Дружеская дуэль

…Райна признала в Тёмной Асуне силу, способную передвинуть звезды… Когда демонесса нашла их сквозь заклятия Вечной; когда она умудрилась преобразовать сгусток Тьмы размером с чёртов флот-улей тиранидов в тонкую энергию, проникшую в плетения Райны из силы Света; когда Тёмная органично вплела все эти «ниточки» в этот кажущийся монолитным каркас корабля… Тогда-то смертная Райна, которая когда-то была охотницей на драконов, порадовалась, что понятие «демон» может относиться не только к Хаосу, с которым и она в своё время сражалась, ещё в родном мире; и что тёмные сущности далеко не всегда злые и разрушительные. Разумеется, Тёмная Асуна была злой в той мере, в которой обязаны быть Злом демоны, но при этом её абсолютно не интересовали судьбы Мироздания. Её волновала исключительно её собственная судьба, в которой огромную роль играла та любовь, что давала ей столько сил ещё в бытность человеком. Даже став разумным сгустком Первородной Тьмы, ведомым лишь малозначимыми воспоминаниями бывшей человеческой личности, она будто не перестала быть тем человеком, каким была. Пусть и в шкуре чудовища, способного быть намного хуже тех же гигантских инферналов, которых Тёмная Асуна вполне обоснованно презирает. Демонесса ничуть не скрывала своих мыслей ни от смертной, способной читать их, ни от Вечной, которая сама по себе состояла из энергии, что рождают звёзды. Как ни странно, при всём её могуществе, которое она прекрасно осознаёт, её разум не разрывал в клочья сознание телепатов, ни смертной, ни Вечной. Наводило на мысль, что Тёмная как-то умеет сдерживать свои силы. Тем временем, пока она наконец достигла того, чего хотела (пусть местное отражение её Кирито пока этого не осознавало), легат слушала тихий восторг своей звёздной половинки о том, что демонесса сотворила с её космическим кораблём. Ведь Вечная скурпулёзно сплела его из вещества трёх звёзд одной системы, которая находилась на отшибе территорий парочки некронских династий… К слову, о них. Одного лишь могущества Вечной, что утратила весь свой запас прочности меньше, чем за минуту, когда её связь с душой смертной Райны была отсечена, явно не хватало для подобных целей. Она до сих пор могла манипулировать потоками энергий, да, но далеко не в том объёме, в каком это умела делать, пока была драконом. Для сотворения космического корабля, который должен был принципиально превосходить любой из местных звездолётов, требовалось действовать на грани технологий, что сами по себе граничат с магией, и, собственно, великого чародейства. Чародейский талант и магические навыки у Вечной были. Были у неё и мысли о том, какой нужен корабль. Не было надёжных союзников среди высокотехнологичных рас. Поэтому сначала требовалось их найти, благо что искать было среди кого. Увы, самые главные династии некронов отпадали сразу ввиду своей воинственности и жестокости. Главный архивариус этой же расы отпадал примерно по тем же причинам, за одним исключением. Пришлось пробраться в его архивы, рискуя оказаться в камере по соседству с осколком К’Тан, чтобы найти информацию о всех династиях некронов. Это та ещё история, которая могла бы заслужить отдельного описания, но сейчас речь про корабль. Вечная Райна столь стремилась вернуть былое могущество и доказать самой себе, что она по-прежнему сильна в Магии Творения, что была готова создать целый мир. На это, конечно, её сил не хватило, но на кусок пространства внутри сгустка активной высокотемпературной плазмы размером с астероид… Узнав про некоторые династии, что были по тем или иным причинам в опале у Безмолвного Царя (или у его полководцев в данный момент), Райна направилась в этот отдалённый уголок галактики как раз в поисках парочки перспективных союзников. Она бы предпочла посетить лучшего друга Тразина Неисчислимого, чьи владения, если верить его архивам, находились совсем недалеко от Солнечной системы. Но по прилёту туда не обнаружилось не то что планеты-гробницы фаэрона, который в принципе придумал весь общий стиль и внешний вид своей расы, а ВООБЩЕ ВСЕГО СКОПЛЕНИЯ ЗВЁЗД, которое находилось во владении опального художника. Зато Райна уловила следы массивного искажения пространства-времени в местах, в которых, судя по карте, скопированной в архивах Солемнейса, находились планетарного размера генераторы стазисных полей. Точнее, она догадалась, что эти структуры были данными генераторами. Некроны не затрудняли себя переводом своего языка на человеческие диалекты. А лучший друг Тразина, по-видимому, не затруднял себя вечной войной со времён Войны в Небесах, а поэтому, проснувшись в настоящем и увидев точно то же самое, просто сунул свои владения к себе в карман и технично слинял из этой вселенной. Такой гений среди некронов, да ещё и который не испытывал удовлетворения от уничтожения целых миров, сильно бы пригодился, ведь он едва ли не единственный некрон, который сохранил свой рассудок и абсолютно все самые крутые технологии, раз вертел на посохе мнения предводителей своей расы. Но увы… К тому же, обе Райны не покидало ощущение, что Тразин тупо позволил им пошариться по его архивам. С этой хитрой железной морды станется. Понять бы ещё, зачем. Ну, а раз к его другу обратиться не получилось, то пришлось искать другие опальные династии, забытые всеми, кроме архивариуса. Тот хранил просто невероятный массив данных о своей и всех прочих расах, так что узнать, где и какие именно династии некронов обитали, было относительно просто. Непросто было до них добраться. Эта область была очень далека от проторенных путей передвижения в межзвёздном пространстве галактики, к тому же, скрыта посреди скопления блуждающих чёрных дыр, которые перемещались по чётко выверенным траекториям. Почему дело обстояло именно так, не помнил даже Тразин, но он знал, как туда пролететь. Там была довольно безопасная зона, в которой спрятались несколько миров-гробниц тех двух династий, что в бытность свою созданиями из плоти и крови были просто снабженцами, тыловиками, которые сперва снабжали смертные армии едой и припасами, а потом полезными ресурсами уже армии машин. Из их области пространства было легко вылетать с помощью гравитационных катапульт, а трудность достижения их систем перекрывали всем прочим расам возможность перерезать эти поставки. Но то было во времена Войны в Небесах, а сейчас об этой парочке забыли абсолютно все, кроме архивиста. И снова увы, но их не обошли стороной некоторые беды, постигшие всех остальных некронов. Миры-гробницы этих двух фаэронов пришли в упадок и запустение, в их крипты каким-то образом проник вирус Свежевателя, а несколько ресурсных баз оказались поглощены всё теми же чёрными дырами. Но главные планеты остались практически нетронутыми, и пробуждение не заставило себя ждать, когда поблизости объявилось существо, сравнимое по могуществу с трансцендентным осколком К’Тан. Собственно, это было заложено в основных протоколах этих некронов. Райна тогда заняла выжидательную позицию, пока некроны не пробудились полностью и не привели все свои орудия Судного Дня в боевую готовность. Она уповала на то, что эти разумные машины окажутся в своём уме, как и друг Тразина. И они оправдали её ожидание. Им, по крайней мере, стало любопытно, отчего такое могущественное существо бездействовало, оставаясь у них на мушке. И через какое-то время они вышли на связь. Вечная подробно объяснила фаэронам, зачем она проникла в их скрытую область пространства. Завязался более-менее спокойный разговор. Райна тщательно выбирала слова, чтобы не оскорбить древнейших аристократов. Пообещала избавить их от вируса Свежевателя в качестве аванса за их помощь. Смертная тогда упрекнула её в излишнем альтруизме. Однако Вечная, как обычно, не послушала её и за просто так избавилась от проклятия звёздного божества. Для неё это было гораздо проще, нежели то, что было следом. Всего-то делов было, что проникнуть в нейронную матрицу, объединяющую всех некронов в единую сеть, просветить её на предмет изъянов с помощью собственных сил и залатать повреждённый инферналом код. Да, инферналы здесь обладали не только природой варпа, но и К’Тан. Райна только заполнила повреждённые куски кода разумных машин силой Света, благо что рядом была та самая трёхзвёздная система, и ей было откуда брать энергию. Свет начисто выжег всю грязь и боль, что отравляли разум некронов целые эпохи, побуждая их искать больше боли, сеять ту среди созданий из плоти, стремясь постичь хотя бы её толику, но не имея возможности даже осознать, что они ничего не чувствуют. Фаэроны моментально увидели, в чём их проблема и сами починили свои командные протоколы, которые вели к выведенным из строя слугам. Свет сжёг лишь внутреннюю структуру управляющих программ, а не аппаратную основу, так что снова заполнить пустые оболочки новым, более совершенным кодом, было проще простого. Это и правда был дар. Райна сказала, что они не должны ей ничего взамен. Что она просто рассчитывает на их благодарность, что у неё нет врагов, которые требовали бы вмешательства столь могущественного союзника, как некроны. Что она не участвует в вечной войне, которая длится до сих пор с момента их погружения в Великий Сон. Довольно долго оба фаэрона обдумывали свои дальнейшие действия. Но в конце концов они уточнили, для чего Вечная их разбудила, и что она не является очередным звёздным божеством, пусть и продемонстрировала своё могущество. Затем предоставили ей ограниченный доступ к своим производственным мощностям, чтоб увидеть, что она сделает. Всё это время Вечная оставалась на мушке оружия, способного превратить звезду в сверхновую. Её это не волновало. Получив даже ограниченный доступ к производственной базе некронов, она развернулась на всю свою мощь. Взяла под контроль мириады машин, которые отвечали за сборку и преобразование материи, вспомнила след стазисного поля вокруг скопления, посещённого ей не так давно, и создала первую вещь, которая пригодилась ей в сотворении корабля. Множество генераторов того стазис-поля с разной настройкой. Если объединить их в единую сеть и завести определённые настройки полей в нужной конфигурации, получался пласт пространства внутри нескольких других, где можно было производить различную среду для существования материи в разных состояниях. Затем, получив основу для своей идеи, Райна Вечная направилась с этой структурой к трём звёздам, чтобы подобрать уже активную плазму, а не создавать её с нуля, разгоняя гигантские объёмы материи до невероятных скоростей. Для звёзд это не было даже каплей в море. Потоки раскалённого вещества хлынули в изменённое пространство структуры, заполонив каждый уровень, предназначенный для определённой температуры данного вещества. Получив то необходимое, что было нужно Вечной для творения своей магии, она всё с помощью того же Света сплела уже внутреннюю обстановку своего будущего космического судна. Ей не хватало лишь одного, чтобы перемещаться по галактике. Двигателя, способного перемещать объект быстрее света. Фаэроны наблюдали за всем актом творения с полным непониманием, зачем она тратит такие объёмы энергии на полную бессмыслицу, ведь у них уже были достаточно прочные, манёвренные и вооружённые космические корабли. Ровно до тех пор, пока Вечная не попросила у них хотя бы примитивный двигатель для межзвёздных перелётов. Ей дали двигатель, который морально устарел на несколько десятков миллионов лет. Но и этого было достаточно. Райна сама стала улучшать механизм, который помогал развивать скорость втрое выше световой. И где-то на середине сего процесса наконец подключились сами некроны. Дело пошло быстрее, раз технологическую основу взяли на себя те, кто определённо лучше в ней разбирался, нежели звёздное существо, привыкшее пользоваться магией. Пока древняя раса машин поддерживала и формировала материальную основу для космического корабля, Райна сплетала из энергии Света то, что должно было оградить сам корабль от любого внешнего проникновения из варпа. Да, это судно было способно входить в Имматериум, поскольку это был один из уровней подпространства, пусть и заражённое Хаосом. В этом измерении скорость передвижения можно было увеличивать в геометрической прогрессии. Закончив со столь грандиозным плетением, Вечная принялась за внутреннее содержание корабля. Первой стала безопасная для органиков среда обитания. Второй — структура, близкая к уже существующим космическим судам. И всё это полностью подчинялось воле сущности, создавшей магическую подоплёку своего собственного небольшого плана бытия. На этом пожелания Вечной к её некронам-союзникам закончились. А Тёмная Асуна мало того, что смогла проникнуть на борт, когда это было физически невозможно, так ещё и укрепила заклятия Райны на фундаментальным уровне, превратив сплетения из чистого Света в сбалансированную структуру из потоков Света и Тьмы. Впрочем, у демонессы был козырь. Её рапира на поясе у «Гая Акадзу». Осколок Первородной Тьмы. Одно его наличие на борту корабля Вечной открыло путь Тёмной, как получилось в итоге. Через него она направляла свою волю и создавала внутри звездолёта узлы телепортационных чар. Райна не вмешивалась, внимательно отслеживая изменения в своём плетении размером с астероид в одну пятую земной Луны. Следила, чтоб оно не развалилось от контакта с энергий Тьмы. Правда, это было зря. Тёмную интересовало только отражение Кирито из этой вселенной. Даже не было нужды заглядывать в её мысли, чтобы понять это. Смертная Райна и не заглядывала больше. А Вечная не видела смысла в том, чтобы читать их сейчас, когда всё уже случилось. Но они обе следили за действиями демонессы, постоянно держа в голове, что Тёмная Асуна может быть опасна. И главное, что сама демонесса это знала. Так что обе Райны были очень удивлены, когда поступил вызов в ментальное пространство корабля: «Ау? Райна? Ты там?» Смертная охотница на драконов перехватила ментальный сигнал, услышав голос Асуны: «Да, я здесь.» «Можешь устроить нам с Кирито дуэль?» Вечная и смертная удивлённо переглянулись в мыслях. Вечная спросила: «Могу. А можно узнать, зачем?» «Хотим узнать, насколько изменились наши навыки, если их ещё можно оценить в числах. Да, и можно ли их вообще оценить?» «Ну, вы оба давно уже вышли за пределы систем навыков SAO, ALO и Underworld…» «Кирито-кун в шутку сказал, что у него сорокатысячный левел. Сойдёт за ориентир на числа?» Вечная немного задумалась, представляя себе то, как владеют оружием эти двое, и как это согласовать с привычной системой навыков из Мастеров Меча Онлайн. Учитывая сверхъестественную природу Тёмной Асуны, числовые показатели навыков и характеристики можно было смело увеличивать в десять раз. «Сойдёт. Сейчас создам вам арену.» Услышав мысль своей могущественной ипостаси, смертная моментально понеслась к месту, которое потекло и изменило форму, повинуясь воле Вечной. Весь остальной корабль представлял собой уже сформированную структуру в пространстве, на пересечение которого требовалось время. Хорошо хоть, что тёмные отражения Кирито и Асуны были рядом. Вечная изменила довольно большое пространство под арену для двух лучших мечников на её памяти. Не считая Юки, конечно. Обе Райны подозревали, что у «Гая Акадзу» под плащом спрятано что-нибудь вроде ядерной бомбы, а о силе Тёмной Асуны и говорить нечего. Потоки света как раз складывались в предметы обстановки арены, когда охотница на драконов выбежала к парочке тёмных. Асуна ощутила её присутствие и приветственно улыбнулась. — Здравствуй, легат. Спасибо, что не прогнали меня, раз я тут без спросу. Райна остановилась и ответно усмехнулась. — Тебя изгонишь, как же. Тем более, что ты нам помогла создать вот это всё. Она обвела взглядом принимающую форму арену. Тёмная нахмурилась, её глаза приняли демонический вид, и к финалу сотворения области она присвистнула. — Н-да, что ни говори, а Вечные всё-таки виртуозы в Магии Сотворения. Отражение Кирито в комиссарской одёжке уточнил: — И что это значит? Райна и не подумала ему это объяснять, а её вторая ипостась было упрекнула её, но Асуна спокойно ответила: — То, что ты сейчас видишь сам. Райна просто на чистой силе воли взяла под контроль потоки энергий, что формируют кусочек материальной реальности, и преобразовала их в эту вот форму. Судя по мыслям бессмертного, он ничего толком не понял. Тёмная объяснила: — То есть, энергии Света и Тьмы, которые пронизывают это место, сложились в то, что ты видишь. Комиссар продолжительно хмыкнул. Демонесса добавила: — Варп и Хаос не имеют к этому отношения… Он в ответ раздражённо поморщился. — Да понял я, что вы тут все другим колдунством пользуетесь, а не тем, что юзают псайкеры. Один хрен я магию не качал… — …Сказал человек, который активно читерил в Подмирье с помощью магии. — Это системные полномочия и команды были, это другое. — Здесь это почти то же самое, просто без английского языка… Вечная ментально связалась со смертной и задала Кирито вопрос, который волновал их обеих: — Так, Чёрный Мечник, мы надеемся, что у тебя нет в карманах какой-нибудь ядерной бомбы. Тут даже мысли его читать не пришлось, по одному только лицу стало ясно, что обе Райны угадали. Отчего перевели вопросительный взгляд на Тёмную Асуну. Та быстро приподняла руки в предупредительном жесте: — У нас просто дружеская дуэль. И строго посмотрела на любимого. — На мечах. У неё почти получилось заставить его стушеваться: — Да ладно, ладно, я понял. Демонесса не нашла в его мыслях ни намёка на подвох, успокоилась и взглянула на охотницу. — Кстати, легат, а как так получилось, что вы с Вечной существуете отдельно друг от друга? Звёздная сущность столь юного возраста должна бы распасться на кварки за считанные секунды вне своего родного измерения. Охотница на драконов пожала плечами. — А у неё теперь своё собственное смертное тело, и мы больше не сжигаем друг друга изнутри. — И ты её больше не ненавидишь? Райна сомнительно протянула: — Ну-у… скажем так, она меня больше не провоцирует, принимая только человеческий облик. Мы пришли к компромиссу. Тёмный бессмертный Кирито поднял руку. — Можно вопрос? А чем я-то, собственно, сражаться буду? У демонессы есть её клинок, а у меня только мой болт-пистолет. Асуна усмехнулась, положив руки на пояс. — А ты пошарься по своему бездонному инвентарю под пальто, может, найдёшь чего. Комиссар фыркнул. — Может, у меня и есть парочка термоядерных гранат в загашнике, но подходящего клинка там нет. Твоя рапира перерубит любой из них, как щепку. Вечная мысленно переглянулась со смертной своей ипостасью, улыбнулась её губами и сказала: — О, у меня есть кое-что как раз на такой случай. Всё думала, как и кому из твоих отражений его передать, когда Юки наконец вернулась к родным за Грань Смерти, а вы все проснулись вновь… Она направила руки Райны, воссоздавая в материальной реальности меч, сотканный из самого Света в то время, когда Лизбет ещё была Кузнецом-Чародеем. Нечёткий силуэт длинного клинка прошёл сквозь небольшую трёхгранную призму, возникшую в руках охотницы на драконов, и Экскалибур принял твёрдую форму. А у Кирито из этой реальности полезли на лоб глаза. Легат взялась за рукоять обеими руками и передала меч законному владельцу. Бессмертный принял своё оружие и, взвесив его в руке, присвистнул. Медленно сказал, глядя на золотой клинок: — Рая… где ты была все эти грёбаные сорок тысяч лет? Легат пожала плечами. — Искала способ сотворить моей Вечной отдельное тело. В Аурбисе. Потом помогала моей сестрёнке с дочерью. Этой егозе вечно не сидится на месте. Особенно здесь, в твоём мире. — Ты станешь нашим секундантом? — Думаю, да. Надо же как-то оценить ваши навыки. — А по какой градации? — За основу взята система навыков из ваших любимых игр. Только умноженная в десять раз. Разумеется, это всё упрощение, но вам как раз и надо всё упростить, чтобы вспомнить себя в молодости. Или уже уместнее говорить «в детстве»? Демонесса переглянулась с бессмертным. Тот тоже усмехнулся: — Тогда скорее уж «во младенчестве»! Тёмная Асуна улыбнулась ему. — Кстати, Кирито-кун, ты не забыл, что я на год тебя старше. — Ага, зато теперь тыщ на тридцать лет меня младше. Мечница скрестила руки на груди и обиженно надулась. Вечная, тем временем, пока они разговаривали, создала дополнительную магическую систему, встроенную в арену. В этом мире не существовало чётких числовых характеристик, в отличие от Мастеров Меча Онлайн. Приходилось оглядываться на уже существующие примеры боевого мастерства, вроде известных личностей и военных формирований. Скажем, Чёрный Мечник сотого левела из SAO или ALO по навыкам владения одноручным клинковым оружием мог сравниться со средним космодесантником. Без силовой брони и ещё неопытным разведчиком. Асуна-Молния от него немного отставала из-за узкой специализации своей рапиры и, разумеется, навыков кулинарии, от которых в бою никакого толку. Но, если брать её персонажа из Альвхейма, то она перекрывала этот недостаток магией. Как только Вечная закончила, Райна провела перед собой рукой, сложив вместе два пальца. Звук колокольчика не заставил себя ждать, а у героев Мастеров Меча Онлайн приподнялись брови. Перед охотницей на драконов раскрылось с десяток виртуальных окон, копирующих интерфейс из их любимой игры. Немного опешив от знакомого звука, тёмные отражения Асуны и Кирито последовали её примеру чуть позже. Райна им сказала: — Пока показана только первоначальная оценка ваших сил. Комиссар прочитал свои параметры: — Чёрный Мечник, левел сто, тридцать две тысячи ХП, пассивный реген ХП шестьсот очков в секунду. Ловкость, сила и выносливость подняты до капа для человека. Кап навыков в тысячу: одноручное клинковое оружие, два клинка, рукопашный бой, скрытность, тканевые доспехи и одноручное стрелковое оружие. Остальные навыки под вопросом. Демонесса покосилась на него и хмыкнула. — А у меня Молния из Рыцарей Крови. Рай, а ты ничего не попутала, что у меня аж восемь тыщ ХП меньше, чем у Кирито? Легат улыбнулась. — А ты на реген посмотри. Асуна посмотрела и вновь удивлённо вскинула брови. Чёрный Мечник тихонько заглянул к ней через плечо и получил локтём поддых. И сдавленно посетовал: — Ага, зато регена в десять раз больше… Стрельнув в его сторону глазками, демонесса продолжила: — Одноручная рапира — тыща. Лёгкие доспехи — тыща. Кулинария, разумеется, тыща. Почему копьё всего пятьсот? Райна риторически спросила: — А ты часто пользуешься копьём? — А, ну да. Вроде я и не докачивала его. Хмм… Магия Тьмы — сразу кап в десять тысяч, понятно. Комиссар почувствовал себя обделённым. Тёмная свернула своё окно персонажа и приободрила его: — …Не расстраивайся. Скоро узнаем настоящие наши показатели. Ты-то как, готов скрестить клинки с высшей демонессой Тьмы? Кирито отошёл на несколько шагов и встал в боевую стойку с Экскалибуром. — Если бы не был, давно был бы мёртв, причём навсегда. Райна предусмотрительно телепортировалась прочь с арены, благо что Вечная сейчас полностью сплела все магические связки. Тёмная медленно достала чёрную рапиру из ножен и встала в свою любимую стойку, взяв меч наизготовку. Предвкушающая улыбка не сходила с её губ. Чёрный Мечник атаковал первым. Золотое лезвие Меча Света за один выпад превратилось в размазанную в воздухе полосу. Совсем как у Алисы Синтезис Сёти. Асуна парировала широкий взмах лёгким движением, уходя вбок и отбивая меч от себя. Кирито мгновенно сделал второй удар в корпус, продолжая выпад вперёд. Демонесса решила не использовать свои очевидные преимущества перед бессмертным и продолжила уклоняться. А Кирито будто бы вовсе не ощущал веса клинка. Без видимой инерции меч развернулся и вновь полетел в его соперницу. Комиссар сделал четвёртый взмах и кувыркнулся вперёд, уходя от одиночного укола и нанося пятый удар, метя по ногам. Демонесса подпрыгнула и ударила сверху, но её соперник в моменте встал в устойчивую стойку, перехватив рукоять обеими руками. Чёрная рапира Асуны пронзительно звякнула, а её саму отбросило отдачей от удара. Она сделала сальто и изящно приземлилась поодаль. Кирито выпрямился. С довольной улыбкой покачал Экскалибуром в руке. — Бля, охуенный меч! Асуна переложила рапиру в другую руку и потрясла ушибленной кистью. — Кирито-кун, а можно попросить тебя не материться? Он чуть пожал плечами и медленно встал в свою собственную любимую стойку, отведя клинок назад. Ухмыльнулся. — Можно. Демонесса ответила милой улыбкой, вновь перехватила рапиру и стремительно ринулась в атаку. Человеку удавалось отражать тяжеленным клинком её мгновенные выпады и уколы. Впрочем, она сама просто вспоминала, как орудовать рапирой, а не сражалась всерьёз. Просто за всё то время, что она прожила в этом мире, именно мечом она пользовалась реже всего. Но в памяти довольно быстро всплыли все навыки мечника, связанные с её излюбленным оружием, а времени кулдауна здесь не было. Асуна один за другим применила каждый навык, который знала когда-то давно. Включая свой, оригинальный пятиударник «Звёздная слеза». Она не применила лишь «Розарий Матери», понимая, что уж им-то гарантированно нанесёт урон своему любимому. Все прочие её потуги дотянуться до него клинком были успешно им отпарированы. Когда известные ей комбинации ударов по SAO закончились, мечники разлетелись в стороны, и комиссар провоцирующе спросил: — Что, разминка закончилась? Тёмная выпрямилась и ухмыльнулась. — А у тебя? Чего не атакуешь? — Да подумал, что тебе пар сперва выпустить надо. — Врёшь, Кирито-кун, ой врёшь. Что-то новое прост показывать не хочешь. Комиссар наклонил голову вперёд и поменял стойку. Чуть шире ноги, чуть ниже наклон, чуть дальше меч. Вторая рука у рукояти. Демонесса задумчиво поглядела на эту стойку, не узнав её, и сосредоточилась, чтоб предугадать его удар. Было похоже на ту стойку, которую обычно использовала Шета Синтезис Твелв, но удар должен был быть снизу. Меч слишком тяжёлый. То, что Чёрный Мечник рванёт с места гораздо быстрее человека, стало некоторой неожиданностью. Как и то, что у него пропали все мысли. Так что Тёмной Асуне пришлось полагаться чисто на интуицию и свои демонические чувства. Магией предсказать его действия не получалось — образ Кирито тоже будто пропал из общей картины бытия. Он как-то умудрился нивелировать её способности к предвидению и телепатии. А отражать его тяжеленный клинок, который ещё и жалил силой Света, было ох как трудно! Однако интуиция работала, как и память. Вспомнилось то, что некронские гробницы для него сейчас как рядовые данжи. Соответственно, и артефактами некронов комиссар увешан с головы до ног. А у некронов в этой галактике бесспорно самые лучшие технологии, какие только можно придумать. Зря демонесса рассказала ему о том, как работает её магия. После столь подробной лекции о фундаментальных законах Вселенной, какому-нибудь некронскому боевому суперкомпьютеру было проще простого перекрыть её естественные способности на самом что ни на есть материальном плане. А после её разминки с навыками мечника ему ничего не стоило создать правдоподобный образ её владения рапирой. Если приплюсовать сюда навыки самого Кирито, отточенные десятками тысяч лет, получалось… Получалось примерно то, что и происходило. Чёрный Мечник не давал ей ни шанса на контратаку, чуть ли не лупил её в хвост и в гриву, что подмывало Тёмную Асуну отойти от неписанных правил дуэлей и спарринга. Но она хотела победить его честно, не прибегая к откровенному жульничеству в виде манипуляций со временем и пространством. Хотя в прошлом у неё это крайне редко получалось. Правда, по совести, они вот так по-дружески рубились только в SAO, да и то только до тех пор, пока не поженились. А сейчас, пока он не прерывал поток своих атак и не давал ей толком ответить на стремительные выпады, у неё возникло чувство, что он как-то её проверяет. Как будто старается заставить её пойти к победе любой ценой. В том числе и при помощи единственного, что могло помочь против некронской технологии. Варпа. Асуна как-то отстранённо пожалела, что не обговорила условия поединка раньше. И столь же отстранённо удивилась, что, при всём своём превосходстве, Кирито пока ни разу не нанёс ей ни единой царапины. Да, может, с обычным оружием это и было бессмысленно, весь стандартный урон перекрывала демоническая регенерация. Но ведь у него-то в руках был аватар Меча Света. И, чисто технически, Экскалибуром было возможно её убить. Тёмная отдала своё тело на волю своей тени, а разумом нырнула в измерение, в котором находились все её связки вероятностей, контролирующих течения времени и пространства. Кирито что-то использовал, что в них вмешалось. По уму, ей бы расплести все свои заклятия и сплести их заново, но… Это противоречило её желанию победить честно. Так что сейчас она просто хотела отключить «читы» своего возлюбленного. Для этого следовало понять, где они нарушили работу магии… А вот где! Вот, что мешает! Это и правда было что-то некронское, что-то, что временно стирало существование объекта из материальной реальности. Похожей технологией пользовались смертоуказатели, только у них было стрелковое оружие, а не светоносный меч. Асуну смутило только, что Кирито ни разу не телепортировался. Но ничего. Демонесса всего-навсего расширила те линии вероятностей, которые пересекал неведомый механизм, чтобы они просто огибали область его работы. И её муж (пожалуй, ей вновь стоило называть его так в своих мыслях) тут же выпал обратно в реальность. Возникла крошечная заминка, и она наконец-то подловила его, поймав на шестиударное «Распятие». Каждый укол попал в цель, отбросив комиссара наземь. Асуна стряхнула кровь с клинка. Разряд тьмы испарил остатки. А девушка с укоризной сказала: — Кирито-кун, атаковать из подпространства — читерство. Парень болезненно рассмеялся, сорвавшись на кашель с кровью. Ответил, когда откашлялся: — А как ты обошла фазовый занавес? — Просто. У него диапазон взаимодействия слишком узкий. Я расширила свой диапазон и вошла в твоё пространство. — Как? — А вот не скажу. Ты и так уже подловил меня на моей же лекции о магии. Кирито снова рассмеялся и сел. — Что верно, то верно… Вообще-то это было довольно больно, Асуна. — Подозреваю, что тебя за всю твою жизнь и не так протыкали… Она приподняла рапиру. — …Ну? Так и будешь откровенно читерить? Я, между прочим, честного поединка ожидала. Он пожал плечами, снял фуражку и выкинул её куда-то прочь. — Прости. Привычка. В моей жизни крайне редко приходилось сражаться честно. А когда есть угроза твоей душе, то бессмертное тело может и не спасти… Показушно кряхтя, поднялся и выпрямился. — …А порой от победы в бою зависело, экстерминируют ли планету-другую. И там все средства хороши. В его разуме промелькнула странная мысль. Как будто то нечто, что в столь краткие сроки поставило его по уровню мастерства выше демонессы, запросило подтверждения… чего-то. Кирито наклонил голову вперёд, отведя Экскалибур за спину, и в его левой руке вдруг возник другой клинок. А до Асуны дошло, что до этого он её ещё щадил. Левый меч напоминал его оружие из ГГО, с парой значимых отличий. Во-первых, у него была гарда, которая, судя по конструкции, направляла ток энергии из рукояти. А во-вторых, лезвие почему-то было прозрачным и вполне себе материальным. Словно идеально отполированный клинок из стекла. Так было до момента, когда он мысленно сказал: «Подтверждаю.» Кромка стеклянного клинка пошла мелкими трещинами, из которых стал сочиться свет. Вскоре весь клинок засиял чистым белым светом и зажужжал, а трещины засветились ярко-синим, и вокруг кромки заструился дымок. Тёмная Асуна собралась с мыслями и сосредоточилась на грядущем втором раунде. Да, он отключил тот боевой комп, который просчитывал действия Тёмной. И да, её способностям больше не мешал этот «фазовый занавес». Но против неё теперь выступал сам Чёрный Мечник. Он умел сражаться не думая. А по скорости он так и остался лучшим мечником Мастеров Меча Онлайн. И клинков у него было два. Демонессе вмиг стало очень неудобно следить за двумя смертельно опасными лезвиями. Эхом долетело осознание, что это реально первый раз, когда Кирито фехтует против неё двумя мечами. Только демонические чувства и спасали. Прежде только у Юки получалось противостоять с одной тоненькой рапирой против него. Выпады следовали один за другим, а ждать, когда он устанет, было очень опасно для здоровья. Экскалибур жалил Светом с каждым ударом, а второй меч будто сам по себе заряжался от него, поскольку лезвие, видимо, было куском пространства, внутри которого клубилась плазма. Одного его жара было достаточно, чтобы заставлять кровь демонессы кипеть. Хочешь, не хочешь, а пришлось использовать магию, чтобы поспевать за ним. Поразительно, что человек, пусть и бессмертный, сумел заставить Тёмную Асуну перейти в усиленную магией форму. Короткий импульс воли, и по её телу пробежала волна тьмы. Сразу же стало легче, Свет клинков мужа немного померк и перестал кипятить её демоническую кровь, в которой до сих пор была немалая часть вампирской. Реакция ускорилась, а движения Кирито наконец-то стали предсказуемы. Прежде отступавшая, Асуна поймала его на ложном выпаде, клинки звякнули и зашипели, сбившись с ритма. На этот раз она не использовала комбинаций из Мастеров Меча Онлайн, которые бессмертный помнил даже спустя сорок тысяч лет. Последовало несколько несвязанных между собой уколов, и у Чёрного Мечника уже с трудом получилось их отбить. Кончик лезвия рапиры царапнул щеку Кирито. Был бы ещё один короткий удар, и голова бы слетела с плеч. Он это прекрасно понял, и настал его черёд уходить в глухую оборону. Асуна начала осыпать его бессвязными ударами, чередуя быстрые уколы с размашистыми взмахами, как только на душу придётся. Вот удар, а вот укол, парочка парирований, выпад. Укол, укол, удар, укол. Всё не целясь. Такой беспорядочный поединок сбивал с толку Чёрного Мечника, пока он не понял, что Асуна тоже перестала думать, и не вошёл во вкус. Бой перестал походить на стремительное соревнование нападения и обороны. Спустя минуту это уже больше походило на танец. С использованием мечей вместо ладоней. Они так танцевали, пока Асуна не улучила момент, чтобы лишить Кирито оружия, вывернув его левый меч под самым неудобным углом. Чёрный Мечник поморщился, когда плазменное лезвие прожгло ему рукав, и выронил меч. Тот незамедлительно пропал в никуда, перемещённый в подпространственный карман. В Молнию полетел Экскалибур, усиливший своё свечение. Девушка, продолжая то же движение, поймала золотое лезвие своей узкой полоской мрака, клинки скрежетнули, и мечница столкнулась со своим оппонентом. Оба упали, выронив мечи, и прокатились кубарем по созданной магией траве. Асуна оказалась сверху. Только секундой позже до неё дошло, что она победила, и Кирито наконец в её руках. Она рассмеялась, рассеивая тьму со своего тела. — Кажется, победа в нашем маленьком соревновании досталась мне? Комиссар смущённо отвёл взгляд. — Я поддавался… А вот мысли его говорили об обратном. Он был удивлён тому, что впервые проиграл в бою на мечах: «Неужели я реально проиграл? В последний раз я так проигрывал… Да никогда. До сих пор только Юки меня так уделала, когда я понял, что она уже живёт в виртуальном мире. Да Алиса. И то, с Алисой это нечестно было, потому что она роботом была, а я только-только после реабилитации на ноги встал.» Тёмная легонько тронула его нос, привлекая его мысли к своему лицу. Разум парня резко опустел. Пока его мысли отсутствовали, она поцеловала его. В голове у него стало ещё тише. Немного отстранившись, Асуна посмотрела на ожог у него на плече и зачитала заклинание малого исцеления из Альвхейма. Его запасной меч был столь же опасен для него самого, сколь и для его противников. Но под действием магических слов и концентрированной воли высшей демонессы плечо засочилось кровью, слезла чёрная корка и быстро наросла новая плоть и кожа. Асуна хмыкнула. — Надо же. Сколько времени прошло, а до сих пор помню… И столь же короткой мыслью изменила свой облик. Волосы от корней до кончиков приняли насыщенный голубой оттенок, уши заострились и удлинились, глаза заблестели и тоже стали голубыми. Вслед за волосами изменилась и одежда на ту, что она носила во второй их любимой игре. Кирито в комиссарской форме удивлённо моргнул. Она снова его поцеловала и легла рядом, положив ему руку на грудь. Он спокойно закрыл глаза. Краем уха услышал, как у неё выросли крылья феи. Почувствовал, как его начали поглаживать по груди. В такой спокойной обстановке он и не заметил, как задремал. Асуна не стала его беспокоить. Она заглянула в сон, который начал ему сниться. Воспоминание. Об их первой дуэли. Помнится, Кирито тогда чем-то очень сильно выбесил её, отчего она бросила ему вызов… и всё равно проиграла. Но ей было приятно сразиться с ним. Точно так же приятно, как и сейчас. Правда, тогда их дуэль прошла с куда меньшим размахом. И, кажется, именно тогда она поняла, что влюбилась. Пережив дуэль в реальности, Асуна погрузилась в ожившее воспоминание мужа о той, самой первой их дуэли. Тем более, что воспоминание было от его лица, и она могла увидеть и оценить свои прошлые ошибки с его стороны. Но не успела этого сделать. Из сна Кирито выдернул до боли знакомый звук. Точнее, картинка, связанная с этим звуком. Он вернулся в реальность, глубоко вздохнув, и спросил: — Так, и насколько, всё-таки, у нас выросли навыки? Тёмная про себя сказала, что он испортил такой прекрасный момент, а вслух согласилась: — Да, кстати…? Ей первой пришло в голову открыть виртуальное меню, как в SAO. При этом приобняв мужа второй рукой. Он пододвинулся, чтоб ей было удобнее, и тоже открыл меню. Ещё пара движений пальцев, и открылись окна персонажей. Знаки вопросов в графе левела сразу же заставили их нахмуриться. Асуна спросила: — Райна, а где наши левела? Раздался её мысленный голос: «Их трудно оценить по системе навыков SAO. Вы оба давно уже перешагнули за сотню.» Кирито хмыкнул. — Понятно. Почему тогда у меня «Одноручное клинковое оружие» восемь тысяч триста сорок три, а у Асуны аж девять тыщ с лишним? «Ну, во-первых, она тебя победила. Несмотря на святой и термический дебаффы твоих не совсем обычных мечей. А во-вторых, в «Одноручное клинковое оружие» входит владение любым таким оружием, начиная с гвардейского штык-ножа и заканчивая фазовым оружием К’Тан. И у Асуны докачано до девяти тысяч четырёхсот не всё клинковое оружие, а конкретно владение одноручной рапирой.» Он снова хмыкнул. — Ну, ножиком бы я вряд ли Асуну победил. Но что я им владею, это верно. «А конкретно навык «Тяжёлый одноручный меч» у тебя по числовому показателю близок к девяти тысячам. При том факте, что ты не являешься астартес.» Кирито цокнул языком и раздражённо ответил: — Конечно, блядь, «живое оружие» Большого «И» во всём превосходят простых смертных! Асуна подметила: — Сказал бессмертный, который способен одним ударом отправить высшего демона в нокаут. Он на неё шикнул. — Не было такого… — Ага, а кто мне все руки только что отбил? — Экскалибур. Тёмная фея фыркнула. — Ну да… Кстати, Рай, а какой уровень тогда у Юки? Если уж у нас левела сорокатысячные, а навыки вкачаны не до капа. Раздался звон колокольчиков, и перед ними возникло третье окно персонажа с аватаром Юки из Альвхейма. Теперь фыркнул Чёрный Мечник. — Конечно, у неё-то сразу десятка. Асуна согласно кивнула. — Угу, причём сразу и на рапиры, и на катаны. И ранг есть — «Совершенный Меч». У Маки-то тогда сколько? Рядом с окном Юки открылось ещё одно, с анимешным аватаром Маки, который был один в один, как у её матери, только в других цветах. И в стилистике GGO, то есть со световым мечом, только синим, в её совершенной экипировке в виде наноброни и протосского оружия в наручах. Райна добавила от себя, пока Асуна не возмутилась очевидному читерству: «Это моё личное мнение, что её уровень вот такой. Это на максималках. А Маки нечасто выходит на свой максимум, ей всё-таки приятнее летать по космосу, чем сражаться.» Тёмная выдала: — ХА! Рай, по-моему, класс «богиня» — уже слишком! Кирито её подколол: — То-то она тебя отпинала, не напрягаясь. — Ещё раз так скажешь — укушу за ухо. Он вздохнул. — Но, слушай, согласен. Маки здесь только-только появилась, а уже с ходу «богиня». Как-то… не знаю… «Сказала же, это на максималках, со всеми доступными ей читами. Ты вот тоже не то чтобы честно сражаешься. Боевой некронский компьютер, который пересылает оперативные данные тебе прямо в мозг, фазовый занавес, который стирает тебя из реальности и позволяет тебе атаковать из подпространства, меч, который сочетает в себе технологии искривления пространства и плазменной резки, да вдобавок заряжающийся от ближайшего источника огромной энергии, будь то ядро планеты или звезда… Думаю, сразись ты с ней на своих максималках, ты бы тоже вышел на её уровень. Это ж были не единственные твои игрушки?» Кирито замолчал, как игрок, которого буквально ткнули носом в его же читы. Асуна молчала. Райна продолжила, чувствуя необходимость объяснить, почему племянница кажется ей богиней, когда у той даже магического дара нет: «Во-первых, Маки — дочь эльфа, который в своём измерении является смертным воплощением Ану, одной из двух сущностей, сотворивших весь Аурбис. Во-вторых, в ней половина души Юки, а наша с Асуной сестрёнка сама по себе не менее сильная. Если не более. Ну, и в-третьих, её имя…» Комиссар глянул на строку с уровнем владения одноручным оружием. — А кто такая Макела Леки? «…Я как раз объясняю. Это наставница её отца, человеческая богиня Пути Меча. Которая, в свою очередь, в пантеоне редгардов является дочерью главы всего этого пантеона. Улавливаешь связь?» — Ну-у, допустим, улавливаю. Хочешь сказать, из-за того, что её папка — оверпауэр маг, способный создать целую вселенную, а её саму зовут, как дочку другого бога, то и она сама должна быть такой же? «Данная фишка в их вселенной называется «мантлинг»…» — Да понял я, мне без разницы, как это называется. Я хочу спросить, если уж она, по-твоему, богиня, то почему она не магичит, как моя Асуна? В ментальном голосе Вечной возникла ирония: «А ты хоть раз видел, как она летает? Или как играет музыку и поёт? Да, может, в её смертном воплощении не так много магии, как в той же Тёмной, или во мне, но духовно Маки превосходит нас обеих вместе взятых.» — Можешь показать пример? Асуна мягко возразила: — Примеры не нужны. Райна права. Я как-то побывала у неё на концерте на космическом скитальце. Признаюсь, я в то время ещё не была собой и хотела отомстить за то позорное избиение, но… Послушала, как она поёт, и… Она вздохнула, погладив любимого по груди. — …Решила, что… хватит мне быть такой. Что пора бы мне хоть чуточку стать добрее. А ведь я — само Зло во плоти, Кирито-кун. Он немного усмехнулся. — Ты? Демонесса на миг сделала страшные глаза и строго сказала: — Только попробуй сравнить меня с местными инферналами. Комиссар закатил глаза, подумав о том, что последствия этой угрозы будут не самыми приятными. Вслед за чем с ним заговорила Райна: «Она права, Кирито. Местные демоны — продукт Хаоса. А твоя любимая, перед тем как стать такой, была ангелом. И в такое вот существо её превратили в мире, где о Хаосе, каким ты его знаешь, даже не слышали. Там есть измерения Небес и Ада, которые ведут вечную борьбу между собой за власть над Мирозданием. И мы туда в своё время попали как раз в момент, когда один из архангелов решил начать Судный День раньше положенного, чтобы раз и навсегда разгромить Царство Тьмы. Ну, а второй по могуществу князь демонов оттуда решил шутки ради извратить природу Светлой Асуны, чтобы посмотреть, что мы с этим будем делать.» Тёмная продолжила её рассказ: — А у Юки тогда душу заморозили, чтобы она пережила смерть Райны, так что сестрёнка со мной не церемонилась. Хотя мне и надо было только, чтоб ты был лишь моим, и ничьим больше… Но я не понимала, что творила. И почему все мои подруги вдруг стали мне врагами. А она… открыла мне глаза до того, как кто-нибудь непоправимо пострадал. Включая тебя… Она тяжело вздохнула, прижимаясь к нему. — …Дура я была. А он не удержался от подколки: — С тех пор что-то изменилось? Асуна не стала ему никак отвечать, просто взяла и укусила за ухо. — Ай-ай-ай!!! Ухо… ухо, ухо, ухо-ухо-ухо! Помучав его с полминуты, она лизнула прокушенное ухо и снова прижалась. Чёрный Мечник болезненно усмехнулся: — Да уж, с тобой прошлой ещё можно было так шутить. — А со мной нынешней тоже можно. Только осторожно. А то тебя и не такие последствия ждут. — В приятном или не очень смысле? Ручка тёмной феи переместилась ниже, а голос приобрёл игривый тон: — А ты сам подумай… Прежде, чем Кирито успел ответить (словесно или телесно), в их головах прозвучал голос Райны: «Вам выделить отдельную каюту?» Асуна резко убрала руку назад и прорычала: — Райна! Не порть нам момент! Комиссар вновь усмехнулся: — А я-то помню тебя робкой… Фея фыркнула. — Наш первый раз помнишь? И это кто ещё из нас был робким? — Сказала девушка, застеснявшаяся, когда я был лицом у неё между ног… Он сразу же отдёрнул голову, и её зубы клацнули вхолостую. Парень хитро посмотрел на недовольную мордашку Тёмной. Та подулась немного для виду, потом сделала смиренное личико и прикрыла веки, оставаясь в том же положении. Поцелуй не заставил себя ждать. А после него у Кирито в голове воцарилась лишь одна мысль, прогнавшая прочь все его сорок тысяч лет жизни в Вархаммере: «Нет, всё… Я пропал… Ну вот как? Как это возможно? Как можно раз за разом влюбляться в одну и ту же женщину?» В те мгновения, пока они целовались, мысли терялись, а когда снова смотрели друг на друга, то он продолжал задавать этот же вопрос. Асуна же просто радовалась, что наконец-то получила его… — Да уж… Стоило прожить десять тысяч лет в шкуре демонессы, чтобы снова встретиться с тобой, Кирито-кун. — Ты не была рада силе и бессмертию? — Совсем нет. Что сила, что бессмертие… Они заставляли меня быть злой. Кирито ласково улыбнулся. — Но теперь мы вместе… ***