Кукловод

      

Глава 4. «Кукловод»

             Конечности жуткой фигуры выгибались, переламывались, а затем вправлялись назад. Хоботок с бешеной жаждой копошился внутри мёртвой девушки. Затем же она резко вскочила с мостика, встав в полный рост. Пасть распахнулась во всю длину. Глаза ярко засветились. Сгорбленная фигура уставилась на отряд.       — Кровь!.. — раздалось жуткое многоголосье. Чётко было слышно мужской бас и женский фальцет. Он был хриплым и искажённым. Звучал сразу ото всюду и из неоткуда. Его было слышно ото всюду.              Странный гул повторился, земля задребезжала, а за спиной женщины «пробудилось» ещё с десяток подобных силуэтов. У всех выкручивались конечности и светились глаза. Остальные же ворочались в траве, а потом также поднимались. Розовые нити тянулись от того, кто притворялся деревом к мертвецам.       — Огонь! — скомандовал Борис, а затем его крупнокалиберная полуавтоматическая винтовка плеснула одиночным свинцовым снарядом. Он превратил черепушку монстра в жёлтой одежде в алое месиво.              Однако на удивление стрелка, тварь резко побежала на его отряд. Танзин вновь выпустил автоматную очередь, но теперь уже в жуткую тётку. Пули заставляли её вздрагивать и немного замедляться, но бежать она не переставала.       — Вы пробудили нас! Теперь станете долгожданным ужином! — раскатом кошмара прокатился мерзкий голос.              — Почему оно не подыхает?! — ужаснулся Тан, пятясь назад. На землю рухнула опустошённая обойма, а на её место встала новая. Тихо щёлкнул затвор.       — Назад к отряду, Тан! — приказал Ромка. Подчинённый тут же бросился бежать к своим, позабыв о недавно разделённом на части Грегории.              — Чё делать будем? — стараясь не поддаваться панике, спросил Гриша. Его напуганные глаза метались между бойцами Фекрума, своими друзьями и жуткими тварями. Гул раздался в четвёртый раз и тогда существа замерли. Снова послышался этот жуткий голос:       — Убить! Убить! Убить!       Оживленные люди и монстры в мгновение ока ожили и ринулись на отряд, издавая режущие слух крики.              — Цельтесь по ногам! — громко отчеканил Боря, прострелив уже обезглавленной твари оба колена. То, что когда-то было женщиной, рухнуло на землю и поползло на отряд.       — Ну и мразь же! — прохрипел Михаил, глядя на ужасающие силуэты, от каждого из которых к главной твари тянулись алые нити.              В это же время Себастьян наконец-то отмер и обернулся на источник странного звука. Там, согнувшись в три погибели, стояла Элизабет. Одна рука опиралась на ствол тонкой берёзы, вторая держалась за голову. Под ней, просачиваясь в прохладную землю, растекалась полу переваренная масса.       — Родная, что с тобой?! — ужаснулся парень, подскочив к любимой на помощь. Рука легла на слегка побледневшую щёку девушки. Уставшее лицо, щурясь, посмотрело карие глаза Эванса.       — Я походу перед тем, как нас сюда сослали траванулась… — тихо проговорила она, стараясь встать нормально.       — Вот херня ж… Ты идти сможешь?              Брюнетка какое-то время думала, но её муж, не дожидаясь ответа, взял беднягу на руки. Закалённые прошлым опытом в ином мире руки крепко и уверенно держали на себе уставшее тело.       — Себ, Эли! В чём дело? — в голосе Ларисы слышалось напряжение. Обеспокоенные взгляды Кирилла и Ники, Олега и Славки метнулись к парочке. Вера всё это время стояла как вкопанная, глядя на жуткое создание параллельного мира.       — Элизабет плохо! Надо отступать!       Перед парой тут же встал Кирилл, сжав в руках толстую ветку.       — Бегите! — приказал кудрявый.       — Чё ты творишь?! — удивился бывший следователь, замерев едва успев побежать.       — Спасаю тебя и твою даму! Око за око, друг! — ухмыльнулся безбашенный и с силой огрел прорвавшуюся сквозь вооружённый отряд тварь.              Ветка от такого напора сложилась пополам, а монстр отлетел на пару метров. В мерзкой, бледной башке была отчётливая вмятина. Крови не было.       К застывшей Вере тем временем подошёл неуверенный в правильности решения Макс. Дрожащая рука легла на плечо шокированной, а хриплый голос протараторил:       — Чего встала?! Валить надо!       Девушка дёрнулась, придя в себя. Бледная рука парня потянула застывшую и та рванулась прочь.              В отряде тем временем творился сущий кошмар. Бойцы еле успевали отбиваться от существ, но те игнорировали любые травмы. Снесёшь голову — побежит без неё. Отсечёшь руки — оружием станут зубы.       — Отходите медленно! — приказал Роман.       — Шеф, их подпитывает та тварь! — уверенно крикнул Хан, указывая дулом массивного, складного ружья на громадину.       — Да это и так понятно! — глава окинул товарищей взглядом, а затем крикнул: — Якоб, Ян и Крейн! Собирайте «Чёрный Клевер»!              Троица быстро сгруппировалась. Верующий быстро скинул со спины здоровенный рюкзак. Остальные двое начали поочерёдно извлекать массивные детали некого орудия.       Другие солдаты обороняли их, стараясь хоть как-то задержать существ. Однако совет Бориса не спас невысокого паренька. Никто из группы Себа не знал его имени. Мужчина пальнул дробью по ногам высокого мужчины в джинсах и клетчатой рубашке. Нижние конечности разорвало, однако вместо падения, тварь мягко приземлилась на руки и прыгнула на удивлённого стрелка.              Острые зубы впились в плоть. Они откусывали куски, вгрызались глубже и глубже. Глаза горели чистым, древним голодом и злом. Заметил это лишь Кристиан, который, не думая ни секунды, рванул к своему сослуживцу.       — Эндрю! — крикнул блондин и набегу выпустил в монстра очередь из крупнокалиберной, штурмовой винтовки. Американцу удалось сбросить тварь со своего товарища, а затем с помощью мачете отсечь оставшиеся конечности. В таком виде отродье прекратило пытаться сожрать всех вокруг. — Ты как?! Слышишь меня? Всё хорошо будет! Подлатают лицо твоё!              Крис пытался поддержать раненного. У бедняги отсутствовал фрагмент щеки, были выгрызены губы. Следы укусов также виднелись и на шее. Лицо бедняги было перемазано кровью и чёрной жижей, которая вытекала со рта нечисти.       — Эй-эй! Не отрубайся, друг! — голубоглазый рылся в аптечке, пытаясь найти что-то для помощи. В этот миг раздался тихий хруст. Затем ещё и ещё. Жуткое осознание мурашами проехалось по телу спасателя. Краем глаз он заметил, что тот, кто совсем недавно был его коллегой, изменился. Кожа побледнела, а глаза горели белым.       Переломанные руки схватили Кристиана за затылок намного быстрее, чем тот успел хоть что-то предпринять. Пасть Эндрю раскрылась так, как он бы её никогда не открыл. Зубы с силой вцепились в открытую часть лица солдата. Что-то склизкое, тонкое и холодное вынырнуло из глотки обратившегося и проползло внутрь ещё живого наёмника. Бедняга в спешке сорвал что-то с пояса. Послышался тихий звон металла. Оглушительный грохот привлёк внимание всего отряда. Тёплый свет, сопровождаемый алыми брызгами, озарил небольшое пространство вокруг.              — Мать твою… — с ужасом прохрипел Михаил. Казалось, что седина с его виском расползлась чуть дальше.       — Ни шагу назад! Держаться, парни! — приказал Роман, ловко отстреливая тварям конечности своим крупнокалиберным пистолетом. Попадание по суставу могло лишить человека руки или ноги. Настолько смертоносное орудие могло спокойно прятать за пазухой и поэтому доверялось лишь главе.              Громадина тем временем потихоньку приближалась. Кирилл что есть мочи лупил пробившуюся тварь по голове камнем.       — Не дай этой твари тебя укусить! — крикнул Олежа. Кудрявый бросил вопросительный взор на товарища и тот добавил: — из них что-то выползает! Какой-то паразит! Отойди от трупа!              Киря тут же отскочил, швырнув булыжник в грудь монстра. Рыжий оказался прав и из трупа выполз розовый, худой червь. Он мерзко извивался и быстро вилял между травинками, приближаясь к тому, кто уничтожил его сосуд.       — Чё делать с ним?! — в ужасе крикнула Ника, пятясь назад вместе со своим парнем.       На извивающуюся гадость мгновенно обрушился берц Игоря.       — Вот и всё! — ухмыльнулся офицер, глядя на оставшуюся от паразита алую жижу.       — Так просто? — удивился его протезированный коллега.              — Вы отходите! — крикнул Олег, — а я щас!       — Что ты задумал?! — беспокойно обратилась к любимому Светка. Парень же не ответил и лишь приблизился к Яну, Якобу и Крейну. Троица уже собрала громадное орудие. Верующий и иностранец держали громадину на плечах. Оно выглядело как ракетница, но на конце было два клинка, как если бы справа и слева к нему приделали лезвия глефы.       Целились они в голову монстра, но тут до них донёсся крик Олега:       — Не в голову! — Ян, ответственный за направление прицела и стрельбу, опешил. — Цельтесь в правую руку!       — Зачем это?! — непонимающе уставился на него Крейн.              — Трупы оживляют какие-то паразиты! Они вылезают из рук твари! — поведал парень.       — А не проще башку ему размозжить? — ухмыльнулся снайпер.       — Доверьтесь! Если у них и есть кто-то, кто ими управляет, то он явно такой же мелкий и спрятан где-то в голове! Вы не найдёте его с одной попытки, а их сосуды хер убьёшь!       Бойцы переглянулись, не зная, что и делать.              — Огонь по руке! — приказал Рома, глядя в глаза Олеже. Ян беспрекословно направил орудие и сдавил рычаг. «Чёрный клевер» издал тихий гул, а затем выпустил широкий поток плазмы прямо в плечо существа. Мощь орудия позволила отсечь такую тонкую конечность. Обмякшая рука рухнула на землю, а из кучки дырок поползли извивающиеся черви. Часть из них сразу погибла, а остальные добивались ногами солдат.       Одержимые паразитами трупы также рухнули. Из их ртов, ушей и глаз выползали всё те же мерзкие, розовые змеи. Гигант опёрся рукой о дерево, склонившись на одно колено.              — Заряжайте, парни! — крикнул Ян, готовя новый выстрел. Вновь гул и яркий, алый поток. Вторую руку отрубило по локоть. Громадина, издав душераздирающий вопль, похожий на смесь грома и сирены воздушной тревоги, рухнула на землю. Из головы вывалился больших размеров жук. Он был соизмерим овчарке.       Однако на тварь тут же кинулся Боря, нанося удар за ударом с помощью мачете. Острое лезвие отсекало конечность, за конечностью. Затем же остриё обрушилось на голову паразита и тот, издав мерзкое шипенье, перестал подавать признаки жизни.              — Ну и мразь… — устало проговорил Танзин.       — Я б на твоём месте прям там вырубился бы от страха, — признался Хан, хлопнув китайца по плечу.       — Наконец-то отбились… — грустно проговорил старик Имран.              — Все целы? — уточнил Андрей.       — Крис, Эндрю и… Григ… Погибли, — печально заявил Борис. Хотя до этого громила не подавал подобных эмоций.       — Херово, ребят! Очень херово! — недовольно проворчал Роман.       — Вы сами видели эту тварь! Тут всё новое! Может надо было для начала изведать всё?! Отряд побольше направить! — кричал на предводителя взбесившийся за мгновение ока заместитель.       — Хм, может, потому что никто из вас, сука, не заметил паразитов? Почему вашу жопу в очередной раз спасают они? — крикнул на подчинённого Ромка. Андрей виновато покосил взгляд.              — Не время отношения выяснять! Валить надо, пока ещё что-то не прибежало! — влез в их разговор Себастьян, у которого по-прежнему на руках была Элизабет. Видя это, в Роме на миг что-то изменилось, но затем вернулось на круги своя.       — Что с ней? — хмыкнул лысый. Себ молчал и вместо него ответила Лариса:       — Тошнит и голова кругом, — отчеканила блондинка.       — Найдём укромное место, и Якоб проверит её. Может траванулась просто… — предположил бородач, бросив взор на Олежу.              — А ты, — обратился Рома к нему, — молодец… — последние слова были какими-то скомканными. Лысый вернулся к отряду, который сжигал останки павших товарищей.       Друзья же собрались в группу и первым заговорила Ви:       — Они ненадёжные… Охрана, сука, — выругалась девушка.       — Да мы это ещё в заброшке поняли, — буркнул Кирилл, не отпуская от себя любимую.       — Поэтому нам надо убедить этого лысого придурка снять дурацкие ошейники! Либо хотя бы нам оружие доверить! Это нам повезло, считай, а если что-то пострашнее придёт?! — твердила друзьям Вайолет.              — Да хер он положил на ваши просьбы. Нужно самим о своей безопасности заботиться, — проговорил Максвелл, указывая на еле заметно уплотнение под его рубашкой.              — Они, сука, даже защитить нас не могут! — выругалась Вера, которую спас Макс, а не кто-то из отряда Фекрума.       — Да что там защитить… — начал с нервной ухмылкой Киря, — им с той тварью Олежа помог! Тоже мне, Фонд SCP!       — Давайте я попробую переговорить с Ромой один на один? — предложил товарищам Себастьян. Недоумевающие взгляды заскользили по мужчине.       — И-и-и… — начал Олег, — что это даст?       — Он какой-то слишком… — Эванс задумался, подбирая нужное слово.       — …заботливый, — дополнила его Ника.       — Чё за чушь? — еле сдерживаюсь, выкрикнула Коллекционер. На её бледном лике читалась неприязнь.       — Я его хорошо знала и… — синевласку перебила слегка пухлая девушка ныне покойного Марка.              — Саша тоже знал и что теперь?! Кормит червей в холодной земле… — процедила брюнетка, а перед её глазами замер кадр. Высокий лысый паренёк, не успевший толком пожить и сделать ей предложение, разорван ярким взрывом. Следом мелькнула описанная друзьями гибель Александра.       — Я попробую применить свои способности, — еле слышно произнёс брюнет.       — Как? Ошейники сдерживают наши с тобой силы! — возразила Ви.       — По какой-то причине мне удаётся их применять, но с огромным усилием. Может, это из-за крови Жертвы… — предположил Эванс.              — А если это не подействует? — с опаской спросила Эли, чье лицо аж побледнело. Немного, но перекрыло лёгкий румянец, который всегда украшал её лик.       — Мы можем постоянно вставлять это «Если», не попробовав что-то сделать, солнце, — попытался вразумить родного человека писатель.       — Я просто за тебя боюсь! — крикнула Элизабет.              Пара бойцов настороженно обернулась. Себ опешил от такого тона, но вместо претензий крепко обнял любимую, произнеся теплым шепотом:       — Всё будет хорошо… Я тебе обещаю       — Правда? — брюнетка взглянула на парня снизу.       — Конечно, — улыбнулся он, прижав девушку к себе. Взгляд покосился в сторону отряда Фекрума. Максвелл грустно вздохнул, желая что-то сказать, но затем передумал.              — Херовая затея… — буркнул Кирилл Олегу.       — Солидарен с тобой, — согласился рыжий. — Вдруг эта лысая тварь решит Эли как наживку для Себа использовать?       Мурашки прошлись по телу длинноволосого шатена.       — Давайте надеяться на лучшее? — предложила им Ника. Её парень лишь раздражённо усмехнулся, пристально следя за Ромой. Эли и её муж что-то обсуждали. Трио блондинов и Игорь шли рядом друг с другом, не зная, что и говорить. Вера прибилась к Светке, Кириллу, Олегу и синевласке. Ви и Максвелл шли в гордом одиночестве, мысля о чём-то своём.              В какой-то миг Эванс отделился от группы и двинулся к отряду. Перед этим парень окинул товарищей беспокойным взглядом. На лице его лучшего друга читался протест.       — Куда это ты? — обратился к нему Борис. Его хмурые, густые, чёрные брови сместились к переносице. В руках наготове ждала своей очереди винтовка.       — Мне нужно к начальнику вашему.       Громила лишь усмехнулся и отошёл в сторону. Эванс прошёл мимо старика, затем и рыжего заместителя. Наконец впереди показалась заветная лысина. Рука писателя потянулась к плечу предателя, но тот опередил его:       — Чего тебе?       — Спросить кое-что нужно, — Себ решил начать издалека.       — Говори, — коротко отчеканил Роман.       — Это разговор тет-а-тет.       — Если ты насчёт выдачи вам оружия, то нет, — бородач отмахнулся от бывшего друга словно от назойливой мухи, жаждущей урвать кусок свежего шашлычка.              — Но в чём причина? Разве так не будет безопаснее? Вон к чему привела ваша «осторожность», — проворчал брюнет, стараясь не наглеть слишком сильно. Лысый молчал. — Нас не жаль, своих хоть пожалей…       — Пасть захлопни, пока не врезал, — грубо прошептал глава.       — Что же тебя так задело? — ощерился бывший следователь. — Когда Сане в голову целился, то ничего не задевало? — процедил писатель. Его зрачки на миг сверкнули голубым. К счастью, никто этого не увидел.              Хоть Рома и стоял спиной к своему старому знакомому, но Себастьян и так ощутил, как что-то внутри него надломилось.       — Таковы правила. Нельзя вам оружие иметь.       — Но ты эти правила регулируешь! Ты же тут главный.       — Я сказал: «Нет». Разговор окончен. Уйди, — он говорил чётко и уверенно, но что-то было с ним не так. Эванс это чувствовал всем телом. Он хотел что-то сказать, но решил промолчать. Он лишь медленно вернулся к своим.              — И как оно? — с надеждой спросила Эли.       — Тебе культурно или нет? — угрюмо поинтересовался её муж.       — Поняла… — печально вздохнула девушка.       — Я ж говорил. Бесполезно с этой гнидой говорить… — проворчал Кирилл.       — Попытка не пытка, — тихо подметила Светка.       — Слушайте, ребят, — вдруг влез в разговор Слава. — Этот ваш Рома какой-то странный. Я со стороны наблюдал за вашим разговором, Себ. Когда ты упомянул Александра, то он как будто изменился в лице.       — А ты чё рядом с ними шёл? — ткнула его в бок подруга и наставница.       — Да, Ларис, пошёл узнать у того рыжего… Андрей, вроде… Спрашивал, что делать, если вдруг начнётся паника в отряде.       — И что ответил? — поинтересовался Игорь.       — Да буркнул что-то под нос, а потом сказал, что нужно посоветоваться с начальством. Вон они, как раз, обсуждают это, — парень в очках аккуратно указал на двоицу кивком.       — Зашибись… — закатил глаза Макс.              — Зато мой план работает, кажется, — улыбнулся Себастьян.       — Смотри от радости не спались, — по-доброму буркнул Кирилл.       Вдруг Эванса коснулась чья-то рука.       — Слушай, Себ, — начала подошедшая Ви, — а вдруг это не из-за крови Жертвы. Ты присматривался к нашим ошейникам? У меня он другой.       И только сейчас до друзей дошло, что браслет Вайолет был чуть крупнее и другого дизайна.              — Он забыл о твоей силе? — удивлённо предположила Светка       — Или просто посчитал её не опасной, — поделилась своими мыслями Лариса.       — Ну… Главное, что сработало, — вздохнул Себ.       — Ребят, я хочу кое-чем с вами поделиться… — начал было Максвелл, но его заглушил истошный вопль Веры.       По началу никто не понял, в чём дело. Первым причину паники у девушки заметил Ян. Он быстро бросился к кричащей, в чью ногу вцепилась кисть. Кисть с худыми, длинными пальцами, состоящими из четырёх фаланг. Холодная конечность торчала из тёмной земли. Снайпер быстро вынул из-за пазухи складное мачете. Щелчок и лезвие жаждет крови. Острейшая сталь рассекая предплечье подземной твари, освободив пленницу. Брюнетка с криком побежала вперёд и тем самым отделилась от группы.              — Беги назад! — крикнул Ян, заметив, как возле неё из земли потихоньку вылезают новые руки, а возле того обрубка появилась вторая ладонь. Вместе с ней стремительно поднималась и голова. Тело существа было чёрно-серым, а глаза горели жёлтым. Лицо было как у полусгнившего человека.       Вера ловко перепрыгнула восставшего из земли и бросилась к своим. Ян также принялся отступать, а прикрывающий его Боря открыл огонь. Первая же пуля размозжила жуткий лик монстра. Чёрные обломки черепа полетели назад, смешиваясь с чёрной жижей и бардовой массой. Однако на его месте тут же стали вылезать новые существа. Позади убитого во второй раз урода вспыхивали всё новые и новые пары жёлтых огней.              — Валим отсюда! — приказал Роман и тогда вся группа резко сорвалась с места. Ребята за исключением Веры бежали впереди. Сзади, отстреливаясь, бежали солдаты Фекрума. Жуткие существа не отставали ни на шаг. Двигались они страшно и неестественно. Кто-то бежал на четвереньках, кто-то вприпрыжку, кто-то хромал, кто-то прыгал с дерева на дерево. Хаотичный, чёрный табун с золотыми огнями пытался нагнать лакомых людей. Кто-то пытался забежать с фланга, но тут же получал очередь или дробь в голову.       Эти существа, к счастью, не были сильно живучими, однако брали количеством. Ноздри людей потихоньку наполнял могильный смрад. Вонь сгнившего мяса, сырой земли и подвальной сырости.              — Чем так воняет?! — крикнул в воздух Гриша.       — А тебе это так интересно?! — с язвительным удивлением поинтересовался его лучший друг Игорь.       — Ребят, а дело-то не только в запахе! — начал было Олег, но его резко прервал крик одного из бойцов позади:       — Братцы! Лес изменился! — кричал, судя по хриплому, прокуренному голосу, Имран.       Выстрелы грохотали тут и там. Пули свистели, чавкали разрываемой плотью тварей, хрустели их костями и суставами.              Подземные жители издавали поистине леденящие душу звуки. Это была смесь рыдания пожилого человека, искажённого воя сирены и низкого, гортанного дыхания, похожего на хлюпанье трубочки в пустом пакете сока. Также иногда до ушей убегающих доходили обрывки каких-то фраз. Язык был похож на ломаный русский, а сами голоса звучали как хрип старого, мерзкого, писклявого деда.       В какой-то миг Ника поймала себя на том, что её волосы встали дыбом, а волосы теперь трепались не только из-за бега, но и из-за ветра.              — Холодеет! — крикнула синеволосая.       — Да чё за херня с этим лесом?! Не было такого раньше?! — к Светке подбиралась паника. Она проводила своими когтистыми, длинными как ветви когтями по её нежной, светлой коже.       А лес и в правду изменился. Кроме пропавшей травы, поменялся цвет листвы. Жёлтый, оранжевый и красный. Часть её опадала на землю из-за поднявшегося ветра. Сама почва также изменила цвет с грязно-коричневого на чёрный. В ней иногда попадались фрагменты чего-то белого.       «Камни» — наивно думал Себастьян.       — В земле кости!!! — взвизгнула Элизабет, разрушив его теорию. Затем послышался крик кого-то сзади:              — Там что-то впереди! — звенящим сталью голосом крикнул Андрей.       — Дом, кажется! — добавил Хан своим басистым голосом.       — Занимаем его и отстреливаемся! — скомандовал Роман, прострелив голову сразу двум тварям одной пулей. План показался всем самым лучшим выбором поэтому протестов не возникло.       Однако возникла одна большая, желтоглазая проблема. Когда до дома оставалось пара десятков метров, то бежавшая в первых рядах Света была сбита с ног напрыгнувшим монстром. Тёмная фигура взгромоздилась на грудь блондинки. Горящие очи с голодом вцепились в её шею.              Но прежде, чем это заметил кто-то, кроме Олега и перед тем, как тварь начнёт свою кровавую расправу, прогремел оглушительный хлопок. Кучная дробь разорвала часть головы, шеи и груди чудовища, а ударная волна сбросила его с ошеломлённой девушки. К ней тут же подскочил Олег, Игорь и Крейн. Троица быстро помогла девушке встать, а остальные бойцы поливали приближающихся тварей.       — Живо в дом! — послышался мужской крик. Он не был знаком никому. Из кустов возле коттеджа вылезла высокая фигура. Мужчина в смокинге и с двустволкой, висящей на спине.       — Ты кто?! — крикнул ему Рома.       — Сначала в дом!!! — грубо процедил неизвестный, в руке которого мелькнула длинная палка. Её конец был обмотан мокрыми тряпками. Лишь тогда, когда тряпьё вспыхнуло, стало ясно, что это факел.              — Прочь, нечистые! Пошли вон с этой земли! Вам здесь не рады! — закричал незнакомец. Голос у него был приятный слуху. Красивый, мужской баритон.       — А ты чего встал, безумец? — крикнул на спасителя Себастьян, однако факелоносец продолжил свои крики:       — Ite per nomen Cranio, Sagae et Pallidi (Уйдите во имя Черепа, Ведьмы и Бледного!)       Жёлтые огни замерли и уставились на пламя факела как заворожённые. После чего они, явно нехотя, удалились.              — Чё встали-то?! — крикнул мужчина на гостей. — В доме поговорим! Тут опасно!       Долго ребят упрашивать не пришлось. Первыми зашли гражданские, а затем уже их конвоиры. Последним, внимательно осмотрев территорию вокруг, вошёл человек в смокинге.       — Что ты сделал?! Кто ты?! Что тут твориться вообще?! — засыпал его вопросами Ромка, однако незнакомец лишь цокнул и проговорил:              — Вот вечно вы ведёте себя как невежи! Вам жизнь спасли, а вместо «спасибо» и знакомства куча вопросов… — более спокойным и высоким голосом проговорил человек. Теперь друзьям и людям Фекрума удалось рассмотреть его получше. Белая кожа, явно дорогой, но потрёпанный смокинг. Аккуратные, слегка завитые усы. Такая же аккуратная и короткая козлиная бородка. Волосы чёрные, недлинные.              — Извините его, он придурок, — влез в разговор Себастьян, протягивая мужчине руку, — Меня зовут Себастьян Эванс.       — А я уж думал, что вежливые люди извелись на нашей планете, — коротко ухмыльнулся брюнет, пожимая руку писателю. — Меня звать Пауль Фон ‘Эрнст.       — Глянь какой павлин, — незаметно для нового знакомого шепнул Кирилл на ухо Олегу. Тот тихо усмехнулся и ткнул друга локтем в живот.              — Ваши имена мне не понадобятся, думаю… — задумался Пауль, — вы ведь потом уйдёте. Ну, добро пожаловать в мою скромную обитель. Отдыхайте, набирайтесь сил, а я вам потом расскажу, что тут поблизости находиться.       — Расскажи-ка лучше о себе, — с ноткой приказа в голосе попросил Рома. Взгляд иностранца стал немного напряжённым. Его карие глаза скользнули по множеству оружия и форме бойцов.       — Правила тут диктую я, — в голосе Эрнста зазвенела сталь. — Также подмечу, что на «ты» мы не переходили.              Борис прицелился в голову мужчины, но тот лишь ухмыльнулся и произнёс:       — Я бы не стал.       — Боря, убери, — приказал Ромка, а затем обратился уже к спасителю: — Извините меня и мои манеры, что-то я не в духе немного. Сами понимаете… застрять здесь… Прошу прощения, я Роман.       — Не стоит извиняться, прошу за мной! — проговорил Пауль, проходя вглубь дома.              Внутри было достаточно уютно. Светильники с тёплым светом. Большая люстра по центру зала. Громадный стол, который был пустым. Вокруг множество стульев. Также напротив входа находился камин. Слева от него небольшой диванчик. Справа от входа была стена с трофеями кабана, медведя и оленя. Под ними была дверца. Слева же стена, занавешенное окно и громадный комод.       Ребята расселись кто куда, но группа разделилась на людей Фекрума и Себастьяна. Пауль же садиться не стал. Он повесил ружьё на гвоздик чуть левее трофеев, взял в руки чёрную трость с белым шариком вместо ручки и осмотрел незваных гостей. За его спиной на рогах оленя висел чёрный цилиндр с белым ремешком.              — И так… — начал мужчина, — я вижу среди вас как обычных гражданских, так и военных, так? Вы встретились уже здесь?       — Да, — ответил Роман, — мы с ребятами были на разведке, но в какой-то момент все вырубились из-за странной вспышки. Очутились здесь, а потом через время нашли этих бедолаг, — с грустным лицом проговорил глава Фекрум.       — Хм… — многозначительно хмыкнул Пауль, а затем вдруг задал очень неожиданный вопрос: — Который сейчас год?              Ребята опешили, но затем Олег, заикнувшись, проговорил:       — Две тысячи… тридцатый, а что?       — У-у-у… — протянул усач, — сколько времени утекло… Я тут просто лет пятьдесят, наверное. С самого начала торчу.       — Воу! — удивился Кирилл.       — И вы не пытались выбраться? — с недоверием спросил Андрей.       — Эх… пытался… Блуждал очень много и в конечном итоге поселился здесь. Спасал людей от преследования. Решил, что искать выход бесполезно.              — Неужели вы просто смерились? — с раздражением спросила Лариса.       — Эх, леди… Я искал выход так долго, что потерял счёт времени. Я попросту не ощущаю его течение. Устал я от этого, — признался аристократ.       — А кем вы были при жизни? — поинтересовался Себ.       — Я? У меня было своё хозяйство недалеко от Германии. Продавали фермерские продукты. Большой территорией владел.       — А как вы тут-то очутились? — с недоумением спросила Вера.       — Ха… Пошёл в лес с сыном и сам не заметил, как он пропал. Вот как будто его и не было. Начал орать, бегать туда-сюда и в какой-то момент лес изменился. Ну и оказался я здесь. Повезло хоть, что ружьё взял с собой. Долго блуждал по самым разным местам и в конце концов решил осесть тут.              — Получается, округу вы знаете? — хитро улыбнулся лишь уголками губ Ромка. Спаситель кивнул, а затем спросил:       — А что?       — Просто мы пытаемся выйти в город. Вы знаете, где он?       — Знаю, он тут один единственный в округе, но… хах, — Пауль легко усмехнулся, — зачем он вам? В населённых пунктах разной жути намного больше. Что вы хотите там найти?       — У нас есть одна теория и мы хотим её проверить, — влез в разговор Танзин. Владелец особняка как-то странно посмотрел на китайца. Ему даже показалось, что во взгляде немца блеснуло презрение.              — Ну… дело ваше. Так, вы тут отдыхайте, а я пойду обойду территорию моего жилища, — Пауль сорвал с рога цилиндр, накинул его на голову, повесил на плечо ружьё и зашагал к выходу, сжав в руке трость.       — Странный тип… — буркнул Боря, глядя Андрею в глаза.       — Слишком вежливый он, — настороженно подметил Крейн.       — Да мы просто из разного времени, вот и всё, — парировал ворвавшийся в разговор солдат Олег. Брови Бориса сместились к переносице.       — К тому же, он из интеллигенции, — Имран дополнил аргумент рыжего, что его приятно удивило.              — Да и чёрт с ним! — проговорил Якоб. — Главное, что спаслись.       — Да и даже если он вдруг замышляет что-то, то нас тут человек двадцать, — с жаждой сражений ощерился безымянный мужчина с сальными волосами и щетиной.       — Вы бы не забывали, насколько опасные твари тут могут быть, — с хмурым видом произнёс Хан.       — Ребят, — обратился к своим Роман, — я пойду подышу воздухом и заодно проведаю обстановку.       Лысый медленно поднялся со стула и покинул зал через большую дверь напротив входа.              — Эли! — обратился Себастьян к любимой. — Я сейчас отойду пройтись… Хочется немного побыть одному.       — Иди конечно, солнце, но будь осторожен, — с опаской попросила Элизабет, поцеловав мужа в лоб. Эванс ответил тем же, но в щёку и удалился прочь. Бойцы никак не отреагировали на это, а лишь расплелись по комнате, обсуждая что-то и осматривая дорогущий интерьер.       — Ника, погнали выберем комнату для отдыха, — обратился Кирилл к своей пассии.       — Ты чё там задумал? — с хитрой ухмылкой спросила синевласка, сжав руку своего парня. Тот ничего не ответил и лишь покинул помещение вслед за своим лучшим другом.              Олег и Светка расселись вдвоём на одном кресле. Парочка молча обнимала друг друга, прижавшись головами. Лариса, Игорь, Гриша, Слава, Ви и Вера собрались в одну группку. Между ними бурлил оживлённый разговор обо всём произошедшем. О том, какие Фекрум ужасные, о Максвелле, что всё это время сидел в одиночестве, о лесном гиганте и странном тумане. Пауля никто не обсуждал.       Пара солдат также удалилась вглубь дома. Андрей и Боря ушли к входу, встали у окна и принялись о чём-то шептаться, то и дело бросая косые взгляды на ребят. В какой-то момент Макс поднялся с дивана и направился в коридор, в который до этого уходили все остальные.              — Куда пошёл?! — грубо окликнул его неизвестный боец в шлеме.       — Развеяться хочу! В чём проблема?! — грубо крикнул в ответ рыжий.       — Нет, нельзя. Таков приказ, — коротко отчеканил рядом стоящий Ян.       — Ха, ваш глава ничего об этом не говорил! — запротестовал бледный.       — Зато мы говорим! — процедил ещё один мужчина с неизвестным именем. Кулаки худощавого пленника Фекрума сжались.       — Сидеть, урод! — прохрипел мужчина с сальным волосами.              Максвелл тяжело задышал. Резец впился в тонкую, нижнюю губу. Что-то тёплое выступило в месте давления зубов.       — Псих… — тихо буркнул Ян. Рыжий не выдержал и схватил вазу, затем швырнул её в снайпера.       — Да пошли вы на хуй, садисты! — прокричал паренёк. Ваза разбилась в метре от того, кто назвал беднягу «психом». Ошейники начали легонько вибрировать на шеях пленников и издавать тихое пиканье.              — Хей! Хватит! — вдруг крикнул Славка.       — Что хватит?! Они относятся ко мне, как к скоту! — процедил сквозь стиснутые до боли зубы Максвелл.       — Они те ещё твари, Макс, но ты же всех тут погубишь! — Гриша попытался привести нового знакомого в чувства.       — Щас я его успокою, — с азартом в голосе и сталью во взгляде прошипел Ян.       — Оставить, — холодно приказал Андрей. Солдаты послушно прекратили издевательства. — Ты, — обратился рыжий к собрату по цвету волос, — иди и приди в себя.       — Спасибо, — с наигранно благодарностью фыркнул бледный, покидая помещение.              — Зачем? — тихо спросил Ян. — Он же просто подопытный!       — Заткнись, Ян! — бросил Хан.       — Какая разница, кто он? — к защите бедолаги присоединился второй по важности человек с чёрной бородой.       — Боря, и ты туда же? Зачем вы его защищаете? — недоумевал снайпер.       — Да потому, что он человек. Нельзя так измываться. Даже над подопытными, — объяснил крупный мужчина, который теперь перестал казаться таким хладнокровным. Сероволосый оппонент в ответ лишь фыркнул и уселся на кресло.              Тем временем Себастьян не спеша проходил по коридору. Позади удалялись влево разговоры Кирилла и Ники. В этом проходе был постелен красный ковёр. Стены выполнены из кирпича, окрашенного в тёмно-коричневый. Дверные коробки были вырезаны из белого дерева. Освещалось пространство тусклым светом небольших люстр.       Пройдя так около полуминуты, парень почувствовал лёгкий сквозняк. Слева во мраке легонько качалась приоткрытая дверца балкона. Она словно зазывала бывшего следователя заглянуть и узнать, что же там происходит. Желание остаться один на один с собственными мыслями и вдохнуть прохладного воздуха оказалось сильнее. Брюнет не спеша зашагал к источнику хлада.       Кисть легла на рукоять дверцы. Тихий скрип раздался в полумраке. Прохладный воздух обдал свежестью. Эванс вышел на балкон, глубоко вдохнул свежесть и опёрся руками о перила, даже не посмотрев по сторонам.              — И что ты тут забыл? — послышался знакомый голос. В полумраке виднелся тлеющий огонёк сигареты, аккуратная, чёрная бородка и выделяющийся белый огонёк глаза.       — Воздухом дышу, — без эмоций ответил писатель.       — Какое совпадение, — выдыхая горький дым, проговорил Ромка. Повисло неловкое молчание. Себастьян осматривал окружение дома. Сплошные, жёлто-алые кроны деревьев. Самых разных. Клён, дуб, берёза, осина, липа и другие. Где-то проглядывались зеленоватые юбочки сосен, елей, пихт. Над лесом же стелилось мрачное, серое облако. Никто и не заметил, как настала ночь.              — Слушай, Ром, насчёт… — глава перебил его:       — Не начинай даже. Я тебе уже сказал: «Оружия вы не получите».       — Да я не об этом, — отмахнулся Себ. Бывший друг с лёгким интересом покосился на него, но по-прежнему опирался на перила, глядя в даль.       — И о чём же? — парень бросил тлеющую сигаретку вниз. Оранжевый огонёк плавно рухнул в чёрную землю, где начал медленно тлеть.       — Что мы ищем?              Рома тихо прыснул, а затем сказал:       — Не твоего ума дела.       — Я знаю, что ты и в тот раз что-то искал, — задумчиво буркнул Эванс, а затем повернулся к Ромке. — Скажи, ты не главный в Фекрум?       — С чего ты это взял? — не понимая смысл разговора, спросил оппонент, развернувшись и упёршись копчиком во всё те же перила.       — Ты бы выдал нам оружие, я уверен. Как ни крути, но у нас с ребятами огромный опыт борьбы с этими тварями. Да, может твои ребята и экипированы хорошо, но они не прошли через то, через что прошли мы.       — Продолжай… — с интересом попросил Фекрум.       — Мы убили Жертву и всех его прихвостней… Ну почти. Не ты создал это правило.              — Бред это всё, Себ… — он хотел было закончить, но осёкся, а затем добавил: — …астьян. Попросту опасно вам доверять оружие.       — Ну а я так не считаю! — гневно выпалил следователь. Вновь неловкая пауза.              — Неужели ты и вправду имитировал чувства ко всем нам? Серьёзно не было всей этой дружбы длинною почти в пять лет? Как же Саша, для которого ты стал лучшим товарищем? Ему ты тоже врал? Просто… симулировал эмоции?       — Саша был мне никем, — холодно отчеканил внук организатора Фекрума. В нём не было больше того позитивного, душевного, но слегка трусливого паренька, — а уж вы… — он выждал паузу. В этот миг Рома словно не мог решиться, — тем более никто мне.       — Ты… — осёкся Себ. Его голос превратился в напряжённый хрип. Рука нырнула в карман, — ты правда просто убил его? Даже не застрелил, а изрезал и оставил умирать? Почему так… жестоко?       — Да, убил. Убил и не шелохнулся, — словно бездушная машина процедил Роман, глядя в стену.              — Вы не забрали телефоны? — удивился Эванс, нащупав прямоугольный гаджет.       — Хоть какое-то развлечение у вас будет, — проговорил лысый. Его пленник же принялся что-то искать, а затем положил телефон экраном вверх на перила прямо возле того, кого раньше считал другом, — и что это?       — Захочешь — послушаешь, — тихо ответил писатель, удаляясь прочь с балкона.              Взор Ромки переместился на экран телефона. Была открыта некая папка. На чёрном стекле красовались три аудиозаписи.       «Что ты за херню мне подсунул?» — спросил парень в мыслях, не сводя взгляд с тусклого света. Затем зрачок посмотрел на закрытую дверь балкона и удаляющийся силуэт бывшего приятеля. Вновь телефон. Глаза немного расширились, а рука потянулась за новой порцией никотина.              Покинув балкон, Себастьян направился дальше по коридору и уже на повороте врезался в тёмный силуэт с цилиндром.       — Извините, Пауль! — виновато проговорил писатель.       — Пустяки… Себастьян? — уточнил аристократ. Эванс коротко кивнул и тогда усач заулыбался и продолжил: — Что же вы тут плутаете один?       — Да… развеяться решил.       — А-а-а, — протянул интеллигент, — это дело правильное. Не хотите тогда заодно и чай, кофе выпить?       — А от этого есть смысл? Тут, вроде как, жизненные потребности не нужны…       — Верно-верно, но вкус и тепло ведь можно ощутить, — подмигнул мужчина в цилиндре, и брюнет решил согласиться. Весь этот мрак ему уже осточертел. Он хотел завести семью, радовать людей новыми книгами и в конце концов жить нормальную жизнь, а не это всё.              Пауль повёл гостя за собой. Его трость при каждом шаге на правую ногу издавала характерный стук дерева.       — Как вы живёте тут и не сходите с ума… совсем один? — вдруг поинтересовался следователь.       — Да… не знаю даже. Сюда часто люди попадают, вот и болтаю с ними, пока они не уходят. Кто-то может задержаться… Да и время тут по-другому идёт. Иногда спать ложусь, просто чтобы… — немец отвёл взгляд в сторону, — сны увидеть              — Сны? Тут можно спать? — всё сильнее удивлялся Себ.       — Ха… Да! Вы не знали?       — Да… не пробывали как-то. Не до этого просто было.       — Ох, понимаю, понимаю, — закивал мужчина. — просто сны — единственный способ уйти из всего этого мрака. Этих серых стен, серого неба, тусклого, жёлтого леса и унылого особняка… Ладно, мы не грустить пришли сюда! Прошу! — мужчина пропустил своего гостя вперёд.              Себастьяну открылась небольшая, но уютная кухня с камином. Посередине был небольшой, прямоугольный столик. Слева газовая плита. Там же было несколько шкафчиков. Помимо этого стояли доски, ножи, чайник, чашки, сахарница и ещё много чего. Справа стена была пустой.       — Чай? Кофе?       — Чай, пожалуйста.       Пауль ловко приготовил напиток и протянул его собеседнику. Сам же он отпил немного кофе и задал вопрос:       — Себастьян, могу ли я у вас кое-что спросить?       — Конечно.       — Вы точно попали в это место раздельно с этими солдафонами?       И тут в голове парня появился спасительный план. Надежда засверкала в его очах.              — Нет! — громче нужного отчеканил Эванс, а затем добавил, но уже шёпотом: — Послушайте, Пауль! Я и те, кого вы назвали гражданскими… Мы тут уже не первый раз.       — Что? Вы о чём это? — немец опешил от такого резкого изменения русла разговора. Писатель резко вскочил, запер дверь, подпёр её стулом и продолжил:       — В общем… Я и те люди уже были здесь. Пять лет назад мы попали в этот мир. Нам удалось спастись!       — Но… Даже если так, то как вы попали сюда снова? Вы ведь должны были знать, как это происходит! — аристократ не особо верил словам парня.              — Рома… он был с нами! Тот лысый парень с бородой. У него ещё взгляд…       — Как у покойника? — попытался угадать их спаситель.       — Да! Раньше он был нашим другом, но оказался… предателем. Там длинная история, не в этом суть. Короче, есть такая организация «Фекрум». Они и создали этот мир где-то в восьмидесятых. Мы не знаем как, но… Рома — внук создателя. Он похитил меня и всех тех людей.       — Господи, мой мозг сейчас просто лопнет… — промямлил Пауль.              — Я всё понимаю, Пауль, но выслушайте меня! Они силой отправили нас сюда. Им здесь нужно что-то найти, а нас они взяли, так как мы единственные сумели выбраться.       — Так-так-так… — растерявшийся мужчина глубоко вздохнул, посмотрел в глаза Себу, а затем сказал: — Ну… допустим, я вам поверю, а дальше что? Что вы хотите от меня?       — Помогите нам! — чуть ли не взмолился Себ. — На нас вот эти штуки! — Он указал рукой на ошейник.       — Да-да! Я тоже их заметил, но не обратил особого внимания. Что это?       — Это… ошейники со взрывчаткой. Если мы вдруг попытаемся взбунтоваться или сбежать, то они взорвутся.       — В ваше время и такое есть… — слегка отстранился от темы мужчина в цилиндре, но затем вернулся и произнёс: — А как помочь?              — Я не знаю, просто… Нужно как-то их снять. У Ромы должен быть ключ или что-то вроде того. Вы… можете убить его? Или вырубить хотя бы? — ещё тише попросил Эванс.       — Я… Даже не знаю.       — Они и вас убьют, Пауль! Отдохнут тут, а затем в спину вам выстрелят! Им нельзя верить! — тараторил брюнет, то и дело прислушиваясь к звукам в коридоре. К счастью, там была лишь тишина.       — Это точно правда? Вы не шутите?       — Нет!       — Что ж… — вздохнул мужчина, — в таком случае, я тоже должен сказать вам правду…       Эванс вопросительно взглянул на Эрнста.       — Я… мёртв.