1

      Зоя чувствовала, что еще немного, и желание кого-то ударить пересилит ее самообладание. Она подняла голову к потолку и прикрыла уставшие глаза. Как же ей хотелось тишины, чтобы все замолчали. Вокруг нее гремели голоса, как разбушевавшаяся буря, заглушая ее собственные мысли. Она пыталась сосредоточиться на чем-то спокойном, но каждый вопль, каждое дело, требующее внимания, только подливало масло в огонь ее раздражения. Зоя глубоко вдохнула, ощущая, как легкие наполняются воздухом, но это лишь на мгновение успокаивало ее. Она мечтала о том моменте, когда сможет уединиться в тихом уголке, где не будет ни криков, ни споров.       — С чего нам им помогать? Они сами виноваты!- седые усы советника Смолинова уже дергались от его возмущения.       Князь Мышкин внешне был спокоен, но сверкнул на старика острым взглядом.       — И в чем же их вина? Как они могли предотвратить потоп?       Родниковский быстро закивал, что очки сползли с переносицы.       — Верно. Никто не ожидал такого разлива Допры, а на ее берегах значительная часть фермерских угодий страны. Такого раньше не наблюдалось, а тут все произошло за каких-то пару дней.       — Пока еще ведется исследование,- подчеркнул Георгиев.- Но в последнем отчете сегодня утром экспедиция предположила, что виной всему горные реки и обильные снегопады этой зимой. Это не точная информация, еще ведутся работы, но разлив остановлен и под контролем.       Ноздри Смолинова раздулись.       — Они работали на Равкианской земле, пусть отдают ей долг!       Мышкин скрестил руки и опрокинулся на спинку стула.       — И как вы себе это представляете? Людям сейчас надо как-то выжить и спасти то, что возможно, а вы хотите у них все забрать?       — А государству на что жить? Чем кормить армию, к примеру?- из рта Смолинова уже вылетала слюна.       — Солдаты и так не голодают. Если возникнут перебои, мы можем отправить часть военных в отгулы, оставив необходимое количество людей на базах.       Смолинов вытаращил глаза на покрасневшем пятнами лице.       — Нам нужно расширять армию, а не распускать!       Мышкин удивленно выгнул бровь и хмыкнул.       — У нас все в порядке с армией. С чего вы взяли, что нам необходимо ее расширять?       — В любой момент может начаться война с другими государствами или того хуже - гражданская. Вы не понимаете, в каком шатком положении мы находимся, пока у страны нет…       Смолинов внезапно оборвал свои слова, и в зале воцарилась долгожданная тишина. Зоя окинула присутствующих пронзительным взором — все замерли. Родниковский, казалось, плавно стекал вниз по стулу. На мгновение молчание нарушил лишь Георгиев, кашлянувший, чтобы прочистить горло. Взгляд Жени, если бы мог, испепелил бы Смолинова на месте. Сам же Смолинов обреченно скользил по толпе глазами в поисках одобрения и поддержки. Каждый вдох звучал громоподобно в этой напряженной симфонии, а тени на стенах ритмично кружились в такт невыносимому напряжению. Николай своим видом нарушал эту картину — его широкая ухмылка буквально сияла. Даже мысленные угрозы и напор Зои, тяжестью взглядов, не могли эту улыбку сокрушить — напротив, она только расползлась еще шире. Зоя решила сосредоточиться на главном источнике своего раздражения.       —Князь Смолинов, что вы замолчали? Продолжайте.       Зоя будто окатила ледяной водой присутствующих. Углом глаза она заметила, как Родниковский еще глубже вжался в стул. Ответа на вопрос не последовало. Зоя, подавляя бурю гнева, вынужденно сохраняла видимость спокойствия, но внутренний конфликт продолжал рваться наружу.       — Я знаю, что вы что-то хотите сказать, — прервала молчание она, указывая на Смолинова сдержанным жестом. — Мы все здесь не ради пустых слов. Время не ждет, и ваши размышления могут стоить нам дорого.       Он продолжал молчать.       — Чего по-вашему не хватает Равке? Пополнения казны? Укрепления флота или оснащения армии? Уменьшения импорта товаров из Керчии, но увеличение экспорта пшеницы и сахара? Может более ответственных городских управляющих, которые не будут обманывать на своих постах жителей городов и нас? Или новых школ из-за переполненности существующих? Или поговорим об уменьшении налоговых сборов с более низких слоев населения?       Смолинов, наконец, сжал челюсти и нашел в себе силы.       — Ваше Величество, сейчас династия нестабильна. Если бы у Равки был наследник…       — Он решил бы все эти проблемы?- прервала его Зоя.- Ребенок исправил бы положение, в котором мы сейчас находимся?       — У короля и королевы Фьерды может скоро появиться наследник, а наша…       И снова Зоя не дала ему договорить.       — Мы больше не воюем с Фьердой, а соревнования у нас тоже нет. Нам нет дела до того, что происходит в других государствах. Напомню, что вы здесь для того, чтобы решать реальные проблемы, а не воображаемые. Есть проблемы, которые касаются ваших компетенций, а вопрос с наследниками трона уж позвольте решать нам самим, князь Смолинов.       Зоя повернула взор на остальных советников.       — Князь Георгиев, прошу вас, еще уточнить по поводу количества пострадавших имений и передать в казначейство князю Мышкину. Рассчитайте, сколько необходимо им выплатить за ущерб. Если требуется помощь с провизией или пунктами временного пребывания, отправить незамедлительно. На этом все, господа.       — Будет исполнено, Моя царица,- кивнул Мышкин.       Советники почтительно откланялись и тихо покинули зал совета. Как только дверь закрылась за ними, Толя и Тамара направились к остальным и заняли свои места. Надя, проведшая все совещание в отстранённом углу, подошла к ним. Неуловимые минуты пролетели во власти тягостной тишины, давящей, как свинцовое облако. Решив разрядить атмосферу, Толя выдал шутливую реплику о том, как изнурительными становятся бесконечные собрания. Женя с привычной нервозностью постукивала каблуком. Зоя, подняв голову к потолку, хотя и не могла видеть, но всем существом ощущала насмешливый взгляд.       — Николай, прекрати…- пригрозила она.       — Я даже ничего не сказал!       — Ты слишком громко думаешь.       Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Мысли о наследнике становились навязчивым фоном их жизни. Ведь это вопрос не только ее личного счастья, но и сужденная обязанность перед государством. Однако обсуждение этого на совещании с казенными советниками казалось ей унизительным и неуместным.       Женя положила свою руку на ее ладонь.       — Зоя, не обращай на этого старого недоумка внимание.       — Такие как он спят и видят, как я разрожусь и отдам принцу корону. Ты думаешь, им есть дело до укрепления и расширения династии? Им просто претит, что женщина сидит на троне. Родится хоть десять детей, им дела не будет, если среди них не окажется принца, которого они как можно скорее усадят на мое место.       — «Десять»? Я так далеко не заглядывал,- не удержался Николай, за что получил гневный взгляд.       Тамара и Надя пытались сдержаться, а Толя не утруждал себя и рассмеялся вслух. Зоя вымученно вздохнула и снова повернулась к Жене.       — Даже он еще нуждается в воспитании, какие дети?- Зоя кивнула в сторону Николая.       — Я сама воспитанность!- возмутился он.       Женя сочувственно улыбнулась.       — Не могу не согласиться.       Её улыбка была полна понимания и скрытого веселья. Она знала Николая достаточно, чтобы осознавать, что его всплески возмущённости не более чем попытка укрыться за стеной самолюбия. Зое всегда нравилось наблюдать за тем, как его показное негодование постепенно растекается в добродушную улыбку - он был таким, как и все в их компании, не мог долго злиться на безобидные шутки. Детское в нём всё равно брало верх, и это было чем-то даже милым.       Толя бросил взгляд на Тамару и Надю, которые, хоть и пытались скрыть улыбки, но настроение в комнате заметно поднялось.       Зоя упала на спинку стула. Ей показалось, что в комнате стало душно. Конечно, внутри все горело от возмущения на этих болванов. Доводят и заставляют нервничать. Она взяла лист бумаги и начала отмахиваться. Но разум подсказывал, что проще всего будет взять себя в руки и попытаться успокоиться. Глубоко вздохнув, Зоя отложила импровизированный веер и посмотрела в окно. За стеклом шелестела листва, по небу плыли рваные облака, обещающие скорый дождь.       — С чего он взял, что у Фьерды скоро появится наследник? В последнюю встречу я такого рвения от Нины не слышала, а она замужем дольше моего. С нашей свадьбы и года не прошло!       — Да, всего-то через две недели,- Николай опять не смог сдержаться.       И снова тяжелый вздох. Николай подвинул стул ближе к Зое и приобнял ее.       — Родная, не переживай ты так. Какая разница, что они думают? Этот Смолинов творил, что хотел, когда служил при моем отце, вот он и бесится, что ты им спуску не даешь. Пусть ждут, чего хотят. Мы сами разберемся со своей семьей.       Зоя взяла его ладонь и сжала ее. Она наконец почувствовала, что сидит на своем месте тверже, а напряжение сменяется теплом. Зоя просто молчала, позволив себе насладиться уютным моментом близости с Николаем. Он, как всегда, умел успокоить ее, внушить уверенность в том, что всё идет по правильному пути. Она повернула голову и заглянула ему в глаза, ища там ту самую искру, которая всегда подарила ей силы.       — Знаешь, иногда мне кажется, что всё у нас слишком быстро меняется, - задумчиво произнесла она.       Николай кивнул, понимая, что за этими словами скрывается глубинный страх перед неизвестностью будущего.       — Но ведь мы же с тобой вместе, - напомнил он мягким голосом. - И мы ещё многого можем достичь, если будем идти рука об руку.       Зоя вновь сжала его руку, чувствуя, как тревога постепенно растворяется. Её глаза засветились решимостью, и она знала, что впереди у них много жизненных испытаний, но они всегда смогут справиться с ними вместе. В конце концов, любовь и есть тот камень, на которой строится любое отношение.       — К тому же,- продолжил Николай.- Если они захотят дежурить под нашей спальней, мы поставим туда Толю, чтобы отгонял их.       Зоя снова раздраженно фыркнула.       — Только мне кажется, что ты нормально себя ведешь, как снова начинаешь…       — Держу себя в форме,- Николай с довольной улыбкой поцеловал кисть Зои, которая покоилась в его руке.       Улыбка с лица Толи резко спала. Его прищуренный взгляд не сходил с Николая.       — Этого мне только не хватало! Поставите в дозор, я вам всю ночь вслух читать поэму буду.       — Ты сможешь?- спросил Николай.       — Еще как…- пробубнила Тамара.       Зоя отдернула корсет платья и выровняла осанку.       — Давайте закончим балаган и перейдем к реальной проблеме. Пусть местные гриши остановили разлив реки, но я хочу убедиться, что все действительно под контролем, и больше никто не пострадает. Да и, мало ли что городские управляющие могут написать в отчетах. Нужно лично убедиться и опросить пострадавших.       — Мне тоже эта ситуация не нравится,-согласилась Надя.- Такого же не было раньше. Возьмем своих проливных и выясним.       Зоя кивнула.       — Отчеты и передачу помощи нужно так же проконтролировать.       — Я этим займусь,- вызвался Николай.       Зоя уставилась на него. Во рту резко пересохло до такой степени, что стало дурно. Ведь сам же упомянул, что скоро годовщина свадьбы, а теперь собрался уезжать. Николай встал и поцеловал ее в макушку.       — Не переживай. Дольше недели мы там точно не пробудем. Вернемся раньше. К нашей дате я не опоздаю.