Новые правила

      

Глава 3. «Новые правила»

             Видя то, как нечто из тумана пытается утянуть за собой любимую, Кириллом овладел и страх, и ярость. Эти две безумные стихии слились во едино, решив во что бы то ни стало не позволить уроду из мглы забрать один из немногих лучей солнца в его мрачной жизни.       — Ника, нет!!! — прорычал сквозь стиснутые зубы кудрявый и ринулся на помощь синеволосой.       — П-помогите! — крикнула она друзьям. — Сука, отпусти меня! — вопила девушка, пытаясь отдёрнуть руку, но тут из серой пелены материализовалась вторая, ещё сильнее укрепив хватку. Две серые конечности с чёрными венами словно были просто обтянуты кожей поверх костей.              Лапы с силой дёрнули беднягу на себя, и та практически была утянута в серый мрак, но не тут-то было. Крепкие руки любимого успели схватить девушку за талию и удержать. Чёрные перцы парня упёрлись в стену. Снаружи раздался раздражённый хрип. Когтистые ладони сжались сильнее и ещё раз дёрнули девушку. Импульс силы передался и Кириллу, но ноги, упёршиеся в бетон, не позволяли отнять любовь. Вышло так, что Ника лежала на подоконнике, где с одной стороны её тянуло нечто ужасающее, а с другой любимый человек.              — Держитесь! — крикнул Себастьян и принялся в панике осматривать комнату. Глаза зацепились за груду бетона, из которой словно Экскалибур торчала длинная арматура. Но в отличие от легендарного меча, кусок стали без проблем удалось вытянуть из-под завалов. Вооружившись им, брюнет со всей силы ударил прямо по локтю жуткого порождения иного мира. Раздался мерзкий хруст, но хватка не ослабла.       — Какой же ужас! — взвизгнула Светка.       — Да етить твою жопу налево! — выругался Эванс, ударив в то же место ещё раз. Вновь хруст, но уже более глухой.              — Так вы! — раздался крик из коридора. На пороге стоял тот самый старший мужчина с длинной, козлиной сединой и тонкими усами. — Быстро за мной!       — У нас тут друзья! — запротестовала Вера, но жилистая рука старца резко схватила её и поволокла прочь.       — Я сказал, эвакуируйтесь! Твари прорываются! Был отдан приказ смещаться наверх! — хрипло прокричал Имран, утянув за собой девушку.       — Какого хера ты творишь, старый?! — удивившись, закричал Олежа, но его чуть не сбили с ног улепётывающие бойцы в шлемах.              Порох громыхал, пули свистели, разрезая воздух и плоть кого-то на лестнице. Оттуда, из тёмной глубины здания, слышались вопли неведомых монстров.       — Вот же сукины дети… — буркнул рыжий, вернувшись в помещение. Сверху слышались неразборчивые крики девушки и бойцов.       Себастьян же в то время, пока Имран уводил Веру, а Олег пытался остановить его, бил тварь по руке.              Удар, за ним хруст. Удар, чавканье плоти. Удар, вновь мерзкие звуки, издаваемые разрушаемой рукой.       — Игорёк, подсоби! — вдруг крикнул Гриша, подбегая к самому большому куску бетона.       В это же время на бетонную стену проёма легла бледная, когтистая лапа.       — Сука! — взвизгнула Света, схватив с пола кирпич.       — Вот же дрянь… — буркнул под нос рыжий, кучерявый парень, когда в проходе показалось почти двухметровое, бледное существо.              Какие-либо дефекты отсутствовали. Оно было нагое. Бледная кожа. Чёрные, проступающие сквозь эпидермис, вены. Пасть была чуть шире человеческой, зубы также походили на людские, но были частично пожраны чёрным кариесом. На голове виднелись поредевшие, седые волосы, достигающие ушей. Нос отсутствовал, а на его месте зияли две небольшие дырки. В чёрных глазах-ямах горело по одному белому огоньку.       Оно захрипело, зарычало и бросилось на Олежу, однако тот резко ударил правой рукой. Раздался хруст костей и лёгкий стук металла. Протез серьёзно помял черепушку отродья. Оно издало мерзкий визг, отступило на пару шагов и вновь прыгнуло, но теперь встретилось в прилетевшим в голову кирпичом.       Это отбросило монстра на небольшое расстояние. Следом прилетел второй, фатальный кирпич, разбивший черепушку отродья. Бездыханное тело существа рухнуло на груду обломков, но тут же на смену ему появилось ещё одно. За ним, на корточках выползло второе, а ещё дальше на стене сидело третье.              — Давай-давай, Гришка! Тащи его! — кричал Игорь, подбадривая своего сослуживца. Вместе двое офицеров полиции дотащили громадный булыжник весом около двухсот килограмм.       — Себ! В сторону! — крикнул высокий брюнет своему бывшему коллеге. Эванс, проломив одну руку твари в обратную сторону, обернулся и тут же отпрыгнул в сторону.       Каменная глыба с глухим звуком полетела вниз и настигла скрывающееся во мгле нечто. Лапы разжали локоть Ники и та со своим любимым полетела на бетонный пол. Однако их умудрились подловить Себ и Элизабет. Внизу послышался глухой удар, тихий хрип нечта и звук хруст десятка переломов.              — С-спасибо вам! Всем! — заикаясь и дрожа от ужаса, мямлила девушка.       — Потом! — крикнул Кирилл. — Всё потом!       Взоры друзей упали на картину у входа в помещение. Олег отбросил одну из тварей от себя ударом протеза. Рядом стояла Светка, что швырнула очередной булыжник в грудь второй твари. Третья же умудрилась прошмыгнуть мимо боевой парочки и приблизиться к зажатому в углу Максу.       Со стороны окна раздался вопль. Нечто бледное вынырнуло из мглы, но тут же встретилось с арматурой, которую крепко держала Ви. Тварь, похожая на тех, что вышли из коридора, насадилась грудью на стальной штырь.              — Пшёл на хер! — прохрипела Вайолет и вышвырнула нанизанного уродца вместе с арматурой.              Максвелл тем временем на удивление ребят извлёк из-под рубашки небольшой ножик. Тварь налетела на парня, но тот придержал её предплечьем, а затем множество раз вонзил клинок в живот, грудь и шею. Существо завопило, явно пожалев о выборе цели, но тут же получило лезвие промеж глаз. Оно рухнуло в кучу кирпичей, дёргаясь в судорогах. В помещение также забежало ещё четверо существ, отогнав Олега и Свету подальше.       Макс взял на себя ещё одно, сбив его с ног ударом ноги в колено. Рыжий сел сверху и вонзил нож в голову монстра. Вперёд выбежал Эванс с арматурой наперевес. Ею он сбил с ног одно из существ. Тут же на помощь сородичу кинулись их два оставшихся брата.              Крича и вереща, твари набросились на ребят. Первый умудрился полоснуть неосторожного Гришу по щеке. Второй, миновав парня с протезом руки, вонзил когти в плечо Светки и прижал её к стене.       — Отвали! — крикнула девушка, пытаясь отпихнуть тварь. Её рыжий парень с силой ударил уродца протезом по затылку. Это заставило существо вынуть когти и отступить.              Из коридора раздались одиночные выстрелы. Все в цель. Первым было застрелено существо, набросившееся на блондинку. Далее был спасён полицейский. Последним появившийся Рома застрелил тварь, лежавшую на полу. Рядом с ним стоял Имран и заплаканная Вера.       — Что тут произошло? — грубо спросил глава.       — Ну… эва… — бубнёж Имрана был прерван.       — Я не тебя спросил, — холодный взор Романа упал на компанию друзей.       — Твари ворвались сюда! — заорал Кирилл, психуя. — А твои солдатики хер на нас положили! Огромный и толстый! — шипел сквозь стиснутые зубы кудрявый, прижимая к себе зарёванную и дрожащую синевласку.              — Тише, привлечёшь ещё уродов, — теперь без грубости сказал предводитель группы.       — А их и привлекать не надо. Вот они, за твоей спиной стоят… — саркастично улыбнулся Максвелл, пряча нож в задний карман штанов. Ребята видели это, но молчали. За спиной Ромы же находился Андрей.       — Кто отдал приказ? — спокойно спросил лысый у седого, стоящего рядом.       — Н-ну… Боря, — с лёгким испугом ответил тот.       — Андрей!       — Да, — монотонно ответил рыжеволосый.       — Привести Бориса. Про Имрана ни слова, — проговорил бородатый и дождался, пока его правая рука удалиться.              Затем главарь резко и сильно ударил старика в живот. От такого мужчина согнулся, схватившись за заболевшее место и прохрипел:       — За что?!       — Скажи «спасибо», что не правой. Какого хуя вы их бросили? — не стесняясь в выражениях и проявлении грубости, спросил мужчина. Старик лишь хрипло отошёл назад и в коридоре показался крупный бородатый брюнет.              — Вы хотели меня видеть? — спокойно спросил бородач.       Ромка резко развернулся, схватил подчинённого за запястье, прижал к стене и приставил пистолет к зажатой ладони.       — Почему был отдан приказ «эвакуации»? — холодно спросил руководитель экспедиции.       — Вы сами видели, что творилось! — протараторил Борис.       — Так какого хрена ваши бойцы просто проигнорировали крики о помощи? На этих людей напали! — всё также холодно и грубо твердил Рома.       — Но ведь не важно, сколько из них выживет! Мы просто должны найти… — слова брюнета прервались оглушительным хлопком.              Алая жидкость брызнула в стороны, окропив лицо лысого, стены и рукав Бори. Тот взвыл от боли. Стальная хватка ослабла, даровав провинившемуся способность двигать рукой. Он схватился за рану и, мыча от боли, вжался в неё. Роман же достал из рюкзака моток бинтов и какой-то бутыль. Вручил это всё стонущему Боре, проговорив:       — Заживёт через пару дней, не скули ты. Ты наёмник или кто? Боец пятого разряда, сука, сидит и ноет! Я ведь должен был тебе башку прострелить за твою ошибку! Радуйся сиди! — грубо твердил руководитель, а затем он обратился к седому и рыжему: — Андрей, Имран. Помогите им с ранами. Как закончите — сообщите. Тогда и отправимся дальше. Туман и не думает отступать, так что придётся так идти.              Удивлённые друзья неохотно приняли помощь от человека, который увёл Веру. Та уже успокоилась.       — Чё это он так? — недоумевая, спросил Себ.       — Хрен знает… Я думал, он просто забьёт на нас и всё… — с неподдельным шоком в голосе произнёс Олежа.       — Извините, ребят… — тихо произнёс седой, перевязывая плечо Светы.       — Бывает… — тихо буркнул Кирилл, намазывая покрасневшую и ноющую руку Ники мазью, которую выдал рядом стоящий Андрей.       — Может появиться синяк, но скоро пройдёт. Вы же знаете правила этого мира? — уточнил рыжий. Кудрявый вяло кивнул и тогда солдат дождался, пока его седой товарищ закончит с бинтами и уже вдвоём они удалились к остальным, а Кирилл шёпотом заговорил с Никой:              — Ты как себя чувствуешь? Сильно болит? — он смотрел на неё с болью в глазах. Болью, которая так редко появляется в этих карих шариках, плавающих в молоке.       — Жива, и это главное… Конечно, до сих пор страх не отпускает, но… — она выждала небольшую паузу, бросив обеспокоенный взор на окно. Слюна медленно скатилась вглубь по глотке, затем гортани, — пройдёт. Обязательно пройдёт. Болит не слабо.       Рука шатена с нежностью прошлась по ладони синеволосой.       — Я так рад, что ты жива, — тихо сказал парень. Он словно боялся, что кто-нибудь увидит его в таком состоянии.       — Спасибо тебе, родной, — нежные губы тепло прикоснулись к слегка побледневшей от ужаса щеке Кирилла.       — Пойдём, — произнёс кудрявый, помогая любимой встать.              — Как вы, ребят? — обратился к ним Олежа.       — Бывало и намного хуже, — криво улыбнулась девушка.       — Эти придурки щас соберутся, и мы пойдём дальше, — к троице подошла Элизабет, за ней и Себастьян.       — Прямо через туман? — поморщившись, уточнил Горшков.       — Походу, — нервно улыбаясь, ответил Эванс, а затем добавил: — Какой-то у них не слаженный отряд…              — Это может пойти нам на пользу, — с хитрым лицом подметила Лариса. Услышав это, Максвелл также ухмыльнулся.       — Пока ещё рано что-то думать, — разбил их ожидания Гриша, — ведь их там дохера, они вооружены, да и ошейники всё ещё на нас, — он демонстративно постучал протезом по металлическому ободку. Он имел серый, матовый цвет. По центру, прямо под подбородком находилось небольшое, круглое стекло.       — Обязательно, ребят. Если вдруг появится способ выбраться из их оков, то мы это сделаем, — тихо проговорил Себ, осторожно взглянув на Ромку.              Тот о чём-то беседовал с бойцами, а затем развернулся и объявил:       — Значит так! Сейчас мы все собираемся и идём дальше.       — А туман? — недоумевая, спросила Светка.       — Он стал менее плотным, а значит начал рассеиваться. Нет смысла тут торчать и ждать пока он окончательно исчезнет. К тому же, как выяснилось, это не совсем безопасно.       — А как же ваш вооружённый отряд «профессионалов»? — злорадствовал Игорь. В его голосе слышался отчётливый сарказм.              Рома глубоко вдохнул и ответил:       — А наш отряд, — его холодные глаза хлыстнули Бориса, заставив рану на его руке неприятно заныть, — впредь не будет совершать таких ошибок. Молодцы, что справились с опасной ситуацией, — блеклая улыбка на миг появилась на этом холодном, бородатом лице, но также быстро и пропала.       — М-да… — тихо вздохнул Макс.              Затем Роман вернулся к своим и спросил свою правую руку:       — Раненые есть?       Андрей глянул на солдат, что стояли возле лестницы во главе с Борисом и произнёс:       — Грига за плечо цапнули. Эд получил лапой по голове. Благо шлем от когтей защитил, но теперь жалуется, что голова немного кругом идёт. Ещё, эти уроды чуть не утащили Танзина, — поведал рыжеволосый.              — Как он? — Ромка глянул на молчаливо стоящего в группе бойцов парня. Кожа его была светловата, волосы короткие. Глаза карие, практически чёрные. Они внимательно смотрели на Криса, который что-то рассказывал своим коллегам.       — Испугом отделался. Ну и слабой раной на щиколотке. А, ещё Борис ранен, но не знаю, считается ли это? — мужчина нервно улыбнулся, а его предводитель лишь молча ушёл к своим подчинённым. Андрей сделал то же самое.              — Ну что? Походу пора идти? — обратился к своим друзьям Себастьян, глядя на осторожно спускающихся с оружием наперевес наёмников.       — Ага, — уныло буркнула Вайолет, двинувшись к лестнице. За ней устремились и все остальные. В коридоре лежало несколько расстрелянных тварей. Одно тело лежало, наполовину впав в одну из комнат. Второе распласталось посреди тёмного тоннеля из бетона. Третье опёрлось о стену возле лестницы, словно его туда прибили.              На самой же лестнице ситуация выглядела страшнее. Ступеньки залиты тёмно-алой жижей, которая до сих пор стекала небольшими струйками куда-то в глубины здания. В многочисленные щели, выемки, дыры. Друзья поочерёдно преодолели спуск, перешагнув через минимум троих уродцев, лежавших на ступенях. На полу лестничного пролёта также развалилось ещё пятеро, поваленных в кучу трупа.       После спуска тут и там валялись мертвые порождения жуткого мира. Один прямо возле лестницы. Второго отбросило в провал какой-то комнаты. Рядом на нём же валялся ещё один. Кто-то лежал под лестницей.              На улице ситуация была не лучше. Туман почти полностью рассеялся. По пути к зданию с разных сторон тянулись дорожки из трупов. Пало тут около двадцати существ. Где-то расстояние между телами было в пару метров, где-то они лежали чуть ли не вплотную друг к другу, а где-то и вовсе были одинокие монстры. Также недалеко от входа находилась тварь, чья рожа и грудь была раздавленная двухсоткилограммовым обломком бетона. В паре метров от него расположился ещё живой монстр. Оно извивалось, пытаясь вынуть из груди стальной штырь.              — Ну и бойня… — прокомментировал картину на серой улице Гриша, не припоминая ничего подобного в своей жизни.       — Оно ещё живо! — подметил Максвелл, указывая исхудавшей рукой на ворочающуюся тварь.              — Прекрасно, — ощерился Роман, — Танзин! Хан! — обратился он к азиату и рядом стоящему с ним мужчине. Он был смуглым, глаза были чуть шире, волосы длинные, чёрные, заплетены сзади в косу. — вы знаете, что делать!       Мужчина подошёл ближе к существу, достал камеру и несколько раз сфотографировал. Его длинноволосый товарищ извлёк из своего рюкзака какой-то прямоугольник. Им оказался планшет, в который он принялся что-то быстро записывать.       — Как назвать тварь? — поинтересовался тот, кого судя по всему звали Ханом.       — Туманники, может? — предложил его азиатский товарищ.       — Не-а, — отрицательно покачал головой Якоб, на чьей груди висел небольшой, православный крест. — Мы же не знаем, из-за чего именно они сюда пришли. Из-за тумана или же того, что мы шумели.       — Окей, тогда просто запишу внешность, характеристики и прочее, — пробубнил парень с косой.              — Что вы делаете? Пристрелите его просто! — проговорила Элизабет. На её лице, как, впрочем, на лице остальных ребят было недоумение. Лишь Олег с каким-то задумчивым взглядом следил за работой троицы.       — Изучаем эту тварь, чтобы остальные наши ребята при встрече с подобным знали, как бороться, — ответил на её вопрос Борис вместо своего начальства. В этот же миг Танзин проговорил коротко и холодно:       — Готов! — затем же он извлёк из-за пазухи пистолет и нажал на спусковой крючок. Грохот прокатился по округе, а существо перестало брыкаться и пытаться избавиться от арматуры в груди.              Хладнокровие людей Фекрума немного напрягло ребят. В голове Элизабет невольно появилась мысль: «Также легко он сдавит крючок и вышибет мозги кому-то из нас?»       Прогнав неприятные мысли мотком головы, девушка взглянула на своего парня. Рука сама потянулась к его крепкой, тёплой ладони.              — Стойте, а где мы вообще? — вдруг поднял столь острый вопрос Олег. И лишь в этот момент ужас прошёлся по группе. Даже на лицах некоторых наёмников появилась лёгкая корка напряжения в виде мурашек.       — Ну явно не в городе… — ошарашенно проговорила Светка, глядя на стоящие вокруг деревья. В основном это были дубы, да берёзки. Листья имели зелёный окрас. Лес вокруг не был плотным. Здание же, в котором они только что были, стояло посреди небольшой полянки. Вокруг него пушистую, зелёную землю заменял холодный, шершавый бетон.       Однако кончался он также резко как выходные. Постройка смотрелась странно, несуразно и чужеродно на фоне леса. Тут и там кустарники, трава, деревья. И тут же бетонная коробка.              — Мы не могли бежать по лесу, это бред какой-то! — буркнул Эдвард своим басистым голосом.       — Вот-вот! Невозможно было не врезаться ни в одно дерево, когда мы бежали такой кучей! — вторил товарищу прыщавый парень в очках. Его короткие, чёрные волосы сильно кучерявились. Поверх был надет шлем и очки. Парень плохо видел.       — Спокойно! Вероятно мы… переместились в пространстве, когда были в тумане? — предположил Роман, осматривая постепенно проявляющийся из молочной пелены изумрудно-коричневый лес.              — Какая-то странная херня, — начал Олег, — раньше не было подобного. Неужели правда всё из-за тумана?       На лицах друзей, да и некоторых солдат было недоумение. Роман глубоко и тяжело вздохнул, а затем сказал:              — Видимо, придётся рассказывать… — его взгляд покосился куда-то в сторону словно спрашивал у кого-то незримого разрешения. — Что ж, пять лет тому назад вы, — он обратился к своим бывшим друзьям, — уже были в этом мире и убили Салли Уильямса. Ну или как вы его называли «Жертва». Так вот, помимо него есть ещё трое. Назовём их «Высшие». Этот мир куда больше нежели то, что вы видели. Однако территории Жертвы были ограждены от остального мира барьером.              — Туман… — тихо протянул рыжий парень с искусственной конечностью.       — Что-то вроде того. Но, когда вы убили Салли, то барьер этот рухнул, открыв нам новые территории. Мы пытались их изучать, но связь постоянно терялась. Никто так и не вернулся. Ни единая наша экспедиция.       — К чему ты это все говоришь?! — раздражённо проворчал Кирилл.       — Да к тому, что после убийства той твари вами, правила изменились. Он поддерживал собой процентов тридцать этого мира. А когда Себ прикончил его, то начались изменения. Пропал барьер, появился этот туман и, наверное, что-то ещё, что мы пока не видели. Мир тот же, просто правила новые, и нам придётся играть по ним. Так что, нужно быть готовыми ко всему. Ну в теперь, после моей, так скажем «лекции», пора идти дальше, — фальшиво ухмыльнулся глава и, развернувшись, двинулся куда-то в случайную сторону.              — А куда мы вообще идём? — вдруг задалась вполне логичным вопросом Лариса. — Неужели просто ищем что-то случайным образом? Ребята ведь выбрались отсюда из-за кучи случайностей. Это весь ваш план? Надеяться на удачу?       — Мы знаем, куда идём, а вот как — уже не ваше дело. Просто следуйте за нами. — Во взгляде Фекрума вновь свернула сталь хладнокровия. Ответом беловолосой полицейской была немая раздраженность.              Лысый кивнул Андрею и тогда группа солдат двинулась дальше. Какая-то их часть пропустила ребят вперёд и замкнула отряд. Ребята были какими-то поникшими после стычки в доме. Кирилл не отходил от Ники ни на шаг. Себастьян также не покидал свою любимую. При этом парочка о чём-то перешёптывалась, глядя то на Рому, то на Максвелла.              — Слушай, Макс, — обратился к рыжему Олег, — а откуда у тебя нож? Нас, вроде, обыскали перед отправкой сюда, — спросил он. Эти слова не были слышны людям Фекрума, так как между тремя группами было приличное расстояние.       — Да я стащил у одного из трупов, когда туман начался. Спрятал под одежду. Сейчас они не обыскивают. Делов-то, — объяснил новичок.       — Красава, — похвалил его Игорь. На лице капитана сверкнула хитрая ухмылка. — Положил начало бунту, так сказать.       — Точно-точно, — поддержала коллегу бывшая агент «Клевера».              — Эли?! В чём дело? — вдруг громко спросил Себастьян. Его жена слегка согнулась, опёршись рукой о дерево.       — Д-да… голова что-то кругом, — пробубнила она, запнувшись в начале предложения.       — Из-за стресса может быть? — предположила Вайолет, приблизившись к парочке.       — Да хер тут разберёшь, — выругался вставший напротив Кирилл, — может стресс, может болеет.              — Что у вас случилось? — обратился к группе лысый парень с крестом.       — Тебе-то какое дело?! — с хмурой миной спросила Ника.       — Я врач. Что с ней? — спросил мужчина, подходя ближе. Ремень автомата был перекинут через плечо и свешан на боку.       — Голова кружится, — тихо ответил бывший следователь, держа свою любимую за плечи.       — Да всё в п-порядке, идёмте дальше, — попыталась убедить медика девушка, но это была заведомо проигрышная затея.              — Девушка, не лгите хотя бы своему мужу, — без каких-либо эмоций проговорил налысо выбритый мужчина. В его голосе был лишь звенящий сталью профессионализм. Эли взглянула на человека, который был рядом, несмотря ни на что. Никакие жизненные трудности, ни иной мир, даже смерть не сумела встать между ними. По её телу прошлось лёгкое жжение стыда.       — Окей, голова у меня кружится, всё? Уже лучше, я могу идти, — холодно отчеканила девушка, резко выпрямившись и приобняв муженька за талию.       — У вас взгляд плывёт, — осторожно начал врач, броско взявшись за крест на груди.       — Ну это тоже, и что? Это ведь может быть всё что угодно, — недоумевала брюнетка, ведь она чётко помнила своё состояние в проклятом городке, где девушка потеряла друга детства.              Ноющие колени, жжение в стопах, глазах. Всё тело чешется. Волосы сальные. Хотелось просто лечь, уснуть и не проснуться, но было несколько весомых причин продолжать идти. Одна из них увела девушку под венец.       — Просто держите меня в курсе своего состояния. Я отвечаю за это, — поведал верующий.       — Головой… — тихо прыснул Эдвард, прикрыв ухмылку кулаком. Якоб хотел ответить ему колкостью язвительнее, но обеспокоенный голос фотографа не дал этого сделать.              — Ребят! — крикнул китаец.       — В чём дело, Танзин? — поинтересовался Ян, снимая свою футуристичную винтовку с предохранителя.       — Там поляна! — начал иностранец.       — Ну ахуеть теперь. Это точно стоит нашего времени, — ухмыльнулся Крейн.       — Да помолчи лучше пока умные люди разговаривают! — упрекнул американца Хан.       — Трупы… Много трупов! — ужаснулся Танзин, когда получше разглядел открывшуюся им лесную гладь.              Лица прежде расслабленных бойцов вмиг стали серьёзнее. Словно радостные солдаты во время перемирья услышали раскаты взрывов у окопа. Стволы плавно приподнялись, скользнули по высокой траве. Из неё тут и там торчали совершенно разные части тел. Где-то выглядывала обмякшая рука, возле которой валялся уже ржавый нож. Откуда-то торчала переломанная нога. Подсматривали своими стеклянными глазами головы.       — Это людские трупы, — заключил азиат. К нему подошёл Григ, протирая запотевшие очки. Он встал чуть ближе к жуткой находке, осматривая её. В руке, переливаясь в тусклом свете солнце, пробивавшегося сквозь свинец облаков, уверенно лежал автоматический, двухствольный дробовик.       — Не только, — подправил сослуживца прыщавый парень. Самый младший сделал ещё шаг и добавил: — Тут трупы существ. Разные… Похоже бойня какая-то была.              — Это дерево какое-то странное, — тихо шепнул на ухо Роману Борис. Тот лишь многозначительно хмыкнул, всматриваясь в каждую деталь, которая потенциально может быть опасной. А растение и вправду выглядело очень неприятным.       Высокий, чуть более шести метров, тоненький ствол. Белёсая, рыхловатая кора. Основание слегка изгибалось по центру, уходя влево, а потом вверх. Но не это напрягало наёмников Фекрума. Ветвей не было. Вместо привычной кроны, наверху было некое подобие громадной лепёшки. Словно шляпка гриба, как зонтик, закрывала поляну тенью. Это выглядело жутковато. Словно оно выросло таким из-за пропитанной смертью земли.              — Мерзкая херня, — фыркнул Кирилл, прижав Нику ближе.       — Сука, ещё и дырявая вся, — по коже Гриши поползли мурашки.       — А ты чё? Трипофоб типа? — глянул на своего коллегу Игорь.       — Ага… — кивков ответил полицейский.              Шапка дерева была уткана десятками, если не сотнями чёрных, мерзких дырок. Это чем-то напоминало шляпку сморчка. Довольно отвратительного внешне, но приятных на вкус.       Григ аккуратно направился ближе, выходя из леса на эту мрачную полянку. Следом двинулся Танзин, прикрывая товарища модернизированным АК-74.              — Херовая затея, — еле слышно вымолвил Максвелл, сделав шаг назад. Агрест с осторожностью глянула на двоих смельчаков, приближающихся к поляне. Следом аккуратно двинулся и остальной отряд. Девушка хотела было что-то сказать, но в последний миг передумала. Передумала из-за промелькнувшей в голове мысли. «Они во всём виноваты! Жалеть их нельзя!»       И так думала не одна она. Себ, Эли, Кирилл, Вера, Ника, Игорь, Лариса, Гриша, Олег, Светка, а уж тем более Макс разделяли позицию брюнетки. А ошейники, сковывая свободу, перекрывали воздух во всех смыслах.              Вдруг поляну пронзил странный, приятный слуху гул. Земля слегка завибрировала. Китаец замер, не сводя взор прицела с трупов. Казалось, что вот-вот и жуткие твари поднимутся. Но они лишь молчаливо продолжали существовать. Григ же, напротив, продолжил приближаться.       — Стой, парниша! Вернись в отряд! — приказным тоном крикнул Андрей, опустив крупнокалиберную винтовку в низ. Однако прыщавый не слушал. То ли чёрные провалы древа заворожили его, то ли желание наконец показать себя оказалось сильнее.              Гул раздался вновь. Уже намного громче. Земля вновь затряслась. Вдруг от ствола отделилась ветвь. Такая же белёсая, мерзкая и тонкая. На конце она делилась на три колючие ветки. Нет. Это была конечность. С хрустом она согнулась в локте, а затем, мерзко чавкнув, выпрямилась во всю длину. Трёхпалая лапа свесилась вниз, словно обезглавленный змей. Она чуть ли не достигала холодной земли. Затем хруст повторился, но уже левее. Это вторая рука. Жуткое осознание пришло опоздало.       — Это не дерево… — тихо осознал Себастьян, затем же резко притянул к себе Эли. Он заслонил собой жену, и они уже вдвоём попятились назад. Вера первой повторила это действие, отдаляясь от жуткой находки. Затем все остальные.              Все, кроме бойцов и Ромки.       — Григорий, сука! Беги! Это приказ! — заголосил грубым басом рыжеволосый.       — Андрей, тише! Привлечёшь же его! — Борис вновь проявил своё хладнокровие. Слишком жестокое. Он был готов жертвовать своими людьми. Готов был выбрать меньшее зло. Свернуть там, где нет развилки.              Григ даже не успел оклематься. Вторая лапа также вытянулась, хрустя и чавкая суставами. Желание выделиться среди своих умерло только вместе со своим обладателем. Конечность нечта звонко рассекло воздух. Не только его.       Паренёк даже не успел пискнуть. Он не успел прожить жизнь. Его девушка так и не увидит кольца. Мать не обнимет сыночка, уехавшего три года назад. Отец больше не услышит родной голос. Даже по телефону.       Три длинных, толстых пальца с острейшими, крупными когтями разрубили беднягу на четыре части. Голова разделилась пополам диагональю. Алая линия блёкло сверкнула от плеча до почки, высвободив содержимое организма. Третья отрубила левую ногу по бедро и правую по колено.       На пол хлынула ручьями алая жижа. Шмякнулись на землю рассечённые, омерзительные органы. Продукты жизнедеятельности потекли из розовых тоннелей, прежде перевозящих пищу и жидкость.              Движение было слишком быстрым, чтобы Григорий успел что-либо почувствовать. А первый выстрел не заставил ждать долго. Танзин бешено выпустил в омерзительное отродье всю обойму. Очередь настигла «лицо» твари, если его можно было так вообще назвать.       Раздался звук, который соединил в себе недавний гул, приглушённый, женский визг и басовый хохот.       — Сука-сука! — выкрикнул китаец, бросившись к своим.       — Я такого не видел и не слышал нигде! За все, сука, двадцать пять лет! — в глазах Андрея пылала паника.              Пули захлопали своими костлявыми крыльями смерти. Свинец, жаждая плоти, ринулся в разные участки тела бывшего «древа». Оно в ответ лишь медленно подняло свою мерзкую конечность, вытягивая её вперёд. Ладонь также испещрена чёрными точками. Они словно расширились.       Позади Себа раздался противный гортанный звук. Что-то вылилось на землю, шмякаясь о траву. Из мерзких дырок руки стали выползать не менее противные хоботки. Десятки тонюсеньких, длиннющих, розовых нитей. Они вяло спускались к земле, но по мере приближения к трупам, стали оживать.       Будто бы принюхивались в поисках жертвы. Начинали извиваться и стремиться к мертвецам. Вдруг один из них резко пронзил труп какой-то женщины в жёлтом платье насквозь. Вошёл через голову, пролез сквозь неё, вылез слева через скулу, впиваясь в плечо.       Остальные мерзкие отростки повторяли движения. Приближались, дёргались, вонзались в плоть. Выстрелы гремели один за другим, а их источники плавно отстранялись прочь. Вдруг жёлтый силуэт двинулся. Белёсые конечности издали мерзкий, чавкающий хруст. Оно встало на мостик. Две белёсые точки вспыхнули на жуткой полянке…