8. Во Мраке

Тут даже размышлять не нужно, чтобы понять — затея Вэй Ина совершенно не понравилась его брату. Однако сам Вэй Ин был очень благодарен за содействие. Он всё-таки не был глупым и прекрасно понимал возможные последствия такого решения... Наверное. Политика никогда не была его сильной стороной, да и не нужно ему это было — не ему же становиться главой клана. Что бы ни говорили злые языки, он никогда этому не обучался, в отличие от брата, который, кажется, справлялся с этим вполне неплохо, даже несмотря на их возраст. Короче говоря, из Вэй Ина политик никудышный, поэтому он займётся тем, что у него получается лучше всего — пойдёт освобождать лучшего целителя Поднебесной и её семью. А вот что делать с этим дальше, уже разберётся Цзян Чэн. Хотя, Вэй Ин конечно поможет... Чем сможет. Вылетел он на следующий день после разговора. Непонятно, что могло случиться в Безночном Городе, поэтому было принято решение действовать как можно быстрее, пока не стало слишком поздно. Цзян Чэн уж точно справится без него. Не то чтобы Вэй Ин вообще был ему особенно нужен, но он старался. В этот раз он пытался лететь как можно быстрее, избегая остановок в подконтрольных клану Вэнь пунктах — это могло подождать. Как они обсудили с братом, ситуация в Безночном Городе была абсолютно непредсказуемой. Они не могли точно знать, как новость о смерти наследника повлияла на главу Вэнь или обычных жителей, но могли с уверенностью предположить, что реакция была далеко не положительной. Война всегда страшна, а когда что-то идёт не по плану, страх лишь усиливается. Поэтому они решили взять из этого путешествия дополнительную выгоду. Будет полезно узнать, какой настрой у армии и получить новую информацию насчёт войск. Путь в этот раз занял значительно меньше времени. Расстояние от Юньмэна было ближе, чем из Цинхэ, но но из-за расположения их лагеря, он, можно сказать, летел от дальних границ ордена Вэнь, что учитывая размеры их территории не очень помогало. Уже приближаясь к цели, Вэй Ин мог признаться себе, что устал. Конечно, лететь раненым было гораздо хуже, но вспоминать о том опыте не хотелось совершенно. Отдохнуть нормально он ещё успеет. Сейчас нужно выяснить, что случилось, насколько срочно требовалась помощь, а уже потом разбираться с остальным. Пролетая над смутно знакомыми крышами домов, он почувствовал неприятную волну ностальгии. В этот раз следовало быть гораздо осторожнее — если его не убьют здесь, то, узнав о новой травме, этим займётся уже его брат. Рассматривая людей в городе Вэй Ин не мог сказать что не удивился. Напряжение, охватившее город, совершенно не ощущалось, будто с его последнего визита здесь ничего не изменилось, хотя ситуация на войне наоборот изменилась кардинально. Уже подлетая к главной резиденции, Вэй Ин свернул в сторону боковых покоев. Насколько он помнил, там всегда было мало людей, а ещё это место находилось ближе всего к лесу, где обитало множество птиц. То, что нужно. Первым делом он решил расспросить воронов. Устроившись на уже знакомом с прошлого раза дереве в саду, прилегающем к гостевым покоям, он установил с ними связь. Сейчас это место было абсолютно пустым, было бы странно принимать гостей во время войны, что только играло ему на руку. Как только Вэй Ин смог связаться, его словно ударило камнем по голове — на него обрушился поток ощущений. Оказалось, что вороны его запомнили и даже волновались, что с ним случилось. Всё-таки от них не ускользнуло происшествие, в котором его ранили. Более того, птицы уже успели решить, что он погиб. Эта мысль даже немного позабавила Вэй Ина. Он пообещал себе, что когда война закончится, обязательно принесёт воронам что-нибудь вкусное — за хорошую работу. Ведь они выполнили его поручение, даже несмотря на то, что думали, будто его больше нет в живых. Первым делом Вэй Усянь решил выяснить общую ситуацию в городе. Как он успел заметить — люди здесь не выглядели особенно обеспокоенными, что казалось странным в их положении. На их месте он бы точно переживал. Возможно, они ещё не знают о произошедшем? Клан Вэнь пытается избежать паники? Или они до сих пор уверены в своей безоговорочной победе? Выловить что-то полезное из хаотичного галдежа десятка птиц было довольно сложно, а уж быстро переварить всю полученную информацию — и подавно. У каждой из них нашлось, что рассказать: о ситуации в городе, в резиденции или в деревнях неподалёку. Но прежде чем спрашивать о главной причине своего прилёта, Вэй Ин решил разузнать общую обстановку в клане. Насколько осторожным ему стоит быть? Какие слухи ходят среди слуг и стражи? Насколько сейчас опасно в резиденции? Кроме того, его интересовал вопрос, что случилось после его последнего появления здесь. Об этом он ничего не слышал, а Цзян Чэн не привлекал особого внимания к причине их задержки, свалив всё на неожиданную частичку информации по поводу брата. Тут птицы снова его обрадовали, оказалось, всё вышло в нейтральном варианте — его почти убийство не вызвало особой шумихи, если кто-то кроме виновника вообще об этом знал. Раньше он не задумывался об этом, но действительно — никто не видел, как он пытался, например, украсть важные бумаги. Да, он их разглядывал, но у обычных птиц тоже есть некое подобие интеллектуального интереса. Конечно, проявляется он не так, как у Вэй Ина, но это уже неважно. Подозревать заговор в каждом случайном происшествии — глупо. Обычная птица, случайно залетевшая в окно, могла легко сойти за простое совпадение. А то, что её тело не нашли... да и кто вообще стал бы его искать? Мало ли какая тварь могла утащить неожиданно свалившуюся с неба еду. Посмеявшись над собственными мыслями, Вэй Ин наконец задал главный вопрос — что с Вэнь Цин и её братом, Вэнь Нином? Шум в голове только усилился — вороны ещё тогда поняли, что эти люди ему небезразличны. Это было неудивительно, учитывая, что он сам просил их сообщить, если им понадобится помощь. Как оказалось, Вэнь Цин действительно обратилась к ним — и произошло это почти сразу после смерти наследника. После чего её заточили в одной из темниц. По слухам, которые слышали птицы, это были нижние темницы. Вэй Ину это название ничего не говорило, кроме очевидного вывода: они находятся где-то глубоко внизу, и, скорее всего, добраться до них будет непросто. Послушав галдёж ещё немного ему так и не удалось понять, что же стало причиной заточения Вэнь Цин, Вэнь Нина и остальных. Вороны рассказали о слухах, но ни одна из версий не казалась ему правдоподобной. Шпионаж? Вэнь Цин никогда бы на такое не пошла. Она сама говорила, что боится за семью, а заключили её уже после его последнего визита сюда — значит, точно не из-за него. Да и кому бы она могла передавать информацию? Насколько Вэй Ин помнил, у неё не было тёплых отношений ни с одним из других кланов. Попытка побега? Это звучало реалистичнее, но тогда почему она не позвала его раньше? Или же именно её просьба о помощи и стала причиной заключения? Но ведь её позиция была чёткой — не делать ничего, что могло бы навредить семье. Так что маловероятно, что она решилась бы на побег без веской причины. Остальные предположения были ещё более нелепыми, и даже рассматривать их всерьёз не хотелось. Но люди любят сплетни, и не стоит винить обычных служанок за попытки выяснить правду — особенно когда вокруг них творится что-то странное, а правду никто не разглашает. На этом его небольшое исследование не закончилось. Вороны могли слышать всё, что происходило на улице, но, к сожалению, многое оставалось за закрытыми дверями. Теперь ему нужно было выяснить, где находится эта чёртова темница, как туда добраться и при этом умудриться не попасться. Сплетни здесь уже не помогали — если заключение под стражу лучшей целительницы ордена обсуждалось активно и в деталях, то вопрос о том, где именно расположены темницы и как в них попасть, никого особо не интересовал. Единственной хорошей новостью было то, что стражи в самой резиденции стало меньше. По вполне очевидным причинам их внимание было сосредоточено на охране границ. Это увеличивало его шансы пробраться незамеченным, оставалось только разобраться с расположением темницы. Оставшись в том же саду, Вэй Ин начал перебирать возможные варианты добычи нужной информации. Кроме Вэнь Цин и Вэнь Нина, у него не было больше знакомых среди ордена Вэнь, так что напрямую спрашивать было не у кого. К счастью, он хоть немного разбирался в стратегии и причинно-следственных связях, поэтому план появился довольно быстро. Логика была простой: если в темнице содержатся люди, им должны приносить еду. Кухни не охранялись так строго, как другие части резиденции — там попросту нечего было красть, кроме, разве что, секретных рецептов, но кому это вообще надо? К тому же Вэнь Цин принадлежала к высокопоставленной ветви клана, приближённой к главе, а значит, при выдаче еды её могли упоминать или обсуждать. Кто-то из слуг наверняка насмехался или, наоборот, сочувствовал её ситуации. В любом случае, Вэй Ину подходили оба варианта. Как именно в клане Вэнь организована подача пищи заключённым, он не знал, но предполагал, что они не стали бы придумывать очень сложных схем. Единственной проблемой было количество кухонь — он не знал, к какой именно обращаются за едой для темницы. Выбрав первую попавшуюся и отправив других воронов проверять остальные, он начал слушать. Потратив на это не меньше четверти суток, пытаясь не заснуть от скуки, Вэй Ин начал подозревать, что выбрал не то место. Он уже сомневался, стоит ли остаться или лучше проверить другие места, когда один из воронов прервал его раздумья. Ему, в отличие от Вэй Ина, повезло больше — он выбрал правильную кухню для слежки. Проследить за стражей, чтобы выяснить точное местоположение темницы, ворон не смог — он всё-таки был обычной птицей. Но Вэй Ин и не просил этого — этим он займётся сам, предварительно наложив на себя морок, чтобы его не заметили. Теперь он знал всё: когда забирают еду и где именно это происходит. Оставалось лишь подготовиться. Полученной информации было достаточно для разработки пусть и простого, но вполне работоспособного плана.

***

На следующий день, в то же время, когда в прошлый раз забирали еду, Вэй Ин, наложив на себя лучшее заклинание морока, которое мог себе позволить, не рискуя быть обнаруженным, ждал стражу. К счастью, защитные письмена на него не реагировали — слишком слабые для обнаружения кого-то вроде него. Впрочем, другого они позволить себе не могли, иначе защита срабатывала бы даже на человека, отправившегося тёмной энергией. А учитывая особенности работы заклинателей, это могло бы вызвать хаос. Да и цена вопроса немаловажна — не все материалы способны выдержать сложные заклинательские текста, поэтому такую мощную защиту обеспечивали только специально предназначенные для этого печати, а они были слишком дорогими. Короче говоря, этот мир был не готов к нему, так что он собирался этим пользоваться. Дождавшись, пока страже передадут всю еду, Вэй Ин аккуратно вылетел из кухни и последовал за ними. В целях предосторожности стражники ходили по двое, так что Вэй Ину не приходилось слишком напрягаться, стараясь быть тихим. Несмотря на вероятные правила молчания во время работы, вряд ли хоть кто-то из обычных заклинателей соблюдал их, пока никто не видел. Стража тихо переговаривалась не на серьёзные темы, так что Вэй Ин даже не утруждал себя подслушиванием, просто сосредоточившись на пути. Коридоры сменяли друг друга, и Вэй Ин старался не забыть все повороты, которые ему позже предстоит пройти уже самостоятельно. Если он умудрится тут потеряться, это будет катастрофа — по-другому и не скажешь. К счастью, путь оказался не таким длинным, как Вэй Ин предполагал. Название "нижние темницы", видимо, было придумано очень давно, ведь он уверен, что это не самые глубокие темницы, которые есть в клане Вэнь. Но жаловаться было бы глупо, ему ведь так даже лучше. Сейчас у него было всего около десятка минут, чтобы быстро осмотреть всё вокруг. Вход в темницу он конечно нашёл, но зайти через него будет сложно, облетев всё вокруг, он понял, что сама темница, похоже, вообще не имела окон, поскольку находилась в внешнем корпусе. Видимо, его предположение оказалось верным — темницу действительно построили при зарождении ордена и оставили так, даже после того, как клан разросся. Это, скорее всего, и послужило причиной того, что Вэнь Цин посадили сюда. Это место находилось рядом с покоями, поэтому тащить сюда обычных преступников было бы слишком опасно, но Вэнь Цин не представляла угрозы, так что клан Вэнь решил воспользоваться, видимо, давно не используемым помещением. Как понял Вэй Ин, из-за изменений в структуре окружающих зданий, все дополнительные выходы, если они вообще существовали, больше не работают. Поэтому пробираться нужно будет через переднюю дверь, где стоит стража. Вернувшись к этой самой двери, Вэй Ин дождался, когда заклинатели, которые относили еду, вернутся. Сейчас не было времени для действий — это можно будет сделать позже. Но теперь он знал, когда прийти, чтобы выиграть как можно больше времени. Проследовав за заклинателями обратно, он вернулся в кухню, убедившись, что запомнил путь. Он вылетел через окно. Теперь, когда у него была вся необходимая информация, он мог составить подробный план. Приземлившись в ближайшем густом лесу, где его точно не заметят, Вэй Ин нашёл поваленное дерево. Усевшись и блаженно потянувшись, он с особой тщательностью начал ворошить свои рукава. Вывалив все талисманы, которые он захватил с собой из лагеря, Вэй Ин разложил их в три стопки. Одна содержала его любимые — скрывающие его присутствие, они никогда не были лишними. Вторая была с огненными талисманами, которые он мог использовать даже в форме ворона, что очень помогало с эффектом неожиданности, а также с тёмными талисманами, которые он придумал во время охоты за Вэнь Чао. В последней куче валялись все остальные, поковырявшись в которых, Вэй Ин заметил несколько лечебных талисманов. Он понятия не имел, как они могли оказаться у него, ведь без светлой энергии, в отличие от всех остальных талисманов, он не мог их использовать. Он так и не начал экспериментировать с ними, хотя подумывал заняться этим в будущем. Всё остальное было признано бесполезным и вернулось в карманы. Всё, что могло пригодиться, отправилось в бездонный мешочек, который он возьмёт с собой, чтобы использовать предметы оттуда без необходимости превращаться в человека. Перепроверив всё ещё раз, Вэй Ин решил воплотить свой план в реальность уже завтра. Сейчас ему нужно отдохнуть, непонятно, что его будет ждать после, так что лучше не рисковать. Отлетев дальше в лес, он превратился в человека и, сорвав первую попавшуюся ветку, достал небольшой ножик, который ему подарил брат, сказав, чтобы был на всякий случай. Из палки он сделал подобие копья. Ему нужно было поесть, так как большая часть еды, которую он смог позаимствовать в лагере, уже закончилась, а есть ему было нужно. Конечно, его копьё выглядело, как бы выразились некоторые знакомые, "убого", но Вэй Ин не отчаивался. Этого было достаточно, чтобы проткнуть рыбёшку, а этого ему вполне хватало. К счастью, небольшой ручей находился совсем рядом, и всё, что ему нужно было, это немного терпения. Как житель Юньмэна, он неоднократно ловил рыбу даже голыми руками, но с копьём было быстрее и удобнее, а времени на развлечения у него сейчас нет. Как и ожидалось, на то, чтобы поймать неплохой улов, у него ушло не больше тридцати минут. Правда, развести костёр он не мог — его сто процентов заметят и пойдут проверять что здесь происходит, а привлекать внимание не хотелось, особенно учитывая, что он всё ещё достаточно близко к резиденции, которая находится в центре войны. Пришлось есть прямо так. Единственное, что он удосужился сделать — это выпотрошить рыбу и снять с неё чешую. Он всё же не настолько сошёл с ума, чтобы есть не очень съедобные части. Ему хватило Луанцзан. Рыба была неплохой, но слишком пресной. Жареная она ему нравится гораздо больше. Вороны, конечно, всеядные птицы, они едят как фрукты, так и мясо, не зря же их на поле боя всегда видят, но для него это уже перебор. Пока он не дошёл до поедания человеческой плоти, он считал, что всё в порядке. Упав на траву прямо у ручья и потянувшись, он посмотрел как птицы доедают весь оставшийся улов, он наконец-то нормально поел после нескольких дней маленьких перекусов. Смотря на заходящие солнце он закрыл глаза, завтра надо будет много работать.

***

Он уже знал, что еду приносят ближе к вечеру, а рано утром всегда работает много слуг, поэтому выбор пал на время после утренней суеты. Пришлось снова вернуться к знакомой кухне, он знал путь только оттуда, да и так он был больше уверен в собственной безопасности. Проскользнув через открытые двери, он оказался в уже знакомом коридоре. В этот раз, пролетая путь и пытаясь не пропустить ни один поворот, он как никогда радовался, что в коридорах главной резиденции сейчас не так много людей. Благодаря этому он мог не скрываться в углах. Основное количество заклинателей находится на фронте, сражаясь на войне. Слуги же, наверное, не так заняты внутренними делами, или ему просто так везет? Путь в темницу, видимо, не является часто посещаемым местом. Сами нижние темницы не содержат опасных преступников и захваченных заклинателей, поэтому охраняются всего несколькими людьми, которые защищают вход от желающих сбежать или наоборот. Единственная проблема, с которой успел столкнуться новоиспечённый исследователь, заключалась в том, что вход в эти темницы, был только один. Больше никаких окон или дверей туда как он выяснил, не вело, а про потайные ходы он не знал. Хотя и понимал, что в темнице не может быть только одна дверь, хотя бы в целях безопасности. Добравшись до нужного места, он постарался вести себя как можно тише. Аккуратно осмотревшись, он быстро проскользнул к потолку, садясь на верхнюю колонну, которая, к счастью, не была соединена с потолком. Замечать Вэй Усяня вроде как не планировали, поэтому, затихнув и притворившись тенью, он навёл на себя смуту, чтобы уж наверняка. Главное было не переборщить и не привлечь на себя защиту от тёмной энергии. Теперь оставалось только ждать смены стражи, чтобы гарантировать себе наибольший запас времени. К счастью, ждать долго не пришлось. Он подгадал неплохое время, пришёл немного раньше, чем обычно менялась стража в Пристани Лотоса, и, видимо, это всё же не было случайно выбранное время, если оно похоже на время в абсолютно другом ордене. Пока что отличились только Облачные Глубины, но там вообще всё не как у людей. Вздохнув полной грудью, Вэй Ин продолжил ждать подходящего момента. Как только с другого конца коридора послышались шаги, действующая стража всполошилась и отошла от двери — не далеко, но этого было достаточно для Вэй Ина. С помощью тёмной энергии он осторожно приоткрыл дверь и быстро проскользнул в созданную щель. Он старался закрыть её так же аккуратно, как открыл. Было как никогда страшно оплошать, ведь если его обнаружат сейчас, это будет конец. Дверь медленно возвращалась в исходное положение, издавая тихие поскрипывания. У Вэй Ина даже на секунду получилось поверить, что всё хорошо, но его уверенность не оправдалась, и дверь закрылась с соответствующим громким звуком. Конечно, стража, которая сейчас обменивается приветственными фразочками, не услышит этого так чётко, но они явно заметит. Как только он попал внутрь, сразу же метнулся тенью к потолку. Замечая, так удобно установленную там, деревянную перегородку, он уселся на неё, стараясь не издать ни звука. Скрыть себя в тени потолка не составило проблем. Он постарался даже не дышать, ведь у заклинателей слишком хороший слух, чтобы пренебрегать безопасностью. Как и ожидал Вэй Ин, его действия не остались незамеченными. Через несколько мгновений двери снова распахнулись, и Вэй Ин осознал, что его проникновение было достаточно тихим по сравнению с только что продемонстрированным вариантом. Внутрь вошли четыре человека. К счастью, темница представляла собой длинный коридор, поэтому осмотр прошёл быстро. Стража развернулась и ушла, сопровождая свой выход очередным громким хлопком. Посидев на месте ещё несколько минут и пытаясь успокоить своё сердце, он со вздохом спустился на пол. Если бы он был человеком, то у него бы безумно тряслись руки. Слишком не хочется сейчас умирать, надо как минимум пережить войну, а потом восстановить орден... Умирать сейчас точно не время. Как же Цзян Чэн без него? Но его не заметили, и тревогу не подняли, так что реальную похоронную церемонию можно пока отложить. Конечно, он старался быть как можно осторожнее, и, как он понял, сейчас, рассматривая потолок, его даже без использования тёмной энергии было просто невозможно заметить. Но мало ли что умеют эти Вэни, о чём он не узнал в прошлый визит в это место. Осмотрев темницу уже более тщательно, чем когда наблюдал за стражей, он почувствовал, как медленно ухудшается его настроение. Помещение выглядело пусто и навлекало отчаяние только своим видом, что было логичным и объяснимым решением для темницы — это же не главный зал резиденции. Но всё равно не приятно, ему бы не хотелось здесь сидеть. Сама комната представляла собой длинный коридор, как будто высеченный прямо в скале, хотя Вэй Ин подозревал, что так оно и есть. Не зря же это место называют нижними темницами. Хотя они и не являются самыми охраняемыми, выглядят почему-то именно так. Лететь почему-то совершенно не хотелось, хоть это бы и было быстрее. Ему было странно интересно рассмотреть каждую камеру самостоятельно, а поскольку кроме нужных ему людей здесь вроде никого не держат, можно было не бояться навлечь беду. Тихий стук когтей о каменный пол раздавался в длинном коридоре, пока Вэй Усянь медленно продвигался всё дальше. К счастью, идти долго не пришлось. Рассмотрев несколько камер, почти не отличающихся друг от друга, он наконец увидел нужную. Если честно, то Вэнь Цин не выглядела как живой человек, и то, что он не получил ответа, попытавшись до неё докричаться, подтвердило его предположение. Искусственная медитация или просто ужасная вещь, ещё хуже, чем заклинание молчания клана Лань. Только в отличие от Ланьской техники, это вроде было медицинским состоянием, вызванным искусственно. Временный эффект, но сделать с ним самостоятельно ты ничего не можешь. Попытавшись докричаться ещё несколько раз, Вэй Ину всё же пришлось смириться с тем, что состояние целительницы он понял правильно, и теперь с этим нужно что-то делать. К сожалению, такая она ему никак не поможет, придётся справляться самостоятельно. Хорошо что он взял бездонный мешочек с собой, иначе было бы не весело. Достав из него нужные талисманы, он разложил их вокруг себя, надеясь, что это сработает. Заниматься этим в виде ворона было утомительно и долго. Но после того как он составил импровизированный круг, талисманы засветились и активировались, давая Вэй Ину возможность превратиться в человека. Как он скучает по времени, когда мог просто прогуляться по городу, не активируя с десяток защитных барьеров. Попытавшись открыть дверь, он понял, что разломать замок тёмной энергией, у него не получится. Нет, чисто теоретически он бы смог это сделать, но это повлекло бы за собой взрыв, а привлекать внимания стражи во второй раз было бы уже слишком. Покопавшись в карманах, он как никогда обрадовался, что смог превратиться в человека. Когда он собирал мешочек, то решил, что талисманы света ему точно не пригодятся. Боже, как он ошибался! Видеть в темноте тёмная энергия ему не помогала, а ориентируясь на ощущения он бы пытался справиться с чёртовым замком ещё целую вечность. Ключа у него конечно не было, но были различные детали, которые позже могли бы стать частями для очередного его изобретения. Их оказалось достаточно для открытия двери. В отличие от замка, использовать на них тёмную энергию он не боялся, потому что для этого они и были предназначены, благодаря этому они очень просто деформировались в нужную ему форму. Открыв дверь и осторожно войдя внутрь, он присел рядом с Вэнь Цин. Не то чтобы он знал, как вывести человека из такого состояния, но что-то подсказывало ему, что это похоже на заблокированные меридианы — нужна небольшая внешняя стимуляция. Светлой энергии у него не было, но зато была тёмная. Конечно, это будет неприятно, и, возможно, приведёт к усталости и большему времени потраченному на восстановление сил, но это небольшая плата за свободу. Прикоснувшись к месту, где должно находиться ядро, и почувствовав его тихое, но равномерное биение, Вэй Ин пропустил каплю тёмной энергии, вызывая ответную реакцию. Энергия ядра прорвалась через наложенное заклинание, чтобы спасти обладателя. В следующий момент Вэй Ин оказался на полу, спиной на каменном полу. Вэнь Цин выглядела растерянно, так что он не стал винить её за непреднамеренное нападение. Поднявшись на ноги и отряхнувшись, он встретил уже спокойный взгляд, направленный на него. Что ещё можно было ожидать от этой женщины? — Привет! — Настроение заметно улучшилось: Вэй Ин смог сделать самое главное — спасти Вэнь Цин, так что теперь оставалось только одно — выбраться отсюда. — Что ты тут делаешь? — Спасаю тебя, как и обещал, — честно ответил Вэй Ин, не понимая сути вопроса. Сначала его зовут, а потом не понимают, зачем он пришёл? Но, наверное, можно ей это простить — она только что очнулась. Вэй Ин не знал, какие могут быть последствия такого выхода из этого состояния, поэтому не стал судить о её самочувствии. Главное, что его план сработал. — Ты... Ты идиот, — заключила девушка, смотря на него с недоверием. — Спасибо, не надо благодарностей, — ответил Вэй Ин с усмешкой. — Тц, — прозвучало непривычно знакомо, но Вэй Ин лишь отмахнулся, сейчас не время об этом думать. Вэнь Цин поднялась, немного пошатываясь, но оттолкнула Вэй Ина, когда он попытался помочь. Он не стал возражать. Пусть делает, что хочет. Она явно знает о своём состоянии гораздо больше, чем он. Это не он был целителем в этой камере. — Надо помочь остальным. — Остальным? — Вэй Ин вопросительно посмотрел на Вэнь Цин, но быстро пришёл в себя, вспоминая что он спасает целую компанию людей, а не только Вэнь Нина с Вэнь Цин. — А, да, остальным. — Он кивнул и последовал за девушкой из камеры, но вдруг резко остановился, схватив её за руку, прежде чем она успела направиться к другим камерам. — Вэнь Цин... Она повернулась к нему, глядя с немым вопросом, но не пыталась освободиться, ожидая, пока он продолжит. — Не говори никому про меня... Кроме своего брата, он может знать. Если кто-то узнает, у меня будут большие проблемы. Пообещай, что сохранишь секрет. — Что? Как ты себе это представляешь? — Я в любом случае не смогу ходить здесь как человек, — Вэй Ин демонстративно указал на круг из талисманов на полу. — Лучше, чтобы они не знали обо мне. Скажи, что я просто ворон твоего друга, который прилетел с ключом, и ты выбралась самостоятельно. Дальше мы придумаем остальную часть истории. Вэнь Цин несколько раз перевела взгляд с талисманов на Вэй Ина, явно осознавая причину его человеческого вида. Выходить далеко за круг, созданный из талисманов, он не мог: если он отойдёт, их действие закончится, и сработает защита. Вэнь Цин же, похоже, не считала это достаточной причиной для того, чтобы не заняться чем-то полезным. Быстро схватив один из талисманов, изъятие которого не повлияло бы на общую структуру, она прицепила его на Вэй Усяня. Проделав это со всеми остальными талисманами, она победно оглядела свою работу и кивнула. — Только не превращайся, иначе они все с тебя слетят, и придётся делать всё заново, — уверенно заключила она, осматривая свою работу. Оглядев себя, Вэй Ин неуверенно кивнул. Это не выглядело как хорошая идея, но вроде работало. Талисманы ощущались неприятно, как будто кололи его кожу, но было бы глупо жаловаться на что-то подобное. Выглядел он, конечно, как чучело, поэтому оторвал несколько талисманов, скомкал их и положил в рукава. Они теперь были сконцентрированы на меньшей площади, так что их не нужно было так много. Если он не будет использовать большое количество тёмной энергии, их должно хватить. Подумав ещё немного, он медленно переклеил все талисманы под верхнюю одежду. Теперь они ощущались ещё хуже, хотя он убрал их только на слой ниже, а не прикрепил к коже. Но теперь, по крайней мере, он больше не выглядел как пойманный в ловушку гуль. Поборов желание почесать все участки тела, к которым прилегали эти чёртовы бумажки, он победно улыбнулся и взглянул на наблюдающую за всем этим фарсом Вэнь Цин. — Теперь я освобожу остальных, и мы можем уходить, — Вэнь Цин кивнула на его внешний вид и снова повернулась к другим камерам. И тут Вэй Ина накрыло неприятное чувство. Он даже не знал, кого он пришёл спасать. Да, теперь они не узнают, что он не человек, но это не меняет того факта, что он должен считаться мёртвым. Что если они увидят его и решат воспользоваться этим? Он всё-таки не последний человек в заклинательном мире. Новость о том, что он жив и помогает Вэням, может разрушить репутацию Юньмэна. Теперь Вэй Ин даже начинает понимать своего брата. Но, к сожалению, этот момент он заранее не продумал. Он вообще не планировал долго оставаться в виде человека, так что новые перспективы звучали не так заманчиво, как он изначально думал. Если кто-то увидит его лицо, это может привести к проблемам. Он доверяет Вэнь Цин, но не может полагаться на честность других. — Они не могут увидеть меня, — произнёс он тихо. Его считают мёртвым, эта легенда настолько крепко укоренилась, что если она разрушится, весь их с братом план развеется прахом. Нужно, чтобы его официально признали мёртвым, и в этом никто не сомневался. Было бы глупо так сильно рисковать. Не сейчас, когда у его ордена и так большие проблемы. — Серьезно? Ты можешь доверять им столько, сколько доверяешь мне. — Нет! Это я ставлю условия. Они не увидят меня, пока мы не выберемся из Безночного Города, а ещё лучше — пока не окажемся на территории Юньмэна! — Пока он не будет уверен что их не поймают во время побега и не заставят ответить кто им помог, уже про себя подумал Вэй Ин. — Хорошо, у тебя есть чем скрыть лицо? — Смиренно спросила девушка, явно не желая продолжать спор. — Нет... — В его распоряжении только талисманы, куски металла и несколько обрывков ткани, но их явно недостаточно. Вэнь Цин взглянула на него как на маленького ребёнка, но проигнорировала его виноватый взгляд. Сняв с себя тонкую накидку, которую она настила поверх ханьфу, Вэнь Цин кинула её Вэй Ину: — Надень это и скрой нижнюю часть лица. А теперь иди и разберись со стражей. Вэй Ин на секунду замер, держа в руках длинный кусок ткани и обдумывая сказанное. После короткого раздумья он решил, что это не самое странное что могла предложить Вэнь Цин, и кивнул. Этого ему будет достаточно. Пока Вэнь Цин, наконец разобравшись с Вэй Ином, направилась освобождать остальных с помощью любезно предоставленных ей инструментов, Вэй Ину предстояло аккуратно очистить их путь от препятствий. К сожалению, он не знал, который сейчас час. Но даже если бы знал, это вряд ли бы помогло вычислить точное время смены стражи. Скорее всего они меняют охрану не реже, чем раз в шесть часов, а когда он пробирался сюда, это как раз и происходило. Поэтому беспокоиться следовало не о времени смены стражи, а о времени, когда принесут еду. А действующую стражу можно устранить и успеть сбежать до того, как поднимут тревогу. Быстро подойдя к двери, Вэй Ин задумался, есть ли у них возможность сделать всё тихо и без переполоха. Он мог бы предположить, что Вэнь Цин знает потайной выход, но тогда она бы не предложила убить стражу. Она не настолько глупая, чтобы вызывать лишний шум, если этого можно избежать. Прийдётся идти на пролом и Вэй Ин не мог сказать что не доволен этим вариантом. Подойдя к двери вплотную, он убедился, что за ней находятся двое. Его сила сейчас сдерживалась талисманами, и он не мог освободить достаточно энергии, чтобы не спалить талисманы и при этом убить обоих в один момент. Поэтому пришлось действовать креативно. Воспользовавшись всей доступной силой, Вэй Ин ослабил заклинателей, провоцируя слабое отравление тёмной энергией: головокружение, жар и замедление реакции — всё, что ему было нужно. Заметить такие следы после убийства будет сложно, количество энергии слишком мало. Пока стража не понимала, что происходит, Вэй Ин успел быстро открыть дверь и расправиться с ними. Смотря на трупы перед собой, он подумал что мог бы поднять их как мертвецов, чтобы они выглядели как обычные охранники, но если он так сделает, то клан Вэнь сразу поймёт, что Вэнь Цин помог кто-то, умеющий управлять тёмной энергией. Скрыть факт, что сама она перешла в клан Цзян, будет невозможно. Да и если сюда придут сменщики или доставщики еды, они в любом случае поймут, что их напарники мертвы. Вздохнув Вэй Ин перетащил трупы в угл, чтобы не валялись в проходе. Отряхнув руки, Вэй Ин направился обратно.

***

Вернувшись в темницу и закрыв за собой дверь, Вэй Ин направился к Вэнь Цин. Вокруг уже собралась целая группа людей — в основном взрослых и стариков, но среди них было и несколько молодых парней и девушек, примерно его возраста или чуть старше. Как только он подошёл, толпа осторожно расступилась, давая ему пройти, но взгляды оставались пристальными. Он не знал, что именно рассказала им Вэнь Цин, но они не выглядели слишком настороженными по отношению к нему. Обойдя людей, Вэй Ин наконец увидел последнюю камеру и понял, откуда исходила эта тяжёлая, давящая атмосфера, возникшая ещё до его прихода. Почему-то ему сразу пришла в голову мысль, что причина заточения была не в Вэнь Цин, а Вэнь Нине. И глядя на него, было сложно возразить — ему действительно досталось больше всех. Сам факт, что этот парень мог настолько сильно провиниться, вызывал у Вэй Ина внутреннее отторжение. Он не мог поверить что то способен хоть на что-то плохое. Откуда же тогда такая жестокость? Тем более, Вэнь Нин и Вэнь Цин были племянниками самого Главы Вэнь. За что же его так? Неуверенно подойдя ближе, Вэй Ин опустился на колени рядом с Вэнь Цин и внимательно осмотрел старого друга. Грудная клетка слабо, но вздымалась — значит он был жив. Уже хорошая новость. С отчаянием Вэй Ин наблюдал за Вэнь Цин, которая использовала всю имеющуюся у неё силу, пытаясь хоть немного залечить раны брата. Всё, что он мог сделать, — это достать несколько целебных талисманов, что лежали у него. Он протянул их Вэнь Цин, но она не обратила внимания, слишком сосредоточенная на лечении. Пришлось буквально всунуть их ей в руки. — Чтобы они работали эффективно, нужна светлая энергия... — сказала Вэнь Цин, но всё же начала их использовать, хоть как сама и выразилась — не очень эффективно. Вэй Ина охватило чувство вины — из-за него Вэнь Цин ещё долго не сможет нормально помочь брату, даже несмотря на сильное золотое ядро. — Но это всё равно лучше, чем просто переливание светлой Ци... Больше всего его угнетала собственная беспомощность. Он знал, что Вэнь Цин понимает: он не может ничего сделать, у него больше нет золотого ядра. Но ни ему, ни ей это осознание не приносило облегчения. Сейчас ни у кого не было достаточно силы, чтобы передать её Вэнь Нину, а тёмная энергия лишь навредила бы его телу. Не получив ответа, Вэй Ин продолжил: — Нам надо идти, сейчас всё равно ничего не сделать. Мы выберемся и вылечим твоего брата, ты наберёшься сил и воспользуешься талисманами. Если они не выдвинутся прямо сейчас, неизвестно, что может случиться. Если кто-то обнаружит мёртвую стражу — им конец. Надо действовать быстро, иначе спасать будет уже некого. — Я и сама всё знаю, — сухо ответила девушка, поднимаясь на ноги, до последнего не отпуская руку брата. Она посмотрела на него с той же непоколебимой уверенностью, что всегда читалась в её взгляде. Вэй Ин понимал её. Если бы на её месте оказался он, если бы это был его брат... он бы убил всех, кто хоть как-то был причастен к произошедшему. — Я понесу его, — начал громко Вэй Ин, но затем перешёл на тихий голос, чтобы только Вэнь Цин могла его услышать. — Если что-то пойдёт не так, я почувствую сбои в золотом ядре, и мы успеем что-то предпринять. Вэнь Цин лишь молча кивнула, не отводя взгляда от брата. Осторожно подняв тело и уложив его себе на спину, Вэй Ин выпрямился и направился к выходу из темницы, пропуская Вэнь Цин вперёд — она лучше знала, куда им идти. Остальные последовали за ними, выглядя опустошёнными. Вероятно, если все эти люди — семья Вэнь Цин, то они и семья Вэнь Нина. Было бы глупо предполагать иное. Выходя из темницы, он в последний раз оглядел трупы, стараясь не задерживать на них взгляд, и поспешил за Вэнь Цин, которую, казалось, происходящее не смущало вовсе. Вэй Ин окончательно убедился, что никогда не хотел бы злить эту женщину — непонятно, на что она способна, и, если честно, проверять это совершенно не хотелось. Он почти не обращал внимания на дорогу, полностью погрузившись в хаос несвязных мыслей, словно шум водопада раздавался в его собственной голове. Вэнь Цин была мастером незаметного передвижения. Даже не смотря на количество людей в их группе, они двигались тихо и осторожно, заходя в узкие коридоры, где не встречали ни единой живой души. Вэй Ину даже начало нравиться это спокойствие. Поиск выхода занял гораздо меньше времени, чем он ожидал. Вероятно, это было связано с тем, что здесь находились покои высокопоставленных личностей, к числу которых, скорее всего, относилась и Вэнь Цин. В случае опасности таким людям необходима возможность быстро выбраться из резиденции, а значит, поблизости могло быть несколько потайных выходов. Уже выходя наружу и увидев яркий солнечный свет, исходящий от солнца, Вэй Ин с облегчением выдохнул. Во время их пути по тоннелю тайного хода, где Вэнь Цин знала все ловушки и двигалась так уверенно, будто ходила здесь десятки раз, он попытался связаться с Шан Фуру. За время путешествий их связь стала крепче, да и сил у него сейчас было больше, поэтому всё получилось без проблем. Птица явно была рада — они уже давно не проводили вместе много времени, но его ворон был умён и понимал, что война — дело серьёзное, а у хозяина попросту нет времени. Поэтому он просто помогал, ждал и надеялся, что эта заворушка вскоре закончится. На протяжении почти всей войны Шан Фуру либо находился рядом, либо выполнял важные поручения, которые Вэй Ин мог доверить только ему — как, например, сейчас.

***

Вэй Ин стоял на поляне недалеко от лагеря. Сейчас было раннее утро — обычно он бы не стал вставать так рано, но Цзян Чэн выглядел ещё более недовольным, как минимум тем, что его отвлекают, а как максимум — тем, что заставляют идти непонятно куда. — Зачем я тебе здесь? Разве ты не планируешь улетать спасать своих друзей? — Цзян Чэн, прислонившись к единственному дереву в округе, злобно поглядывал на брата. — Планирую, — подтвердил Вэй Ин, глядя на него в ответ, — но в этот раз я решил поступить немного умнее... — А ты так умеешь? — Да! Я решил, как сообщу тебе, если план по спасению удастся или если что-то пойдёт не так. — Вэй Ин проигнорировал замечание Цзян Чэна, словно тот всё это время молчал, и снова уставился на горизонт. — Если что-то пойдёт не так, можешь больше не возвращаться. — Раздался в ответ холодный голос. Цзян Чэн посмотрел в том же направлении, что и Вэй Ин, пытаясь понять, что именно его брат там увидел. — Ну, А-Чэн, — приторно усмехнулся Вэй Ин, — я же серьёзно. Словно чтобы придать своим словам больше веса, он уверенно кивнул, а затем ярко улыбнулся, щёлкнул пальцами и выставил руку вперёд. В тот же миг на неё опустился ворон. — Ещё один твой друг? — Цзян Чэн скептически прищурился, явно не испытывая радости. Он хорошо помнил прошлый раз, когда к ним прилетел ворон — прямо в палатку, да ещё и с плохими новостями. Надеяться на благоразумие брата уже не приходилось. — Именно! — с гордостью подтвердил Вэй Ин. — Его зовут Шан Фуру. Я могу связаться с ним даже если буду в Безночном Городе, а он здесь. Так что, если всё пройдёт хорошо, я смогу передать тебе весть! — Серьезно? У него ещё и имя есть? Ты решил себе питомца завести? — Цзян Чэн не скрывал недовольства. Ему и Вэй Ина было сложно выносить, терпеть ещё и реального ворона он не готов. Как давно вообще его брат завёл себе птицу? И можно ли считать ворона питомцем? Они же частично из одного вида. А вообще, если подумать, Вэй Ин тоже как бы его питомец, как например собака-оборотень... Нет! Он не хочет об этом думать. Если он зайдёт в эту чащу, то больше уже не выберется. Ему хватает проблем и без этого. — Ты уловил не ту часть... — разочарованно произнёс Вэй Ин, опуская руку, после того как ворон перебрался на его плечо. Цзян Чэн моргнул и, посмотрев на картину перед собой и с трудом удержался от того, чтобы не удариться головой о дерево, на которое он всё ещё упирался — И как он собирается сообщить мне это? Как я, по твоему, различу "удачу" и "неудачу"? — Если всё будет хорошо, он... — Вэй Ин задумался, кашляя, чтобы заполнить паузу, но сразу спохватился и вытащил из рукава два клочка бумаги, которые когда-то были бумагой для талисманов. — Даст тебе этот листочек, — продолжил он, показывая на почти непомятую обычную бумагу для талисманов, а потом посмотрел на второй кусок бумаги. — Если всё будет плохо, — он показал уже полностью испорченный талисман, на который будто пролили целый флакон с чернилами, — этот. Тут всё просто: если бумага чистая — всё хорошо, если грязная — всё плохо! — Боже мой, на что я вообще подписался? — Он не мог не закатить глаза, но силы воли хватило, чтобы всё же не ударить Вэй Ина об дерево, потому что Цзян Чэн этого не заслуживает — не он же придумал этот план. Вопросов, конечно, к идее Вэй Ина было много, но задавать их как-то не хотелось. — А ещё он будет ходить с тобой, и никто не узнает, что я улетел. Только плюсы! — Счастливо улыбнулся Вэй Ин, поглаживая своего друга, который выглядел самым довольным из всех троих... двоих? Неважно. — Я ненавижу тебя. — Я тебя тоже очень люблю!

***

Ворон получил знак, что Вэй Ин выбрался, и теперь Цзян Чэн мог быть спокоен. Он очнулся от своих размышлений, когда они наконец оказались в обычном лесу, так что не было нужды беспокоиться о том, как пройти через город. Путь, выбранный Вэнь Цин, вёл сразу за его пределы, и если бы Вэй Ин просто прогуливался в этом месте, точно бы не понял что тут что-то есть. Но останавливаться было нельзя. Скорее всего, пропажу заключённых заметят уже скоро, если уже не заметили, поэтому они продолжили двигаться, стараясь уйти как можно дальше от города. Через примерно час Вэй Ин начал ощущать на себе взгляды Вэнь Цин. Скорее всего, она думала о Вэнь Нине. Хотя сама она ещё не восстановилась, это явно не останавливало её от попыток помочь брату. Но пока что Вэй Ин не хотел разбивать лагерь, у них будет на это время чуть позже. Вэнь Нин находился в стабильном состоянии и пока не нуждался в помощи. Единственное что он хотел это оказаться в Юньмэне, и обеспечить безопасность себе и людям которых он спас. Семья Вэнь Цин не вызывала у него опасений, и вели они себя с ним очень дружелюбно, хотя всё же посматривали с некой осторожностью. Но чем больше людей знает о нём, тем страшнее думать о своём будущем. Он доверяет семье, более или менее верит Не Хуайсану — тому будет невыгодно сдавать друга, да и причин для этого у него нет. Они хорошие друзья и знакомы уже достаточно долго. Вэнь Цин — это другое дело. Вэй Ин даже не уверен в её лояльности. Да, она сохранила их секрет с пересадкой ядра, она обижена на клан из-за ситуации с Вэнь Нином, но они сейчас ведут войну против её клана. Возможно, в этой войне погибнут её друзья или друзья других членов её семьи. Они двигались медленно, но это было вполне естественно. Ребёнок и пожилые люди, не имеющие или обладающие слишком слабым золотым ядром, не могли долго оставаться на ногах. Как только они вышли за ближайшие границы, где их вряд ли быстро найдут, Вэнь Цин настояла на том, чтобы осмотреть брата. Поэтому они разбили небольшой лагерь, чтобы отдохнуть и немного прийти в себя. Разжигать костёр было опасно, поэтому всё, что мог сделать Вэй Ин, это набрать воду из маленького ручья и нагреть её с помощью талисманов, стараясь избежать большого пожара или взрыва. Попросить об этом Вэнь Цин было невозможно — у неё слишком мало сил, и ей нужно восстановиться после заточения, а затем помочь брату. Сейчас Вэй Ин всерьёз задумался, как он собирается провести их всех в Юньмэн, и дело было не только в скорости. Проблема заключалась в войне, которая шла на границе. Как они смогут пройти все посты и не попасться, когда в их группе, кроме нескольких людей, нет почти никого, кто смог бы защититься от небольшой группы воинов? Их заметят сразу, как только они попытаются что-то предпринять. Именно об этом Вэй Ин и решил поговорить во время осмотра Вэнь Нина. К счастью, Вэнь Цин давно знала состав спасаемых, и ещё в темнице придумала план. Вероятно, сидя в заточении, она только и могла что заниматься мыслительными практиками, других вариантов просто не было. Вэй Ин вспоминал своё пребывание на Луанцзан, где, кроме видов с вершин гор, ничего интересного не происходило. Вэнь Цин выбрала полузаброшенную деревушку, где когда-то работала, когда столкнулась с необычным случаем болезни. Если те, кому она помогла, всё ещё там, они смогут прикрыть их. Если же нет, она узнала о закрытых шахтах. Они были небезопасными из-за грунта, и добыча камней в них была прекращена, поскольку она не приносила большой прибыли, а жертвы не стоили того. В результате деревня опустела: люди потеряли работу, а процветающее место стало заброшенным. В этом районе не было ни плодородной почвы, ни лесов, полных дичи, так что большинство людей разъехались. Если не пытаться добывать материалы и не заходить слишком далеко в шахты, в пещерах можно будет переждать, пока они не придумают другой план. Там их искать точно не будут. За это время Вэй Усянь сможет быстро долететь до брата, сообщить о успехе и разработать продуманный план для дальнейшего перемещения. Так, их разговор перешёл от расплывчатого плана к размышлениям, как добраться до деревни, ведь она находилась достаточно далеко. Тогда снова вступила Вэнь Цин. В одном дне ходьбы отсюда была деревня среднего размера. Она находилась почти в противоположной стороне от нужной, но там можно было купить лошадей. Или, как предложил Вэй Ин, украсть — что, по сути, было не так уж и трудно. Деревня была скорее городом и была приближена к главной резиденции, так что их лошадей не было жалко. Вэй Ин, всю войну воровал у клана Вэнь, так что это было привычное дело. Если им удастся достать лошадей, то как минимум на них смогут сесть самые слабые, что значительно ускорит дорогу до нужного места. Но для этого Вэй Ину придётся отправиться одному. Он был самым быстрым из всех, и добраться до деревни и обратно у него займёт около дня, в отличие от четырёх, если пойдут все. Оставив Вэнь Цин все талисманы, которые могли бы им пригодиться, а также оставшуюся у него еду, он направился в сторону деревни. Отойдя на несколько сотен метров от импровизированного лагеря, чтобы не вызывать подозрений, он преобразился и взлетел в воздух уже вороном.