Глава 2: Привыкая к чужой роли

Что означает быть Маэстро? Этот вопрос никак не покидал моего сознания. Пока я одевался, кружился надоедливой мухой. Когда позволял Пириту уложить свои волосы, зудел будто в самое ухо. Я никогда не был управляющим, а моя первая и последняя партия в Цивилизацию закончилась полным разгромом, однако прошлая версия меня каким-то образом справлялась с этими задачами, а значит, на то буду способен и я, хочу ли я того или нет. Для начала стоило обойти собственные пенаты. Никто не может работать без изначальных вводных данных. Я осмотрел себя в зеркале. Кома длиной в почти год хорошенько на мне отразилась - я знатно похудел и напоминал больше скелет, чем вампира. Благо, чувство черного юмора все еще со мной, так что я не нашел зрелище слишком удручающим. Большая часть одежды в моем шкафу представляла собой белые льняные рубашки и черные хлопковые штаны. В этом времени уже давно не существовало швейных машин, поэтому большинство одежды было сшито руками. Шитье, впрочем, было высокого качества - я почти не чувствовал лишних ниток и мое облачение практически не стесняло движений. Тяжелый теплый пиджак и цилиндр дополняли образ, хотя от последнего я отказался. Вместо этого поискал в шкафу такую забавную вещицу как трость - и к собственному удивлению, даже нашел - черную, лакированую, с головой кобры на навершии. Зайдет. - "Пирит, устроишь мне экскурсию по моему же собственному дому?" - я хмыкнул оттого, как забавно прозвучала эта фраза. - "А то я совершенно ничего не знаю здесь." - "Конечно, господин. Пройдемте за мной." - дворецкий услужливо открыл дверь в сплетение коридоров. Если описать кратко, то Маэстро мог стать любой. Хоть вампир, хоть человек. Все, что требовалось от новоявленного мастера - это найти способ привлечь к себе вампира и человека и помочь им слиться воедино. Для этого не требовалось практически никаких вложений. Можно было даже использовать сеновал своего соседа, если последний был не против - главное заманить туда двоих подходящих друг-другу сущностей, и, может быть, даже получить немного оплаты за свои услуги. Разумеется, просто так к новоявленному Маэстро никто не пойдет, если тот, конечно, не обладает экстрасенсорными способностями. Нужен стимул. Реклама. Известность, проще говоря. Чтобы новое место было своеобразным магнитом для подобных личностей, чтобы и вампиры и люди пытались гулять именно около этого, определенного рая. Подходит совершенно любой формат - хоть маленький домик для двоих, хоть личный дом-город - у каждого свои предпочтения, так что суть не изменяется. Если получится стать достаточно известным, а имя заведения будет на устах у простых вампиров и крестьян - то считай, стал владельцем Борделя Пятого Ранга. Пятый ранг почти ничего не давал, скорее просто показывая, что локацию признали в качестве места встречи. Другой вопрос - почему многие так хотят, чтобы их Дом признали, для чего стараются добиваться известности? Как минимум, из-за двух причин. В первой, это получение источника дохода. Обычный взнос, оплата за услуги как Ведущего, доверие тому что Маэстро не ошибется с выбором. Чем умелее подбираешь пары, тем больше сможешь просить за свою работу. Во второй же причине, Мастер попросту улучшает собственные жилищные условия. Многие Маэстро живут в тех же самых Домах-Гостиницах, которые и сдают остальным, а значит, напрямую ощущают собственный прогресс. Остановиться можно в любой момент. Но прошлый я, по всей видимости, был вампиром амбициозным. Он... то есть, я... замахнулся на четвертый ранг - а для этого нужно уже удолетворять нескольким условиям. Во-первых, правилу комфорта - он должен подходить куда большему количеству посетителей. Необходимо обеспечить постояльцев возможностью помыться в бочке с водой, устроить в комнате приятный чистый запах, сделать атмосферу совместного танца более темной и привлекательной - и тогда в Бордель начнут идти более зажиточные и талантливые гости. Вместе с приходом подобных патронов, почти гарантированно придет и новый ранг, не говоря уже о возможности самому круглосуточно жить в подобных условиях. Поэтому, проходя по комнатам дома, я видел повсюду достаточно качественные покрывала на полу - темно красные, с алыми рисунками, нескольких служанок, обученных манерам и работе с клиентами, очень уютную атмосферу приемной комнаты, качественную кухню для уровня железного века и даже опрятные отдыхальни. Цена за постой была крайне допустимой - людям достаточно быть харизматичными и опрятными и быть готовыми заплатить собственной кровью, от вампиров же шла оплата по определенному тарифу. Второе правило - известность. До официального четвертого ранга просто так не допустят, если про Гостиницу не знает кто-то из достаточно влиятельных вампиров. А чтобы заручиться персональной поддержкой богатого папочки (или мамочки), иногда приходилось крайне сильно постараться, вплоть до определенного рода... "услуг". Зато при успехе Маэстро получает влиятельного поручителя, благодаря которому кровавое дело цветет и радует окружающих. Наконец, третье правило - безопасность. Если уж замахнулся на четвертый ранг, у Мастера должно быть хоть какое-то понятие чести и ответственности. Заведение начнут посещать Тайные Проверяющие - и если они найдут несоответствие правилам, либо услышат подтвержденный слух о смерти в комнате, или же место покажет себя скорее притоном, чем гостевой - то управляющие мигом лишат всех рангов, отправив несчастного вампира в тартарары. Мой дом подходил под описание достаточно мощного, конкретного трехзвездочного отеля. В средневековом стиле, конечно, без канализации, но с достаточно крепкими и удобными кроватями, возможностями смыть с себя грязь, и даже полакомиться качественно приготовленными блюдами и напитками. Проходя по дому, я заметил и небольшую перевязочную, и погреб с яблочным соком, и даже пару постояльцев, что ходили по этажу, осматривая дом. Это было... весьма приятно. Я почувствовал истинную гордость за того, кого случайно подменил в этом мире. - "Алиса... то есть, извини, Пирит - можешь сказать что означает заведение третьего ранга?" - я потянул дверь, которая, как мне казалось, должна была вести на улицу. Она вела в комнату-склад горничных. Осмотрев швабры и сменные комплекты одежды, я осторожно вернул все как было. Ошибочка вышла. - "Третий ранг дается заведениям, популярным среди знати. Такие обычно находятся ближе к сердцу города." - невозмутимо ответил дворецкий, ладонью указывая в нужном направлении. - "Наш нынешний дом, к сожалению, не подходит под третий ранг даже близко. Знать очень любит банкетные залы, огромные торжества, кровавые балы и, не побоюсь признать, настоящие оргии. Привлечь внимание виконта к нашему скромному пристанищу будет практически невозможно. Не говоря уже о том, что знать предпочитает людей гораздо более осведомленных в вопросе этикета и воспитания. Не говоря так же и о том, что не все люди предпочтут рисковать - ведь начиная с третьего ранга, существует опасность, что вампир высушит тебя до капли." - "Мда, это кардинально меняет идею..." - задумчиво протянул я, потянув еще одну дверь. Меня встретило яркое солнце снаружи и я тотчас почувствовал, как чешется мое лицо. Поспешно закрыв дверь, я быстро от неё отошел. - "Немного не в тему, но вампирам опасен солнечный свет?" Судя по молчанию, я понял, что задал не совсем правильный вопрос. Вампир не спешил на него отвечать. Я на всякий случай поводил рукой перед лицом своего странного слуги. - "Простите, пожалуйста. Старость не в радость, иногда. Нет, господин, вампирам не опасен солнечный свет. Неприятен - безусловно, но никакой опасности." - задумчиво ответил Пирит. - "А почему кожа начинает чесаться?" - опасливо спросил я. - "Потому что ваша кожа очень чувствительна к солнечным лучам. Но поскольку вы очень быстро лечитесь, то на вас это не оставляет следов." - наконец, прислужник вернул себе бодрый голос. Я только тихо хмыкнул. Значит, на солнце вампиры получают одновременно рак кожи и солнечный ожог в одном флаконе, но умудряются это настолько быстро регенерировать, что тело начинает сходить с ума. Понятно. Жаль, что в этом мире скорее всего не существует крема от загара. Для капюшона слишком жарко будет. Может быть попробовать устроить что-то вроде сомбреро? Или же лучше плащ... - "Господин, может, вам дать зонт?" - раздался голос Пирита, явно заметившего мое задумчивое лицо. - "Они очень популярны в наше время." Я чуть не хлопнул себя по голове. Да, я дурак. Зачем мудрить сомбреро или переносную палатку - просто кусок ткани на деревянном перекрестье - готова защита! - "Хорошо, давай. Хорошая идея." - относительно сдержано ответил я, пытаясь скрыть собственное смущение. Дворецкий осторожно взял мою трость и повернул голову орла. Из круглого чехла появился достаточно неплохой, почти современный железный зонт с льняной тканью. Вручив мне закрытый агрегат, он осторожно спрятал за спиной чехол-тросточку. - "А как же ты?" - недоуменно спросил я. - "Не волнуйтесь, я уже получил некоторую... форму неуязвимости к солнечному свету." - улыбнулся старик. - "Но благодарю за беспокойство." "Да ты просто загорел." - подумал я, разглядывая его темное лицо... по крайней мере относительно моей практически белоснежной кожи. - "Но может и на меня потом как-нибудь загар ляжет... Неуязвимость, чтоб этих вампиров." Толкнув дверь, я вышел на улицу. Зонт действительно прекрасно защищал от палящих лучей. Немного привыкнув к новой яркости - в конце-концов, в комнатах все было занавешено плотными шторами - я сумел посмотреть на своего вампира-дворецкого в более светлой обстановке. Пирит выглядел как достаточно строгий, складной комплекции мужчина в черном пиджаке и длинных штанах, а так же строгой алой рубашке, проглядывающей сквозь узкий треугольник на груди. Несмотря на то, что его волосы и борода действительно были серебрянно-седыми, он сохранял отчетливо острые черты лица, лишенные старческих морщин. Вкупе с прямой осанкой, он был даже немного выше меня. Поразительно. Несмотря на отсутствие накачанных бицепсов, от него исходила настоящая аура силы - причем не только физической, но и ментальной. Опустив взгляд ниже, я понял и то, что в нем нет ни грамма лишнего веса - каждый сантиметр был чудовищно идеально сложен и выверен, начиная от подбора черных лакированных туфель и заканчивая великолепным, пронзительным золотым взглядом. Образ завершала золотая цепочка, уходящая куда-то в глубину пиджака. - "Прости за внезапный вопрос, но сколько тебе лет, Пирит?" - не выдержал я. - "Ты выглядишь просто великолепно для... человека." - "Я определенно старше тебя." - с уверенностью ответил вампир. - "Мне немногим больше того, сколько ты бы мне дал." "Сотня? Две?" - я задумчиво оглядел его. - "Ну я бы ему дал на вид около пятидесяти пяти, так что наверное ему где-то сто пятьдесят. Неплохо вампиры сохраняются... Понятно, почему люди так хотят достичь бессмертия." Я потряс головой. Сейчас я здесь чтобы оценить свое состояние. И оно в данный момент являлось великолепным куском недвижимости... в практически самой мертвой части города. Гостиница "Красная Река Сердца" была неплохим четырехэтажным особняком, квадратов этак на тысячу на один этаж. В это место завлекала великолепная обеленная дорога, украшенная красными каменными столбиками. На входе висела огромная гранитная плита с рисунками красной реки, текущей под розовым сердцем. Каждое окно было закрыто плотными алыми шторами, а все бумажные розовые фонари, вывешенные на краях гостиницы, были потушены. На выкрашенных стенах виднелись черные узоры в виде колонн. - "Сейчас день, господин, а потому здесь практически нет посетителей." - подал голос сопровождающий. - "Обычно в бордели приходят с закатом. К тому времени свет фонарей подсвечивают их, и окружающие собираются на огни, словно мотыльки." - "И много кто к нам приходит?" - я осмотрелся вокруг. Окружение походило будто на эпилог какой-то войны. Множество бетонных развалин, остатки которых переоборудованы под какие-то мелкие жилища и ларьки, и даже те казались заброшенными. Практически никого на улице, только редкие фигуры мелькают то там, то здесь, передвигаясь в основном рысцой. - "Здесь... довольно пусто." - "Вы мудро решили что соперничать с борделями вековых давностей на главных улицах будет практически невозможно, а потому избрали для себя край города." - задумчиво ответил Пирит. - "Из-за того, что ваша гостиница является практически единственной на всю округу, то вам не составило труда получить пятый ранг. С четвертым, правда, было непросто." - "...потому что на окраинах города нет никого зажиточного и богатого..." - протянул я, делая несколько шагов вниз по улице. - "...а значит, нету средств на то, чтобы развиваться." - "Несмотря на это, вы вкладывали в Красную Реку всего себя. Большинство архитектурных ценностей и идей - ваша заслуга. В итоге когда до вас дошли Проверяющие, они были приятно поражены качеством ваших трудов. Четвертый ранг вы получили даже без знакомств с баронами." - подсластил пилюлю дворецкий. - "Боюсь, на этом вы и остановились." Что же. Входные данные были с одной стороны паршивыми, но с другой стороны приемлимыми. Я точно понимаю, что у меня не будет отбоя от Жертв и Охотников - я практически единственный в округе. Но и развиваться некуда. У меня нет никого богатого вокруг, да и спонсоров днем с огнем не сыщешь, но по всей видимости мое заведение по крайней мере подпитывает само себя засчет внезапной пропускной способности. Райончик, безусловно, разрушенный донельзя... но зато тут вроде спокойно... - "ЗА ЕДИНОГО!" - раздался вопль у меня за спиной. Я быстро развернулся, чтобы как в замедленной съемке увидеть падающий на мою голову нож. Неожиданный страх сковал мое тело, и я мог только беспомощно наблюдать за полоской ржавого железа, неумолимо сокращающего путь между мной и... рукой Пирита? Мои уши первыми услышали тихий шелест разрывающейся плоти. Затем, с влажным "крак" сломалась держащая нож рука. Клинок медленно начал падать на землю, и падение его сопровождалось громогласным гимном тишины. А затем кто-то словно нажал на кнопку ускоренной перемотки. Громкий вопль человека, который только что заработал открытый перелом и осознал это. Взмах ладони Пирита. Булькающие звуки, заменившие собой адский крик боли. Струя крови из сонной артерии, орошающая широким потоком камни. Какие-то слова от дворецкого. Затем картинка начала меняться - меня куда-то начали тащить. Мостовая, мостовая, мостовая... И, наконец, звук захлопнувшейся двери, вернувший меня в чувство. - "К... кто, черт побери, это был?" - я даже не спросил, а скорее прохрипел этот вопрос. Пирит злобно сверкнул золотыми глазами. - "Церковь Единого."