Секретная информация

…Франсуа судорожно вытер испарину со лба, прежде чем зайти в покои госпожи Инквизитора. Странные и страшные горгульи, похожие на помесь миноги и летучей мыши, казалось, прожигали его взглядом множества глаз вдоль пастей. Но жуткие машины не ожили, когда он собрался постучать. Нет, громадные двери открылись сами, без единого звука, только его кулачок коснулся их. На пороге его встретила кошка, по прихоти госпожи одетая в маленькую тёмно-фиолетовую мантию и странную шляпу. Взгляд её умных глаз из-за очков смерил торговца не хуже холодных окуляров горгулий. Удостоверившись в чём-то, понятном лишь ей одной, кошка развернулась и грациозно ушла во тьму покоев. Послышалось тихое низкое «мяу». Шелест ткани вслед за этим звуком. — …О-о-ох… Императора ради, скажи, что ты по делу… как там тебя? Судя по хриплому голосу и болезненным ноткам, она ещё не отошла после вчерашнего. Это ж надо было так нажраться с теми Имперскими Рыцарями… — Госпожа Инквизитор, м-мои разведчики н-нашли то, что вы приказывали… В ответ ему донёсся ещё более болезненный стон: — О-о, нет, опять демоны и одержимые… Не-е, только не с похмелья… Иди отсюда… Стон прервал требовательный мяв. Леди Инквизитор разразилась неразборчивой руганью на языке столь древнем, сколь древна сама Терра Святая. Мяв повторился. Вздох. — …Чтоб тебя, Лиселис. Ладно, только не грызи меня опять за ух-АЙ! Всё, встаю… Снова послышался шелест ткани, а затем шлёпанье босых ног по полу. В полумраке порога показалась фигура леди, лишь слегка прикрытая нежно-белым покрывалом. Вольному торговцу многого стоило сосредоточиться на её заспанном лице, а не на остальном. Смерив его таким взглядом, будто тут было вовсе пустое место, она приподняла руку, чуть прищурилась и громко чихнула. Вытерев нос, она наконец сфокусировала свои очи на лице Франсуа и сказала: — Пойди, кликни биологиса. Пусть принесёт что-нибудь от головной боли, и я через часок буду готова. Торговец кивнул и болт-снарядом метнулся прочь, про себя благодаря Императора, что Он ниспослал ей хорошее настроение. Несмотря на откровенно адскую головную боль. Отбежав по коридорам дворца достаточно далеко, принялся лихорадочно обзванивать всех слуг в поисках техножреца-биологиса. Проклятая «шестерёнка», как обычно, закрыла свои вокс-каналы для всех, кто не входил в его круг общения. Своенравный магос нашёлся далеко не сразу и долго что-то ворчал на своём бинарном наречии, услышав требование инквизиторши. Наверное, это можно было перевести на готик как раздражённую отповедь на тему его высоких познаний в биологии и столь низменном их применении. Облегчённый тем, что магос-биологис отправился к госпоже, Франсуа направился в приёмную инквизиторши. По пути вспоминая события последних двух лет, чтобы не забыться вновь в её присутствии. Эта невозможная женщина свалилась на их планету удовольствий, как снег на голову на мире-кузнице. Никому неизвестная леди Инквизитор из Ордо Маллеус заявилась сюда, на их райский мирок, и всего за несколько недель обрела славу беспощадного мега-псайкера. Что удивительно, её таланты служили только ей и только против преступников и еретиков. Её ни в коем разе нельзя было назвать ни радикалкой, ни фанатичкой. Как минимум потому, что она за такие слова очень жестоко карала любого. Глупцы, осмеливающиеся обозвать её, получали ударную дозу магии и превращались в некие подобия сервиторов, только без аугментики и хирургического вмешательства. А кого-то она вообще превращала в предметы. При этом она всего за месяц вычислила в этом мире ВСЕХ несанкционированных псайкеров и ВСЕ тайные культы Губительных Сил. И не только их. У неё было какое-то нереальное чутьё на любую сверхъестественную хтонь и чужеродный разум, а с адептами Механикус она общалась, как с родными братьями и сёстрами. Ей понадобился всего один взгляд на губернатора, чтобы разоблачить его генокрадскую природу. Надо ли говорить, что стало со всеми этими врагами Человечества и как быстро леди Инквизитор пришла здесь к власти? Уж что-что, а власть эта женщина любила и умела ею пользоваться. Казалось бы, её титул должен внушать ужас (и он внушал, о да!)… но тех, кто служил ей хорошо, ожидали какие-то невероятные милости. Главное — не напортачить и не стремиться урвать что-то для себя. Потому что тех, кто предпочитал думать в первую очередь о своей собственной драгоценной заднице, она воспринимала как конкурентов. А конкурентов она не любила ещё больше, чем хаоситов и предателей. И фантазия на кары небесные у неё была богатая. (Поэтому Франсуа боялся её до усрачки — уже на второй их аудиенции она просто показала ему весь список его махинаций на службе предыдущему инквизитору…) Ещё более удивительно то, что она ни капли не боялась парий, в отличие от одного молчаливого космодесантника у неё на службе. Как-то с год назад она принимала у себя целую делегацию Сестёр Тишины. И на её лице не было ни намёка на дискомфорт. Франсуа был там, и ему хотелось в тот момент оказаться как минимум на другой планете. А она сидела в своём шикарном кресле, улыбалась молчаливым воительницам в парадной форме и разговаривала так, будто она читала их мысли. Своего «ручного» торговца она успокоила обычным прикосновением. Кажется, и тот, и другой факты удивили сестёр не меньше, чем его самого. Будто этого мало, Леди Инквизитор предоставила им нескольких девочек-парий, найденных ею же на этой планете. А шестерёнкам она безвозмездно отдала фрагмент СШК, что вообще ни в какие ворота не лезло. Разумеется, она никому не сказала, где нашла такое сокровище. Стоило ей уместиться в кресле губернатора после тотальной чистки подполья райского мира, как планета зажила новой жизнью. Она ввела целый свод законов, жёстко ограничивающих любые поползновения к её власти, моментально находила нарушителей и жестоко карала всех. На радость законникам из местных Арбайтес*. На мире удовольствий стало действительно безопасно жить, как сотни лет утверждалось в рекламе для имперской аристократии. Кое-кому это, разумеется, не понравилось. И крупные бизнесмены из пары смежных секторов заслали сюда убийц. Ну, чтобы по-тихому устранить слишком уж правильную инквизиторшу. И она поступила мудро, не дав слухам о себе уйти дальше орбиты два года назад. Может показаться странным, что несколько синдикатов и вольных торговцев замахнулись на инквизитора. Но Франсуа даже знал некоторых из них. Имел дела в прошлом. На чьё ж ещё достояние удалось отгрохать у этого мира орбитальный буферный док? Правда, теперь там сбывать нелегальщину стало опасно, но не суть. Торгаш прекрасно помнил про собственные договоры с парой-тройкой радикальных ордосов. В Инквизиции тоже ведь тот ещё змеиный клубок. Дело о смерти этой (вроде бы) пуританки вполне могли бы сфабриковать. Если б не несколько маленьких, но очень важных «но». Об инквизиторе-псайкере такого высокого класса могли знать только высшие чины демоноборцев Империума. И то не факт. Тем более, что она сама по себе одна из Ордо Маллеус. Это вряд ли упрощало задачу убийцам. На планете, несмотря на очевидный сверхъестественный талант нынешней правительницы, не осталось ни единого демонического культа. Одно это почти невозможное событие для галактики. И оставалась ещё сама Инквизитор. В своё время Франсуа счёл разумным шагом предупредить свою новую госпожу об убийцах и их расстроенных нанимателях. На что услышал самоуверенный смех и фразу: «Пусть нападают!» Она даже скрываться не стала. Чаще выступала перед жителями планеты, чуть ли не позируя для снайперов. Не чуралась банкетов и празднеств, тем не менее, не переходя рамки приличия. И держа при этом в таких рамках всех остальных. Однажды на неё покусился виндикарий. Франсуа долго недоумевал, сколько же надо заплатить Официо Ассасинорум за такую услугу. Инквизитор поймала его пулю палочками для экзотической еды. Вольный торговец не знал, что при этом испытал сам снайпер, но лично он, когда узнал, чья это пуля, дал себе слово больше ничему никогда не удивляться. А вот сама Леди Инквизитор в тот вечер наоборот, недоумевала, как какому-то снайперу удалось понять, где она, через какой-то «Полог невнимания». Несмотря на показушно роскошную жизнь, она не переставала работать и обрастать всё большим числом сторонников. Парочку убийц из Культов Смерти по пути к еретическим планетам она умудрилась переубедить работать на неё. Сделала ли она это словами, или же просто перепрошила им мозги своей магией, торговец не выяснял. Зато знал, что Механикус за тот чертёж почти бессрочно дали ей попользоваться небольшим эксплораторный флот. У неё, по слухам, был и личный корабль, на который она марсиан не пускала. Но ей хватало для работы за пределами личной курортной планеты. Наконец, когда эта невероятная женщина освоилась в своей роли в этой жестокой галактике, она начала кого-то искать. И для чего-то всегда брала с собой именно Франсуа. Будто бы средней руки вольный торгаш мог ей помочь в пленении, допросе и уничтожении всевозможных демонов. Как оказалось, действительно мог. Его не очень-то легальные связи с теми же радикалами, порой скатившимися в откровенную ересь, очень выручали в поисках. Когда-то он считал задачу поиска конкретных демонов посреди всего Варпа чем-то невозможным… Ну, настолько же невозможным, как поймать пулю виндикара палочками для еды. А сейчас он чувствовал, что это уже превращается в рутину. Демоны и демон-хосты больше не представлялись чем-то уникальным. Он просто думал, кто из них будет следующим на очереди. Приёмная была обставлена со вкусом к роскоши, а мозаика и витражи напоминали сюжеты про Живых Святых. Вопреки ожиданиям, Леди Инквизитор не заставила себя долго ждать. Она пришла в компании пресловутого магоса и кошки, похожей на учёную. Через другую дверь громко вошёл тот самый Астартес в неокрашенной силовой броне, с которым она работала. В правой руке он сжимал шею какого-то бедолаги с восьмиконечной звездой во лбу. Еретик пытался вырваться, сдавленно шипел непереводимые ругательства, но всё тщетно. Инквизитор глянула на ковёр, и тот сам по себе свернулся в рулон и прыгнул в угол между статуями тирана улья тиранидов и орочьего вар-босса. На полу из камней сложился магический круг, и космодесантник швырнул туда хаосита. Девушка со всё ещё спящим взором зевнула и щёлкнула пальцами. Еретика подвесило в воздухе невидимой хваткой. Магичка скучающе спросила у десантника: — Кто на этот раз? Серый коротко прогудел, не удостаивая никого больше и взглядом: — Слаанешит. — Который по счёту? — Тринадцатый. Инквизитор с напускным оптимизмом выдохнула: — Будем надеяться, что на этот раз не прогадали… Она сосредоточила взгляд на еретике, и через несколько секунд между полом и потолком на него месте замерцало пошлое лиловое сияние. Хаосит перестал дрыгаться, его рожа приняла презрительную гримасу, а глаза засветились. Он раскрыл рот, и его голос отдался потусторонним эхом: — Как смеешь ты призывать меня? Да ещё и в такое тщедушное тельце? Демон внутри одержимого был странно спокоен. А вот Леди Инквизитор обрадовалась и присвистнула. — Какая щедрая добыча, сэр рыцарь! Я бы одарила вас аплодисментами, не будь мои руки заняты… Она размяла пальцы до хруста, встряхнула руками и с предвкушением сказала: — …А теперь поколдуем. Демон-хост презрительно фыркнул и скрестил руки на груди. — «Поколдуем», говоришь? Ну давай, показывай свои фокусы. Давненько я не видел циркачек… Леди на колкости отродья варпа внимания не обратила, и её пальцы задёргались, будто касаясь невидимых нитей. Франсуа даже показалось, что он, простой смертный, видит, что творится в магическом круге, а вот демон — нет. До него начало доходить только тогда, когда свет его Тёмного Принца стал угасать. Торговцу вновь почудились мельтешащие цветные нити вокруг демонхоста, складывающиеся в красивые, хоть и страшные, рисунки. Сияние будто утекало в чёрные провалы, возникающие то тут, то там по мере творения колдовства. Сверхъестественная сущность Хаоса спохватилась, но было уже слишком поздно. Последняя, ярко-белая нить заняла своё место в объёмном и очень сложном цветастом макраме. Потусторонний свет исчез, и демонхост, помотав в воздухе ногами и руками, рухнул на пол. Круг тоже перестал светиться. Одержимый в панике завопил: — ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА?! Леди Инквизитор вытерла трудовую испарину со лба и улыбнулась, чуть сжав кулачок. — Просто убить тебя и сделать из тебя кактус было бы скучно… Оказалось, макраме светящихся нитей вокруг него было ещё неполным. До Франсуа вдруг дошло, что его госпожа не просто заперла демона в смертном теле. Она лишила его связи с Варпом! Как демон ещё не исчез, вот была загадка всех загадок… — …Так что давай-ка потолкуем, пока я не закончила свой «фокус». И имей ввиду, я не люблю, когда мне лгут. А холод Пустоты ты уже на себе ощутил. Хочешь посмотреть на это миленькое и прекрасное измерение изнутри? Паникующий одержимый замотал головой. Леди задумчиво почесала свободным пальцем подбородок, глядя в потолок. — Ты у нас, значит, любитель музыки и несовершеннолетних деток, да? Ладно, не важно. Меня интересует кое-кто другой. Девочка повзрослее. Возможно, её сделали остроухой. Средний рост, светло-карие глаза, рыжеватые волосы, длиной как у меня. И аура Света столь яркая, что выжигает глаза любой нечисти вроде тебя. Знаешь такую? Демонхост (бывший, наверное) слегка обрадовался и закивал: — Да-да-да, знаю-знаю! И правда ушастая! Поушастее многих! С маской клоунов Цегораха тусуется. Таких звездюлей отвесила мне сто лет назад, когда я ещё десантником был, вовек не забуду! Скучающая магичка немного сжала пальцы, заставив его умолкнуть. — Простого «да» было бы достаточно. А теперь скажи, где её в последний раз видели твои слуги? Одержимый заозирался по сторонам, задержав взгляд на киборге, на космодесантнике и на вольном торговце. Он точно узнал последнего, что привело Франсуа в состояние, близкое к тому, которое наблюдалось у демонхоста. И следующие слова потустороннего пленника подтвердили его опасения: — С ним. Прежде скучавшая Леди Инквизитор с интересом посмотрела на вольного торгаша и ласково спросила: — Франсуа, дорогой мой, неужели я о тебе чего-то не знаю? Едва он раскрыл рот, как одна из нитей, скрученных вокруг одержимого, резко распрямилась и захлестнула петлёй его шею. Госпожа столь же ласково добавила: — Подумай хорошенько. Невидимая для остальных линия не сжимала его горло, как острая гаррота, но сам факт её наличия и того, что Франсуа её видит… Скажем так, желания выкрутиться это не добавляло. Так что он заговорил, как самый послушный серв из всех живущих: — Б-было у меня дело, к-когда мне п-пришлось перевозить эльдар с о-одного мира-к-корабля н-на другой, госпожа. Т-только я н-не знал, что о-она из а-арлекинов… М-мой к-корабль в-взяли на абордаж, и э-эти к-клоуны забрали её к себе. Б-больше я-а её не видел… — Точно? Петля из багрового света на шее переплелась с посторонним клубком нитей прямо перед глазами. Страх перед всемогущей перевесил страх перед космодесантником, и без того недобро поглядывающего на торговца. Как будто только сейчас заметил, что он тут стоит. -…Н-не-не-нет… Ви-ви-видел… У-у п-предыдущего инк-к-квизитора. — Из Ордо Ксенос? — М-ма-маллеус. Багровая петля слетела с его шеи и вернулась в плетение вокруг демонхоста. А госпожа слегка разочарованно посмотрела на Астартес. — Сэр, почему вы мне не сказали? Тот просто излучал равнодушие: — Это секретная информация. Девушка спокойно парировала: — Моё существование тоже является настолько же секретной информацией, как и её. Я два года для вас охотилась на демонов и истребляла культы Хаоса. И узнаю об этом вот так? Вы в курсе, что вы для меня не представляете опасности? — Не будьте столь самоуверенны. — Да? Я при вас спеленала демон-принца и превратила его в простого смертного. И вы считаете меня самоуверенной? Ну? Девочка у вас на Титане, я так понимаю? Рыцарь промолчал. Она добавила: — Вы в курсе, что за ней по пятам идёт демон под именем Чёрный Мечник? Воплощение Пустоты? — В курсе. Он уже пытался к нам проникнуть через Варп. Не единожды. — Значит, он знает, где она. Можешь мне поверить, он не отступится и может пойти на такое, на что даже я бы не решилась. Если хочешь объявить меня еретичкой — пожалуйста. Но знай, что тогда я перестану быть добренькой и буду всеми силами помогать этому мальчику вернуть её. А никто из вашего ордена не захочет конфликтовать с настоящими магами, а не этими вашими псайкерами. Космодесантник подумал немного и ответил чуть более благосклонно: — Я вынесу этот вопрос на обсуждение в ордене. Леди Инквизитор обречённо вздохнула. — Значит, это надолго… Она бросила презрительный взгляд на демонхоста. Сжала кулак. Плетение развернулось и сомкнулось. На месте человеческого тела одержимого возникла пыль, которая затем собралась в ранее упомянутый кактус. Франсуа внезапно осознал, что от бессмертной сущности варпа не осталось и следа. Госпожа отряхнула руки и сказала: — Всё равно Слаанеш от него отвернулся, толку-то теперь с него? Снова посмотрела на Серого Рыцаря. — Знаешь, рыцарь, как соберётесь отдать эту девочку мне, скажи, чтоб я знала… Она протянула руку к киборгу подле себя, и тот дал ей монету. Вольный торговец закрыл глаза, чтобы больше не видеть эти мельтешащие линии света. Не помогло. Монета, зачарованная магичкой, прилетела Астартес в руку. — …Или не соберётесь, не суть важно. Я просто хочу знать, что мне делать дальше — продолжать наше плодотворное сотрудничество, или же добиваться моих собственных целей так, как Я хочу. Серый Рыцарь коротко кивнул. Но, как и демон, не увидел, что вокруг него происходит, хотя являлся псайкером. Другое, не менее красивое объёмное макраме захлестнуло его и отправило по линии наверх, куда-то на орбиту, сомкнув пространство на миг. Леди Инквизитор вздохнула, закрыв глаза. — Как мне надоели его навязчивое присутствие и вечные мысли о моей смерти… Перевела взгляд на торговца. — …Так, теперь ты. Франсуа повесил голову, вздрогнув всем телом. — Убьёте меня, госпожа? После такого ведь не живут. Ответом ему был искренне удивлённый голос: — С чего ты взял, мальчик? Ты же видел всё, что я только что сплела. И не отрицай, я всё время следила за тобой. Человек, полагавший себя покойником, бросил робкий взгляд на госпожу. Вот теперь он и впрямь потерял дар речи. Она у него спросила: — Ты ведь не глуп. Так скажи, почему ты видел, что я делаю, а псайкер из Серых и демон — нет? Совладав со своим голосом, торгаш брякнул первое, что пришло ему в голову: — Вы меня заколдовали? Чем вызвал столь же искренний смех. Ближе к концу оного Франсуа понял, что не только сморозил глупость, но и является таким же магом, как и его госпожа. — Нет, мальчик, совсем нет! Ну, разве что немножко. Только ради того, чтоб все эти демоны и фанатики-паладины не обращали на тебя внимания. Торговец уточнил: -"Полог невнимания»? Леди чуть кивнула. — Именно, мальчик. А теперь давай-ка я тебе объясню, кто ты. Сколько тебе лет? — С-сорок три. — Когда ты начал свою карьеру вольного торговца? — Лет в шестнадцать. — И тебе удавалось проворачивать все свои сделки и аферы? Особенно самые опасные? — Д-да, но… — А как к тебе попал сертификат, подписанный лично Императором аж двенадцать тысяч лет назад? Ого… Вот это она его ошарашила. Нет, он знал, что это подлинник, но не знал, что… — Чудом. Я и сам не знаю, как так получилось. А девушка усмехнулась. — Тогда слушай. Я просто перечислю тебе все события твоей насыщенной жизни. Ты поступил в Схолу Прогениум на мичмана, не имея богатой родословной, а тебя вдруг переводят на другой, торговый курс. Без видимых на то причин. Подумаешь, какой-то клерк ошибся, когда писал твою характеристику, написал не «мичман», а «торговец». Повезло. Потом повезло попасть под начало такого же бизнесмена средней руки. Повезло, что однажды комиссар, которого вы взяли на борт во время военного похода, пристрелил его и ткнул пальцем в тебя, назначая капитаном судна. Повезло на обратном пути наткнуться на разграбленный пиратами-друкхари другой торговый караван и дважды повезло, что не попались им самим, пока обыскивали брошенные корабли. Там-то ты и нашёл этот патент, не так ли? В месте, настолько хорошо спрятанном в недрах безжизненной железной бочки, что его даже пираты не нашли, хотя уж они-то умеют искать такие вещи. А ты нашёл. Случайно. И везение на этом не закончилось. Сделки, финансовые махинации, военные кампании, запрещённые и психо-активные артефакты, сотрудничество с ксеносами — а ты всё время выходишь сухим из воды. И ДАЖЕ инцидент с арлекинами, а ты выжил при абордаже и умудрился остаться единственным живым свидетелем той бойни. Какая-то нереальная удача, не находишь? Франсуа ошеломлённо кивнул. Она продолжила: — Но ты в последнее время всё больше устаёшь. Опять без видимых на то причин. А чудеса всё случаются и случаются. Сколько покушений ты пережил на службе у меня? — Десять. Нет, двенадцать. — Каждый полёт через варп тебе было спокойно, хотя я всякий раз посылала тебя на охоту за демонами. И Серый Рыцарь ни разу не казнил тебя, хотя должен был. За один только взгляд в его сторону, не то что за саму охоту. Ты не чувствуешь себя опустошённым? Он прислушался к себе. Да… Даже сейчас ему хотелось спать, хотя он не жаловался на свой здоровый сон. Леди это объяснила: — Твой дар уже начал выпивать твои жизненные силы. Ему всё труднее провоцировать одно невероятное событие за другим. Обычно это происходит лет до тридцати, но в этой вселенной нестабильная реальность и вечная война всех против всех. Это непаханое поле для самых невероятных событий, и втянуть тебя в ситуацию, из которой, по идее, нет выхода, проще простого. Выжить в таких ситуациях немного сложнее, но твой дар исправно работал, и ты до сих пор жив. — И что же мне делать? Магичка пожала плечами. — Я могу как инициировать тебя в маги вероятностей, так и сделать тебя обычным человеком. Несчастья и счастливые случайности перестанут сыпаться на тебя, как из рога изобилия. Учить тебя мне недосуг, так что я склоняюсь ко второму варианту… Обрадованный было Франсуа вновь поник. — Но я же был вам полезен. Почему я должен становиться обычным человеком? Она его поправила: — Был полезен не ты, а твой спящий дар к вероятностной магии. Это тебе не психические способности, запитанные энергией варпа. Твоё присутствие на каждой охоте повышало и риски, и вероятность результата. Ты сам был мне не нужен. Угасшая надежда в сердце вольного торговца заискрила новым светом: — Был? — Был. А сейчас я думаю. Просто у меня и прежде были в подчинении умелые заклинатели… Кошка вдруг заговорила по-человечески: — Если вечное рабство в виде сервиторов можно так назвать. Леди нахмурилась и строго на неё посмотрела. Джиринкс ответила, поправив лапкой очки: — Что? Ведь так и было. — Это не значит, что надо было об этом говорить. Ему знать было необязательно. Я не собираюсь повторять ошибок прошлого. — А я здесь ради того, чтоб напомнить о них, если вдруг соберёшься. Девушка фыркнула и снова посмотрела на потенциального мага вероятностей. — Я просто думаю, стоит ли рисковать с твоей инициацией. Ты дожил до такого внушительного возраста со спящим даром и только сейчас начал умирать. А в своей жизни ты редко руководствовался добросовестными мотивами. Я и сама не испытываю благородных душевных порывов, но меня ткнули в это носом… Она поморщилась. — …Весьма неприятным образом. И убедили в том, что важно не только стремиться к личной власти, но и поступать в соответствии с моральными принципами. Предыдущие два года показали мне эффективность таких убеждений. Или я не права? Стало ли хуже жизнь на этой планете? Вольный торговец подумал и покачал головой. — Нет. Даже лучше. Думаю, если бы вы приказали местному народу защищать вас от тех же убийц, вас бы защищали. Не раздумывая. Сомневаюсь, что для этого понадобился бы приказ. — Видишь? А я всего лишь почистила этот мирок от гнили и обеспечила соблюдение порядка. Этого хватило мне на два года роскошной жизни. И, скорее всего, хватило бы ещё лет на сто. Чем не результат? Того же я требую и от своих слуг. — Я помню. Просто… как вы и сказали, совесть моя не чиста. Леди спросила с лёгкой торжествующей улыбкой: — Считаешь, что ты достоин стать обычным человеком в наказание за свои ошибки? Франсуа истолковал эту улыбку иначе и, припомнив все свои грехи на службе Империуму, вновь встретил взглядом пол. Как вдруг почувствовал, что тело наполнилось силой, а мир вокруг заиграл новыми красками. Перед внутренним взором отчётливо возникло необъятное полотно перепутанных цветных линий, стоило лишь сосредоточиться. И, казалось, теперь он мог свободно до них дотронуться. Он поднял неверящий взгляд на госпожу Инквизитора. Та улыбалась. — Прежде я творила магов в своём родном мире через Ритуал Синтеза. Отбирала у них самые дорогие воспоминания и повышала их системные полномочия до высокого уровня. Хочу посмотреть, что будет готов сделать человек из благодарности за подобное великодушие. Но если ты замыслишь обман или предательство… Франсуа, понимая, что теперь он навсегда принадлежит ей, закончил её фразу: — …То пощады мне не будет. Улыбка магички стала довольной. — Помни об этом. ***