11. С высоты птичьего полета

Пробирались к ядру ордена Вэнь, к Безночному Городу, они очень долго. К этому времени все уже вымотались, но загнать псов в угол им удалось. Все оставшиеся силы армии Вэнь сосредоточились на обороне главной резиденции и закрылись всеми доступными щитами. Остальные кланы полностью окружили город, чтобы ни один человек не смог проскользнуть, и начали готовиться к последнему бою. Времени было немного. Конечно, обычно в таких случаях лучшая тактика — это измор, поскольку у клана Вэнь больше не было доступа к поставкам и новому продовольствию. Но, к сожалению, у них его тоже не хватало. Обеспечение армии требовало колоссальных ресурсов, а из-за тёмной энергии и боёв большинство плодородных земель оказалось непригодным, и с этим нужно было разбираться как можно скорее, чтобы не остаться без еды в ближайшие годы. В подготовке Вэй Ин старался участвовать как мог — рисовал талисманы и разведал город изнутри. Защитные щиты хуже реагировали на него, когда он был в облике ворона, но пробраться в саму резиденцию это, к сожалению, не помогало: главный щит защищал её как от людей, так и от животных. А попытка разрушить его могла вызвать большой переполох. Заметных трещин или проходов он тоже не обнаружил, поэтому исследование пришлось отложить на будущее. Изначально он планировал участвовать в битве в виде ворона. Превращаться в человека казалось не самой выгодной идеей: как бы сильно тёмная энергия от смертей ни перекрывала его сущность, если он начнёт использовать свою силу, вопросы возникнут в любом случае. Он перебирал все возможные варианты почти до последнего момента, но в итоге что-то всё-таки придумал. Он решил пробраться в главную резиденцию Вэнь до того, как туда доберутся остальные кланы. Во время нападения все щиты будут уничтожены, так что проблем с проникновением возникнуть не должно. Он несколько раз обсуждал свой план с Вэй Цин и просил рассказать всё, что она знает. Конечно, её знаний было недостаточно для точной картины, но их хватило, чтобы составить примерное представление и придумать план действий. Он также попросил её нарисовать схему резиденции — пусть и не идеальную, но всё же значительно облегчающую задачу. По крайней мере, ему не придётся идти вслепую, рискуя заблудиться, как это уже случалось, когда он спасал целителей. Цзян Чэн сразу согласился с его идеей, как только понял, что она гарантирует его отсутствие на поле боя. Сам Вэй Ин очень хотел участвовать в сражении, но задуманное им, без сомнений, могло принести гораздо больше пользы, чем простое присутствие в битве. Перед самой битвой, когда все волновались и старались не сойти с ума, зная, что многие не вернутся живыми, Вэй Ин не сидел без дела — даже несмотря на то, что в самом сражении участвовать не собирался. Он хотел помочь своим союзникам хоть как-то. Найти мертвецов, духов и даже самых слабых демонов не составило труда; после боя он собирался упокоить их, а сейчас они могли послужить отличной боевой силой. Он поставил всего несколько ключевых задач: не убивать своих; быть максимально скрытными; не попадаться на глаза и уничтожить как можно больше врагов. Единственное, на что он надеялся — что заклинатели не заметят, что тёмные твари атакуют исключительно Вэней. Неизвестно, к чему это может привести: слухи слухами, но если начнут искать виновного, это может обернуться боком кому угодно. Цель его тёмных помощников заключалась в поддержке и отвлечении врагов, чтобы союзные силы понесли как можно меньше потерь.

***

Пробраться в резиденцию оказалось проще простого. Вэй Цин не подвела — она очень чётко описала, что именно ему нужно делать. Коридоры сейчас были почти пустыми: многие слуги спасались бегством или прятались в покоях, а все, кто мог сражаться, уже находились снаружи. Превратившись в человека, Вэй Ин огляделся и, используя свою силу, проверил окружение — людей поблизости не было. Его мертвецы уже активировали все возможные барьеры, так что можно было не беспокоиться ни о человеческом облике, ни о тёмной энергии. Он быстрым шагом направился вперёд по коридорам, стараясь вспомнить всё, что рассказывала и показывала ему Вэй Цин. Его целью была сокровищница клана Вэнь. Конечно, он понимал, что таких здесь десятки — самых разных: от небольших комнат до обширных помещений, наверняка выбитых и спрятанных где-то в горе. Но ему были известны лишь несколько, о которых знала сама Вэй Цин. Этого было достаточно — всё остальное позже найдут главы кланов после победы и поделят между собой. Вэй Ин же хотел урвать самые лакомые куски — как для себя, так и для ордена Цзян. Больше всего он надеялся найти сокровищницу главы клана. Разумеется, Вэй Цин не знала, где именно она находится, но смогла указать наиболее вероятные места. Именно поэтому сейчас он направлялся к кабинету Вэнь Жоханя — месту, которое когда-то давно хотел посетить. По словам Вэй Цин, ближайшие к кабинету комнаты почти не использовались и пустовали, а значит, искать нужно именно там. Сам кабинет был бы слишком очевидным вариантом. Первая выбранная комната оказалась похожа на небольшой склад. Она была полностью заставлена полками с большими стопками бумаг, в которых Вэй Ин смог вычитать только кучу политической гадости, поэтому изучение бумаг быстро прекратилось. Количество свитков впечатляло, но не удивляло — клан Вэнь был крупнейшим и самым влиятельным из всех ныне существующих кланов, и, безусловно, требовал тщательного контроля над множеством внутренних и внешних процессов. Больше ничего интересного в комнате он не нашёл. Он даже попытался силой сдвигать стеллажи с книгами, но только едва не уронил их, в итоге не обнаружив за ними ничего полезного. Напоследок он пустил по комнате тёмную энергию, чтобы окончательно убедиться в отсутствии секретных проходов, и, не заметив никаких скоплений светлой энергии, покинул помещение, вновь выйдя в коридор и направившись дальше. Следующее место, в которое он попал, выглядело как военная переговорная. В центре, как и полагается, стоял большой монолитный стол с объёмной картой. Обойдя комнату вдоль стен в надежде почувствовать скрытый вход, он уже было отчаялся, как очередная волна энергии, направленная по всей комнате, упёрлась в преграду. Тот самый массивный стол не давал энергии распространиться. Как только он это понял, стоящие рядом полки перестали представлять интерес. Теперь Вэй Ин знал, где находится вход — оставалось только его открыть. Стол был огромным, словно вырезанным из цельного камня, с красивыми узорами, выбитыми с помощью Ци — поистине невероятная работа. Просто отодвинуть его не получалось, что, впрочем, неудивительно для такого булыжника. Пришлось направить энергию снова, выискивая слабые места, и через некоторое время они нашлись: талисманы, задействованные в механизме, были хорошо защищены от внешнего воздействия. Пришлось изрядно повозиться, пробуя подойти к проблеме с разных сторон — в буквальном смысле. Но в итоге он нашёл щель, через которую энергия, хоть и в малом количестве, но всё же проходила. Обезвредить защитные талисманы было сложно — слишком малое количество энергии можно было проводить за один раз. Поэтому пришлось не просто сжигать их, а корректировать, чтобы обнулить их действие. Таких талисманов Вэй Ин уничтожил не меньше десятка, прежде чем смог хоть немного отодвинуть стол и разобраться с остальной защитой более быстрым способом. Наконец, полностью отодвинув стол в сторону, Вэй Ин увидел ступеньки, ведущие вниз. На стенах висели талисманы света, и Вэй Ин активировал их, освещая, к его удивлению, довольно опрятный проход. Ступеньки вели не очень глубоко, и как только Вэй Ин прошёл через коридор и выбил закрытую дверь, он оказался в небольшой комнате. В ней было необычно прохладно, учитывая, как близко это место находилось к вулкану. Оказавшись в сокровищнице, он огляделся. В этом месте стояло несколько стеллажей с различными артефактами, драгоценными камнями, бумагами и оружием. Он чувствовал себя в логове дракона — всё вокруг блестело золотом, при этом он ощущал некий азарт в перемешку со страхом. Не зря же всё это хранится именно здесь. Из всего этого его больше всего интересовали различные артефакты и драгоценные камни. Если они хранятся здесь, значит, у них должны быть очень необычные свойства, достойные сокровищницы. Забирать всё он не собирался, да и не мог даже чисто теоретически, ведь если другие кланы найдут сокровищницу, где ничего нет, это будет очень подозрительно. А наводить беспорядок среди союзников он не хотел. Он возьмёт то, что, по его мнению, будет ему наиболее полезно. Например, редкие драгоценные камни, такие как нефрит и жемчуг. Чтобы найти их, нужна большая удача или большие деньги, а из этих камней получаются лучшие артефакты, способные хранить много энергии и не рассыпаться. Таких камней можно набрать много — они маленькие, и их исчезновение никто не заметит. Он также забрал несколько готовых артефактов и печатей, которые можно будет исследовать и, возможно, адаптировать под себя. Немного подумав, он также прихватил с собой самые интересные экземпляры оружия, хотя многими из них он не сможет сражаться из-за отсутствия ядра, но они в любом случае не будут лишними. Быстро закинув всё это в бесконечный мешочек и оглядевшись, он удовлетворённо улыбнулся. Если сравнивать сокровищницу до его прихода и после, то, казалось бы, ничего особо не изменилось... если, конечно, ты не бывал в этом месте очень часто. Самая скучная часть началась, когда он решил просмотреть документы, хранящиеся здесь. Их было меньше, чем в первой комнате со свитками, которую он посетил, но это не облегчало задачу. Как ни посмотри, всё сплошная политика, огромные тексты с множеством оговорённых пунктов. Даже быстро пробегая глазами по самым важным частям, это заняло намного больше времени, чем кража талисманов и оружия. В итоге ничего интересного он там не нашел — обычные договора на землю или на поставку разных ресурсов. Всё это потеряет смысл после того, как клан Вэнь падёт. Перебрав все возможные варианты, для чего эти свитки могли бы понадобиться Цзян Чэну, и не найдя ни одной вероятной причины, он оставил бумаги на месте. Если сокровищницу найдут, сами разберутся. Покинув секретную комнату и вернувшись в маленький военный зал, Вэй Ин нарисовал те же талисманы, которые уничтожил. Если им всё-таки не удастся найти это место, он вернётся позже и заберёт всё остальное. Надеяться на это, конечно, не приходилось. Вэй Ин не удивится, если заклинатели разрушат весь дворец, сравняв его с землёй, чтобы найти вещи, принадлежащие клану Вэнь. Что уж говорить о личной сокровищнице Вэнь Жоханя. Выскользнув в коридор, Вэй Ин оказался в двоякой ситуации. Он потратил много времени на поиск главной сокровищницы, и теперь времени на другие дела оставалось совсем немного. Нет, не так, времени, на самом деле, было достаточно — пока заклинатели сражаются, он мог оставаться здесь. Но шансов, что он не встретит никого, с каждой минутой становилось всё меньше, а передвигаться лабиринтами он не сможет — он запомнил только один путь, о котором ему рассказали больше всего. Вэй Ин никогда не действовал, предполагая только наилучший исход, но знал, что если не рискнёт, то никогда себе этого не простит. Это не должно было занять много времени, и если что, он успеет сбежать. Быстро шагая по коридору, хотя это скорее можно было назвать бегом, он добрался до нужного места. Про эту тайную комнату Вэй Цин знала больше всего — как минимум, в какой комнате искать её вход. Само место было складом для экспериментальных изобретений, поэтому Вэй Цин и знала о ней больше всех, ведь она сама участвовала в разработке некоторых из них. Она также сказала, что именно там должны храниться все её наработки и ещё не выпущенные трактаты. Было бы неплохо вернуть их изначальному владельцу. Место, куда его привели инструкции Вэй Цин, выглядело как обычное складское помещение с немного странным расположением полок и большим столом, на котором были свалены бумаги. На первый взгляд там не было ничего интересного — простые наброски разных идей, но учитывая, что почти все записи были перечёркнуты, можно было понять, что человек так и не пришёл к чему-то определённому. По полкам были разбросаны дешёвые камни, похоже, те, которые было не жалко использовать для экспериментов. Потайная комната здесь, в отличие от предыдущей, нашлась очень быстро. Она была очень простой и находилась в стене. Внутри оказалось ещё больше свитков и небольшое количество разных талисманов и артефактов. Всё выглядело скудно, но над организацией всё же постарались. Найти записи Вэй Цин было легко. Некоторые из них были на стадии наработки, поэтому Вэй Ин занимался этим не только ради девушки, но и ради клана Цзян. Конечно, присваивать работы себе они не собирались, но это всё равно принесёт пользу как бывшим Вэнь, так и его клану. Если работы будут выпущены уже под именем клана Цзян, это принесёт хорошую славу и деньги. Он не собирался забирать больше ничего из этого места — здесь не было ничего, что могло бы его заинтересовать. Он ничего не потеряет, если это всё просто исчезнет или будет забрано другим кланом. Быстро покинув потайную комнату, он в последний раз осмотрел складское помещение и вышел. Даже находясь в центре резиденции, он мог слышать отдалённые звуки борьбы. Нужно было уходить — оставаться было слишком рискованно,непонятно, когда союзники наконец ворвутся внутрь. Уже направляясь к ближайшему отмеченному выходу, он осмотрелся с помощью своей силы. Было очевидно, что заклинатели почти прорвались к резиденции — светлая энергия была сконцентрирована гораздо ближе, чем когда он только пришёл. Оказаться в тупике и прятаться по углам не хотелось, поэтому, стараясь идти быстро по коридорам и внимательно осматривая окружение на наличие людей, он неожиданно почувствовал чью-то энергию. Светлая энергия от довольно сильного ядра находилась совсем рядом, но не это было странно. Мало ли кто мог сюда прийти. Странным было то, что энергия была в стене, прямо между двумя длинными коридорами, разделёнными небольшой стеной, где не могло быть никакой комнаты. Первая мысль — потайной ход, и это было плохо. Мало кто из обычных заклинателей знал о таких местах, а если это кто-то влиятельный, то это ужасно. Это был не кто-то знакомый — он бы узнал Ци. Так что если это Вэнь, он мог устроить неприятный сюрприз. Рисковать союзниками Вэй Ин не хотел. Следовать за неизвестным было сложно: тайные пути, хоть и переплетались с реальными, но иногда было просто невозможно повернуть в нужном месте, и приходилось искать обходные варианты, что занимало много времени, при этом стараясь не потерять цель. В момент, когда человек вышел из своего укрытия и начал передвигаться по коридорам, Вэй Ин наконец понял, куда они идут. Этот маршрут он даже не пытался запоминать, но, несмотря на это, он был настолько узнаваем, что его было невозможно спутать с ничем другим. Они направлялись к главному входу в резиденцию, в место, где сейчас он ощущал огромное количество светлой энергии. Вероятно, именно там и происходил бой. Светлая Ци исходила от входа в резиденцию, буквально всплесками, похожими на взрывы. Было очевидно, что там сражается глава Вэнь. За его силой было сложно различить какие-либо другие источники, всё смешивалось в один непонятный ком. Но было понятно, что сражаются умелые люди — другие бы просто не выдержали. Вэй Ин хотел оставаться тихим и не оставить ни единой причины для заклинателей, чтобы они подумали, что в резиденции кто-то был. Однако оставлять бой на самотёк было опасно. Если этот неизвестный заклинатель из клана Вэнь отвлечет его союзников, они могут с треском проиграть. Им и так было трудно, поэтому пришлось действовать. Убивать с помощью тёмной энергии ему было не впервые, и он успел как раз вовремя, не давая человеку выйти из-за угла. Быстро приблизившись к заклинателю, он осмотрел его. Красные одежды, характерные для всех адептов Вэнь, и непримечательная внешность с уже побледневшей кожей — сильное отравление тёмной энергией всегда становится заметным сразу после смерти. Как и ожидалось, у него было оружие: не только меч, но и лук со стрелами, явно для непредвиденных ситуаций. От трупа нужно было избавиться — не хорошо оставлять его здесь. Он так хорошо справлялся со своей задачей быть незаметным, что сдаваться сейчас было бы непростительно. Однако всплески Ци всё-таки не давали ему покоя. Он уберёт труп и скроется, как только убедится, что снаружи всё нормально. Осторожно пройдя немного вперёд, он выглянул за угол, пытаясь понять, что именно происходит. Как и ожидалось, там сражались Вэнь Жохань против, если он ничего не путает, Лань Сичэня и Не Минцзюэ. Это было очевидно — они, вероятно, на данный момент одни из самых сильных оставшихся заклинателей. Но даже учитывая это сражение выглядело жалко. Глава Вэнь в несколько раз превышал их двоих в силе, не давая им и шанса на победу. Он не мог вмешиваться в сражение, поскольку был большой риск привлечь к себе слишком много внимания. Однако у него был лук, который он забрал у уже не нуждавшегося в этом оружии парня. Не самая выгодная вещь в сражении с самым сильным заклинателем среди людей. Бессмертные, конечно, сильнее, но поскольку реальных свидетелей их силы нет, люди и не считают их, когда сравнивают возможности заклинателей. Прицелиться было сложно, но, к счастью, Вэнь Жохань не удосуживал себя попытками уворачиваться. Ему это было просто не нужно, но для Вэй Ина это только плюс — будет легче попасть. Чтобы сделать своё оружие хоть немного подходящим для атаки, стрелу пришлось пропитать своей тёмной энергией. К счастью, увлечённые боем заклинатели не заметили его, поэтому он смог пройти дальше по коридору. Натянув тетиву как можно сильнее, он отпустил стрелу, целясь в сердце и золотое ядро. К его большому счастью, стрела попала. Было сложно понять, куда именно, но это уже не имело значения. К моменту, когда участники битвы осознали, что произошло, Вэй Ин уже скрылся, подхватив с собой неизвестного Вэня. Он свою часть выполнил, дальше пусть сами разбираются, ему проблемы не нужны. Быстро пробежав по коридорам как можно дальше, к нему внезапно пришло озарение. Он не сможет взять с собой труп. Вокруг резиденции везде заклинатели, и ему нужно возвращаться в форме ворона, как человек он ничего не сделает. Труп пришлось бросить, буквально бросить... из окна... для реалистичности. Сам он прыгнул следом за ним, в полёте превратившись в ворона. Неизвестно, что люди подумают об этой сцене, но тёмной энергии вокруг было достаточно, чтобы после смерти отравиться, вряд ли это будут расследовать — мало ли что могло случиться, это же война. Что делать дальше было непонятно, но Вэй Ин решил выбрать самый логичный вариант — полететь к Цзян Чэну. Он знал, что с ним всё в порядке, Шан Фуру был оставлен наблюдать, и он бы сообщил, если бы что-то случилось. Брат был, вроде, даже рад его увидеть, у него, в отличие от Вэй Ина, не было возможности узнать о его состоянии. Он даже не стал злиться, что тот пришёл на поле боя, вероятно потому, что многие уже были повержены или сдались. Как узнал сам Вэй Ин, Вэнь Жоханя всё-таки победили. Хотелось похвастаться тем, что это и его заслуга, но все, кого он знал, только разозлились бы на то, что он подверг себя такой опасности. Сейчас все были заняты пленением оставшихся адептов и помощью товарищам. Некоторые травмы ещё можно было залечить, пока не стало слишком поздно. Затем началась попытка забрать как можно больше сокровищ и трофеев. Как и ожидал Вэй Ин, замок был очищен до основания, всё, что могло гореть, горело. Заклинатели хотели отмщения, и самый доступный способ для них — уничтожение былого величия. Все выжившие слуги также были взяты в плен, на ближайшем собрании будет обсуждаться их судьба. Сейчас же оставалось только облегчение и надежда на более-менее счастливое будущее. Как ни крути, но клан Цзян всё ещё нужно восстанавливать, и хоть часть украденных у них вещей вернулась, необходимо также возвращать силу, влияние и другие важные аспекты их существования.