он заметил несколько знакомых лиц, а так же людей из других кланов. Вэй Ин лично увидел около тридцати, если не больше, золотых и белых одеяний, серо-зелёных же было меньше всего. Но это было не удивительно — их территории находились дальше всего друг от друга, поэтому и пересекались реже, по крайней мере пока они не доберутся ближе к резиденции.

***

Попал в палатку брата он уже вечером, сидя на его плече. Он дождался, пока закончится уже знакомый ритуал по развешиванию талисманов, и вспыхнул яркой вспышкой, приземляясь рядом с уже успевшим сесть Цзян Чэном. Яркие эмоции после возвращения уже прошли, и теперь он чувствовал себя готовым к разговору. Усевшись на место, Вэй Ин снял маску, которая больше не была ему нужна, ведь скрываться от Цзян Чэна смысла не было, а говорить внятно она мешала. — Всё получилось, — улыбнулся Вэй Ин, заглядывая в глаза Цзян Чэну, пытаясь распознать эмоции в них. В ответ на это его брат перевёл взгляд на предмет, который был сброшен рядом, и только после этого с вопросом вернул взгляд на Вэй Ина. Он молчал, словно ожидая объяснений, но Вэй Ин не стал отвечать на немой вопрос. Если тому интересно, пусть сам спросит. — Да, я уже давно это понял. Твой ворон отлично справился, — саркастично заметил Цзян Чэн, вытаскивая из кармана ту самую чистую бумажку, которую тогда оставил Вэй Ин. Покрутив её в руке, он отдал её обратно, её ещё можно будет использовать. — Только где твои обездоленные и спасённые из лап врага? — В деревне неподалеку от границы. Или как ты предлагаешь мне их сюда перетащить? Конечно, там есть несколько способных сражаться, но большинство — целители, и они не могут бороться. Мы бы просто умерли на границе, либо от рук Вэнь, либо от наших союзников, после того как они увидели бы цвета одежды. На секунду остановившись и не услышав реакции, Вэй Ин закончил свой монолог: — Как мы собираемся привезти их сюда? — Мы? Это не мои проблемы, не я же всё это затеял. — Эй! Это не честно. Они же станут твоими целителями, как ты можешь так поступить! — Приблизился Вэй Ин, наигранно обижаясь, как делал это в детстве. Они оба понимали, что он просто издевается, но ради выражения лица Цзян Чэна он был готов на это пойти. — Тц, и чего ты от меня хочешь? Мы договорились, что ты приведёшь их, а я разберусь, как сделать так, чтобы их тут не убили. — Я этого и хочу — чтобы я их привёл, а ты разобрался, как сделать так, чтобы их при этом не убили! — Вообще, он уже думал, как можно устроить это, чтобы всё прошло без проблем, но в таком деле действовать самому было бы небезопасно. Он ведь не может использовать свою личность как подтверждение своих мотивов. Сбежать из главной резиденции Вэнь, чтобы в конце концов умереть от рук союзников, было бы непростительным исходом. Большим плюсом до сих пор оставалось время отречения от клана и информация, которой готова поделиться Вэнь Цин, как бывшая приближённая к главе. Было бы сложнее, если бы пришлось очищать их репутацию уже после войны, если бы она выжила и попросила помощи. Сейчас всё ещё не так плохо. Логичных причин для отречения можно найти бесконечное количество — от непринятия действий Вэнь Жоханя до старой дружбы с кланом Цзян. Вэй Ин готов помочь чем сможет, хотя бы ради чуть не умершего от рук бывших сокланевцев Вэнь Нина. — Хорошо, что-то придумаем, — сдался Цзян Чэн. Целители и вправду были нужны, особенно сейчас, когда раненых становится всё больше и больше. Репутация — это дело времени, лучше начать сейчас, чем потом собирать её по крупицам. Здоровые адепты — залог победы над общим врагом.

***

То, что они придумали, нельзя было назвать очень безопасным вариантом, но других у них не было. Поэтому, сложив в бесконечный мешочек обычные серые ханьфу, чтобы скрыть принадлежность спасённых к чужому ордену, Вэй Ин отправился обратно. Конечно, правда о их ордене вскроется быстро, но они и не собирались скрывать это всю оставшуюся жизнь. Просто если они явятся в лагерь в красных одеждах, то моментально станут мишенями для заклинателей. Первое слажившееся мнение поменять уже вряд ли получится, поэтому если изначально они проявят себя хорошо, то после людям будет легче смириться с их сомнительным прошлым. Придут в лагерь они в самый подходящий момент для поднятия репутации. Через несколько дней заклинатели собирались идти в наступление, и как раз в это время они должны были прибыть. Окрестности, скорее всего, окажутся пустыми, поскольку обе стороны сосредоточатся на поле боя. С возможными неожиданными встречами Вэй Ин сможет справиться самостоятельно. А когда они доберутся до лагеря, появится больше тяжело раненых. Если они смогут помочь, это подтвердит их намерения и, как следствие, укрепит слова Цзян Чэна, которые он заранее подготовил, чтобы объяснить ситуацию интересующимся людям. Как Вэй Ин узнал от самой Вэнь Цин, целителями были далеко не все, но это не было проблемой. Те, кто смогут помочь, займутся лечением, а остальные либо останутся в лагере для выполнения других задач, либо, как предложил Цзян Чэн, отправятся в Пристань Лотоса — там тоже нужны люди. Вэй Ин не был уверен, что целительница захочет расставаться с частью своей семьи, но старикам и ребёнку просто нечего делать на войне. В случае неожиданного нападения они лишь зря погибнут.